Продавец укропа, или Приключения Вуди Фитча

Звякнула щеколда. Дверь распахнулась.

– Ты врешь и знаешь это, Маркус. Не будет ни малины, ни хлеба, – профессор Марта стояла в проеме. – Но все равно – как я рада вас видеть!

Лицо у Марты было измученное, но держалась она бодро.

Маркус обернулся к Пони:

– Вы не входите пока. Подождите снаружи.

И шагнул в комнату. Лео и Вуди вошли вслед за ним. Джонни остался возле открытой двери.

Комната была темная, как трюм.

Сестры Роуз стояли у огромного, от пола до потолка, забитого книгами шкафа. Они слабо улыбнулись входящим.

– Располагайтесь на кроватях, в этом отеле нет стульев, – сказала Марта Грант. Ноги ее подкосились. Она оперлась на край стола, ища опоры.

– Маркус, прости мой вопрос, – выговорила она. – Вы привезли нам еды?

– В машине есть шоколад и бульонные кубики, – быстро ответил Маркус. – Вас разве здесь не кормили?

– Что с тобой? Мы сами объявили голодовку. Неужели Юта не рассказала вам? – удивилась Марта.

И только в этот момент Вуди осознал, что Юты Томас нет в комнате.

– Юта не сумела до вас добраться?.. Ваш приезд – это ваша собственная инициатива?.. Она не позвонила? Не отослала письма? Вам ничего не известно о ней?! – спрашивала Марта со все нарастающим ужасом.

Опешивший Маркус не находил, что ответить.

– Эти мерзавцы перехватили ее, мою Юту, мою девочку! – воскликнула Марта Грант. И, совершенно не стесняясь детей, разрыдалась.

Вуди подумал, что сейчас Маркус бросится ее утешать. Но этого не произошло. Профессор обернулся к сестрам Роуз:

– Мне нужно знать все, что произошло. Все по порядку. Рассказывайте только главное.

Сестры Роуз так и стояли, не двигаясь, у книжного шкафа. В руках у каждой было по швабре.

– Юлия прочитала в этих книгах обо всем, что касается катастроф здесь, на юге, и обнаружила интересные вещи, – сказала Анна.

– В 1700 году наша страна воевала с Югом. А здесь бушевали смерчи, – подхватила Юлия. – Через три года война возобновилась, и почти сразу началась эпидемия чумы по обе стороны границы. В начале XIX века разразился очередной конфликт и… случился повальный падеж скота. В это время в земледельческих районах…

В этот момент Джонни кашлянул и кивком головы показал на двор. Там, шагах в двадцати от двери, мэр яростным шепотом что-то втолковывал бритоголовым.

– Я понял, не нужно подробностей, – сказал Маркус Анне. – Только суть.

– Это и есть суть, – ответила Анна.

– И так было всегда. Природные катастрофы происходили именно в то время, – продолжила сестру Юлия, – когда наши две страны воевали. И еще, самое главное…

– …Да. Направление ветра, – сказала Анна. – Это самое главное. Никогда еще в истории в этом месяце, в эти дни, ветер не дул на нас с юга!

– Не понял, при чем здесь ветер? – спросил Маркус.

– Притом, – ответила за близнецов Марта.

– Это совпало с нашествием саранчи, – она вытерла слезы. – Мы пришли к выводу, что причина нынешнего нашествия – это Стена, которую мы так торопимся возвести. Это мы и написали в отчете Министру Теккерею. После чего нас посадили под замок.

С улицы до них долетел взрыв хохота. Бритоголовые явно до чего-то договорились. А потом в комнату залетел камень. Совсем маленький камушек. Он ударился о ботинок Маркуса и остался лежать на полу.

– Понятно, – сказал Маркус так, словно ничего не происходило.

– Вас посадили под замок. И вы послали Юту, чтобы известить нас об этом. Все понятно, – повторил он, – кроме одного. Как она выбралась отсюда?&

– Через окно, – ответила Марта Грант и показала на отдушину под потолком, размером с крысиную щель. – Какая удача, что мы оставили наш лимузин внизу, в лощине…

Она замолчала, потому что увидела, что Пони и бритоголовые направляются к ним.

Вуди не смотрел на Джонни и Лео. Этого не требовалось. Он и так знал, что означает их тихий вид и смирные позы. Так прижимаются к земле большие кошки, прежде чем прыгнуть. И Вуди тоже чувствовал себя частью той кошки.

– А теперь слушайте меня, – скороговоркой произнес Маркус. – Я против драк. Но сегодня нет выхода. Поэтому я беру на себя всю эту шайку. А ты, Джонни, ты, Лео, и ты, Вуди – быстро уходите с поля боя.

И не оставляя паузы для раздумий и возражений, он продолжил:

– Мало того. Мне все равно – как, и все равно – где, и безразлично – каким образом, но вы находите нам Юту! А теперь приготовились.

Мэр был уже в двух шагах от двери.

– Вы только позвольте им войти в комнату, – сказала Юлия и уперлась шваброй в верхнюю часть книжного шкафа.

– И сами отойдите в сторону, – сказала Анна, повторяя движения сестры. – Мы у шкафа ножки подпилили.

«Что это за существа? Как их понять?» – еще успел подумать Вуди. Но уже в следующую секунду Пони стукнул костяшками в дверь и тут же вошел внутрь.

– Я очень сожалею, – вымолвил он, – но в нашем городе существует одно золотое правило…

Вслед за ним в комнату зашли сразу все четверо его компаньонов и остановились у входа. Но никто так и не узнал, о каком «золотом правиле» говорил мэр городка Адеса.

Сестры Роуз толкнули швабрами тяжеленный шкаф. Он накренился, роняя тома, как бомбы. Издал чудовищный скрежет – это лопнули старинные доски. И рухнул. Книги и бритые головы впервые нашли друг друга.

– Джонни! Лео! И ты, Фитч! Не стойте, как истуканы! Делайте всё, как я сказал! – прокричал Маркус, перекрывая грохот и крики.

Кто-то – это был Лео – толкнул Вуди в плечо.

Кто-то – это был Джонни – заорал ему в ухо: «Делаем ноги!»

И Вуди, спотыкаясь о груды книг, сломанных полок и скученных тел, стал продираться за своими друзьями к двери. И дальше на улицу. И дальше…