Откровение (СИ)

Глава 2

Обнажённая стройная женщина лежала на животе с закрытыми глазами, беззащитная в своей наготе и полностью расслабленная, и мелкие капельки пота стекали по её спине к пояснице, следуя линии позвоночника. Тим протянул руку и положил мозолистую крепкую ладонь на упругие круглые ягодицы. Пока он нежно сжимал и ласкал их пальцами, Лена улыбалась, всё ещё не раскрывая век.

— Ты хочешь повторить? — еле слышно спросила она.

— Конечно, но сначала мне надо немного отдохнуть, ведь ты будто дикая кошка набросилась на меня и выжала все соки, — шутливо прошептал он и погладил её бёдра. Оба старались говорить как можно тише, а заниматься любовью им приходилось почти беззвучно. Стены походной палатки были очень тонкие, и это обстоятельство сильно смущало их, хотя снаружи все бойцы прекрасно понимали, что в данный момент делают командиры.

— Сам виноват. Если бы не ты, мы могли бы видеться намного чаще, — упрекнула его Лена.

— Я уже не раз пожалел о том решении. Всё-таки не следовало мне брать на себя подобную обязанность. Зачем мне свой собственный отряд? Даже не думал, что это будет так тяжело для меня. — Он убрал руку с тела воительницы, встал и надел штаны, а затем сел рядом с ней на тонкое одеяло, устилавшее пол.

— «Тяжело»? Что именно? Жить без секса?

— Расставаться с тобой снова и снова… — Тиму было уже давно не до шуток, поскольку с каждым днём он всё больше боялся потерять её. — Не знать, где ты и что с тобой происходит.

— В таком случае возвращайся в мою группу. Я сама попрошу об этом Кая.

Молодая женщина повернулась на спину и посмотрела на него снизу вверх, а он скользнул взглядом по её маленькой аккуратной груди, плоскому животу и манящему гладкому лобку и, вновь ощутив нарастающее возбуждение, быстро перевёл его на лицо своей возлюбленной.

— Не вздумай ничего ему говорить! Или ты хочешь, чтобы он высмеял меня за малодушие?

— Ты постоянно забываешь, что Кай не такой, как все остальные мужчины на ковчеге. Он с пониманием отнесётся к моей просьбе.

— «Не такой, как все…» — иронически повторил её слова Тим. — Он, несомненно, необыкновенный и лучший. Идеал во плоти.

— Не говори о нём так, ты же знаешь, что мне это не нравится. Любого другого человека я бы покарала за подобные слова.

— Я в курсе… Может, ты тайно влюблена в него?

— Дурак! — Лена приподнялась с пола и села напротив него. Её лицо сразу же приняло серьёзное выражение. — Ревнивый дурак. Вот ты кто.

— Прости… — произнёс он и погладил её светлые шелковистые волосы. — Порой у тебя такой взгляд, когда ты на него смотришь… Если бы ты так разглядывала какого-нибудь мужчину, я бы разрубил его на части.

— А Кай, по-твоему, не мужчина?

— Нет. Он Бог. Для тебя, по крайней мере.

— Значит, тебе не стоит беспокоиться. Разве может Бог любить человека или андроида?

— Кто знает? Зачем тогда он до сих пор хранит у себя идентификатор Линды?

Воительница не ответила. Как только в глазах любимой сверкнули молнии, Тим понял, что опять сболтнул лишнего, и еле удержался от того, чтобы не посмотреть на её куртку, в кармане которой находился блок памяти Боло. Это была запретная тема для них двоих. Когда-то, после первой их близости, они договорились не упоминать в разговорах её прошлые отношения с Бродягой, и в тот день он поклялся больше не задавать вопроса, почему она никогда не расстаётся с тёмным цилиндром.

— Я надеюсь, что ты тоже поступишь так, — неожиданно промолвила Лена.

— Как? — Сердце Тима дрогнуло.

— Будешь всегда носить с собой мой идентификатор, если я погибну…

— Я запрещаю тебе так говорить! — резко оборвал он. — Этого не произойдёт.

— Конечно, этого не случится. Мы же теперь в разных отрядах, и может выйти так, что я умру, а ты даже не узнаешь об этом. Или узнаешь слишком поздно, и моё тело уже будет утилизировано.

— Лена! Я ведь совсем другое имел в виду!

— Дурачок ты мой, — рассмеялась она. — Я же пошутила.

— Ты чересчур много рассуждаешь о смерти! Каждый раз, пока я на очередном задании, мне невыносимо быть вдали от тебя.

— Вот поэтому я и хочу, чтобы ты вернулся ко мне, в мою группу, и мы опять будем вместе. Всегда… Думаешь, мне легко без тебя?

Они замолчали, не сводя друг с друга трепетных взглядов и пытаясь совладать с обуревавшими их чувствами.

— Проклятая война! — выругался Тим. — Как бы я хотел жить вдвоём с тобой в каком-нибудь спокойном месте далеко отсюда и забыть об этом кошмаре. Забыть об ИскИнах, о киборгах и молчунах!

— Нам не скрыться от них. В конце концов гибриды доберутся до нас, где бы мы не спрятались, поэтому лучше самим встретить их с оружием в руках.

— И умереть в бою?

— Да, если нет другого выхода. До сегодняшнего дня нам же как-то удавалось выжить, остаётся лишь верить, что так будет продолжаться и впредь.

— Не знаю… Иногда мне кажется, что наша борьба не имеет смысла. Мы всё чаще теряем товарищей, а количество врагов только увеличивается.

— Пока Кай с нами, я никогда не прекращу сопротивления.

— Рано или поздно мы все погибнем. Кай, Темгон, Водан, Ремар, ты, я… Все! Как будто и не было нас никогда.

— Ты сегодня слишком пессимистичен. Скажи, чем мне развеять твою тоску? Чего бы ты сейчас хотел? Я всё сделаю…

— Ничего не надо. Мне достаточно того, что ты рядом со мной.

Тим придвинулся ближе и заключил свою возлюбленную в объятия. Лена прильнула к нему всем телом, создавая обманчивое впечатление хрупкости и беззащитности. Он крепко прижимал к себе её мягкую тёплую плоть, тем не менее всегда готовую в случае угрозы моментально превратиться в упругий комок стальных мышц и сухожилий, и размышлял о несправедливости судьбы. Казалось бы, он обрёл то, о чём так страстно мечтал: прекрасная и грозная Дева-Воительница стала его женщиной и полюбила его так же сильно, как и он её, однако беспощадная, истребительная война омрачила их счастье. Несколько лет назад они вместе с Ремаром ушли на поиски Кая и в итоге нашли его на Новых Землях, пережив по пути опасные приключения и обильно обагрив свои мечи кровью врагов. Ему вспомнился тот долгожданный момент, когда они втроём наконец-то встретили землянина. Лена едва могла сдержать волнение и принялась странно жестикулировать, прикладывая правую ладонь сначала ко лбу, затем к левой стороне груди, и даже кланяться, а в обращении к нему стала употреблять слово «господин». Пока Тим с Ремаром с изумлением взирали на неё, не веря собственным глазам и не понимая, как может бывшая предводительница грозного боевого отряда наездниц Клана Всеобщей Любви так унижаться, Кай подошёл к ней с приветливой улыбкой на лице и протянул открытую ладонь для рукопожатия, а потом обнял по-дружески, как старого, верного товарища, на встречу с которым он не смел и надеяться. После этого все условности были отброшены, и со временем они четверо стали друзьями, даже несмотря на то, что Лена, Тим и Ремар, как и многие другие, принесли Каю клятву верности, однако между ним и бесстрашной воительницей всё-таки всегда сохранялась некая незримая дистанция, причём вовсе не по его вине. Особое, граничащее с преклонением, отношение к человеку с Земли со стороны женщины-андроида было уже невозможно искоренить.

— Почему ты не хочешь сказать мне самое главное? — шепнула Лена на ухо Тиму и легонько укусила его за мочку.

— Ты о чём? — Он немного отстранился и посмотрел ей в глаза.

— Не притворяйся, будто не знаешь. Ты же не для того привёл сюда своих людей, чтобы уединиться со мной в этой палатке. — Лёгкая улыбка заиграла на её губах. — У тебя есть послание от Кая?

— От моей проницательной подруги ничего невозможно утаить, — грустно усмехнулся Тим. — Ты права, у него для тебя новое задание. Точнее, для нас…

— Выходит, ты всё же вернёшься в мой отряд?

— Нет. Мы должны будем выполнить его только вдвоём. Без наших воинов.

— Говори же быстрее, любимый, не испытывай моё терпение!

Он вздохнул и окинул взглядом её соблазнительную фигуру. Красивая женщина сидела без капли стеснения совершенно нагая перед ним, не скрывая своих прелестей, и Тим почувствовал, как жар снова начал охватывать низ его живота. Усилием воли он подавил острое желание и стал рассказывать:

— Во время твоего отсутствия в Лагерь прибыла новая партия беженцев, и оказалось, что один из этих людей был ранее офицером в Полицейском Корпусе. Незадолго до этого Ремар отправился выполнять особое поручение, поэтому бывшего полицейского допрашивал его помощник. Так вот, при разговоре выяснилось, что тот самый офицер ещё до войны принимал участие в разведывательной экспедиции Корпуса, чьей целью был поиск территории, занимаемой Научным Отделом. В ходе этой операции полицейским удалось захватить в плен несколько мутантов какого-то мелкого бродячего клана. К пленникам применили пытки, и они, не выдержав мук, сообщили о всех племенах, с которыми им приходилось пересекаться в ходе странствий, а также приблизительное местоположение их отсеков. Одним из тех народов являлся Научный Отдел. Впрочем, Полицейский Корпус так и не смог воспользоваться добытой информацией, поскольку вскоре началось Вторжение Машин, и всем было уже не до этого.

— Ты хочешь сказать, что офицер знает, где мы можем найти Отдел? — заинтриговано спросила Лена.

— Да, именно так.

— Представляю, как обрадовался Кай!

— К сожалению, его радость длилась недолго, — невесело улыбнулся Тим. — Полицейский сказал, что нужный нам отсек расположен на Потерянных Землях. Ты сама понимаешь, что это значит.

— Данный факт несколько усложняет дело.

— Судя по твоей реакции, тебя это обстоятельство не особо беспокоит…

— Конечно, риск очень велик, но другого варианта у нас нет. Нам жизненно необходим контакт с людьми из Научного Отдела. Если они до сих пор там проживают, значит, им известен способ, как можно успешно противостоять машинам. — Она помолчала несколько секунд, а потом тихо спросила: — Кай наверняка хочет, чтобы я отправилась в ту зону ковчега? Поэтому ты здесь? Чтобы передать мне его приказ?

— Он никого не желает принуждать к походу туда. Ему нужен доброволец. Так как задание ответственное, Кай хочет, чтобы его выполнил кто-нибудь из близких друзей. Без сомнения, Ремар вызвался бы первым, но на тот момент, когда принималось решение, его не было в Лагере. Темгон никогда не покинет своего повелителя, а Водан слишком важная фигура, чтобы отправлять его в качестве посланца. Остаёмся только ты и я, причём твоя кандидатура предпочтительнее моей, ведь ты много путешествовала по территории Потерянных Земель, когда была наездницей Клана, и по этой причине тебе будет легче ориентироваться на местности.

— Полностью согласна с этим утверждением, мой неопытный мальчик.

— Плохая шутка, — неодобрительно покачал головой Тим. — Мы оба знаем, насколько велика опасность. Я боюсь за тебя… Ты должна вернуться в Лагерь и там принять окончательное решение. Да или нет. Перед моим уходом Кай сказал мне, что ты вправе отказаться.

— В начале нашего разговора на эту тему, ты сообщил, что у штаба Гвардии есть новое задание именно для нас двоих. Я не ослышалась?

— Ты издеваешься? — с непритворным возмущением в голосе воскликнул он. — Неужто у тебя возникла глупая мысль, что я отпущу тебя одну на растерзание киборгам?

— Считаешь, будет лучше, если мы погибнем оба? — усмехнулась воительница.

— Мне совсем не смешно. Ты же знаешь, жизнь без тебя не имеет для меня никакого значения!

— Конечно, знаю, милый. Прости… — Она ласково прикоснулась ладонью к его щеке. — Ты сообщил об этом Каю? Что отправишься вместе со мной?

— Естественно. Он согласен, так как понимает, что ему не удержать меня даже силой.

Лена привстала на коленях и, наклонившись, нежно поцеловала своего мужчину в губы. Он хотел было уже опять прижать её к себе, но громкие, встревоженные возгласы за стенами палатки заставили их обоих мгновенно вскочить на ноги. В ту же секунду полог на входе был резко откинут в сторону, и внутрь заглянула первая помощница командира боевой группы.

— Мертвяки! — выдохнула она. — Их много, и они уже близко!

— Мне нужно одеться, Пия. Жди нас снаружи и никуда не отходи! — спокойно распорядилась Лена.

Девушка кивнула и сразу исчезла из вида.

— Как они обнаружили нас? — недоумевающе обронил Тим, быстро накидывая на себя куртку.

— Может, они выследили твой отряд, когда вы пробирались по артериям? — Лена в спешке одевалась: короткие кожаные шорты, высокие шнурованные ботинки, лоскут материи, чтобы обмотать грудь, куртка-безрукавка и два обхватывающих крест-накрест верхнюю часть тела узких кожаных ремня, при помощи которых на спине крепился чехол с коротким мечом, — на всё это бывшая предводительница наездниц Клана Всеобщей Любви потратила всего лишь пару секунд.

Она взглянула на возлюбленного — тот поднял с пола и пристегнул ножны с клинком к своему поясному ремню, положил ладонь на рукоять и выжидающе посмотрел на неё — и промолвила:

— Ты готов?

— Да.

— Тогда — в бой!

Услышав первые звуки начинающейся битвы, они обнажили оружие и вместе шагнули к выходу. Пия ждала их, сжимая меч в обеих руках и направляя его остриё на вход в полость, напоминающий своими очертаниями большую сквозную окружность с разорванными краями, — вполне характерное зрелище для всех помещений и проходов на Новых Землях. Близлежащее к нему пространство было усеяно трупами оборотней с торчащими в них стрелами. Опытные лучницы Клана, ставшие после Вторжения бойцами Гвардии Ковчега, позаботились о первых нападавших, но стрел было явно недостаточно, как, впрочем, и времени, и воительницы бились уже на близкой дистанции с наседавшим на них противником, в чём им помогали мужчины из немногочисленного отряда Тима, но это не могло решительным образом повлиять на ход сражения. Он с горечью подумал, что напрасно не взял с собой побольше воинов, однако у Водана каждый человек был на счету, и Тим не решился просить генерала об увеличении количества людей в группе сопровождения, когда покидал Лагерь. Несмотря на потери, зомби упорно сокращали расстояние до палатки командира, и, хотя количество уничтоженных молчунов возрастало, на смену им из отверстия входа выбегали новые особи и кидались в гущу схватки. Над полем битвы раздавались яростные крики гвардейцев, ожесточённо сражавшихся с безмолвным неприятелем. Лена с боевым кличем на устах ринулась на врага, и Пия незамедлительно последовала за ней, прикрывая ей спину. Тим очень хорошо знал, что лучше не путаться под ногами у женщины-андроида, в то время как она занята тем делом, для которого и была, в принципе, создана, поэтому поспешил на помощь своим собственным подчинённым.

Первому гибриду, вставшему у него на пути, он отрубил руку, вооружённую боевым топором, по самый локоть, а сразу после этого раскроил череп. Второй оказался несколько проворнее своего предшественника, и Тиму пришлось задержаться на минуту, уклоняясь от его ударов дубиной, но потом он изловчился и, сделав точный выпад, проткнул тому горло. Кровь хлынула из раны на грудь назойливого мертвяка, он выронил своё оружие и упал на колени, а Тим быстро отсёк ему голову и бросился на следующего противника. Если первые двое, судя по их неумелым действиям и атакующим движениям, не являлись в прошлом воинами, то третий с лихвой компенсировал их недостатки. Татуировки на его лице и правильное телосложение выдавали в нём ангела, а боевая сноровка только подтверждала это предположение. Тим не мог вспомнить, видел ли он его раньше в Последнем Убежище или Стане, ведь уже больше пяти лет прошло с того времени, как он вместе с ангелами шёл на штурм Цитадели, и многие лица и имена стёрлись из памяти, к тому же полное отсутствие эмоций на физиономиях оборотней и их неспособность к мимике значительно затрудняли процесс узнавания. Но это даже к лучшему: намного легче убивать зомби, если не задумываться о том, что прежде они были людьми и, возможно, твоими знакомыми…

Ангел-молчун был вооружён двумя мечами средней длины с изогнутым лезвием. Опытным взглядом Тим отметил, что металл клинков был покрыт маленькими пятнами ржавчины, что являлось довольно обычным явлением для гибридов — они не следили ни за оружием, ни за своим внешним видом. Зачастую от них воняло так, как будто они только минуту назад выбрались из выгребной ямы, причём степень «вонючести» определялась сроком, прошедшим после гибридизации, а их стальные мечи, топоры и наконечники копий после долгого употребления без надлежащего ухода медленно, но верно приходили в негодность и нередко ломались прямо во время сражения. Дурной запах нападавших с самого начала битвы распространился по всей полости, но оборонявшиеся гвардейцы являлись бывалыми воинами и уже научились не придавать особого значения этому неприятному факту.

Клинки мертвяка вихрем закружились в воздухе, при этом один из них случайно задел другого оборотня, оказавшегося сбоку от бывшего ангела, и рассёк ему лицо, но ни тот, ни другой не обратили на это ни малейшего внимания — они, как и все представители их вида, не чувствовали боли и не реагировали на незначительные повреждения организма. Тим отступил назад, пытаясь отыскать брешь в защите врага, который, по всей видимости, принадлежал ранее к военной элите ангелов и сейчас с автоматизмом бездумного аппарата демонстрировал свои боевые навыки. Но командир Гвардии Ковчега не собирался тратить драгоценное время на честную дуэль с зомби. Он сделал шаг в сторону и вонзил меч в бок под рёбра мелкорослому молчуну, сражавшемуся с одним из воинов его отряда, а затем схватил обмякшего гибрида за рукав куртки и толкнул навстречу сопернику с татуированным лицом. Оба клинка ангела погрузились в тело его соратника, и тот, уже окончательно выведенный из строя, начал медленно опускаться на пол. В этот момент Тим сократил дистанцию и обрушил свой меч по диагонали сверху вниз на шею невольного убийцы. Остро отточенная сталь легко прошла сквозь плоть особи, отделяя голову от туловища, чтобы после этого пробить кожаный доспех и внедриться в живот очередному противнику, бывшему в прежние времена солдатом Армии Хаоса.

Сознание Тима окончательно переключилось на режим уничтожения, и он превратился в безжалостную машину смерти. В течение последних лет у него были лучшие учителя: боевой андроид Лена Рамирес, бригадный офицер элитного полицейского подразделения Ремар, а также один из лучших мечников племени ангелов — генерал Водан. Даже Кай иногда охотно делился с ним рукопашными и фехтовальными техниками, которыми владел в совершенстве. Долгие и упорные тренировки под их руководством сделали из Тима грозного бойца, и ни у кого из гвардейцев не возникало желания мериться с ним силой… Периферийным зрением он видел, что его люди и воительницы отступают под натиском врага и многие из них гибнут. Лена вместе с Пией, похоже, пыталась пробиться к выходу из полости, за которым, скорее всего, скрывался координатор, управляющий атакой мертвяков, однако нападавших было так много, что обе женщины застряли примерно на полпути, безостановочно отбиваясь от своры оборотней. Ему хватило лишь пары секунд, чтобы оценить всю безнадёжность ситуации. У него не было ещё конкретного плана действий, но в том, что их обоих нужно срочно спасать, сомнений не возникало.

Не заботясь о личной безопасности, он устремился к ним, прорубая клинком широкий коридор в грязной толпе зомби. Физиономии и тела молчунов слились для него в одну серую массу, и Тим уже не различал к какому племени принадлежал в былые времена тот или иной гибрид: был ли он уродливый или нормальный, карликообразный или высокий, крепкий или тщедушный. Все эти признаки перестали иметь значение, важным для него представлялось только оружие мертвяков, которое он либо жёстко блокировал, либо мягко отводил в сторону лезвием своего меча, чтобы потом разрезать, раскромсать или раздробить мышцы, сухожилия и кости бездушных тварей. Вражья кровь лилась ручьём, а сам он, не сбавляя темпа, постепенно приближался к цели. Через несколько минут Лена наконец-то заметила его, и, приказав своей подруге следовать за ней, стала отходить по направлению к Тиму. Вскоре оба командира встретились и встали плечом к плечу.

— Дальнейшее сопротивление бессмысленно! — процедил сквозь зубы Тим, удерживая клинок на вытянутых руках, чтобы обеспечить хотя бы небольшую дистанцию между ними и безвольными рабами ИскИнов.

— Нам следует ликвидировать координатора, и тогда мы сможем их всех истребить! — яростно выкрикнула Лена. Её бледное лицо было покрыто каплями чужой крови.

— Нас осталось слишком мало. Оглянись и посмотри сколько наших уже погибло! — возразил он, пытаясь сохранять хладнокровие.

Его возлюбленная быстро осмотрела внутреннее пространство полости и сражавшиеся фигуры, а потом вдруг резко пригнулась, уловив краем глаза опасность, что помогло ей избежать укола копьём одного ретивого оборотня. Тим, стоявший справа от неё, ухватился рукой за древко рядом с наконечником и отсёк мечом кисть зомби, а на возвратном движении перерубил ключицу, погрузив лезвие глубоко в верхнюю часть его тела. Поверженный противник мешком свалился на пол, а Лена тут же выхватила копьё из руки Тима и с силой вонзила его в полураскрытый рот другого молчуна, насквозь проткнув тому голову.

Отпихнув от себя ногой мёртвую особь, она обронила:

— Ты прав, нам не выстоять. Проклятых гибридов слишком много. Но мы всё же могли бы попытаться…

— Нет! Нам не добраться живыми до координатора! — Тим уже начал терять терпение. Ему всегда было трудно остановить её в те мгновения, когда она погружалась в стихию битвы. В такие минуты в ней пробуждались врождённые инстинкты и логическое мышление отступало на второй план. — Мы активируем шокер.

— В Гвардии каждый шокер на счету. Мне бы не хотелось терять его, — бросила Лена и, услышав вскрик Пии, бившейся впереди них сразу с двумя мертвяками, молниеносно пришла ей на помощь, отбив кривую саблю оборотня с отвратительной внешностью, чьё полуголое тело, покрытое старыми, незаживающими ранами, видимо, уже находилось в процессе разложения. Коротким движением клинка она вспорола ему живот и, после того как внутренности стали вываливаться наружу, одним взмахом отсекла голову. К этому времени Пия прикончила второго нападавшего, а Тим поспешил присоединиться к обеим женщинам, по дороге зарубив ещё одного зомби.

— Где твой шокер? — отрывисто спросил он.

— В палатке. Там рюкзак… — быстро ответила Лена, очевидно, уже морально смирившись с поражением.

— Пия, беги к палатке и установи шокер в стене рядом с ней! — Тим не был её командиром, но она беспрекословно подчинилась и оставила их двоих.

Воительница проводила свою помощницу взглядом, и, удостоверившись в том, что девушке ничего не угрожает, сказала:

— Постараемся задержать молчунов. А теперь не мешай мне! Встретимся за палаткой.

Тим понимающе кивнул и осторожно отшагнул назад. Его любимая собиралась использовать все резервы организма для уничтожения врагов. Она издала пронзительный воинственный клич и закружилась в смертельном танце боевых андроидов. Глаз обыкновенного человека не мог уследить за её порывистыми, стремительными движениями. Лена ворвалась в самую гущу наступавших гибридов, и их искромсанные, обезображенные тела и кровавые обрубленные конечности стали устилать пол вокруг смертоносной женщины, жуткой и одновременно прекрасной в своём гневе. Благодаря неудержимому натиску ей удалось привлечь внимание новых особей, появившихся в проёме входа, и они тут же ринулись в её сторону. Тем временем Тим окинул взором место схватки, в которое в одночасье превратилась дотоле мирная и спокойная полость, ставшая кладбищем для гвардейцев, и лицо его потемнело от скорби.

Помещение было завалено трупами оборотней и людей, причём первых было примерно вчетверо больше. Это было неудивительно, так как основную массу мертвяков составляли плохо обученные или совсем не проходившие боевой подготовки гибридизированные поселенцы, захваченные в плен на Потерянных Землях. Иногда среди них, безусловно, попадались искусные и опытные бойцы, однако в основном они составляли меньшинство, поскольку для каждого уважающего себя воина предпочтительнее было пасть в бою, чем попасть живым в руки киборгов и впоследствии неминуемо подвергнуться противоестественному и омерзительному процессу гибридизации. Зомби всегда побеждали числом. Вот и сегодня они умело использовали это преимущество, точнее, координатор, расположившийся где-то в артериальном туннеле, примыкающем к полости, мастерски распределял своих марионеток, направляя их хоть и отдельными небольшими группами, но практически непрекращающимся потоком на битву с защитниками Новых Земель. Тим вглядывался в лица погибших товарищей, чьи бездыханные тела находились неподалёку от него, стараясь сохранить в памяти их имена: Андрей, Мутлок, Летиция, Ксандрат, Сагима, Харджис, Алисия, Лера, Рустам, Рихард… И это только несколько гвардейцев из тех, кого он знал лично, и кто уже никогда не вернётся в Лагерь. Лишь имена новичков в отряде Лены были ему неизвестны.

Он обернулся, почувствовав спиной приближение угрозы, и всадил наискось лезвие меча в шею подбежавшего к нему молчуна, совсем ещё мальчишки, — худого, одетого в лохмотья и вооружённого всего лишь коротким обрубком копья. Обезглавленный труп упал к его ногам, и Тим почти с сожалением и сочувствием взглянул на искалеченное юное тело, как вдруг новая опасность чуть было не лишила жизни его самого. Здоровенный гибрид выбил клинок у него из рук своей деревянной дубиной с металлическим, шипованным наконечником и следующим ударом наверняка размозжил бы ему голову, если бы Тим не успел вовремя пригнуться. Палица просвистела над его головой и развернула её обладателя боком к нему. Точный пинок ботинком по внутреннему сгибу коленного сустава решил участь мертвяка — он не устоял на ногах и рухнул вниз, а топчущий ударом каблуком сломал ему нос и верхнюю челюсть. Тим выхватил дубину из ослабевшей руки и, наклонившись, обрушил на голову оборотня, превратив её в кровавое месиво. Командир гвардейцев выпрямился, пытаясь в общем хаосе отыскать взглядом свой меч, но, обнаружив, уже не успел подобрать его.

Пока большинство зомби пыталось остановить Лену, один из них — соотечественник Ремара — бросился на Тима. Когти бывшего полицейского мелькнули перед его лицом, и только многолетние тренировки с другом-поисковиком спасли молодого воина от глубокого рассечения лицевых мышц. Он сумел уклониться от атаки и отскочил назад. Молчун без промедления устремился к нему, даже не стараясь выхватить клинок, висевший в чехле за спиной. Вероятно, гибридизация обнажила самые примитивные инстинкты штурмовика — его принадлежность к этому элитному подразделению уже давно расформированного Полицейского Корпуса можно было однозначно определить по металлическим пластинам доспехов и затвердевшему хитиновому гребню на голове — и теперь он сражался врукопашную. Но даже без оружия мертвяк представлял собой значительную угрозу, чем заметно выделялся из числа остальных особей. Он в мгновение ока преодолел расстояние до противника, заблокировал встречный удар палицей и, перехватив бьющую руку под локоть, развернулся к нему спиной и рывком перекинул через себя. В последнюю долю секунды перед броском Тиму удалось схватить рукоять меча гибрида, и оружие выскользнуло из чехла, когда тот завершал свой боевой приём. Гвардеец пролетел по воздуху и упал на пол, однако всё же не выронил клинок из руки. Оборотень-полицейский резко опустился коленом ему на живот и одной ладонью тяжело надавил на грудь, а второй широко размахнулся, растопырив когтистые пальцы, похоже, намереваясь раскромсать лицо и горло своей жертве. При этом он не удостоил вниманием собственный клинок, находившийся в чужой руке, а тот, как будто воспользовавшись данным шансом, рванулся к нему, ведомый волей нового хозяина, и пронзил мягкие ткани нижней челюсти — единственное место на лице штурмовика, неприкрытое тремя хитиновыми щитками, плотно сомкнувшимися почти в одно целое (за исключением узкой щели для глаз) ещё в самом начале боя. Кровь хлынула вниз из ужасной раны зомби, заливая грудь Тима. Он ухватился свободной рукой за кожаный воротник доспеха врага и потянул его вниз, насаживая тем самым голову молчуна на меч, как на кол, и одновременно прокручивая лезвие внутри черепа, а потом оттолкнул от себя труп вместе с торчащим в нём клинком.

Тим поднялся на ноги, быстро добрался до того места, где выронил своё оружие и, подобрав его, уже приготовился продолжить бой, но тут пол внезапно заходил ходуном у него под ногами, а стены полости содрогнулись, — это Пия активировала шокер, и элементы внутренней конструкции звездолёта отреагировали на раздражитель естественным для Новых Земель образом. Буквально через миг рядом промелькнула фигура Лены, крикнувшей на ходу:

— Все наши погибли! Беги! У нас мало времени…

С клинком в руке он помчался в сторону палатки, за которой виднелась в стене круглая дыра размером с человеческий рост, открывающая вид на длинный извилистый проход, — произошло Раскрытие, и каждый из троих защитников ковчега знал, что продолжаться оно будет недолго. Гвардеец слышал за спиной глухой топот ног преследователей и видел, что молодая воительница терпеливо ожидает обоих командиров у границы выхода. Лена первой ворвалась в спасительный канал, а вскоре за ней последовал и Тим.

Покинув территорию полости, он развернулся, чтобы встретить Пию, а также гибридов, на случай если кто-нибудь из врагов окажется достаточно резвым, чтобы успеть проникнуть в образовавшийся туннель. Девушка показалась в проёме и, вскрикнув, упала лицом вниз. В её спине торчало древко метательного копья… Тим бросился к ней, и почти в тот же момент рядом очутилась Лена. Вдвоём они сумели быстро поднять и отнести тело женщины подальше от отверстия за мгновение до того, как начался процесс Смыкания. Одному из мертвяков всё-таки удалось проскочить в артерию, где он сразу напоролся животом на меч вовремя подоспевшего Тима, а после завершающего удара свалился как подкошенный уже с пробитой головой. Вслед за этим оборотнем перед входом показался другой и даже прыгнул в быстро уменьшающуюся в диаметре окружность, но застрял в ней в районе поясницы, а потом жесткие края полностью сомкнулись, разрезав его тело на две половины. Одна из них осталась снаружи в полости, существовать которой после Раскрытия суждено было лишь считанные секунды, а вторая упала в лужу из собственной крови уже внутри прохода.

Удостоверившись в том, что им троим больше ничто не угрожает, Тим направился к воительницам. Лена, сидя на коленях, склонилась над неподвижным телом своей помощницы и что-то ей шептала, но Пия уже не слышала этих слов, а широко раскрытые и остекленевшие глаза не видели лица её предводительницы. Она была мертва… Минуту спустя Лена опустила ладонь на лицо погибшей девушки и закрыла ей веки. Полуобернувшись, она посмотрела вверх на своего мужчину, застывшего в нескольких шагах от них, и устало промолвила:

— Вот и всё… Пия была последней моей близкой подругой. Кира, Анита, Хлоя, Таня… Те люди, кто сражался и радовался жизни вместе со мной в Клане, убиты зомби за последние пять лет. Это не считая других женщин и мужчин, примкнувших к Гвардии в этот период времени, а ведь они надеялись уцелеть в бесконечных битвах… Я навсегда запомню сегодняшний день. Мы потеряли всех бойцов!

— Такова их судьба. Они сами выбрали этот путь, — тихо проговорил Тим и, приблизившись к ней, протянул руку, чтобы помочь подняться.

— Как и мы с тобой, — грустно улыбнулась Лена и крепко сжала его ладонь. — Перед нападением молчунов ты высказал правильную мысль… Когда-нибудь придёт и наш черёд.

— Беру свои слова обратно, — обронил гвардеец и притянул её к себе. — Мы будем жить долго и счастливо. Как в детской сказке…

— А я думала, что у тебя уже совсем не осталось чувства юмора, — вздохнула она и прижалась к его груди, а он обнял её так, как будто пытался защитить от всех бед и невзгод их весьма ограниченного, но в то же время чрезвычайно обширного мира.

— Что будем делать дальше? — спустя минуту спросил Тим.

— Пойдём по этому каналу, пока он не выведет нас в какую-нибудь полость, а потом попытаемся найти дорогу к Лагерю, — рассудительно ответила женщина-андроид, отстранившись от него. Её лицо приняло задумчивое выражение.

— Это как раз понятно, я имел в виду другое. Ты не передумала? По-прежнему хочешь удовлетворить просьбу Кая и отправиться на поиски Научного Отдела?

— У меня не было возможности пересмотреть своё решение. Гибриды не оставили мне времени на раздумья, — с меланхоличной усмешкой произнесла она. — Впрочем, я бы всё равно его не отменила.

— Ясно… Больше вопросов нет.

Они постояли ещё немного у тела Пии, мысленно прощаясь с ней, а потом повернулись к мрачному прошлому спиной и уверенно зашагали по узкому круглому туннелю с неровной, волнообразной поверхностью пола, стен и потолка, излучающей рассеянный дневной свет. Отвергнув все сомнения, с надеждой в сердце Лена и Тим шли навстречу тревожному будущему.