Петля времени

Вертикаль

Ная медлила с разгоном до последнего, потом резко рванула вперед. Преследователи не стали заморачиваться в разборе ее действий и тупо кинулись за ней. Они не видели ничего, кроме кормы 53-го. Системы предупреждения постоянно что-то твердили, но они были в районе гор и на них никто не обращал внимания на кораблях преследователей. Ная медленно, но верно увеличивала скорость так, чтобы преследователи видели перед собой только сопла их маршевого. Все шло по ее задумке. Еще немного быстрее, еще немного, еще… И резкий поворот вокруг своей оси! 53-й завалился на правый борт и вертикально пролетел между скалами. Клюв был пройден на нивелирах, они не допустили касания стен ущелья и двигателя правого челнока, который держал высоту. ПШС вернула корабль в обычное положение. Всю команду сильно тряхануло, ну, кроме Наи, наверно.

Вафля и одно корыто через скалы не прошли. 53-й догнали две ярких вспышки и шум взрыва.

— Светик, ты как?

— Ная, я в норме.

— Заряд?

— Недотягивает до 5 делений, но генератор работает хорошо. Темпов 20–30, и сможем запустить марше…! — бодро докладывала Светик.

— Алекс, режь все потребители! — перебила ее Ная. — Все! Слышишь!

В грузовом даже погас основной свет, осталась только аварийная подсветка.

— Я никого не хочу расстраивать, но похоже, к нам гости. Одно корыто нас догоняет, и что-то крупное подходит справа, — подключился Эрко. Он ткнул в верхний угол монитора Кванга. Тот раскрылся — там было два корабля: корыто и вафля.

— Опять вафля! — громко объявил Кванг.

— Их три, так что будет еще одна, — холодно заметил Алекс капитану.

— Наши действия? — спросил Кванг.

— Палович, ты почему молчишь? Что с полем? — окликнула Ная своего наставника. Тот сидел, скрючившись, и очень внимательно смотрел на свой экран.

— Что ты молчишь! — закричала Ная грозным голосом. — Говори, как есть!

— Они, они… закрывают планету… Поднят планетный щит!

— Установился? Стабилен?

— Нет! Он мерцает! — подхватил Алекс.

— Ная, взлетай! При вертикальном подъеме будет скапливаться заряд, он создаст рассеивающее поле, нас не подстрелят. И у вафли пушки вертикально не поднимаются, она, пока нас не догонит, не сможет стрелять! — быстро затараторил Эрко.

— Взлетаем! — крикнула Найария, и 53-й резко сменил траекторию взлета.

Он задрал нос, его сильно трясло от перегрузок на излом, пока он не вышел на вертикаль. В корабль явно что-то врезалось. Сработали системы отражения пробоя внешнего корпуса, но 53-й уверенно держал вертикальный взлет. Всех вдавило в кресла, бедную Китату опять придавило ящиком, но она терпела.

Лишь только Кванг что-то набирал на экране. Было тяжело, он пододвинул экран и положил его на себя. Обе руки опирались локтями на кресло — это немного помогало. Эрко не понимал, что он делает. Только по цвету экрана понял, что он зашел в корневые каталоги настроек судна. Туда, куда закрыт доступ всем членам экипажа, даже капитану, но Кванг зашел туда, и это явно был не первый раз. Что он делал — Эрко не понял.

— Светик,… что у нас с заррррядомммм? — спросила в очередной раз Ная.

— Пять, пять делений! — немного задыхаясь, сказала Светик.

— Мало…

— Поле исчезло, путь открыт! — радостно пробормотал Палович.

— Это временно, им не хватает энергии, ты уничтожил генератор. Сейчас система перераспределит заряд, и поле встанет мгновенно. Мы либо успеем, либо разобьемся о поле.

— Ты выживешь? — вдруг спросил ее Палович.

— Скорее всего нет, — сухо ответила Ная.

— Уже 6!!! Шесть с половиной! Семь!!!

— Запускай!

Маршевый загудел, но долгожданного скачка никто не почувствовал. Кванг и Гратерно переглянулись.

— В чем дело? — сухо спросил капитан.

— Маршевый набирает обороты? — предположил Эрко. — Долго что-то…

— Все хорошо, маршевый раскручивает корабль. Нам же нужна точность прыжка, снижаем коэффициент Рожа, — успокаивал всех Палович.

— Палович, звезда моя, мы не успеем! — всхлипнул Крим.

— Скоро узнаем, от нас уже ничего не зависит, только от Вселенной… — спокойно произнесла Ная.

Тем временем 53-й начал замедляться, это падала эффективность ПШС. Корабль набрал приличную высоту, раздался треск пролетающих световых пучков, это стреляли с вафли. Она выровнялась в одну линию с 53-м и смогла его атаковать, но мощность ее пушек на такой высоте была ничтожна и только слегка потряхивала корабль Кванга. За бортом становилось все тише и тише, но Эрко стал беспокоить звук, бегающий по корпусу корабля, как будто кто-то катал колеса вокруг 53-го. Предметы в грузовом отсеке вдруг начали перемещаться, Гратерно почувствовал, что его руки сами поднимаются от кресла. Он разжал кисть, в которой держал свою подвеску. Она выскользнула из руки и зависла в воздухе, неспешно крутясь.

— Что это? — спросил Эрко.

— Невесомость. Ная сдвинула противовесы, теперь корпуса отдельно друг от друга, — спокойно пояснил Лут.

— Зачем?

— Ну, предположу, что внешний корпус сейчас вращается, а мы внутри нет.

— Зачем вращать внешний корпус?

— Для точности прыжка.

— Куда?

— В системы Наруса, — влез в разговор Палович.

53-й наконец-то стал разгоняться, но было еще низко для выхода в световой туннель. Экран, транслирующий картинку с видозахвата с кормы, окрасился в красный цвет. Вафля, которая нагоняла корабль, разрушилась.

— Что с ней случилось? — спросил Эрко.

— Мы прошли поле, а она нет, — сухо сказа Ная. — Палович, дальше ты!

— Я-то прыгну, а ты рули между астероидами. Расслабилась тут, самое жесткое еще впереди!

— Палович, я могу добраться, помочь! — буркнул Эрко.

— Нет, стажер справится. Она это так, поныть только, — в голосе Паловича была смешинка. Он видел Наю, та куксилась, делая вид, что устала. По ее поведению Палович понял: у них все получилось, 53-й уже ничто не остановит!

— Готовность ко входу в туннель 1 темп, — объявила всем система.

— Держитесь! — скомандовал Палович.

53-й уже летел в бесконечном коридоре, стены которого были сотканы из ниток света. Большинство светящихся полос были бесконечны. Какие-то обрывались — чья-то жизнь заканчивалась, а некоторые начинались — рожденные новые светила. Все было, как обычно, но Кванг как-то по-новому посмотрел на все это. В его голове возник вопрос, почему жизнь отдельного существа или светила конечна, но сам процесс жизни бесконечен? Может, жизнь вечна, просто меняет формы? Интересно, кем бы он стал, если бы Крим не успел уложить этого палача?

— Выход из туннеля… Один, два, мы на месте, — проинформировала система.

53-й выскочил в пояс астероидов. Глыбы из камня и льда крутились вокруг и перемещались по разным траекториям. Ная активировала ПШС. На малых оборотах она направилась к свободному участку.

— Опасность! Опасность! — донеслось из голусара, — Внимание, выход из туннеля двух крупных объектов военного назначения.

— А вот и погоня! — злобно гаркнул первый пилот. — Светик, что у нас с зарядом?

— Норма!

— Перезапускай маршевый! У нас нет времени ждать, пока система выполнит все протоколы!

— Есть! — Светик дотянулась до двух больших рычагов ручного перезапуска двигателя. В обычной ситуации она бы даже не дотронулась до них, но сейчас, на своем новом кресле, она обхватили рычаги, утерлась ногами в переборку у командной панели и повисла на них. Под ее массой рычаги поддались и опустились. Сначала загудел ускоритель, потом тихий шелест в самом маршевом. Еще мгновение, и двигатель, готовый к следующему туннелю, загудел.

Ная тем временем вывела 53-й на относительно свободный участок.

— Вход в туннель через 1 темп! — сказал уже знакомый голос и тут же продолжил:

— Выход первого корабля! Внимание! Выход первого корабля!

На экранах появилась картинка. Какое-то судно, много больше по размеру, чем 53-й, выходило в астероидное поле. Своим корпусом корабль расталкивал мелкие космические камни, но это было недолго. Справа в него влетел большой обломок, он пробил защитное поле и глубоко вошел в корпус. Тут же с другой стороны два астероида поменьше уничтожили правый выносной двигатель. Внутри корабля прошла цепочка взрывов.

— Внимание! Внимание! Выход двух военных кораблей справа по борту!

— Алекс, покажи правую сторону!

На экраны вышел вид сбоку. Там уже взрывался такой же крупный корабль. Ему совсем не повезло. Система просчета прохода туннеля (СППТ) не распознала большой ледяной объект и вывела корабль прямо на него. Лед острыми краями распорол весь бок корабля. Из него вырывались газы, жидкости и мелкие предметы. Возможно, даже живые существа. А вот суденышко, вышедшее с ним в паре, оказалось очень проворным. Оно успешно преодолевало астероидный пояс, догоняя 53-й.

Илиосское разведывательное судно уже прошло половину свободного участка, разгоняясь для входа. Еще мгновение, и оно уходит в туннель. Его система охраны успевает зафиксировать выход еще 5-ти судов в пояс астероидов.

— Сколько же их! — завозмущался Алекс. Он спокойно сидел все это время, а теперь заволновался от размера погони.

— Много, но мы еще поиграем! — ответила Ная. Погоня всегда вызывала в ней азарт. Она уже готовилась проскочить подальше в новом поле астероидов. Ей не терпелось проверить мастерство пилотов преследовавших их кораблей. Найария привыкла к поведению 53-го. Она чувствовала его телом. Все вибрации, которые передавались от двигателей к корпусу, а от последнего через опору к сидению ее кресла. Беловолосая уже понимала, сколько нужно прибавить мощности, насколько повернуть рычаги управления, чтобы до точности в один градус получить нужный маневр.

— Как заряд? — спросил Палович.

— Девять пунктов! Мы отлично заряжаемся. Даже не помню такого! — похвастался механик.

— Поднять защитный экран!

— Зачем, я справлюсь!

— Стажер, мы выйдем в самом плотном месте — ялане. Там полно мелких камней, от всех не увернешься!

— В ялане? Палович, ты сошел с ума? Нам снесет все с корпуса, в лучшем случае корпус до блеска отшлифует! — возмутилась Ная. Такой подставы она не ожидала.

— Защитное все сгладит!

— Нет!

— Ну, слезут ваши рисунки — не страшно! — буркнул Палович. Он упорно не видел ничего опасного.

— Выход из туннеля. Один, два, на месте! — констатировала система.

53-й оказался в густом тумане. Защитное поле отгоняло от него мелкие частицы, которые под его действием начинали клубиться вокруг корабля. Вдруг что-то мелькнуло, пролетело сквозь клубы и влетело прямо в центр большого иллюминатора. Это оказался камень размером с кулак.

Ная видела глаза Паловича. Они были круглые-круглые. Первый пилот был в таком шоке от увиденного, что спрашивать его о дальнейших действиях не было смысла, но Ная не стала давить в себе чувство возмущения и с издевкой спросила:

— Наставник, а что с этим делать? Что ты планировал? Есть идеи? — беловолосая скривила губки и продолжила: — Алекс, что мы можем сделать? Я ничего не вижу, на экране все одинакового цвета. Я не понимаю, куда двигаться.

Системник молчал. Он думал…

— Внимание! Внимание! Приближаются два военных объекта. Выход из туннеля — 7 темпов, — оповестила система.

— Алекс, у нас есть два источника радиоволн: для распознавания свой-чужой и для внешних связей. Стоят они с разных сторон днища корабля. Запусти сигнал с первого на второй и синхронизируй их. Оба приемника будут принимать отраженные волны. Сигнал с них пропусти через программу слепого полета. Она сможет создать, что-то вроде объемной карты, — бегло, но четко дал указания капитан.

— «Слепой полет» — это примитив, давайте через систему подбора маршрута сделаем? — предложил системник.

— Нет, она слишком сложная. У нас нет корректирующих расчетных единиц для нее. Делай, как я сказал, — в голосе капитана почувствовалось раздражение. Он понял, что сильно устал, а положение его в грузовом отсеке, а не на мостике, удручало и отнимало последние силы.

— Сей момент, дайте мне 3 темпа! — в голусаре стало слышно, как Алекс бьет пальцами по дисплею.

— Алекс, еще просьба от стажера и наставника, разведи противовесы! Может, хоть эта пыль перестанет мельтешить перед глазами, а то наш корпус ее закручивает.

— Мы же еще раз должны прыгнуть, — возразил системник.

— Алекс, если мы построим отсюда туннель, то попадем в открытое пространство сектора Гиза. Нам больше не нужна такая точность.

На экране стала появляться пространственная карта окружающей корабль ялани. Впереди больших объектов не было, и Ная повела корабль прямо. До выхода из ялани было далеко.

— Внимание! Внимание! Выход из туннеля вражеских судов! Атака, атака!

Команда притихла, было слышно только причитание Светика:

— Страшненько, страшненько, страшненько…

Где-то далеко прошло несколько вспышек. Где именно, определить было нельзя. Это выстрелы с кораблей преследования попали во что-то. Они еще какое-то время постреляли, но, видимо осознав, куда попали, остановились. Все пространство вокруг корабля опять стало однородно туманным.

— Стойте, что это там, внизу! — обеспокоено произнес Эрко. — Туман в левом углу начал двигаться. Похоже, к нам кто-то подлетает.

— Вижу движение! — подтвердил Кванг.

Ная и Палович тоже смотрели на это. Последний сказал, что на экране нет цельного металлического объекта. Видимо, это астероиды.

— Астероид? Оууууу! Нет-нет-нет! ЫЫЫЫЫ! — Найария резко дернула ручку на себя. Корабль рванул вверх, врезаясь в разного размера летающие камни. Некоторые из них были крупными и сильно ударили по корпусу 53-го.

— Что ты делаешь?!!! — заорал капитан.

Система имитации гравитации уже начала действовать, и всех сильно тряхнуло. Голусар был заполнен охами, ворчанием и ругательствами. Судно стремительно шло вверх, вдруг его подкинуло, несколько раз перевернуло, и оно начало падать. Сработала система стабилизации.

Ная открыла глаза. Она больно ударилась затылком о кресло, но тут же обо всем забыла. Перед ней открылась зловещая картина. Туман рассеивался, зато большую часть иллюминатора занимал огромный каменный шар. От него исходило свечение, по его поверхности проходили раскаленные трещины.

Со всех сторон раздавались крики паники. Кто-то требовал срочно убираться, кто-то кричал, что умирает, а кто-то издавал нечленораздельные звуки типа АААОООУУРРРЫЫЫ. Ная оцепенела. Она не могла понять, что она сделала, что сейчас произошло с ними.

— Алекс, нужна скорость объекта. И направление полета! — скомандовал Кванг. Его сильно тряхнуло, так, что отдало в шею. Боль была сильная, ему даже пришлось перехватить себя рукой у затылка. Он морщился и с трудом смотрел на монитор.

— Он удаляется! Он пролетел мимо! Мы увернулись! — громко объявил всем Эрко.

— Ты уверен? — переспросил его капитан.

— Да, угловое расстояние между объектами увеличивается.

Кванг глянул на монитор еще раз. И правда, каменный шар вроде стал меньше. Сияние вокруг него постоянно мерцало. Он несся на огромной скорости, сшибая все вокруг себя. Под него и попали два корабля преследования, чьи пилоты не так сильно доверяли интуиции, как Ная.

— Во! Вот теперь все понятно! Я выбрал место для выхода, когда тут было чисто. Туман перемещается большими астероидами! — наконец-то заговорил Палович. Он не мог объяснить своей ошибки, пока не пролетел этот шар-убийца. Теперь у него все встало на свои места. Он был собой доволен.

— Звезды мои! Полетели дальше, пока опять кто-нибудь не появился. Светик, перезапускай!

— Есть! — механик опять дернула за рычаги, и 53-й пошел по последнему запрограммированному Паловичем туннелю.

В расчетное время 53-й вынырнул в чистом пространстве. Вокруг был черный космос, миллионы звезд и ни одного астероида. Все прошло без приключений, что всех радовало и поднимало настроение. Капитан наконец-то добрался до своего мостика, рухнул в свое кресло, обнял его за подлокотники. Он посидел, не двигаясь, пару мгновений, а потом занялся решение проблем, которые накопились за время их взлета и побега. Эрко занялся оценкой повреждений. Народ разбредался по своим делам. Раненного Орика доставили в лечебку. Крим уговаривал Китату отпустить ящик и выбраться из рукохвата — она была срочно нужна Орику. Грустила только Светик. Она поняла, что маршевый пострадал и больше без ремонта он не унесет их в световые туннели, а значит, что они застряли в этом секторе на неопределенный срок. «Ну вот, все будут докладывать капитану хорошие новости, а я скажу гадость!» — от этой мысли у Светика глаза начинали покрываться влагой, и она переставала видеть. Сползла с кресла на ощупь и так же, аккуратными шажками, добралась до ускорителя, обняла его и заплакала.

Вокруг 53-го была тишина, горели далекие светила. Лишь одна светлая точка не мерцала. Она была ближе всех, но ее никто не видел. Это был маленький грантудовский аппарат, который увернулся от шара-убийцы и прицепился к 53-му. По сути — это был полностью автоматизированный зонд, передающий данные на корабль-владелец или базу. Он цепляется к любому кораблю и перелетает с ним с места на место. Он был на одном из кораблей преследования, но туманным потоком его сорвало и откинуло. Самым ближним кораблем после всего оказался 53-й…