Продавец укропа, или Приключения Вуди Фитча

Когда улыбающиеся Вуди и Джонни вернулись, в комнате царило молчание. Полковник посмотрел на часы. Маркус с надеждой взглянул на Вуди… на Джонни…

– Извините, – неожиданно подал голос Лео Неру, – у вас, разумеется, найдется схема железных дорог?

Полковник вяло кивнул и нажал кнопку на ноутбуке, который лежал на столе. На стене включился экран.

Схема была знакома.

Лео встал. Его черные глаза-маслины радостно блестели.

– Кратчайший путь между двумя точками – прямая. Нужно соединить прямыми линиями точки остановок парных поездов.

– Зачем? – не понял полковник Стефенсон.

– А вы попробуйте, – отреагировал Лео.

– Нет проблем, – устало вздохнул полковник, и сразу же на экране возникла линия, соединившая две противоположные мигающие точки.

Потом появилась еще одна линия. Все, кто был в комнате, не отрываясь следили за происходящим.

– Посмотрите, – комментировал Лео, – видите, две линии пересеклись в какой-то точке карты? Что это за место? – обратился он к Маркусу.

– Это Центральный вокзал, – ответил Маркус, – может быть, это случайность?

– Сейчас узнаем. Соедините, пожалуйста, третью пару, – попросил Лео.

Третья прямая легла точно в пересечение первых двух линий.

На произошедшее все реагировали по-разному:

– Этого не может быть! – зазвенел голос полковника.

– Лео, ты просто гений! – выкрикнул радостно Джонни.

– Вот, что значит «убрать иголки», – подумал Вуди.

– Все-таки единство – это сила, – негромко сказал Маркус.

Когда общее возбуждение немного утихло, Маркус обратился к полковнику Стефенсону:

– Получен некий результат, возможно, случайный. Хотя, если карта точна, то вероятность случайности равна нулю.

Стефенсон поднялся со своего места. Чувствовалось, что он уже взял себя в руки.

– Наша карта не точна. Она идеальна. Чего не скажешь о ваших выводах. Говоря честно, если бы не приказ начальства, ваши мальчуганы сейчас бы находились там, где им и положено, – в школе. А теперь вспомним о том, о чем вы забыли…

Полковник коснулся клавиши на лэптопе, и на экране загорелась еще одна точка.

– …Седьмой остановившийся поезд, – обратился он к Лео, – у него нет пары?!

– Молодой человек, приготовьтесь. Сейчас ваша теория растает, как дым из выхлопной трубы. Итак, как же проходила операция? Когда эти двое юношей, – теперь полковник покосился на Джонни и Вуди, – отправились в свой поход по вагонам, мне сразу же дали знать, что они выглядят, мягко говоря, неважно. Поэтому я приказал своей группе усилить бдительность и рассчитывать больше на себя. Прошу прощения…

Полковник на секунду наклонился к ноутбуку, и схема дорог на экране исчезла. Вместо нее Вуди увидел себя. Физиономия была растерянная. К счастью, ее сразу сменила другая фотография – парень в свитере сидит у окна. Затем возникли двое в рабочей одежде, один из них спал. Картинки выплывали и таяли в едином слайд-шоу, а полковник Стефенсон говорил:

– 21:00 – Восточный экспресс тронулся. 21:06 – молодые люди начали свое путешествие по поезду. Западный экспресс, в котором находились профессор и третий юноша, в этот момент стоял у платформы. А в 21:19…

Слайд-шоу остановилось. С экрана смотрел толстяк. Вуди помнил его. Он ел бутерброд.

…в 21:19 моими людьми был схвачен человек, который пытался сорвать стоп-кран. Полковник победно улыбнулся. Экран погас.

– Таким образом, давайте поблагодарим друг друга за потраченное время, и… пускай каждый вернется к своим делам. Тем более, что завтра мы открываем новую магистраль. Пышная церемония. Будет даже премьер. Дел невпроворот…

Полковник поднялся, обозначая конец встречи. Маркус не пошевелился.

– Я чего-то не понимаю, полковник, – протянул он. – Если злоумышленник был схвачен, отчего же остановился поезд?

– Техническая неисправность. Лопнул воздушный рукав. Через него воздух из тепловоза подводится к тормозным системам вагонов. Если рукав лопается – поезд автоматически останавливается, – ответил полковник. – Однако к делу это отношения не имеет. Важно другое. Восточный экспресс, в котором ехали ваши ребята, остановился вполне самостоятельно. В этот самый момент Западный даже не успел еще отойти от платформы. Таким образом, ваша теория – увы! – не стоит выеденного яйца. Поезда не всегда останавливаются попарно!

– А где находится эта платформа? – спросил Вуди, сам не веря, что отважился на вопрос.

– На Центральном вокзале, разумеется, – усмехнувшись, ответил полковник Стефенсон.

Он был последним, кто сообразил, что означает его ответ…