Продавец укропа, или Приключения Вуди Фитча

Оказалось, что лимузин изнутри совсем не такой, каким казался снаружи. Снаружи это был дорогой сверкающий чемодан на толстых колесах, а изнутри…

…изнутри он походил на телевизионный автобус, который приезжал в тот день, когда семья Вуди стала больше на пять человек – плюс шесть близнецов и минус один папаша. Как и тогда, Вуди сидел на заднем сиденье в углу. Ему казалось, что его проглотил огромный зверь. Проглотил и несет куда-то. Куда – Вуди не знал. Ему было страшно.

Переулок Косых Углов скрылся за поворотом, затем исчезла из вида старая водонапорная башня.

– Развяжи сверток, – приказал человек-лимузин. Он сидел за рулем, и Вуди видел его глаза в зеркале.

Вуди повиновался, сдвинул цветную бумагу. В свертке оказался сэндвич.

– Ешь, – сказал человек-лимузин.

Вуди откусил немного. Сэндвич оказался необыкновенно вкусным.

Вуди заплакал.

Он плакал от неизвестности, от того, что дядя Томас так легко от него отказался. Он плакал и ел. А человек-лимузин, молча, следил за ним через зеркало своими внимательными глазами.

Скоро город кончился. Впереди показались сосны. Машина сбавила ход.

– Проплакался? – спросил человек-лимузин, улыбаясь. – А теперь, будь любезен, поверни налево свою умную голову. И открой глаза.

Они двигались теперь совсем медленно, немногим быстрей пешехода. Дорога петляла. Среди сосен стали появляться дома, красивые, словно кукольные, под красными черепичными крышами.

– Неплохие домики, – что скажешь, Вуди? – снова оживился человек-лимузин. – Интересно, кто здесь живет? Бывают же на свете такие счастливцы!

Вуди увидел, как возле домика, стоящего чуть поодаль, на холме, остановился микроавтобус. Двери его открылись…

Вуди вскрикнул от неожиданности. Из автобуса вышла его мать. А потом невидимые руки стали ей передавать одного за другим близнецов.

– Что случилось? Увидел кого-то знакомого? Я слышал даже, что те, кто живут здесь, ни за что не платят, – не унимался человек-лимузин. – И продукты им доставляют прямо из супермаркета. И всё – «за здорово живешь», за счет правительства.

Мать Вуди пересчитала всю шестерку. Она не видела проезжающий мимо нее лимузин. А если бы увидела, то все равно не рассмотрела бы Вуди за зеркальными стеклами.

А человек-лимузин продолжал. Он больше не улыбался.

– Ты вернешься к ним в субботу, теперь это – твой дом. Твой и твоей семьи. А теперь нам нужно спешить.

И, словно получив приказание от самого себя, человек-лимузин кивнул, надавил на педаль, и могучая машина, все убыстряясь, понесла их вперед, туда, где за преградой редеющих сосен вставала столица.

Они мчались, и в голове у Вуди не было мыслей. Если бы его спросили в эту минуту: «Куда ты едешь?», – он бы ответил: «Не знаю. В какое-то место. Кажется, оно называется "Тюрьма для малолетних преступников"»…

Здание тюрьмы для малолетних преступников было самым красивым в городе. Оно располагалось в старинном замке. Замок стоял в центре парка, на высоком холме гордо возвышаясь над всем городом. Его многочисленные башни украшали трепещущие флаги.

Бронзовая надпись над главным входом гласила:

«ДВОРЕЦ ПРАВИТЕЛЬСТВА»

Они проехали через ворота замка и остановились у высокого здания, сплошь покрытого старинным орнаментом. У входа стояли гвардейцы.

– Мальчик со мной, – бросил на ходу человек-лимузин и вошел вместе с Вуди в здание.

Потом они поднимались на лифте, потом шли по лестнице, потом какими-то залами, потом снова по лестнице. Вуди не смотрел по сторонам. Он просто шел за человеком-лимузином, который молчал и шагал, и шагал…

Наконец, он остановился.