Ты – ведьмец. Книга первая

Глава 15. Кто-то жив, а кто-то не очень

Я очнулся от того, что мне на лицо что-то капало. Приоткрыл глаза и увидел склонившегося надо мной Пшемека. Он беззвучно плакал, и слёзы, текущие ручьём по его щекам, капали прямо на меня. Я попытался спросить, что за горе у него случилось, но из моего горла вырвался лишь едва слышный хрип. Ученик открыл глаза, полные слёз, встретился со мной взглядом и заорал: «Витольд, миленький, ты живой!!!»

От его крика у меня загудело в голове, и я зажмурился. Пшемек продолжал радостно вопить, одновременно пытаясь вытрясти из меня остатки сознания.

– П-п-перестань, – выдавил я из себя с большим трудом, – и не ори так, дай оклематься.

Ученик послушно отпустил мою куртку и слегка убавил громкость своих воплей. Шум в голове немного утих и звучал теперь как лёгкий морской прибой. Я снова открыл глаза. Солнце стояло почти в зените, из чего я сделал вывод, что пробыл без сознания сравнительно недолго.

– Где эта чёртова тварь? – Я повернул голову набок и попытался оглядеться.

– Вот она, тут, – Пшемек показал направление. Относительно моего положения это было точно над головой, и я ничего не смог увидеть. – Вы её убили, милсдарь.

– Помоги подняться, – я попробовал пошевелиться, но тело плохо слушалось. Пшемек подсунул руки мне под плечи и попытался приподнять, но сил у него не хватило. – Нет, не так. Давай сначала на бок.

Он ухватил меня за руку и начал тянуть, помогая перевернуться. Совместными усилиями получилось сначала уложить меня на бок, а потом посадить. Я сидел, поджав под себя ногу, и ощупывал свою голову, на которой обнаружились две продольные ссадины, расходящиеся в направлении ото лба к макушке. Мне повезло, что я в последний момент успел опустить голову и удар рогов прошёл по касательной, но всё равно без очередного сотрясения явно не обошлось.

Я попытался проверить свою память на наличие каких-либо дополнительных фрагментов, но ничего нового не обнаружил. Опять не помогло. Надо с этим завязывать, походу, такой способ лечения амнезии мне совершенно не подходит. Да и лекарство так себе, сплошные противопоказания и побочные эффекты.

Оглядевшись, я увидел у самой кромки кустов лежащую неподвижно тушу, покрытую чёрной взлохмаченной шерстью. Голова твари была неестественно вывернута назад, а из широкой раны в теле вертикально вверх торчал эфес моего меча и часть лезвия, покрытого подсохшей кровью. Рога воткнулись в землю, а растрёпанная борода указывала в небо, слегка развеваясь от лёгкого ветерка.

Судя по следам, тварь врезалась в меня, напоровшись на мой меч и сбив меня с ног, а затем кувырком покатилась по земле, обильно поливая её своей кровью. Торчащий из раны меч во время падения практически отделил шею от остальной туши, попутно перерубив некоторые кости и вскрыв грудную клетку со стороны спины.

Вот и сходили за хлебушком. Точнее, за мечами. Нам ещё повезло, что мы были уже с оружием на момент нападения. Если бы тварь напала на нас по пути туда, а не обратно, то шансов спастись у нас было бы на два порядка меньше. То есть, вместо одного её трупа, тут лежали бы два наших.

Я посидел ещё немного, затем попробовал встать. Пшемек подставил мне своё плечо и аккуратно придерживал, чтобы я не свалился в процессе эволюции от скрюченной обезьяны, опирающейся руками на землю, до прямоходящего хомо ведьмециус.

Покачиваясь, я подошёл к поверженному врагу и выдернул меч, спасший наши жизни.

– Паша, скажи мне, ты раньше козлонога когда-нибудь видел? – я разглядывал покорёженное тело, лежащее в настолько вывернутой позе, что сложно было разобрать, где что. Ноги с раздвоенными копытами торчали в совершенно неестественных направлениях. Чёрная шерсть, покрывающая шкуру, была перемазана кровью и пылью.

– Нет, милсдарь, не доводилось. – Пшемек стоял рядом и тоже рассматривал труп побеждённой твари. – Я думаю, что те, кто его видел, вряд ли потом могли что-то рассказать.

– Ты прав, такие встречи вредят здоровью вплоть до летального исхода. А я вот не помню, может и доводилось когда-то.

– Я уверен, что доводилось. Вон как ловко вы его с одного удара уложили, – в голосе ученика звучала гордость за своего учителя. – Я, когда закончу обучение и стану ведьмецом, тоже так научусь.

Я вспомнил, с какой безрассудной отвагой он бросился навстречу атаковавшей нас твари. Было удивительно, насколько нынешний Пшемек отличается от того, который несколько дней назад намочил штаны, визжа от страха при встрече с разбойниками.

– Обязательно научишься, я не сомневаюсь. А теперь нам нужно собрать доказательства нашей победы и предъявить пану старосте. Он в последнюю нашу встречу как раз мне поставил задачу разобраться с козлоногом, напавшим на его брата. То, что этот козлоног в принципе не мог напасть на Густава, это дело третье.

Я поднял вверх меч и пафосно произнёс:

– Назначаю тебя крайним и виновным во всех грехах, которые нам надо на кого-то повесить, – с этими словами я рубанул по остаткам шеи.

Меч с лёгкостью перерубил не только мясо, но и кости. Голова отделилась от туловища и перевернулась кровавым обрубком вверх. Я ожидал, что Пшемека смутит вид отрубленной головы, но тот даже бровью не повёл. Думаю, что это крестьянский быт делает людей такими бесчувственными. Если с самого детства видишь, как домашняя скотина превращается в мясо, колбасу и прочие полуфабрикаты, поневоле зачерствеешь душой.

– Копыта тоже понадобятся. – Я поднял отрубленную голову за рог.

Пшемек взял свой меч, лежавший на дороге рядом с тем местом, где я валялся в отключке, и с хозяйственным видом принялся отрубать ноги.

– Интересно, зачем они старосте? – пробормотал я под нос, но Пшемек меня услышал.

– Да кто ж его знает. Может, холодец сварить хочет.

– Ну да, старосте больше не из чего варить холодец, только из копыт козлонога. – Мне стало смешно. – Ты-то сам стал бы такое есть?

Мой вопрос остался без ответа.

Для переноски отрубленных ног Пшемек пожертвовал кусок ткани, в который был завёрнут его меч. Я обтёр свой меч об козлиную шерсть, а после протёр краем импровизированного мешка с копытами, всё равно он уже испачкался. Затем завернул в свой отрез ткани, оставив рукоять снаружи. Теперь можно было нести меч подмышкой и в любой момент выхватить его, стряхнув ткань с лезвия. Носить меч без ножен – то ещё развлечение.

Моя голова, пострадавшая в столкновении с рогами козлонога, понемногу перестала болеть, и мы отправились прежним маршрутом. Пшемек нёс свой меч в руке, но при этом уже не размахивал им как попало, а пытался периодически изобразить прямой укол с доворотом в воображаемого противника, явно стараясь повторить моё движение, оказавшееся на удивление эффективным.

* * *

Входные ворота в этот раз оказались немного приоткрыты. Не обратив внимания на эту странность, мы протиснулись в щель между створками ворот и угодили в засаду.

– Стоять, ни с места! – Шестеро стражников окружили нас, выставив в нашу сторону мечи. Один из них нажал ногой на приоткрытую воротину, отрезая нам путь назад. – Кто такие?

– Паша, отставить! – я вовремя заметил, как Пшемек встал в боевую стойку и выставил меч вперёд. – Немедленно опусти меч.

Ученик неохотно подчинился. Похоже, наличие в руке оружия напрочь отключило у него инстинкт самосохранения.

– Витольд Крючковский из Мытищ, ведьмец, – я представился полной версией имени, – а это Пшемыслав Вуйцик, мой ученик.

Стражники продолжали стоять и молча смотреть на нас. Видимо, в их программе что-то засбоило, и они не могли сообразить, что им делать дальше.

– А ну прекратить! – донёсся от караулки властный окрик.

Стражники как-то сразу съёжились и один за другим опустили мечи.

– Ну что за идиоты, ни на минуту нельзя одних оставить, – к нам подошёл Ян Ходкевич с недовольным выражением лица. – Извините, Витольд, мы тут кое-кого караулим. Отошёл буквально до уборной и обратно, а этим олухам забыл оставить инструкции. Первую часть они запомнили, что нужно остановить и обратно не выпускать, а дальше я должен был командовать по ситуации.

– Добрый день, Ян. – Я перехватил голову в левую руку, чтобы пожать протянутую мне ладонь. – Вы уже второй раз меня выручаете, с меня причитается.

– Что это у вас такое? – Яна заинтересовала голова, которую я держал за рог.

– Да вот, напал на нас, когда мы от Эммета возвращались. Хорошо хоть с оружием были, еле отбились. – Я приподнял голову и развернул так, чтобы можно было разглядеть чёрную морду и помутневший оранжевый глаз.

– И куда вы это несёте?

– Ну так вроде со старостой договорились, что я ему принесу голову и копыта козлонога.

– Знаете что, Витольд, – Ян как-то странно на меня посмотрел, – я уверен, что нет необходимости нести эту голову пану старосте. Будет лучше, если вы отнесёте её в другое место.

– И в какое же? – мне показалось, что Ян чего-то недоговаривает.

– К колдунье нашей. Ну, то есть, официально она не колдунья, а народный целитель, практикующий алхимию и нетрадиционную медицину. Зовут её бабка Ядвига, живёт тут неподалёку, – взмах руки обозначил примерное направление куда-то за ворота.

– Вы уверены, что это будет правильно? Что я пану старосте скажу?

– Не беспокойтесь, Витольд, я вас уверяю, что пану Щепановскому ничего не нужно будет объяснять.

Повинуясь жесту своего начальника, ближайший к воротам стражник приоткрыл створку.

– Пойдёте прямо по основной дороге примерно полверсты, там будет большой камень слева на обочине, его хорошо видно. Прямо от камня начинается тропа, по ней ещё примерно столько же, и увидите дом. Хозяйка редко куда выходит, так что наверняка вы её застанете. – Ян взял меня под локоть, выпроваживая за ворота. – Она немного со странностями, так что не удивляйтесь ничему.

Мы с Пшемеком вышли за ворота. Створки сразу же закрылись у нас за спиной.

– Что-то я ничего не понимаю. Сначала просят принести голову, а потом с этой же головой в деревню пускать не хотят. – Я посмотрел на ученика, но тот тоже стоял в растерянности. – Ладно, пошли, что ли, к колдунье, у неё спросим, в чём дело.

* * *

Дом колдуньи оказался небольшой бревенчатой избушкой, крытой дёрном. Никаких заборов и построек вокруг не было. Мне показалось очень странным, что старуха живёт в таком доме посреди леса, совершенно не опасаясь ни лесных тварей, ни диких животных. Без колдовства тут явно не обошлось.

– Избушка-избушка, повернись ко мне передом, к лесу задом, – произнёс я первые пришедшие в голову слова.

– Так она, вроде, и так стоит к нам передом, – Пшемек подозрительно посмотрел на меня.

– Не обращай внимания, это просто присказка такая. Пойдём.

Я подошёл к крепкой деревянной двери и остановился, собираясь с мыслями. Ученик стоял рядом и терпеливо ждал дальнейших распоряжений.

– Дай-ка сюда свой меч, я его приберу, а то напугаешь старушку до инфаркта. – Я забрал у Пшемека меч и сунул ему взамен голову козлонога. – Вот, подержи пока.

Завернув оба меча в свой кусок ткани, я взял свёрток подмышку и забрал голову у ученика из рук.

– Заходим, – я протянул руку, чтобы постучать в дверь, но та вдруг сама собой приоткрылась. Я пожал плечами и пошёл внутрь. Пшемек двинулся за мной. Как только мы зашли внутрь, дверь сама собой закрылась, щёлкнув при этом запором.

Внутри царил полумрак. Маленькие подслеповатые окна, затянутые бычьим пузырём, почти не пропускали внутрь свет. Висящий под потолком фонарь нещадно коптил и едва освещал небольшое помещение, перегороженное пополам большой печью с лежанкой. Посреди комнаты стоял пустой стол, рядом с которым притулился одинокий стул. Вдоль стен пара шкафов с глухими дверцами и невысокий комод. Никаких характерных атрибутов, позволяющих предположить, что в этом доме живёт колдунья, я так и не разглядел. Даже чёрного кота не было.

– Кто там? – раздалось откуда-то из дальнего угла.

– Доброго здоровья, хозяюшка, – я решил, что немного вежливости не помешает, и ткнул ученика локтем. – Поздоровайся.

– Здравствуйте, бабушка Ядвига, – Пшемек зачем-то приветливо махнул рукой, хотя кроме меня его никто не видел.

– Чую, чую, человечьим духом пахнет! – скрипучий старушачий голос вызвал в моей голове странные ощущения, словно я подобное уже где-то слышал.

Старуха вышла из-за печи и направилась к нам, шаркая ногами и с шумом втягивая носом воздух. Выглядела она как классическая ведьма. На её старом морщинистом лице центральную позицию занимал приличных размеров нос с двумя бородавками, из которых торчали по нескольку чёрных волосков. Прищуренные глаза изучающее смотрели из-под густых нависших бровей. Чёрные волосы с седыми прядями были собраны на макушке в кособокий узел. Одежда напоминала что-то среднее между поповской сутаной и халатом уборщицы. При появлении старухи Пшемек предпочёл спрятаться за моей спиной и не отсвечивать.

– Чую, чую… Ффффуууу! Это твоя рубаха так воняет? Ты в бане-то когда последний раз был, милок? – старуха остановилась на некотором удалении от нас. – И вообще, чего припёрся? Весь дом мне тут собой провонял.

– Ты, бабка, сперва добра молодца накорми, напои, в баньке попарь да спать уложи, а потом уже глупые вопросы задавай, – подсознание решило вступиться за меня.

– Ишь чего удумал, охальник. Спать его уложи. Я в свою кровать мужиков уж лет сорок как не пускаю. – Старуха в упор посмотрела на меня.

– Бабушка, мы, вообще-то, по делу. Нам заместитель начальника стражи велел вам передать вот это, – я выставил вперёд руку с рогатой головой.

– Холерушка, родненький, да что ж за живодёры с тобой такое сотворили? – увидев голову, старуха принялась причитать.

– Какой ещё Холерушка? – внезапная перемена старухиного настроения меня сильно озадачила. – Бабуля, вы ничего не путаете?

– Да как же я его спутаю, козлика моего ненаглядного. Вон и пятнышко светлое на правом ухе, и рог левый чуть кривее правого, – Ядвига ткнула пальцем, подтверждая свои слова.

– Бабушка, какой козлик, это же тварь лесная, козлоног, – бабкины слова меня конкретно запутали.

– Ты что такое говоришь, бестолочь? У козлонога морда наполовину козлиная, наполовину свинячья, вместо носа пятак и клыки изо рта торчат. А это козлик мой. Я ж его ещё козлёночком помню, – старуха всхлипнула, – а теперь он умер жестокой смертью и обезглавлен…

Мне стало как-то неудобно за свою неосведомлённость. Надо же, перепутать обычного козла с козлоногом. Позорище…

– Да вы не расстраивайтесь так, бабушка, – я начал оправдываться. – Он перед смертью совершенно не страдал. Умер быстро, и, можно сказать, почти безболезненно.

– Уж не ты ли его погубил, злыдень окаянный? – Бабка грозно сдвинула брови и пошла на меня. – Признавайся, поганец вонючий, от твоей руки мой Холерушка смерть принял?

– Бабушка Ядвига, вы всё не так поняли. Он первый на нас напал и чуть не ушатал. Нам пришлось защищаться, – под напором старухи я начал понемногу отступать назад. – Да и если разобраться, то, технически, я его не убивал вовсе. Я просто стоял, держал меч, а он бежал на меня и сам на меч наткнулся. Ну а инерция сделала всё остальное.

– Так вы втроём моего Холерика жизни лишали? – Ядвига гневно сверкнула глазами. – Где эта стерва окаянная, а ну тащи её сюда немедля!

– О ком это вы, бабушка?

– Об Инэрции твоей, паскуднице, – старухино лицо скривилось. – Тьфу, и имя-то какое похабное – Инэрция. Прям как импотенция. Или проституция.

– Вы не поняли, бабуля, инерция – это такая физическая величина, которая характеризует способность тела оставаться в состоянии покоя или равномерного прямолинейного движения при отсутствии внешних воздействий, а также препятствовать изменению своей скорости при наличии внешних действующих на него сил.

– Ты на каком это басурманском языке сейчас разговаривал, милок? – бабка снова сердито нахмурилась. – Хватит мне голову дурить, признавайся, это ты его мечом проткнул?

– Ну, я же вам уже объяснил…

– Меч твой?

– Мой.

– Меч ты держал?

– Я.

– Значит, ты и есть убийца, и нечего тут на баб всяких свою вину перекладывать!

– Но бабуля…

– Какая я тебе «бабуля», ирод? Вот сейчас превращу тебя, козла, в козла! Будешь за Холерика отрабатывать.

В процессе диалога старуха постепенно теснила нас в сторону двери, что позволило нам предпринять тактическое отступление. Пшемек на удивление быстро справился с замком, и мы смогли в последний момент выскочить на улицу, бросив на пороге останки убиенного Холерика. Вдогонку нам неслись отборные ругательства и проклятия, но мы благоразумно решили их не слушать и рысью удалялись от жилища колдуньи. Отбежав на приличное расстояние и не слыша за собой погони, я остановился посмотреть, как там обстановка.

То, что я увидел, мне совершенно не понравилось. Бабка Ядвига стояла на пороге своего дома, держа в одной руке плошку с горящей свечой, а в другой пучок каких-то трав. При этом она нашёптывала слова, которые с такого расстояния было не разобрать, и одновременно с этим подпаливала по очереди торчащие из пучка травинки.

– Паша, как ты думаешь, она на самом деле колдунья, или просто прикидывается?

– Не знаю, милсдарь, но некоторые люди говорят, что колдунья.

– За злодейство твоё пусть тебя громом оглушит, да молнией поджарит! – последние слова бабка прокричала так, что мы их услышали, а затем ещё раз подожгла и швырнула в нашу сторону дымящийся и уже наполовину сгоревший пучок травы.

Сразу после этого я почувствовал необъяснимое чувство тревоги, которое заставило меня посмотреть вверх. От увиденного я застыл на месте. Посреди голубого неба точно над нашей головой светилась яркая точка, окружённая ореолом, похожим на дым. И эта точка увеличивалась в размерах. Пшемек тоже посмотрел наверх, но в отличие от меня не замер, а заорал что есть мочи и потащил меня вперёд по тропинке. С неба послышался нарастающий гул, от которого у меня кровь застыла в жилах. Мы успели пробежать шагов тридцать, когда за нашей спиной с чудовищной силой и неимоверным грохотом что-то ударило в землю. От удара тропа под нашими ногами содрогнулась так, что мы не устояли и кубарем покатились в разные стороны. Ударной волной повалило ближайшие деревья и подняло в воздух тучи пыли вперемешку с сухими листьями и травой.

Когда пыль немного осела, мы с Пшемеком увидели в двадцати шагах от нас воронку метров пяти в диаметре, из которой поднимался густой белёсый дым. Вот и обижай после такого старушек.

Вместо того чтобы вскочить на ноги и бежать подальше от этого места, я, повинуясь какой-то непонятной силе, неторопливо встал, подошёл к воронке и заглянул внутрь.