Возвращение катаров

Вторник

— Ты в курсе, что Дэниел Дуглас уволился из корпорации? — спросил Хайме.

Они ужинали гамбургерами и салатом в «Рикардо’с», и это была их первая встреча после прощального поцелуя в понедельник утром дома у Карен. Не видя девушку в течение двух длинных дней, Хайме с нетерпением ждал этого свидания.

— Что-то слышала, но ты, наверное, больше меня знаешь.

— В понедельник мне позвонил Уайт и сообщил эту новость. На самом деле его уволили, пожелали «успехов в новых начинаниях».

— Ты знаешь, за что?

— Официально нет. Но Лаура, моя секретарша, сказала, что не обошлось без юбки. Я попросил разъяснений у Уайта, и он мне поведал, что у Дугласа была связь с одной из своих подчиненных. Ее зовут Линда Америко, красивая, молодая и амбициозная женщина, и она очень быстро продвинулась вперед благодаря Дугласу.

— И его выгнали только поэтому?

— Хоть я и не симпатизировал Дугласу, но общался с ним довольно часто. Он из тех типов, что ставят портрет жены и детей на самое видное место в кабинете. На Рождество он посылал в качестве открытки фотографию всей своей семьи на фоне горящего очага и елки. Он был консерватором в политике и в жизни, меня удивляет, что это случилось с ним.

— Те, кто хочет казаться более правильным, чем другие, обычно скрывают скелеты в шкафу, — иронично улыбаясь, заметила Карен.

— Я даже не знал, что у него что-то с Линдой, пока на той неделе он не попытался перевести ее в мой отдел, заодно повысив в должности.

— Похоже, он опоздал.

— Боюсь, что да. Я ждал, и так как Дуглас не появлялся, сегодня позвонил ему домой. Он в ужасном состоянии, не только из-за работы, но и потому, что его жена хочет развестись с ним. Линда использовала его для своего карьерного роста, а когда он отказался протолкнуть ее еще дальше, сначала пригрозила ему, а потом выполнила свои угрозы.

Девушка торопилась выжать из него все возможное, потом выжимать стало нечего, и она избавилась от любовника, как от ненужной консервной банки, да еще и наступила на него, чтобы просто послушать скрежет металла по бетону. Она разбила Дугласу жизнь во всех отношениях.

Эта амбициозная особа, без зазрения совести соблазнившая Дугласа, прыгнула к нему в койку, когда он мог дать ей то, чего она желала. А когда больше получать стало нечего, она взбесилась. Разве нельзя было просто бросить его? Америко было прекрасно известно про пунктик Дэвиса в отношении сексуальных отношений между сотрудниками, и, пожаловавшись на Дугласа, она знала, что это будет для него концом. Линда красивая женщина, но меня от нее тошнит.

— Слушай, подожди-ка! — улыбка Карен погасла, и она резко прервала его. — Ты делаешь слишком поспешные выводы. Откуда тебе известно, что эта версия Дугласа — объективная? Я вижу это по-другому. Между ними была связь, которая закончилась плохо. Ты говоришь, что девушка использовала Дугласа для продвижения. Я лично знаю Линду, она толковый профессионал, который бы все равно выдвинулся рано или поздно. Кроме того, если она получила профессиональные выгоды из своих отношений с шефом, это его вина. Что она давала ему в обмен? — Карен слегка нахмурила брови и говорила с твердостью, которой Хайме за ней не знал. Она не ждала ответа на свой вопрос. — Линда предложила Дугласу удобные и лестные для мужчины отношения. Кроме того, что дома его ждала образцовая семья, с которой он каждое воскресенье посещал церковь, он наслаждался связью с молодой и, как ты сам сказал, красивой женщиной, в то время как она тратила свое время и свою молодость на этот роман без будущего. Неплохо он устроился, тебе не кажется? Он предал и обманул свою жену, не правда ли? И ты мне говоришь, что он проталкивал свою любовницу? Но ведь это отвратительно с его стороны: расплачиваться за любовь женщины активами корпорации!

— Это не так, Карен, бедняга был тоже влюблен в нее.

— Ах, вот как? Он был влюблен в нее? А она в него нет? Ты рассматриваешь это дело с точки зрения «мачо»?

— Как это? — Хайме начал злиться. — Эта женщина хочет отыграться на Дугласе. Иначе скажи мне, почему она обвинила его в сексуальном преследовании, если это были отношения по обоюдному согласию? Зачем ей надо было топить его?

— Линда — моя подруга, а ты берешься судить о том, чего не знаешь. Он всегда доминировал над ней только потому, что был ее начальником. И он использовал свою власть сначала, чтобы она уступила, и потом, чтобы продлить эту связь. Ему нравилось такое положение вещей. Он спал с ней, когда ему хотелось, а потом возвращался к своей прекрасной семье и занимался любовью с женой. Линда попросила выбрать между ними, а Дуглас постарался сделать все возможное, чтобы ничего не менять. Жалоба на него была для Линды единственным способом вернуть себе свободу.

— Даже в этом случае я уверен, что был и другой выход. — Хайме сбавил тон. — И я убежден, что Линда ценой своих сексуальных услуг надеялась повысить свое положение в компании. Ей стала мала ее должность, а дурачок Дуглас, должно быть, до этого предложил повышение, чтобы удержать ее. Когда она увидела, что повышения не получается, то решила освободиться от него навсегда. Зачем такая жестокость? Какой бы подругой она ни была тебе, для меня она обычная проститутка.

— Хорошо, а ты представляешь, каково ей сейчас? Да, ее не уволили. И теоретически корпорация поддержит ее как жертву сексуального преследования. Но они сделают это только из страха возможного скандала и суда. Только поэтому.

Она будет испачкана на всю жизнь, потому что ее начальниками будут такие же мачисты, как ты, и они будут всегда думать о ней только как о «грязной шлюхе, которая спала с Дугласом ради карьеры, а потом подставила его». Ей не светит никакое будущее в корпорации. Линда продемонстрировала большую храбрость, освободившись от Дугласа именно таким образом.

— Да какая храбрость, что ты делаешь из нее бедняжку! Никто ее не преследовал. Они спали вместе и делали это за пределами офиса. Теперь представь, что это она была бы начальницей и ситуация была бы наоборот? Все бы смеялись над ним, и Линду ни за что бы не уволили.

— Если хочешь сменить тему, то — пожалуйста. Но я поддерживаю те методы, которые использовала Линда, чтобы избавиться от этого типа. И понимаю ее.

— Карен, так нельзя, — произнес Хайме после минутного молчания. «Она поддается эмоциям и уже не рассуждает логически», — думал он в этот момент. — Представь, что наши отношения вдруг закончились, я по-прежнему хочу тебя видеть, а ты нет, хоть я и настаиваю. Зачем тебе было бы обвинять меня в сексуальном домогательстве? Я уверен, что ты бы этого не сделала.

Карен посмотрела на него и промолчала. Глаза блестели, а легкая улыбка плясала на ее губах.

— Да? Откуда ты знаешь? — мягко спросила она. Хайме тоже заулыбался. Напряжение между ними исчезло. И он вздохнул с облегчением.

— Потому что ты девушка с моральными принципами и никогда на такое не пойдешь.

— Но я, кроме того, — девушка с амбициями. Представь, что я дала тебе все, что ты хотел, а ты мне — нет. Я могла бы очень разозлиться.

— Но ты и я хотим одного и того же. Разве нет, милая?

— Не будь таким самоуверенным и хвастливым.

— Но ты никогда бы так не поступила.

— Линда — моя подруга. И именно я ей это посоветовала, как подруга и адвокат. Я сделала бы то же самое, не сомневаясь ни минуты.

Карен больше не улыбалась, она многозначительно произнесла эти слова. Хайме почувствовал, что его собственная улыбка сползает с лица. После неловкой паузы Карен разразилась веселым смехом.

— Ты теперь в моей власти, господин вице-президент! — нежно произнесла она.

— Ты ведь шутишь?

— Естественно, милый. Конечно. Но она все равно моя подруга.

Хайме посмотрел на девушку с недоверием. Он нутром ощутил, что Карен вполне могла бы сделать то же самое, что и Линда. Он не поверил, что она шутила. Ощущение опасности витало в воздухе. Во что он ввязался, заведя роман с Карен?

— Кроме того, надо видеть положительный аспект всего этого, — продолжила Карен. — После того как Дуглас, твой шеф, ушел, тебя почти наверняка повысят в должности до президента отдела аудита. Совсем неплохо для выходца с Кубы!

Хайме чувствовал, что игра заходит слишком далеко, а угроза по-прежнему остается. Странные ощущения наполняли его: непреодолимое влечение к Карен и страх перед скрытой, но реальной опасностью.

Внутренний голос предупреждал: «Ты летишь, как бабочка на огонь».