Рубин II

Глава 18

Рубин

Ди создала портал, и они вернулись на то же поле, где их оставил Дхар. Только туман портала рассеялся, как им в спины прокричали:

— Руки вверх!

Все медленно обернулись и обомлели. В сереющем предрассветном небе виднелась вереница летающих лодок. Они приземлялись одна за другой. Из них выпрыгивали металлические существа-воины с оружием на амуниции и скрывались в мареве гигантского купола, что был установлен на соседнем поле.

Напротив путников застыли двое существ-воинов с громоздким оружием в руках.

— База, это пост три, — произнес один из них вслух. — У нас тут разыскиваемые объявились. Да, полное совпадение по ориентировке. Изображение сейчас пришлю, — он моргнул и снова замер. — Понял. Следуйте за нами, — кивнул пленникам.

Попав в марево купола, они оказались посреди военного лагеря. Там располагались столы, синие окна, какие-то громоздкие устройства. Металлические воины ходили туда-сюда. Мужчины и женщины, разного роста и телосложения, с короткими и длинными волосами, уложенными в замысловатые прически. Будто все они пришли из разных миров, и объединяли их только форма и оружие, что они принесли с собой.

Провожатые подвели гостей прямо к Дхару, который стоял рядом с другим мужчиной перед огромной картиной гор. Эта картина плыла и изменялась, будто показывала то, что видела птица своими глазами, паря в небе.

Дхар обернулся и нахмурился, глядя только на Ди. Мужчина-воин, с которым он беседовал, отошел в сторону.

— Ты призвал их, — Ди огляделась, — своих подчиненных.

— Да, призвал, — строго ответил Дхар. — Но они здесь на добровольных началах с миротворческой миссией. Спасают мир, правящие представители которого запросили помощь, — Дхар грозно взглянул на Галлахера.

— Запросили, — закивал Галлахер и толкнул в бок Рубин.

— Да, все так и есть, — она тоже закивала.

— Спасибо, — прошептала Ди, меняя облик на истинный.

Рубин и Хейди посмотрели на профиль богини Одинеллы и улыбнулись.

— У тебя острижены волосы, — произнесла Хейди.

— Молчи, — посоветовал Галлахер.

Металлические волосы Одинеллы действительно были короткими и торчали в разные стороны, как будто она только что оторвала голову от подушки после сна.

Дхар сделал шаг к Одинелле. Он хотел что-то сказать, а потом мотнул головой и отвернулся.

— Где вы прятались? — поинтересовался, будто невзначай.

— В другом мире, — коротко пояснила Ди.

— Тягаешь детишек по портальным туннелям?

— Они прекрасно переносят путешествия. Ни головокружения, ни тошноты.

— И в каком из миров у тебя убежище? — Дхар снова повернулся к ней.

— Ты там никогда не был, — Ди развернулась и отошла от мужа подальше.

Остальные поникли, чувствуя себя лишними. Каждый видел, что Дхар пытался помириться с женой, но этого как будто не замечала сама Ди. Она могла извиниться перед мужем, и наверняка бы услышала ответную просьбу о прощении, но Ди молчала, и Дхар молчал вместе с ней.

— Мы так и будем здесь стоять? — не выдержала Хейди. — Напоминаю, что у нас здесь война!

Дхар перевел взгляд на Галлахера.

— У твоей жены слишком острый язык, — прорычал бог.

— Я считаю это достоинством, — Галлахер обнял Хейди и плавно завел ее себе за спину. — Мы валимся с ног. А впереди еще сражение!

— Собрался с нами в бой идти? — Дхар удивленно вскинул бровь. — Ты же даже не повелитель силы? Меч тебе ничем не поможет.

— Выдай мне ваше оружие и доспехи. И поверь, от меня будет толк.

— Даже не мечтай об этом! — Ди указала на Галлахера пальцем.

— Вы так держитесь за свои технологии, оберегаете их от варваров, вроде нас. — Галлахер достал из кармана черную рукоять и с силой сжал ее. Появилось синее лезвие ножа. — Но технологии уже здесь, валяются, как мусор, который после себя оставляют ваши сородичи. И хочу заметить, в варварстве и жестокости они недалеко ушли от нас!

— Где ты его взял? — взвилась Ди.

— Подобрал на полу в храме Арим. — Галлахер снова сжал рукоять, и лезвие исчезло.

— Отдай его! — Ди протянула руку.

— Держи, — Галлахер вложил его ей в ладонь, вытащил из кармана другую рукоять и активировал лезвие. — У меня еще есть, — он подбросил нож, тот несколько раз перевернулся в воздухе, и Галлахер ловко перехватил его налету. — Я воин. Силен, вынослив, знаю разные тактики ведения боя. Дайте мне свое оружие — и я пойду воевать за свою землю и свой народ.

— А мне бы не помешал плазмотрон, — Ордерион пристально смотрел на Дхара, ожидая, что тот решит.

Принцы вернулись к Хейди и Рубин, обвешанные ремнями, черными палками, рукоятками и с большими штуковинами, которые Ордерион называл «плазматрон».

— В грязном тумерском наряде и с этими доспехами ты смотришься весьма странно, — отметил Ордерион.

— На себя взгляни, гонец смерти! — подколол Галлахер. — Мантия в тряпку для мытья полов давно превратилась.

Ди окинула принцев недовольным взглядом и отвернулась.

— Почему они идут с вами, а я — нет? — она обратилась к Дхару.

— Потому на что их потерять будет не жаль, — ответил бог. — Мои люди разведали обстановку, — Дхар подошел к окну с картинками гор. Повелевая пальцами, он перемещал изображения, увеличивал и уменьшал их. — Четыре месторождения были взорваны сегодня ночью. Шахты завалило. А пятое, северо-западное, до сих пор функционирует.

— Туда ушел Гронидел, — покачал головой Ордерион.

— Дуон находится там же, — Дхар показал изображение бога в окружении воинов-существ. — Наемники и куклы, которые держали под контролем другие месторождения, а также те, что осуществляли нападение на столицы вашего континента, стягиваются к северо-западному месторождению. С ними следуют пленные, предположительно, повелители силы маны. Пленников собирают под защитным куполом, — Дхар показал полупрозрачный купол, охраняемый существами. — Детей группами уводят в шахты добычи маны, и оттуда они уже не возвращаются. Заряженные юни вывозят через пространственный туннель, расположенный в глубине одной из шахт, — Дхар показал летающие лодки, груженые обычными камнями. — У него небольшая пропускная способность, поэтому там заторы и очереди. Видимо, по этой причине часть груза отправляли к порталу над храмом богини любви. Но сейчас связь с наемниками их храма они потеряли и не рискуют соваться туда.

— Как вы все это узнали? — удивился Галлахер.

— Отправили туда группу разведки, — ответил Дхар. — Они передали данные и ждут нашего появления. Вам выдали в снаряжение красные диски. Это гало-кольца, — бог повернулся лицом к принцам и достал из-за пояса диск. — Они удерживают наш разум в искусственном теле. Убьем Дуона без этого кольца на голове — он сиганет в другое приготовленное на такой случай тело в любом другом мире. Потом мы можем никогда его не найти. Чтобы гало-кольцо сработало, необходимо метнуть диск в жертву или раздавить о тело жертвы, — Дхар спрятал свой диск.

Галлахер тяжело вздохнул, осознавая, что Арим в храме, скорее всего, не убил.

— Поэтому, — продолжал говорить Дхар, — без кольца на голове Дуона не убивать!

Ордерион понимающе кивнул.

— А нам что делать? — развела руками Ди.

— Останетесь в командном пункте и будете ждать нашего возвращения, — сообщил Дхар. — Выезд на точки операции через пять минут, так что поспешите, — бог развернулся и ушел.

Рубин обняла Ордериона.

— Обещай вернуться ко мне, — прошептала она, касаясь губами его уха.

— Что бы ни случилось, знай, что я люблю тебя, — ушел от ответа Ордерион.

— Пообещай вернуться! — взмолилась Рубин.

— Я очень сильно тебя люблю, — повторил Ордерион.

Рубин уткнулась лбом в его плечо, сдерживаясь, чтобы не заплакать.

— Я тоже очень сильно люблю тебя, — сдавленно прохрипела она.

— Мы с Галлахером попробуем отыскать Сапфир и Изумруд, — Ордерион погладил ее по волосам. — Дхар обещал в этом помочь.

Рубин подняла голову.

— Надеюсь, они все еще живы.

— Я тоже, — принц пристально на нее смотрел, а потом поцеловал.

Мягкие губы шелком скользили по ее губам. Ордерион прощался с ней. Возможно, навсегда, возможно, лишь на время, которого у них и так почти не осталось. Страсти не было места в том поцелуе. Он дарил лишь нежность и обещание любить Рубин до своего последнего вдоха.

Принцессе хотелось зареветь. Громко, навзрыд, предъявляя миру свою беспомощность и невозможность что-либо изменить. Но нельзя. Рубин нельзя проявлять слабость, пока Ордерион все еще здесь.

— Нам пора, — озвучил Галлахер за спиной.

Рубин оторвалась от губ любимого и погладила его по щекам, покрытым рубцами.

— Если Тьма заглянет в твои глаза, закрой их и вспомни обо мне. Я буду здесь, — она прижала ладонь к его груди, — и никогда не оставлю тебя одного.

Он накрыл ее ладонь своей и улыбнулся.

— Пойдем, — поторапливал брат.

Ордерион резко отстранился и, не оглядываясь, направился к выходу. Рубин уронила руку, провожая его и Галлахера взглядом. Хейди расплакалась и спряталась за спиной Рубин, чтобы муж не увидел этих слез, если вдруг обернется.

Галлахер не обернулся. И Ордерион тоже.

Ордерион

К месту высадки летели в одной лодке с Дхаром.

Северо-западное месторождение располагалась в широком ущелье Манóри, что змеей вилось между заснеженных хребтов самых высоких в Инайе гор: Лунéди и Ази́ра. Защищенное с двух сторон отвесными скалами, оно казалось неприступным для посторонних глаз и крайне опасным для любителей легкой наживы. Одна охраняемая дорога вела в ущелье, а другая — из него. Попадешься — и станет некуда бежать, кроме как пытаться забраться на скалы и скрыться в горах. Смельчаки, что бросали вызов судьбе и пытались обокрасть повелителей силы, которые вывозили созданные смертниками юни из сети шахт, расположенных глубоко в Лунеди и Азире, чаще срывались со скал, чем гибли от пульсаров и молний.

Принцип работы всех месторождений был прост. Рудокопы пробивали туннели и добывали руду, которую повелители силы напитывали маной из месторождений и создавали юни-накопители. Руду вывозили из шахт, а вместе с ней ману и тела людей, отдавших жизнь за ее добычу. Похоронами погибших занимались волхвы, а камни с маной передавали ордену повелителей силы, где более ценные и обученные повелители силы использовали накопленную в руде ману для создания разных видов юни и амулетов. Торговля процветала. Инайя получала доход от добычи маны, а орден — от продажи юни и амулетов.

О жертвах этой «добычи» знал и Галлахер. Однажды за обедом брат обмолвился, что стоит искать и другие источники дохода, кроме маны и юни, которые «кормят» Инайю, в ответ на что Атан рассмеялся, отец пригрозил лишить всего, а Ордерион… промолчал.

Почему, подлетая к месту, где им предстояло высаживаться и пробираться по склонам пешей до широкой подъездном дороги к ущелью Манори, Ордерион вспомнил об одном из многих случаев, когда за обедом промолчал?

— Прости меня, — произнес Ордерион и опустил руку на плечо брата.

— За что? — Галлахер ошалело уставился на него.

— За то, что слушал тебя, но не слышал. За то, что был покорным сыном и плохим братом. За то, что раньше не видел в тебе величия, которым никогда не обладал наш отец. Величия оставаться человеком несмотря ни на что. Прости меня за это.

— Ордерион, ты меня пугаешь, — признался Галлахер. — А я не из пугливых, ты знаешь.

Принц лишь улыбнулся в ответ.

— Мы вернемся, — Галлахер потрепал его по плечу. — А если нет — то погибнем с честью воинов, отдавших жизнь за свой дом и людей, которые в нем живут. Я ни о чем не жалею. И в моем прощении ты не нуждаешься, потому что я не считаю, что ты передо мной в чем-то виноват. Я — старший брат. Я за тебя в ответе, но никак не наоборот. Будь ты гонцом смерти или самим Дхаром, — Галлахер указал на впереди сидящего бога, — неважно. Ты навсегда останешься младшим Орде, которого я должен защищать. Так что это ты прости меня за то, что был никудышным старшим братом.

— Миловаться закончили? — Дхар обернулся к ним.

Галлахер и Ордерион не ответили.

— Держи, — Дхар бросил на колени Ордериону подсумок. — Случайно нашел в машине, которую мы угнали у храма богини. Но в этой жизни ничто не случайно, так что думаю, на то была Ее воля.

— Ее? — Ордерион открыл подсумок и перевел вопросительный взгляд на бога.

— Вселенной, — пожал плечами Дхар. — Но вы все равно не поймете, хотя о сущем на пороге смерти задуматься стоит.

— Вдохновляющая речь от бога, — прокомментировал Галлахер.

— В которого вы больше не верите, — Дхар рассмеялся и отвернулся.

Лодка приземлилась, и дальше группа во главе с Дхаром отправилась пешком. На подходе к дороге, ведущей к ущелью, их ждали воины из разведки. Они доложили Дхару обстановку и после его команды начали наступление.

Ордерион слабо понимал, что творится вокруг. Он старался не упускать из виду Галлахера, защищая брата щитом от пульсаров противника.

Взяв под контроль дорогу на въезде в ущелье, воины ринулись дальше и встретили масштабное сопротивление. Зажатые между отвесных скал на широкой дороге, они прятались за лодками, стоящими на земле, и вели встречный огонь пульсарами по противнику.

Дхар не отдавал приказа двигаться дальше и ждал наступления своих воинов с другого фланга. Вдалеке раздались взрывы — сигналы, что со стороны выезда из ущелья завязалась бойня. Часть воинов и кукол противника снялись с мест и отступили, а Дхар отдал приказ продолжить наступление.

Ордериону казалось, что Галлахер слабо понимал, куда и в кого запускал пульсары из плазматрона. Издалека и «свои», и «чужие» воины казались одинаковыми. Они метались друг между другом, то и дело превращаясь в пыль. Вспышки взрывов ослепляли, скалы стонали, земля под ногами дрожала, а на головы сыпался мелкий щебень.

Наконец, вдали показалось белое марево полупрозрачного купола, в котором держали пленных. В него попадали пульсары и искрами взрывались на поверхности. Пока Дхар прикрывал, Ордерион и Галлахер медленно пробирались к нему, используя плазматроны и быстро меняя зарядные кассеты к ним. Дхар предупреждал, что, когда все кассеты закончатся, плазмотрон перестанет работать, но Ордерион не ожидал, что они расходуются так быстро.

Принцы не растерялись и начали собирать кассеты, что оставались на земле после распада воинов и кукол.

Добравшись до марева купола с пленными, Ордерион создал юни на поверхности чужой защиты и проделал в ней брешь. То, что они с Галлахером увидели внутри, ужасало. Девочки и юноши в нарядах повелителей маны, одеждах деров и простолюдинов из разных королевств, лежали на земле, оплетенные красными нитями. Их свалили друг на друга, как свернутые зальтийские ковры в лавке, не заботясь о том, что под весом чужих тел эти дети могли задохнуться.

Сбоку в марево купола вошли Дхар и несколько его воинов. Увидев, что Дуон приказал сделать с детьми, все они поморщились и стали браниться. Ордерион и Галлахер попытались освободить детей, но ничего не выходило: отключая «сеть» пленника, что находился сверху, путы с нижележащего тут же перекидывались наверх и оплетали сразу обоих.

— Вам нельзя касаться веревок! — проревел Дхар. — Попадетесь в ловушку сами!

Принцы отступили от тел, а воины Дхара засветились синим цветом и только после этого принялись снимать тела детей и укладывать на свободное пространство рядом. Стало ясно, что пленников уложили так неспроста: без защитного поля «богов», которое горело ярким синим цветом, освободить их и не попасться в плен самому, было невозможно.

— Ордерион, открывай портал на поле возле нашей базы и отправляй детей туда! — командовал Дхар.

Дважды повторять не требовалось. Ордерион достал камни-юни и приступил к работе над порталом.

Дети, освобожденные от пут, начинали рыдать. Они боялись воинов, что пришли сюда их освободить, и заметив Галлахера и Ордериона в одеждах их мира, тут же бежали к ним.

Рубин

Когда с улицы стали доноситься крики, треск молний и взрывы, Рубин и Хейди поспешили нагнать Ди, что бросилась наружу вместе с другими оставшимися в лагере воинами.

Из портала невдалеке от «шатра» выпрыгивали дети и подростки. Испуганные, чумазые, в порванных нарядах и чужой засохшей крови.

— Пленные! — поняла Ди. — Уводите их под купол, а я помогу освободить остальных!

— Ди! — только и успела воскликнуть Хейди, как Одинелла вбежала в портал.

Ордерион

Богиня едва не сбила с ног ребенка, что бежал в портал.

— Какого хрена, Ди! — заголосил Дхар. — Вернись на базу!

Богиня окинула взглядом «штабеля» пленных и активировала защитное поле на себе.

— Я помогу здесь, — Ди подхватила тело с верхних рядов и уложила перед Галлахером. — Освобождай их по одному и отправляй в портал!

Не прошло и минуты, как появилось первое мертвое тело ребенка. Галлахер закрыл девочке веки и выругался.

— Не вздумай уносить ее отсюда, — предупредила Ди. — Рубин может сорваться, а ей нельзя…

— Я понял, — кивнул Галлахер.

Самые старшие из пленников находились в нижнем ряду. Из них многие не выжили — задохнулись под тяжестью других.

— Свет Звезды! — воскликнул юноша, как только очнулся, и бросился к Ордериону.

Он опасливо взглянул на Дхара и его помощников, и даже осмелился создать пульсары.

— Кэроб, они нам помогают! — предупредил Ордерион, узнав в юноше одного из учеников ордена. — Уходи в портал с остальными.

— Я видел Серебряное Зеркало! — парень погасил пульсары. — Я лежал на боку у вдоха с краю и видел его! Зеркало схватили и опутали синими веревками. А потом пришел главный из них, который выглядит как Дуон, и увел Серебряное Зеркало.

— Когда это было? — нахмурился Галлахер.

— Незадолго до грохота, который вы устроили, — парень покосился на мертвые тела.

— А ты видел двух туремок? — спросил Ордерион. — Они среднего роста в дорогих платьях зеленого и синего цветов. Одна постарше…

— Да, я понял о ком вы, — кивнул Кэроб. — Нас вместе забрали из Небесного замка. Посадили на летающие лодки и повезли сюда. Туремок увели сразу после появления Серебряного Зеркала. Их специально искали среди нас.

— Не говорили, куда их ведут?

— Нет. Они вообще практически не разговаривали.

— Спасибо, Кэроб, — поблагодарил Ордерион. — А теперь иди в портал.

— Но я хочу помочь здесь!

— Помоги остальным, кто сейчас там, — произнес Ордерион, глядя, как раскаленные докрасна пальцы каменной руки, которыми он удерживал сферу с юни, начинают покрываться серыми пятнами, будто вот-вот превратятся в пыль.

— Простите, Свет Звезды, — парень склонил голову и ушел в портал.

— Дуон знает, что они нам дороги, — подытожил Галлахер. — Рубин и Хейди в Небесном замке пытались заступиться за них.

— Сука, — прошипел Дхар. — Использует их, как заложников.

— Что с твоей рукой? — Галлахер заметил побитые серым каменные пальцы Ордериона.

— Мое время подходит к концу, — Ордерион направил к сфере вторую руку. — Шевелитесь.

Ди освободила последнего оставшегося в живых повелителя силы и подошла к Ордериону.

— В груди щемит? — спросила она, глядя на его руку.

— Немного, — признался он.

— Уходи, Ди! — гаркнул Дхар. — Дальше мы сами.

— Он… — Одинелла обернулась к Дхару.

— Уходи, — отрезал Дхар.

Ди с сожалением взглянула на мужа и вбежала в портал. Окно закрылось, а юни упали на землю. Пальцы Ордериона вернули себе былой черный цвет, но теперь он их почти не чувствовал.

Галлахер помог сложить камни в подсумок и заглянул Ордериону в лицо.

— Все плохо? — задал вопрос старший принц.

— Не думай об этом. Худшее еще впереди.

Ди выпрыгнула из туннеля и столкнулась с Рубин, которая хотела в него войти.

— Куда! — Одинелла успела оттащить ее подальше и воронка за спиной схлопнулась. — Хейди! Почему ты за ней смотришь?

— Я не могу разорваться! — Хейди указала на ревущих детей-простолюдинов.

— Что с ним! — Рубин пребывала на грани истерики. — Я слышала, что ты говорила! Он ранен?

Ди одарила Рубин отрезвляющей пощечиной, и принцесса замерла.

— Легче? — богиня едва сдерживала свирепый гнев.

— Да, — Рубин растерла алеющую щеку.

— А теперь слушай меня. Я уйду. Ненадолго. Обещаю вернуться через пару часов. Возможно, через сутки.

— Ты в свой мир? — Хейди подошла к ним.

— Да. Лекарство необходимо уже сейчас. Я просто растворюсь в воздухе и появлюсь здесь в своей истинной форме, как сейчас, — Ди смотрела на Рубин. — Дождись меня.

— При условии, что буду все еще жива, — кивнула Рубин.

Ди отошла в сторону и закрыла глаза. Напряглась всем телом.

Ничего не произошло.

Она снова напряглась и сжала кулаки.

Ничего.

Открыла глаза, полные гнева, и прохрипела:

— Кажется, возвращаться мне теперь не во что.

— Как это… «не во что», — упавшим голосом процедила Хейди.

— Связи с телом нет, — Ди отвернулась. — Нужно передать сообщение Дхару. Если корпорация добралась до меня, до него и его людей она тоже могла добраться.

— Боги, что у вас за мир такой, что какая-то корпорация может прийти и убить кого хочешь?! — воскликнула Хейди.

— Он похож на ваш, — Ди плюхнулась на примятую траву. — Только более развитый и жестокий.