Волки

Глава 6 Барон

В табор приехали на рассвете. Костры были погашены. Цыгане спали. Тари и Митя сразу же прошли к палатке барона. Митя остался у входа, а Тари нырнул внутрь. Минут десять прошло в молчании, наконец Тари выглянул и знаком пригласил Митю войти. Барон полулежал на ковре, опершись на подушки. Возле него, присев на корточки, разместились его сыновья. Барон что-то тихо говорил им, а они слушали, не обращая внимания на то, что происходит вокруг.

— Подойди, — обратился барон к Мите.

Митя приблизился. Тари остался в стороне.

— Повадки у тебя цыганские, — сказал барон Мите, — неслышно ходишь… — И улыбнулся. — Неслышно ходишь, да много следов оставляешь, — добавил он. — Где появляешься, там и следы.

— Не моя вина, отец. — Митя не знал, как назвать барона, и после недолгих раздумий выбрал слово «отец». — Жизнь так распоряжается, а я только за ней бегу. Поспеть бы!

— Отошел от смуты? — спросил барон.

И снова Митя понял, что имеет в виду этот человек. Ведь цыгане приютили его и спасли от гибели именно тогда, когда большая смута была в его душе. Что же получается: выходит, что за это надо платить? Но разве он принадлежит к их племени? И что они от него хотят?

— Ты, я слышал, в городе к цыганам пристал? С ними живешь?

И хотя барон знал все обстоятельства дела, но ему хотелось услышать все от самого Мити.

— Так случилось, отец, — сказал Митя, — в городе мне тоже рома приют оказали.

— То не наши цыгане, — поправил его барон, подчеркивая тем самым, что городские не чета таборным: закон цыганский не блюдут и совершают поступки, которые здесь, в таборе, никогда бы не нашли оправдания. — Ты посоветоваться приехал? Мне Тари сказал.

— Да, отец, я хотел, чтобы ты решил эту проблему.

— А в чем она? — жестко спросил барон.

— Я не хочу убивать друга.

— Я слышал, ты однажды уже убил друга, — сухо сказал барон.

— Рома хотят, чтобы я убил человека, который не предавал меня! — крикнул Митя.

— Но он убил цыгана и должен умереть!

— Послушай, отец, ты же знаешь Бамбая. Он всегда, лез на нож. Потому и не прижился в таборе, слишком резвым был, задирался. Вот и наскочил. Седой защищал свою жизнь, я это верно знаю.

— Кто этот Седой, о котором ты говоришь?

— Мы выросли вместе, он не раз был рядом со мной и всегда вел себя достойно. Этот узел можешь развязать только ты, отец.

— А ты что скажешь, Тари? — обратился барон к молодому Цыгану.

— В его словах есть правда, — ответил Тари. — Городские цыгане закона нашего не держат, оттого о нас черти что плетут. Бамбай таким был, я это знаю.

И тут барону пришла в голову мысль, которой он сам поразился. Может, Рубинту спросить, дочку Ружи? Ведь этот едва научившийся говорить ребенок предсказывает лучше взрослой гадалки. До сей поры он никогда не прибегал к такому решению. Но то, что говорила Рубинта, девочка, рожденная с крестом на голове, всегда сбывалось. Эту мысль надо было обдумать, и барон знаком показал Мите и Тари, чтобы они вышли. Сыновья барона вышли следом. Барон остался один.

Собственно говоря, в глубине души он не очень-то верил во все, что происходило вокруг Рубинты, дочери Ружи. Барон верил в жизнь и всем тем необычным случаям, которые его соплеменники называли чудесами, постоянно искал земного объяснения, а если не находил — удивлялся, оправдывая это тем, что, наверное, он далеко не все знает… И тем не менее Рубинта предсказывала настолько точно, что даже барон начал сомневаться: «Видно, не все на земле просто и объяснимо!» К примеру, запал в его душу разговор со старой гадалкой, которая утверждала, что Рубинта — дочь змея. Бывает, мол, так, говорила старуха.

«Знаешь, морэ, — рассказывала она, — заедут, бывало, цыгане в лес, поставят палатки и давай читать заговор от змеев: «Чтоб змеи не попали в мою палатку! Обереги ты моих детей!» Разведут костер, поедят, попьют и спать ложатся.

И вот, значит, морэ, — продолжала гадалка, — была в одной цыганской семье единственная дочь. Говорит она матери:

«Я, мама, пойду сегодня с товарками в лес. Собирать пойду!»

«Зачем? — отвечает мать, — что тебе есть что ли, нечего?»

«Не пускаешь, тогда я пойду с отцом, он менять поедет, пойду с ним, посмотрю. Или — с товарками?»

«Ну ладно, иди с товарками», — говорит мать.

А дело-то в чем было? Один цыган за ней ухлестывал. И она хотела с тем цыганом поговорить, да так, чтобы никто не видал. Вот и пошла она. Подруги ее разошлись по своим делам, а она идет одна. Устала она. Прилегла возле куста смородины и задремала. А тот цыган, который за ней ухлестывал, едет на лошади и что же он видит? Лежит цыганка, спит, а у нее змея во рту. И она ту змею проглотила. Как проглотила она, проснулась, холодно ей стало. Говорит она:

«Ой, как будто я холодную воду во сне пила».

Ничего тот цыганский парень ей не сказал.

Поговорили они, парень снова оседлал своего коня и уехал, а девушка пешком пошла.

Прошло немного времени, и стал расти живот у той цыганки. Бьют ее и спрашивают:

«С кем ты? Где ты? Чего ты?»

Она, бедная, день и ночь плачет, а за собой никакой провинности не знает.

«Мама, отец, я за собой ничего не знаю! За что вы меня бьете, за что?»

Ну, парень тот цыганский приходит к ее отцу и говорит:

«Зря ты, морэ, бьешь ее, зря! Дай мне слово, что если я ее вылечу, то за меня замуж ее отдашь».

«Сынок, да ты вылечи. Конечно же, я ее за тебя отдам!»

А сами-то отец с матерью думают, что она от него в положении. А цыган тот божится, как у нас положено, что, мол, Бог меня покарай, если я к ней какое-то отношение имел!

И снова тот цыган говорит:

«Дай слово, отец, что отдашь ее за меня замуж, если я ее вылечу!»

Согласился отец при всем таборе! Тогда цыган и говорит:

«Ты, отец, ни к чему не касайся».

Заходит тот парень в деревню. Затопил баню и завел туда девушку. Завязал ей глаза и повесил вниз головой. Как змея почувствовала воздух, изо рта высунулась, огляделась, видит: нет никого. Вылезла она оттуда и сварилась. А за ней и все ее змееныши. А цыган тот видит все это. Как увидел он, что в девушке больше змей нет и гнездо змеиное изо рта вышло, снял он девушку и положил на пол. Она была без сознания. Парень ее на воздух вытащил, дал немного передохнуть. И послал за отцом с матерью. Приехали отец с матерью, положили ее на телегу и — в табор, в лес привезли. А цыган тот и говорит:

«Ну, отец и мать, идите и посмотрите, за что ваша дочь страдала. Не знала она ни одного радостного дня, каждый день ее били».

Как увидели отец с матерью змеиное гнездо, так в ужасе и упали без сознания, а цыган тот взял в жены эту честную цыганку, которую он сильно любил. Прожил он с ней немного, и померла она, да и ребенок у них был необычный: с крестом на голове ребенок.

Старуха помолчала и посмотрела на барона.

— Это давно было, а наша Ружа, может быть, такую же историю пережила?

— Брось ты, старая, — сказал тогда барон, — какая история? Путалась Ружа с кузнецом из села.

— А крест откуда? — спросила гадалка.

И барон развел руками…

Да, трудно объяснить необычайно точные предсказания Рубинты, дочери Ружи. «Значит, — думал барон, — все же есть в мире какая-то необъяснимая сила, которая руководит всеми нами, и мы ничего не можем с ней поделать. То, что свыше нас, — в каждом человеке, оно управляет его предчувствиями, его интуицией и дает ему возможность иногда спасать свою жизнь. А иногда меняет его судьбу. Пришел чужак в табор искать защиты, что привело его сюда? Почему он почувствовал, что именно цыгане спасут его жизнь? Наверное, и сам он не смог бы объяснить этого. Случайно услышанное слово привело сюда Митю, и он не ошибся. Но вот дальнейшее запутало его судьбу. И теперь предстоит решить, что же с ним делать. Конечно, не по его вине пролилась цыганская кровь, — это ясно, но кровь пролилась, и цыгане думают, что виноват он».

У барона мелькнула мысль, что если он отдаст Митю в руки криса, то старики могут ошибиться и предъявят чужаку слишком высокий счет, а этого барону не хотелось, он испытывал симпатию к этому человеку, что-то притягивало его к Мите, а что именно, он пока объяснить не мог. Значит, он все-таки пойдет к Руже и спросит у дочери ее, Рубинты, как поступить с чужаком.

Барон поднялся и вышел из палатки. Неподалеку стояла небольшая группа цыган, которые посмотрели ему вслед, но ни о чем не спросили (кто может задавать вопросы барону, пока тот сам не разрешит?). Барон понимал, о чем думают цыгане, глядящие ему в спину, слишком хорошо знал он своих собратьев. Любое его решение будет для них законом, они подчинятся ему. Но если барон примет решение, которое цыгане не одобрят, в душах их будет зреть недовольство, а этого быть не должно, не ведет к добру разлад в таборе.

Ружа сидела неподалеку от своей палатки и смотрела на огонь костра. Она была молода, но сейчас, глядя на всполохи костра, вдруг почувствовала, что века цыганских скитаний будто давят на нее. Табор отторг Ружу, и одиночество стало ее единственным спутником. Конечно, женщина знала, что цыгане не простят ей связи с гаджё, но ведь никто и не догадывался ни о чем, пока не родилась Рубинта. Дэвла, бог цыганский, проклял ее и крест на голове ее дочери поставил. Но он, цыганский бог (а может быть, и дьявол?), дал Рубинте такое зрение, которого не имела даже пхури.

Барон неслышно подошел к палатке Ружи и окликнул ее. Женщина даже не пошевельнулась.

— Ружа! — еще раз окликнул ее барон.

На мгновение ему показалось, что лес откликнулся и откуда-то из глубины донеслось:

— Ужа… ужа»…

«Что-то змеиное, — подумал барон, припомнив рассказ старой гадалки, — что-то дьявольское».

Он поежился и снова окликнул ее:

— Эй! Что ты молчишь!

— Чего ты хочешь? — отозвалась Ружа и тут же истерично прокричала: — Сами выбросили меня из табора! Прогнали. Заставили жить отдельно, а теперь ходите ко мне. Советы вам нужны?! Дочь моя вам понадобилась? Ведь вы ее дьявольским отродьем считаете, зачем же идете к ней?

— Замолчи, — прикрикнул на нее барон, — замолчи и слушай: хочу я знать, что с чужаком делать? Кровь цыганская пролилась.

— Убейте его! — коротко сказала Ружа.

— Это твои слова, — ответил барон. — А если он не виноват ни в чем?

— Тогда оставьте его в покое.

— Это тоже твои слова. У Рубинты спроси… Пусть она скажет.

Барон грозно взглянул на Ружу, и она, присмирев, пошла в палатку, где играла маленькая Рубинта.

Из палатки доносились обрывки разговора. Солировал голос Ружи, сначала взволнованный, потом все более и более спокойный. Затем барон услышал отчетливое:

— Пусть он войдет, мама!

И столько было в этом детском голосе силы и уверенности, что барон в первое мгновение даже опешил. Чуть пригнув голову, он вошел в палатку. Маленькая цыганка смотрела на него, человека столько повидавшего на своем веку, как на несмышленыша. Ребенок этот явно ощущал какую-то власть над бароном, человеком, в руках которого были многие цыганские жизни.

— Что ты хочешь узнать? — спросила девочка барона, не назвав его «отцом», как обычно говорили, обращаясь к нему, цыганские дети.

— Чужой в таборе, — начал барон, но она оборвала его, и это тоже было признаком ее власти над ним.

— Я знаю, мне мама говорила об этом.

И тогда барон решился. В конце концов, не имело значения, верит он в чудодейственную силу Рубинты или нет, если в каждом слове этого ребенка он чувствовал, силу.

— Как поступить с ним? — спросил барон. — Из-за него пролилась кровь цыганская и погибли люди.

— Это не его вина, — сказала Рубинта, — я вижу. Дэвла дал мне острое зрение. Возьмите отступного за жизнь Бамбая и оставьте гаджё в покое. Нет здесь его вины.

— Почему же тогда он должен платить за жизнь Бамбая? Ведь он не убивал его.

— Человек, убивший Бамбая, защищал свою жизнь, а чужак, который сейчас в таборе, не хочет вам отдавать жизнь своего друга.

— Так Бамбая убил друг Мити? — неожиданно спросил барон. — Ты уверена?

— Это так, — подтвердила Рубинта. — Но не вздумай собирать крис, старики не поймут тебя, и в таборе начнется разлад. Реши все сам, своей волей и своей силой.

Барон больше не стал задавать вопросов, а резко повернулся и вышел из палатки. И с Митей он больше не разговаривал, а призвал к себе Тари и велел ему передать все, что сказала Рубинта. И еще Тари понял: это и его, барона, решение. И Тари сделал всё так, как велел ему барон.

Рубинта вышла из палатки и пошла в лес. Ружа крадучись отправилась за ней. Она пряталась за деревьями, но девочка не оборачивалась и словно не ведала, что мать крадется за ней следом. В лесу, среди деревьев, Рубинта чувствовала себя абсолютно свободно. Она принадлежала природе, была ее частью и, погружалась в глубину леса, все больше отдалялась от людей. Девочка так осторожно прикасалась к земле, словно боялась ее потревожить, и было такое ощущение, что она не шла, а летела. Ружа со страхом и тревогой наблюдала за дочерью. За что Дэвла послал ей такую судьбу? Может быть, она, Ружа, в чем-то провинилась?

Рубинта остановилась на поляне возле большого развесистого дерева. Она осторожно, словно это был живой человек, потрогала дерево руками и что-то неслышно прошептала. Спрятавшаяся неподалеку Ружа внимательно наблюдала за дочкой. Иногда ей казалось, что Рубинта с ее проницательностью знает о присутствии матери. Но девочка была так отрешена от мира и занята своими мыслями, что Ружа без всякой боязни высовывалась из-за своего укрытия. Любопытство пересиливало страх. Рубинта подняла голову вверх и взглядом проводила пролетающую птицу. И опять Руже показалось, что девочка что-то прошептала ей вслед. И птица услышала ее. Эту сопричастность с миром живой природы ощущали лишь старые гадалки, которые готовили себя к этому всю жизнь. А Рубинта была всего лишь ребенком.

Неожиданно потемнело, и стали собираться тучи, но Рубинта не выказала никакого беспокойства, а только, подошла к дереву, сняла с себя мириклэ и повесила на ветку. Потом она вдруг встала на колени и начала говорить. И Ружа услышала:

— Могучий Дэвла, дай мне увидеть то, что я хочу увидеть, не откажи мне в зрении.

Ружа подумала, что ослышалась, и слова эти принадлежат не ее дочери, а кому-то другому… Однако через секунду она испытала новое потрясение и, словно подкошенная, упала на колени. То, что она увидела, повергло ее в ужас. Прямо перед Рубинтой, из воздуха, возник человек. Сначала его образ был тусклым, но постепенно он стал принимать все более отчетливые очертания, и Ружа увидела, что это гаджё, тот, кому оказали приют в таборе и из-за кого вышло столько неприятностей. Это было самое настоящее привидение, и его вызвала Рубинта. Прошло еще мгновение, и «человек» заговорил монотонным, немного глуховатым голосом:

— Зачем ты вызвала меня из мрака?

— Я хочу спросить тебя, — обратилась к нему Рубинта, — то, что случилось с тобой до того, как ты пришел к цыганам, не убило ли твою веру в человека?

— В моей душе нет зла, — ответил двойник Мити и повторил: — Нет зла! Но некоторых людей я стал ненавидеть за то, что они никого не любят.

— Они не умеют любить, — сказала Рубинта, — с этим рождаются.

— Разве с этим надо родиться?

— Да, Бог вкладывает это в душу человека, и любовь остается в ней на всю жизнь.

— Послушай, — сказал двойник, — я — только образ живого человека, его отражение. Может быть, во мне таится и другое, то, чего нет в настоящем, живом Мите? Но думаю, барон хочет узнать от тебя только одно: могу ли я предать кого-нибудь?

— Митя, — неожиданно вскрикнула Рубинта, — скажи мне, ты выдашь Седого цыганам?

— Никогда, — ответил Митя (или его двойник), — никогда я не сделаю этого, он ни в чем не виноват.

— Так я и передам барону, и он оценит твою правдивость.

Ружа слушала этот странный разговор, и в душе ее поднималось необычайное волнение. Беспокоило не то, что Рубинта обладает какими-то сверхъестественными способностями, а то, что и она, мать, может обратиться к дочери и спросить ее о своей жизни и о своем будущем. Но Ружа ничем не выдавала своего присутствия. Она незаметно вернулась в табор и передала барону все, что слышала.

— Все в руках Дэвлы, — сказал барон, — и, если он хочет, чтобы было так, мы не будем сопротивляться этому.

И все-таки барон посоветовался со стариками, и они велели ему взять с человека, виновного в смерти Бамбая, откупное, а Митю оставить в покое. И больше никто Митю не тревожил. Прожив еще несколько дней в таборе, он вернулся в Москву, но чувство неизбывной вины перед кем-то или перед чем-то ему недоступным постоянно сопровождало его. И не знал Митя, что после его отъезда барон и Тари быстро собрались и тоже уехали в Москву. В душе Мити созрело решение — во что бы то ни стало предотвратить надвигающуюся бойню и предупредить городских цыган о том, чтобы не проливали зря кровь.

Вернувшись в Москву, Митя позвонил Седому и попросил его о встрече. Тот согласился.

Встретились они неподалеку от того места, где жил Седой, на набережной, возле Дома художника — нового здания, которое почему-то очень не нравилось Мите. Он помнил, что во времена его детства здесь было множество старых переулков с развесистыми деревьями и почти не встречались каменные здания, шумел бабьегородский рынок, на котором можно было купить все, что душе угодно. Седой сидел на лавочке под большим деревом и смотрел, как важно и неторопливо расхаживают вороны. Они совсем не обращали внимания на людей, словно их и не было вовсе, и только иногда, лениво взмахивая крыльями, поднимались в воздух, чтобы уступить место случайному прохожему. Митя подошел и молча сел рядом.

— О чем разговор будет? — спросил Седой, кивнув Мите в ответ на его приветствие.

— Что ты надумал, Седой?

— Ты принес мне дурные вести, что-то случилось у твоих новых друзей — цыган? Они меня ищут?

Митя подивился проницательности Седого, но не стал его разубеждать.

— Разобраться нам надо, — ответил Митя. — Если ты не хочешь лишних забот, тебе все же придется уехать из Москвы.

— Говори толком, не темни.

— Они разорвут тебя, Седой. Ты не знаешь, что такое кровная месть!

— Слышал, — усмехнулся Седой, — слышал и читал.

— Это все не то, — ответил Митя, — это приукрашено. В жизни все гораздо проще и страшнее.

Седой рассмеялся.

— Митя, чего ты обо мне беспокоишься? Ну, убьют они меня, и что? Столько раз пытались меня убить. И цыгане и не цыгане… А видишь, я все еще жив! — И, помолчав, неожиданно попросил: — Устрой мне встречу с человеком, которого цыгане боятся! Можешь, Митя?

— С бароном? — уточнил Митя.

— Откуда я знаю про это?! Есть у них такой человек?

Митя кивнул. Он знал, что человек в минуты опасности всегда пытается найти выход из самых запутанных ситуаций. Вот и Седой, предчувствуя будущие осложнения, нашел казавшийся ему самым простым выход. Ведь действительно только барон может остановить надвигающуюся резню и принять решение, которое успокоит всех.

— Я попробую сделать то, о чем ты просишь, Седой, — наконец откликнулся Митя. — Может быть, барон объяснит тебе то, что я не смог.

— Ты — человек из моего прошлого, — сказал Седой, — прошлое не перерезать и не уничтожить.

— Но его можно забыть.

— Э, махнул рукой Седой, — не так-то просто это сделать. Ты знаешь, Митя, не боюсь я твоих цыган, ведь они самые обычные люди, такие же, как и мы с тобой. Есть среди них и крутые, но не больше и не меньше, чем среди остальных. Смерть забирает всех, она не знает, кто ты по национальности. Видел я цыган и в тюрьме, и в лагерях. Всякие попадались. Были и слабаки, были и те, кого там пришили блатные. И ничего, хоть и убили цыган, а живы до сих пор. Никто их за это не покарал.

— Ты не знаешь таборных, — не согласился Митя, — не знаешь. Ты видел только блатных.

— Что же в них такого особенного, в таборных? — спросил Седой.

— По совести сказать, — начал Митя, я и сам-то только начинаю чувствовать, что в них есть какая-то тайна, но не та, что в книгах описана, и не та, что мы в кино видели…

— У всех одна тайна, — усмехнулся Седой, — жить как можно дольше и как можно лучше!

— Не скажи, — возразил ему Митя, — жить можно по-разному. Одни волокутся по жизни: день прошел и ладно. — Митя устало скривился. — А другие шкуру рвут на себе, чтобы только людьми остаться.

— Людьми! — повторил за ним Седой. — Повидал я этих людей везде — и в зоне, и на пересылках. За краюху хлеба убивали. «Умри ты сегодня, а я — завтра!»

— Блатной закон, — зло сказал Митя, — в мире, кроме блатных, разве нет никого?

— Понимаю я, Митя, что ты хочешь сказать, но ты, хоть и старик почти, а по душе мальчишкой остался. Видишь в людях только хорошее.

— Иначе и жить не стоит, — ответил Митя.

— А руки-то, небось, успел в крови замарать?.. — отвернулся Седой.

— Ты не трогай того… Разве это люди? Я думал, она моя половина, а она курва. И он, самый близкий друг?.. Кто он, по-твоему?

— Это сплошь и рядом, Митя. Это жизнь, а ты в облаках летал. Хорошо, хоть сейчас на землю опустился.

— Ничьей крови мне не надо, Седой, и денег не надо. Но жизнь эту, ты правильно говоришь, я до сих пор понять не могу. Судьба меня бросила к цыганским ворам, но душа моя не лежит к этому. А как уйду, ведь они меня от ментов укрывают?

— Про тех двоих, которых ты угрохал, я не говорю, — перебил его Седой, — про твою бывшую и ее дружка. А вот потом-то, когда с цыганами связался, разве не тронул никого?

— Тронул, Седой, тронул. Да случайно вышло, и тот, кого я тронул, не человек, а падаль. Он других людей ниже себя считал, за рвань какую-то. А ведь в каждом человеке душа живет, и болит она, и скорбит о жизни.

— Это так, — подтвердил Седой, — что-то больно серьезный разговор у нас с тобой получается. А нам надо земные дела решить, правильно я говорю? Помнишь, Митя, как мы с тобой по набережной гуляли? Ты меня водил, а я не хотел, все заманивал тебя пойти да напиться. А потом, в тюрьме, я эти прогулки долго вспоминал…

— Прошлое и у меня болит, — сказал Митя. — Ты ведь вроде бы бросил все, завязал, а сейчас опять. Зачем тебе это? А если поймают, на старости лет — тюрьма! Что, тебе денег мало?

— Денег у меня полно, а вот как глянул, что вокруг творится, так душа моя и возмутилась.

— Ничего ты не переделаешь, Седой, не под силу тебе это. Люди остаются людьми, и много чего у них внутри таится. Бывает, снаружи чистенькие, а наступит момент, и все из них выскакивает: и ложь, и зависть, и даже ненависть. Беспричинная ненависть к другому человеку.

— Это я повидал, — кивнул Седой. — Только вот сегодняшним гадам, которые из всех щелей повылезли, пощады от меня не будет.

— Ох и много же их, Седой, много! Не управиться тебе со всеми. Пока до кого-нибудь доберешься, тебя прихлопнут, как муху.

— Наверно, Митя, так и будет, но кое-кто от меня поплачет.

— А пацана этого, Валерку, разве тебе не жаль?

— Чего его жалеть, он отрезанный ломоть! К деньгам без меры рвется, к красивой жизни, а как она достается — сам знаешь. Пусть понюхает крови. Не уйти ему.

— Так ты его уже в крови испачкал?

— Был он со мной на деле, — уклонился от ответа Седой.

И Митя понял, что кровь уже пролилась. Они посидели еще немного, потом встали и, кивнув друг другу, молча пошли в разные стороны…

Цыгане шумели, спорили, стараясь перекричать друг друга. В табор приехал Савва, и это было событием. Удивительно, но в последнее время он всегда появлялся именно тогда, когда уезжал барон. Цыгане любили Савву, знали о его отношениях с бароном, и многие из них были на стороне молодого рома. Закон цыганский непреложен, но жизнь сильно изменилась, и нельзя не замечать этого. Как можно замыкаться в собственном мире, когда этот мир сузился до предела и трудно стало затеряться в просторах России.

Савва поднял руку, и воцарилась тишина. Даже старые цыгане замолкли в ожидании того, что он скажет.

— Ромалэ, — начал Савва, — я никогда не шел против цыганского закона, но он устарел!

Среди цыган снова поднялся шум.

— Что ты хочешь сказать, Савва?

— Объясни!

— Дэвлалэ![12] Что он говорит?!

Выкрики продолжались бы еще очень долго, но Савва снова поднял руку, и цыгане притихли.

— Я скажу, ромалэ. Вы все, как лошади стреноженные, ходили по кругу и боялись из него выйти. Делай то, что говорит закон, — и все. Но закон слеп и не видит, что все вокруг другое. Вы живете так, как жили тысячу лет назад.

Вперед вышел старик, и опираясь на массивную палку, с достоинством произнес:

— Мы любим тебя, Савва, и даже перед бароном всегда защищали, но ты — щенок. Если бы не наш закон, на земле не осталось бы ни одного цыгана. Если бы мы прислушивались к тому, что говорят чужие, давно уже погибли бы все до единого. Чего ты добиваешься? Все крутишь и вертишь, а главного не хочешь сказать… Тебе не нравится кочевье? Ты хочешь в город уйти? Говори, не скрывай. Если хочешь уходить — уходи, но не тяни за собой других.

— Ты, старик, — поклонился ему Савва, — заблудшая душа. Твой век на исходе, а молодые уже не могут сегодня по лесам и полям скитаться. Многие хотят уйти и пусть идут, не держите их.

— Они погибнут среди чужих! — выкрикнул старик.

— Это не твоя забота, пусть они подумают о себе сами. Не все чужаки — враги для нас, среди них очень много хороших людей.

— Мы дали приют чужому, и горе принес он нам.

— Знаю я об этом, и тот человек ни в чем не виноват. Вы спасли его от власти, так было всегда… Почему вы отбросили Ружу, разве она причинила вам горе?

— Бэнг вселился в ее душу, она опозорила нас, связалась с чужим, и крест повис на ней.

— Многие из вас верят в христианского бога, и ничего от этого не меняется… — вздохнул Савва и добавил: — Я ухожу в город, ромалэ, и тот, кто захочет, может ехать со мной, остальные пусть живут как хотят.

— Мы думали, что ты станешь бароном, — снова выступил вперед старик, — но ты бросаешь нас.

— У вас есть барон, вы сами его выбрали.

Но он не успел закончить — перед цыганами появилась Ружа. Это было настолько неожиданно, что на мгновение все онемели. Цыганка не имела права появляться среди мужчин, тем более при таком серьезном разговоре. Раздались возгласы:

— Проклятая!

— Ведьма!

— Что тебе здесь надо?

— Уходи прочь…

— Гоните ее, ромалэ!

Не обращая внимания на выкрики, Ружа прошла сквозь толпу цыган, и никто не посмел остановить ее, потому что она вела за руку маленькую Рубинту. Толпа притихла.

— Делите табор, ромалэ, — сказала девочка, — и маленькими группами расходитесь. Здесь стало опасно. Вас больше не потерпят в этих краях.

И так же неожиданно, как и появились, Ружа и ее дочь исчезли. Страх охватил цыган, они знали, что все предсказания этого ребенка сбываются. Многие кинулись запрягать лошадей и собирать вещи. Остались старик и Савва.

— Прощай, Савва, — сказал старик, — мне будет не хватать тебя.

— Бог даст, может, и свидимся еще, — ответил ему Савва.

Через несколько минут на поляне не осталось ни одного человека…

Барон и Митя сидели на квартире городских цыган и молчали. И такая тишина была в доме, что можно было услышать даже собственное дыхание. Митя ждал, когда барон наконец заговорит, хотя он уже знал, что тот скажет. Митя должен был покинуть цыган и искать себе убежище в другом месте.

— Ты вот что, морэ, — нарушил молчание барон, — ты покинь нас…

— Вас? — переспросил Митя — Разве эти… — Он кивнул в сторону соседней комнаты, где сидели цыгане. — Разве эти рома из уголовных — твои?

— Они тоже цыгане, и их жизни имеют цену.

— Я знаю, — нахмурился Митя, — и я сделаю все, чтобы пролитая кровь была отомщена. Так гласит ваш закон, и я последую ему.

— Тебе придется идти против друга.

— Седой невиновен в их смерти. Цыган убили другие, и они умрут.

— С тобой что-то происходит, парень, — сказал барон. — Тебя стала привлекать кровь?!

— Не то, отец, — не согласился Митя. — Душа моя ожесточилась — это правда, но не все в этом виноваты. Слишком я любил людей, совсем не зная и не понимая их, всех подряд любил, с самого детства. Какая-то странная доброта сидела во мне, никого не мог обидеть, а пришло время — и меня под самое сердце ударили.

— Это та про женщину говоришь, морэ? — спросил барон. — Так ведь надо было смотреть, с кем связываешься. Сам ты и виноват — не углядел. А вот то, что друг предал, это грех великий, и его надо было смертью покарать, ты правильно поступил.

— Изломали те двое душу мою, и не знаю, смогу ли я к миру с добром повернуться. Хотя понимаю, что один за другого не отвечает. Много хороших людей, а душа моя скорбит и никому не верит.

— Седому же ты веришь?

— Он ни разу меня не предал. Почему я должен его на смерть отдавать?

— Что скажу тебе, морэ, — начал барон, — а ты послушай, душой послушай. Женщина разделяет мужчин, а не соединяет, змеиным ядом подтачивает самую крепкую дружбу, и, если в сети попадает слабый человек, не устоять ему против этого яда.

— Что же, по-твоему, цепь надевать на любимого человека? — спросил Митя.

— Цепь не цепь, а узда нужна — так гласит наш закон. Вы, люди города, слишком много воли дали женщине, вот она и бунтует, забывая о своей природе. Ее изменчивая душа и дьявольский характер пытаются изобрести все новые и новые сети для того, чтобы поймать тех, кто слаб сердцем. К теплу быстро привыкают, морэ, трудно уходить от огня, а все равно мужчина обязан уходить. Дорога должна вести его за собой. Дорога и воля! — усмехнулся барон. — Но откуда тебе знать это?

— Ты говоришь о полном одиночестве, отец, — сказал ему Митя.

— А разве ты не знаешь, морэ, что люди с рождения одиноки и тянутся друг к другу только для того, чтоб немного согреться? Но огонь вечным не бывает, он гаснет, и снова наступают холода. Слабые их не переносят. Что говорить с тобой, ты никогда не знал воли…

Митя вспомнил все, что было прежде. Жизнь промелькнула перед ним за одно мгновение, и, казалось, сердце сейчас разорвется от невыносимой боли, страданий, одиночества. Он вздрогнул и отвернулся.

— Ты хочешь, чтобы я остался один, отец? — спросил Митя.

— Я этого не говорил. Если ты не отдашь цыганам Седого, уходи к нему, живи его жизнью, делай то, что он тебе скажет. И он тебе дорог, и мы тебе жизнь спасли. Право выбрать остается за тобой, а ты не желаешь выбирать, значит, сам избрал для себя одиночество. Если ты захочешь покинуть нас, я скажу Тари, чтобы тебе не мешали. У нас нет к тебе претензий.

— Я не покину вас, отец, — сказал Митя.

И больше они в тот день не говорили. Ближе к вечеру Митя вместе с цыганами отправился в бар искать людей, убивших двух молодых ромов. Одет Митя был так, что его вполне можно было принять за современного дельца. Темные очки на глазах придавали ему респектабельность. Единственное, что отличало Митю от окружающих, это то, что его сопровождали цыгане, широкоплечие парни, сверкающие золотыми зубами.

К вечеру в баре стало многолюдно, маленькое помещение не могло вместить всех желающих. Широкие деревянные столы были заставлены кружками с пивом. Табачный дым висел под потолком. Слышались громкие крики, то и дело звучала чужая речь (бар любили посещать югославские и турецкие рабочие). Митя подошел к стойке и заказал несколько кружек пива, выкинув на прилавок пачку крупных купюр, что сразу же расположило к нему барменшу.

— Вы не волнуйтесь, — сказала она, — сейчас они (женщина имела в виду иностранцев) пошумят и разойдутся. И места будут.

— Ничего, мы пока постоим, — сказал Митя и кивнул цыганам.

Они пили пиво, неторопливо разглядывая публику. Тех, кого они искали, в зале не было. Это Митя понял сразу. По-видимому, они имели какое-то отношение к хозяину бара — может быть, служили у него в охране. Но хозяин тоже не показывался. И Митя снова обратился к барменше.

— Скажите, у вас тут недавно неприятности были, вас потом не беспокоили?

Барменша сразу изменилась в лице.

— Ничего у нас не было. Кроме скандалов, здесь никаких происшествий не бывает. Вы извините, мне надо отлучиться. — И барменша скрылась за дверью, ведущей на кухню.

Митя сразу же понял, что главные события будут развиваться именно там.

— Ромалэ, — сказал Митя, — у них есть второй выход с другой стороны переулка, и надо за ним присмотреть. Те, кого мы ищем, могут ускользнуть.

Три цыгана кинулись в переулок.

— Ты, Митя, не волнуйся за нас, побудь здесь. Мы сами все сделаем. Видели мы, кто был в прошлый раз.

— Давайте, но поосторожнее, у них наверняка пушки… — предупредил Митя.

— Знаем, — сказали цыгане и, загадочно усмехаясь, удалились, словно не на опасное дело шли, а так, прогуляться.

Митя остался вдвоем с молодым цыганом. Они допивали пиво из кружек и молчали. Время шло, и атмосфера в баре накалялась. Интуиция подсказала Мите, что под стойкой бара что-то происходит. Через мгновение послышался собачий лай, и в зал выбежала собака. Она попыталась прыгнуть, но Митя ударил ее стулом. Собака зарычала и отскочила. Из-за прилавка показался мужчина.

Митя сразу понял, что это хозяин.

— Убери собаку, — крикнул Митя, — если не хочешь неприятностей.

— Чего вы здесь ищете? — спросил хозяин.

— Забеспокоился, — пробормотал Митя и, повернувшись к парню, который был рядом, приказал: — Пришей его, если будет суетиться!

Цыган молча кивнул и, вскочив из-за стола, подбежал к стойке.

— Слушай, ты, гаджё, где те, которых ты нанял охранять свою конуру? Покажи, где они, или мы твою жизнь возьмем.

В дверях, ведущих на кухню, показался здоровенный детина, в зубах его торчала сигарета, а вид был таким, словно он собрался на детский утренник. Поигрывая мускулами, он протянул руку, чтобы ухватить цыгана, но промахнулся, и рука его наткнулась на нож. Детина с удивлением разглядывал кровь, которая стекала по раненой руке. Ребром другой ладони он ударил по прилавку так, что задрожали бутылки на витрине.

— Вышвырни их, — приказал хозяин бара, — повадились скандалы устраивать.

Детина вышел из-за прилавка и направился было к Мите, но дойти до него не успел. Пуля настигла его прежде, чем он успел шагнуть. Хозяин бара бросился к двери, ведущей на кухню.

— Не трожь этого, он знает, где остальные, — крикнул Митя.

Они побежали на кухню. — Никого, кроме забившегося в угол хозяина, там не было.

— Ну что, мужик, — сказал Митя, — напакостил, теперь отвечать надо. Где твои холуи?

— Тот, второй, его здесь нет, это он убил наших, — сказал цыган. — Пусть адрес скажет.

Продолжения разговора не последовало. Со стороны двора в кухню вбежал один из парней, оставленных Митей у черного входа, и крикнул;

— Менты, смываться надо.

— Ладно, — сказал Митя, — мы скоро вернемся.

— Быстро, ромалэ, — крикнул Митя, выбегая в переулок, где стояли поджидавшие их машины, — поехали.

Машины тронулись с места и исчезли в суматохе шумной улицы.

Барон поджидал всех на квартире. Он сидел у стола, преспокойно попивал чай. Со стороны казалось: радушный хозяин поджидает дорогих гостей. И даже на шум, вызванный появлением цыган и Мити, барон не обратил ни малейшего внимания.

— Сделали? — коротко спросил он.

— Не все, — ответил Митя, — второго не оказалось.

— Так найдите его, долго возитесь. Мне пора в табор уезжать, и у вас — свои дела, которые меня не касаются.

— Слушай, отец, — неожиданно сказал Митя, — ты сказал «ромашкам», чтобы они оставили Седого в покое? Сказал?

— Чего ты ко мне со своим Седым лезешь, нет мне до него никакого дела. Отдаст он ловэ за жизнь Бамбая, и дело будет закрыто.

— Спасибо, отец, — поблагодарил Митя и устало прошел в другую. комнату, где был телефон. Митя набрал номер Седого.

— Слушай, Седой, это я, тут вот какое дело. Я переговорил с кем надо и утряс дело, связанное со смертью цыгана…

Митя оборвал разговор на полуслове, он ждал, что скажет ему Седой. Но тот молчал.

— Седой, ты что молчишь?

— Сколько они хотят?

— Я спрошу, не бросай трубку…

Митя вышел в соседнюю комнату.

— Сколько он должен отдать вам? — спросил Митя у барона.

— Пятьдесят тысяч зеленых! — бросил барон. — И больше никаких разговоров, я не хочу к этому возвращаться.

— У него нет таких денег, — попытался вступиться за друга Митя, — ты толкаешь его на новую кровь.

— Это не наши дела, — ответил барон.

Митя вернулся к телефону.

— Седой, — сказал он, взяв трубку, — ты слушаешь меня, Седой? Возникли проблемы. Они хотят большие бабки.

— Сколько?

— Пятьдесят тысяч зеленых!..

В трубке молчали. Видно было, что Седой обдумывает ситуацию. Но пауза длилась недолго.

— Я отдам им деньги, — ответил Седой, — но пусть дадут мне немного времени.

— Хорошо, — сказал Митя, — я позабочусь об этом. — И он положил трубку.

— Договорился? — спросил барон.

— Ему нужно время.

Барон кивнул. Возле него появился Тари.

— Не трогайте Седого, пока он не соберет деньги! — приказал барон. — Ты, Тари, присмотришь за этим.

Тари наклонил голову. Это означало, что он все понял и лишних вопросов у него нет.

— Накрывайте на стол, ромалэ, — сказал барон, — я хочу немного отдохнуть, слишком много забот.

В комнате неслышными тенями засуетились цыганки, и словно по мановению волшебной палочки через пару минут стол был заставлен бутылками и закусками. Зазвучала гитара. И с первыми звуками песни Митя почувствовал, что он переносится в другой мир, где нет ни выстрелов, ни уличного шума, а есть только качающиеся на ветру деревья, и пение птиц, и улетающие в небо аккорды.

Музыка всегда вносила в душу Мити смятение. И двойственное чувство возникало в нем: с одной стороны, он ждал этих мгновений, а с другой — никогда не мог сказать заранее, что он сделает в такие минуты. Но одно Митя знал точно: злоба, ненависть сразу исчезали, — в музыкальном мире им просто не было места, видно, Бог не желал этого! Музыка очищала исстрадавшуюся душу, снимала усталость, но и расслабляла одновременно. Она, словно свежий поток, растекалась по всему телу, заставляя верить в то, что человеческая жизнь имеет какой-то зачастую скрытый от людей тайный, неведомый смысл.

Барон сидел отрешенный от всех, и на лице его было глубокое страдание. Митя сочувственно наблюдал за ним. Так они и сострадали друг другу, думая в эти мгновения каждый о своем. А проблем было немало. Барон знал, что в таборе нелады и Савва, хоть и настоящий ром, но привносит в жизнь цыган новые, не свойственные им настроения. Вырваться из замкнутого круга, пойти навстречу чужакам, попытаться жить по их законам? Да это же гибель, как можно не понимать? То, что охраняло среду в течение тысячелетий, может разрушиться за одно мгновение. И что тогда? Все сольется в один непрерывный поток, и не будет ни цыган, ни гаджё, только круговорот непонятного — хаос.

И в этом хаосе невозможно будет определить, как тебе надо поступить в то или иное мгновение, и можно ошибиться, и эта твоя ошибка будет стоить жизни многим. И особая ответственность ложится на него, барона, ведь в его руках жизни других людей. А потом они же и упрекнут его в том, что он нарушил традиции. Этого нельзя допустить. Хотя в чем-то Савва и прав. Замкнутый круг цыганской жизни все-таки должен быть разорван.

Мысли барона текли по привычному руслу, и он не мог выйти за пределы того, что было веками предписано цыганским законом. Но душа его напрягалась и рвалась, стараясь понять новые веяния, постоянно будоражащие таборную жизнь.

Митя же думал об ином, все время возвращаясь к той злополучной ночи, когда жизнь перевернулась и заставила его стать другим человеком. И даже не о том, что он лишил жизни близких ему людей. Душу его наполняло сожаление, бесконечное сожаление о самом себе. Ведь именно в ту ночь он хотел уйти вслед за ними, но не сумел этого сделать, сил не хватило.

Какая-то цепочка привязывала его к жизни, и тайный голос постоянно напоминал, что нужно жить. Для чего? Для кого? Этого Митя не знал. Что же это могло быть?

Митя напрягся.

«Наверное, это страх перед болью? — подумал он. — Граница между жизнью и смертью сопряжена с болью. Вот в чем загвоздка. Трудно сделать усилие и преодолеть последнюю боль, все еще привязывающую тебя к жизни…»

Музыка стала тише, и Митя услышал:

— О боли думаешь?

Митя очнулся от забытья. Барон смотрел на него, словно видел в первый раз.

— Никак не можешь привыкнуть, — тихо сказал барон, — сердце твое не черствеет. Чистый ты человек, Митя, жалко мне тебя.

Митя вскочил из-за стола, хотел что-то сказать, но махнул рукой и, схватив со стола стакан с водкой, выпил.

— Успокойся, Митя, — сказал барон, — ты поднимешься. Вижу, не сломить тебя!

— Поздно, отец, — ответил ему Митя и в первый раз за долгое время заплакал. — Поздно, — повторил он, — люди уничтожили меня, я не верю им больше.

Гитарист ударил по струнам, и зазвучала веселая танцевальная мелодия. Молодой цыган выскочил на середину комнаты и прошелся в танце. Кто-то в углу уже отбивал чечетку. Началось безудержное веселье, а Митя, не замечая ничего вокруг, оплакивал свою уничтоженную жизнь…

Наутро барон уехал в табор…