Петля времени

Брод

Стояла глухая ночь. Объединенная группа шла быстро, пока на ее пути не возникло болото. Оно было ярко-салатового цвета. Берега были топкими, но в одном месте можно было вплотную подойти к воде.

— Эрко, Якс, нужен анализ, — скомандовал Кванг. — Кижак, перепроверь, нам точно на базе проложили путь через водную преграду? Орик, а ты осмотри еще раз объемную схему, может быть, есть что-то вроде моста или брода.

— Это и есть место брода, — ответил Кижак.

— Я бы очень хотел, чтобы с нами был тот, кто решил нас тут утопить, — ругнулся Махнок.

— Махнок, нам бы одного тела в качестве моста не хватило бы! — заметил Эрко.

— В Шапке таких дурней много, если всех взять, то как раз помогло бы, — поддержал шутку Якс.

— Работаем, — одернул десантников Кванг.

Эрко добрался до воды и навел на нее спектроанализатор.

— Могу предварительно сказать, все безопасно. Сейчас проверю контактным щупом, — Гратерно встал на колени и вытянул руку, чтобы опустить туда соломинку. Вода оказалась достаточно густой консистенции, это было необычно и немного пугало, но последующий анализ показал, что среда не агрессивна, известных излучений нет.

— Ну, я могу сказать, что по большому счету — это суп-пюре. Просто вода очень сильно разбавлена цветущими водорослями, но они не токсичны, — констатировал Эрко.

Кижак тоже подтвердил, что его приборы говорят о нейтральности жидкости и в принципе, это болото можно форсировать.

— Что по глубине? Какое дно? — спросил Губка.

— Согласно данным от базы — каменное, — ответил Якс, — но глубина приличная, нужно будет плыть.

— Капитан, я надеюсь, то, за чем мы идем, небольшое? Как мы его перекинем через болото? Грузовая платформа скорее всего тут не пролетит, — спросил Эрко.

— Согласно замыслу Шапки, мы должны найти транспорт на обратный путь, но если не найдем, то платформу придется пускать через наши бэкпэки.

— Простите, но это бред, — грустно подытожил Эрко.

— Согласен, поэтому будем решать с первым вариантом, — согласился Кванг. — А теперь о деле. Нужно переправиться на ту сторону, — громко произнес капитан.

И тут же все вокруг пришло в движение. То, что по привычке, десантники приняли за корни и ветки, начало шевелится. Кто-то особо шустрый схватился за оружие.

— Стоять, не шевелиться! — проорал Кванг.

Все замерли. Корни двигались в своем темпе, они что-то ломали, вылезали из поверхности и снова туда погружались, но они не нападали на илиосцев. Они медленно от них отползали. Но у всех перед глазами был Крим с пробитым плечом. Ситуация была не из приятных. Движения корней вызвали изменения и в болоте, по нему пошли пузырьки. Они поднимались на поверхность и громко лопались. Затем на поверхность всплыли какие-то коряги, но появились они странно: как по команде и выстроенным клином. Этот клин развернулся и поплыл к берегу туда, где был подход к воде. Знаками Кижак показал, как перестроиться группе для отражения атаки, но на берег выпрыгнуло что-то среднее между рыбой и небольшим животным. Оно профыркало, принюхалось, ненадолго замерло, как будто проверяя обстановку, а потом с громким писком ринулось от берега к лесу, пробегая между десантниками. Как только оно скрылось в зарослях, за ним последовали остальные. Косяк в 30–40 особей выпрыгнул из воды и, поливая всех ярко-салатовой жижей, промчался мимо.

— А в Шапке сказали, что животных тут нет, — грустно заметил Гвей, он почти все время молчал. На судне его еще можно было услышать, а сейчас за весь поход он не проронил ни слова до этого.

— Капитан, давайте сейчас потише, — попросил Губка.

— Итак, — почти шепотом сказал Кванг, — кто-то должен добраться до того берега со стропой, по которой мы сможем перебраться с грузом. Кто пойдет?

Эрко, как бывалый десантник понял, что время шхериться, сделать так, чтобы тебя не выбрали, а значит, не привлекать внимания. Проблема в том, что в группе все были тертые калачи. Все стояли, потупив взгляд, и старались не смотреть на капитана. Кванг понял, что желающих нет. Он с тоской подумал о Криме. Наоми никогда его не подводил, в таких ситуациях он всегда был добровольцем. Кванг к этому привык, он стал это воспринимать, как что-то обычное, хотя каждый такой поступок был своего рода подвигом.

— Губка, ты ведь у нас неплохо плаваешь, сам об это рассказывал?

— Я давно этого не делал. Я рос на реке, много плавал, но в кирке забросил это дело…

— Микай, Орик? — спрашивал капитан. Все стояли молча. — Якс, что скажешь?

— Мне поставили только третий уровень, когда я сдавал норматив в бассейне.

— Я понял, для тебя это риск, — сказал Кванг. Он быстро скинул с себя бекпэк и часть оборудования, накинул капор с маской и начал герметизацию костюма.

— Даки мои, я вырос в космическом городке, там в центре была финтария (фонтан) красивая такая, примерно по колено взрослому. Мы все в ней учились плавать. Потом в бравии за 14 летий я научился плавать в закрытой воде. Призовых мест не брал. Так что… мысленно мне помогайте грести, а то останемся тут.

По группе пошел ропот, что все примерно одинаково готовы… Можно и жребий кинуть…

— Поздно, я пошел.

— Постой, капитан, — остановил его Кижак. — Смотри, там, ближе к другому берегу, цвет воды другой. Там похоже быстринка, течение, там будет сложнее всего.

— Я не заметил, спасибо! Если скроюсь под водой — тащите меня назад, — с этими словами Кванг спустился в воду.

Под ногами у него было каменное дно. Он уже достаточно отошел от берега, вода подошло к его груди, как вдруг рядом с ним из воды появились новые корни. Они поднялись забором справа от капитана. Тот остановился и стал смотреть, что будет дальше. С берега закричали, но он подал жест всем заткнуться. За «забором» поднялось что-то большое — это был клубок из корней. Он немного повисел, пока с него стекала вода, потом одним корнем тихонько ткнул в капитана, но попал в броню. Раздался противный скрип. Клубок задрожал и стал быстро удаляться от капитана. Кванг выдохнул, собрал всю волю в кулак и пошел дальше. Через пару шагов ему уже пришлось плыть. Он не мог оценить расстояние до противоположного берега, только усиливающееся течение подсказывало ему, что он уже рядом. Кванг достаточно уверенно плавал в бассейне на большое расстояние, не сомневался в своих силах, но преодолевать течение ему не приходилось. Пришлось сильно постараться, но у него все получилось. Он выполз на берег, раздвигая кучи водорослей. Потом повернулся к команде и помахал им рукой. Он победил себя и свой страх. В нем все ликовало.

А вот у его группы настроение было не очень. Когда капитан сам отправился в плавание, всем без исключения стало стыдно. Эрко почувствовал себя особенно неуютно. Для него поступок капитан стал каким-то откровение. Его в кирке учили, если сомневаешься, что можешь выполнить задание, никого не посылай. Но если заставляют — сам, как командир, не иди. Эрко тогда спросил старого учителя:

— Но честь говорит другое? Что сделали бы вы?

— Пошел сам, но я исключение.

И вот Эрко только что увидел второе исключение. Это его впечатлило. Переправа заняла немного времени. Гратерно был в числе первых. Он подошел к капитану и передал ему его вещи. Кванг тем временем включил сушку и вентиляцию костюма.

— Нас тайминг поджимает, не тяни с сушкой. Бэкпэк тоже поставь на продувку. Цапанул им воды правым боком.

— Почему меня не отправил?

— Ты не хотел. Я это увидел. Я не считаю правильным отправлять кого-то на опасное задание, если все равны. Я должен сделать это сам.

— Это неправильно, ты капитан, тебя сложно заменить.

— Сложно, но можно. Незаменимых нет, а совесть моя при мне всегда, и я предпочитаю жить с ней в мире.

— Это неправильно! Тут не место геройству. Ты мог погибнуть и сорвать операцию. Кванг, твой поступок эгоистичен и глуп. Кто научил тебя такой глупости — все опасное делать самому?

— Мой отец. За мной команда, и я должен показывать пример, — гордо ответил Кванг.

— А еще за тобой все допуски к кораблю и нужной информации. Твой отец либо был глуп, либо ты его неверно понял! — жестко ответил Эрко.

— Ты моего отца не тронь! — Лут рассвирепел и ухватил Эрко за костюм одной рукой. Вторую он сжал в кулак, но вовремя спохватился и не замахнулся ею.

Это со стороны увидел Кижак. Он переправлялся сразу за Эрко, но встал в сторонке. Кижак был на 53-м самым старшим по возрасту. Десантников в таком возрасте сложно встретить в астрофлоте. Наличие столь возрастного члена разведгруппы на корабле с миссией 53-го было странным или из разряда чудес. Кижак быстро подошел, втиснул свой бэкпэк между первым и капитаном и быстро сказал:

— Вы оба в чем-то правы, но оба забыли, что мы все на задании. Забудьте свои взаимные претензии до возвращения на корабль.

Эрко достаточно грубо сорвал руку капитана со своей одежды и отошел сушиться ближе к остальным. Кванг вспомнил, что он заблокировал ряд систем на корабле перед выходом и к своему ужасу понял, что без него корабль не улетит. Если он не вернется, то все обречены. Шансов, что за ними кто-то придет со спасательной операцией, не было. Эрко был прав — капитан сделал глупость, и не одну. Костюм Лута уже просушился и с шумом работал вхолостую. Это заметил Гратерно и злобно крикнул:

— Капитан, капитан, не нужно греть пятую точку, ума от этого не прибавится!

Все переглянулись, никто не понял: шутка это или наезд. У Кванга внутри все болело и билось, он не обратил внимания на выпад Эрко. Лишь Орик гаркнул на первого помощника:

— Эрко Гратерно, хотите быть, как капитан, не прячьтесь за спины других! Вы теперь не десантник, вы первый помощник. Вы нам пример должны показывать.

— А ведь он прав, — тихо сказал Кижак Эрко, — они этого от тебя ждут.

— Кижак, некоторые правила написаны кровью, их нужно соблюдать! — тихо зарычал Эрко.

— Да, и одно из них — не разваливать команду в походе. А ты его нарушаешь, — ответил старый десантник.