1000 и 1 жизнь 10

Глава 18

Ночь с 30 на 31 августа, Лондон

— Говорите! — потребовал он. — Немедленно!

Жены молчали и хуже всего было то, что Сергей ощущал их тревогу и любовь. Словно мало ему было происков врагов, покушений, предательства. Гамильтона! Еще и близкие ему люди творили всякое, думая, что помогают… да вспомнить хотя бы Бетти и Люситу! Ведь не этого Сергей добивался, отправляя Бетти в Куско, совсем не этого!

— Мне засунуть вам руку в жопы до самого мозга? Вывернуть их наизнанку?

Люсита вздрогнула, а Белинда посмотрела со внезапным интересом.

— Те, кто ответили — отказались признавать твое императорство, Гарольд, — сказала Люсита.

— Палата Лордов откажет тебе в поддержке, — сообщила Белинда после паузы.

— Откажет?

— Они еще совещаются, но я не сидела без дела, убеждала, говорила, прощупывала почву и воду, но увы.

— Увы?

— Мне перечислить тех, кто отступился от тебя? — деланно изумилась Белинда. — Чтобы ты опять разозлился?

— Не надо, — скрежетнул зубами Сергей, — я и так помню всех поименно!

— Их пример, — Белинда подвигала губами, сложила, словно собиралась засвистеть. — Их пример показал, что можно отказаться от союза с тобой, Гарольд, и не испытать последствий.

— Мне следовало обрушиться на них и уничтожить вместе с источниками?

— Тогда Палата Лордов сразу сбилась бы в кучку против нового врага, — ответила Белинда.

Возможно, что и Филипсы с Лонгхэдами и Лагранжами вошли бы в ту кучку. Нет, не «возможно», а наверняка, вдруг понял Сергей. Будь ты хоть сто раз Любимец Матери, но если начал вести себя, как бешеный пес и кидаться на своих же, то выход только один — пристрелить. Не дать заразить себя.

— А то, что я не наказал их сразу, было воспринято, как слабость?

— Начни ты их наказывать сразу и активно, это сочли бы угрозой власти лордов, — ответила Белинда.

— Так что мне было делать? — нахмурился Сергей. — Дать себя убить Кристоферу Фейну, чтобы в палате лордов не думали обо мне плохо?

— С ними нужно работать, я уже подкупила нескольких, нужно найти слабые места и усилить раскол, переманить часть их на свою сторону! — воскликнула Люсита.

Раскол, тяжело подумал Сергей. В условиях войны со всем миром и активного противодействия врагов, включая Гамильтона. Чертов Альфред Гамильтон! Проще было убить его еще в Академии! Взорвать всю БАМ к хренам, выбросить на орбиту Марса и сказать, что это сделал сраный Владыка Смерти!

— Переманить, сколько времени это займет? — спросил Сергей. — Гамильтон что-то ответил?

— Нет.

— БАМ?

— Собираются начать новый учебный год, словно ничего и не случилось! — отрапортовала Люсита. — Я бы даже сказала, что туда слетаются активнее, чем раньше!

— И это неудивительно, — вмешалась Белинда.

— Гамильтон воздействовал на Палату лордов? — спросил Сергей. — Что там говорят об его измене? И почему неудивительно?

— Воздействовал, — повторила Белинда задумчиво, словно пробуя слово на вкус.

— Что не так?

— Требовалось ли тебе, Гарольд, как-то воздействовать на окружающих, появляясь на фронте?

Сергей чуть прищурился, соображая.

— Его репутация и положение действовали вместо Гамильтона?

— Практически все эти главы Родов — его бывшие ученики, как и я, впрочем, — добавила Белинда.

Сергей замер, будто сраженный молнией. Ученики! Сила крови Гамильтона — в обучении! Предательство окружающих стало чуть, на гран, понятнее, но в то же время! Да, Гамильтон опять показал себя хитрым и трусливым, нашептал императору, подбил Палату, проклятье! Никаких прямых улик, а результат вот он, дедуля Фейн убит, Гарольд вот-вот окончательно станет узурпатором, Британия проиграет войну, ну да, неудивительно, что Матерь-Магия хотела смерти ректора БАМ!

— Так что да, он воздействовал, но не так, что ходил за спинами и шептал каждому в ухо, — ответила Белинда со слабой улыбкой. — Те, кто знаком с нашим бессменным ректором, знают о его позиции, что каждая капля крови магов бесценна и следует прекратить лить кровь, приносить жертвы и так далее.

Сергей только кивнул, кто-то ему об этом рассказывал. Кристина?

— Что же касается того, почему неудивительно, то этот ответ косвенно касается и поведения Палаты. Их мнимого бесстрашия, — сообщила Белинда.

— Мнимого?

— Гарольд, Гарольд, — покачала головой глава Лагранжей. — Ты даже не представляешь свою мощь и то, какой ужас и трепет внушал окружающим своими подвигами. Мысль о том, что ты мог вдруг вломиться к ним домой, убить, забрать источник, истребить род, от нее в холодном поту просыпалось немало лордов.

А часть даже побежала дружить заранее, понял Сергей, только чего же они тогда потом предали?

— Все это оставалось в каких-то границах, Кристина Фейн прославляла твои подвиги, смягчая страх, но затем случилось то, что случилось.

— И поэтому они от страха заблеяли против меня⁈

— Некому тебя больше сдерживать, даже император не справился!

К которому эти овцы обратились как раз из страха, сбились в стадо и давили на дедулю Фейна, который хотел победы Британии, но при этом еще больше боялся за свою власть. От осознания части подоплеки случившегося, Сергею опять захотелось скрежетать зубами, пока те не сотрутся до корней.

— Некому, — голос Белинды стал вкрадчивым, почти бархатным, — кроме Альфреда Гамильтона.

— Так.

— БАМ строилась как крепость, последняя крепость и оплот магов, — продолжала Белинда.

Она смотрела с какой-то странной надеждой на Сергея-Гарольда, словно ждала, что за плохие новости он и правда сунет ей кулак в задницу до самой головы.

— Родители спешно отправляют туда детей, дабы хотя бы они оказались в безопасности. Отправляют, так как могут это сделать, не теряя лица и не привлекая внимания, ведь уже скоро, завтра фактически, начнется учебный год.

— То есть они боятся, что я накажу их за отправку туда детей? — изумился Сергей. — Но не боятся, что накажу за эти вот выкрутасы в Палате Лордов?

Что-то давило внутри, будто он проглотил чугунную гирю. Давило, пригибало, крутило внутренности и Сергей смутно догадывался, в чем дело. Гора проблем и гора противодействия его восхождению на трон, а стало быть, и откладывание миссии по убийству Гамильтона. Более того, все шло к тому, что для восхождения на трон ему придется поступиться властью (плевать!) и дать гарантии лордам (срать на них!) и что-то пообещать Гамильтону. Не просто пообещать, наверняка это окажется выкручивание рук, клятвы, договора в присутствии глав Священных Родов и у Сергея-Гарольда окажутся связаны эти самые выкрученные руки.

Как тут было не сгибаться под тяжестью и не звереть на глазах? Сутки! Меньше суток, как он стал императором, а проблемы только множились в геометрической прогрессии!

— Они боятся за детей, — пояснила Белинда, — и считают, что с Гамильтоном те будут в безопасности.

Сергей засопел, раздувая ноздри, выдохнул тяжело, словно хотел создать струю огня.

Проклятье!

Он может и хотел бы гневно высказаться, но в чем-то понимал родителей. Сам Сергей не побоялся бы выступить против опасности, особенно зная, что дети где-то в безопасности. Недавние события ясно показали, что даже нерожденные в опасности, чего уж говорить…

— А те, кто не достиг совершеннолетия? — спросил он.

Белинда опустила взор, словно ее вдруг сильно привлекла форма ног Сергея.

— Серьезно? — гневно вопросил он.

Белинда не ответила, а Сергей припомнил времена в БАМ. Да, она строилась как последняя крепость, но неужели туда влезли бы все Священные Рода и те, кого они отправили с детьми? Нет, вдруг понял он, никто не собирался мариноваться там годами — а Гамильтон, конечно, дал разрешение, пидор старый! — требовалось лишь дождаться разрешения ситуации с Гарольдом Топором. То ли узурпатор, то ли император, то ли вообще непонятно кто.

Все это плохо выглядело и пахло, мягко говоря.

— Так они откажут мне в поддержке сегодня днем, чтобы потянуть время?

— Да, укрепить свои позиции, расставить магов по местам, подготовиться, — кивнула Белинда.

— И я ничего не могу сделать?

— Не вызвав новых криков о произволе и ущемлении прав Священных Родов? Нет.

— Люсита? Что у нас с верными людьми?

— Набор идет, мой император, — ответила та, — но не так хорошо, как могло бы. Нашим владениям в Южной Америке тоже угрожают, а Вульфы, которым ты отдал один из ключевых источников, могут открыть им дорогу в самое сердце гор и леса!

Самым спокойным местом осталась Африка, с сарказмом подумал Сергей, где продолжало распространяться посланное им проклятье. Во всех остальных местах резали, убивали, жгли, вешали, дрались друг с другом и отказывали ему в поддержке. Следовало двигать войска, пользоваться моментом хаоса, удара в спину Германии, но время утекало сквозь пальцы.

А потом, потом наверняка те же маги из Палаты скажут, что Гарольд Топор проебал победу, давайте его сместим!

— Понятно, — процедил сквозь зубы Сергей. — Что мы можем сделать?

— Подними топор войны, муж мой, — безмятежно отозвалась Люсита, — и сокруши всех врагов! Всех. Внутренних и внешних, отомсти за нашего ребенка и моих сестер-жен!

— Помирись с Палатой и легитимизируй свой трон, Гарольд, — посоветовала Белинда. — Сокруши внешних врагов и потом вернись к внутренним, разбей союз Родов изнутри, и пару лет спустя Гамильтон сам падет!

Пару лет! Да он всего провел в этом мире два года с небольшим, и столько всего случилось! В то же время, в словах Белинды был смысл, даже он не смог бы сражаться на три — четыре фронта. Либо требовалось выжигать все вокруг, оставляя одно лишь пепелище. Чтобы никаких врагов просто не оставалось, а их силы и кровь шли на укрепление верных Сергею.

— Что у нас с обычными служащими? Не из Священных Родов?

— Рядовые, как и прочие жители империи, раскололись на несколько лагерей, а так, чем выше служащий, тем обычно он более верен императору, — сообщила Люсита.

— Неужели они не боятся меня?

— Они могут делать вид, что выполняют обязанности, но в результате все встанет, — ответила Белинда.

Сергей скрежетнул зубами, с таким он сталкивался и в прежнем мире. Бюрократия! Посадить вместо них роботов, големов, рядовых исполнителей, принесших клятвы верности? Тоже не выход, кто вписал бы им нужные алгоритмы, а верность не гарантировала правильного исполнения, более того, могла только сделать все еще хуже.

— Все плохо?

— Пока еще нет, — заверила его Белинда, — все ждут, чем закончится кризис наверху. Многие понимают, что их накажут за пренебрежение обязанностями и выполняют их, но вполсилы.

— Как и армия с флотом, а время уходит, — подвигал челюстью Сергей.

Проклятье! Империя, ее подданные подчинялись ему и выполняли приказы, создавая иллюзию, что все подвластно Гарольду Топору. Но стоило голове отдать иной приказ, даже посмертно, и вдруг все застопорилось. Не говоря уже о том, что остальные органы — в лице Священных Родов — почти открыто взбунтовались. Мысли Сергея вернулись к прежним размышлениям о вольнице родов, что маги могли перебегать из страны в страну, и он едва не застонал.

Ну, конечно, священные рода Франции и Германии были им ближе, чем какой-то рядовой Джон! Сергей вроде понимал это умом, но все равно забыл. Искажение восприятия, он решил, что их мнимый патриотизм равен настоящему, что верность империи для Священных Родов важнее братства с другими магами, обладающими силой крови.

Тем более, если он собирался выковать единую сверхдержаву, в которой все Рода жили бы без ссор!

— Гарольд, тебе нужно… — встревоженно начала Люсита.

— Оставьте меня, — махнул он рукой. — Мне нужно подумать в одиночестве.

Жены удалились, и Сергей подошел к окну, уставился на ночной Лондон. Злоба, паранойя, подозрительность, желание мести, мысли о Гамильтоне, строки из отчета СИБ об убийстве родителей Гарольда, все это кружилось, вспыхивало, убегало прочь и возвращалось, сменяясь попытками придумать выход. Надо было сражаться и побеждать, но отказывался собственный организм, Империя закупоривала себе вены и желудок, требовала внимания, сил. Времени!

Времени, которого у него просто не было!

Разбить коалицию родов? Пообещать магессам — главам Родов новые тела, ядра, красоту без косметической магии? Кристина смогла бы пообещать такое, но не Сергей-Гарольд, а Люситу и слушать не стали бы. Белинда? Поднять волну и смыть всю Британию, нет, лучше всю Европу в море! Месть и кровь, месть и кровь, много крови, замириться за спиной Палаты и обрушиться на внутренних врагов? Нет, не вышло бы, братство родов, обещание помощи, проклятье! Враги спереди, враги сзади, враги по всему миру! Каждый из них был слабее Гарольда Топора, но вместе они составляли стаю шакалов, способную загрызть любого льва.

— Страх, — пробормотал Сергей, сжимая кулак. — Только трусы сбиваются в стаю, и я заставлю вас бояться меня!

Кто сказал, что только враги могли хитрить? Да, ему этого не требовалось, он расслабился, сосредоточился только на победе в мировой войне и забыл, что за спиной тоже нужно следить! Его предупреждали, но он бил и крушил, спеша добраться до цели — Гамильтона! — и утратил бдительность. Решил, что спина прикрыта и расслабился, получил удар в эту самую спину.

Наверняка, то же самое случилось и с родителями Гарольда! «Часы не обнаружены».

Бей своих, чтобы боялись чужие, ха! Следовало выиграть время и подготовить удар, да, такой, чтобы враги даже не думали поднять взора и задирать на него хвосты. Проблема заключалась в том, что он не мог, не мог выжечь все до горизонта в пепел, но в то же время, кто сказал, что нужно выжигать? Сергея осенило новой идеей, и он задрал голову, устремил взгляд к звездам.

— О да, — пробормотал он. — Вот такого тут точно никто не ждет, ведь эти свиньи привыкли жить, опустив головы к земле, ища новые источники магии! Ха-ха-ха-ха!!

Затем он оборвал сам себя и прошел к столу, начал обдумывать детали нового плана. Уныние и подавленность сменились энергией и готовностью действовать.