Продавец укропа, или Приключения Вуди Фитча

7

Они высадили Поля возле фамильного дома Дандеров, и теперь лимузин мчался через пустой, еще не проснувшийся город.

– Получается, что Поль прав, – рассуждал вслух профессор. – Все проблемы закончились вместе со съеденным им супом…

– Сначала эти беженцы. Они не видят ничего плохого в своем искусстве вымогать милостыню. Это их фишка, их коронный номер, их желание, которое они передавали из поколения в поколение. И вдруг его запретили законом. Но ведь желание не умерло от постановления каких-то дурацких министерств! Оно и не могло умереть, как не может умереть природа. Нет, я не способен в это поверить! – невпопад воскликнул Маркус и замолчал.

Но через пару мгновений продолжил:

– …И это бездомное желание слонялось, не зная, куда прибиться, как выброшенный из дому пес. А потом оно нашло себе приют. И где? В душе подростка-миллиардера!

Они миновали новый мост, паривший над темной рекой. Столица осталась позади.

– А теперь представьте такую картину, – сказал Маркус. – Сын одного из богатейших людей страны хочет, страстно желает – не яхту, не новый небоскреб. Его заветная мечта – стоять с кружкой на перекрестке и собирать милостыню у прохожих. Отличный сюжет для скандала!

В зеркале Маркус видел свою группу. Они сидели на заднем сидении, все трое. Вуди – между Лео и Джонни. «Как быстро они успели сговориться!» – еще раз подумал про себя Маркус.

При этом он говорил:

– Понятно, что он не мог примириться с этой необычной и, как ему казалось, ужасно позорной страстью – просить подаяние. Не удивлюсь, узнав, что он даже попробовал пару раз. Может быть, его опознал кто-то из знакомых…

– …Что-то вы загрустили, – прервал самого себя Маркус и объявил, подражая голосу радиоведущего: «Слушайте программу “Музыка по вашим заявкам”»

Он нажал какую-то кнопку на горящей панели, и утро озарилось знакомым хитом из «Веселой конюшни».

На заднем сидении дружно взвыли.

Маркус захохотал:

– Выключаю, выключаю, уже выключил. Я просто хотел убедиться, что меня пока еще слушают.

Музыка стихла. Маркус продолжил:

– …Как бы то ни было, Поль решает, что прыжок с башни – это самое простое решение его проблем. В этот момент возле него возникает Джонни Гомес, его сосед и приятель с раннего детства. Я думаю, Джонни – это последний человек, которого в этот миг хотел видеть Поль. Неудивительно, что он прыгнул. И неудивительно, что недалеко. Что ни говори, а радоваться жизни ему пока еще хотелось больше, чем выпрашивать монетки…

Они мчались по скоростной трассе. И чем быстрее летел лимузин, тем громче становился голос Маркуса:

– …А в это время его приемный брат Нгог – представитель племени профессиональных нищих – клянчит суп. Никто из семьи уже не обращает на него внимания. Потому что знают: он не прикоснется к нему, но станет выпрашивать новый. Всем это кажется странной причудой. А я убежден… Мне этого никто не говорил, но я знаю точно – эти странности начались сразу же после принятия того самого пресловутого закона.

Маркуса явно увлекала новая истина, которая раскрывалась перед его глазами, как бесконечный веер.

– Да, странное, даже незаконное, по нашим меркам, но совершенно естественное желание целого народа нашло убежище в семье миллиардера мистера Дандера. Нгог клянчит совершенно не нужный ему суп, а сводный брат Поль собирает милостыню… Боже, я с ума сойду от этих теорий!

Маркус схватился за голову, бросив руль.

– И еще кое-что я добавлю, – выкрикнул он, пока неуправляемый лимузин летел сквозь рассветный туман. – Я позвонил Главному Министру и уговорил его пересмотреть этот треклятый закон о нищенстве. Это случилось в тот самый момент, когда Вуди и Джонни были на верху небоскреба! Тем самым желание островитян исполнилось, а значит, братья Дандер – свободны!