Ты – ведьмец. Книга первая

Глава 28. Призраки прошлого

Когорта гениталистов встретила нашу троицу насупленным недоверчивым молчанием. Они настороженно косились на наши мечи, судорожно пытаясь понять, в чём на этот раз провинились.

– Спокойно, мы к Игнацию. Поговорить. – Я показал открытые ладони в примирительном жесте.

– А в чём дело? – один из парней попытался заступиться за своего наставника. – Мы сделали всё, как вы нам велели.

– Отставить разговоры. Игнаций – с вещами на выход, – капитан почему-то решил, что его способ вести переговоры будет более успешным.

Под ободряющими и сочувствующими взглядами учеников мастер похабной живописи поднялся со скамейки и поплёлся за нами. В полной тишине мы вышли на улицу и остановились.

– Уважаемый, – я попытался слегка сгладить ситуацию, – нам нужна ваша консультация.

Игнаций обвёл нас хмурым взглядом и недоверчиво скривился. Судя по ровной походке и плохому настроению, выпить ему сегодня не довелось. Надо было использовать такую удачную возможность, поэтому я предложил вкрадчивым голосом:

– Давайте посидим в трактире, побеседуем, поужинаем. Ну и выпьем заодно.

На последней фразе художник заметно приободрился и всем своим видом показал готовность сотрудничать. Без лишних разговоров мы передислоцировались в трактир, где я сразу же заказал для нашего консультанта кувшин вишнёвки. Ян от предложения выпить отмахнулся, я его поддержал, а Пшемеку, естественно, и не предлагали. Мы подождали, пока Игнаций допьёт первую кружку, и начали осторожные расспросы о его неудачном амурном опыте.

Выяснилось, что в самом начале осознания себя, как основоположника нового течения в изобразительном искусстве, Игнаций чисто случайно пересёкся с милейшей дамой, которая запала ему в сердце, даже несмотря на некоторую разницу в возрасте. Они встретились на празднике урожая. Ядвига как раз пришла в деревню, чтобы договориться насчёт пополнения своих запасов продовольствия по льготным ценам. Будучи слегка навеселе по причине праздничного фуршета, немолодой художник бесстрашно подошёл и завязал светскую беседу. Учитывая, что уже тогда Ядвига считалась старой ведьмой, действия Игнация были до такой степени смелыми и безрассудными, что ей это понравилось, и она не стала превращать его в крысу.

Как ни странно, даже протрезвев, Игнаций не одумался и продолжил попытки ухаживания. Он дарил Ядвиге цветы и приглашал на свидания. Она принимала подарки и даже соглашалась на совместные прогулки по лесу, во время которых художник увлечённо рассказывал ей про живопись, поэзию и прочее современное искусство. Спустя некоторое время, Игнаций осмелел настолько, что открыл своей возлюбленной тайну о том, что он является единственным из известных ему художников, которому выпало счастье основать новое направление в живописи. Его главной ошибкой было то, что он слишком пространно и неконкретно описывал основные идеи своей изобразительной школы. В результате Ядвига изъявила желание посмотреть полотно работы своего ухажёра, а он без задней мысли согласился. По неудачному стечению обстоятельств Игнаций начал свою новаторскую карьеру с автопортрета в масштабе один к пяти. В момент демонстрации картины Ядвига обозвала основоположника генитализма похотливым козлом, и на этом их роман закончился, так и не покинув платоническую стадию.

По результатам услышанного нам так и не удалось сделать выводы о том, каким образом можно попытаться задобрить старую ведьму, зато мы получили подробный список того, о чём в разговоре с ней точно не стоит упоминать.

– Может, козлёночка ей подарить на замену Холерику? – я попытался предложить хоть какую-то идею. – Только не чёрного, чтобы без лишних ассоциаций.

– И не коричневого, – добавил Ян, глядя на взлохмаченную каштаново-седую шевелюру художника.

– Плохая идея, – Игнаций в очередной раз отхлебнул из кружки. – Она козла своего терпеть не могла. Однажды, когда мы по лесу гуляли, он нас чуть не покалечил. Пришлось на дерево лезть и сидеть там до поздней ночи. Так что без разницы какого цвета, козёл – он и есть козёл.

– Ну не может так быть, чтобы не нашлось хоть что-то, что ей придётся по душе. А если цепочку или браслетик какой подарить, – я почесал макушку. – Или ритуальный набор для жертвоприношений.

– А что вы от неё хотите-то? – художнику были непонятны наши цели и мотивы.

– Я надеюсь, что она сможет мне подробнее рассказать про графа. Этого, как его… Который живет в подземельях под разрушенным замком, – я запамятовал его имя, а доставать из сумки досье не хотелось. – Мне на его голову контракт в канцелярии выдали.

– Ха, – Игнаций хитро прищурился, – так это совсем другое дело. У неё с Фридрихом по молодости что-то было, и они плохо расстались. Она мне как-то немного про это рассказывала. Он как раз тогда свою маменьку в пруду утопил, а Ядвига была против. Вот и повздорили. А потом как-то обратно и не помирились.

– Так это сколько лет назад было-то? – я прикинул хронологию событий. – Выходит, что Ядвиге уже за двести лет. Как такое вообще возможно?

– Колдунья она, – художник не стал опровергать моё предположение. – Я когда с ней познакомился, она выглядела очень свежо. Я так думаю, что она в любое время какой захочет возраст, такой себе и сделает. Пока мы с ней встречались, мне показалось, что она с каждым днём всё моложе выглядит. А когда расстались, так она за один день в старую бабку превратилась.

– А в чём смысл изображать из себя старуху? – новая информация меня порядком озадачила.

– Чтобы поклонники не липли, – предположил Ян, – наверняка последний неудачный роман её разочаровал.

– Может, как-то помирить её с графом? – родилась у меня мысль. – Глядишь, вспомнят молодость, чувства там взаимные, и всё такое. Вдруг у графа мозги обратно вправятся, и он перестанет хулиганить.

– Не уверен, что сработает, но попробовать стоит, – согласно кивнул Игнаций. – Главное, чтобы она вас ещё на подходе не прокляла.

– Мне уже бояться нечего, я от её проклятия прошлый раз увернулся. Да и не проклятие это было на самом деле, а странное совпадение. Думаю, она просто немного напугать меня хотела. Учитывая ведьмины возможности, если бы ей приспичило меня за козла наказать, я бы так легко не отделался.

– Тогда надо идти к Ядвиге и ничего не бояться, – подвёл итог Ходкевич. – Если в прошлый раз не убила, то и в этот не станет.

Идти на ночь глядя в лес к колдунье почему-то не хотелось. Поэтому визит отложили до утра. Пшемек предложил вообще не ходить, но двумя голосами против одного мы его переубедили.

* * *

Утром, едва проснувшись, я услышал в голове бодрый голос Меча:

– Первый, первый, я второй, как слышно? Прием.

– Ты вроде обещал, что вся эта фигня займёт около суток.

– Так и прошло около суток. Примерно восемьдесят шесть процентов от полного оборота планеты вокруг оси. Я почти закончил интеграцию и подключение к основным узлам твоей нервной системы, так что эффективность нашего взаимодействия приближается к максимальной.

– Надеюсь, что всё это не зря, – я вспомнил, как вчера глотал опилки и поморщился, снова ощутив на языке противный вкус. – Ученику пока ничего не говорить?

– Лучше не надо. Он хоть и молчит большую часть времени, но когда начинает болтать, то может ляпнуть лишнего.

После завтрака мы выдвинулись в сторону главных ворот. Было видно, что Пшемек слегка очкует снова встречаться с ведьмой, но героически преодолевает свой страх. Я тоже был не до конца уверен, что всё сложится как надо, и на всякий случай настроился мужественно сбежать при первой же опасности. На воротах я предусмотрительно попросил нас запомнить на случай, если мы погибнем смертью храбрых. Или на случай, если не погибнем, и по возвращении опять начнётся какая-нибудь ерунда с опознанием.

Лес под утренним солнцем казался совершенно безопасным, и мы бодро прошли уже известным нам маршрутом. Воронка от падения метеорита-спутника уже поросла травой, а по её краю начала образовываться новая натоптанная тропинка. Мы с учеником осмотрелись и пошли к избушке. Точнее, это я пошёл, а Пшемек поплёлся сзади, стараясь скрыться за моей спиной.

Дверь была закрыта, и я решительно в неё постучал.

– Кого там лешаки принесли? – раздался из-за двери скрипучий старческий голос.

– Ядвига, это Витольд, ведьмец. Разговор есть, – я постарался добавить в голос уверенности и спокойствия.

Дверь приоткрылась, и в узкую щель выглянул Ядвигин глаз.

– Проваливайте отсюда, живодёры окаянные! – бабка приоткрыла дверь пошире и погрозила мне кулаком. – Видеть вас не желаю.

Я смотрел на Ядвигу и пытался понять, почему её изображение слегка двоится у меня в глазах, словно вторая копия немного не успевает за движениями первой. Первая копия была противной старой бабкой в синем затрапезном халате, как и в прошлую нашу встречу. А вот вторая копия выглядела гораздо моложе и привлекательней и была одета в светло-голубое платье с глубоким декольте, открывающим весьма заманчивый вид. Я зажмурился и тряхнул головой. Потом снова открыл глаза и обнаружил, что ничего не поменялось. Глюки с двойным изображением никуда не делись.

– Это не глюки, – услышал я в голове голос Меча, – это я пытаюсь транслировать тебе реальное изображение, но скорости передачи и производительности дешифратора не хватает. На самом деле ты видишь точно такое же изображение, что и я, но Ядвига как-то воздействует на твой мозг, и поэтому тебе кажется, что она выглядит как старуха.

– И как с этим быть? – спросил я мысленно. – Если изображение так и будет двоиться, то меня скоро укачает и стошнит.

– Попроси её прекратить ментальное воздействие. Скажи, что ты всё равно видишь её такой, какая она на самом деле.

Ядвига проследила мой взгляд, направленный в вырез её платья, и озадаченно спросила, забыв добавить в голос старушачьи интонации:

– Чего уставился?

Дверь приоткрылась ещё шире, и я увидел изящный изгиб талии и выглядывающее из вызывающе высокого разреза на платье бедро.

– Да вот, не могу понять, зачем такой красивой женщине прятаться за таким неприятным на вид наваждением. – Я демонстративно оглядел Ядвигу, задерживая взгляд в интересных местах.

– Ты что, совсем умом тронулся? – голос вернул свою противную скрипучесть, а движения первой копии – нарочитую кособокость. – Голову старой бабушке морочить вздумал? Вот ужо я тебя…

Пшемек выглянул из-за меня и спрятался обратно. Видимо, мои слова заронили в его голову какие-то сомнения, но увиденная им старуха в синем халате вернула всё на круги своя.

– Ядвига, перестаньте. Я действительно вижу ваше голубое платье, стройную фигуру, привлекательное лицо и длинные волнистые волосы, – я посмотрел поддельной старухе прямо в мутно-карие глаза, сквозь которые проступал насыщенно-изумрудный цвет. – А ещё у вас очень красивые зелёные глаза. И голос в прошлый раз был почти нормальный.

Ядвига с изумлением уставилась на меня, забыв, что нужно горбиться и изображать из себя старуху. Потом её первое изображение плавно изменилось и стало в точности похожим на запаздывающего двойника.

– Вырубай трансляцию, пока я не блеванул, – отдал я мысленную команду Мечу.

Дублирующее изображение пропало, и я смог нормально рассмотреть стоящую передо мной колдунью, которая теперь выглядела лет на тридцать, не больше. Совершенно чёрные волнистые волосы обрамляли гладкое, слегка бледное лицо. Ярко-зелёные глаза изучающее смотрели из-под тонких, немного нахмуренных бровей, а розовые губы слегка сжались, выражая озадаченность.

– Ты кто такой? – наконец спросила Ядвига приятным мелодичным голосом.

Стоявший всё это время за моей спиной Пшемек не утерпел и снова выглянул. Слегка скосив на него взгляд, я заметил, как его конопатое лицо удивлённо вытягивается, а глаза становятся вдвое больше привычного размера.

– Холера ясна… – нервы ученика сдали, и он кулём свалился в обморок.

– Ну вот, напугала парня, – я продолжил разглядывать колдунью, наслаждаясь чёткостью изображения и её соблазнительными формами. – Я уже представлялся. Витольд. Ведьмец.

Ядвига сделала мне навстречу два стремительных шага и схватила меня за голову. Её ладони оказались на моих висках настолько быстро, что я не успел никак отреагировать.

– Атас! – раздалось в голове запоздалое предупреждение от Меча.

– Странный ты, ведьмец, – лицо колдуньи приблизилось, а её изумрудные глаза оказались точно напротив моих. – Признавайся, как ты смог противостоять моему мороку? Я не чувствую в тебе никакой магии и никаких способностей. – Мне показалось, что между ладонями Ядвиги проскочил электрический разряд, и в следующее мгновение она отпустила меня и сделала шаг назад. – Ты совершенно обычный человек. Ты не мог видеть мой истинный облик. Это невозможно.

– Не понимаю, в чём причина твоего расстройства? Ты же слышала мои слова, я не врал тебе. Сейчас ты выглядишь в точности так же, как я тебя описал.

– А почему тогда в прошлую нашу встречу ты не смог меня разглядеть?

– Может, просто не старался? – я пожал плечами. – У меня сейчас к тебе деловой разговор. Давай присядем, чего на пороге стоять. Вон, ученик мой, вообще прилечь решил.

– Хорошо, давай присядем, ведьмец, – лёгкая тень улыбки коснулась губ Ядвиги. – О чём ты хочешь поговорить?

Я решил не ходить вокруг да около и сразу начал расспрашивать колдунью о сумасшедшем графе. Рассказ Игнация почти полностью подтвердился. Ядвига и Фридрих действительно некоторое время общались и вроде бы даже были влюблены друг в друга. Но кровожадные идеи по устранению возможных заговорщиков настолько захватили разум графа, что он не пожалел всю родню. Ядвига была недовольна таким поведением, но он не хотел её слушать, в результате чего они и поссорились. После скоропостижной смерти маменьки граф был сам не свой, а расставание с любимой его окончательно подкосило. Он спрятался в подземельях, и несколько лет о нём ничего не было слышно. Без хозяйской руки вся прислуга разбежалась, а замок пришёл в запустение и разруху. Однажды команда искателей сокровищ решила поискать в подземельях графские тайники, а нашла самого Фридриха. По словам одного чудом выжившего, граф превратился то ли в умертвие, то ли в лича, а может и во что похуже. Но на самом деле, всё оказалось гораздо проще.

Около сотни лет назад Ядвига, идя мимо замка, случайно встретила своего бывшего возлюбленного, и они даже немного поговорили. Фридрих рассказал ей, что нашёл в сокровищнице древний манускрипт, описывающий ритуал продления жизни. Ритуал позволил ему прекратить старение, но поскольку графу на момент находки уже было шестьдесят с хвостиком, он так и застрял в этом пожилом возрасте. Фридрих был очень удивлён встрече, потому что полагал, что Ядвига уже давно состарилась и умерла. Он начал было говорить о своих давнишних чувствах, но Ядвига корректно дала понять, что в её планы не входит встречаться со старым пердуном, живущим под землёй. Как ни странно, граф не очень расстроился и пообещал, что когда-нибудь найдёт способ омолодиться. Вот тогда он снова попробует подкатить к колдунье с предложением руки, сердца и прочих помолодевших частей тела.

На вопрос, как мне быть с контрактом, Ядвига не смогла ничего посоветовать. Граф за пару столетий, проведённых в подземельях, умудрился задружиться с тамошней нечистью, много чему у неё научился и, скорее всего, сумеет за себя постоять. Поэтому нужно либо полностью зачищать подземелья от всех обитателей, либо как-то договариваться.

Ядвига сообщила, что она ничем не может помочь мне в борьбе с нечистью, потому как сама в некотором роде нечисть, да и вообще воевать против кого-либо не намерена, года уже не те. Свой точный возраст она уже не помнит, сбилась со счёта на восьмой сотне лет. Уточнять, к какой разновидности нечисти относится моя собеседница я тактично не стал.

Когда все темы для разговора были исчерпаны, я вспомнил обстоятельства нашей предыдущей встречи и извинился за убитого козла.

– Да ладно тебе, я это придурошное животное сама готова была убить, да всё как-то руки не доходили. Так что забудь, я не в претензии.

– Тогда на этом предлагаю закончить, мы с учеником пойдём думать, как нам с графом договариваться, – я встал со скамейки.

– Идёмте, я вас провожу, – Ядвига поднялась следом. – А то у меня тут возле тропы лешаки шастают. Странно, как это вы мимо них так удачно проскочили.

Где-то к середине нашей беседы Пшемек очнулся, но вставать не торопился, продолжая лежать и прислушиваться к разговору. Как только я подошёл, ученик вскочил на ноги и встал так, чтобы я оказался между ним и колдуньей. Ядвига рассмеялась, чем окончательно смутила парня.

Мы остановились у придорожного камня, отмечающего начало тропы.

– Заходи как-нибудь в гости, ведьмец, – Ядвига улыбнулась мне на прощанье, – только ученика с собой не бери, слишком он у тебя впечатлительный.

– Спасибо за приглашение, как-нибудь зайду. Если граф меня не прикончит.

– У меня предчувствие, что мы ещё увидимся, так что не прикончит, не бойся. До встречи, Витольд. Удачи тебе и твоему ученику.