Ты – ведьмец. Книга первая

Глава 20. Испытание

После обеда мы с учеником отправились к дому шамана. Дверь, как и в прошлый раз, была открыта, и мы зашли внутрь. Шамана мы нашли на заднем дворе. Он сидел, привалившись спиной к большой бочке, и явно от кого-то прятался.

– Добрый день, Аррой, – я подошёл и попытался рассмотреть причину такого странного поведения.

– Тише, а то они услышат, – Аррой жестами показал, что нам надо убраться с прохода и не мелькать.

– Кто услышит? – я присел на корточки рядом с шаманом и настороженно выглянул из-за бочки. Огород выглядел точно так же, как и в прошлое наше посещение. Никого постороннего я не заметил. – Там пусто, только ваши странные растения.

– Вот именно, – шаман перешёл на шёпот, – растения. Смотрите туда, в самый конец грядки.

Я посмотрел, но ничего подозрительного так и не увидел. Растения как растения. Высокие только, почти в мой рост. Некоторые с крупными листьями. Некоторые с более мелкими. Некоторые с цветочками, некоторые без.

– А что я там должен увидеть?

– В самом конце, с обеих сторон от прохода, – шаман выглянул из-за края бочки и снова спрятался. – Я посадил там новый сорт Дионеи. Как мне сказал торговец, продавший семена, это новый и очень перспективный гибрид. Так вот, пока они росли, всё было в порядке, но как только на них распустились цветы, я сразу почувствовал, что с ними что-то не так. Я чувствую душу растений. А у этих Дионей душа чёрная, как ночь. Я уверен, что они хотят моей смерти.

– Так, Аррой, мне кажется, вы преувеличиваете, – я посмотрел в расширенные зрачки шамана и увидел там неподдельный страх. – Сами подумайте, как какие-то растения могут хотеть чьей-то смерти?

– В том-то и дело, что не какие-то. А самые что ни на есть опасные и плотоядные. Я чувствую, как они хотят меня убить и съесть.

– Ладно, уважаемый, мы вообще-то по делу пришли. Мы вчера договаривались, что сегодня после обеда вы проведёте для меня и моего ученика ритуал испытания травами, – я заглянул через открытую дверь в дом и заметил, что Пшемек склонился над стоящей на столе тарелкой с какими-то странными мелкими грибами и внимательно рассматривает её содержимое. – Паша, не трогай там ничего!

– Да, я помню, – шаман встал, не высовываясь при этом из-за бочки, и проскочил мимо меня в дом, всё так же пригибаясь и прячась от одному ему видимого врага. – Пообещайте мне, что поможете разобраться с этими растениями.

– Да хоть со всеми, – я не видел причин, по которым может быть опасен какой-то высокорослый укроп. – Вот проведём ритуал, тогда и обсудим условия сотрудничества. Всё равно я оружие с собой не взял. А сейчас давайте не будем зря терять время.

Оказавшись в доме, шаман успокоился и настроился на деловой лад. Он вытащил из комода два заготовленных заранее мешочка, от которых исходили странные растительные запахи, и взял стоявшую рядом приличных размеров шкатулку, скорее похожую на небольшой сундучок с ручкой на крышке.

– Предлагаю провести ритуал на крыше Альберта, – шаман направился к двери, жестом приглашая нас за собой, – сегодня там должно быть просто замечательно.

Нам по большому счёту было всё равно, где испытывать судьбу, поэтому мы с учеником молча пошли вслед за Арроем. Он подвёл нас к частоколу, оглянулся по сторонам и нажал на два бревна, которые подозрительно легко отклонились наружу, образуя вполне проходимый лаз.

– Тут есть короткая дорога, чтобы всю деревню не обходить, – шаман пропустил нас вперёд, вылез следом и вернул брёвна на место. Со стороны частокол выглядел монолитным, только едва заметная тропа, упирающаяся в глухую стену, наводила на подозрение. – Вы уж, пожалуйста, никому про этот проход не рассказывайте, особенно Ходкевичу, а то он ругаться будет.

Пройдя по лесной тропе, мы оказались на вершине холма, густо заросшего деревьями с нашей стороны. На самой вершине обнаружилась небольшая поляна. На ней размещался сарай, собранный из грубо отёсанных брёвен и стоящий почти на краю резко уходящего вниз каменистого склона. Вид отсюда открывался действительно завораживающий. Густой лес начинался там, где заканчивался склон, и простирался вперёд и в обе стороны почти сплошным ковром, прорезанным плавно изгибающейся линией реки, угадываемой только по просвету между макушками деревьев. Солнце висело чуть правее и не мешало осматривать величественный пейзаж.

– Вот мы и пришли. Прошу за мной, – шаман поднял из травы лестницу и приставил её к краю плоской пологой крыши. – Залезайте, не бойтесь, крыша крепкая.

Мы сидели на покрывале, которое Аррой постелил на доски, сбитые внахлёст, и смотрели на раскинувшийся перед нами лес и накрывающее его бездонное небо. Тем временем шаман открыл свой волшебный сундучок и начал вытаскивать из него набор инструментов. Длинную гибкую трубку с костяным мундштуком, украшенным причудливой резьбой. Высокий круглый кувшин, похожий на кофейник с двумя носиками в верхней части. Трубу с небольшой тарелкой на одной стороне и широкой пробкой, идеально подходящей к горлышку кувшина, на другой. Огниво, несколько кусочков древесного угля и металлические щипцы.

Затем Аррой налил из фляги в кувшин жидкость с тонким приятным ароматом, собрал всю конструкцию, поставил на верхнюю тарелку маленькую плошку с множеством отверстий в стенках и дне, положил в неё кусок угля, капнул на него какой-то маслянистой жидкостью и поджёг. После чего с помощью щипцов начал аккуратно обкладывать плошку со всех сторон измельчёнными стеблями и листьями, которые доставал из пахучего мешочка.

Пока шаман занимался приготовлениями, на поляну подтянулась группа бородатых мужиков. Они открыли дверь и некоторое время гремели и топали внутри сарая, переговариваясь в полголоса.

– Привет, Аррой! – громким густым басом окликнул шамана один из пришедших, – Я смотрю, ты сегодня не один.

– Добрый день, Тин! – шаман приветливо махнул рукой, – У нас сегодня тут важное мероприятие. Милсдарь ведьмец попросил устроить для его ученика испытание.

– Доброго здоровья, милсдарь, вам и вашему ученику, – бородатый здоровяк приподнял над головой шляпу, – Не будем вам мешать.

– И вам доброго, – откликнулся я.

– Это артель лесорубов из нашей деревни, – уточнил Аррой, раздувая уголь. Лежащая на верхней тарелке трава начала слегка тлеть, распространяя вокруг себя необычный аромат. – А старший из них – Валентин Вудман. Ему нравится, когда все зовут его Тин.

Шаман подсоединил трубку к носику кувшина, заткнул второй носик пробкой, взял в рот мундштук и начал длинными затяжками втягивать в себя воздух. Внутри кувшина бодро забулькало. Через какое-то время изо рта шамана пошёл лёгкий дымок. Аррой ещё пару раз затянулся, выпустил облачко ароматного дыма и поправил щипцами траву на тарелке.

– Предлагаю начать с моего любимого состава, – шаман ещё раз затянулся, – он поможет вам настроиться и подготовиться.

Я взял протянутый мне мундштук и втянул в себя слегка сладковатый дым, отдающий фруктовыми и ягодными нотами. Потом выдохнул, снова повторил и передал мундштук ученику. Тот тоже пару раз затянулся и передал эстафету Аррою.

Тем временем внизу разгорелся спор, переходящий в ругань. Ругался в основном Тин, остальные вяло отбрёхивались. Аррой вдохнул дым и задержал дыхание, передавая мундштук снова мне.

– Последний раз спрашиваю, кто из вас, раздолбаев, оставил вчера пилу в недопиленном стволе? – в голосе Тина звучало явное недовольство. – Ладно, мне насрать, кто это сделал, решайте теперь сами, как вы её будете вытаскивать.

Послышался нестройный ропот, потом один из голосов ответил:

– Это Артур с Карлом оставили, они вчера последние пилу брали. Артура нет сегодня, а Карл вот он. Стоит и молчит, как не при делах.

– Карл! – насыщенный бас отразился эхом в низине, – У тебя что, мозгов не хватает запомнить, что так нельзя делать? Дерево за ночь разбухло и зажало пилу намертво, Карл! Вот теперь как хочешь, так и выковыривай её, хоть пальцем, хоть своей бестолковой головой. И только попробуй её испортить! Это была последняя пила, Карл!!!

Мне стало смешно. Я представил себе Карла, ковыряющего дерево пальцем и изредка постукивающего по стволу своей головой, и еле сдержался, чтобы не заржать в голос.

– Пальцем, Карл! – я фыркнул и толкнул Пшемека локтем, передавая мундштук. Тот затянулся и тоже захихикал, выпуская дым одновременно изо рта и из носа.

Тем временем Карл начал что-то невнятно бубнить в своё оправдание, на что получил очередную порцию:

– Мне пофиг, что ни у кого из вас сил не хватит её вытащить, Карл! Зови Артура. Я насколько помню, у него богатый опыт в вытаскивании всяких застрявших железок. Вытащит с первого раза – назначу его вашим бригадиром. Так от него хоть вреда меньше будет.

Мы полушёпотом ещё немного пообсуждали разбухшие деревья, застрявшие железки, Артура, Карла и всех лесорубов вместе взятых, продолжая передавать мундштук по кругу.

– Я полагаю, что вы уже готовы перейти к основному этапу испытания, – шаман сдул пепел от полностью истлевшей первой порции и взял в руки второй мешочек.

Запах от новой смеси трав оказался чуть более резким и насыщенным. После первой же затяжки я почувствовал, как волосы на моей голове начали расти в несколько раз быстрее. Или мне это показалось. Я потрогал свою причёску. Волосы упруго пружинили под моей ладонью, и я слегка увлёкся, прижимая и отпуская их. Аррой забрал у меня мундштук и сказал, обращаясь к Пшемеку:

– Приготовься, юноша, сейчас ты познаешь границы возможностей своего тела и своего разума, – мундштук перешёл к моему ученику.

Потом Аррой затянулся сам и передал мундштук мне. Я посмотрел на раскинувшийся под нами зелёный океан трепещущих листьев, по которому ветер гнал лёгкие волны, раскачивая макушки деревьев. По ярко-голубому небу неторопливо плыли редкие облака, маня с собой и заставляя чувствовать небывалую лёгкость. Кажется, в этот момент я потерял чувство реальности и погрузился в пучину каких-то странных и невообразимых ощущений…

…После третьей затяжки убило всех, кроме одного отрока. Оный, мучимый бурным безумием, вдруг впал в глубокое беспамятство. Очи его стали аки стекло, он непрестанно хватал руками покрывало либо водил ими в воздухе, как бы желаючи ухватить перо пишущее. Дыхание его стало громким и хриплым, пот хладный, липучий и смердящий выступил на коже. Тогда дал ему шаман ещё раз затянуться. На сей раз начался из носа кровоток, а кашель перешел во рвоту, после коей отрок совсем светшал и обессилел. Признаки таковые не мягчали несколько часов… Наконец настал вечер. Отрок очнулся как бы ото сна и отверст очи, а очи его были красны како у кролика-альбиноса…*

– Чёрт, как же жрать хочется, – сиплым голосом произнёс Пшемек.

– Полностью поддерживаю, – я продолжал сидеть с блаженным лицом, глядя, как приближающийся закат подсвечивает макушки деревьев огненными красками, – надо возвращаться. Нас там ужин уже заждался.

– Поздравляю тебя, отрок, ты с честью выдержал испытание, – Аррой торжественно положил руку на плечо моего ученика. – Я в какой-то момент уже было подумал, что тебя на измену пробило. Но, нет, вижу, что только на пожрать.

Пшемек в ответ молчал и таращился по сторонам своими красными глазами.

________________

* Вольный пересказ эпиграфа (Манускрипт «Испытание Травами и иные тайные ведьмаков практики, собственными глазами наблюдавшиеся») к третьей главе романа "Кровь эльфов" – третьей книги из цикла «Ведьмак» Анджея Сапковского.

* * *

В деревню мы вернулись той же тайной тропой. Я поблагодарил шамана и пообещал, что в ближайшие дни обязательно загляну к нему, чтобы помочь уничтожить опасные растения, оккупировавшие окраину его огорода. За ужином мы дважды удивили Мойшека, попросив добавки. Когда я доедал третью тарелку холодца, ко мне пришло понимание, что с тренировкой сегодня опять выйдет облом. Потому что я не то, что тренироваться, даже пошевелиться не могу. Пшемек был примерно в таком же состоянии. Мы решили некоторое время посидеть, пока гравитация не смилостивится над нами и не позволит поднять переполненные животы, чтобы доковылять до номера.

Штефан, похоже, заметил меня, сидящего в состоянии волка, которому добрые охотники вскрыли брюхо и заполнили его камнями, забыв предварительно вытащить оттуда Красную Шапочку и её бабушку.

– Привет, Витольд, – повар подошёл и присел напротив, – я слышал, вы сегодня к шаману ходили и пропали на полдня.

– Привет, – я с трудом протянул руку для приветствия. – Да, ходили. Он нам испытание травами устроил по заявке моего ученика.

– То-то я смотрю, у вас сегодня аппетит подозрительно хороший. Я уж было подумал, что холодец сегодня какой-то особенно вкусный получился. Попробовал – нет, обычный.

– Дядя Штефан, представляете, я испытание выдержал и не умер! – всё ещё красные глаза Пшемека светились от восторга, – Это значит, что я теперь настоящий ведьмец, и моё тело приобрело новые уникальные способности!

– Пока что я вижу только способность жрать в три горла, – усмехнулся повар.

– Это значит, что моему телу требуется усиленное питание, чтобы нарастить мышцы и укрепить кости, – Пшемека прорвало на разговоры, – так что я уверен, что всё идёт, как должно. В книге так и написано, что под воздействием трав в организме начинается эта, как её, трансмудификация!

– Штефан, ты извини, но я, похоже, сегодня не смогу тренироваться. Как видишь, моему телу тоже срочно понадобилось нарастить кости и укрепить мышцы, – я почувствовал, что мои глаза начинают слипаться. – Может, в другой раз?

– Да уж, я заметил, что вы оба сидите тут и трансмудифицируетесь, – повар хохотнул. – Вон какая мощная мышца у обоих на животе образовалась.

Штефан хлопнул Пшемека по пузу, от чего тот чуть было не вернул весь ужин обратно на стол.

– Да и вообще, Витольд, с твоим аппетитом надо тренировки перенести на другое время, а то на полное брюхо скакать – пользы мало.

Я кивнул, соглашаясь с очевидным фактом. Пшемек начал о чём-то горячо спорить со Штефаном, а меня непреодолимо клонило в сон. Видимо, я так и уснул сидя, потому что проснулся от того, что стукнулся лбом об стол.

– Если ты пытаешься починить свою память, то биться нужно сильнее, – повар хлопнул меня по плечу. – Пошли, помогу до комнаты дойти, а то тебя что-то совсем сморило.

Дальнейшее я помню смутно, потому что практически спал на ходу. Мы каким-то чудом затащили моё переполненное пузо на второй этаж и уложили на кровать. Следующее, что я почувствовал, это солнечные лучи, настойчиво щупающие меня за лицо и пытающиеся объяснить мне, что уже утро и пора вставать.