Волки

Глава 14 Ружа

Разные есть люди на земле! Вроде бы истина, известная многим. Но об этом часто забывают. Одни, так и кажется, лишены чувств, и ничем их не прошибешь, хоть режь, хоть жги кого у них на глазах. Другие увидят, как выпал птенец из гнезда, и тут же бегут подсаживать его обратно, а потом еще и переживать будут. Есть люди, для которых судьба другого человека — ничто, малейшее же движение или поворот судьбы собственной в их глазах — как движение реки вспять. Целый мир рушится, если у них что-то происходит. Это люди в себе и для себя. А некоторые все носят внутри, но до поры — и вот они буквально взрываются. И тогда Боже упаси попасться им на глаза.

Ружа была именно таким человеком. И хотя в большинстве своем цыганки сразу все выплескивают наружу, Ружа была закрыта до поры до времени, пока не встретила отца Рубинты, того, с кем разлучили ее цыгане. Всю свою любовь, все свое сердце отдала она ему. Может быть, поэтому и родилась Рубинта — девочка с крестом, обладающая даром провидения. Ружа была из тех людей, которые безраздельно принадлежат тому, кого любят, но, если их предают, становятся страшными в своей мести. И когда Ружа узнала, что отец Рубинты женился на крестьянке и забыл о ней и дочери, она сначала решила жестоко отомстить ему. Но постепенно боль ее улеглась, а в городе и совсем исчезла. И осталась одна только горечь.

Ничто больше не волновало ее. Мир сразу потускнел. Ружа жила как бы по инерции. Сначала она очень переживала свое отторжение от цыган, то отлучение, которому они ее подвергли, но потом и эта боль утихла. Какая-то невидимая тяжесть стала гнуть ее к земле. Люди проходили перед взглядом Ружи бесцветными тенями, и глаза ее оживали лишь тогда, когда она была наедине с маленькой Рубинтой. Дочка удерживала ее среди живых, не давая окончательно уйти от мира. Правда, было нечто еще, дававшее ей силы жить. В памяти Ружи иногда возникало лицо Мити — скорбное лицо человека, собственной судьбой расплачивавшегося за горечь, которую ему причинили другие люди. Страдания Мити были понятны и близки ей, и потому он привлекал Ружу. От цыган она узнала, почему Митя пришел в табор, и все, что происходило с ним дальше. Узнала и историю, связанную с Седым. И то, что Митя не предал, не подставил своего друга, только укрепило ее веру в этого человека. И, сама того не желая, она полюбила Митю и стала разыскивать его. Это было сложным и бесполезным занятием: найти человека — песчинку — в большом городе, тем более что Ружа плохо ориентировалась в Москве. И тогда она решила прибегнуть к помощи Рубинты.

— Скажи мне, доченька, — спросила она у девочки, — где может быть человек, которого я ищу? Ты ведь знаешь, о ком я тебя спрашиваю?

— Знаю, мама, — ответила Рубинта. — Его зовут Митя. Этот человек интересует тебя?

— Да, он! Ты скажешь мне, где я смогу отыскать Митю? Может быть, цыгане убили его, или он погиб от другой руки?

— Нет, мама, он жив!

— И ты знаешь, где он? — спросила Ружа. — Скажи мне.

Она посмотрела на Рубинту и увидела, как глаза девочки расширились, словно от напряжения (так всегда было, когда она предсказывала что-то), потом Рубинта как бы заглянула в пространство, выбирая из него только то, что ей одной было необходимо, и, помолчав немного, сказала:

— Большая река, одетая в камень, течет среди каменных домов. И большой дом стоит у реки, а вокруг него площадь, усаженная деревьями. И там есть скамейки, а на одной из них сидит тот человек, которого ты ищешь.

— Как же я найду этот дом и эту площадь? — спросила Ружа.

— Там собираются люди, которые рисуют картины, — сказала Рубинта, и Ружа поняла, где это место.

Когда она появилась возле лавочки, на которой сидел Митя, тот даже привстал от неожиданности.

— Ты здесь? Как ты меня нашла?

— Это все Рубинта, — сказала Ружа. — Ты ведь веришь в то, что она может сделать все?

— Верю, — ответил Митя, и, помедлив, добавил: — Тебя прислали рома что-то передать для меня?

— Нет, Митя, — ответила Ружа. — Никто меня не присылал. Я сама искала тебя. Цыгане не знают, где ты. Хотя, я думаю, ты можешь вернуться к ним. Все потеряло свой смысл. И Седого больше нет. Умер Седой.

— Откуда ты знаешь? — спросил ошеломленный Митя.

— У цыган везде свои люди. В тюрьме Седой умер. А те, которые были с ним в деле, убиты нашими. Так что все кончено, и ты никому не причинил зла: ни своему другу, ни цыганам. Твоя душа чиста перед всеми.

— Нет у меня больше души, Ружа, — сказал Митя, — пусто внутри. Все перегорело, и осталась одна пустота. Большую цену заплатил я за свою веру. А за любовь к женщине заплатил еще большую цену. И не стало у меня сердца. Холод один внутри, и никак я не могу согреться.

— Куда же ты пойдешь, Митя?

Он не ответил, и Ружа поняла, что идти ему некуда. В глазах у него была такая пустота, что цыганка ужаснулась. Словно живой мертвец стоял перед ней. Но почему-то этот человек становился ей все ближе и ближе, может быть, потому, что она, пережив многое, была в состоянии понять его.

— Пойдем со мной, — сказала Ружа, и Митя подчинился ей.

Ружа поселила Митю на одной из московских окраин в старом деревянном доме, чудом уцелевшем после всех передряг и нововведений. Вокруг дыбились стандартные блочные громады, суетился народ, а здесь, словно в другом мире, было спокойно и тихо. И даже небольшой сад сохранился, не вырубили. С незапамятных времен обитала в доме старая цыганка, и никто уже не мог сказать, когда она здесь поселилась. Старуха не докучала вопросами, но по ее проницательным глазам было видно, что она все понимает и все чувствует. Она бесшумно скользила по дому, занимаясь своими делами, но всегда Митя чувствовал ее колючий взгляд, в котором не было зла, а только бесконечное всеведение. Многое она повидала, очень многое! И если бы рассказала о своей жизни, можно было бы огромную книгу написать, но старуха молчала, словно владела какой-то одной ей известной тайной, которую никому не собиралась открывать. Митя и не допытывался. Он все время жил прошлым, это была самая мучительная жизнь, какую только можно себе представить. И вот однажды старуха разговорилась.

Была поздняя осень. Яркое пестроцветье полыхало за окном. Сад переливался всеми цветами радуги. Митя и старая цыганка сидели за столом и наслаждались чаепитием. Движения старухи были неторопливыми, как будто она исполняла какой-то чрезвычайно важный для нее ритуал. Она прихлебывала чай из большой, расписанной цветами чашки и искоса поглядывала на Митю.

— Ты отогрелся, Митя? — неожиданно спросила она.

Не ожидая такого вопроса, Митя вздрогнул. А старуха продолжала:

— Я тебя сегодня во сне видела. Идешь ко мне навстречу и руки протягиваешь, словно о помощи просишь. И солнце, яркое солнце в небе, вокруг все залито лучами света. Это хороший знак, Митя. Душа твоя отогревается и к свету тянется, словно цветок. Значит, страдания позади и, кроме радости, ничего не будет.

— Какая уж там радость, пхури? — горько усмехнулся Митя.

— А ты не смейся, драго[31], не смейся. Я правду говорю. Какая мне корысть говорить другое? Люди от корысти лгут, а мне это ни к чему. Я свой век прожила, и мне ничего уже не надо. Только прошлое душу терзает, но я от него отстраняюсь. Воз моей жизни, что я всегда тащила, слишком тяжелый, и мне уже не под силу. Вот я и пытаюсь скинуть с него поклажу. Не всегда это получается. Люди от прошлого болеют и часто стараются убежать от него. Но Дэвла — великий бог цыганский — никому не дает ускользнуть от его руки. Что сделал в жизни, за то и отвечай. Ты ведь тоже знаешь об этом?

— Я никому не причинил зла, — глухо проговорил Митя, — только платил за зло.

— Поэтому и страдаешь, надо было прощать.

— Человек не всегда властен над собой, — покачал головой Митя, — иногда на него находит такое, о чем он потом жалеет. Я не хотел их убивать… Никого я не хотел убивать, меня вынудили это сделать…

— Слепая лошадь может много беды натворить, — усмехнулась старуха. — И обязательно в пропасть свалится, если рядом с ней никого не будет.

— Все мы — одинокие волки, пхури, — не согласился Митя. — Когда я понял это, то перестал жалеть о чем-то.

— Но ты же пошел за Ружей. Значит, боишься одиночества?

— Тепла захотелось, — коротко ответил Митя.

Вошла Ружа с Рубинтой на руках.

— Чай пьете? — Она бросила быстрый взгляд на обоих, сразу ощутив значимость их разговора. — Не помешаю?

— Присаживайся, — предложила старуха.

Ружа положила Рубинту на диван, затем присела к столу и налила себе чаю. Девочка лежала молча, но было видно, что она прислушивается к разговору.

— Помню, — начала старуха, — было это давно, молодой я еще была, и жили мы в таборе. Свои законы, своя жизнь. Да что говорить, Ружа знает, да и ты, Митя, может, что слышал об этом? И вышла у нас одна история, которая и меня затронула. Брат мой, ему в ту пору лет двадцать пять было, закоренный был ром, уважали его цыгане и даже побаивались. Горячий! Чуть что не по нем, сразу за нож хватался. Лошадей он как-то пригнал. Известное дело, украл, цыганская работа. Барон был недоволен этим, потому что не велел поблизости лошадей трогать, мужиков баламутить. Брату бы смолчать, а он вспылил. Эко дело! Против барона-то разве можно? Прав ты или неправ, но власть есть власть особенно в таборе. Собрали старики крис и повелели брату моему в пояс барону поклониться и прощения у него просить. Не хотели изгонять парня, любили его но против закона кто пойдет? А брат ни в какую. Распалился, кричит: «Что нам мужики, что мы с ними не совладаем, что ли?» Будто разумом тронулся. Его уговаривают, повинись, морэ, и дело закроется, а он нет! Тогда барон и говорит ему: «Спорить с тобой я не буду, потому что ты против закона пошел. И не мне ты должен поклониться, а всему табору, показав этим что гордыню смирил и будешь в ладу со всеми жить. Или уходи от нас!» Брат не повинился и ушел. А через неделю прознали мы, что поймали его мужики и казнили своим судом. Лютой смерти предали. Такое часто бывало, особенно за лошадей краденых. Остервенели цыгане и сожгли село, а потом бежали, да только недалеко ушли. Посекли их мужики. Только я и уцелела. И стала им мстить. В лесу скрывалась, подстерегая тех, кто убил брата и цыган, и из ружья кончала с ними. Охотились за мной, словно за диким зверем. И однажды не убереглась я. Попалась к ним в лапы. Привели меня в избу и заперли. И стали совещаться, что со мной делать. В той же избе орут, кричат, а мне все слышно. «Сжечь ее живой, гадюку, — кричит один. — Уничтожить». «Повесить!» — вторит ему другой. А все это безразлично. Одна я на всем белом свете осталась и жить не хотела. К смерти приготовилась. Кричали они, ругались, да так ни к чему и не пришли, решили до утра повременить: то ли ждали кого-то, то ли просто устали от ругани? А надо вам сказать, что я тогда красавицей была такой что на меня не только цыгане заглядывались, но и гаджё. Вот сижу я в той избе, в подвале, и думаю: «Дэвла всемогущий, пошли мне смерть мгновенную, избавь меня от мучений!» Очень я боялась, что мучить меня будут. А смерть — что? Краткий миг — и все: ни боли, ни страха, одна темнота.

Настала ночь. Шарю я вокруг, думаю: может, найду что-нибудь подходящее, нож какой-нибудь случайно подвернется, чтобы с собой покончить. И вдруг слышу наверху, надо мной, скрип какой-то. Вроде бы половицы скрипят. Ходит кто-то. А потом — свет фонарика и лицо незнакомое. Молодой парень открывает дверь и вниз заглядывает. И тихо так говорит, шепотом: «Вылезай живо, да не шуми, а то нам с тобой конец будет!» Кинулась я к дверям, он помог мне. Выбралась наружу, и убежали мы с ним оттуда. Спас он меня от лютой смерти, и стала я его женщиной. Первый раз в жизни видела, а за жизнь телом своим отблагодарила. Не бывает этого у цыганок, а я совершила такое. И полюбила я этого гаджё, да недолгой радость моя была. Убили его мужики, нашли и убили, а я опять смерти чудом избежала. А потом в город уехала. И вот уже много лет в городе живу, а того парня, который меня от смерти спас, до сих пор забыть не в силах. Много раз приходил он ко мне во сне и все жаловался: «Мало мы с тобой любили друг друга, и жил я мало, но никогда не был так счастлив как тогда, с тобой». А я его, мертвого, слушала и не перебивала, знала, что обязана ему многим: и жизнью своей обязана, и радостью, что с ним испытала.

Митя и Ружа слушали старуху не перебивая и смотрели на нее так, словно увидели впервые. И Рубинта слушала рассказ старухи. И вдруг тихо сказала:

— Крест на тебе, пхури, но крест счастливый. Много добра ты принесешь людям, потому что сама добро узнала.

— Кровь на моих руках, — покачала головой старуха. — Мстила я и убивала. Как от крови отмыться? Цепочка безумия тянется бесконечно. Тебе причинили зло, ты за это другим зло причиняешь, и так тянется эта нить. Куда бежать от себя? Вот ты, Митя, сказал, что все — волки, а ведь животные не убивают, когда они сыты. Только человек способен на такое. Это его крест, человека.

Старуха вздохнула, словно подвела черту под чем-то, и в этот момент заговорила Ружа.

— Не хотела я говорить, Митя, но цыгане побывали в баре, в том баре, где Седой когда-то резню начал. Искали рома блатных и узнали, что девушку, которую ты знал, кажется, ее Алиной звали, блатные прикончили.

Митя вскочил:

— Не может быть?!

— Это правда, Митя, — повторила Ружа.

— Иди, Митя, и покарай их, — сказала Рубинта, — и больше никого не убивай. Но этих покарай, потому что белолицая ни в чем не была виновна.

И Митя ушел, а старуха долго смотрела вдаль, словно там были видны Митины следы…

Осенний город казался вымершим, словно его покинули все жители. И только осень господствовала в нем, облекая в желто-красный наряд все вокруг. По стенам домов тихо скользили листья. Холодный ветер раскидывал их по сторонам, на время успокаивался и снова принимался за свою работу.

На пустынном сквере не было ни души, только моросящий дождь продолжал свою тоскливую заунывную песню. Наконец и он успокоился, и тогда ветер с удвоенной энергией взялся за дело, откидывая на мостовую одинокие, не успевшие схватиться за ветку листья. И среди всего этого цветного бала важно шествовала ворона. Она подпрыгивала на одной ноге и смешно ковыляла (Митя даже рассмеялся). Ворона была похожа на уставшего старого человека, а ее черный с отливом передник на груди напоминал парадный фрак. Казалось, ворона совершает праздничный выезд. А для нее это была обычная будничная работа. В поисках пищи птица пристально оглядывала все вокруг, пока ее внимание не привлек случайно брошенный кем-то кусок колбасы. Ворона быстро схватила его и, отлетев на небольшое расстояние, туда, где в куче были собраны опавшие листья, принялась неторопливо зарывать свою добычу. Она делала это тщательно и любовно. Закончив, ворона немного отбежала, оглядела листья, под которыми спрятала колбасу, и осталась недовольна. Снова выхватила свою добычу и перенесла ее в другое место, где, по ее разумению, было надежней. Там она проделала все заново. И — почувствовала себя удовлетворенной. Только теперь ворона взлетела на ближайшее дерево, гордо огляделась вокруг и громко каркнула, возвещая о своем триумфе.

На пустынной аллее показалась любопытная пара: немного впереди шел долговязый мужчина, держа на поводке смешного взлохмаченного пса, который неудержимо рвался вперед. Энергия не давала псу покоя, и его хозяин постоянно оказывался позади, он просто не в силах был остановить разгулявшуюся собаку. Драма разразилась неожиданно: почуяв колбасу, пес моментально рванулся к ней, быстро раскидал листья и на глазах у оцепеневшей от ярости и горя вороны сожрал ее сокровище. Она старалась! Она работала! Испустив протяжный воинственный клич, ворона прямо с дерева кинулась на обидчика.

Пес не успел даже гавкнуть, как птица накинулась не него и стала безжалостно избивать его крыльями. Это была месть! Немного опомнившись, собака стала защищаться от неведомо откуда свалившегося врага. И хозяин собаки, и Митя, с удивлением наблюдавшие эту сцену, улыбались. Потом мужчина, как бы разводя боксеров на ринге, произнес сакраментальную фразу: «Брек» и разогнал ворону и пса по сторонам. «Природа не страдает, — усмехнулся Митя, — она работает по своему графику, и это касается всех — и людей, и животных!» А ветер продолжал метаться и швырять цветные листья. И снова пошел мелкий моросящий дождь, и хозяин с собакой на поводке чинно прошествовали дальше. Митя постоял еще немного и, подняв воротник куртки, двинулся по своим делам…

В баре было на удивление тихо. Митя некоторое время постоял у входа, решив понаблюдать за входящими. Но никто не появлялся. Распахнув дверь, Митя быстро прошел в глубину бара, к стойке. Барменша подняла на него усталый взгляд.

— Что-нибудь хотите? — спросила она.

— Налей мне коньяку грамм двести, — коротко сказал Митя, — и бутерброд дай.

Митя уже успел оглядеться. За столиками никого не было. Звучала негромкая музыка, и женский голос пел: «Не уезжай ты, мой голубчик…»

«Надо же, — отметил про себя Митя, — именно в такой момент звучит цыганский романс…»

— Тут у вас происшествие было, — начал Митя вкрадчиво.

Женщина насторожилась.

— Какое-такое происшествие? Вы о чем?

— Девушку убили, я слышал…

Митя залпом выпил поданный ему стакан коньяка и стал методично жевать бутерброд. В соседнем помещении залаяла собака, и мужской голос произнес:

— Пришел кто?

— Интересуется тут один нашими делами, — ответила женщина.

Из соседней комнаты вышел высокий долговязый мужчина. Он оглядел Митю с головы до ног и словно бы нехотя спросил:

— Откуда ты, братан?

И было в этом «братан» что-то угрожающее. Когда Митя слышал подобные интонации, ярость поднималась в нем, словно его заранее приписывали к тому кругу, который он не принимал и к которому его так безжалостно присоединила судьба. Митя почувствовал обжигающий холод внутри — будто выпитый коньяк не подействовал.

— Я тебе не братан, — глухо сказал Митя, — и тыкать мне не надо. Пришел выпить и закусить, да заодно и поговорить кое о чем.

— Ты из ментов? — поинтересовался долговязый. — Новый? Остальных-то я знаю, заходят.

— Угадал, — усмехнулся Митя, — из самых что ни на есть ментов. — Он достал пистолет и положил его на стойку бара.

— Кто девчонку зарезал, знаешь? — тихо спросил Митя.

— Откуда мне знать? — ничуть не испугавшись, ответил долговязый. — Ты пушку-то убери, этих игрушек и у нас полно. Что зря стращать?

Поверх головы долговязого глухо хлопнул выстрел, и тот вздрогнул.

— Шутить изволишь? — крикнул долговязый.

— Какие уж там шутки?! Жить-то, небось, хочешь? Говори, — приказал Митя.

Дверь распахнулась, и вошли двое. Тот, что был впереди, как будто пританцовывал. Вошедшие, казалось, мгновенно оценили обстановку.

— Шум здесь какой-то? — спросил первый.

— Одно беспокойство, отдохнуть не дают, — поддакнул ему второй, и в тот же момент Митя, почувствовав опасность, резко наклонился в сторону. Направленный в его сторону нож пролетел мимо.

Еще мгновение, и эти двое были бы покойниками, но, к удивлению своему, в одном из них Митя узнал Сыча, старинного кореша Седого. Лет двадцать он не видел его. Тот сильно изменился, постарел, осунулся.

— Батюшки, Сыч! — вскричал Митя. — Чуть было не похоронил тебя. Вот это встреча!

— Митя! — подскочил Сыч. — Ты? Не узнал. С пальбы встреча началась. Хорошая примета.

Они похлопали друг друга по плечам и уселись за стол.

— Ты где пропадаешь? Слышал я о твоих делах, слышал, да вот самого все видеть не доводилось.

— Сейчас люди редко встречаются, жизнь такая, — усмехнулся Митя, — разбежались все.

— А тебя ведь менты шукают, — сказал Сыч, — а ты разгуливаешь. Не боишься? Когда-то ты другим был и в такие дела не лез.

— Давно это было, я уж и позабыл, — нехотя произнес Митя. — Скажи, Сыч, кто руки измарал в крови Алины.

— Ну, брат, ты меня удивляешь, не мои это дела. Слышал кое-что, но это домыслы. А за домыслы отвечать никто не хочет.

— С тебя ответа не требуют, — сказал Митя, — но все же уважил бы, ради памяти Седого.

— Знаю я, Митя, что твоя она была, да только не резон мне лезть в это. Хочу еще немного пожить. А ты с цыганами гуляешь?

Митя не ответил. К столику подошел долговязый.

— Ошибка вышла, — сказал он. — Темно. Кто в темноте не ошибется?! Подумали, она ментам хотела Седого сдать.

— Кто подумал? — спросил Митя.

— Он такой, — вмешался Сыч, — теперь не отстанет.

— Вот что, — сказал Митя, — у кого-то там ошибка вышла, и я не хочу, чтобы другие за это платили. Как бы и мне не ошибиться! Тогда опять круговая свалка пойдет, и конца этому не будет.

— Не видели мы ничего, Митя, — сказал Сыч. — Может, кто и сболтнет, сразу скажем.

— Ты кого-то ждешь, Сыч? — неожиданно спросил Митя, почувствовав что тот посматривает на часы.

Сыч беспокойно заерзал на стуле.

— Шел бы ты, Митя, от греха, а то, не ровен час, беда будет.

— Посижу, — ответил Митя, — в тепле побуду, согреюсь.

И тут в бар вошли цыгане. Было отчего рассмеяться, и Митя едва сдержался. Сыч и его спутник вскочили и начали торопливо прощаться.

— Будь здоров, Митя. Скоро свидимся.

— Погоди, — удержал его Митя. — Выпьем по маленькой.

— Некогда мне.

Цыгане приветствовали Митю кивками и уселись за одним из столиков. Они потребовали шампанского и водки и начали шумно разговаривать между собой. Долговязый повернулся и пошел в другую комнату. Он говорил по телефону.

— Хан вышел?..

Митя сразу понял, что это именно тот, кто ему нужен, и скоро он будет здесь. И еще понял Митя, что все находятся в руках судьбы: тот пацан, который вечно вертелся возле Седого, юркий и подловатый Хан, и посадил на нож Алину. Круг замкнулся. Когда-то Митя дрался с этим Ханом и крепко побил его, но это было в пору мальчишества. С того времени он его не видел.

— А что, — поинтересовался Митя, — Хан «в законе»?

Сыч вздрогнул.

— Я тебе ничего не говорил, Митя.

Цыгане за своим столом словно бы ничего не замечали, лишь изредка поглядывая в Митину сторону. Напряжение нарастало. В душе у Мити творилось что-то невообразимое. Цепочка последних событий его жизни, вся сотканная из непрерывного действия — кровавых разборок и преследований, словно фильм, прокручивалась перед ним. «Сейчас войдет Хан, — подумал Митя, — и я спрошу у него, что произошло. Он будет выкручиваться, как это было еще тогда, в далеком детстве. И я пришью его, потому что такие люди, как Хан, не должны ходить по земле, для них человеческая жизнь ничего не значит. И снова прольется кровь, и конца этому не будет, потому что я уже вступил в этот заколдованный круг. Может, не трогать его? Алину уже не вернуть. А жизнь Хана гроша ломаного не стоит. Но почему блатные так спокойны? Значит, и для них жизнь Хана не представляет никакого интереса?»

— Митя, — обратился к нему один из цыган, — ты узнал, кто пришил твою женщину?

И то, что он сказал «женщина», а не «баба», как принято у цыган, свидетельствовало о многом. «Ведь они пришли защитить меня», — подумалось Мите. Следовательно, он все же что-то значит для цыган, если они по-своему беспокоятся за его жизнь.

— Это моя проблема, ромалэ, — ответил Митя, — а вы должны пить шампанское — и только.

Цыгане рассмеялись.

— Молодец, Митя, закоренный ром, — крикнул кто-то из цыган.

Вразвалочку вошел Хан. Он оглядел присутствующих. Увидел цыган, немного попятился, но тут же овладел собой и прошел к стойке. Выпил предложенную ему водку и, повернувшись, оглядел зал.

— Хан, — тихо позвал его Митя, — ты узнаешь меня?

— Кто это зовет меня? — пропел Хан. — Кто-то знакомый?

— Это я, Митя. Не узнаешь?

— Какой такой Митя? Не знаю никакого Мити.

— Смотри-ка, какая память короткая?! Зачем ты убил Алину, Хан? Она что, тебе жить мешала?

— Был у меня знакомый малый, но я его много лет не видел, — сказал Хан, — того малого Митей звали. Но что-то я не помню, чтобы он к нашим делам касание имел.

— Ты мне не ответил, Хан. Зачем тебе понадобилась жизнь Алины?

Вместо ответа, Хан вытащил из кармана пистолет и положил его рядом с собой. Он небрежно оглядел присутствующих, словно говоря им: «Спокойно, не делайте лишних движений», и через плечо бросил женщине за стойкой:

— Налей-ка мне еще водки.

Но не успел выпить. Цыганский нож вонзился ему в горло, и Хан свалился как подкошенный. Блатные не тронулись с места.

— Я бы сам справился с этим делом, — сказал Митя. — Вы, ромалэ, зря потрудились. Пошли отсюда.

Они поднялись и в полном молчании пошли к выходу. Еще через мгновение послышался шум отъезжающей машины…

Жизнь текла на удивление спокойно. Митя даже начал подумывать, что все, происшедшее с ним, просто удивительный сон. И не было никаких страстей и убийств. Но судьба распорядилась по-другому. Однажды утром, проснувшись в доме старой гадалки, Митя вышел на кухню и застал старуху очень обеспокоенной. Было видно, что пхури ожидала его появления. Однако она почему-то не решалась начать разговор. Митя поприветствовал ее и только хотел спросить о самочувствии, как старуха сказала:

— Ты вчера видел Ружу?

— Нет, — ответил Митя рассеянно, потому что действительно не обратил внимания на то, что Ружа с Рубинтой уходили из дома. Он уже привык к этой цыганской вольнице и знал, что, если Ружи нет, значит, она пошла гадать, зарабатывать. Хотя Митя и делил с Ружей постель, он не испытывал к ней сильного чувства, такого, как к Алине, просто был благодарен ей за тепло и ласку. И потому свобода Ружи была вроде бы естественной. Никто ни у кого ни о чем не спрашивал.

— Нет, — повторил Митя, — у нее своя жизнь, и я не вмешиваюсь в нее.

— Она что, тебя совсем не тревожит? — спросила старуха. — Ты ведь делишь с ней постель. Мой дом для тебя только убежище?

Митя помолчал немного. Он не хотел обидеть старуху. В самом деле они, и старая гадалка, и Ружа, так много сделали для него.

— Видишь ли, пхури, — начал Митя и тут же оборвал себя на полуслове. Он посмотрел на старуху и поразился той перемене, которая в ней произошла. Губы ее дрожали, она была словно не в себе. — Что случилось, пхури? — быстро спросил Митя.

— Беда, морэ, большая беда.

— Да говори толком, — крикнул Митя. — Ружа жива?

— Ружа жива, а с Рубинтой беда. Мне позвонили цыганки и рассказали. Кто-то попросил Ружу справиться у Рубинты: можно ли идти на цыганское дело? И Ружа, не спросив Рубинту, сказала, чтобы не беспокоились и шли. А ведь цыгане надеялись на точное предсказание. И конечно, вышло самое плохое, что только может быть. Нескольких человек убили. И вот теперь цыгане взяли девочку и грозятся ее убить. Ружа с ума сойдет, если такое случится. И может натворить беды. Кто ее остановит? Я думаю, Ружа послушает только тебя. Постарайся ее найти. Знаешь, Митя, я сегодня сон видела: праздник какой-то, и много народу танцует и поет. И не цыгане это, а другие люди. И все в разноцветных, похожих на цыганские, одеждах. Вроде карнавала. И вдруг в самую середину зала, где все танцевали, молния ударила, и многие мертвыми попадали.

— Это твоя душа беду предвидела, — сказал Митя. — Так и со мной бывает, я предчувствую то, что может случиться.

— А беды с Ружей не ощутил, — покачала головой старуха.

— Видно, нельзя моей душе надолго отогреваться, теряет она чувство опасности. Знать, снова не будет мне покоя?

— Такая твоя судьба, Митя.

— Ладно, — сказал Митя, — пойду я, спасибо тебе за кров и добро.

— Чаю выпей, — предложила старуха.

— Не могу, — в сердцах ответил Митя, — ни есть, ни пить не могу. Сначала надо Ружу найти, а то она действительно беды натворит. Где она может быть, не знаешь?

— Не хотела я тебе говорить, Митя, но Ружа сдружилась с одной женщиной, не цыганкой, а у той большие связи в уголовном мире. Вот я и думаю: Ружа захочет тех людей против цыган повернуть. Это же какая кровь будет! И Ружу не простят никогда, и девочку наверняка прикончат. Надо постараться дело миром решить. Сходи сначала к цыганам, глянь, что там делается, а уж потом решай, как дальше быть.

— Ладно, — ответил Митя и вышел…

В цыганском доме творилось что-то невообразимое. Кричали все сразу. И можно было различить отдельные возгласы.

— Прикончить девчонку…

— Как посмели цыганку, которая ходила под магэрдо, допустить до нас?

— Кто первым разрешил ей быть с нами?

Имя барона никто произнести не решался.

— Найдите Ружу, поставьте ее перед крисом…

— Не должна женщина стоять перед цыганским судом…

С появлением Мити все смолкли. Теперь, когда не стало причин, разделяющих Митю с цыганами, они, казалось, стали относиться к нему по-прежнему. Их сдерживало лишь одно — отношения его с Ружей, на которой лежало магэрдо.

— Девочка-то здесь при чем? — спросил Митя. — Вы что, ошалели?

— Это ее дочь, — крикнул кто-то.

Митя как будто и не обратил внимания на последние слова. Он только так глянул на говорившего, что тот опустил глаза.

— Или вы забыли, что цыгане детей не убивают? Или захотели поднять руку на цыганского ребенка? Закон никогда не допустит этого. Ваш закон, цыганский.

К Мите приблизился Тари.

— Ты правильно говоришь, морэ, но Ружа убила наших людей. Она взяла на свою душу их жизнь. И не спросила у девочки, как поступить. Она виновна и должна быть наказана.

— Во многом ты прав, Тари, — ответил Митя, — но вы решили убить девочку, а это против закона. Найдите Ружу и поставьте ее перед собой. Пусть она ответит за то, что сделала.

На мгновение Мите стало страшно: он понял, как трудно переубедить этих людей, уверенных в том, что предсказание девочки принесло бы их братьям удачу в цыганском деле и помогло бы избежать трагедии. Он отчетливо осознал, что, если не найдет слов для того, чтобы успокоить цыган, случится беда. И еще понял Митя, что они готовы совершить преступление немедленно.

— Успокойся, Тари, — сказал Митя, — успокойся и угомони своих собратьев, или случится непоправимое.

— Что ты можешь предложить взамен? — жестко сказал Тари. — Или ты знаешь выход?

— Я приведу сюда Ружу, а вы не трогайте ребенка.

— Сколько тебе надо времени?

— Сутки.

— Хорошо, мы подождем. Если через сутки тебя не будет здесь вместе с Ружей, девочка умрет.

Митя не ответил ему, повернулся и вышел.

Он отправился по адресу, который дала ему старая гадалка.

Приехав в Отрадное и найдя нужный ему дом, Митя поднялся на шестой этаж, позвонил в дверь. Ему долго не открывали, и, когда он уже совсем потерял надежду, за дверью послышались осторожные шаги и вкрадчивый женский голос спросил:

— Кто?

— Мне нужна Ружа, — сказал Митя.

— Какая такая Ружа? Нет здесь никаких Руж. Кто ты такой?

Митя услышал, как к женщине кто-то приблизился, потом послышался шепот.

— Что надо тебе? — снова спросили его, и Митя понял: спросили только для того, чтобы услышать его голос.

— Мне нужно, чтобы вы позвали Ружу, я друг ее.

— Это ты, Митя? — послышалось из-за двери. — Как ты нашел меня?

— Старуха дала адрес.

Дверь распахнулась. Перед Митей стояла Ружа. Вид ее ужаснул Митю. Она выглядела совершенно обезумевшей, в руках у Ружи был пистолет. Глаза блуждали. Мите на мгновение показалось, что сейчас она выстрелит. Он совладал с собой и вошел. Отбросив пистолет в сторону, Ружа с плачем кинулась к нему на шею.

— Они убьют Рубинту! — закричала она. — Они убьют ее. Что я наделала? Митя, спаси Рубинту.

Митя обнял ее и начал успокаивать.

— Я был у них. Они не сделают Рубинте ничего плохого, но ты должна прийти к ним.

— Ты хочешь моей смерти, Митя? Ты никогда не любил меня.

— Мы придумаем что-нибудь, — сказал Митя, хотя пока и не представлял, что можно сделать, чтобы спасти их обоих. Но он чувствовал, что Бог не откажет ему в помощи.

Откуда это пришло, Митя не знал — он не был цыганом. Но что-то проснулось в глубине души его, и Митя почувствовал, что губы его произносят слова цыганской молитвы. Услышав их, Ружа в ужасе отстранилась.

«Великий Дэвла, — произнес Митя, — цыганский Бог всемогущий! Ты можешь сделать то, что недоступно простым смертным. Сделай так, чтобы жизнь этой цыганки и ее дочери Рубинты осталась неприкосновенной. Не оставь их, убереги от гнева диких людей, которые ослепли разумом и хотят навлечь беду на тех, кто ни в чем не повинен. Они отбросили Ружу от себя, и она скиталась между двумя кострами и забыла с кем имеет дело. Потому и решилась на предсказание. А это дано только ее дочери. Ружа не должна была этого делать. Она ошиблась, И потому должна ответить. Но нельзя причинять вред ребенку».

Ружа упала на колени. И в наступившей тишине Ружа и Митя услышали голос, этот голос был внутри каждого из них.

«Рубинта будет жива! Путь Ружа пойдет к цыганам. Пусть предстанет перед ними. И барон — а он уже в городе — решит ее судьбу. Рубинта будет жива».

— Ты слышала, Ружа? — испуганно спросил Митя.

— Да, — ответила она. — Я пойду с тобой, Митя.

И мимо изумленной гаджи, которая, ничего не понимая, стояла как вкопанная, они прошли к выходу…

Барон молчал и глядел прямо перед собой, словно видел такое, что было недоступно другим цыганам. Митю не допустили на крис, велели ему дожидаться в сквере возле дома. И он сидел и нервно курил. Потом, когда сигареты кончились, пошел к ближайшему ларьку и купил себе еще несколько пачек. Митя знал, что там, в доме, решается не только судьба Ружи, но и его собственная судьба. И тем не менее в глубине души он надеялся на волю Дэвлы и разум цыганского барона.

Темнота сгущалась. Низко нависшие тучи словно желали сплющить каменные дома. Серое небо постепенно темнело. Фонари грели тускло, и в их блеклом свете изредка мелькали тени прохожих, мгновенно растворявшиеся во мраке. Что творилось в цыганском доме, Митя не знал и заметно нервничал.

Барон молчал. Молчали и цыгане, расположившиеся вокруг него. Ружа стояла на коленях, опустив голову, — словно приговоренная к смерти, ожидающая появления палача.

— Встань, Ружа, — сказал барон, — расскажи нам, что произошло.

Мы хотим послушать тебя. Зачем ты сделала то, что не должна была делать? Почему ты не спросила у Рубинты о том, как поступить цыганам, а взяла на свою душу грех, за который будешь платить дорогую цену?

— Если ты позволил мне говорить, — начала Ружа, — то, значит, считаешь меня не отрезанным ломтем, а своей, цыганкой… С чужими вы бы поступили иначе. Не с меня это началось и не на мне окончится…

— Что ты хочешь сказать, Ружа? Мы не понимаем тебя, — перебил ее барон.

— Ты позволил мне говорить, так дослушай до конца. Рабы мы, цыганки, с рождения и до смерти. Так и смотрят на нас, как на рабов. И несем мы этот крест до последнего вздоха. Слово наше ничего не значит. Ведь цыганский закон гласит: женщина не имеет слова.

— Это так, — загудели цыгане, — но ты о деле говори…

— Так почему же вы захотели доверить свои судьбы рабыне?

— Какой рабыне? Что ты несешь? — вскричал барон.

— Рубинте! — крикнула в ответ Ружа.

— Вот оно что?! Как повернула!

— Рубинта — девочка, и вы подчинили свои жизни ее слову, повелев спросить у нее, как вам поступить.

— Она бы не ошиблась, в ней Дэвла! — сказал барон.

— … Это не так, дадо. Заметила я, что и Рубинта часто сомневается в своих решениях. Дар ей дан великий, но и она не всегда бывает права. Вот я и подумала в тот раз, когда вы просили ее совета: откуда может знать Рубинта про ваши цыганские дела, откуда она может знать, как вам поступить? А я-то хорошо знаю. Много раз видела и в таборе, и здесь. Решила я вместо нее совет вам дать. Промахнулась, ошиблась. Грех на мне, но дочь моя здесь ни при чем. Сон мне в ту ночь приснился, накануне того дня, когда за советом пришли. Сплю я и вижу, что длинная дорога в небо уходит, а по ней цыганские кони резво бегут. И никакого знака, что опасность, я не видела. Думала, удача вам будет, а оно вон как вышло. Обманул меня сон, не позволил верный совет дать.

— Что же ты дочь свою не спросила? — снова выкрикнул барон и в глубине души поразился тому, что начинает терять терпение. И цыгане поразились этому.

Ружа снова упала на колени и крикнула:

— Убейте меня, но Рубинту пощадите!

— Вот что, ромалэ, — сказал барон, овладев собой. — Было на Ружа магэрдо, и уже подумывал и о том, чтобы снять его, но вот произошло это событие… И, считаю, надо совсем прогнать ее. Нет ей места среди нас. Что толку в ее смерти? Братьев наших не вернуть, а убить Ружу и ее дочь — грех взять на свою душу. Она — цыганка!

— Под пули подвела, — закричали цыгане.

— Братьев погубила.

— Все это так, — согласился барон, — но не со зла это. Разумом она помутилась, и гордыня ее обуяла. Не хотела она зло причинить. Пусть покинет нас навсегда. Пусть глаза наши больше никогда не видят ее, а уши не слышат ее речей.

— Не согласны мы, дадо, — закричали цыгане. — Пусть умрет она, так же, как умерли наши братья по ее вине…

Неизвестно, чем бы закончился этот крис, если бы возле дома не произошли события, которые повлияли на все дальнейшее. Митя, выкуривший уже вторую пачку сигарет и удивленный тем, что никто не зовет его в дом, поднялся и решил пойти к автомату — позвонить. Надо было узнать, что происходит у цыган. Но не успел Митя сделать нескольких шагов, как обратил внимание на людей, собравшихся у подъезда. Было их человек пять или шесть. Они стояли группой и о чем-то оживленно разговаривали. Их Митя узнал бы даже в темноте. Это были оперативники. В стороне стояли две машины с потушенными фарами. Люди, пришедшие к цыганскому дому, посовещались и стали расходиться. Трое направились в подъезд, двое других остались возле дома. Митя кинулся к автомату. Набрал нужный номер. Секунды тянулись, как часы. «Кого надо?» — спросил гортанный цыганский голос. «Это я, Митя, — выкрикнул он, — уходите, облава. Они уже в подъезде…» И бросил трубку. Митя выхватил из кармана пистолет и наугад выстрелил. Ему нужно было отвлечь внимание оперативников. И цель его была достигнута. В ответ раздались беспорядочные выстрелы, пули засвистели совсем рядом с Митей. Он стал отходить, скрываясь за деревьями. Один из людей, карауливших подъезд, бросился за Митей следом. «Под пулю лезет, — подумал Митя, — отчаянный!» — но стрелять не стал, а бросился в проходной двор…

В цыганском доме начался переполох. Забыв о Руже и о ее дочери, цыгане бросились к черному ходу. К тому времени, когда лифт остановился на нужном этаже и оперативники приблизились к двери, кроме барона, Ружи и Рубинты, в квартире никого не осталось. Их и забрали с собой, не спросив даже документы. Это была затея Ильина — посмотреть, что творится в цыганском доме. Он просчитался и на этот раз. Расставленные оперативниками сети снова никого не поймали. Конечно, случайность спасла цыган, но все в этом мире состоит из случайностей, и, стало быть, цыганский бог заботится о том, чтобы отвести от них беду. Барона и Ружу вскоре отпустили. Они не были ни в чем замешаны, и держать их у себя Ильин просто не имел права. Ружа привела барона к старой цыганке. Там он и встретился с Митей, все-таки ушедшим от погони.

Цыганская жизнь — в таборе ли, в городе ли — наглухо закрыта от чужих взглядов. И не без причины. Слишком много натерпелись цыгане за свою историю, чтобы доверять кому бы то ни было. И потому они допускают до себя лишь тех, кому действительно верят.

Отхлебнув из стакана чаю, Митя обратился к барону:

— Трудно мне, дадо, начинать этот разговор, потому что, знаю я, не очень-то нужно цыганам, чтобы чужие узнавали их. Но ведь ты не считаешь меня чужим, не так ли? Много нелепых и фантастических слухов связано с цыганами. Вот, к примеру, слышал я, что цыганский язык — язык воров и цыгане говорят на нем потому, что хотят скрыть свои мысли и дела?

— Что скажу я тебе, морэ, — ответил барон, — хочешь узнать, послушай. Что в городе, что в таборе — цыганская жизнь, конечно, для закоренного цыгана одна и та же. И закон цыганский один, и если ты хочешь быть достойным человеком, то должен ему подчиниться. Кочевье, конечно, еще осталось, ты сам видел, но таборы становятся все меньше и меньше, и многие цыгане живут в городах и в поселках, в современных квартирах, но подчиняются все тому же, издревле установленному обычаю — непреложному, непререкаемому цыганскому Закону. И если кто из цыган нарушит его, то с ним поступят по закону племени, с ним разберется крис. Разве ты не видел этого?

Митя кивнул, а барон продолжал:

— Эти, которые в городе, они ходят по канату, они постоянно в конфликте с гаджё, потому что иначе не могут. И мы их осуждаем за это. Но они — цыгане. За долгие годы кочевья мы ко всему привыкли: и гоняли нас, и убивали, но мы выжили. И — слава цыганскому богу Дэвлу — будем жить и дальше.

— Ты бы мог приказать им, дадо, оставить криминальные дела и вернуться в табор? — спросил Митя. — Ты же вожак, а это так много значит.

— Не могу, — ответил барон, — у них своя жизнь. Много ложного у людей в голове, особенно у тех, кто мало знает. Они и придумывать горазды, и лишнего наговорят. А городские оторвались от нас, и власть нашу не очень-то признают. Пистолет у них вместо власти. Вожаки же — это просто люди, отвечающие за других. Конечно, Митя, среди вожаков дураков не бывает, слишком большая ответственность лежит на них. За себя трудно ответить, а за многих — тем более. Собирается совет стариков, и судят-рядят, а потом и говорят: «Такой-то и такой-то может быть вожаком, может решать сложные вопросы…» Раньше в таборах вожаками были либо глава рода, либо пхуро ром[32]. Их почитали и слушались. Их слово было законом. В общем, вожак всегда лицо выборное и ответственное. Вожак у цыган улаживает все конфликты с властями, выгораживает своих, если они попали в беду, решает все споры между самими цыганами. Вот меня забрали в милицию и тут же отпустили, а другого бы нипочем не оставили в покое. Жизнь есть жизнь, а люди всегда остаются людьми. Надо пить, надо есть, нужны ловэ. Может, видел когда-нибудь цыганского малыша, которому с малолетства, едва он начинает говорить, внушают: «Кэр ловэ![33]». Жизнь — балаган, театр. И цыгане прекрасно это понимают, показывая другим то, что они хотят видеть: красочную одежду цыганских женщин, гадающих у вокзалов и на улицах, торгующих косметикой, да и остальное, по мелочи. А главное скрыто от глаз и течет, словно река, по своим законам. Все бегут, торопятся… Зачем им знать о нашей жизни, когда они и свою-то собственную жизнь с трудом понять могут?

— Что же главное в этой жизни, дадо? Скажи, если хочешь и если можешь?

Барон хитро прищурился.

— Ты прямо как ром говоришь, на глубину лезешь, все боишься, что амэкэса ояг — на мурдякирэса[34], а мне это нужно? Как пятое колесо в телеге мне это нужно. Что крутить-вертеть, бывает и у нас всякое. Ты ведь меня про криминалку пытаешь, а все ходишь вокруг да около.

— Вроде того, — сказал Митя, — но если не хочешь, не отвечай.

— Могу сказать, но коротко. Нас посчитали преступниками, и мы приняли свои меры. Племя «плачунов» стало племенем карманных воров, «бундаши» начали ломать деньги. Крымские цыгане научились работать с золотом, постепенно они добрались и до наркотиков. «Буяши» стали профессиональными нищими. Ходят по Москве и выпрашивают милостыню на погорелое место. В метро ходят и в автобусах. Все это не поощряется закоренными цыганами, но никто ничего не может сделать. Раньше бы таких уничтожили, а сейчас смотрят сквозь пальцы.

— Это что — отчуждение? — спросил Митя.

— Это вроде заклятия, — ответил барон, — на них накладывают магэрдо. Преступил цыганский закон, и тебя отторгают. На год, два, а может, и на всю жизнь. Бывают и у нас джуклибэн, но мы их караем… Ладно, Митя, ты меня поспрашивал, и я тебя хочу спросить: что дальше-то будешь делать, как жить? Ты ведь с Ружей теперь?

Митя отвернулся.

— Прости меня, дадо, но я этого не понимаю, я не цыган. Что значит: с Ружей, не с Ружей? Да, сейчас мы вместе, но разве я могу сказать, что будет?

— Это у гаджё так, — ответил барон, — а у нас не полагается. Не по закону это. Ты выбрал Ружу и должен быть с ней.

— Я не выбирал ее, — глухо ответил Митя, — это она меня выбрала. Или, если точнее сказать, жизнь выбрала нас обоих.

— Ты хитришь, Митя. Если судьба так распорядилась, значит, ты должен ей подчиниться.

Митя не успел ответить, вошла Ружа.

— Обо мне говорили? — спросила она.

Митя и барон переглянулись.

— Ты, Митя, свободен, — сказала Ружа. — Ты не лошадь, и я не путы на твоих ногах. Пошел за мной — я довольна, уйдешь — сама справлюсь с бедой.

— Это по-цыгански, — одобрил ее слова барон. — Но не о тебе, Ружа, речь идет, о Мите. Одиноких в городе много, затеряется он среди них, душа его окостенеет, и многие ужаснутся от этого.

— Какая тебе, дадо, забота о них? Своих забот много, и дел не перечесть. Ты ведь уедешь, я знаю. Больше тебя здесь ничего не держит.

Барон кивнул.

— Уеду.

— Возьми Рубинту с собой. Не хочу, чтобы она в городе оставалась. Там она не пропадет. А здесь?.. Я останусь… Я должна остаться.

— Что ты задумала, Ружа? — спросил барон. — Не нравится мне это.

— Разве вы послушаете меня, вам всё предсказания нужны, а если кто ошибется, вы его к смерти приговариваете. Человек разве не может ошибиться? Должна я здесь кое-что разузнать, и, если то, что мне кажется, верно, многие спасутся.

— Говори! — приказал барон. — Все, что знаешь, мне говори.

— Ладно, только тебе одному и скажу. Митя не в счет. Он никому не проговорится. К старухе, у которой я живу, многие люди приходят. По разным делам. Известное дело — гадалка знаменитая. Недавно была у нее одна женщина, свои женские дела выпытывала, а старуха с ней разговорилась. Та женщина не знает, что старуха — цыганка, она думает: сербиянка. А муж у той женщины в прокуратуре работает. Она и подслушала разговор мужа с каким-то человеком. Те на нее и внимания не обратили. Сидели, выпивали и разговаривали. А женщина слушала. И потом все старухе-гадалке и выложила. Бог мой, если это так, то надо что-то предпринимать…

— О чем речь идет, не пойму я? — сказал барон. — Говори ясней.

— Говорила та женщина, что скоро всех цыган, кто в уголовных делах замешан, выбьют. Без суда и следствия.

— Как это выбьют? — переспросил барон. — Что мелешь?

— А так. Есть у них какие-то спецбригады, которые занимаются такими делами. Суды завалены, не успевают разгребать все, что к ним попадает. Тюрьмы переполнены… Или сам не знаешь, что сейчас творится? Вот и решили они пойти по легкому пути, без лишнего шума избавиться от тех, кто мешает. Чтобы не судить, не рядить, а убивать.

— Брехня, — не поверил барон. — Не пойдут они на такое.

— Это может быть, — сказал Митя. — От них можно всего ждать. А что конкретно сказал эта женщина?

— Говорила она про какого-то милицейского начальника Ильина, которым не довольны. Уголовников у него в районе много, мокрых дел полно не раскрытых.

— Уберут его, другого поставят, и дело с концом… — вставил барон.

— Нет, здесь все по-другому. Донимают, мол, их цыгане, и надо с этим делом кончать. Мол, звери они и убийцы, и наркотики везут в город, и все такое. Отстреляем их как диких зверей… А потом ищи-свищи. Ни правого, ни виноватого. Концов не найдешь.

— Что же ты не предупредила цыган? — сказал барон.

— Не поверят они мне, особенно после того, что случилось…

— Шукар, — сказал барон, — я сам займусь этим. Не уеду пока, задержусь.

— Нет, дадо, — вмешался Митя, — тебе надо уехать, а этим делом займусь я.

В ту же ночь, забрав Рубинту, барон уехал из города, а Митя встретился с цыганами и передал им все, что услышал от Ружи, — только не сказал, от кого он узнал это. Цыгане сменили кваритуру, и на старом месте больше не появлялись…