Ты – ведьмец. Книга первая

Глава 14. Получил оружие – испытай

Проснувшись опять по солнечным часам, я некоторое время валялся, подставив лицо тёплым лучам. Возможно, такой способ пробуждения ещё не самый плохой, и зеркало пока стоит оставить на месте. От печальных вчерашних мыслей не осталось ни следа. Кроме того, я вспомнил, что сегодня нужно забрать мечи у Эммета, и решил с этим не затягивать. Умылся, оделся, еле-еле разбудил Пшемека, который опять полуночничал и ни в какую не хотел просыпаться.

Пока ученик с полузакрытыми глазами изображал умывание, я взял книгу, чтобы посмотреть, как там обстоят дела с закладками. Парень подошёл к делу ответственно, из книги выглядывала бахрома бумажных полосок. Некоторые из них оказались загнуты на концах, выделяясь среди общей массы. Я раскрыл книгу на одной из особых закладок и начал читать.

«Отряд охраны окружил нас, требуя «честного» поединка с их рыцарем. При этом в их понимании честным было то, что ведьмец не должен был использовать свой меч, тогда как у его противника были и меч, и доспехи. Они обступили нас, угрожая проткнуть копьями, и моему другу не оставалось ничего, кроме как принять их условия и выйти на поединок с голыми руками. Но это не спасло их самоуверенного предводителя от расплаты, потому что истинная сила ведьмеца кроется не в его оружии, а в его бесстрашном сердце.

Рыцарь атаковал первым, и моему другу пришлось уворачиваться и уклоняться от меча. Я следил за его необычными движениями, более похожими на танец, чем на дуэль. Каждое движение атакующего порождало ответные танцевальные па. Диагональный взмах меча – пируэт, вертикальный – томбе, прямая атака – баллотте, подшаг с атакой в голову – гранд плие и ответное фраппе под колено. Такие плавные и красивые движения я видел разве что во время моего посещения императорского балета. Выглядело так, словно кошка играет с мышью, размахивая над ней когтистой лапой, но мышь не только не пытается бежать, но и нарочно дразнит своего врага, дёргает его за усы и заставляет злиться и нападать снова и снова. Взмахи меча становились чаще, движения быстрее, атаки изощрённее, а темп и амплитуда танца всё увеличивались и увеличивались.

Закончился поединок весьма неожиданно. В ответ на яростный выпад в корпус ведьмец ушёл с линии атаки, затем сделал шаг навстречу и толкнул предплечье противника вниз, от чего меч провернулся и оказался направлен остриём прямо в лицо своему хозяину. Последовал удар коленом в латную перчатку, и клинок пробил правый глаз рыцаря, застряв где-то внутри черепа. Уже мёртвое тело простояло ещё несколько секунд, а затем завалилось набок, громыхнув доспехами.

Нам повезло, что командир наёмников был человеком слова. Условия поединка были выполнены, и нам позволили идти своей дорогой».

Пока я читал, Пшемек успел одеться и даже частично проснуться. Мы не стали задерживаться и решительно выдвинулись на завтрак. По пути я прокручивал в голове описание боя и пришёл к выводу, что стать хорошим танцором мне пока не светит. Не то что бы мне что-то сильно мешало, просто из всей танцевальной терминологии я более-менее понял только последнее па «коленом в перчатку». Ко всем прочим планам добавился ещё один – найти переводчика с балетного языка на человеческий.

Сразу после завтрака мы отправились на хутор к Эммету, чтобы забрать свой заказ. По пути обсуждали планы на будущее. Выходило, что первое и самое важное занятие на ближайшее время, это тренировки по владению мечом. Пшемек вообще отродясь боевого оружия в руках не держал. Я наверняка держал, при моей-то профессии, но освежить навыки тоже не помешает.

Эммет встретил нас радушно. Правда, перед этим мы минут пять стояли возле калитки и орали на два голоса в надежде, что он услышит и откроет. Толку не было, и пришлось разыгрывать в камень-ножницы-бумагу право первым подержаться за ручку калитки. Я проиграл. Практически сразу после того, как я поздоровался с электричеством, дверь дома открылась. Эммет крикнул, чтобы мы немного подождали, и пошёл отключать изгородь. Через минуту мы уже входили в гостеприимно распахнутую дверь.

– Хотите кофе? – Эммет словно угадал мою утреннюю мечту. – Я как раз починил кофеварку.

Отхлёбывая невероятно вкусный и ароматный напиток, я удивился тому, что за всё время моего пребывания у Вуйциков мне ни разу не хотелось кофе. Но стоило почувствовать его запах в прошлое наше посещение, как организм словно что-то вспомнил и начал настойчиво требовать кофе каждое утро.

Пока я наслаждался божественным напитком, мы успели договориться насчёт поставок кофе в трактир Мойшека. Эммет планировал через день-два посетить деревню с целью пополнения запасов продуктов. Он пообещал к этому времени собрать ещё одну кофеварку и согласовать маршрут доставки контрабанды, чтобы в наш трактир тоже немного перепадало.

Наконец перешли к основной цели нашего визита. Кузнец торжественно, как новорожденного ребёнка, вынес на протянутых руках что-то продолговатое, завёрнутое в плотную ткань. Я принял свёрток, ощущая внутри себя приятное волнение. Аккуратно положил на стол и развернул.

Признаться честно, я ожидал чего-то необычного, но увидел простой невзрачный меч чисто утилитарной формы длинной примерно в полторы моих руки. Никаких украшений, никаких завитков, рисунков и надписей. Обыкновенный воронёный метал слегка изогнутой вперёд гарды и чуть более светлый оттенок клинка. Удлинённая под полуторный хват рукоять обмотана простым кожаным ремешком. Каплевидное навершие выглядит немного великоватым. Сдвоенный дол примерно на первой трети клинка переходит в одинарный и заканчивается на последней четверти. Я смотрел на меч, и меня посетила странная мысль о том, что я точно знаю, как называются его отдельные части. Значит, ещё не всё потеряно, и в мечах я худо-бедно разбираюсь.

– Признаться, я ожидал чего-то другого, – я продолжал смотреть на меч и не мог понять, что же с ним не так.

– Да вы не стесняйтесь, Витольд, возьмите его в руку.

Я положил правую руку на рукоять и поднял меч со стола. Попытался вспомнить, какие при этом должны быть ощущения, но толку не было. Организм молчал, словно я держу боевой меч первый раз в своей жизни. Я немного покрутил кистью и с удивлением заметил, что во время движения вес меча как будто переместился сначала в середину клинка, затем в гарду, а ещё чуть позже куда-то в район моего локтя.

– Удивлены? – Эммет заметил моё озадаченное лицо. – А теперь возьмитесь второй рукой за середину клинка, только осторожно, не порежьтесь.

Я последовал совету. Подержал меч двумя руками. Понаклонял его из стороны в сторону, немного потряс, ожидая, что внутри будет что-то перемещаться, но мои фантазии не оправдались.

– Он что, сам по себе как-то меняет центр тяжести? – я не верил своим ощущениям.

– Нет, это обыкновенный меч. Внутри нет никаких механизмов, никаких отверстий со ртутью, ничего. Только качественная сталь.

– Невероятно, – я вертел меч в руках и не мог понять, в чём подвох.

– Просто правильный расчёт, основанный на параметрах вашего тела, – Эммет был доволен произведённым эффектом. – Вот только вам придётся подправить технику под новые ощущения. Вес клинка немного меньше, чем у обычных мечей, баланс выставлен с учётом веса и размера отдельных частей вашей руки и ещё кое-каких нюансов. Если требуется выполнить очень сильный удар или поставить блок, перехватите правую руку так, чтобы указательный палец заходил на гарду, а левой ладонью обхватите рукоять снизу впритык к правой.

Я послушался и почувствовал, как середина клинка стала заметно тяжелее.

– Эммет, я не помню, какой меч у меня был раньше, но у меня впечатление, что я родился вот с этим мечом в руках.

– Я рад, что всё получилось, как надо, – кузнец с довольным видом отошёл к столу в дальнем углу дома и вернулся с таким же свёртком, только чуть меньшего размера. – Юноша, подойдите.

Пшемек торжественно принял свой свёрток и последовал моему примеру. Его меч немного отличался по форме, клинок был заметно уже и легче. Рукоять была под одну руку, а гарда почти полностью закрывала кисть.

– К сожалению, для вашего ученика придётся разрабатывать свою технику боя, основанную больше на фехтовании, нежели на рубящих ударах. Рука у него очень лёгкая, поэтому пришлось отказаться от классической схемы балансировки, – Эммет смотрел на довольное лицо Пшемека. – Зато этим мечом можно наносить гораздо более быстрые удары с широкой амплитудой.

Ученик воспринял слова кузнеца как призыв к действию и начал беспорядочно размахивать мечом, как мухобойкой. Со стола на пол полетели чашки, щепки и часть скатерти. Я едва успел отскочить, как тонкое лезвие с весёлым хрустом снесло спинку стула.

– Паша, стоять! – заорал я. – Немедленно прекрати!

Рука с мечом испуганно дёрнулась, и юный фехтовальщик чуть было не отрезал себе ухо.

– У тебя ещё будет возможность покалечить себя и окружающих, а пока успокойся и положи меч на стол. – Я подал пример, запеленав свой меч в ткань.

– Ножны закажете сами, в деревне есть несколько мастеров, – Эммет с сожалением и некоторым удивлением разглядывал чистый срез на спинке стула.

– Сколько я вам должен за мечи? – дальше оттягивать шкурный вопрос смысла не было.

– За первый меч триста крон, за второй двести пятьдесят.

Я аж присвистнул. Ничего себе расценки. Если бы не удачное стечение обстоятельств в виде неудачно напавшего на нас брата старосты, мне бы сейчас нечем было расплатиться за мечи. Пришлось бы ехать к Вуйцикам на хутор и раскулачивать папашу моего ученика. Да и то не факт, что у него есть такая сумма. Пшемек мог и приврать насчёт объёма и степени наполненности чугунка с монетами. Я вспомнил десять золотых, которые Милош оторвал от сердца, а я в свою очередь оторвал от его задницы. За десять крон у Эммета можно было бы заказать максимум набор из пары авторских зубочисток.

Я выложил из сумки четыре яблока, а после них кожаный мешок со всеми своими деньгами. Эммет даже бровью не повёл, видимо, для него такие суммы – привычное дело. Отсчитав пятьдесят пять монет я посмотрел на валяющиеся на полу чашки, вспомнил разруху, учинённую в прошлый раз Вуйциками, и вопросительно посмотрел на Эммета.

– Добавьте ещё двадцать крон и можете разбить ещё пару чашек на сдачу.

– Большое спасибо, Эммет, и извините за погром. – Я выложил на стол ещё две монеты, сунул изрядно похудевший мешок с деньгами в сумку, подхватил оба меча подмышку и за шиворот развернул Пшемека к выходу. – Будете в деревне, заглядывайте в гости.

Кузнец проводил нас до калитки, я сунул в руки ученику свёрток с его мечом, и мы бодро зашагали по дороге в сторону деревни.

* * *

Пшемек терпел ровно до того момента, как мы спустились с холма и поравнялись с деревьями и кустами, обступившими дорогу с обеих сторон.

– Милсдарь Витольд, а можно я достану свой меч? – ученик состроил такое умоляющее выражение лица, что отказать ему было бы равносильно убийству младенца.

– Можно. Только я тебя очень прошу, не отруби себе ничего. У нас с собой нет ни аптечки, ни бинтов, ни лопаты.

– А лопата зачем? – Пшемек не оценил шутку.

– Чтобы закопать твой обезглавленный труп! – я сделал кровожадное лицо. – И будь добр, не подходи ко мне ближе, чем на пять шагов, если вздумаешь опять поиграть с судьбой в рулетку и начнёшь как попало размахивать своим мечом.

Пшемек радостно развернул свёрток, перекинул через плечо кусок ткани и направился к кустам, растущим вдоль дороги, с явным намерением отомстить им за все злодеяния, которые они успели совершить за свою недолгую растительную жизнь.

– Паша, помни, у тебя меч, а не мачете, он не предназначен для дровосечества. Сломаешь – я тебе новый покупать не буду. – Судя по отсутствию реакции, мои слова обогнули уши Пшемека и унеслись в лес бесполезным звуком, смешавшись с треском уничтожаемого кустарника.

Неестественно выворачивая локоть, Пшемек атаковал врага одновременно во всех плоскостях. Его рука вращалась как крыло ветряной мельницы в ураган, а тонкое острое лезвие вырезало в зелёной стене аккуратную полусферу. Я невольно залюбовался своим учеником. И это он творит совершенно без подготовки. В какую же смертоносную машину превратится юный ведьмец, если ему добавить хоть немного умения и мозгов?

Глядя, как клинок в очередной раз чудом разминулся с головой бесстрашного героя, я убедился, что, первым делом обязательно надо будет договориться о тренировках под присмотром профессионального наставника. И, вторым делом, подсуетиться насчёт аптечки, а то есть шанс, что ученики у меня закончатся раньше, чем мы надумаем пойти выполнять контракт на козлонога, будь он здоров и счастлив.

Правильно говорят, не поминай чёрта всуе. Подтверждая народную мудрость, перелесок рядом с нами огласил протяжный вопль, от которого у меня холодок прошёлся по спине: «МММЕЕЕЕЕЕЭЭЭЭ!!!».

Были ли безвинно гибнущие кусты тому причиной, или просто лесные духи решили, что негоже нам с учеником шляться и шуметь тут безнаказанно, но в следующий момент мы услышали, как к нам приближается треск ломающегося подлеска и топот копыт.

Пшемек прекратил своё занятие и замер, прислушиваясь. Топот и треск раздавались всё ближе.

– Атас! – мой испуганный крик вывел ученика из ступора. – Паша, в сторону!

Пшемек едва успел отпрыгнуть, как на то место, где он только что стоял, приземлилась стремительная чёрная тень, предварительно проломив проход в густом кустарнике. Раздвоенные копыта взрыли землю. Следующим гигантским прыжком тварь скрылась в кустах на противоположной стороне дороги, пролетев буквально в шаге от меня. Я успел разглядеть два длинных изогнутых рога и горящий безумием оранжевый глаз с узкой горизонтальной щелью зрачка.

– Милсдарь, он возвращается! – на этот раз меня пришлось выводить из оцепенения.

Судя по смене направления звука, тварь заложила небольшую петлю и теперь снова неслась в нашу сторону, совершенно игнорируя попадающиеся по пути кусты и деревья. Я не успел ничего предпринять, потому что мгновением позже из кустов в двух шагах от меня вылетело огромное чёрное тело. Как в замедленной съёмке я наблюдал за приближающейся ко мне чёрной рогатой головой, ожидая неизбежное. Удар в грудь был такой силы, что меня откинуло к противоположной стороне дороги. Если бы рога не были выгнуты назад, то они наверняка пробили бы в моей груди две огромные дыры. От удара я выронил меч и теперь лежал оглушённый, безоружный и практически беззащитный.

– КУРРРВАААА! – вопль Паши разнёсся по окрестностям, – Порву за Витольда!!!

Тем временем тварь повторила манёвр с разворотом и опять ломилась через лес прямиком к нам.

Пшемек стоял посередине дороги, замахнувшись мечом. Его лицо исказила гримаса ярости и праведного гнева. В последний момент тварь, видимо, что-то почувствовала, потому что она резко сменила направление и пронеслась чуть левее. Взмах меча не достиг цели, а чёрный силуэт снова скрылся в лесу, оставив за собой очередной пролом.

На этот раз топот удалился на гораздо большее расстояние. Я перекатился на бок и сел, опираясь на руку. Дышать было тяжело, но рёбра, похоже, выдержали. Упавший свёрток лежал рядом, и я потянул его к себе за край. Ткань размоталась, и меч выскользнул на землю, тускло блеснув лезвием.

– Как вы? – ученик подскочил ко мне с тревогой в глазах.

– Жить буду, – я попытался встать, – но недолго. Тварь возвращается.

Треск и топот снова приближались. Похоже, в этот раз наш противник решил взять разбег получше. Я подхватил с земли меч и с трудом встал на одно колено. Пшемек стоял рядом с решительным выражением лица и отведённым в замахе мечом. Звук ударов копыт двигался точно на нас. Я направил меч в сторону приближающегося врага и взялся за рукоять обеими руками. Подняться с колена сил уже не было.

Я чувствовал, как моё сердце упругими толчками прокачивает кровь, и каждый его удар отдавался эхом в моей голове. Когда тварь была уже совсем близко, я вдруг заметил, что удары моего сердца становятся всё реже, а всё вокруг как будто замедляется. Вот я вижу, как кусты на противоположной стороне дороги медленно разлетаются обломками тонких веток и обрывками листьев. Из пролома появляются два раздвоенных копыта и наклоненная вперёд голова с изогнутыми рогами. Чёрная шерсть, покрывающая мощную грудь, висит неаккуратными клочьями, среди которых застряли колючки и мелкие ветки. Огромное чёрное тело летит точно в мою сторону, собираясь сбить с ног и размазать меня по кустам и стволам деревьев. Я немного приподнимаюсь, направляя острие меча в точку, где сходится шея и грудь твари. Слышу низкий протяжный звук. Это мой ученик орёт от страха, но при этом не пытается бежать, а наоборот, движется навстречу летящему на нас ужасу, неумело взмахивая мечом.

Понимаю, что не успею увернуться, и продолжаю стоять неподвижно, упираясь правым коленом в землю. Голова твари наклоняется ниже, чтобы попытаться воткнуть в меня острия рогов. Мой меч проходит чуть сбоку от вытянутой чёрной морды и впивается точно в основание шеи. Я вижу, как острое лезвие пробивает толстую шкуру и вонзается в плоть, с лёгкостью прокладывая себе путь. Дёргаю рукоять меча влево, одновременно проворачивая и пытаясь направить клинок чуть правее, следуя подсказке интуиции. Где-то там, внутри грудной клетки, бьётся злобное сердце этой твари. Последнее, что я успеваю разглядеть, это фонтан крови, хлынувший на меня из раны. Меч пытается вырваться из рук, но я держу его из последних сил. Рефлекторно опускаю вниз голову, уворачиваясь от рогов, нацеленных мне в лицо. Удар. Вспышка. Темнота.