Волки

Глава 3 Седой

Седой жил в деревянном доме, затерявшемся в глубине замоскворецких переулков. Вся местная шпана побаивалась его. И не только потому, что он был очень силен, а это всегда ценилось среди блатных… Что-то звериное было в его взгляде, и, когда Седой смотрел на человека в упор, тот невольно отводил глаза. Взгляд Седого словно говорил: «Ну, что ты со мной соревнуешься, я ведь и убить могу!» Так, по крайней мере, считали многие.

Все переменилось на Якиманке, — и народ другой появился, и домов понастроили новых, но старый деревянный дом так и остался стоять нетронутым. Да и Седой был все таким же. Ходил он по-прежнему в сапогах и в кепке, до поздней осени в одном пиджаке, и мало кто из нынешних его соседей знал, что когда-то Седого побаивались. Обходили за версту. На всякий случай. Как бы чего не вышло. А еще ходили о нем всякие побасенки. Говорили, что руки у Седого по локоть в крови. Так ли это, никто толком сказать не мог, но многие верили…

Седой вышел на улицу и огляделся. «Да, — с горечью подумал он и сплюнул, — ни черта не узнать, все переменилось, едрить твою… Люди все переделали и, конечно, наперекосяк…» Его размышления прервала странная сцена. Прямо у подземного перехода лежала женщина, а возле нее спокойно расположились две большие собаки. Женщина была пожилой и как будто не пьяной. Сцена выглядела вполне по-домашнему: рядом с собаками, на подстилке из старой рогожи, лежал хлеб и стояла бутылка с водой. Собаки равнодушно оглядывали прохожих, но, когда они смотрели на хозяйку, в их глазах появлялось выражение преданности и обожания. Завидев Седого, одна из собак приподнялась, подошла к нему и хотела было залаять, но, передумав, облизала ему сапоги. Седой отстранился и пошел дальше, но сцена запомнилась, так же, как и все, что с ним происходило. Памятью он обладал феноменальной, даже самые малейшие эпизоды запоминал на всю жизнь.

Радоваться было нечему, жизнь действительно переменилась. И это не могло нравиться Седому, привыкшему безраздельно властвовать на бывшей своей территории. Седого не покидало чувство чего-то ускользнувшего, потерянного…

«И откуда только все эти гниды повылезли? — подумал он. — Раньше я их не видел. Прятались, наверное?» От этой мысли ему снова стало не по себе. Но мысли мыслями, а надо было жить так же, как всегда, то есть действовать. И Седой по привычке двинулся к гастроному, где рассчитывал встретить знакомых, с которыми можно было бы обменяться новостями и поговорить о том, что происходит.

Гастроном сверкал парадным видом. Недавно перестроенный, он теперь именовался «супермаркетом». Здесь уже не было такого оживления, как раньше, но все же кое-какой народ толпился у прилавков, глазея и ахая от непомерно высоких цен. Седой степенно прошелся по магазину, не обращая внимания на косые взгляды охранников, довольно бесцеремонно его оглядывавших. Действительно, он не внушал особенного доверия. И на этот раз Седой не изменил своим привычкам и был одет в старый плащ на теплой подкладке и в сапоги. На голове его красовалась кепка старого фасона, что делало его похожим на бандита из какого-нибудь послевоенного фильма.

Седой постоял у прилавка со сладостями, пошутил с молоденькими продавщицами и, увидев, что делать ему здесь нечего, направился было к выходу, но у самой двери заметил еще одну дверь, ведущую в кафетерий. Там он и увидел знакомую фигуру Леньки, своего старинного кореша. Седой вошел в кафетерий, где Ленька не торопясь отхлебывал принесенное с собой вино, запивая его кофе. Удивительно, но Ленька, этот вечный пессимист, был в хорошем настроении и всего, что так угнетало Седого, вроде бы и не замечал. А это могло быть только в одном-единственном случае — если дела у Леньки в полном порядке. Уж очень он был деловым, еще с той поры, когда на Якиманке царили совсем иные нравы и порядки.

Седой подошел и кивком головы поприветствовал Леньку. Тот степенно кивнул в ответ, и это тоже что-то значило. Раньше Ленька не посмел бы так вести себя с Седым.

— Здорово, мужик! — тихо сказал Седой. — Винцом балуешься?

— А что нам, старикам, остается, не наше время, — слукавил Ленька и хитро посмотрел на Седого, — глянь, кто кругом царит — кожаные! Понадели куртки и думают, что всех напугали. Помнишь, Седой, как в наше-то время было? Когда ты на улицу выходил, ребята за версту кланялись. А теперь и не знает тебя никто…

В голосе Леньки прозвучали весьма ехидные интонации, но Седой просто не обратил на это внимания. Он слушал, ему нужно было понять, как могло случиться, что Ленька, который и раньше-то не мог приспособиться к делу (блатные в округе всегда держали его на третьих ролях), вдруг так неожиданно вписался в новую жизнь.

— Вообще-то я тебе скажу, Седой, — снова заговорил Ленька, — сейчас жить можно, если мозги напрячь…

Последняя фраза чуть было не заставила Седого рассмеяться (уж очень смешно прозвучало это у Леньки: «Напрячь мозги»), но он сдержался и снова стал слушать.

— …Эти молодые, если к ним подход найти и подсказать им кое-что, могут большие бабки взять…

«Вот оно что, — подумал Седой, — в каком-то деле он. Надо бы узнать, может, это что-то интересное?»

— Кстати, — продолжил Ленька, — тебе деньжат не надо? Могу подбросить.

— Я бы выпил, — сказал Седой и подошел к прилавку. Через пару минут он вернулся, держа в руках бутылку вина и пару бутербродов.

— Открывай, — бросил Седой Леньке и облокотился о стол.

Еще через минуту они уже чокались и, поглядывая друг на друга, выжидательно молчали. После небольшой паузы Ленька заговорил:

— Так ты как к моему предложению отнесся?

— Это к какому? — спросил Седой как ни в чем не бывало. — Насчет выпить, что ли?

— Ладно тебе, я о другом.

— А, — безразлично сказал Седой, — не нужно мне все это, стар я стал.

— Не хитри, Седой, — усмехнулся Ленька, — по глазам вижу, недоволен ты шибко тем, что вокруг, не по тебе это.

— Не по мне, — согласился Седой, — но менять я ничего не собираюсь, на покое я.

— Что ж, тебе и бабки не нужны?

— Бабки всем нужны, но покой дороже.

— А здесь и беспокойства никакого не надо, подсказать кое-кому кое-что, чтобы не ошиблись, вот и деньги в руках. Нам с тобой делать ничего не надо, молодняк все сам сделает.

«Затягивает он меня куда-то», — подумал Седой. Он и в самом деле заинтересовался, а может, прошлое всколыхнулось в душе, словно те, далекие годы, когда царил он в округе, вернулись обратно.

— Ты не крути, а говори толком, дело, что ли, какое? Я бы выслушал, может, у меня что-то и найдется для тебя…

— Это разговор, — обрадовался Ленька, — но ты не торопись, давай еще выпьем, а потом и о деле можно поговорить. Какой-то ты неторопливый стал, я раньше за тобой такого не замечал.

И тут Седой впервые по-настоящему понял, что время действительно изменилось, если Ленька может с ним так разговаривать. И еще Седой подумал о том, что постарел, и ему стало грустно. Но Ленька всего этого не заметил, ему было не до того. «Если Седого взять в дело, то удача следом побежит, — подумал он. — Седой всегда был крут на расправу и авторитетом пользовался огромным».

И еще вспомнил Ленька, что когда-то Седой имел и другую кличку — Бесноватый. Он даже при встречах и новых знакомствах всегда представлялся: Бесноватый. И все снисходительно улыбались, поначалу думая, что это фамилия. Седому же было все равно, как его называли и как воспринимали. Ходил он немного сгорбившись, словно еще тогда, в молодости, чувствовал себя опытным, зрелым человеком. В разговоре иногда отводил глаза, если ему что-то было неприятно или если его не устраивал вопрос. Казалось, Седого что-то тяготит, но никто его об этом не расспрашивал, да и он не откровенничал, даже во время застолий. Когда Бесноватый слишком много выпивал, то еще больше горбился, да глаза его зажигались мутноватым звериным огнем.

Вспомнилась Леньке и одна его давняя встреча с Седым. Произошло это в небольшом заведении, где собирались любители выпить и закусить на скорую руку. Седой стоял за столиком, на котором ухитрился разместить три кружки пива и кое-какую снедь. Он был пьян, — это Ленька увидел сразу, но, заметив его, кивнул.

— Ты один? — спросил Ленька, подходя к столику.

— Один. Пристраивайся.

Они молча потягивали пиво, и начать разговор явно не спешили.

— Послушай, — неожиданно сказал он, — хочешь я расскажу тебе историю, из-за которой меня стали называть Бесноватым?

— Валяй, — как можно небрежнее сказал Ленька, подумав, что пьяный Седой выдаст что-нибудь этакое, и это наверняка будет занимательно.

— Эка грубо, — продолжил Седой, — я ведь хочу тебе открыться, исповедаться, что ли…

— Прямо-таки и исповедаться! Что я поп, что ли? Хочешь остаться чистым, душа болит?

— Мало ли что может случиться, вдруг возьму и помру?

Седой отхлебнул из кружки и, взяв сигарету, размял ее вдруг задрожавшими руками.

— Вообще-то я всегда был спокойный, но как случилось это… Прямо и не знаю, что со мной произошло.

— Ну говори же, говори, — торопил его Ленька.

— Да погоди ты, никак с мыслями не соберусь, все путается. В общем, было это несколько лет назад. Прихожу я к одному своему корешу и вижу такую картину: сидит он, голову на стол уронил, и дрожь его сотрясает. Встряхнул я его за плечи и спрашиваю: «Что с тобой?» А он мне: «Отстань!»

А надо тебе сказать, Ленька, что кореш мой был крепким парнем: и под пулями, и под ножами побывал — ничего его не брало. А тут на тебе — плачет! Шуточное ли дело?! «Да что такое?» — спрашиваю я его снова, а он:

«Баба моя меня опоганила, Седой!»

«Как так?»

«А вот так! Свалялась с кем-то».

«Откуда знаешь? Может, сплетни? Кто тебе сказал?»

«Сама и сказала».

«Где она?»

«В соседней комнате».

Захожу я туда, а там сидит его деваха (красивая, черт!) и в зеркале себя рассматривает. Я у нее спрашиваю: «Что тут происходит?» А она улыбнулась и говорит мне:

«Дурак он, не понимает, что не люблю я его больше. Я что, шлюха, что ли? Если мне человек не нравился, не лягу я с ним. А он мне не верит».

«Раньше любила, а теперь разлюбила?»

«Бывает и так».

«Ну ты, курва, это брось. Зачем его мучаешь? По-хорошему объясни».

«Чего объяснять? Я ему, конечно же, не изменяла, но и жить с ним больше не буду».

Выхожу я к другу, говорю ему:

«Брат, плюнь на это дело, не твоя это половина, дрянной человек. Пойдем лучше с тобой выпьем и забудем все».

В общем, увел я его из дома, и пили мы с ним крепко. До ночи пили, а когда вернулись, видим такую картину: висит его деваха под потолком, в петле болтается. Ну, заревел он тут, как зверь, выхватил нож и на меня кинулся:

«Зачем из дома увел, жила бы она до сих пор…»

Чуть он меня не зарезал. Дал я ему промеж глаз табуреткой, он и откинулся. Вот такая история была. Два трупа, вроде бы по моей вине, а зашел-то я просто в гости посидеть, да еще хотел дело миром уладить… Потом отсидел я и вышел по амнистии, и с той поры в чужие дела носа не сую… Но если где что случается, меня прямо-таки дрожь охватывает, будто опять хотят меня втянуть в заваруху. Руки трястись начинают и прикончить кого-нибудь охота.

Седой взял еще одну сигарету, размял ее. Ленька поднес ему зажигалку, он прикурил и немного успокоился.

— С той поры меня и стали звать Бесноватым.

— Это ты к чему мне все рассказал, чтобы я тебя побаивался? — криво усмехнувшись, спросил Ленька.

— Твое дело — твоя жизнь! — ответил ему тогда Седой.

Все это вспомнилось вдруг Леньке, и в душе его шевельнулись сомнения, а может, не стоит с Седым вязаться, но уж больно он нужен сейчас, и так людей раз-два и обчелся.

— Слышал я, — начал вдруг Седой, отвлекаясь от разговора, — тут какая-то заваруха была. Митьку помнишь?

— А как же?! Возле нас часто болтался.

— Так вот. Он на старости лет вздумал в любовь поиграть и на молодой женился. А потом застукал ее со своим дружком и обоих пришил! Слышал ты об этом?

— Как не слыхать, — ответил ему Ленька, — слышал.

— Но это еще не все, — продолжил Седой, — я тут недавно вечером возле их дома проходил и в переулке встретил Витьку-бомжа и Митяя!.. Они меня не заметили — торопились куда-то очень. Потом в машину вскочили и уехали.

— Это странно, — заметил Ленька, — зачем ему тут ошиваться, он же в бегах?! Да еще с Витькой. Слух есть: Витька-бомж с цыганками шьется, дела у них какие-то.

— То-то и оно, что дела. Хочет его Витька к делу пристроить, а Митяй — слабак, я его хорошо знаю, не годится он для таких дел. Увидел бы его, сказал бы…

— Где ты его увидишь? Его цыгане укроют — никакой розыск не найдет.

— Ладно, забудем об этом, — оборвал разговор Седой и неожиданно вернулся к прежней теме: — Так как же о деле-то твоем? Расскажешь или нет? Передумал?

— Племянник мой очень шустрый, барахло стал ко мне таскать, дорогое барахлишко, а откуда берет — неизвестно.

— Сколько ему лет, племяннику-то? — как бы нехотя поинтересовался Седой.

— Двадцать три годочка, но здоровый бугай и корешки его такие же.

— И много барахла натаскали?

— А ты что, купить хочешь? — рассмеялся Ленька.

— С племянником своим познакомь, — сухо сказал Седой, — может, воспитаем его, а? А то что же получается: на улицах грабит. Не солидно это! — И Седой криво усмехнулся, но такая это вышла усмешка, что Леньке вдруг стало страшно и захотелось сразу же избавиться от Седого, но он только тихо сказал:

— Познакомлю при случае.

— Да ты не бойся, у меня задумки есть — можно сделать большие бабки. Да и во время как-то надо вписываться. И вот еще что: ты меня не бойся. Если с умом к твоему племяннику подойти, то всем выгодно будет и ты в накладе не останешься.

И теперь уже Ленька узнавал прежнего Седого, того, другого человека, которого во времена их юности так боялась вся округа. И что-то вдруг всколыхнулось в Ленькиной душе, и захотелось ему не размеренной и спокойной жизни, а с юности памятных буйства и веселья, когда энергия буквально бьет ключом и переплескивает через край.

— Слышь, Седой, — сказал он, — ты и взаправду думаешь, что навар будет?

— Еще какой, не сомневайся!

С тем они и расстались, а еще через пару недель в квартире Седого раздался телефонный звонок. Старуха, соседка по коммуналке, постучав в комнату Седого, недовольно проворчала:

— К телефону, тебя спрашивают!

На другом конце провода, то ли боясь чего-то, то ли спеша сообщить новость, Ленька почти скороговоркой прокричал:

— Мальцы у меня собираются. Племяш даже просит, чтобы я на ночь смотался куда-нибудь — видно, гулянка будет. Ты бы зашел, Седой, посмотрел на него, да заодно и на других, там я тебя и познакомлю. А потом мы уйдем.

— Когда собираются? — коротко спросил Седой.

— Сегодня вечером, часов в восемь.

— Ладно, — пообещал Седой, — буду… — И повесил трубку.

До вечера оставалось еще много времени, и Седой не торопясь начал приводить себя в порядок: он побрился, надел серый выходной костюм и темную рубашку, из-под воротника которой виднелся край тельника. Сапоги решил не надевать и облачился в столь нелюбимые ботинки (приходится терпеть!). Потом он открыл ящик маленького столика и достал оттуда пачку фотографий. На одной из них юный Седой был снят возле голубятни. Он стоял в окружении блатных, которые с восхищением — а его не могла скрыть даже давняя фотография — смотрели на своего вожака. Усмехнувшись, Седой положил фотографию в карман. Взял и свой любимый выкидной нож, который редко носил с собой. Владел он им мастерски. Посидев минут пять в раздумье, Седой встал и, аккуратно заперев за собой дверь, вышел из комнаты.

Седой прибыл к семи часам. Гостей еще не было. Ленька жил один, и «порядок» в его однокомнатной квартире был чисто мужской: везде набросано, на столе немытая посуда и пепельница, полная окурков.

— Ну, ты даешь, — сказал Седой, — как в хлеву у тебя. Как же твои мальцы здесь гулять будут?

— А пусть они сами и прибираются или подруги ихние. Им гулять, им и заботиться. Только одного я не могу понять, как ты с ними поладишь, не знаешь ты их, современных-то. Им слово — они в ответ десять, да и злобы в них, не дай Бог.

— Поглядим, — спокойно ответил Седой, — не торопись… Ты-то помнишь, как вы в детстве шкодили?

— А как же, — с готовностью отозвался Ленька. — К дверям деда, который на первом этаже в подворотне жил, лом ставили. Среди ночи стучались к нему в окно. Дед выбегал в исподнем, натыкался на лом, лицо в кровь разбивал. Потом в ярости мчался за нами, а мы — врассыпную. Иногда ловил кого-нибудь и пинка давал. Не бил особенно, но пинка давал. Или еще: бросали деду кошку между рам, и она всю ночь мяукала, а дед думал, что это пацаны под окнами балуются…. Вот так и не давали деду спать. А еще донимали профессора. Протягивали веревку от сквера, где прятались, к профессорскому окну, привязывали камешек к веревке и каждые пять минут дергали. То и дело профессор выбегал, не до работы ему было… Помню, засек однажды Макей, как к Нинке в котельную плотник пришел. Ну и выстроились пацаны в очередь, чтобы поглядеть на «взрослую» любовь. А Макей деньги за это собирал. А потом он по дурости крикнул: «Оставляй!», так плотник, чуть ли не без штанов выскочил. Все разбежались, а Макей не успел. Но плотник его в запале и не заметил, а то бы угрохал… Бывали и мирные дни. Когда на Воробьевку ездили в футбол играть, то не шкодили. После игры в Москва-реке купались, загорали. Среди нас всякий народ был: шуты, балагуры. Шутов звали «шестерками», их на подхвате держали…

— Среди блатных все по-другому было, — не дав Леньке закончить, заговорил Седой. — А какие они, эти, ну те, что с твоим племянником шляются?

— Э, Седой, разве это опишешь? Тут чутье подскажет. Ты с этим сам разберешься…

— Что ж, раньше разбирался и сейчас разберусь… — согласился Седой.

— Многое тогда было, да сплыло, сейчас все другое. Одно могу тебе точно сказать, Седой, пацаны теперь — совсем другие. Те, которых я сейчас наблюдаю, прежних бы быстро поломали. Вот хоть племяш мой: передо мной-то красуется, но гнильца в нем какая-то есть. Он и его дружки только бабки уважают, а человека в грош не ставят. Им ерунда, что старика, что старуху укокошить… И не икнут даже! Мать родную за копейку не пожалеют…

— Поглядим, — тихо сказал Седой, — что это за материал…

Дверь приоткрылась, и в комнату осторожно заглянул парень, он как бы проверял: чисто ли, нет ли посторонних?

— Кто это у тебя?

— Заходи, заходи, не бойся, — сказал Ленька, и, услышав знакомый голос, парень наконец вошел.

Еще раз оглядевшись по сторонам и как следует рассмотрев Седого, племяш присел к столу.

— Чаю хочешь? — спросил Ленька. — Или поешь чего?

— Нет, скоро мои кореша появятся. У вас надолго разговоры?

— Ты что же это, парень, нас выгоняешь отсюда? — усмехнулся Седой. — Негостеприимно это.

— Вам же неинтересно будет, молодняк соберется.

— А может, я хочу на них глянуть, какие они сейчас?!

— Гляньте, гляньте, но ненадолго…

Седой рассмеялся.

— В наше время народ не такой ершистый был — почтение оказывали.

— Он и не обижает никого, — заступился Ленька, — просто не привык еще к тебе. Они к чужим настороженно относятся.

— Какой же я чужак, если к тебе в гости пришел? Чужие в гости не ходят.

— Ладно, ладно, — миролюбиво сказал Ленька, — ты, Валерка, тоже потише, это Седой, я тебе о нем говорил.

— А… — протянул Валерка, — Седой, значит, — гроза бывшая.

— Как ты думаешь, Ленька, пристально глядя на парня, сказал Седой, — дать этому мальцу по ушам для почтения или нет?

— Но-но, дед, — приподнялся Валерка, — ты не очень, а то я тебя быстро навострю отсюда.

Седой неторопливо вытащил что-то из кармана и положил на стол рядом с собой. И когда Валерка рванулся к Седому, то взгляд его словно сам собой натолкнулся на раскрывшийся нож. Он отпрянул.

— Ну ладно, ладно, чего ссориться, — пробормотал заметно притихший Валерка.

— А ножа уже и не было, как будто он приснился, и Валерка недоуменно перевел взгляд с Седого на Леньку.

— Ну, вы, мужики, фокусники…

— Фокусник — это ты, — сказал Ленька. — Как там закончилась твоя история с долгом? — И, повернувшись к Седому, добавил: — Проигрался он, на счетчик его поставили.

— Что ты говоришь?! — насмешливо выдохнул Седой, — это он-то, такой ученый? И как же он думает с этим разобраться?

— Разберусь, — ответил Валерка, — не впервой.

— Батюшки, — снова заговорил Седой, — так уж и разберешься? Может, помочь в чем? Могу денег подбросить. Много ли проиграл?

— У тебя таких денег нет, — сказал Валерка, — и достать ты их не сможешь.

— А может, найду?!

— Где ты их найдешь?

— Сколько же надо? — спросил Седой.

— Двадцать тысяч. — Парень сделал паузу и добавил: — Баксов!

— Ого! — Седой привстал. — Крупно. Как же вы играете, если отдавать нечем? И те, с кем вы садитесь играть, доверяют вам?

— Ладно, мужик, кончай базарить, — оборвал его Валерка, — что-то мы заговорились, а мне еще многое сделать нужно.

— Пойду я, — сказал Седой и взглянул на Валерку, — если что надо будет, Леньке скажи, он знает, где меня отыскать. Может, и сгожусь…

И Седой вышел из комнаты. Как только дверь за ним захлопнулась, Валерка кинулся к дяде.

— Что за личность такая, а? Где ты его откопал?

— Дурак ты, — ответил Ленька. — В молодости моей вся округа перед ним шапки скидывала.

— «В законе» он, что ли?

— Был «в законе», да отошел от дел, зачем ему все это нужно, покоя хочет.

У Валерки мелькнула шальная мысль: «Вот какого «папашу» мне нужно, за таким можно в огонь и в воду!» Однако на смену ей пришло сомнение: «Но кто ж его помнит? Сейчас все другое: и «паханы» другие, и время другое. Может, попробовать? Нет, подожду».

В комнату один за одним входили Валеркины приятели, за ними следом, словно на привязи, с сумками в руках — молоденькие подружки. Надо было принимать гостей…

Переулок был пустынным. Изредка в конце его показывалась фигура случайного прохожего, и снова все замирало. Освещение было слабым, будто его специально приглушили, чтобы создать полутемный уют. Как и повсюду, люди здесь побаивались выходить вечерами на улицу, разве только выгуливали собак, надеясь на их защиту. Пьяный Валерка в сопровождении двух приятелей — Лохмача и Кривого — с шумом вышли из подъезда.

— Ну что, братва, гульнем? — усмехнулся Лохмач и затянулся сигаретой.

Его слова прозвучали для приятелей как некий пароль — с него они уже не раз начинали свою «прогулку».

— По домам сидят, суки, — процедил Кривой, — в штаны наложили.

— Кому охота без бабок оставаться? — сказал Лохмач.

— Поменьше трепите языком. — Валерка огляделся по сторонам и разочарованно протянул: — Нет никого, пошли догуливать.

— Погоди-ка, — Лохмач вгляделся в темноту переулка, — кажись, кто-то идет…

Держась за стену, словно пьяный, и часто останавливаясь, по переулку двигался пожилой человек с портфелем в руке. В темноте его почти не было видно.

— Пошли к нему, — бросил Лохмач, указывая направо.

И они медленно двинулись. Впереди шел Лохмач, следом Валерка, а замыкал это шествие Кривой. Когда до старика оставалось всего несколько шагов, Лохмач вдруг остановился.

— Что случилось? — тихо спросил Валерка.

— Нет у него ничего, — сказал Лохмач, — зря провозимся.

— Ладно, ладно, давай, потом разберемся, — оборвал его Валерка. Пройдя еще несколько шагов, приятели остановились возле «пьяного», загородив ему дорогу.

— Далеко путь держишь, мужик? — вкрадчиво спросил Лохмач.

— Нехорошо мне, ребятки, с сердцем что-то, — проговорил старик, — вы бы помогли мне, а?

— Сейчас, — вмешался Кривой, — мы тебе поможем. Давай, портфель подержу.

Резким движением он выхватил портфель и, отбежав на несколько шагов, стал его открывать. Из портфеля посыпались какие-то бумаги.

— Пустой он, — крикнул Кривой, — бросьте его, что с ним возиться?

— Бабки есть? — резко спросил Лохмач.

— Нет у меня денег, ребята.

— Врет он, придуряется, обыскать надо. — Лохмач хотел подойти к старику, но тот стал как-то странно заваливаться набок и сползать. Валерка бросился к нему, подхватил и прислонил к стене. Руки его машинально стали шарить по карманам прохожего, пока не нащупали бумажник. Он открыл его и обомлел. В бумажнике были доллары.

— Ну, блин! — Валерка неожиданно протрезвел. — А врал, что ничего нет. Откуда у тебя баксы, дед?..

Лохмач тревожно огляделся по сторонам.

— Кажется мне, — крикнул Лохмач, — что кто-то рядом, просто чую я это.

— Ладно тебе, чего зря трепаться, давай по-быстрому, — перебил его Кривой.

Он отбросил портфель в сторону и наклонился к старику.

— У меня в кармане нитроглицерин, достаньте, а то помру я!..

— Не помрешь, дед, не боись, мы сейчас свое возьмем и «скорую» тебе вызовем. — Усмехаясь, Кривой стал заново ощупывать карманы старика.

Взгляд Кривого натолкнулся на золотой крестик.

— Глянь-ка, Валерка, — удивился Кривой, — крест золотой!

— Срывай! — крикнул Валерка. — И ноги уносим.

Кривой рванул крест, но тот не поддавался — висел не на цепочке, а на какой-то, по-видимому, очень прочной нити.

— Не трогайте креста, мужики, — заорал вдруг Лохмач, — креста не трожьте, не к добру это. И потом, говорю я вам, кто-то есть неподалеку, уходить надо.

Уйти они не успели. Из ближайшей подворотни вышел мужчина. Он неторопливо приближался, и таким спокойствием веяло от него, что ребятам стало не по себе.

— Куда ты, Кривой?! — закричал Валерка вслед стремительно убегавшему Кривому, но тот даже не оглянулся, а только ускорил темп.

Лохмач выхватил нож и приготовился. Напряженно вглядываясь в темноту, парни ждали приближения человека. К великому своему изумлению, Валерка узнал в приближающемся Седого.

— Батюшки, — ухмыльнувшись, проговорил Седой, — никак здесь грабят? Все собрали у него или еще не закончили?

— Чего надо? — сказал Валерка. — Вали отсюда, пока цел.

— Ты, сосунок, — растягивая слова, начал Седой, — уже второй раз грубишь мне, а уроки плохо запоминаешь. Это тебе может дорого стоить!

— Ладно, ладно, посмотрим… — стал надвигаться на Седого Валерка. Его вдруг охватил какой-то бешеный азарт. «Если сейчас расправлюсь с ним, — подумал Валерка, — то, значит, мне и дальше ничего страшно не будет».

Седой тем не менее не отступил ни на шаг, только скривился от чего-то и вдруг спокойно сказал:

— Мужик-то помирает!..

Валерка и Лохмач опешили.

— Ты брось нож, сопляк, а то я его в тебя вгоню по самую рукоятку. Брось нож и беги к телефону, «скорую» вызови, а потом домой чеши. И не высовывайся. А тебе, Валерик, или как там тебя зовут, надо знать, что крест уважать следует. Мы еще поговорим об этом, но позже.

Оторопевший от слов Седого, Валерка послушно убрал нож и бросился бежать. Седой не торопясь вошел в подворотню и растаял в темноте…

Седой сидел на диване и слушал музыку. Вообще-то он не часто делал это, потому что музыка, как ему казалось, возбуждает, а тут необходимо спокойно посидеть и подумать. И еще Седой знал, что сегодня вечером ему обязательно позвонит Ленька и спросит его о том, что случилось с племянником. Старый кореш просто не мог не позвонить. Иначе он, Седой, вообще ничего в людях не понимает.

Ровно в десять часов вечера раздался телефонный звонок. Седой снял трубку:

— Да.

— Слушай, Седой…

— Кто это? — удивился Седой, голос звонившего явно не походил на Ленькин.

— Валерка говорит. Можно к тебе зайти?

— Зачем?

— Разговор есть.

— Вроде бы обо всем поговорили…

— Не сердись, Седой, я не прав был. Разреши заглянуть…

— Адрес у тебя есть? — спросил Седой.

— Дядька дал.

— Ну, валяй, загляни. Скоро ли будешь?

— Минут через тридцать…

Седой положил трубку и задумался.

«Малый сейчас прибежит, что-то его беспокоит, опора ему нужна. Смогу ли я стать его опорой? Не стар ли?» — подумал Седой, но вскоре все сомнения были отброшены.

…Музыка по-прежнему беспокоила. Высокий женский голос выводил протяжную мелодию. Она звала куда-то, требовала каких-то действий, пробуждала неясные воспоминания о далеких временах…

Музыка звучала все громче, и Седой отвлекся. Столь внезапно возникшее прошлое исчезло. Раздался звонок в дверь. Он пошел открывать. На пороге стоял Валерка.

— Ну входи-входи, чего застрял?

Валерка прошел в комнату и присел на стул. Сидел он как-то неловко, бочком, словно в любую минуту собирался вскочить и убежать.

— Чего тебе от меня понадобилось? — спросил Седой. — Что за срочность такая?

— Помоги мне, Седой! Я знаю, только ты можешь с этим справиться. Большие бабки я должен, не отдать мне. Пришьют!

— Ладно, не егози! — жестом успокоил парня Седой. — Кто там тебя пришьет, зачем и кому ты нужен?

— Ничего ты не знаешь, — закричал Валерка, — думаешь, если раньше «в законе» был, так тебя и сейчас слушать будут? Другое теперь все, и люди другие.

— Остынь, — приказал Седой, и Валерка замолк на полуслове.

— Убьют они меня, — после минутной паузы повторил Валерка.

— Никто тебя не тронет. Я разберусь с этим. Кто над тобой висит?

— Бамбай! Цыган он!

— Вот как?! Ты, значит, с цыганами путался?

— Не путался я с ними, так вышло. Случайно.

— Хорошо, расскажи мне, где найти этого Бамбая?

— Похоронят они тебя, Седой, не знаешь ты их дел, — с тревогой сказал Валерка.

— А это уж не твоя забота.

— В баре они часто собираются, тут, неподалеку. Могу показать.

— Сводишь, — тихо сказал Седой, — а пока я хочу с тобой вот о чем поговорить. Нравится тебе все, что вокруг происходит?

— О чем ты, Седой? — спросил Валерка. — Не понимаю я тебя.

В эту минуту Седой отчетливо понял, что достучаться до сердца этого парня ему будет нелегко и не следует рубить сплеча, чтобы не отпугнуть.

— Ладно, парень, — сказал наконец Седой, — сходим с тобой в этот бар, поглядим на твоего Бамбая.

— Он сегодня там будет, я точно знаю.

— Вот сегодня и зайдем туда.

Маленький бар, спрятавшийся в глубине замоскворецких переулков, был почти пустынным. Седой даже усомнился, чтобы в таком маленьком помещении вообще могли собираться люди, тем более цыгане, которые любили большие шумные компании.

Седой и Валерка присели за один из столиков. Над стойкой бара медленно вращался вентилятор, и его равномерное гудение напоминало какую-то забытую музыку.

— Ну, где же твой народ? — обратился Седой к Валерке. — Что-то, я гляжу, в этом баре вообще никого нет.

— Погоди, Седой, придут, рано еще.

Где-то под столом залаяла собака, и женский голос крикнул:

— Цыц, проклятая, заткнись.

Лай стал еще громче.

— Псарня какая-то, а не бар, — возмутился Седой.

— Ты что, не в духе?

— Не люблю неопределенности, — ответил Седой.

— Давай закажем чего-нибудь? — нерешительно предложил Валерка.

— Валяй, заказывай, у меня деньги есть, я расплачусь.

Валерка подошел к стойке.

— Чего желаете? — спросила у него миловидная барменша.

— Водки желаем, — коротко сказал Валерка.

— А закусить?

— Соответственно.

— Сейчас сделаем. А вы присаживайтесь, я мигом.

Девица исчезла. Постепенно бар стал наполняться людьми. Бесшумно отворялась входная дверь, и входили парни в кожаных куртках, но никого, кто хотя бы отдаленно напоминал цыгана, среди них не было. Валерка забеспокоился.

— Не переживай, парень, сегодня не придет — в другой раз явится! — сказал Седой и задумался. Словно и не в баре он сидел, а где-то далеко отсюда, в другом времени, которое уже не воротишь…

«Почему Митю все время к Вольфу тянуло? — подумал Седой. — Ведь я же его так любил, а он около Вольфа ошивался. Значит, чувствовал в Вольфе больше силы, чем во мне. Что это? Неужели я завидую Вольфу? Наверное, это так. Еще с тех пор, когда мы были пацанами.

…В руках коренастого, похожего на Тарзана, Вольфа длинный шест с привязанной к нему тряпкой — старыми штанами.

— Эх, кореши, красота! — возбужденно кричит Вольф. — Неужели не поймаем, чужой ведь, чужой?!

А рядом стоят его младшие братья. Они совсем не похожи друг на друга: один — маленький, румяный и веселый крепыш, другой — худой, как жердь, вечно мрачный и неразговорчивый. Они помогают Вольфу загонять птиц, лезут за ними на крышу, — словом, состоят на черных работах. Вольф следит за ними из-под руки, защищая глаза от солнца, и, когда ему что-то нравится, удовлетворенно улыбается. Хмурился он вообще редко, только когда уж очень доставали.

В небе творится что-то непонятное. Белыми фрегатами плывут облака и точками — голуби. Они пронзительными стрелами уходят вверх, снова снижаются и кружат над крышами, не желая садиться.

— Пан, ну что же ты, Пан, турни их…

Высокий и тонкий Пан швыряет в голубей камнями, в отчаянии лезет на крышу, а пацаны с замиранием сердца смотрят, как он идет по карнизу. Голуби не обращают на суетящихся внизу людей никакого внимания. Они продолжают свой великолепный парад птичьей грации. И среди них — чужой, которого надо поймать и продать…

Ведь и Митя был для Вольфа чужим, а тот его все время приближал к себе… Вот ведь как получается. А от меня Вольф отдалялся. Почему?»

Седой сморщился и даже застонал, словно открылась старая рана.

«Да, Вольфа любили все в округе, а не только он, Седой. И Вольф к себе никого не приближал, а вот Митю приблизил».

В памяти Седого возник московский двор: четырехугольник каменного мешка, с низкими деревянными пристройками, полусгнившими дверями и ржавыми навесами, сарайчиками и шестами, с навешанным на них бельем. Гора каменного угля для котельной, два-три деревца, стол, наспех сколоченный для любителей «козла», да голубятня в дальнем углу — вот и весь пейзаж. В дни праздников окна сверкали чисто вымытыми стеклами, а в будни, залепленные пылью, переливались на солнце и как-то по-особенному пахли. И несколько владений было на этом пространстве. На голубятне правил Вольф. У стола, где рубились в домино, — старый седоусый дед по прозвищу Той-той. На небольшой же лавчонке у чахлого дерева (там собирались старухи, обсуждавшие последние сплетни) владычествовала местная «княгиня» по прозвищу (как нельзя более удачному) Звонок. Маленького росточка, с горбатым скрюченным носом, она очень походила на ведьму и была под стать самым нелепым россказням о ней.

— Помню, когда мне было лет восемь, — рассказывал Митя Седому, — я слышал про ее полеты на метле через двор и ужасно боялся, как бы она ненароком в наше окно не залетела. А потом, став постарше, я заметил, как точно «княгиня» предсказывала судьбу нашим ребятам. «Посодють, как пить дать посодють», — говорила она, и зачастую ее прогнозы сбывались. У нее-то муж в тюрьме умер, а два сына сидели попеременно…

Бар постепенно наполнялся людьми. Седой сидел положив большие руки на стол и уставившись в одну точку. Воспоминания вновь нахлынули на него, и теперь он пытался как можно быстрее избавиться от них, потому что точно знал: в такие минуты к его сердцу подступает ком, который просто мешает ему сосредоточиться и жить, принимая разумные решения. В открывшуюся дверь вошел худощавый высокий человек, быстрыми шагами преодолел расстояние от двери до стойки бара и, взяв пару кружек пива, направился к столику, за которым сидели Валерка и Седой.

— Можно к вам? — осведомился он.

— Кругом мест свободных много, — недовольно отрезал Валерка.

— Пусть присядет, — резко проговорил Седой, — время скоротаем.

Худощавый кивком поблагодарил Серого и опустился на стул.

— Тут такое дело, братцы, — неожиданно начал худощавый. — Вы меня, конечно же, извините, что лезу со всякой ерундой, но рассказали мне недавно за кружкой пива интересную вещь. И так она запала мне в голову, что я опомниться не могу. Все время хочется с кем-нибудь поделиться.

— Не с кем поговорить, что ли? — спросил Валерка.

— Ты, малый, не заводись, — ответил ему худощавый, — иногда бывает так, что и не с кем. У меня дома только собака и — никого больше. А с собакой разговаривать трудно, хотя и можно, конечно. Меня Андреем зовут. А собаку мою Машкой кличут. Так вот, местные ребята учудили: называют меня Марьей Андреевной.

— Объединили, значит, с собакой? — усмехнулся Седой.

— Выходит, что так. Да это ничего, я не в обиде. Собака все понимает, но вот ответить она тебе не может. Зато не предаст.

— Это уж точно, — согласился Седой. — Собака на предательство не способна.

— Но я не об этом. Рассказали такую штуку… Есть, мол, у ментов особое подразделение. И занимается оно отстрелом уголовников!..

— Ну, — протянул Валерка, — врешь!..

— За что купил, за то и продаю, — отрезал худощавый. — У следователей сейчас дел невпроворот. На каждого по двадцать — тридцать, а иногда и больше приходится. Так что некогда им подробностями заниматься, каждого опрашивать… Не поспевают менты — много всего в городе. А эти, из особого подразделения?! У них каждый уголовник (конечно, масштаба не мелкого) на учете. Они с помощью новейшей аппаратуры за всеми ними следят, материал собирают и, если точно устанавливают, что такой-то и такой-то замазан в крупных делах, высылают специальных людей, профессионалов высшего класса, и те с ними кончают без лишнего шума. Живыми никого не берут. Вроде бы очищают город.

— Ну, ты загнул! — улыбнулся Валерка.

— Мне кажется, — сказал Андрей, — что в этом есть какая-то доля правды.

— Я думаю, что тебе не соврали, — согласился Седой. — Сейчас такое время, что то, о чем ты рассказал, вполне может быть.

— Ладно, ребята, не обижайтесь, что я помешал вам. — И, допив вторую кружку, Андрей встал из-за стола и направился к выходу.

— Ты здесь часто бываешь? — крикнул ему вслед Седой.

— Каждый вечер, — ответил Андрей, не оборачиваясь.

В дверь, протиснувшись как-то боком, словно каждую минуту ожидая, что его попросят убраться, вошел Витька-бомж. Он присел за соседний столик и, кивнув Седому, которого хорошо знал, вытащил из сетки завернутую в газету бутылку водки, поставил ее на стол. Потом неторопливо достал бумажный стаканчик, налил в него водки и одним залпом выпил. Зажевал куском черного хлеба, появившегося как по мановению волшебной палочки прямо из кармана, и закурил. Обернулся к Седому.

— Ты зачем сюда, Седой? — спросил Витька.

Валерка удивленно переводил взгляд с Витьки на Седого и никак не мог взять в толк, почему Седой не обрежет этого бродягу, но тот был абсолютно спокоен. Так и не ответив бомжу, Седой вдруг тихо и властно произнес:

— Скажи, Витька, ты Митю не встречал?

— А зачем он тебе вдруг понадобился, — полюбопытствовал Витька, — ты вроде бы никем в последнее время не интересовался, бирюком жил?

— Это не твоя забота, — отрубил Седой. — Знаешь — скажи, не знаешь — помолчи.

— Видел я Митю, — неожиданно сказал Витька, — с цыганами он шьется!

— С цыганами?! — присвистнул Седой. — Что он там потерял?

— Ищут его, — ответил Витька, — вот он у них и отсиживается.

— Такие дела не по нем были.

— Были да сплыли, все изменилось, сам знаешь.

Седой не возражал. В душе его давно уже созрело чувство гнева по отношению к тому, что он видел вокруг себя. И единственное, что удерживало его сейчас в маленьком баре, было желание отомстить этому чужому для него миру волков. С самого дна души поднимались в нем страшной силы злоба и жестокость. Он знал за собой такое и побаивался подобных состояний. В такие минуты, прекрасно понимал Седой, он может такое натворить, о чем потом будет долго сожалеть.

— Как же он влип в такую историю? — угрюмо спросил Седой.

— Ну, ты меня удивляешь! — ответил Витька. — Женщина до чего хочешь довести может.

Седой согласно кивнул, а Витька продолжал:

— Чудом я его спас. Он чуть было на засаду не напоролся. Явился домой, а там менты. Но я успел перед самым их носом его перехватить и к цыганам отвезти.

— Ты-то откуда их знаешь? — поинтересовался Седой.

— Нормальные люди, — ответил Витька, — тебе они тоже понравятся.

— Да я, небось, не баба, чтобы мне нравиться?

— Дай ему по рогам, — посоветовал Витька, — а то он говорит много.

— Цыц, щенок, — оборвал его Седой, — помалкивай. Когда я тебя спрошу — ответишь, а пока отдыхай! Хочешь, я тебе выпить возьму?

— Не хочу я пить, Седой. Может, пойдем, не придет он сегодня…

— Кого это вы ожидаете? — вкрадчиво спросил Витька.

— Цыган нам один нужен, — сказал Седой, — да что-то не появляется.

— Какой такой цыган?

— Бамбаем его кличут. Дела у нас к нему. А ты его знаешь?

Валерка внимательно посмотрел на Витьку, но тот быстро отвернулся.

— Откуда мне знать? Я человек маленький, мне бы выпить да закусить, что еще нужно?

— Придуряешься? — усмехнулся Валерка.

— Ты бы угомонил пацана, а, Седой? — ожесточаясь, попросил Витька. — Прямо спасу от него нет. И чего ты с ним связался, на кой ляд он тебе нужен?

Но Валерку уже понесло.

— А если мы тебе денег дадим, скажешь, где можно этого самого Бамбая достать? Ну, куда он, кроме этого бара, ходит?

— Вот дурак! Я всю жизнь был нищим! — И Витька отвернулся, чтобы никто не заметил его исказившегося от боли лица. — Зачем мне деньги?..

В следующую секунду Валерка и сам уже удивился бессмысленности сказанного им, но было поздно, слова слетели с губ и, став материальными, обрели вес.

— Конечно, жить-то надо, — сказал Витька, — жизнь-то проходит, какая-никакая, а все же — жизнь.

— И ничего от нее не остается, — вставил Седой.

— Эх, Седой, — вздохнул Витька, — может, ты что и знаешь о жизни, но моего-то тебе не понять, слишком ты для себя всегда.

— Ладно, — чуть огорчился Седой, — найдем мы этого Бамбая, куда ему от нас деваться?

— Смотри, Седой, времена не те, и не ты уже правишь бал! — Витька засмеялся и добавил: — Возьми чего-нибудь выпить?! Если, конечно, не жалко!

— Возьми ему бутылку коньяка, — сказал Седой Валерке, и тот послушно отправился к стойке бара, за которой по-прежнему стояла миловидная девица. Из-за стойки неожиданно вышел грузинский паренек, держа на поводке большую породистую собаку. Валерка отпрянул.

— Не бойся, — сказал паренек Валерке, — она никого не тронет, миролюбивая.

— С чего ты взял, что я боюсь?

Валерка насупился. Девица за стойкой улыбнулась, как бы приглашая не обращать внимания на мелочи, а видеть только ее.

— Что будете пить?

Валерка повернулся и гаркнул на весь зал:

— Седой, а Седой, чего брать-то?

— Не ори, — спокойно ответил Седой, — водки возьми.

— Ладно, давай бутылку водки и бутылку коньяка, не пью я водку, а они… — Валерка многозначительно кивнул девице, указывая на Седого и Витьку-бомжа: — Они, кроме водки, ничего не пьют!

— Иди, — сказала девица, — я все принесу. Что на закуску? Скажешь?

— Да принеси все, что хочешь…

Через пару минут стол был накрыт, и разговор продолжился. Витька, налив себе водки, выпил, закусил бутербродом с рыбой и похвалил:

— Богато живете.

— Ладно тебе, не придуривайся, — прервал его Седой, — лучше скажи, что ты про цыган знаешь, с которыми Митька связался?

Посмотрев на явно мешавшему ему Валерку, Витька обратился к Седому:

— Ладно, я тебе потом все расскажу, Седой. Нет у меня тайн от тебя…

— Хорошо, — согласился Седой и только собрался выпить, как дверь в бар отворилась, и в проеме ее показался черноволосый парень.

— Батюшки, — вскричал Валерка, — смотри-ка, цыган явился! А где же Бамбай?

Цыган, не обращая внимания на возглас Валерки, по-хозяйски прошел к стойке и неторопливо произнес:

— Что-то неспокойно сегодня здесь, а как ты думаешь? — Не дождавшись ответа, он продолжил: — Чует сердце мое, неспокойно!

— И мне тот, кого они Седым называют, не нравится, — согласилась девица. — Ждут они, как я понимаю, Бамбая. Что-то им от него требуется.

— Так с этим фраером наш Витька. Что же здесь плохого? — поморщился цыган.

— А может, он и навел? — предположила девица.

— Эй, морэ… — позвал цыган Витьку-бомжа, — подойдешь?

— Иду, — с готовностью отозвался Витька, и поспешил к цыгану.

— Чего эти Бамбая ждут?

— Да не пугайся ты. Видно, этот сопляк, который с ним, с Седым, хочет, чтобы тот его защитил от счетчика.

— А, — успокоился цыган, — ну, тогда ладно, пусть поговорят. Скоро придет Бамбай…

Бамбай вошел неожиданно, когда Седой, на мгновение отвлекшись от окружающих, снова забылся. Он ушел в свои воспоминания, и не было ему дела до того, что Валерка, захмелев, что-то ожесточенно доказывает Витьке-бомжу, а тот с нескрываемым удивлением смотрит на этого абсолютно непонятного ему парня.

Седой был в том, другом времени, которое уже невозможно было вернуть. Но все, что оставалось в душе как воспоминание, будоражило до сих пор и, главное, позволяло отрешиться, спастись от настоящего. Мысли Седого постоянно крутились вокруг Мити, и сам он не мог понять, почему это происходит? Что-то в нем притягивало как магнит. Память эта стала особенно беспокоить его с той поры, как услышал он о том, что Митя смог убить. И хотя причины, побудившие его к этому, были понятны, все же Седой никак не мог поверить в то, что Митя, именно Митя, поднял руку на другого человека, на женщину. В том давнем времени Митя ничем особенным не выделялся, не был он ни верховодом, ни слабаком. И все же стоял несколько в стороне, особняком, хотя и появлялся у них на голубятне, где царили воровские законы.

Именно сейчас вспомнилось Седому, как он впервые столкнулся с Митей на голубятне. Седой тогда привел туда совсем юную девицу. Она молчала, испуганно глядя в землю. Пацаны, тоже молча, обступили ее.

— Ну что, — сказал Седой, — попалась?!

— Ты, Седой, болван, — ответила девчонка и умолкла.

— Пацаны, — начал свою речь Седой, — долго я пытался отловить эту мамзель, — и он грязно выругался, — наконец-то удалось. Что мы с ней сделаем, пацаны?

Молчание становилось тягостным.

— Отпусти ее, Седой, зачем она тебе сдалась? — пробурчал Митя.

— Нет уж, дудки, не выйдет… А что, если ее…

Блатные потупили глаза — и не потому, что застеснялись, нет, просто что-то похожее на жалость охватило вдруг всех. Никто не решался двинуться с места. Ждали Жигана.

Митя тоже ждал его, он был уверен, что придет Жиган и отпустит девчонку. Жиган подошел не торопясь, слегка позируя. Руки он держал в карманах, будто по привычке собирался выхватить нож. Жиган приблизился к девчонке вплотную, так, что она заметно побледнела, вынул руку из кармана, взял девчонку за подбородок и тихо сказал:

— Испугалась?

— Да! — ответила она.

— Ну их к черту, — сказал Жиган, — ну их к черту… Не бойся, идем со мной.

— Ладно, — согласилась девчонка.

Все расступились, и вслед за Жиганом она пошла в каменный сарай. Седой взглянул на Митю и почувствовал, что тот оцепенел. В отличие от девчонки Митя не верил Жигану и с ужасом ждал финала. Через некоторое время из сарая раздался крик и оттуда, вся в слезах, выскочила девчонка. Митя кинулся к голубятне, но Седой удержал его.

— Пусти, Седой! — крикнул Митя. — Пусти, убью!

На лице Мити было такое выражение, что Седой понял, если он отпустит Митю, тот действительно сделает что-то такое, о чем потом будет жалеть. И он не отпустил парня.

— Не дури, — крикнул Седой, — не связывайся с Жиганом.

— Тебе-то что за дело? Отпусти.

— Нет, — сказал Седой и снова увидел на лице Мити совсем несвойственное ему выражение злобы и ненависти.

Пацаны потом передали все Жигану, и не миновать бы Мите неприятностей, потому что против такого «авторитета» он был никто, но, видно, Жиган не счел нужным связываться с каким-то пацаном и пропустил все мимо ушей.

Вспомнил сейчас Седой и другое: разговор с Митей, когда тот приходил к нему в гости.

— Ты бы завязал, Седой, зачем тебе это нужно: тюрьма, муки?..

— Малахольный ты, — ответил ему Седой, — а жить как?

— Работать иди…

— Работать? — рассмеялся Седой. — Пробовал я работать, но повесили на меня клеймо вора… Больше двух-трех месяцев не получается, не лажу с людьми.

— Ты не ладишь? — подивился Митя. — Чудно!

— Со сволочами не лажу.

— Не все же сволочи!

А однажды подошли к Седому урки: скажи, мол, Мите, чтобы не приходил на голубятню — не нужен он там, чего зря ошиваться!

— Скажи, Седой, а не то ему голову отстригут, понял?

Тогда Седой схватил за отвороты пиджака одного из ребят, резким движением притянул к себе и еле слышно прошептал:

— Смотри, падла, не лезь к человеку.

— Да разве он человек, Митя этот?

— Ладно, сгинь…

И урки сгинули. Но не успел Седой дойти до подъезда, как от противоположной стены отделились трое и не торопясь пошли на него.

«Конец», — подумал Седой и хотел было крикнуть, однако трое неожиданно остановились: они увидели спокойно улыбающегося Жигана, который (и откуда он только взялся?) шел им наперерез.

Жиган подошел к уркам, еще раз улыбнулся и, тщательно выговаривая каждое слово, произнес:

— Тронете Седого, своей рукой зарежу…

Повернулся Жиган и пошел — красиво так, враскачку. А Седой направился домой, и никто его не трогал…

Воспоминания эти возникали в самые неожиданные для Седого минуты, словно что-то внутри все чаще и чаще призывало их пробиться в его нынешние ненастные будни.

…Беспризорный дождь разогнал всех, хотя, несмотря на погашенные окна, еще не было поздно. И только в маленькой хибарке в глубине двора светится огонек. Блуждающее пламя колеблется во все стороны. В каморке — трое, не то чтобы совещаются — вполголоса разговаривают.

— Ты, Седой, не пойдешь с нами, тебя узнают. Останешься здесь, в карты сыграешь, а, может, еще чем займешься.

Жиган хмыкнул, потом громко расхохотался. Но никто его не поддержал.

— Да, братцы, — продолжил Жиган, — никогда бы не поверил, что Митя здесь ошиваться будет. Чужак он…

Жиган вопросительно взглянул на Митю. Тот отмолчался.

— Ладно, ладно, не будем об этом. Вот я и говорю: Седому не надо ходить, его опознают.

Ну и дело же обсуждалось, сейчас, когда Седой вспоминает, просто смешно становится. Голубятню чужую надо было взять. А тогда это было важно, словно на штурм крепости собирались.

— Знаешь что, Жиган, — решил Седой, — я с тобой пойду. Хоть и голубей там не ахти сколько.

— И что вам далось это дело? Завалят вас, — вставил Митя.

— Помолчи, — осадил его Жиган, — посмотрим.

Неожиданно военный совет был прерван появлением юркого мальчугана (уже и забыл, как звали-то) и Филина.

— Кто-то продал, — сказал мальчуган, а Филин усмехнулся сквозь зубы:

— Много чужих здесь болтается, слишком много.

— Может, отменим? — предложил Седой.

— Нет, — коротко ответил Жиган, — сходим, посмотрим.

Улица была пустынна. Митя шел позади всех, в отдалении от Жигана. Даже у Седого мысли путались, не говоря уже о Мите. «Зачем он встрял в эту историю? Хочет что-то доказать Жигану? Что его шатание на голубятню — не праздный интерес, а стремление понять, чем живут, чего хотят эти парни? И вот сейчас разыгрывает из себя разудалого молодца, отправляющегося на кражу чужих голубей…»

Не страх мучил Митю. Все это было ему неинтересно. И Седой это тоже чувствовал.

— Послушай, Жиган, зачем мы… — начал было Митя, но не успел закончить, так как Жиган настороженно приложил палец к губам:

— Тсс… тихо…

— Послушай…

— Помолчи-ка, — прошептал Жиган шепотом и, прыжком преодолев расстояние до ближайшей стены, буквально врос в нее. Из проходного двора вышла группа людей.

— Чего ты прячешься, Жиган? — услышал Седой. — Иди сюда. Кто это с тобой? Седой? И этот пацан, чужак? Таскаешь за собой…

Договорить он не успел, рука Жигана метнулась в карман и выхватила нож. Все отскочили в стороны. Двое кинулись к Жигану.

— Падла, — крикнул Жиган, — и вправду кто-то настучал. Уходи, Митя…

Видно, именно тогда и понял Митя, что если он уйдет отсюда, то перестанет быть человеком не только для Жигана и Седого, но и для самого себя. И остался рядом с ними…

Бамбай вошел в бар, как в собственную вотчину. Огляделся, заметил «своего», цыгана, и направился к нему.

— Здоров, морэ!

— Все в порядке.

— А это кто? — кивнул Бамбай в сторону Седого, который сразу показался ему подозрительным.

— Да вроде бы тебя дожидаются…

— Меня? — удивился Бамбай. — А, так там этот пацан, который нам бабки должен. Защитников привел?!

Седой встал со своего места и спокойной походкой направился к Бамбаю.

— Поговорить бы…

— Только не здесь, только не здесь, — рассмеялся Бамбай. — Пошли в другое место. Там и побеседуем.

— Здесь поговорим, — спокойно сказал Седой.

— Ты, папаша, что-то важный очень. И жизнь у тебя спокойная. А зачем ты на неприятности нарываешься? У нас стариков уважают.

— Я хотел тебя попросить, чтобы ты забыл про этого мальчугана. Ты его знаешь, Валера его зовут.

— Так он, папаша, нам бабки должен. Мы его не заставляли, так получилось, по справедливости.

— Вот по справедливости и прости его, — сказал Седой.

— А бабки ты за него заплатишь? — спросил Бамбай.

— О бабках другой разговор будет, спокойный, без шума.

— Ага, — сказал Бамбай, — и шума не любишь. Вот интересно. Шел бы ты отсюда…

— Я ругаться с тобой не хочу, — сказал Седой, — молод ты для меня, и то, что ты знаешь, я уже позабыл, но все-таки давай добром поладим…

А дальше произошло нечто совершенно неожиданное. Бамбай схватил Седого за плечо и с силой придвинул к себе — почти вплотную. В руке его оказался пистолет. Но выстрела не последовало. Седой сделал едва уловимое движение, и Бамбай стал тихо оседать на пол. Почти сразу же раздался истошный крик молодого цыгана:

— Боже мой! Убил!

Бамбай лежал на полу, и в груди его торчал нож.

— Пошли отсюда, Валера, — сказал Седой, — больше проблем у тебя не будет.

И они вышли из бара, а Витька-бомж, полупьяный, с остекленевшими глазами, смотрел на распростертое тело Бамбая и шептал:

— Большая кровь надвигается. Что ты наделал, Седой?..