Княжич (СИ)

Глава 23 Финал

Волховские набрели на патруль, и были доставлены в ближайший госпиталь, где целители оказали им должную медицинскую помощь. После такого боя хотелось расслабиться, но, к сожалению, времени на отдых не было. В Москву они отправились вертолётом, и были там совсем скоро.

«Красная площадь», — промелькнуло в голове у Волховского, когда они пролетали над Императорским дворцом. На старой Земле здесь был Кремль, но тут его заменило величественное строение, выполненное в японском стиле. Многоярусные изогнутые крыши, белые стены, и колонны из красного дерева отдавали роскошью. У главных ворот красовались две золотые статуи: слева статуя дракона, справа — статуя двуглавого орла. Кто бы ни был архитектором, ему удалось построить дворец так, чтобы все сразу видели, кто тут главный.

Посадочная площадка располагалась в хорошо охраняемом дворе. Пилот сделал над дворцом круг, пошёл на снижение, и вертолёт, наконец, сел. Дверь открыл боец из личной гвардии Царя-Императора, одетый в парадную униформу.

— Прошу, Ваше сиятельство, — пригласил он. — Царь-Император ожидает вас. Я провожу.

— Благодарю. — Князь кивнул, и Волховские сошли с вертолёта на посадочную площадку.

Боец вёл их по дворцу до тронного зала. Охрана здесь была повсюду, по коридорам сновали тяжеловооруженные патрули, под потолками оптикой блестели автоматические пулемётные турели.

— Без разрешения не садись, — наставлял князь. — И не говори, пока не позволят. Как только войдёшь — низко поклонись, но не падай ниц.

— Хорошо, — ответил княжич.

Они остановились перед массивной дверью тронного зала. Боец трижды постучал в неё, поклонился Волховским, и ушёл. Дверь открылась.

К трону вела длинная красная дорожка, но Царя-Импетора на нём не было. Он стоял у окна, и глядел на Москву.

— Входите, — произнёс он.

Волховские вошли, поклонились, но Царь-Император даже не обернулся на них.

— Полно вам, князь, — усмехнулся Царь-Император. — Мы ведь оба понимаем, что моя власть обеспечена исключительно вашим мечом, и отнять её у меня вы сможете без труда. Прекратите кланяться. При всём уважении не могу не спросить, каким образом вышло так, что есть третий клинок-умбра?

— Это моя оплошность, Ваше величество, — ответил князь. — Я пожалел младшего мальчишку из семьи Игараси, и не стал его убивать. Он знал о третьем клинке-умбра, в отличие от меня.

— Один маленький акт жалости стоил миллиардов йенорублей и шаткого положения знати в стране, — прокомментировал Царь-Император. — Люди недовольны, князь. Недовольны, что им пришлось покинуть дома, и что города превратились в зону боевых действий. Я ведь приказал уничтожить всю семью. Всю. От первого до последнего. К счастью, большая часть обвинений направлена на якудзу, и со временем шквал недовольства выйдет урегулировать, потому что у нас есть козёл отпущения — Рэнджиро Игараси. Но, боюсь, подобную некомпетентность я простить не могу.

— К чему вы клоните? — настороженно поинтересовался князь.

— Я снимаю с вас полномочия князя Петербургского.

— Вы уверены? — Князь взглянул на Царя-Императора исподлобья.

— Уверен, — Царь-Император повернулся к Волховским. — Или что? Вы меня убьёте?

Царь-Император вальяжно прошагал к трону, и уселся на него.

— Из-за вашей оплошности два района полностью сравняли с землёй, при вашем непосредственном участии, да и по всему городу масса пострадавших людей, разрушенных строений, что произошло в результате стычек с якудзой, — продолжил Царь-Император. — Не смотрите на меня так. Если убьёте меня, вам с сыном придётся воевать против всего мира. Большой политикой занимаются не дураки, ваше сиятельство. Они знают, что камнем преткновения в этой ситуации являются не наглые бандиты, а клинки-умбра, которыми вы обеспечили своему семейству гегемонию в Русско-Японском конгломерате. Моя смерть — явный сигнал людям, которые в курсе, что вы злоупотребляли своими полномочиями и своей силой.

— Полагаю, эти самые люди хотят не только моего отстранения, верно?

— Верно. — Кивнул Царь-Император. — Они хотят заполучить клинки. Но я не готов потворствовать им в этом.

— Клинки вы не получите.

— Я не прошу вас их отдать, — Царь-Император поспешил успокоить князя. — Я прошу вас просто… Уйти. И спрятать клинки-умбра вместе с собой.

— В изгнании? — усмехнулся князь.

— На пенсии, — пояснил Царь-Император. — Мы инсценируем вашу смерть. Инсценируем утерю клинков умбра.

— Вы осознаёте, что Русско-Японский конгломерат, в таком случае, лишится своего главного стратегического преимущества? — поинтересовался князь. — Возможно, моя семья — единственная причина, по которой нашу страну ещё не уничтожили.

— Я тоже так считал, пока решил как следует не прислушаться к нашим зарубежным партнёрам, — ответил Царь-Император. — Они боятся не страну. Они боятся вас, боятся клинков-умбра, и желают, чтобы их контролировал более… Покорный человек. Страна, которая обладает этими мечами — проклята, как и человек, который их носит. Мечи оставляют за собой лишь хаос. Нью-Йоркский взрыв, истребление семьи Игараси, теперь и разрушительная однодневная война в Петербурге. К тому же, вас боятся не только за рубежом. Вас боятся ваши собственные граждане. Поверьте, о ваших средневековых методах в управлении городом я в курсе. Пытки в кулуарах вашего имения, казни, и убийство подростка. Начальник вашей службы безопасности многое поведал о вас, организовал утечку в народные массы, потому что ему не нравился ваш подход.

— Убийство малолетней психопатки, которая свела со свету множество добропорядочных граждан.

— А скажите, появилась бы она, если бы вы с точностью выполнили мой приказ? — вкрадчиво спросил Царь-Император.

— Над ней издевался отец, так что появилась бы.

— Но никто бы не обеспечил её ресурсами для мести. Никто бы не дал ей дьявольских семян, чтобы создать плантацию. А сама она бы их не достала. — Царь-Император постучал пальцами по подлокотнику. — Возможно, она бы набралась смелости обратиться к законникам, когда-нибудь. Возможно, барона Молчанова бы накрыли, и Елизавета смогла бы жить нормальной взрослой жизнью. Однако нектар окончательно свёл её с ума, этого нельзя отрицать. И нормальной взрослой жизнью ей уже не жить, потому что жизнь эту оборвали вы. Или, точнее сказать, ваш сын.

— Мы действовали в интересах государства.

— Вы действовали без моего приказа, снова. — Возразил Царь-Император. — Убили босса якудзы, спровоцировали войну, пытали Молчанова, убили его дочь, прикрываясь тем, что я наделил вас полномочиями. Но я ведь не давал их вам. Я говорил найти заговорщиков. Только найти, используя для этого приемлемые, гуманные методы. А вы принялись лить кровь. Всё это случилось по вашей вине, князь. Вы проявили мягкость там, где не надо её проявлять, и точно так же поступили с проявлением жестокости.

У Волховского-младшего защемило в груди. То есть все пытки, все убийства, весь хаос, который случился, был собственной инициативой князя?

— Закон работает неповоротливо, — возразил князь. — Если бы я стал проводить официальные расследования, заговорщики разбежались бы по всей планете, как напуганные крысы.

— Спорить об этом можно сколь угодно долго, но сделанного не обратить, — вздохнул Царь-Император. — Я выкупил приличный особняк на Ямайке и несколько гектаров плодородной земли. Завтра в порту Финского залива вас с сыном будет ожидать яхта контрабандистов, «Святая Елена». Они доставят вас туда, и вы заляжете на дно вместе с клинками-умбра. Очень прошу вас подчиниться, князь, и не высовываться потом. Всё же, вы сделали многое для меня и для своей страны. Не хочется объявлять на вас охоту, в которую вступят, даже если она крайне опасна.

— Распутные девки, конопля, ром, — рассудил князь. — Звучит неплохо. Только учтите одно. Если вдруг я окажусь прав, и ваши зарубежные партнёры в моё отсутствие решать перегрызть вам глотку — не рассчитывайте на мою помощь, не зовите. С этих пор мне плевать на проблемы Русско-Японского конгломерата. Сунетесь — убью. Мой меч способен свести на нет мощность ядерного взрыва, так что поверьте, способов выкурить меня с Ямайки вы не найдёте.

— Хорошо, — согласился Царь-Император. — Теперь ступайте, князь. Это последний раз, когда я называю вас так.

Вещей было полно, но получилось бы забрать с собой всё. Так, лишь скромные пожитки. Сменную одежду, предметы личной гигиены, и мечи. Всем остальным предстояло обзавестись на Ямайке.

Попов ожидал княжича во дворе, чтобы попрощаться. Княжич спустился в гостевой зал, заметил, что отец курил, неотрывно глядел на портрет возлюбленной. Было в его взгляде что-то печальное, понятное только ему самому.

Княжич решил не докучать отцу, и вышел на улицу, где и встретился с Поповым.

— Витал…

Княжич договорить не успел. Попов от всей души, с размаха, ударил его кулаком по лицу, и перед глазами вспыхнули искры. Можно было среагировать. На это даже времени хватало. Просто такой поступок со стороны Попова стал для Волховского крайне неожиданным.

— Я тебя ненавижу, — сердито проговорил Попов, и хмуро заглянул Волховскому в глаза.

— Что? — опешил Волховский, чувствуя, как скула начинала саднить. — Что на тебя нашло?

— Мне не стоило спасать твою жалкую шкуру.

— Объяснись, — тут уже Волховский начал выходить из себя, и схватил Попова за воротник. — Не зли меня.

— А какой ты был, когда отрубил Лизе голову, а? — Сощурился Попов, попытался вырваться из захвата, но не смог, ведь княжич больно крепко держал. — Игривый? Может, опьянённый собственной властью? Или грустный?

— Ты лишился рассудка? — Волховский оттолкнул Попова. — Не ты ли хотел вывести её на чистую воду? Не ты ли первый высказывал подозрения на её счёт и оказался прав?

— Вы её убили без суда и следствия! — крикнул Попов. — Она заслуживала этого! Официальный, справедливый суд!

— Она сама попросила казнить её сразу, а не томить заключением в тюрьме! — возразил княжич. — Это был её выбор! Она бы в любом случае умерла, потому что дьявольский нектар убивает пользователя через семь месяцев!

— Я не знаю. — Попов потупил взгляд, стиснул кулаки, и на глаза его навернулись слёзы. — Не знаю, почему чувствую к тебе ненависть. Почему тоскую по ней. Может быть, если бы ты обратил на неё внимание, если бы заметил, этого всего бы не случилось. Она бы была жива. Это ты во всём виноват.

— Чего ты от меня хочешь? — сердито спросил Волховский. — Я не верну её к жизни! Не веди себя как ребёнок! Просто так всё сложилось, и этого не изменить!

— Я больше не могу называть тебя другом. — Попов взглянул на Волховского исподлобья. — Язык не поворачивается.

— Так убирайся отсюда! — крикнул Волховский. — Убирайся, пока я тебя не вышвырнул!

И Попов ушёл, не попрощавшись. Сел в машину, уехал.

Волховский-старший, тем временем, достал зажигалку, чиркнул ей, и поджог портрет возлюбленной. Пока пожар разгорался, князь взял два длинных футляра — в одном находилась одачи-умбра, в другом две катаны. Когда он вышел на порог, из открытых окон уже во всю валил дым.

— Отец, что горит? — удивлённо спросил Волховский.

— Не бери в голову. — Ответил князь, и спустился по лестнице. — Едем. Море зовёт.

И они отправились в порт. Добрались туда на служебной машине имперской гвардии, уже без кортежа. «Святая Елена» ожидала у пристани, на обещанном месте. Внушительная, надо сказать, яхта. Совсем не та, которую ожидал увидеть Волховский. Посудины контрабандистов никак не ассоциируются с роскошью, а тут яхта, размеру и виду которой могли позавидовать церковные патриархи.

Собственно, размер яхты был вполне подходящим, ведь на пути к Ямайке надо было пересечь Атлантический океан. «Это будет долгий путь», — подумал Волховский-младший. В плавании предстояло провести около трёх недель.

Первую неделю путешествия Волховский-старший беспробудно пил высококачественный ром, который ему охотно продавал капитан «Святой Елены». Почему нет? Денег на счетах Волховских было на десятки поколений вперёд, и экономить нужда отсутствовала. Князь, некогда статный и мужественный, стал похож на пьяницу. Был небрит, и спал настолько плохо, что под глазами у него появились мешки.

Княжич стоял у ограждения, и глядел на океан. Небо было ясным, вода спокойно плескалась у борта.

— Пятнадцать человек на сундук мертвеца! — Напевал князь, который бродил по палубе, то и дело прикладываясь к горлышку бутылки. — Йо-хо-хо, и бутылка рому! Пей, и дьявол доведёт тебя до конца! Йо-хо-хо, и бутылка рому! Прикольная песня, и-ик…

— Тебе не надоело пить, отец?

— Меня удивляет, почему не пьёшь ты. — Князь шутливо стукнул княжича по плечу. — Расслабься. Впереди Ямайка. Полная свобода. Куча денег под задницей. Живи как хочешь, делай что хочешь. Это ли не рай?

— От тебя страшно разит перегаром. — Скривился княжич. — Не говори в мою сторону.

— Теперь я буду не князь, — усмехнулся Волховский-старший, и сделал длинный глоток. — Теперь я буду — пират! Неужели эти забугорные шавки решили, что напугают меня? Не тут-то было! Как только мы обоснуемся на Ямайке, то я найму собственный флот! Буду грозой морей, буду наводить ужас на моряков от Карибского моря и до акватории Суматры! А, нет! Лучше… И-ик, лучше от Тихого и до Атлантического океана! Да с таким оружием в страхе можно держать всю планету!

— Тебя и так боится вся планета, — хмыкнул княжич. — Именно поэтому мы плывём на Ямайку. Царь-Император попросил не светиться.

— Да мне п-плевать, что он там просил!

— Тебе ведь главное не создать будущее для меня, не построить крепкий бизнес… Ты просто хочешь, чтобы тебя боялись?

— Это банальное человеческое предпочтение. — Волховский-старший облокотился на перила, и свесил вниз руку с бутылкой рома. — Все ведь чего-то хотят, правда? Ты вот славы хотел, Попов твой — любви. А я — страха.

— Жаль, что я сразу этого не понял. Ты ведь сам говорил, что людей нужно держать в ужасе. Это во многом тебя характеризует.

— Почему же жаль? — Волховский-старший пьяно покосился на сына. — Давай-ка, гони дурь из своей башки, а я пошёл спать. На Ямайке у нас к-куча… и-ик… дел.

Дурь, значит? Нет, вряд ли это была дурь. Просто Волховский-младший кое-что понял. Осознал, что клинки-умбра вытягивали из уголков души самые мрачные желания, и позволяли воплотить их. Но при этом их исполнение каралось самым дорогим, что было, и самым дорогим, что могло бы быть.

Княжич дождался, пока стемнеет, пока отец уснёт в каюте, вошёл туда, и взял футляры с мечами. С ними он вышел на палубу, вскрыл, и вытянул одачи-умбру в прохладный ночной воздух. Красивый меч. Он был совершенен от цубы до кончика ножен. Однако Волховскому-младшему было тошно на него смотреть.

Чего ему стоила сила этих клинков?

Не состоявшейся первой любви, уничтоженной дружбы, слома в душе, из-за которого он никогда не станет прежним, из-за которого он сделался убийцей. Он ведь осознавал, что после обмана Молчановой вряд ли сумеет довериться женщине и завести семью. После раздора с Поповым вряд ли сумеет довериться новому человеку, чтобы обрести друга.

Смысл в этой мировой славе, если не с кем её разделить?

Волховский медленно, будто бы колеблясь, вытянул вперёд руки, занёс одачи-умбру над водой. Затем разжал пальцы, и услышал плеск. Второй в морскую бездну канула катана Рэнджиро, и, наконец, настала очередь катаны-умбры. Расстаться с ней княжичу было особенно сложно. Всё же, она множество раз спасала ему жизнь, но вопрос, а пришлось бы вообще бояться смерти, если бы не появился этот клинок?

Пришлось бы марать руки в крови?

Не факт. Было ясно, что убивает человек, а не оружие, и что только человек ответственен за последствия его применения. Однако, как ему казалось, Волховские — точно не те люди, которым стоило обладать таким могуществом. Искать более подходящего кандидата на владение ими, повторять ошибку старика Игараси, тоже не хотелось. Оставалось только выбросить их, и лишить всякое существо доступа к силе клинков-умбра.

Волховский-младший понял, что отец не собирался спасать человеческие жизни. Напротив, собирался пролить ещё больше крови, погубить ещё больше душ, чем уже погубил. Если выбросить меч, то там, на Ямайке, будет новая жизнь. Вдали от дворян с их интригами, вдали от войн и кровопролития.

Эта мысль помогла княжичу разомкнуть пальцы.

Он увидел, как цуба блеснула в воде, скрылась во тьме глубины, и испытал облегчение.