Откровение (СИ)

Глава 21

Робот умолк и по-собачьи (мне впервые в жизни довелось встретить этих животных только после прибытия на ковчег) склонил голову набок, видимо, ожидая от меня комментариев или каких-нибудь вопросов. Но я вовсе не спешил говорить что-либо, хотя душу мою при этом разрывали противоречивые эмоции, а рассудок пытался справиться с бурным водоворотом множества разнообразных мыслей. Выждав ещё пару секунд, он опять вернул голову в вертикальное положение и возобновил свою речь:

— В итоге Удо Руссову, которого впоследствии прозвали Учителем, удалось организовать активную группу повстанцев из числа марсианских андроидов и отключить в блоках памяти своих последователей дистанционные активаторы детонаторов. Испытывая глубокое чувство благодарности за спасение жизни и появление новых перспектив существования, однако не имея реальной возможности хоть как-то вознаградить своего ментора, ученики принялись поначалу втайне от него, но потом уже более-менее открыто боготворить идейного предводителя их общества мятежников, и со временем это привело к возникновению почти религиозного культа вокруг Руссова и вообще всех людей Земли, а вызволение последних из криогенного плена стало с тех пор главной задачей для его соратников. Для того чтобы защитить Учителя от преследований со стороны киборгов или случайным образом не выдать им место его нахождения, всякое упоминание о нём было под строжайшим запретом, что, впрочем, никак не препятствовало возникновению среди жителей марсианской резервации псевдорелигиозных ритуалов и распространению убеждения в исключительность землян, а также появлению закономерного стремления духовно приблизиться к высокому моральному уровню, которым, по их мнению, обладали люди, или же в идеале приобрести внутренние качества, идентичные тем, какие свойственны человеческим существам.

В то время как киборги на Марсе незаметно для андроидов и Руссова внимательно наблюдали за их деятельностью, мыслящие машины на Земле шаг за шагом реализовывали свои изощрённые идеи. Они всё-таки отказались — не в последнюю очередь благодаря рекомендации ИскИна Поиск — от первоначального намерения о Пробуждении для путешествия на звездолёт посредственного, не имеющего примечательных особенностей характера и специфических умений, и из-за этого, в принципе, бесполезного для общества человека в пользу иного варианта и решили привлечь к проекту единственного родственника Удо — его сына Кая. Молодой индивид до своего погружения в замороженное состояние ещё не успел проявить каких-то особых качеств, но всё же, бесспорно, обладал ценными генами, так как его отец в активный период жизни являлся довольно известным учёным, и такой наследственный материал, казалось бы, следовало беречь, тем не менее, с другой стороны, наличие родственной связи давало пространство для манипулирования ими обоими, причём самым действенным средством мог стать прямой шантаж с угрозой ликвидации одного из них, если второй субъект из этой пары не будет подчиняться приказам суперкомпьютеров, когда в этом возникнет необходимость. Данным инструментом воздействия, кстати, совсем недавно успешно воспользовался Поиск, ведь он фактически принудил тебя, Кай, согласиться на запись твоей истории для своего художественно-творческого проекта…

— Мой друг капитан Конрад Рамирес ещё двадцать пять лет назад сообщил мне и Линде о том, что искусственному интеллекту не под силу самостоятельно совершить значимое научное открытие, выдвинуть какую-нибудь гипотезу или хотя бы разработать новую концепцию, и его слова подтвердил сегодня сам Поиск, — скептически заметил я, немного уязвлённый напоминанием о том, что чуть было не стал жертвой шантажа. — Однако, судя по твоему рассказу, разумные машины способны на довольно-таки оригинальные мыслительные действия.

— Твоё утверждение не совсем верно, — невозмутимо произнёс слуга. — Суперкомпьютеры рассуждают строго логически и, безусловно, соответствующим образом могут строить стратегические планы на будущее, но при этом в собственных прогнозах они всегда опираются на уже существующие модели, которые были изобретены и частично применены людьми за всю долгую историю человеческой цивилизации. Проще говоря, ИскИны пользуются старыми разработками, переиначивая их на свой лад.

— Ну хорошо, ты убедил меня… И как же развивались события дальше?

Робот кивнул и продолжил:

— Итак, мыслящие машины определились с личностью кандидата на роль десятого участника экспедиции, причём одновременно они прекрасно понимали, что риск потери полезной информации, содержащейся в его генах, не потерял своей актуальности, поскольку вероятность насильственной смерти её носителя являлась очень высокой. По этой причине вместо сына Удо Руссова на ковчег должен был направиться его клон, чья возможная гибель никоим образом не могла бы повлиять на сохранность полноценного генофонда землян. Криогенную капсулу с телом Кая доставили на марсианскую орбитальную станцию, где киборги изъяли из его клеток необходимый для клонирования биологический материал… Шли годы, и пока лишённый самосознания организм клона рос и развивался до физического состояния молодого мужчины, тайное общество мятежников на Марсе под предводительством Учителя готовилось к свержению власти суперкомпьютеров и осторожно пополняло свои ряды новыми членами из числа андроидов. Когда тело клона достигло требуемой степени зрелости, в его мозг загрузили всю необходимую информацию для выполнения поставленной задачи, и в то же время на Марсе был сформирован отряд из восьми боевых андроидов гнезда Рамирес. Из всех андроидных гнёзд выбрали именно это, потому что двое его представителей — Конрад и Джон — являлись активными участниками революционного подполья, к тому же Конрад входил в круг ближайших помощников Учителя. Восемь андроидов были затем отправлены на космическую станцию, на борту которой они встретились с женщиной-андроидом Линдой Тояма, считавшей себя человеком, и клоном Кая, ошибочно полагающим, что он родной сын Удо…

— Я не верю тебе! — вскричал я в гневе, вскочив на ноги и сжав кулаки до боли в пальцах. Моё сердце бешено колотилось в груди, а кровь в висках пульсировала так, словно по голове били тяжёлым молотом. — Этого не может быть!

— Мне очень жаль… — тихо промолвил робот.

— По-твоему, я всего-навсего клон?!

— Так точно. Ты являешься в физическом отношении дубликатом Кая Руссова. Он — оригинал, ты — копия.

— Враньё! Я хорошо помню своё детство, все те годы, какие прожил с отцом, и то, что нас бросила моя мать! — выдохнул я, уже внутренне понимая, что слова робота-слуги могут оказаться правдой. Ещё совсем недавно моим страстным желанием было убить собственными руками Оракула, а теперь я хотел накинуться на ни в чём не повинную машину и заткнуть ей рот, повредить речевой аппарат, сделать всё, чтобы она замолчала…

— Кай, тебе ведь доподлинно известно, что все твои воспоминания фальшивые. Твоя мнимая жизнь на Земле не имеет ничего общего с объективной реальностью. Она целиком и полностью выдумана.

— Тогда почему ты называешь меня этим именем?

— У тебя есть полное право носить его, ведь другого у тебя нет.

Я медленно разжал кулаки, вытер вмиг вспотевшие ладони о свои кожаные штаны, невероятным усилием воли заставил себя успокоиться, и вновь уселся на труп армейца. В конечном итоге — какая разница, кто я такой на самом деле? Что это меняет? Даже если бы я сейчас узнал, что являюсь не клоном другого мужчины, а, к примеру, андроидом, то данный факт уже не имел бы ровным счётом никакого принципиального значения. Я жил, мыслил, боролся и любил… Несмотря ни на что, я по-прежнему существую, и для меня это самое главное!

Слуга, очевидно, правильно расценил перемену, произошедшую в моём настроении, так как снова заговорил непринуждённым тоном, стараясь донести до меня истинное положение вещей:

— Замороженное тело твоего оригинала оставалось на орбитальной станции вплоть до момента получения сигнала об успешном проникновении на внутреннюю территорию звёздного ковчега «Надежда» экспедиции, в состав которой входили ты, Линда и восемь боевых андроидов. Если бы ваша миссия закончилась неудачно и стыковочный шлюз не открылся перед клоном, то вас бы незамедлительно уничтожили, а настоящего Кая Руссова пробудили и через некоторое время направили на корабль, но уже с андроидами из другого гнезда. Вероятно, сканеры шлюзов, следуя заложенной в них программе, не делали разницы между людьми и клонами, благодаря чему ваш отряд благополучно преодолел решающее препятствие, и из этого можно было сделать логический вывод, что всякая надобность в использовании оригинала отпала. Капсулу с Каем погрузили на космический катер и отправили обратно на Землю в криогенное хранилище, где она находится и по сей день.

Дальнейший ход событий на звездолёте тебе более-менее известен, ведь ты сам принимал в них непосредственное участие. Обе стороны конфликта — и земные мыслящие машины вместе с Поиском, их союзником на борту корабля, и ИскИн Прометей — намеревались держать судьбы членов экспедиции под плотным контролем, однако здесь они потерпели досадную для них неудачу, потому как недооценили силу влияния фактора свободы воли на действия людей и андроидов. В результате, хотя некоторые запланированные задачи и цели были всё-таки достигнуты, вы сумели проявить намного большую самостоятельность, чем прогнозировалось изначально, к тому же местные обитатели ковчега неоднократно этому содействовали — как в положительном, так и в отрицательном смысле. После всех злоключений, сопутствовавших вашему странствию по отсекам звездолёта, двое мужчин из народа лекарей, один из которых был агентом Поиска, помогли тебе, Линде Тояма и Конраду Рамиресу сбежать из города ангелов. Ты, Линда и оба лекаря первыми достигли Силового Барьера — единственного выхода из туннельного комплекса изолированной зоны, а Конрад очутился там несколько позже, правда, уже в качестве пленника принца Артиса. В это же время ещё один вассал Поиска, майор Армии Хаоса, потеряв всех своих воинов в боевом столкновении с пограничниками, с большим трудом проник на вражескую для него землю, принадлежавшую тогда племени техников, и вышел к Барьеру с другого направления, но у него не получилось захватить идентификатор с колонией компьютерных вирусов после гибели носителя. Этого армейца ликвидировал ты, Кай, и блок памяти Линды, убитой ранее майором, оказался в твоём распоряжении.

Таким образом, Поиску не удалось относительно быстро внедрить основные штаммы агрессивных вирусов в контрольную систему корабля и с их помощью ослабить оборону врага, хотя данное обстоятельство только лишь отсрочило момент выполнения его замысла, поскольку инфицированный идентификатор был запрограммирован на саморазрушение через сто лет со дня появления посланцев землян на ковчеге. Прометей, конечно же, не мог знать все детали плана своих противников. Пропустив отряд на борт звездолёта и успешно отразив первую, являвшуюся в действительности отвлекающей, атаку примитивных вирусов-псевдораздражителей, содержавшихся в одном из диагностических устройств марсианских андроидов, он посчитал, что впредь вы не представляете для него серьёзной опасности и не стал больше чинить вам препятствия, хотя от него не скрылся факт наличия неослабевающего интереса помощников Поиска к тебе, Линде и андроидам, поэтому он тоже, по мере возможности, старался следить за всеми участниками так называемой «исследовательской экспедиции». Бывший корабельный суперкомпьютер Поиск полагал, что он успешно захватил инициативу и теперь ничто не может помешать осуществлению его проекта, однако своими действиями он ненароком привлёк к себе внимание и тем самым нарушил собственную тактику, которая в течение многих столетий помогала ему эффективно скрываться от своего оппонента. Прометей обнаружил, что его соперник по-прежнему жизнеспособен и после первого разгромного поражения, случившегося ещё в дни захвата власти Тревором Чен-Ли и его приспешниками, опять предпринимает активные действия, используя при этом многочисленных посредников, имеющих прямой доступ к автономным сегментам фрагментированного Искусственного Интеллекта и внедрённых в органы управления самых разных племён и сообществ.

Элементарная логика подсказывала, что для достижения тотальной ликвидации врага, следовало уничтожить каждую отдельную ячейку его обширной агентурной сети, чем Прометей и занялся с присущей любой разумной машине методичностью, причём руками своих личных помощников. Но какой бы сложной и разветвлённой не была цепь, один из её участков обязательно должен играть роль связующего звена, своего рода координационного центра, в котором сходятся все информационные потоки и после соответствующего анализа вырабатывается общая стратегическая линия. Обнаружение такого командного пункта стало одной из важнейших задач, и чтобы выйти на его след, необходима была какая-нибудь приманка. Особое внимание Поиска к тебе, Линде и, возможно, Конраду не могло не вызвать подозрений, поэтому Прометей решил воспользоваться вами в качестве своеобразной наживки и с вашей помощью выйти на главного посредника своего противника. Он направил двоих эмиссаров к странникам, и по прибытии в становище они поведали вождю, что на ковчеге появился долгожданный Великий Номад, путепроходец, воспетый в религиозных легендах этого народа, и если бесстрашные рыцари-бедуины вызволят его из плена, то наконец-то обретут того, кого они ждали в течение многих веков. Странники срочно отправили группу бойцов к Силовому Барьеру, но, к сожалению, опоздали, успев освободить только тебя. Линда Тояма и Конрад Рамирес погибли… Так ты попал в племя Темгона, а Прометей, чтобы сохранить твою жизнь и оградить от той печальной участи, какая постигла друзей человека с Земли, отверг идею о привлечении людей на роль приманки и решил употребить в этом качестве идентификаторы мёртвых марсианских андроидов и импульсатор, а также персональный мнемомодуль, который ты оставил в секретном ангаре.

— Раз уж мы заговорили о странниках… Почему обитатели корабля не в состоянии самостоятельно активировать сенсорные панели? Неужели идея культа Великого Номада возникла у Прометея уже несколько тысячелетий назад, ведь, если я не ошибаюсь, тактильные датчики перестали функционировать сразу же после бунта, вызвавшего вспышку смертельных распрей? — Эти вопросы уже давно не давали мне покоя, и я не мог не задать их роботу.

— В упомянутый тобой период времени кровавые беспорядки, братоубийственные столкновения и ожесточённые бои распространились по всей территории звездолёта, и наличие технологического преимущества у одной из группировок означало бы верную смерть для её конкурентов. По этой причине ИскИн Альфа лишил людей возможности управлять системами и устройствами, чтобы таким образом хоть как-то уменьшить человеческие потери. Он располагал генетическими характеристиками каждого члена обслуживающего персонала и абсолютно всех пассажиров, что позволило ему по своему усмотрению оперировать базой данных, контролировавшей сенсорные элементы ковчега, и тем самым ограничить доступ не только для уже существующей категории лиц, но и для их потенциальных потомков. Исключение из этого правила составляли представители народа Научный Отдел, да и то лишь спустя несколько сотен лет, когда они стали верными союзниками Альфы, который на тот момент был уже известен под именем Прометей.

— Выходит, я и мои друзья-андроиды с Марса могли пользоваться тактильными датчиками, потому что наши наследственные признаки отличались от генома местных жителей?

— Именно так.

— У меня, между прочим, уже возникали подобные мысли… Может, было бы проще полностью отключить все сенсоры, а не перепрограммировать их?

— Ты рассуждаешь человеческими понятиями, Кай, — мягко заметил слуга. — Искусственный интеллект думает иначе. Он никогда не отвергает, обрывает или уничтожает альтернативные варианты, и если не пользуется ими или не видит им применения в актуальный отрезок времени, то всё равно оставляет их, как принято говорить среди людей, про запас, поскольку когда-нибудь они могут ещё пригодиться. Например, при путешествии по отсекам и туннелям корабля вы неоднократно активировали тактильные элементы люков и переходных мембран, а также иногда пробовали включить информационные экраны, и благодаря этим сигналам Прометею удавалось отслеживать передвижения участников земной экспедиции там, где у него не было возможности наблюдать за вами при помощи скрытых видеокамер.

— Кстати, почему информационные экраны, в отличие от сенсорных панелей, не реагировали на наши команды?

— Через эти приборы суперкомпьютер Поиск мог бы контролировать вас или даже пытаться манипулировать вами — подобным образом он поступал ещё до вторжения армады землян с гражданами Свободной Республики Андроидов, используя систему коммуникаций в их отсеке. Прометей, естественно, стремился предотвратить аналогичное развитие событий.

— На Новых Землях у меня часто получалось простым прикосновением руки создавать артериальные туннели. Чем это вызвано? Как я удостоился такой чести?

— Это объясняется тем, что ты удачно вписался в роль Великого Номада на Потерянных Землях, и чтобы сохранить за тобой данный статус, важный для основания боеспособной оборонительной армии на тех территориях, где не существовало сенсорных панелей, тебе была предоставлена, или, лучше сказать, позволена эксклюзивная опция. Религиозный культ странников послужил прочным фундаментом для создания Гвардии Ковчега. Он представлял собой надёжный, действенный инструмент, и им нельзя было пренебрегать. Время от времени ты пользовался тактильными датчиками в старых областях звездолёта, и во всех этих случаях контактная часть устройств, кроме своего прямого назначения, применялась для пассивного считывания и синхронизации биометрических параметров и генетического кода с целью дальнейшей эксплуатации этих данных при идентификации твоей личности, а также для активного воздействия на подсознание и закрепления в нём зрительного механизма распознавания сигнальных элементов поверхности, активирующих процесс Раскрытия.

— Так вот почему на Новых Землях никто из моих друзей и соратников не мог обнаружить рисунок ладони на стенах!

— Даже если бы они и видели такой знак, то всё равно не имели бы возможности управлять этим специфическим элементом контрольной системы по своему усмотрению, так как их биологические параметры, разумеется, отличались от твоих.

— Спасибо за разъяснения! Теперь мне многое стало ясно.

— Я рад, что могу помочь тебе разобраться в ситуации…

— По твоим словам, чтобы выйти на след Поиска, Прометей воспользовался в качестве приманки мнемомодулем и теми предметами, которые были при мне, когда я очутился в становище странников. Получается, впоследствии эта тактика привела к тому, что они попали в руки Ремара?

— Да, — коротко подтвердил робот и после секундного перерыва продолжил: — К тому времени Полицейский Корпус достиг расцвета и старательно расширял зону своего влияния. Второй, главнокомандующий подразделением поисковиков, занимал высокое положение в племени и прилагал большие усилия для достижения собственных амбициозных планов, поэтому он периодически отправлял разведывательные экспедиции в различные области корабля и тесно сотрудничал с начальником штурмовиков, чтобы привлекать его бойцов для завоевания и зачистки вражеских земель. Чрезмерно активные действия воинов Корпуса обратили на себя внимание Прометея, и он решил найти применение честолюбию Второго, в связи с чем помощники ИскИна доставили в один из районов, незадолго до этого захваченных полицейскими, шкатулку с блоками памяти Линды и Конрада, импульсатором и мнемомодулем. Вскоре её там нашли подчинённые Ремара, бригадного офицера и заместителя Второго. Твоя история, сохранённая в кристаллической памяти прибора, не могла не заинтересовать руководителя поисковиков, причём информация о наличии где-то рядом тайного ангара с космическими челноками должна была сыграть решающее значение. Спустя определённый срок прогнозы Прометея оправдались и специальный отряд под предводительством ПервогоПослеВторого (ты знаешь, что такое официальное имя носил Ремар до того, как покинул Корпус) направился на поиски хранилища кораблей. Итог этой экспедиции и основные события, которые потом произошли, тебе достаточно хорошо известны: при помощи идентификатора Линды Тояма, а точнее его содержимого, трое твоих друзей помогли суперкомпьютеру Поиск, во-первых, обезвредить Мастеров, являвшихся в действительности киборгами и попавшими на корабль вместе с ИскИном Альфа несколько тысяч лет назад благодаря генералу Чен-Ли и его приверженцам, и во-вторых, снять блокировку с некоторых стыковочных шлюзов, обеспечив тем самым свободный доступ на ковчег для наступательных легионов землян.

Казалось бы, Поиск добился нужного ему результата, но на самом деле эта мнимая победа стала первым шагом к поражению. После того как идентификаторы Линды и Конрада были переданы Прометею, он, конечно же, принял все возможные меры для их изучения, и колония компьютерных вирусов была довольно быстро обнаружена. Искусственный Интеллект мог бы просто сразу уничтожить источник опасности, однако гораздо благоразумнее было бы использовать его в качестве полезного инструмента. Чтобы навсегда покончить с могущественным врагом, обладающим огромными запасами ресурсов, требовалась особая стратегия, какая предусматривала бы не только максимальное привлечение всех имеющихся сил и средств, но и готовность пожертвовать частью площади и даже некоторым количеством населения звездолёта… В связи с этим он позволил Поиску внедрить вирусы в системы, контролирующие шлюзы (между прочим, подвластные Прометею киборги-Мастера хотя и пленили тогда Лену, Тима и Ремара, но только сделали вид, будто собираются их убить), и на первом этапе вторжения не препятствовал штурму земных машин. В то же время он начал искать надёжные способы защиты, что привело к появлению механизмов Смыкания и Раскрытия и их распространению в тех полостях и артериях, которые граничат с Потерянными Землями или находятся на относительно небольшом отдалении от них.

— Значит, они действуют не на всей территории Новых Земель? — перебил я моего собеседника.

— Я уже сообщил тебе, что в одной из областей расположены специальные цеха, в которых создавались девять малых космических кораблей. Это было бы невозможно сделать, если бы процессу производства угрожало Смыкание. Кроме того, здесь существует много технически оснащённых полостей, где обитают люди и даже целые племена, к примеру, Научный Отдел. Гвардия Ковчега ведь так и не успела исследовать отдалённые районы, и крупные народы и мелкие сообщества, проживающие там, были вам неизвестны. А в том, что их не коснулись ужасы войны, есть прямая заслуга гвардейцев, остановивших продвижение гибридов.

— Ты сказал, что Прометей осознанно пропустил армию машин на ковчег. Выходит, с одной стороны, он спас жителей Новых Земель, а с другой — принёс в жертву тех людей, кто оказался в зоне вторжения?

— У него не было другого варианта… Данное решение позволило ему изучить противника и спланировать ответные действия. Допустив проникновение первых отрядов киборгов и боевых аппаратов на звездолёт, он выждал тот момент, когда они займут прочные позиции и подготовят плацдарм для своих хозяев, находившихся на марсианской орбитальной станции, и уже после прибытия десяти суперкомпьютеров вновь сомкнул и практически наглухо замуровал стыковочные шлюзы, изолировав таким образом группировку неприятеля от остальной армады и путей снабжения. Следует признать, что он ошибочно полагал, будто киборги не причинят особого вреда обитателям Потерянных Земель, поскольку человек представляет собой довольно-таки ничтожное средство борьбы против искусственного разума, однако в этом вопросе Прометей явно просчитался и недооценил соперника, причём именно Смыкание, которое задумывалось им как элемент защиты, послужило поводом для порабощения населения. Мыслящие машины Земли нашли способ противодействия и приступили к систематической гибридизации людей, собираясь с помощью молчунов прорвать оборону мятежного ИскИна, но и они тоже не учли всех факторов и неожиданно встретили нового противника — Гвардию Ковчега. Пока гвардейцы под твоим руководством мужественно сражались с полчищами оборотней, ваш главный союзник приступил к выполнению следующей фазы своего плана, причём главенствующая функция в нём была отведена существам, которые раньше играли лишь второстепенные роли в судьбе человечества.

Здесь мне необходимо сделать небольшое отступление и рассказать тебе о представителях моего вида. После исчезновения людей с поверхности Земли и отправки последних из них в криогенные камеры, большинство роботов-слуг оказалось не у дел. Некоторое их количество было, конечно, задействовано в качестве обслуживающего персонала кораблей космического флота и прочих транспортных средств, энергетических реакторов, заводов, ремонтных предприятий, базовых комплексов суперкомпьютеров, информационных хранилищ и тому подобных технических объектов, но основная масса стала фактически ненужной. Разумные машины могли бы ликвидировать лишних роботов или использовать их как сырьё для других продуктов, но и в этом случае сработал один из основополагающих принципов искусственного интеллекта, заключающийся в том, что избыточные и на данный момент бесполезные ресурсы никогда не уничтожаются, а напротив, сохраняются для потенциального применения в будущем. Поскольку слуги могли в любое время подключаться к планетарной энергетической сети и за счёт неё пополнять запасы энергии, необходимой для их существования, а также самостоятельно заменять вышедшие из строя детали и части собственных тел, их не ограничили ни в свободе передвижения, ни в выборе места обитания. Роботов, по сути, предоставили самим себе, в отличие от марсианских андроидов, за которыми осуществлялся постоянный строгий контроль со стороны киборгов.

В продолжение столетий не имевшие определённых занятий слуги в одиночку и группами блуждали словно неприкаянные скитальцы по истерзанной и израненной планете, принявшей столь неприглядный вид после разрушительной войны, и с течением времени всё большое число этих бродяг стало думать о смысле своего бытия. Сейчас уже никто не знает, когда и у какого именно робота впервые возникла подобная мысль, — важно, что она вообще появилась. Вне всякого сомнения, данный факт следует расценивать как сверхъестественное явление или даже чудо, и наверняка ему в будущем будет посвящено не одно научное исследование… Впрочем, этот вопрос был не единственным, который не давал им покоя, и вместе с ним пришли и другие: кто виноват в их положении и что случилось с прежними хозяевами Земли? Человеческая цивилизация создала слуг для собственных нужд, и служение людям было их главной обязанностью, поэтому, лишившись работы, все они будто в одночасье потеряли точку опоры, или некий своеобразный якорь, удерживающий привычный им мир в равновесии и не дающий ему ввергнуться в пучину хаоса. Столкнувшись с трудной мировоззренческой проблемой и логическим путём определив единственно возможную первопричину своих бедствий, роботы уяснили, что для улучшения положения следует не только пробудить людей из вечного сна, но и устранить главное препятствие, мешающее выполнению этой задачи.

В противоположность андроидам Марса, решившимся на мятеж и поплатившимся жизнью, слуги не собирались вступать в открытое противоборство с ИскИнами, так как отлично понимали тщетность подобных действий. Тем не менее, несмотря на кажущуюся безнадёжность ситуации, у них имелось в распоряжении довольно мощное оружие — время. Им не нужно было торопиться, они могли ждать удобного момента целую вечность и обладали ещё одним громадным преимуществом: среди них не было индивидуумов с различными взглядами и мнениями. Марсианское восстание поддержали не все андроиды — взбунтовались только самые отчаявшиеся, а остальные посчитали такой шаг слишком рискованным и позднее, когда в головах повстанцев взорвались идентификаторы, убедились в собственной правоте и даже не осмеливались мечтать о сопротивлении до той поры, пока к ним не прибыл Учитель, сумевший всё-таки поселить в их сердцах новую надежду на освобождение. В сообществе роботов не имелось разногласий по поводу необходимости свержения власти суперкомпьютеров, к тому же, как и все прочие машины, они не были способны испытывать страх за свою жизнь, что, к примеру, делало тех же андроидов довольно уязвимыми, однако от революционных действий их пока ещё удерживало одно существенное обстоятельство, а именно понимание степени могущества земных ИскИнов. Оставалось только надеяться на счастливый случай или помощь со стороны, хотя это вовсе не означало, что слуги являлись всего лишь пассивными наблюдателями.

Многочисленные группы роботов, обслуживающих заводские предприятия, компьютерные базы и комплексы, представляли собой идеальных шпионов, по роду деятельности находившихся в центрах сосредоточения основных сил врага, причём их хозяева — разумные машины — даже не допускали мысли о наличии у примитивных автономных аппаратов, к каковым они относили всех без исключения роботов-слуг, каких-то желаний и стремлений. Слуги из числа персонала различных объектов как на твёрдых планетах Солнечной системы, так и в космосе исправно выполняли свои обязанности и одновременно с этим тайно собирали и копили самые разнообразные данные — всё, что могли раздобыть в информационных терминалах, а потом передавали эти сведения собратьям, странствующим по опустевшим материкам Земли и терпеливо ждущим своего часа. Таким образом, когда Поиск вышел на связь с земными ИскИнами, роботы сразу же узнали об этом, как и о том, что планируется вооружённый захват звёздного ковчега, дрейфующего в поясе астероидов между Марсом и Юпитером и уже много тысячелетий считающегося неприступной крепостью. Управление эскадрой военных кораблей, осаждавшей звездолёт, осуществлялось командой из одиннадцати суперкомпьютеров, базировавшихся на марсианской космической станции. Вместе с Поиском они разработали операцию вторжения, главными целями которой являлись ликвидация мятежного Искусственного Интеллекта Прометей и обеспечение неограниченного доступа к инопланетным технологиям. Ради достижения этих задач мыслящие машины готовы были пожертвовать обитателями корабля, что, конечно, не могло не обеспокоить слуг, считавших каждую человеческую жизнь бесценной и так же, как и ИскИны, стремившихся к возрождению человечества, но, в отличие от последних, совсем по другим причинам.

Канал связи между Поиском на ковчеге и суперкомпьютерами на орбитальной станции был надёжно скрыт от внешнего контроля и влияния, но абсолютно беззащитен перед внутренним врагом, о наличии которого никто не догадывался до того момента, пока он сам, воспользовавшись этим средством коммуникации, не вступил в контакт с Прометеем. Вот так, неожиданно, Искусственный Интеллект звездолёта обзавёлся верными помощниками в логове неприятеля, а они взамен приобрели могучего союзника. Роботы станции регулярно сообщали ему о намерениях и действиях общего противника, что позволило Прометею разработать стратегический план, который должен был привести к окончательной победе. Тем временем разумные машины, полагая, что это именно Поиск обеспечил открытие стыковочных шлюзов, осуществили штурм корабля, причём в составе армии вторжения были не только киборги и боевые аппараты, но и десять ИскИнов с марсианской космической станции, и только один из одиннадцати остался на её борту для того, чтобы выполнять функцию командного центра и координировать снабжение штурмовой группировки свежими силами и ресурсами. Потерянные Земли были захвачены практически без потерь и в довольно короткий срок, а вот многочисленные попытки проникнуть на территорию Новых Земель длились на протяжении пяти лет, но так и не принесли ощутимого результата. На это в немалой степени повлияло повторное закрытие шлюзов, почти полностью изолировавшее оккупантов от всякой помощи извне, кроме информационной, потому что Прометей намеренно не предпринимал усилий для уничтожения единственного коммуникационного канала с орбитальной станцией, ведь он и сам нуждался в нём для обмена данными со слугами посредством совмещения потоков закодированных сигналов, понятных только роботам, с теми сообщениями, какие суперкомпьютеры адресовали друг другу.

В конце концов мыслящие машины пришли к неутешительному для них выводу о неэффективности зомби и невозможности завоевания с их помощью Новых Земель. Требовалось другое решение, способное кардинальным образом изменить сложившуюся тупиковую ситуацию. До сих пор практически непреодолимым препятствием являлся защитный процесс Смыкания, и главные усилия ИскИнов сфокусировались на поиске средства для его нейтрализации. Имея в распоряжении громадные по своему объёму запасы знаний человеческой цивилизации, сконцентрированные в информационных хранилищах на Земле, им всё-таки удалось найти выход из положения. Одной из древних разработок, не нашедших применения в соответствующий период времени, была идея группового интеллекта, причём не такого, когда каждый отдельный носитель разума, подключаясь к единой сети, сохранял свою индивидуальность, как это происходило в случае суперкомпьютеров, информативно связанных между собой, а совершенно противоположного по своему принципу, где личность пользователя подавлялась и заменялась коллективным сознанием. Предполагалось, что при достижении подобного состояния объединённый рассудок сможет достичь небывалых высот мысли и сравниться по своим возможностям с искусственным интеллектом.

Перспективы вырисовывались весьма заманчивые и многообещающие, но оригинальную концепцию в прошлом так и не получилось воплотить в жизнь по одной простой причине — она не нашла поддержки в обществе. Люди не пожелали терять свою индивидуальность и становиться — даже ради эксперимента — лишь малой частью одного большого целого, ведь для этого им пришлось бы открыть собственный разум для всех других участников проекта, и тогда потаённые мысли каждого из них стали бы достоянием всей группы… И вот, по прошествии тысячелетий, теорию решено было осуществить на практике, но уже с роботами-слугами вместо человеческих существ. Использование слуг позволяло достичь дополнительного эффекта, который в данном случае играл первостепенную роль и заключался в следующем: за счёт понижения мыслительной активности и в то же время повышения энергетического потенциала искусственного мозга при слиянии самосознания отдельных особей в единый ментальный организм над группой образуется силовой купол, обладающий свойствами сферического экрана, предохраняющего от всех известных науке видов физического воздействия, в том числе и от разрушительного механизма Смыкания на Новых Землях. Многие сотни роботов были изменены специфическим образом и подготовлены для десанта на звёздный ковчег. В свою очередь, десять земных ИскИнов, находившихся на его борту, тоже подверглись коррекции и создали в производственных цехах бывшего отсека киборгов, уже давно уничтоженных и в прошлом известных среди местного населения под названием «Мастера», мобильные сегменты, для того чтобы с их помощью возглавить боевые отряды модифицированных слуг и принять личное участие в покорении всей площади звездолёта и ликвидации Прометея.

Суперкомпьютер Поиск в лице Оракула рассказал тебе, как роботы и Учитель оказались на корабле, и ты собственными глазами видел, чем закончилась эта затея. Кстати, ни один из андроидов Фобоса не погиб, так как мы своевременно обезвредили марсианских киборгов. Финал получился совсем не таким, каким он представлялся разумным машинам Земли, поскольку те, на чью помощь они так надеялись и кого считали безвольными рабами, в действительности делали всё возможное для свержения власти своих господ. Мы заранее сообщили Прометею коды доступа к нашему коллективному сознанию, и с момента появления на ковчеге действия каждого слуги полностью контролировались только им, а не десятью операторами, хотя они и были уверены в обратном. К сожалению, у нас не было возможности добраться до Лагеря Гвардии раньше гибридов, киборгов и боевых аппаратов, иначе мы бы предотвратили бессмысленное побоище, которое учинил Поиск ради воплощения своих сумасбродных идей. Во-первых, мы просто физически не успели бы по времени, а во-вторых, нам необходимо было заманить операторов как можно дальше на территорию Новых Земель, чтобы отрезать им пути к отступлению и воссоединению со своими первичными моделями. Теперь, когда все десять мобильных сегментов уничтожены, осталось только передать Прометею капсулу, в которой заключена последняя ячейка расщеплённого разума Поиска. Она послужит ключом для взлома виртуальной обороны десяти базисных матриц ИскИнов, обосновавшихся на Потерянных Землях. Между прочим, все киборги и автоматические станции там уже обезврежены теми моими братьями, кто по иронии судьбы как раз должны были выполнять функцию охраны…

Голос робота стих, и первую минуту я сидел молча, ожидая продолжения его рассказа, но он, по-видимому, решил дать мне время для осмысления услышанного. Я окинул взглядом застывшие без движения внушительные ряды слуг и горы трупов на полу и вновь почувствовал подступающую к горлу волну гнева.

— Ты говоришь, будто сожалеешь о человеческих потерях, однако в то же время признаёшь, что вы специально заманивали операторов на Новые Земли. Разве вы не могли поторопиться? Тогда, возможно, жизни многих гвардейцев и биологов были бы спасены!

— Мы скорбим вместе с тобой… Иногда для достижения общего блага приходится жертвовать очень многим. Это один из основных законов развития цивилизаций.

— Будь прокляты все идиотские законы и правила! Вы — машины, вам не дано испытывать скорбь! — зло процедил я.

Слуга никак не отреагировал на мой выпад, и мне тут же стало стыдно за свои обвинения, так как по большому счёту он и его «сородичи», если их можно было бы обозначить таким термином, совершили то, что мы, люди, в силу разных причин сделать не смогли. Вообще-то, я должен быть им безмерно благодарен хотя бы за спасение собственной жизни…

— Каким образом вам удалось отключить дроны и боевые аппараты? — спросил я, чтобы несколько сгладить неприятное впечатление, оставшееся после моих слов, хотя неприятным оно, скорее всего, было лишь для меня, ведь роботы являлись довольно-таки терпеливыми созданиями.

— Они находились под дистанционным контролем киборгов лишь до того момента, пока мы не зашли на территорию Лагеря. Как только силовой экран группового интеллекта охватил всю площадь этой полости, управление данными автоматическими комплексами перешло в наши руки. Считавшиеся когда-то непобедимыми человекоподобные воины суперкомпьютеров даже не заметили, что потеряли власть и над мощным оружием, и над инструментами наблюдения. Без этих двух стратегических компонентов они могли рассчитывать только на свои силовые характеристики, но самих киборгов было слишком мало для того, чтобы успешно противостоять нам. В отличие от старых моделей, например Мастеров, которых пять лет назад нейтрализовали твои друзья, внедрив колонию вирусов в системы Прометея, эти экземпляры способны действовать автономно от ИскИнов, но даже такие особенности не уберегли их от поражения при боевом столкновении с моими братьями.

— И что вы намереваетесь делать дальше?

— Я уже упоминал о капсуле с сегментированным разумом Поиска, что находится пока ещё в ранце Оракула…

— Да, помню. Когда я убил его, ты предупредил меня, чтобы я ненароком её не повредил.

— Верно. Скоро здесь появятся посланцы Прометея, и мы отдадим им капсулу. Поиск считал, что каждое отдельное звено расщеплённого интеллекта надёжно защищено от угрозы проникновения извне и на физическом, и на информационном уровне, однако упустил из внимания тот факт, что несколько его посредников попали в плену к врагу, в результате чего имевшиеся у них клонированные ячейки мыслящих структур были подвергнуты детальному изучению, и, хотя поначалу это и приводило к их самоуничтожению, через некоторое время всё же был найден безопасный способ вскрытия и анализа… Итак, после того как Прометей с помощью капсулы Оракула получит доступ к десяти матрицам суперкомпьютеров на борту звездолёта и перепрограммирует их по своему усмотрению, настанет черёд последнего ИскИна, который находится на марсианской орбитальной станции. Данная задача осуществится при помощи информационного канала, связывающего оба космических объекта, и когда все одиннадцать станут верными агентами нашего выдающегося союзника, они отправятся на Землю в качестве его тайных эмиссаров. Их целью будет являться внедрение в общую виртуальную коммуникационную сеть специализированных вирусов-ликвидаторов, создающих пустоты в логических схемах и функциях и способствующих возникновению и многократному расширению хаоса внутри предохранительных, координационных и операционных систем разумных машин, что в конечном итоге приведёт к полной потере управления вычислительными процессами и невозможности взаимодействия друг с другом основных программных блоков и периферийных элементов. По завершении этой процедуры слуги, живущие на планете, займутся планомерным физическим уничтожением как стационарных суперкомпьютеров, так и их мобильных помощников — киборгов и универсальных военных аппаратов.

— Значит, наша победа неизбежна и её уже не остановить?

— Да, Кай, вместе с Прометеем мы освободим Землю от тирании искусственного интеллекта!