Звездные ливни

ГЛАВА 7

С приходом весны и бурным таянием снегов Позвезд собрался в дальний путь. Из Свеарике наконец пришло известие о согласии шведского короля Олафа на брак его дочери Ингигерды с новгородским князем. Поразмыслив, Ярослав решил, что будет вполне пристойно отправить за невестой посольство, которое возглавит его брат. Позвезд сумеет договориться с Олафом о приходе в Новгород сильной варяжской дружины. Наряду с этим, отправляя в далекие края младшего брата, Ярослав задумал избавиться от упреков Позвезда, поскольку твердо решил более не отправлять в Киев дань. Пусть даже это вызовет войну с отцом.

Не зная о тайных замыслах старшего брата, Позвезд с радостью согласился оказать услугу Ярославу. Юноша счел, что в чужих краях ему легче будет избавиться от любовного морока. Он даже снял с шеи колечко с лиловым камешком. Все одно в дальних северных краях ему вряд ли удастся встретить лунную незнакомку. Так пусть же перстенек полежит до поры до времени в ларце, где хранятся прочие золотые безделушки. Не до любви сейчас. Слишком много забот ждало впереди большое семейство князя Владимира. И Святополк, и Ярослав об этом позаботятся.

Перед отъездом в далекие края Позвезд решил переговорить с Купавой.

— Я виноват перед тобой. Привез в чужой город и оставил одну. Прости.

Боярышня смотрела на Позвезда широко распахнутыми глазами. Забыв о своем решении держаться подальше от князя, она с наслаждением купалась в свете, струящемся из его очей. И только потом сообразила, о чем Позвезд ведет речь.

— …Не думай, что я забыл о тебе. А сейчас пришел проститься. Мне придется надолго уехать.

— Уехать?.. И оставить меня здесь?.. — Купава едва сдержалась, чтобы не расплакаться от обиды. — Нет, лучше отправь меня в Вышгород. Домой, к родным…

— Это невозможно. Не могу и не хочу отпустить тебя… к Святополку.

— А с собой не можешь меня взять? — еле слышно попросила Купава, хотя знала, каков будет ответ.

— Для тебя лучше всего будет остаться в Новгороде. О тебе до моего возвращения будет заботиться посадник Добрыня. Я слышал, он — старинный приятель твоего отца. Добрыня и раньше предлагал поселить тебя в его тереме, но я не решался. Ты согласна принять покровительство посадника? Я должен быть уверен, что тебе здесь будет хорошо.

— Мне все равно, — упавшим голосом произнесла Купава. — Если тебя не будет в Новгороде…

— Думаю, у посадника тебе будет лучше, чем в княжьем тереме. А веселее — уж точно. У Добрыни есть дочери, очень милые и добрые девицы. Милонега и Злата быстро развеют твою тоску.

— Когда ты вернешься?

— Надеюсь, что к лету. Недосуг в далеких краях время терять…

— Будь осторожным… Я слышала, твой брат Всеволод нашел свою погибель в тех местах…

Позвезд помрачнел. Лет пять назад Всеволод, князь волынский, отправился свататься к Сигриде, вдове Эрика шведского. Вместе с ним туда прибыл и король гренландский Гаральд. Жестокая красавица опоила их обоих на пиру медом и вином, а затем заперла в палатах и сожгла. За это злодеяние она получила прозвище Сторрада — убийца.

— Прости, что напомнила… — умоляюще сложила ладони на груди Купава. — Дорог ты мне, потому и боюсь за тебя… Каждый день молиться стану, чтобы вернулся скорее, чтобы море спокойным было, а люди, с которыми встретишься — честными и справедливыми.

— Спасибо на добром слове. Более не могу разговора вести. Спешу.

Позвезд сам помог Купаве перебраться в терем Добрыни, где девушку встретили весьма радушно. Но, несмотря на искреннюю заботу семьи посадника о гостье, без переяславского князя Купаве в чужом городе стало совсем тошно. Она не раз подумывала о том, чтобы напроситься в попутчицы купцам, отправляющимся с товарами в сторону Киева, но останавливал страх перед чужими людьми.

По ночам ей снился родной Вышгород, его светлый лес, ласковое солнце, медовый запах трав, жужжание пчел на пасеке, журчание днепровских струй. В Новгороде все было чужим и равнодушным, быть может потому, что в этом городе обитало слишком много иноземцев. Они даже устроили здесь маленькие поселения, где жили по своим законам. Впрочем, для Купавы это было неудивительно: в Киеве также были целые улицы, которые занимали иноземные купцы — хазары, германцы, угры, чехи, ляхи. Но здесь гостей из дальних краев было во много раз больше, и ощущали они себя полноправными хозяевами Новгорода.

Купава изредка выбиралась на прогулку и с опаской бродила по улицам чужого города, который удивлял ее. Как же здесь холодно… И вместе с тем полно странного очарования. В Новгороде, как и в Киеве, были прекрасные храмы и дворцы, полные роскоши и богатства. Но если терема и хоромы лучших мужей киевских — бояр, воевод и купцов — прятались за рвами и валами, за высокими стенами Горы, то в лабиринте улиц и улочек Новгорода великолепные, богато украшенные дома знати, купечества и церкви чередовались со скромными жилищами ремесленников и простых граждан. Улицы в Новгороде мостились бревнами, и вода весело бежала по желобам. Множество гудящего люда сновало по улицам, толпилось перед лавками, и свободно, словно у себя на родине, ходили толпы чужестранцев, пришедших со всех концов света. В городе хранились горы товаров, в воздухе пахло смолой, мехами, соленой рыбой, свежесрубленным деревом. Холодна новгородская земля, но на ней живут работящие, дружелюбные и необычайно сильные люди.

Холодным и суровым, как весь северный город, казался Купаве новгородский князь, и девушка испытала легкую радость, когда оставила княжеский терем, где старалась не попадаться лишний раз на глаза Ярославу. Ощутив приветливость и доброту домочадцев Добрыни, Купава впервые за последние месяцы почувствовала себя уютно и тепло, но душу по-прежнему омрачало расставание с Позвездом, и потому даже в светлом доме посадника девушка не могла оттаять душой. Чем дольше длилась разлука, тем яснее Купава понимала, что невыносимо скучает по юноше, который привез ее в далекие северные земли. Она страдала даже во сне — Позвезд приходил вместе со светом звезд и молча стоял возле ее постели. Казалось, он в чем-то упрекает девушку, и она никак не могла понять, в чем заключалась ее вина. Ведь ей самой впору было злиться на него и досадовать. Как мог он привезти ее сюда и бросить на произвол судьбы!..

Богат был новгородский князь, сокровищ имел не меньше, чем его отец, великий князь Владимир. Ярославу принадлежал огромный дворцовый терем, вокруг которого раскинулось обширное подворье — целый град над Волховом, а за чертой города во власти князя были плодородные земли, леса и озера.

Но ничем не уступал князю своим богатством посадник, и принадлежащие ему владения тянулись от Волхова до Онежского озера. У Добрыни имелся свой великолепный терем на берегу Волхова, с бесчисленными клетями и подклетями. В глубине подворья стояли многоярусные хоромы в затейливых украшениях, с оконцами из заморских разноцветных стекляшек. В теремах хранились огромные сундуки с золотом и серебром, мехами и самоцветами.

Жил Добрыня в полном согласии с новгородским боярством и воеводством. Многие искали дружбы с ним — дядькой самого князя Владимира. И не только из-за такого родства: Добрыня славился быстрым умом и предприимчивостью. Если у бояр и воевод возникала какая-нибудь надобность, начиналась междоусобица, происходили свары между знатными людьми или же угрожал враг из-за моря — обо всем они первым делом советовались с Добрыней. Не раз заступался он за них и перед князем.

Когда Купава впервые увидела знаменитого посадника, то поразилась его облику. Казалось, что неумолимое время скользило мимо Добрыни, бывшего возрастом старше отца Купавы. Хотя посадник прекрасно помнил княгиню Ольгу, на вид ему казалось немногим больше пятидесяти лет. Прожитые годы не отняли у него природной живости, борода и курчавые седые волосы обрамляли лицо с правильными чертами, а мудрые глаза его светились теплым внутренним огнем.

Жена Добрыни была намного моложе посадника, но вышла замуж она по взаимной любви. Купава часто замечала ласковый взгляд Марфы, обращенный к мужу, и различала в нем не подвластное времени пламя любви.

В семье Добрыни росли две дочери, светлые душой и ликом, и сын Коснятин, унаследовавший от отца быстроту мысли, а от матери — красоту. У него были мягкие глаза цвета темного меда, уверенная улыбка знающего себе цену удальца, а золотистые усы сливались с тонкой курчавой бородкой.

На Коснятина с жадностью поглядывал лукавый женский род, но Купава сторонилась этого красивого баламута с кудрями до плеч. Еще в тереме Ярослава она не раз слышала от служанок рассказы о любовных похождениях сына посадника. Коснятин и сам, пожалуй, не знал, сколько раз перелезал через частокол чужого двора и пробирался тайком в девичью светлицу или супружескую спальню, когда хозяин был в отлучке. Псы в такие ночи предусмотрительно сажались на цепь, а сторож спал, упившись медовухой.

За парнем тянулась слава женолюба, и удивительным казалось то, что ни одна из его многочисленных подружек не была в обиде на ветреного красавца. Напротив — все девушки наперебой расхваливали его друг перед другом и гордились подаренными на прощанье сыном посадника колечками, бусами, сережками или подвесками. Когда он шел в нарядных одеждах, в узорчатых сапожках, в зеленом с бобровой опушкой корзне, в высокой, расшитой камнями-самоцветами, шапке на голове и с мечом у пояса, молодой, статный и широкоплечий, из-за оконных занавесок, из-за плетней и просто на улице на него заглядывались девушки, молодицы, вдовы. Да и кто бы мог устоять перед его красотой, положением, богатством?

Но именно поэтому Купава сторожко отнеслась к предложению Коснятина стать ее опекуном и защитником. Слишком явное внимание парня пугало и настораживало. Зато смешливые дочери посадника, похоже, не видели ничего дурного в том, что их брат уж слишком усердно ухаживает за гостьей.

Однажды девушка задержалась после ужина в горнице. Погода стояла хмурая, и хотя сердитые снега уже совершенно растаяли, душа не чувствовала приближения теплых дней. Прижавшись пылающей щекой к холодному окну, за которым хлестали потоки дождя, девушка печально рассматривала серые волны Волхова. На другом берегу расстилалась вереница холмов, их нечеткие силуэты терялись за сплошной стеной ливня. Деревья и кусты раскачивались и гнулись, но холмы стояли непоколебимо. И было удивительно сознавать, что даже сейчас, когда стихия разыгралась вовсю, в этих далеких вершинах чувствуется надежность и уверенность. Вот бы и ей научиться так же стойко выдерживать невзгоды, что подарила ей судьба. По щеке у Купавы медленно скатилась слеза.

— О чем грустишь, Купавушка? Если пожелаешь, я могу развеять твою тоску, — раздался за ее спиной ласковый голос Коснятина.

Девушка слегка вздрогнула, но не спешила оборачиваться, опасаясь встретиться глазами с искушающим взглядом красавца.

— По дому грущу… И тебе не справиться с моей тоской.

— Ошибаешься, милая. Сейчас забудешь о печали своей. Отец получил весточку из Вышгорода. Твои батюшка с матушкой шлют тебе благословение. Они не сердятся на тебя и рады тому, что ты живешь в нашем доме.

Не ожидавшая столь доброй вести, Купава быстро обернулась и почти что уткнулась носом в нарядный кафтан Коснятина. Она и опомниться не успела, как оказалась в мужских объятиях. Парень попытался привлечь Купаву еще ближе к себе, но девушка быстро уперлась маленькими кулачками в его широкую грудь.

— Отпусти!..

— Зачем?

— Хочу своими глазами увидеть весточку от батюшки…

— Ежели отпущу, потом вернешься ко мне? — прошептал парень на ушко Купаве, согрев его теплым вздохом.

— Не шали, посаднику пожалуюсь! — полушутя-полусерьезно пригрозила девушка.

— Ох, напугала! А я вот возьму да и посватаюсь к тебе! Отец вряд ли будет возражать. С твоим батюшкой они давние приятели, и приданое за тобой, полагаю, неплохое будет.

— Так ты богатства ищешь? — фыркнула девушка и, выскользнув из рук парня, быстро направилась к двери.

Но Коснятин ловко обогнал ее и преградил дорогу, опершись рукой о резную дубовую дверь.

— А если скажу, что люба ты мне? Выйдешь за меня?

— Нет, — коротко бросила Купава и храбро взглянула на парня.

— Неужто я не пришелся тебе по сердцу? — искренне удивился он. — Ты взгляни на меня получше — я ведь молодец хоть куда. И в бою не из последних, и в любовных ласках хорош. Да и умом Бог не обидел.

Он так близко заглянул девушке в лицо, что Купава даже вздрогнула. Она и без его похвальбы знала, что сын посадника был весьма хорош собой, а сейчас, при свете лучины, его лицо внезапно напомнило те ангельские лики, что смотрели сверху вниз с церковных росписей: светлые, как мед, локоны переливались, обрамляя лицо с тонкими и правильными чертами, темными глазами и сладкими губами изумительной формы. Коснятин мечтательно смотрел в глаза девушке. О чем думал сейчас этот женолюб? Ожидал, что боярышня повиснет на его шее, подобно всем прочим молодицам? Предвкушал скорую победу?

— Хорош ты собой, не спорю, но только по сердцу мне другой. Каждую ноченьку мне глаза его звездные снятся. Даже сейчас он стоит меж нами, хотя ты его не видишь.

Удивляясь самой себе, Купава с легкой усмешкой отвела в сторону руку Коснятина. Поразившись тому, что желанная добыча впервые в жизни ускользает от него, парень отступил в сторону, позволив девушке выйти из горницы.

С этого вечера Купава почувствовала, что отношение к ней сына посадника весьма изменилось. Он по-прежнему заботился о ней, сопровождал на прогулках, но более не пытался увлечь в любовный круговорот.

Домашние, разумеется, заметили, что между Коснятином и дочерью боярина Блюда вьются незримые нити. Но Добрыня запретил всем вмешиваться в их отношения. Никто не знал, что посадник внимательно наблюдал за Купавой еще во время ее пребывания на княжеском подворье. Появление в Новгороде дочери старинного приятеля в обществе молодого переяславского князя весьма покоробило посадника. Ему было горько думать, что Блюду нанесли оскорбление, обесчестив его дочь. Но Позвезд, поведав Добрыне историю Купавы, заверил посадника, что привез девушку в Новгород, спасая от преследования Святополка. Юноша дал крестную клятву, что ничем не оскорбил Купаву и просил Добрыню лично послать боярину Блюду весть о его дочери, чтобы вымолить прощение и успокоить родительское сердце. И все же от пристальных глаз Добрыни не ускользнуло то смятение, в которое приходили и Позвезд, и Купава, когда им приходилось встречаться. Именно потому он и предложил девушке поселиться в своем тереме, чтобы лично сберечь покой и честь боярской дочери.

То, что Коснятин стал обхаживать девушку, заставило посадника встревожиться и серьезно переговорить с сыном. Добрыня не стал открывать Коснятину правду об отношениях девушки и переяславского князя, но предупредил, что не простит сыну бесчестья Купавы.

Много времени прошло с тех пор, как Позвезд с другими послами отправился в Свеарике. В Волхове отшумели последние мутные весенние воды, и под голубыми небесами заиграли желтыми, красными и синими прожилками цветов высокие кручи. С приходом месяца травного в город стали прибывать бесчисленные чужеземные ладьи, настоящие чудища с диковинными резными носами, с высокими бортами, облепленные зелеными водорослями. Купава с жадностью выглядывала среди сходящих на берег знакомые лица, но Позвезда и новгородских послов среди них не было. Взойдя на крепостную стену, девушка часто смотрела на север — не маячат ли в тумане ветрила и мачты, но издалека катились только волны, над ними кружились чайки-птицы и плыли белые, похожие на паруса, облака.

Приближалось долгожданное летнее тепло, яркие цветы распускались на зеленых лужайках, в садах и дубравах томительно щебетали по ночам соловьи, любовно стонала лесная горлица и без умолку звенела кукушка. Весна бурлила в деревьях сладкими соками, злаки тянулись из земли, сладко пахли яблони.

И в этом круговороте жизни Купава плыла навстречу своей судьбе, как былинка, что несется в многоводной реке, подхваченная течением. Почти каждую ночь во сне кто-то, желанный и странно знакомый, приходил к ней, и не раз она с ужасом просыпалась, потому что ей чудилось, что он наяву привлекал ее к себе. Летними звездами светились его глаза и ночной зарей пламенели его губы… Она пыталась отогнать от себя грешные мысли, но не хотела с ними расставаться. Ведь мысли эти были о переяславском князе.

Купаве было достаточно закрыть глаза, чтобы ясно вспомнить зимний путь в Новгород. Она вновь и вновь переживала тот восторг, который ощущала от прикосновения теплых рук князя, когда он терпеливо учил ее ходить или пытался накормить с ложечки. Она вспоминала, как взор его ясных глаз затуманивался, когда он хмурился, и какой негой и лаской обволакивала ее душу улыбка его желанных губ. Вспоминала те жаркие объятия, в которых однажды забылась. Купава уже почти верила, что любит только его одного. И друг детства княжич Глеб, и незнакомец из купальской ночи безвозвратно растаяли в весеннем тумане.

Купава впервые покинула стены города и теперь с любопытством осматривала окрестности безбрежного Ильмень-озера. В такие чудные погожие дни грешно было сидеть взаперти в тереме, и Коснятин предложил боярышне проехаться верхом до Ильменя. Совершенно неожиданно для самой себя девушка с радостью согласилась.

Последнее время она перестала опасаться светловолосого красавца. Коснятин держался с гостьей уважительно-почтительно, часто вел разумные беседы, порой подшучивал, нередко брал в руки гусли и напевным голосом сказывал былины о славных героях и прекрасных девах. И девушка постепенно поняла, почему сходят с ума по этому парню новгородские женщины: сын посадника привлекал к себе сердца не только дивной красотой, но скорее сильным характером, искренней добротой и ясным умом.

Коснятин оказался еще и знатным книгочеем. Парень с упоением рассказывал боярышне и своим сестрам о деяниях апостолов, о жизни людей в Болгарии и Византии, о далеких странах, где обитают таинственные животные и не менее удивительные жители. И было ясно, что этот смешливый, умный красавец давно уже мечтает наяву увидеть все то, о чем прочел в книгах. Коснятин теперь казался Купаве почти что братом, поэтому она, не раздумывая, согласилась отправиться с ним на прогулку вдоль Волхова.

В яркой небесной синеве кружили чайки. С Ильменя дул легкий свежий ветерок, а приветливое солнце ласково оглаживало стосковавшиеся по теплу лицо и плечи девушки. Купава подставила щеки и нос светлым лучам и глубоко вдохнула в себя лукавый весенний воздух. Его запах казался слаще греческих ароматов, пропитавших стены посадничего терема. Захмелев от воздуха и солнечного света, девушка забыла о своей тоске и не замечала, что ее длинные волосы распустились от быстрой скачки и беззаботно вьются вокруг ее тонкой фигурки. И была она сейчас так хороша собой, что Коснятин не спускал с нее потемневших глаз и в задумчивости приглаживал светлые усы.

Налюбовавшись могучим Ильменем, Купава направила коня к невысокому холму, где привольно росли высокие дикие травы, похожие на серо-зеленые волны, трепетавшие под порывами северного ветра. Последовавший за боярышней Коснятин остановил своего жеребца возле лежащей на серебристом песке большой перевернутой верх дном лодки и, спрыгнув с коня, протянул руки к девушке. Она послушно соскользнула со своего седла и присела на потемневшее от воды днище ладьи. Парень опустился на траву подле девушки и, склонив голову, стал лениво просеивать сквозь пальцы горячий песок.

За их спинами начинался лес, у самого края виднелась лужайка, усыпанная ландышами, похожими на мелкий речной жемчуг. Теплые лучи солнца окутывали лицо и тело девушки нежной истомой, чарующий аромат ландышей, разносимый легким полуденным ветерком, мягко кружил в воздухе, и от этого запаха начало странно дрожать сердце.

Золотые стрелы Ярилы-солнца и дурманный аромат цветов закружили сознание, умоляя забыть обо всем на свете. Купава почувствовала себя необычайно легко и невольно залюбовалась широкими плечами парня, его загорелой шеей и льняными кудрями, в которых весело играли солнечные лучи. Ей захотелось запутать свои пальцы в волосах парня, ощутить их шелковистость, а заодно погладить его золотистую кожу, горячую и живую, как песок, которым он играл.

Почувствовав ее взгляд, Коснятин обернулся и пристально посмотрел на Купаву. Увидев мягкий, вопрошающий взгляд медовых глаз, девушка слегка смутилась, но не отвернулась. Парень осторожно протянул к ней ладонь, их пальцы сплелись воедино… Голова Купавы закружилась, она почувствовала, что еще миг — и от ее благоразумия не останется и следа.

Со слабым вздохом девушка освободила руку и слегка отодвинулась от Коснятина. Чтобы избавиться от наваждения, боярышня принялась следить взглядом за полетом белоснежных птиц в синем небе. Между молодыми людьми повисла тишина, прерываемая только криками чаек. Когда молчание стало невыносимым, девушка решилась заговорить:

— Как красиво, не правда ли… — Купава указала кивком головы на отливающую всеми цветами радуги гладь воды. — Я хотела бы жить на берегу такого озера…

— Купава… — внезапно пробормотал Коснятин охрипшим голосом и вновь потянулся к ней.

Его пальцы с нежностью смахнули с ее щеки вьющуюся прядь волос, а на губах заиграла знаменитая, терзающая девичьи сердца улыбка. Купава понимала, что следует немедленно остановить Коснятина, но вместо этого закрыла глаза, ощущая возле своей щеки прерывистое мужское дыхание. Под лучами обманчивого северного солнца было так тепло и уютно, что не хотелось двигаться, а предательское томление склоняло ее к безрассудству… Тело загорелось, словно в лихорадке… От солнечных лучей в глазах поплыли яркие радужные круги, и среди них замелькали далекие звезды…

Купава зажмурилась и глубоко вздохнула. С ума она, что ли, сошла?.. А как же Позвезд, которого она любила больше всех на свете? Неужели она вновь забудет все? Так же, как забыла Глеба и ночного незнакомца? Боже милостивый!

Разорвав круг объятий, девушка резко встала на ноги. Коснятин тут же схватил ее за руку.

— Куда ты?..

— Домой пора возвращаться. Солнце сегодня уж слишком коварное.

Подозвав коня, Купава взобралась в седло и, не оглядываясь на парня, поскакала по берегу в сторону города.

Когда уже были видны стены новгородского детинца, девушка неожиданно заметила притаившуюся среди берез и осин маленькую часовню. Ощутив непреодолимое желание войти в нее, Купава остановила коня и, перекрестившись, переступила порог церквушки. Опустившись на колени возле алтаря, девушка склонила голову:

«Господи, прошу… Помоги. Накажи мое тело за темные мысли, которые смущают меня. Убери этот жар, который я ощущаю у себя в животе. Устрани желание мужских объятий, от которых у меня мурашки бегут по коже. Я так молода, слаба и неопытна. Укажи мне дорогу, по которой мне идти…»