Новая Инквизиция VI

Глава 14

Миллион мыслей, большинство из которых были отнюдь не радужными, своей толчеей едва не разорвали Максу череп. Обычно такого с опытным спецназовцем не происходило. Он умудрялся сохранять разум холодным в любой ситуации. Даже самой безнадежной. Однако сейчас ветераном медленно, но верно овладевала паника. И кто знает, до свершения каких ошибок это бы его довело. Если б не вмешательство неживого товарища.

Химера боднула Изюма в плечо с такой силой, что бывший инквизитор кувыркнулся через голову. Виноградов тут же подскочил, делая глубокий вдох и готовя гневную отповедь. Но вдруг в его мозг вломились сотни различных мыслеобразов. Ментальная связь между ним и Артёмом задрожала, но выдержала давление. И уже буквально через секунду боец понял, что ему предлагает сослуживец.

— Перерождение? — вскинул бровь Макс. — Аид же говорил, что нужно иметь достаточно развитый дар, чтоб его пережить?

— …

— Черт с тобой, я попробую…

Обратившись к внутренней тьме, Изюм направил в бездыханное тельце Дамира весь мрак, который успел накопить за время своих похождений. Пусть беглый россиянин никогда не являлся обладателем огромного внутреннего резерва. Но при штурме здания Бюро, устроенным Секириным, успел саккумулировать выдающийся объем энергии смерти. Вот только даже его ни на что не хватило. Инквизитор уже балансировал на грани гипонекрии, а у сына сильнейшего инфестата современности на щеках так и не появилось ни капли румянца.

— Бесполезно! — в сердцах воскликнул Виноградов. — Я просто сливаю некроэфир как в пустоту!

Химера возбужденно дернула лапой, выбив из сухой почвы ком земли. А потом к Максу пришли новые видения. Общаться таким способом со старым приятелем было крайне непривычно. Но всё же легко. Гораздо быстрее, чем даже словами.

— Я должен сделать… что? — сипло переспросил у Артёма инквизитор.

Незримый канал между их разумами снова наполнился калейдоскопом образов. К тому же порождение некроэфира еще несколько раз провело могучей лапой по обочине, вырывая самую настоящую яму. Или могилу…

— Твою мать! — ругнулся спецназовец. — Что за стрёмная херня⁈ А без этого никак⁈ Не хочу я парня хоронить!

— Выбора нет, Виноград… — прозвучал в сознании настоящий голос Артёма. — Ты должен действовать.

Если б не общая тяжесть ситуации, то Макс обязательно бы впечатлился тем фактом, что его обращенный в нежить сослуживец не утратил способности разговаривать. Пусть и телепатически. Но сейчас не было времени удивляться.

Сдаваясь под напористостью неживого товарища, спецназовец подхватил Дамира и осторожно уложил в импровизированную могилу. Затем боец достал из багажника пострадавшего от пуль авто старый нейлоновый тент. Когда-то давно это был туристический навес, который обычно ставят для защиты от солнца. Однако сейчас им вряд ли получилось бы воспользоваться по назначению. От старости и неправильного хранения ткань затвердела. А потому хрустела и местами рассыпалась в труху. Тем не менее, ничего более подходящего под рукой не оказалось.

— Не ходи за мной, — хмуро попросил Артёма Макс. — Я разберусь сам, сечешь?

Порождение некроэфира преданно кивнуло и принялось закапывать накрытое палаточным полотном тело. Выглядела эта картина весьма странно и в какой-то степени даже зловеще. Поэтому Изюм старался не смотреть на то, что делал его обращенный сослуживец. Правда в этом не было особо смысла. Потому что от потока информации, идущего по ментальной связи, отгородиться всё равно не получалось.

Виноградов перешел на бег и вскоре добрался до ближайшего уничтоженного химерой броневика. Боец выпустил тончайший отросток некроэфира и осторожно ощупал тела экипажа. Труп. Труп. Еще один труп. И этот тоже. Убедившись, что тут не осталось выживших, он перешел к следующему истерзанному когтями остову. И уже на подходе ощутил болезненные миазмы, исходящие из салона внедорожника.

— Help… me… — тихо прошептал раненый американец, завидев над собой лицо россиянина. — Drink. Water… I need water… please…

— Извини, но вода тебе не поможет, — покачал головой спецназовец, рассматривая выпавшие внутренности поверженного противника. — Ты уже одной ногой на том свете…

Виноградов обшарил солдата и извлек из его ножен на поясе широкий армейский нож.

— What… are you doing? — хрипло спросил иностранец.

— Совершаю акт милосердия, — поделился с пострадавшим спецназовец. — А заодно и спасаю миллионы твоих сограждан от участи похуже, нежели просто смерть…

С этими словами инквизитор отогнул висящий на одной лямке бронежилет и вонзил американцу клинок под левую ключицу. Смертельно раненный боец вздрогнул всем телом. Напрягся, выгибаясь и загребая ногами. А потом быстро стих, испустив жалобный полувздох-полустон. Воздух заполнился черной дымкой, которая покидала тело солдата. И Изюм принялся ее поглощать, чтобы впоследствии поделиться ей с Дамиром.

Да, инквизитор не был великим знатоком всех граней темного дара, как Аид. Но даже ему становилось ясно, что одной или двумя жертвами тут не обойтись. Чтобы вернуть сына медиума к жизни потребуется целое море некроэфира. А это значило, что Макса впереди ждет очень много грязной и кровавой работёнки… Но её придется сделать. Иначе неизвестно, что сотворит с этим миром обезумевший от горя отец мальчишки.

— Командир, притормози! — Умар внезапно вцепился мне в руку, вынуждая сбросить скорость.

— Что такое? — воззрился я на напарника.

— Не пойму! Надо кое-что проверить… сейчас…

Парень выскочил из машины и принялся крутиться, потеряно оглядываясь. Я понаблюдал за его странным поведением с полминуты, а потом все же не выдержал.

— Сынок, на месте стой, р-раз, два! Р-р-равнясь! Смир-рно! — гаркнул я, вынуждая спутника инстинктивно вытянуться во фрунт. — А теперь взял, и всё объяснил. Что за суету ты начал?

— Блин, Факел, да я сам не догоняю! — беспомощно развел руками Салманов. — Но мне кажется, что мы не туда едем. Зов как будто бы сместился, понимаешь?

— Хм… странно, конечно. Но наших целей не меняет.

И действительно. Мы во что бы то ни стало вознамерились добраться до Гласа бытия и посмотреть, что это вообще за хрень такая. Даже проработали планы по пересечению государственных границ, ежели возникнет необходимость посетить соседние страны. Тот факт, что источник потустороннего голоса не статичен, немного усложнял задачу. Но не более того.

С самого старта нашего непростого вояжа таинственный Зов исходил строго с одного направления. Он привел нас на юг США, где во всю шли какие-то крупномасштабные учения. По крайней мере, именно так заявляли в новостях. Но после того, как мы несколько раз встречали подбитую технику и следы высохшей на асфальте крови, я в этой версии усомнился. Да и какой смысл репетировать маневры прямо посередь гражданской инфраструктуры? Ни одного полигона не смогли отыскать в южных пустынях? Ох, не верю.

В общем, у меня закрадывались небезосновательные подозрения, что совсем недавно здесь разразились полноценные боевые действия. Неужели главный источник демократии на планете подвергся еще чьему-то нападению? Вот уж любопытны дела твои, господи…

— Какие новости от Вована? — спросил я у помощника, прежде чем возобновить движение.

— Без изменений, — отозвался Умар. — Гражданские бегут на личных автомобилях на север и восток. Везде заслоны. Периодически бахает «арта». Ударные вертолеты в небе мелькаю чаще, чем птицы. Но вся подбитая техника исключительно американская. Сами с собой они воюют что ли?

— Скорее всего, примерно так и обстоит дело, — задумчиво погладил я татуировку с распятием. — Как будто Господь устал терпеть беззаконие и решил обрушить свой гнев на здешнюю землю и ее жителей.

— «За то восплачет земля сия, и изнемогут все, живущие на ней, со зверями полевыми и птицами небесными, даже и рыбы морские погибнут» — отстраненно процитировал молодой инквизитор. — Так было сказано в книге пророка Осии.

Дальнейшие несколько часов пути минули без каких-либо происшествий. Покуда глазами воскрешенного старшины я не заметил чей-то подозрительный силуэт. Явно не человеческий…

— Умар, а где конкретно сейчас твой Вован? — отвлек я пассажира от размышлений.

— А? — вернулся в реальность Салманов. — Так это… впереди нас бежит. Дорогу разведывает.

— Точно? А то мне показалось, что я видел кое-кого на него очень похожего.

— А ты не мог ошиби…

Договорить напарник не успел, поскольку я резко вдарил по тормозам. На этот раз я понял, что мне не привиделось. На нас действительно мчало монструозное порождение некроэфира, больше похожее на покрытого костяной броней гигантского варана. Детальней рассмотреть не получалось, поскольку мешала скорость движения этого существа. Но это явно был не простой упырь и уж тем более не дикий зверь.

— Цель на четыре часа! — объявил я, выпрыгивая из машины. — Похоже, что химера. Хватай ствол, призывай Вована и готовься крутить «Карусель».

— Есть!

Салманов выскочил из тачки вслед за мной, и ринулся к багажнику. Тварь приближалась слишком быстро. И до того момента, когда она нас настигнет оставались считанные секунды. Пришлось лихорадочно откидывать крышку и вооружаться тем, что первое попадется под руку.

Боевых трофеев у нас было предостаточно. Куча стволов, спецпатроны натовского образца. Пара американских пехотных огнеметов, аналогичных отечественному «Шмелю». Самовоспламеняющиеся шашки, вывезенные еще из России. И даже восьмидесятимиллиметровый миномет с зажигательными снарядами объемной детонации. Чтоб крыть нежить по площади. Но вот так второпях организовать оборону было совсем непросто…

Я схватил винтовку из семейства AR-15 с «подствольником» и коллиматорным прицелом. А Умару достался укороченный карабин М4 с тактической рукояткой под цевьем. Разгрузочных жилетов на нас не было. Оттого снаряды и цилиндры шашек пришлось распихивать прямо по карманам. Безрассудно. Халатно. Ненадежно. Но а какой выбор?

Вооружаться мы закончили за несколько секунд. Но неживая тварь уже вышла на дистанцию прицельного выстрела. Она скакала буквально в сотне метров от нас, устрашая своей хищной грацией и безудержным галопом. Однако на сердце всё равно было спокойно. Божественный свет создателя и порочная тьма дьявольского дара сплелись внутри меня в неописуемом симбиозе. Меня не страшили никакие испытания, поскольку я верил, что преодолею их. И эта моя убежденность передавалась заодно и напарнику.

Едва только снаряженный патронами магазин с щелчком занял свое место в приемнике, я дернул затвор и выпустил короткую очередь. Метил я не в само существо, а слегка перед ним. Надеялся, что просвистевшие пули, легшие под самые лапы, смогут его заставить сменить курс. Но куда там! Нежить даже не замедлилась, словно прочла моё намерение.

Рядом со мной припал на одно колено Умар. В три длинных захода расстрелял весь магазин и перезарядился. По химере, насколько я могу судить, не попал. Но заставил ее резво петлять по пустыне. Парень держался хорошо. Не нервничал, не боялся, не паниковал. Действовал четко, как на учениях. В принципе, у нас были все шансы выстоять и дождаться прибытия Вована.

— Сынок, врубаем! — выкрикнул я и вкрутил себе в предплечье распрямленный металлический усик от ручной гранаты.

Манипуляция весьма болезненная, но и только. Работать и думать не мешала, по крайней мере. Зато теперь мы с напарником могли прибегнуть к тактике китайских Зёндзао. Мы давно переняли у иностранных коллег их опыт и максимально адаптировали под наши реалии. Так и родился в российской боевой инквизиции прием «Карусель». Изначально он был заточен под полноценное звено, когда один инквизитор служит источником тактического ускорения, а остальные ведут боевые действия. Но с нашей с Умаром слаженностью мы справимся и вдвоем. Надеюсь…

Быстро отогнать нежить нам так и не удалось. Химера продолжала целеустремленно мчаться, избрав целью меня. Поэтому я, купаясь на легких волнах боли Умара, поспешил отшатнуться назад и сделать техничный перекат через голову. Чудовищная пасть клацнула на расстоянии ладони от моего носа. А огромные когти взрыли землю там, где я стоял мгновением ранее.

Не поднимаясь на ноги, я выпустил новую очередь. Не особо целился, а просто стрелял по наитию. Разумеется, промазал. И порождению некроэфира моя атака ничуть не повредила. В «Сотке» я успел заметить, как мощные лапы существа распрямляются пружиной. Как на меня летит полутонная туша. Как растопыриваются кривые когти, готовясь вонзиться в мою плоть…

Азартная ухмылка наползла на мои губы, когда ладонь ощутила, как нагревается алюминиевый бок активированного секундой ранее «Феникса». «Ну давай, чучело!» — зло подумал я. — «Подходи!»

Поймав момент, когда нежить уже оторвалась от почвы и распласталась в прыжке, но еще не коснулась передними лапами земли, я резко вскинул руку с самовоспламеняющейся шашкой. Огненные капли тугим фонтаном полетели прямиком в морду химеры. Но она все-таки немыслимым образом умудрилась извернуться, уподобляясь цирковому акробату. Лишь парочка раскаленных брызг коснулась костяного гребня порождения некроэфира, после чего безвредно сгорела, не нанеся видимого урона.

Улыбка на моем лице тотчас померкла, когда чешуйчатая пятерня распахала меня от подбородка до пупка. Это произошло так легко, что я почувствовал себя рыбиной на разделочной доске сушиста. Просто р-р-раз! И вот я уже прижимаю к брюху винтовку, силясь удержать свои выпадающие внутренности. Даже «Сотка» слетела, бросив меня с нежитью один на один.

Но не успел я толком испугаться, как в багряной глубине ужасающей раны завозились угольно-черные клубы. Боль и шок пошли на убыль, а потому я сразу же рванул в сторону. Подальше от опасной твари, поливая ее короткими очередями. Надеясь увеличить свои шансы на выживание, я воззвал к клубящейся внутри меня тьме. Исторгнув несколько дымных щупалец и окутав ими существо, я наугад вонзил их в монстра. Надеялся, что удастся оперативно выжечь связь с кукловодом химеры. Вот только сеанс экзорцизма с самого начала пошел как-то наперекосяк. Совершенно не так, как я привык. Стоило лишь невесомым некроэфирным формированиям коснуться плоти создания, как в моих мозгах словно фейерверк взорвался.

Я не понял, что произошло, но через миг осознал себя сидящим на заднице прямо перед жуткой тварью. Кишки из вскрытого пуза теперь волочились по самой земле. И в таком положении я представлял из себя крайне легкую добычу…

Не, ну так дело не пойдет. Рано мне еще подыхать! Верю, что господь приготовил для меня иной финал. Краснов, твой выход!

Подчиняясь мысленному приказу, из-за машины выбежал мой неживой соратник. Мертвые не знают страх, колебаний и сомнений. А потому старшина героически ринулся на химеру, размахивая запаленным «Фениксом». Нежить буквально шкурой учуяла его приближение и не глядя сиганула на десяток метров. На недосягаемую для самовоспламеняющейся шашки дистанцию. Но зато вполне посильную для стрелковых калибров.

Снова ныряя в «Сотку», я поймал на мушку порождение некроэфира и вдавил спуск. Начиненные химическими веществами пули угодили точно в покрытый наростами бок и… бессильно расплескались маленькими жарко горящими лужицами по костяной броне монстра.

Тем не менее, пламя явно причиняло химере неудобства. И вместо того чтобы снова кинуться в атаку, она исполнила замысловатый кульбит, прокатываясь по земле. По большей части ей удалось сбить огонь со своей шкуры. Но это стоило ей секундного промедления, которое дало нам с Умаром возможность всадить чудищу в спину еще по три-четыре выстрела.

— Отжимай его на старшину! — выкрикнул я напарнику, ненадолго выскакивая из «Форсажа».

После длительного пребывания в состоянии тактической относительности, организм явственно взбрыкнул. Слишком сильно я перегрузил связки и мышцы, двигаясь на запредельных скоростях. Но темный дар спешно залатывал все мои повреждения. Даже распоротое брюхо уже срослось, втянув в себя выпадающие потроха. Так что еще повоюем!

Теперь была наша очередь идти в наступление. Я продолжал методично опустошать магазин, а мой неживой соратник поливал землю огнем из «Феникса», создавая для химеры дополнительные преграды. И хоть мы все еще были живы, но урона клыкастой твари толком не нанесли. Она оставалась все такой же подвижной, проворной и смертельно опасной. И если в ближайшие секунд тридцать мы не найдем способа ей эффективно противостоять, то… То, скорее всего, это будет конец.

Словно бы почуяв мое замешательство и напряжение, порождение некроэфира зыркнуло на меня своими жуткими звериными глазами. Я в долгу не остался, и пальнул ему прямо в морду. Однако тварь повернула шипастую башку так, что пуля лишь чиркнула ее по черепу и срикошетила в небо.

К сожалению, это последнее, что я успел сделать в этом раунде схватке. Нежить совершила умопомрачительный рывок, и ее игольчатые зубы сомкнулись на моем правом плече. Раздался оглушительный хруст, и я перестал чувствовать собственную руку. Времени рассматривать полученное ранение не было. Но что-то подсказывало, что конечностей в моем организме стало меньше, нежели предусматривала матушка-природа. Новый удар когтистой лапы вышиб из меня дух, и я кубарем покатился, разбрызгивая вокруг себя кровь. Тьма во мне бурлила, экстренно сращивая кости и восстанавливая лопнувшие внутренности. Но я все равно потерял боеспособность на некоторое время.

Пока я с трудом шевелился, силясь воздеть себя на ноги, надо мной угрожающе нависла тень химеры. Уцелевшей рукой я кое-как направил ствол винтовки в ее сторону и пальнул вслепую. Вроде попал, но снова без особого результата.

Дальнейшие события уложились, пожалуй, в одну или две секунды. Но для меня они растянулись просто неимоверно. Окружение замедлилось настолько сильно, что сложилось впечатление, будто бы я провалился на следующий уровень «Форсажа», о котором никто и никогда не слышал. Даже неимоверно шустрое порождение некроэфира теперь двигалось как-то неспешно и плавно.

Правда, сей факт нисколько не мог помочь мне. Невзирая на разогнанное восприятие, быстрее шевелиться я не стал. Только и успел убедиться, что руку мне действительно откусили начисто. По самую, сука, шею. Да еще и патроны в магазине кончились. Перезарядиться, будучи покалеченным я, конечно, сумею. Но кто ж мне позволит? И точно так же я не успею достать новый «Феникс», чтобы отпугнуть от себя монстра. Старшина бежал ко мне со всех ног. Я видел его глазами приближающуюся спину твари. Однако, вряд ли он меня отобьет. Скорее, химера и его мимоходом порвет на лоскуты…

Как в замедленной съемке я наблюдал за движением чешуйчатой пятерни. Вот она взмывает вверх. Жуткие когти, каждый размером с мою ладонь, угрожающе растопыриваются и опускаются. Неторопливо. Можно сказать даже лениво. Тем не менее, я все равно уже ничего не мог сделать. Только отстраненно рассматривать создание тьмы, стремящееся меня убить. До того момента, когда порождение некроэфира окончательно растопчет моё тело оставалась всего сотая доля секунды….