Глава 1







Кінетоскоп



Від сучасного аеропорту Пекіна до центру стародавнього Забороненого міста близько сорока кілометрів. Це лінійна відстань. З погляду часу або в будь-якому іншому можливому четвертому вимірі, який може викликати в уяві мандрівник, це може бути легко сорок тисячоліть! Пройшовши через жваве Зовнішнє місто, де високі труби вивергають клуби диму, а довгі ряди нових квартир дивно нагадують Лос-Анджелес – біла штукатурка та червона плитка – мандрівник може увійти у відносну тишу та спокій Пурпурного міста. Крім того, у самому центрі великої жовтої павутини Китаю знаходиться Імперське місто. Або, як вважають за краще називати його сучасні майстри Китаю, Татарське місто.



Ван-вей, начальник відділу координації секретних служб Китаю, нетерпляче глянув на годинник свого тонкого зап'ястя. Ніколи б не запізнитись на цю конференцію! Небесні Близнюки – іноді Ван-вей дозволяв собі почуття гумору – Близнюки самі викликали його. Мао та Чжоу.



Ван-вей знову глянув на годинник і нетерпляче промимрив водієві маленького чорного седана російського виробництва: «Швидше! Тоні-чжі! "



Водій кивнув і штовхнув машину. Добре доглянуті нігті Ван-вея грали напружене татуювання на його портфелі зі свинячої шкіри, який був неминучим знаком чиновництва. То був акуратний чоловічок років п'ятдесяти з тонким, сардонічним, смаглявим обличчям. На ньому були темні штани, гарні туфлі британського виробництва та чорна блузка з високими ґудзиками у військовому стилі. Через сувору погоду у ясний жовтневий день він був одягнений у консервативну спортивну куртку. На ньому не було капелюха, його сиві волосся було акуратно розчесане. Ван-вей був гарний і добре зберігся для свого віку, але марнославився.



Чорна машина проїхала через кілька воріт та під'їхала до Тянь Ань Мень, входу до Татарського міста. Тут, оточена золотими черепичними дахами, була велика загальна площа. Водій пригальмував і озирнувся на Ван-Вея за інструкціями.



На мить Ван-вей не звернув на нього уваги. Він думав, що буде шкода, якщо він не побачить свою коханку Сессію, коли він буде в Пекіні. Його очі звузилися, і він відчув, як його стегна заворушилися, коли він подумав про Сесію та її Золотого Лотоса! Який це був Лотос - майже не має відношення до неї сама, істота, добре обізнана в тонких мистецтвах, багата на знання десяти тисяч років вишуканої насолоди.



Водій щось крекнув, і Ван-вей повернувся у звичайний світ. Наступні кілька годин йому краще пам'ятати. Незабаром він дізнається, чого Небесні Близнюки хочуть від нього самого – і від своєї призової Черепахи.



Навпроти площі стояли дві сумні урядові будівлі. Між ними був комплекс, обгороджений високою пофарбованою в синій колір стіною. Ван-вей вийшов з машини і увійшов на територію через дерев'яні ворота, які охороняє солдат сил безпеки. У чоловіка на плечі висів автомат. Він насупився, дивлячись на прохід, який показав йому Ван-вей, але махнув рукою.



На території було дуже тихо. У центрі комплексу стояв старовинний триповерховий будинок із черепичним дахом та вигнутим карнизом у давньокитайському стилі. На мить Ван-вей підвівся і з загадковою усмішкою оглянув будинок. Навіть якби він не був досить знайомий з ним, він би знав за стилем архітектури та вигин карнизів, що це був будинок щастя. До того, як він був збудований саме в цьому місці, консультувалися з багатьма духами.



Інший охоронець з автоматом подався йому назустріч по доріжці зі гравію. Ван-вей знову показав свою перепустку, після чого його проводили в будинок і вгору в невеликий передпокій на третьому поверсі.



Оскільки його проводили до цієї конкретної кімнати, Ван-вей знав, що сталося щось особливе. Головна кімната, відразу за розсувними дверима з шафранового паперу, була справді особливою кімнатою. Ван-вей бував тут багато разів раніше і у справах, і для насолоди. Це була у самому прямому значенні його кімната! Опора його творчості, коли він був у Пекіні. Те, що Близнюки обрали його для цієї зустрічі, означало, що попереду щось дуже важливе!



Ван-вей дозволив собі уявити. Контррозвідка? Ван-вей дозволив собі суху усмішку. Щось ще? Його Черепаха, Дев'ята Черепаха, також було принесено сюди. Мабуть, у цей момент був унизу. Дев'ята Черепаха, яку так ретельно доглядали стільки років. Так добре навчений. Так ретельно оброблені та промиті мізки. А менше року тому - майстерна пластична операція! Ван-вей дозволив своїй посмішці розкритися. Він мав рацію. Він має бути правий. Вони збиралися нарешті використати Дев'яту Черепаху. Використовуйте його в одній місії, на яку він готувався роками.



Дверцята з шафранового паперу з шипінням відсунулися. Високопоставлений офіцер вказав пальцем на Ван-Вея. «Підемо, – сказав офіцер із м'яким кантонським акцентом, – ти допущений». Він зачинив паперові двері за Ван-Веєм, але не пішов за ним у велику прямокутну кімнату.




Ван-вей сповільнився біля входу, притискаючи портфель до вузьких грудей. Він глянув у підлогу і відчув той самий початок подиву, що й завжди, хоча він був у кімнаті багато разів. Підлога була з прозорого скла, що виходила на велику квартиру внизу. По суті, це було не що інше, як величезне двостороннє дзеркало того типу, що використовується для піп-шоу – та шпигунства – у всьому світі. Знизу здавалося, що стеля є дзеркало, призначене для очевидного використання.



У дальньому кінці кімнати у зручних кріслах сиділо двоє чоловіків. На низькому столику між ними стояло чайне приладдя і по пляшці віскі з содовою. Були склянки та попільнички, але ніхто з чоловіків не курив і не пив. Обидва вони з цікавістю дивилися на новачка.



Найстарший із чоловіків, круглий маленький товстий чоловік із м'яким обличчям Будди, яким він іноді вважав себе в сучасній версії, махнув на третє крісло і сказав: «Сідай, Ван-вей. Сідай. Ось-ось почнеться. Ми лише на вас чекали».



Коли Ван-вей опустився в крісло, він помітив цинічні веселощі в темних очах іншої людини. Він ще не заговорив, ця людина. Він був молодший, ніж двійник Будди, худший і здоровіший. Його темне волосся було густим і блискучим, і на скронях спалахував сірий відтінок. Тепер він нахилився вперед, поклавши руки на коліна, і посміхнувся Ван-Вею. «Отже - це маленький король черепах! А як зараз тримаються всі твої слизькі підопічні, товаришу?



Посмішка у відповідь Ван-вея була нервовою. Він знав, що Чжоу ніколи не любив його, що сумнівався в компетентності Ван-вея на тій високій і важливій посаді, яку він обіймав. І це ім'я – Майстер черепах! Тільки Чжоу колись наважувався подразнити його цим. Але тоді Чжоу міг робити все, що хотів – він був спадкоємцем.



Ван-вей зберігав безпристрасний вираз обличчя і з внутрішньою молитвою про те, щоб гниючі бруньки Мао трималися вічно, він відкрив свій портфель і витяг товсту пачку паперів. При цьому він глянув через скляну підлогу до квартири внизу. Там унизу була активність, але нічого важливого. Просто слуга, що включає м'яке світло і розставляє пляшки та склянки на невеликій бамбуковій стійці в кутку.



Чжоу помітив його погляд і посміхнувся. «Ще ні, хазяїн черепах. Веселощі ще не почалося, сподіваюся, ви готові. Знаєш, це може бути трохи криваво. І якщо виявиться, що кров належить твоїй Черепашці.



Двійник Будди погрозив Чжоу товстим пальцем. "Досить!"



Збережіть свої жарти на потім. З усім, що у мене на плечах, я приїхав особисто, щоб побачити цю справу. Я майже впевнений, що це спрацює – майже, але не зовсім. Тож давайте продовжимо”. Він повернувся до Ван-Вею. - А що з твоєю Дев'ятою Черепахою? Товстий чоловічок постукав по столу якимись паперами. зрештою, це ви несете основну відповідальність».



Ван-вей не любив ні звуку цього, ні блиску обсидіанових очей Чжоу, але він був безпорадний. Це був не його план, тільки його Черепаха, але він мав нести відповідальність! З внутрішнім подихом смирення він перегорнув пачку паперів. Він почав читати зі своїм різким, різким акцентом північного Китаю:



"Дев'ята черепаха" - звати Вільям Мартін. Народився та виріс в Індіанаполісі, штат Індіана, США. Дев'ятнадцять у полоні у Кореї. Нині тридцять три. Перерахований американцями як загиблий у бою. Страхування на випадок смерті виплатили його вдові, яка зараз повторно одружилася і живе в містечку Уїлінг, штат Західна Вірджинія. Дітей не було. Ця Черепаха завжди мала статус номер один, вона завжди була дуже чуйною. Він вважається повністю заслуговує на довіру і ...



«Хто його вважає заслуговує на довіру?» Чжоу нахилився, щоб подивитися на Ван-вея, його рухливі губи скривилися в напівусмішці.



Ван-вей почервонів. «Клянусь, сер! Цей Черепаха перебуває в ув'язненні вже чотирнадцять років, і, хоча я весь цей час не відповідав за його навчання, я готовий поставити на карту своє життя, щоб він був найкращим з Черепах, які ми маємо.



Чжоу відкинувся на спинку стільця. «Це саме те, що ти робиш, маленький король черепах».



Мао зробив нетерплячий жест. «Забудь про всі подробиці, Ван-вей! Ладіть з нею. Цю Черепаху піддали всім звичайним процедурам?



Ван-вей провів пальцем надрукованою сторінкою. «Так, товаришу вождь. Він повністю перевихований! Це, звісно, було зроблено давно. Тепер він політично надійний уже багато років».



Чжоу схрестив ноги і закурив довгу російську цигарку. Він підморгнув Ван-Вею. «Що американці грубо називають «промиванням мозку»?»



Ван-вей проігнорував його. Він зосередив свою увагу на Будді, батька Китаю. Товстун тепер хмурився. Він пощипав пальцем вередливий рот. «Є дещо, чого я не розумію – чому ця «Дев'ята черепаха» ніколи раніше не використовувалася? Як я розумію, ви нумеруєте цих черепах у порядку їх вилову? Отже, ця Черепаха, Вільям Мартін, був дев'ятим американським солдатом, захопленим у Кореї? »



;



"Це правда, товаришу вождь".



Мао насупився. «Тоді я питаю – чому його ніколи раніше не використовували, якщо він такий надійний? 1951 був давним-давно - мабуть, з тих пір ви взяли багато Черепах, так? Він трохи здивований тривалістю життя цієї Черепахи.



Це було непросто, бо Ван-вей наполовину чекав відповіді і приготувався до нього. "Дев'ята черепаха" існує вже давно. Істина полягала в тому, що Дев'ята Черепаха була красивим і чудово складеним представником, який давно привернув увагу дуже високопосадовця іншого відділу. Цей старіючий чиновник, закоханий у юнака, коштував Ван-Вею, поки він залишив Дев'яту Черепаху вдома та в безпеці. Насправді все так просто, але він не міг сказати про це втілення Будди. Ледве. Мао був суворим пуританіном; він наказував розстрілювати чоловіків за менші збочення.



Ван-вей почав свою підготовлену розповідь. Дев'ята Черепаха зіграла велику роль у навчанні інших Черепах. Він також переніс низку хвороб. Нарешті, що найважливіше, Дев'ята Черепаха була припасована для дійсно важливої роботи, місії першого рангу, такої, як зараз, під рукою.



Мао, здавалося, погодився із цим. Чжоу іронічно глянув на Ван-вея своїми темними очима і задовольнився тим, що сказав: Іноді запитуєш, чи дозволяєш ти собі прив'язатися до черепах, Ван-вею?



Ван-вей видавив тяжкий сміх із тонких губ. «При всій повазі, товаришу, це смішно!» Він трохи скрикнув від огиди. «Зрештою, вони ж Черепахи!» Здавалося, цього досить, говорив вираз його обличчя. У Китаї немає нічого нижче черепахи! Називати людину черепахою - знак ганьби та смертельну образу. Цілком природно, що так називалися полонені американці, обрані для перевиховання та «промивання мозку». На даний момент у Ван-Вея в клітці було більше сотні таких черепах.



Мао знову зазирнув у свої папери. «Дев'ята Черепаха зазнала глибокого гіпнозу, так? Він добрий виконавець? "



Ван-вей кивнув головою. «Найкращий, товаришу вождь. На даний момент він знаходиться під гіпнозом. Він не буде таким знову, доки не досягне Пешавара. Тільки наш агент, який контролює Дев'яту Черепаху, може викликати його. Зараз вона чекає на його прибуття, щоб запустити перший сегмент плану дракона».



Чжоу посміхнувся Ван-Вею. «Наш агент у Пешаварі – жінка?»



"Так товаришу. Американська дівчина. Член їхнього Корпусу світу, який нам співчуває».



"Але чому жінка?" Мао пильно дивився на Ван-вея, хмурячись у його пухких рисах.



Ван-вей пояснив, його мідне обличчя було зосереджено, ігноруючи усмішку Чжоу, що розуміє. «Ми так задумали, товаришу. За багатьма причинами. Спочатку американка опиняється на місці, у найстратегічнішому місці, саме там, де ми хочемо її – у Пешаварі, у гирлі Хайберського перевалу. Вона дійсно працює в Корпусі світу - вона справжня. Ще важливо те, що вона відома своїми розпусними зв'язками, мала багато коханців, і ще один не викличе жодних коментарів. Але найголовніше, що гіпноз дев'ятої черепахи був сексуально орієнтований. Він, е-е, реагуватиме лише на команди, віддані певним чином і у певному місці».



Останнє було ідеєю Ван-вея, і він дуже нею пишався.



Чжоу, який завжди засвоював трохи швидше, ніж його господар, подивився на Ван-Вея з усмішкою. «Що може бути більш секретним, ніж жіноча спальня, га?»



«Цілком вірно, товаришу».



Мао підняв руку, закликаючи до тиші. Він узяв аркуш паперу і глянув на нього: «Нехай вистачить за це. Я вважаю, ви знаєте, що робите. Ти б краще! А тепер – ця Дев'ять Черепах теж перенесла велику пластичну операцію минулого року?



"Вірно, товаришу вождь".



Мао дивився на Ван-вея круглими холодними очима. «Ця операція пройшла успішно? А також спеціальна підготовка? Виховання особистості? Ця дев'ята черепаха тепер двійник агента АХ, Ніка Картера? Він виглядає, ходить і каже, як Нік Картер?



Ван-вей присунув свій стілець ближче до трону. Тепер він був на твердому ґрунті. «Товаришу лідер, - сказав він, - Черепаха Дев'ять навіть думає, як Нік Картер! Він вважає, що він Нік Картер! Той, кого звуть Кіллмайстер. На даний момент це так. Перш ніж він розпочне свою подорож, її, звичайно ж, виведуть з-під контролю. Поки що він не досягне Пешавара. Наш агент, американка, зможе будь-якої миті знову ввести його в стан повного гіпнозу. Потім він прийме, як і планувалося, повне ім'я Ніка Картера, цього Кілмайстра».



Мао колупав у губах. «Наскільки ви знайомі з деталями «Плану Дракона»?»



Ван-вей чемно знизав плечима. Було нерозумно здаватися надто обізнаним. Він, природно, міг вгадати велику частину цього, але це трималося в секреті.



Він сказав: «Здебільшого моя роль, товаришу вожде, це природно. Останні шість місяців я тримав його під особистим наглядом. Він вивчив фільми та фотографії справжнього Ніка Картера. Також записи чоловічого голосу, який нам довелося просити у росіян – вони не хотіли ділитися цим із нами».



Чжоу злим голосом сказав: «Російські - вони теж черепахи!»



Ван-вей продовжив: «Дев'ята Черепаха тепер одягається як Нік Картер. У тому стилі, що англійці називають хорошим консервативним смаком. Його стрижка така сама, як і всі його особисті речі. Він був навчений поводженню зі зброєю цього агента - 9-міліметровим «люгером» та метальним стилетом, який справжній Нік Картер носить у піхвах на правому передпліччі. Під контрольованим гіпнозом він буде таким же безжальним та смертоносним убивцею, як справжній агент-АХ».



«І це, – перервав Чжоу, – настільки смертельно небезпечно, наскільки це можливо. Я чув, що то таємниця. Жодних папірців про це! Якщо твоя Черепаха зможе вбити його, Ван-вей, ти надаси всім нам велику послугу. Росіяни, ці дурні, роками безуспішно намагалися це зробити».



Мао знову підняв пухку руку. «Це, звісно, правда. Цей Нік Картер вартує дюжини дивізій на Заході. Звичайно, він має бути вбитий. Це другий сегмент плану дракона. Але перший сегмент, як і раніше, залишається найважливішим - війна між Індією та Пакистаном має тривати! Припинення вогню не повинно бути! Якщо, незважаючи на всі наші зусилля, припинення вогню існує, воно має постійно порушуватись – обома сторонами. У цьому, звичайно ж, і полягає суть першого сегмента плану дракона – підтримувати кипіння у каструлі! Коли і Індія, і Пакистан вичерпають себе, тоді ми знатимемо, що робитимемо».



Чжоу сказав м'яким голосом: «А другий сегмент, я вважаю, повинен заманити справжнього Ніка Картера? Щоб змусити його йти за двійником, Черепахою, а потім убити його? Позбутися Killmaster раз і назавжди? "



Ван-вей кивнув головою. "Це так. Товаришу. Принаймні, ми на це сподіваємося. Ми розраховуємо, що організація AX дізнається, що у їх дорогоцінного Ніка Картера є двійник, який працює проти них. Ми думаємо, що тоді AX пошле справжнього Картера знайти двійника і позбутися від нього – лише ми сподіваємося, що все буде навпаки».



Чжоу посміхнувся. «Сподіваюся, ти маєш рацію, Ван-вей. Для вашого власного блага.



Двійник Будди потирав товсті руки. «Це має бути кумедно – Нік Картер вбиває Ніка Картера! Шкода, що це, ймовірно, відбуватиметься у якомусь невідомому куточку світу, де ми не можемо на це дивитися».



Ван-вей усміхнувся і кивнув головою. Потім він вказав униз через скляну підлогу. «Починають, товаришу вождь. Тепер ви побачите мою Дев'яту Черепаху у дії. Четверо чоловіків спробують вбити його, коли він кохається з жінкою. Моя Черепаха, звісно, нічого про це не знає. Він думає, що це рутина, частина його привілейованого дня за добру поведінку. У моїх старших Черепашок, чи знаєте, щотижня вихідний, е-е… для відпочинку.



Чжоу масляно посміхнувся. - Ви справді добре знаєтеся на евфемізм, король черепах. І я тобі ще щось скажу, мій маленький друже. Ви брехун і лицемір! Ви багато разів ставили ці піп-шоу в минулому – і завжди вдаєте, що вам нудно з ними. Здається, ти навіть не схвалюєш свої власні методи, начебто вони не зовсім етичні». Чжоу запалив ще одну свою довгу цигарку. «Чи знаєте ви, королю черепах, що я не вірю у ваші вчинки? Думаю, вам подобаються ці маленькі шоу – наприклад, так само, як і мені». Чжоу відкинувся на спинку стільця, схрестив довгі ноги і з кривою усмішкою випустив дим на Ван-вея. "А тепер – давай!"



Мао, м'який товстий маленький батько Китаю, переводив погляд із одного на іншого. Він трохи насупився, але голос був холодним. «Так, продовжуй. І тепер я попереджаю вас двох – ці розбіжності між вами припиняться! Я не знаю причини вашої сварки і не хочу знати, але якщо вона продовжиться, я вживу заходів! Народна Республіка не може дозволити собі ваших суперечок. Це зрозуміло? "



Чжоу нічого не сказав. Він відкинувся назад і заплющив очі. Ван-вей стурбовано кивнув Вождеві. Він щойно зрозумів. Це щойно прийшло до нього в сліпучому спалаху інтуїції - Чжоу захотів Сессі-Ю! Яким дурнем він був, представивши їх...



Мао натиснув кнопку на столі. Слуга непомітно ковзнув усередину, щоб задерти жалюзі та вимкнути єдине світло. Кожен чоловік зручно влаштувався у затемненій кімнаті. Ван-вей крадькома глянув на Чжоу і побачив, як той розстебнув комір і витер свій високий лоб чистою білою хусткою. Ван-вей потягнувся, щоб розстебнути свій комір. Він зауважив, що під час цих піп-шоу він має схильність до поту.



Квартира внизу була схожа на яскраво освітлену сцену, кожну деталь якої було видно зверху. Ця квартира використовувалася дуже часто, і обстановку можна було змінювати за бажанням. Ван-вей ніколи не був у Нью-Йорку і ніколи не сподівався бути там - навіть у найабсурдніших своїх польотах Міністерство пропаганди ніколи не припускало, що Сполучені Штати можуть зазнати фізичного вторгнення. Але Ван-Вей прочитав сценарій. Квартира, в яку він тепер дивився, повинна була знаходитись у дорогому та шикарному готелі на Парк-авеню. Маленька, але елегантна з розкішним декором.



На даний момент квартира була порожня. Потім відчинилися двері і увійшов чоловік. Ван-вей



напружився від чогось на кшталт гордості. То була Дев'ята Черепаха. Його Черепаха – його власна вишукана робота! Він нахилився вперед, опустивши голову між колін, і витріщився крізь скляну підлогу на цю істоту, яку він створив після чотирнадцяти років ув'язнення. Школярем він читав переклади "Франкенштейна" і подумав про це зараз. Він і, звичайно, багато інших створили цю штуку, яка тепер підійшла до маленького бару і налила собі випити. - Віскі з водою, - зауважив Ван-вей. Справжній Нік Картер зазвичай пив скотч.



Чоловік у барі був одягнений у світло-сірий твід консервативного та дорогого крою, зроблений на замовлення в одному з найкращих закладів на Ріджент-стріт у Лондоні. Туфлі також були британськими, коричневого кольору, з ручкою на кісточках та кісточкою. Сорочка була на ґудзиках Brooks Brothers. Краватка темно-винного кольору коштувала двадцять доларів. Ван-вей знав, що під гарним костюмом на його чоловіка були боксери із щільного ірландського льону. П'ять доларів за пару. Винні темні шкарпетки із шотландської вовни – вісім доларів. З Ван-вея вийшов би чудовий торговець – на такі деталі він добре запам'ятовував.



Мао порушив мовчання. «Ваша Черепаха схожа на фотографії Ніка Картера, Ван-Вея, які я бачив. Я це визнаю. Але я не можу близько розглянути його обличчя. Хірургічні шрами загоїлися?



«Майже так, товаришу вождь. Ще є трохи рожевої тканини – але треба бути дуже близько до нього, щоби помітити це».



«Наприклад, бути з ним у ліжку?» Маленький сміх Чжоу був маслянистим.



Ван-вей мимоволі здригнувся від мороку. Він думав про свого літнього співвітчизника, який насолоджувався прихильністю Дев'ятої Черепахи і так добре платив за цей привілей. Чжоу, звичайно, не мав на увазі цього. Проте Ван-вей відчув, як по лобі виступила крапля поту.



Але його голос був рівний, коли він погодився. «Цілком вірно, товаришу. Але він не піде спати ні з ким, поки не дістанеться Пешавару. Наш агент, американська дівчина.



Мао змусив їх замовкнути. Він здавався нетерплячим. «Коли починається ця маленька вистава, Ван-вей? Є ще кілька питань, які потребують моєї уваги сьогодні».



Ван-вей витер лоб хусткою. «Скоро, товаришу вождь. Я хотів, щоб ти спочатку глянув на цю людину наодинці.



"Тоді давайте помовчимо, - роздратовано сказав Мао, - і подивимося!"



Чоловік у барі потягував віскі з водою. Він відкрив срібний портсигар і закурив довгу цигарку із золотим наконечником. Два роки тому агент зі Східної Німеччини рятував дупу в берлінському готелі та відправив їх. У професії ви ніколи не знали, коли дрібниці можуть виявитися важливими.



Чоловік у барі сидів у позі розслабленості, але його очі безперервно блукали, а тіло під дорогим костюмом справляло враження потужної пружини, скрученої для дії. Він був трохи вище шести футів і ні грама жиру на ньому не було. Плечі являли собою величезний м'язистий клин, що переходить у тонку талію, довгі і жилисті ноги під брюками, що добре сидять.



Поки троє чоловіків дивилися згори, чоловік у бару вийняв автоматичний пістолет і оглянув його з легкістю довгої практики. Він дістав обойму, вставив патрони до неї та перевірив пружину магазину. Він перевірив обойму щодо наявності патронів і мастила, потім перезарядив її і вставив назад у пістолет. Він поклав зброю у пластикову кобуру, яку носив на поясі, та застебнув куртку. Не було явної опуклості. Куртка була пошита належним чином.



Чжоу порушив тишу.



“Дозвольте мені зрозуміти це правильно. Ця людина, яку ми бачимо, ця Дев'ята Черепаха, зараз перебуває під гіпнозом? Він вважає себе Ніком Картером? Він справді думає, що він Кіллмайстер?



"Так", - сказав Ван-вей. "Він переконаний у цьому..."



Мао зашипів на них. "Тихо! Дивіться - ця людина швидка, як змія.



Чоловік унизу, здавалося, нудний, вийшов із бару і зайняв позицію приблизно за двадцять футів від пробкової дошки для дротика, прикріпленої до стіни. Ледве помітним рухом він опустив праве плече, зігнув праву руку. Щось блискуче впало з його рукава в руку. Кидок був таким швидким, що Ван-вей не міг встежити за ним - але він, маленький стилет, що тремтить біля центру дошки для дартса!



"Чудово", - пирхнув Мао. "Дуже близько до мети".



Ван-вей зітхнув і промовчав. Марно говорити Лідеру, що справжній Нік Картер потрапив би до яблучка. Його Черепаху довелося б трохи попрацювати над метанням ножа. Зрештою, якщо все влаштується правильно, його Черепаха має виступити проти справжнього Ніка Картера.



Під ними відчинилися двері квартири і увійшла дівчина. Чжоу голосно зітхнув. "Ааааа, тепер ми можемо приступити до справи".



Дівчина була високою, стрункою та вишукано одягненою у західному стилі. На ній був шикарний капелюшок і костюм, а ноги в темному нейлоні та на високих підборах були ідеально гладкими. На її тонких плечах був накиданий із нірки.



З квартири внизу не було звуку - його можна було включити за бажанням, але зараз він не працював за бажанням Мао. Лідерові було однаково, що таке звук




Лише те, що було зроблено. Це було чим іншим, як перевіркою працездатності та готовності Дев'ятої черепахи до своєї роботи.



Ван-вей чув, як почастішало дихання Чжоу, поки вони дивилися, як інтимна картина розгортається під ними. Він мав визнати, що це було захоплююче. Йому подобалися ці малі уявлення, і не завжди за обов'язком служби. Чжоу мав рацію в цьому! На мить Ван-вей дозволив собі швидкоплинні думки про Сессі-Ю та її Золотий лотос, потім змусив себе звернути увагу. Це заняття любов'ю, що відбувається зараз під ними, збуджуючи вульгарніші почуття, не мало реального значення. Справжнє випробування було ще попереду. Коли Turtle Nine, у прямому сенсі, боротиметься за своє життя.



Дівчина зняла капелюшок і кинула норковий палантин на диван. Вона відмовилася від випивки. Її тонкі руки обвилися довкола шиї високого чоловіка, і вона сильно притулилася своїм гнучким тілом до нього. Вони довго цілувалися. У дівчини були заплющені очі. Вона підняла з підлоги одну акуратно взуту ногу, потім другу. Вона почала згинатися і посмикуватися до чоловіка.



"Вона знає свою справу", - здавленим голосом сказав Чжоу. "Хто вона така?"



"Її звуть Сі-чун", - сказав Ван-вей. "Неважливо. Повія, яку ми іноді використовували. Вона навіть не китаянка. Наполовину корейка, половина японка. Але ви маєте рацію - вона найбільш працездатна.



«Багато в чому, - сказав товстий Лідер. «Але в такому питанні - вона стримана? Чи можна їй довіряти?



Ван-вей кивнув, розуміючи, що вони не бачать. «Я так думаю, але це не має значення, товаришу вожде. Ми не ризикуємо. Коли це закінчиться, Сі-чун буде утилізовано».



Пара внизу пішла до спальні. Дівчина спокійно стояла, опустивши руки з боків, поки чоловік роздягав її. Її голова була закинута, її вузькі темні очі дивилися в дзеркальну стелю, коли чоловік зняв її маленький піджак, її блузку і поцілував її смагляві плечі, знімаючи бюстгальтер.



Ван-вей відчув легкий біль. Вона була милашка, хоч і повія. Здавалося, тепер вона дивилася прямо на нього. Ніби вона знала, що він тут, знала, що відбувається, і благала допомогти їй.



Ван-вей зітхнув. Сентиментальність через повій не годиться. Тим не менш, може, він міг би їй трохи допомогти. Він має побачити. Можливо, її вдасться відправити на південь до військ уздовж в'єтнамського кордону. Він думав, що це буде трохи краще за смерть!



Дівчина стояла тепер тільки в поясі з підв'язками та темними панчохами. Її довгі ноги були кольору меду. Чоловік поцілував її груди, маленькі, круглі та тверді, як маленькі дині. Вона посміхнулася і провела тонкими пальцями по його коротко остриженому темному волоссю, пестячи гарну голову. "Схоже, вона насолоджується своєю роботою", - подумав Ван-вей. І чому б ні? Черепаха Дев'ять, тепер повний двійник Ніка Картера, природно, була б чудовим коханцем. Справжня доблесть Картера як коханця була добре відома китайській розвідці.



Чоловік і жінка тепер лежали на ліжку, глибоко поглинені гарячими попередженнями кохання. Гнучке тіло жінки викривлялося пристрасними арабесками. Її маленький червоний язичок мерехтів, як у ящірки, коли вона намагалася порушити чоловіка ще більше.



"Частина її інструкцій", - прошепотіла Ван-вей. "Вона намагається змусити його забути про все, крім неї".



«Здається, їй це вдається, – сухо сказав Чжоу.



"Не зовсім", - сказав Ван-вей. "Годинник!" У його голосі була нотка гордості. Дев'ята Черепаха добре засвоїла його уроки.



Чоловік унизу вирвався з обіймів жінки. Його губи рухалися в посмішці. Вона надулася і спробувала обійняти його, але він струсив її і повернувся до вітальні. Він був оголений, за винятком стилета в піхвах, прикріплених до внутрішньої сторони його правого передпліччя.



Троє спостерігачів бачили, як він намагається відчинити двері, перевіряючи замок. Він підійшов до кожного вікна та перевірив його.



Мао засичав у темряві. «Він дуже обережний, ваша Черепаха. Ви впевнені, що він не підозрює, що на нього чекає?



Він нічого не підозрює, товаришу вожде. Це просто звичайні елементарні запобіжні заходи, які справжній Нік Картер вживе в такій ситуації».



Чжоу сказав: Хто ті люди, які спробують убити твою Черепаху? Не дуже добрі китайці, сподіваюся? "



«Вони китайці, – відповів Ван-вей, – але не добрі. Усі вони злочинці, засуджені до страти. Їм обіцяли життя у разі перемоги».



Чжоу тихо засміявся у темряві. «А якщо вони виграють – якщо вони вб'ють твою призову Черепаху? Що ти тоді робитимеш, Ван-вей? »



«Знайду нову черепаху та почну все спочатку, товаришу. Потрібно лише терпіння. Ти повинен знати що.



«Я знаю, що мене все більше дратує ця балаканина, - гаркнув Мао. «Мовчіть і дивіться!»



Псевдо Нік Картер витяг з кишені піджака моток мотузки. Він прив'язав один кінець мотузки до петлі високої лампи біля дверей. Потім, поставивши стілець у потрібне положення, він опустив мотузку вертикально на підлогу, під ніжки стільця і через двері до ще одного стільця, де прив'язав кінець мотузки. Шпагат тепер утворював лінію по щиколотку біля дверей.



Чоловік перевірив натяжний трос один чи два рази, щоб переконатися, що він працює, потім залишив кімнату в темряві і повернувся до маленької спальні, де дівчина лежала, нетерпляче погладжуючи свої м'які груди.



"Розумно", - визнав Мао. «Але двері зачинені. Як твої люди, злочинці, потраплять сюди? »



«У них є ключ доступу, товаришу лідер. Як у справжніх ворогів. Вони скоро з'являться».



Ван-вей почув шелест одягу, коли Чжоу витер обличчя. "Я радий, що не служу тобі", - сказав він Ван-Вею. «Занадто багато запобіжних заходів - як взагалі знайти час, щоб чимось насолодитися?»



"Це необхідно", - сказав йому маленький розвідник. «Інакше агент не проживе достатньо довго, щоб отримувати від чогось задоволення».



Вони дивилися, як чоловік опустився на ліжко поряд із жінкою. Він вийняв стилет з піхов і сунув його в ліжко поруч із правою рукою. Люгер був поміщений під подушку поруч із його лівою рукою. Відключили радіо, яке, мабуть, грало на тумбочці. Незадовго до того, як чоловік накрив жінку своїм міцним тілом, він простягнув руку і вимкнув єдине світло.



Мао рухався у темряві. Він натиснув кнопку на столі і звук ожив. Спочатку тільки тихе електронне дзижчання, потім почали розрізняти окремі звуки.



Чжоу м'яко вилаявся. «Чому він мав вимкнути світло!»



Ван-вей відчував себе трохи краще. «Це потрібно, товаришу. Тож якщо загориться зовнішнє світло, воно матиме перевагу у темряві».



Мао знову замовк. Вони сиділи і прислухалися до різноманітних звуків, що виходили з гучномовця у стіні кімнати.



Ніжний дзвін пружин ліжка. Приглушений крик жінки. Раптом жінка важко дихає, потім її довгий стогін задоволення.



У вітальні спалахнула лампа. Чотири китайці, всі в синіх костюмах кулі, на мить стояли, здивовано моргаючи. Над ними Ван-вей відчув, як його власне серце сильно підстрибнуло. Це було справжнє випробування!



Не минуло й десятих секунд, як кулі, оговтавшись від раптового удару світла, вступили в бій. У всіх були довгі ножі. У двох із них були револьвери. Один, крім ножа, тримав у руках смертоносну сокирку.



Вони розсипалися по кімнаті, тихенько перегукаючись і почали наближатися до темної спальні. Спостерігачі зверху бачили лише слабку тінь руху в кімнаті. Крик жінки був раптово пригнічений. Люгер плюнув полум'ям у кулі, ховаючись тіні, постріли голосно лунали в динамік. Один із кулі, що мав револьвер, спіткнувся і впав на землю, його кров залила килим. Револьвер вилетів із мертвої руки по підлозі. Кулі стрибнув за нею. "Люгер" знову вистрілив, і людина впала.



Збройний кулі, що залишився, сів за диван і почав стріляти в спальню. Кулі з сокирою впав на карачки і під прикриваючим вогнем свого товариша почав повзти вздовж стіни до дверей спальні. Це були зневірені люди, їхні життя подвійно висіли на волосині, і вони не здавались легко.



"Люгер" знову і знову клацав зі спальні. Купки та шматки дивана розлетілися повітрям, але людина з револьвером не постраждала. Він продовжував стріляти у спальню. Повзлий чоловік із сокирою був тепер біля дверей. Він глянув угору, побачив вимикач і крикнув своєму товаришеві, підводячись, щоб увімкнути його. У спальні спалахнуло світло.



Дев'ята черепаха Ван-Вея промайнула через двері спальні, як оголена блискавка. У його правій руці був стилет, у лівій – стріляючий «Люгер». Кулі з сокирою видав легкий крик люті та урочистості та кинув зброю. Він блищав у яскравому світлі, обертаючись з боку на бік. Мельник був досвідченим убивцею тріади - за що він мав померти - і ніколи не промахувався.



Зараз він практично не схибив! Черепаха Дев'ять швидко пригнулася, і сокира, що крутиться, пройшла над ним. Дівчина, її м'який рот широко розкрився в крику, отримала сокиру прямо між очима. Вона відкинулася на ліжко, сокира вп'ялася в її прекрасне обличчя.



Дев'ята Черепаха думав, як автомат, яким він був. На мить він не звертав уваги на метальника сокири і стрибнув до дивана, стріляючи та пірнаючи. Він вистрілив двічі, і Люгер затих. Кулі за диваном вистрілив один раз і схибив, і його пістолет теж порожньо клацнув. Він підвівся і відскочив убік, думаючи уникнути Дев'ятої Черепахи, що мчить.



Але Дев'ята Черепаха не поспішала. Його рука піднялася і відкинулася назад, і щось заспівало в повітрі. Кулі стояв біля дивана, тупо дивлячись на стилет, встромлений у його серцю, як прикраса. Він повільно перекинувся, вчепившись обома руками в стилет на своєму тілі, погладжуючи блискучу рукоять закривавленими пальцями.



Для кулі, що залишився, цього було достатньо. Він кинувся до дверей із криком жаху. Дев'ята Черепаха посміхнулася і кинула порожній Люгер. Він зачепив чоловіка біля основи черепа, і він упав, приголомшений.



Дев'ята Черепаха повільно підійшов до фігурки, що корчиться.




На мить він постояв над чоловіком, дивлячись на нього, потім підняв босу ногу і вміло і зло вдарив чоловіка в шию. Спостерігачі нагорі чули, як зламався хребет.



Якийсь час у кімнаті зі скляною підлогою запанувала тиша. Тоді Мао сказав: «Я думаю, що твоя Черепаха готова, Ван-вей. Навіть для Ніка Картера, Killmaster. Завтра вранці ти набереш чинності Перший Сегмент Плану Дракона.




Розділ 2






Шукай та знищуй



Вони покинули передгір'я і неухильно дерлися в ущелину, яка зрештою приведе їх до перевалу Каракорум, а потім довгою звивистою глісадою в Кашмір. Нік Картер зробив паузу, щоб перепочити, і розчесал частинки льоду від своєї триденної щетини. Він не мав можливості поголитися з того часу, як він залишив Вашингтон. Тепер він намагався дихати розрідженим повітрям і дивився назад, на захід і південь, де засніжені вершини Гімалаїв починали збиратися і відбивати захід сонця чудовим віялом.



N3, старший за рейтингом KILLMASTER для AX, не мав настрою цінувати естетику. Він був страшенно нещасний. Не було часу акліматизуватися до висоти, та й кисню в нього не було. Його легені хворіли. Його ноги були брилами льоду. Все, крім термобілизни – його начальник, Яструб, люб'язно дав йому час зібрати це – смерділо якимось. На ньому були чоботи з комірчини, кепка з комірчини з капюшоном і поверх стьобаного костюма, в якому якийсь китайський солдат, мабуть, багато років жив, - шинель з комірчини.



Нік гаряче вилаявся і штовхнув кудлату в'ючну поні Касву по її кудлатому заду. Удар вжалив його напівзаморожену ногу і тільки розлютив Касву. Поні кинув на Ніка докірливий погляд і продовжив крокувати у своєму власному темпі. Нік Картер знову вилаявся. Навіть Касва був якимсь психом! Касва насправді звали верблюда, принаймні так повідомив йому провідник Хафед із зубастою усмішкою.



Нік знову штовхнув стійкого звіра і глянув на широку ущелину, що вела до перевалу. Він весь час відставав далі. Хафед, який був відправною точкою для руху, був у добрій чверті милі попереду і глибоко в тіні перевалу. Позаду нього, через певні проміжки часу, розтяглися п'ятеро шерпів, кожен із кудлатим поні, схожим на Касву.



"Але швидше", - сказав Нік своєму поні. "Набагато швидше! Давай, тупий, косоокий, волохатий маленький монстр!"



Касва заржав і навіть збільшив темп. Не через стусанів чужоземного диявола, а тому, що наближався час годування.



Провідник Хафед зупинився там, де стежка звужувалась між двома високими скелями. Замерзлий водоспад, хитромудрий фриз з холодного мережива, звисав з навісу, і вони розбили табір за ним. До того часу, як Нік піднявся нагору, інші поні були нагодовані, і шерпи пили чашки гарячого чаю з олією з яка, приготовленого на ретельно захищених плитах Коулмана. Хафеду, майстру всіх гірських професій і, начебто, всіх мов, весь день було непросто. Він боявся зіткнутися із китайським патрулем.



Нік та Хафед спали в наметі Бланшара. Нік виявив, що вони вже за замерзлим водоспадом. Він зняв свій рюкзак з Касви і відправив звіра на годування, потім розстелив спальний мішок у наметі і з довгим зітханням упав на нього. Він втомився вщент. Все тіло нестерпно свербіло. Поряд з уніформою загиблого китайського солдата він успадкував ще кілька бліх.



Стало темно. Не було б ні місяця, ні зірок. З кожною хвилиною ставало все холоднішим, туманним ознобом, гірким до кісток, і вітер в ущелині починав рухатися. Нік розплющив очі і побачив кілька сніжинок, що пропливали повз отвор намету. «Добре, – стомлено подумав він. Все, що мені потрібно – хуртовина!



Нік мало не задрімав, поки в пів-вуха слухав, як Хафед укладає людей і поні на ніч. Без сумніву, Хафед був перлиною. Він був схожий на бандита, і від нього погано пахло, але продовжував працювати. Схоже, він трохи знав усі мови у цій частині світу – китайську, тибетську, бенгальську, маратхи, гуджерати – навіть дуже ламану англійську. N3 підозрював, що Хафед працював на ЦРУ, але нічого не було сказано. Але Нік знав, що коли китайці вторглися до Тибету, ЦРУ теж втрутилося, наскільки могло, враховуючи грізні мовні та фізичні бар'єри.



AX, звичайно, теж трохи перебралося до Тибету. Ось чому він був тут зараз, змучений, покусаний бліхами, і його нудило. Головного агента AX у Тибеті було вбито людиною, яка назвала себе Ніком Картером. Людина, яка виглядала і поводилася як Нік Картер! Але його двійник був убивцею, а справжній Нік виразно не був. Вбивця, так. Вбивцею в цьому випадку немає. І це, - стомлено подумав тепер N3, - було першою справжньою помилкою його двійника.



Хафед підійшов і сів біля входу до намету. Було занадто темно, щоб розгледіти його, але Нік міг уявити собі обличчя провідника, смагляве, з гудзиками, косими очима та з жирною бородою.



Тепер у темряві він відчув запах Хафеда.



"Як справи?" - стомлено спитав Нік. "Чоловіки все ще збираються піти?"



Хафед пройшов далі до маленького намету. «Так, вони не ходять далі за це місце. Вони шерпи, і це не їхня країна, розумієте? Вони також дуже бояться китайських солдатів».



Нік спробував зняти пальто з ячої шкіри, потім порився в кишенях стьобаного костюма в пошуках сигарет. Хафед запалив їх від сірника, що слабо світився. "Краще не показувати світло", - сказав він. «Я думаю, у китайських солдатів дуже пильні очі».



N3 затиснув цигарку в долоні. Що ти думаєш, Хафеде? Чи є поблизу китайці? »



Він відчував, як чоловік знизав плечима. Хто знає, сар? Можливо. Але це карма. Якщо солдати приходять, вони приходять – і все. Ми нічого не можемо вдіяти».



«На карті, - сказав Нік, - ця область відзначена як така, що має невизначений кордон. Я не думаю, що це означає для китайців! »



Хафед похмуро посміхнувся. «Ні, сер. Нічого. Їм краще – у таких місцях ставлять свій прапор та вибачаються, але тепер це наша земля. Це їхній шлях».



N3 курив цигарку і розмірковував. Йому було начхати на китайців в даний момент, за винятком того, що вони були позаду, мабуть, позаду, цей проклятий двійник! У будь-якому разі він надто втомився, щоб думати; його голова здавалася легкою, як повітряна куля, яка може відірватися і полетіти будь-якої хвилини.



Хафед пішов на мить і повернувся з величезною філіжанкою чаю, повної цампи. «Краще випий це», - наказав він. «Я думаю, тобі не добре, сер? Дивлюсь весь день. Ти хворий."



Нік трохи випив чаю. «Ви маєте рацію, - визнав він. «Я почуваюся паршиво. І це погано – я не можу собі дозволити захворіти. Він посміхнувся, коли говорив. Хоуку це не сподобається. Людина-АХ ніколи не дозволяла хворобі заважати виконанню місії.



"Все в порядку", - заспокійливо сказав Хафед. «Просто у вас гірська хвороба – я думаю, це у всіх іноземців. Висота це все. Через два-три дні з тобою все буде гаразд.



Деякий час вони курили мовчки. Нік витяг з рюкзака пляшку віскі і долив їм чай. Від теплого віскі з торф'яним смаком він відчув себе трохи краще. Хафед розстелив рулон ліжка поряд з Ніком і ліг, енергійно почухавшись. Він задоволено булькав, потягуючи чай із віскі. За вікном вітер завивав, як великий білий вовк за здобиччю. Холод почав проникати в мозок N3, і він знав, що цієї ночі йому не буде багато часу для сну. Можливо, це було так само добре. Йому потрібен був час, щоб подумати, привести себе до ладу. З того часу, як телефонний дзвінок Хока поцупив його від теплого ліжка та гарячої жінки, він рухався несамовито. Досить абсурдно приспів старої мелодії Гілберта і Саллівана промайнув у його голові. Пародія. Участь агентів AX – не найкраща!



Можливо, ні. Але то був його вибір. І, незважаючи на всі його часи важкі сутички, він знав, що це було те життя, яке він хотів і любив. То навіщо скаржитися, коли глибокої ночі його витягли з-під оксамитових стегон і відправили до Тибету!



Реактивний літак AX доставив його з Нью-Йорка до Вашингтона менш ніж за годину. Це була шалена хаотична ніч. Його бос, Хоук, був злий, втомився, розпатланий і в люті. Штаб-квартира AX за безневинним фасадом на Дюпон-Серкл обурилася. Хоук із незапаленою сигарою, що катається в роті, розмовляв з Ніком час від часу, коли він кричав у півдюжини телефонів.



«Ви, – відрізав він, вказуючи сигарою на Ніка, – зараз знаходитесь десь у Тибеті. Ви займаєтеся офіційною справою, абсолютно секретно, і ви зв'язалися з нашим главою в Тибеті - буддійським ченцем на ім'я Пей Лін. Ви видоїли з нього всю інформацію, яку могли, але потім припустилися помилки. Було дещо, чого ви не знали – ваше власне Золоте число! "



N3 давно позбувся заціпеніння сну та наркотику поцілунків Мельби О'Шонессі. Його крижаний розум клацав, як комп'ютер.



«То де самозванець послизнувся? Він не знав свого золотого числа? "



Хоук самовдоволено посміхнувся. «Він навіть не знав, що є золоте число! Я визнаю, що китайська розвідка хороша, але в нас все ще є кілька секретів. І Золотий номер, слава богу, один із них. Вони досить розумні, щоб знати, що не можуть все передбачати, але я сумніваюся, що вони очікували, що їхня людина, цей фальшивий Нік Картер, так скоро буде викрита. Для нас це пекельна перерва - тепер ви можете прямо стати на його шляху. Мені не потрібно повідомляти вам накази – шукайте можливість знищення! Їдете через півгодини - не буде часу на інструктаж і влаштовувати прикриття. Тобі доведеться працювати як самому собі. Самостійно. За здогадом і сподіваючись на бога. Знайди цього ублюдка, синку, і убий його, перш ніж він завдасть непоправної шкоди.



"Це може бути пастка", - сказав Нік. "Щоб залучити мене на смертельну дистанцію".



Вставні зуби Хоука вчепилися в сигару. Думаєш, ми про це не думали? Звісно ж пастка! Але це, мабуть, лише частина справи, хлопчику. Вони не влаштовували б такого витонченого обману, щоб убити вас. Має бути щось більше.




Ви маєте з'ясувати, що це таке, і ви маєте зупинити це».



Кіллмайстер закурив одну зі своїх цигарок із золотим наконечником і примружився, дивлячись на Хоука. Він рідко бачив свого боса таким засмученим. Поза всяким сумнівом, назріває щось справді велике.



Хоук вказував на карту на стіні. «Цей фальшивий ви прямуєте на схід. Ми, звичайно, проектуємо, вгадуємо, якщо хочете, але я думаю, що ми маємо рацію. Якщо так, а він іде на схід, то в цьому запустінні нікуди йти, окрім перевалу Каракорум. І це веде до північного Кашміру. Ви починаєте розуміти? "



Кіллмайстер усміхнувся і схрестив довгі ноги. "Все, що я знаю, це те, що я читав у газетах", - сказав він. «І я прочитав сьогодні ввечері дорогою сюди, що Індія та Пакистан готуються підписати ще одну угоду про припинення вогню. У Тан, здається, трохи просунувся».



Хоук повернувся до свого столу і сів. Він поклав пару потертих туфель на підставку зі шкіряною підкладкою. «Можливо, перемир'я буде, а може і не буде - точно не буде, якщо китайцям є що сказати з цього приводу. Я визнаю, що зараз ми робимо багато шалених здогадів, але майже напевно цей фальшивий агент вирушає до Кашміру, Індії, Пакистану чи кудись ще, щоб війна тривала. Китайські червоні повинні підтримувати цей котел у киплячому стані - вони можуть багато чого досягти. Ми не знаємо, як вони це планують зробити – це ваше завдання – з'ясувати». Хоук жорстко посміхнувся до Ніка. «Це справді зовсім не складно, синку. Просто знайди свого двійника та вбий його! Це прибере все безладдя. А тепер тобі краще поговорити з Транспортним агентством – ти поїдеш за двадцять хвилин. Як завжди, у тебе все буде допомога. ЦРУ, ФБР, Державний департамент, усі вони. Просіть все, що хочете. Якщо є час, звісно. Цього небагато. І тримайтеся подалі від неприємностей – не плутайтеся з жодною іноземною поліцією. Ви знаєте, що ми не можемо вас визнати. У цьому ти зовсім сам собою, мій хлопчику. Карт Бланш. Вільний хід – за умови, що ви не задієте уряд».



Хоук кинув Ніку товстий коричневий конверт. «Ось накази та дорожні інструкції. Колись їх читати. Прочитай їх у літаку. Прощавай, синку. Хай щастить."



Були часи, хоча світові ніколи не дозволяли це побачити, коли Нік Картер, такий же реалістичний і крутий, як двоногий тигр, почував себе дитиною без матері.



Він ледве встиг зателефонувати до Мельби до Нью-Йорка. Вона все ще була у його ліжку у пентхаусі. Тепла та сонна, але з крижаним відтінком у голосі. Нік знав, у чому проблема, але телефоном це не обговорювалося. Він знову залишив Мельбу, і не вперше. Коли Хок дзвонив, він йшов - а Хок дзвонив у самий невідповідний час! Насправді, це було дуже погано. Мельба була лялькою. Але вона хотіла, щоб чоловік був поруч, коли він був їй потрібний. Коли Нік повісив трубку і підійшов до літака, що чекав літака, він подумав, що ніколи більше не побачить Мельбу. Принаймні не в ліжку. Він зітхнув, коли вони прив'язали до нього парашут – таке діло? Те саме і з будь-якою жінкою. AX був його справжнім справжнім коханням.



Літаки AX доставили його до Мандалаю, де його було передано ВПС. Наступна зупинка була у Тхімбу у Бутані, де літак заправлявся паливом на секретній авіабазі, про яку, як сподівалися, не знали ні росіяни, ні китайці. Потім через Горб - йому показали Еверест - і його скинули на чорному парашуті на Содову рівнину посеред чудової дикої місцевості. Яструб своїм криком та своїми телефонними дзвінками створив логістичне диво. Хафед зі своїми шерпами зустрів його. Кілмайстер не став досліджувати диво. Він був згоден прийняти це. Ви впали в ніч за дванадцять тисяч миль від дому, і на вас чекав Хафед. Шерпи, поні, запах і таке інше. Грізний!



Запах Хафеда заповнив намет, і Нік закурив ще одну сигарету. Він все ще відчував нудоту і запаморочення, і кожна його рука та нога важили по тонні. Кухоль, з якого він пив чай і скотч, повинен важити не менше десяти фунтів. Насправді N3 було набагато гірше, ніж він чи Хафед знали; велика висота – вбивця для людей, якщо її вплив без кисню буде досить тривалим. Звичайна людина, без чудового стану тіла Ніка Картера та гострого стану на кшталт леза бритви, була б безпорадною задовго до цього.



Хафед допив чай з віскі і поставив кухоль. "Також наближається великий шторм", - сказав він. «Це також лякає чоловіків. Стоїть перший сніг зими – не так уже й погано, я думаю, але чоловікам це не подобається. У будь-якому разі це відмовка. Думаю, може, їх тут не буде, коли ми прокинемося вранці.



Нік надто втомився і хворий, щоб подбати про це. Але треба було подумати про місію. Він не зміг би досягти багато чого, якби він застряг у Гімалайському перевалі та в хуртовину. У цих краях сенбернарів навіть не розіслали з бочкою випивки.



Хафед відчув його занепокоєння і сказав: «Не хвилюйтеся, сер. Вони залишать нам поні та запаси. Шерпи чесні люди. Візьмуть лише те, що в них. У всякому разі, Ла Масері -



те, що ви називаєте монастирем - всього за п'ять-шість миль вгору по перевалу. У нас там буде все гаразд, поки шторм не вщухне.



«Приємно знати, – стомлено сказав Нік. «Я сподіваюся, що черниці подбають про ванни, гарячу воду і мило. У мене є кілька гостей, яких я хотів би позбутися.



Начебто по команді Хафед почав свербіти. Його сигарета палала в маленькому наметі Бланшар, укритому від вітру та холоду. Наступні слова Хафеда були різким питанням. «Чому ви йдете в Ла-Масері, сер?»



N3 замислився на мить. Хафеду, мабуть, слід довіряти - швидше за все, він працював на ЦРУ, - але він не міг бути певний. Нік не міг собі дозволити нічого видати.



Нік постукав по грудях своєї ватяної куртки. «Наказ. Це все, що я знаю, Хафеде. Мені потрібно піти в це місце - у чортів Ла Масері - і встановити контакт з кимось на ім'я Діла Лотті. Гадаю, жінка. Напевно, Верховна жриця чи як там її називають. Це все, що я знаю."



Це було не зовсім усе, що він знав, але Хафеду цього було достатньо.



Хафед на мить замислився. І нарешті: «Що ви знаєте про це місце, про це Ла-Масері? Про цю жінку, Дайла Лотті, сер?



Нік закурив і кинув пачку. "Нічого. Ні чорта!" І знову це було не зовсім так. Насправді Діла Лотті працювала в AX. Саме вона передала Хоуку повідомлення про вбивство людини Сокири в Тибеті.



Сигарета Хафеда іскрилася в напівтемряві намету. Зовні люди та поні прилягли до ночівлі, і єдиним звуком було завивання вітру на перевалі.



«Погане місце, цей Ла Масері, – сказав нарешті Хафед. Він перекручував свою англійську. «Це справжня причина, через яку чоловіки не підуть – вони там бояться жінок. Усі вони погані жінки! »



Нік, незважаючи на те, що в нього боліла голова, відчув до нього інтерес. Що Хафед намагався йому сказати?



«Що означає – погано? Адже це не в'язниця?



Хафед знову завагався, перш ніж відповісти. «Ні – не справжня в'язниця. Але є місце, куди відправляють поганих дівчат – жриць, які йдуть із чоловіками. Це суперечить релігійному закону, бути з чоловіком, але ці дівчата все одно це роблять і тому їх відправляють сюди для покарання. Ла Мазері дияволів! Тепер ви знаєте, чому мої люди не хочуть туди йти?



N3 довелося посміхнутися. «Не зовсім так, Хафеде. Мені здається, вони хотіли б піти туди - з усіма цими поганими дівчатами, що бігають на волі! »



Хафед видав присмоктуючий звук губами, що Нік інтерпретував як мову Тибету для несхвалення. Ти не розумієш, сар. Усі мої люди хороші люди – багато одружені. Ви помітили маленькі шкіряні коробочки, які носять на мотузках на шиї?



"Я помітив. Якісь чари, чи не так?"



«Йіс – гарні чари. Зазвичай їх носять лише жінки-шерпи, але коли чоловіки їдуть надовго, вони беруть із собою даблам. Начебто забираючи з собою дух дружини. Бачиш, сар? Дух доброї дружини охороняє чоловіка – тоді він не може зробити нічого поганого? Зрозуміти?



Нік засміявся. "Я розумію. Бояться, що їх спокусять у Ла Масері, повному розбещених жінок?"



Хафед на мить засміявся. «Можливо, це частина цього, сар. Але більше – Ламасери мають погану славу. Чи бачите, там немає чоловіків, тільки жінки! І також багато історій – іноді, коли тут зупиняються чоловіки, мандрівники, вони більше не їдуть. Більше їх ніхто не бачить. Це погано, сер?



Яким би хворим він не був, у Ніка все ще залишалося трохи пустощів. «Залежить від твоєї точки зору, Хафеде. Деякі люди, яких я знаю, вважали б це чудовим способом померти! І, можливо, вони не вмирають - можливо, дівчата просто тримають їх у камерах або щось таке і використовують їх, коли їм хочеться. Може, це й не таке вже погане життя - поки воно тривало! Нік усміхнувся в темряві. Він міг вигадати дюжину старих жартів, заснованих саме на такій ситуації, але марно витрачати їх на Хафеда.



Його осяяла думка. "Як так вийшло, що ти не боїшся піти на місце демонів, Хафеде?"



"Не одружений", - лаконічно сказав чоловічок. «Не треба даблам із духом дружини в ньому. Я не боюсь жовтих жриць. Може, навіть мені подобається! На добраніч, сер.



За мить Хафед хропів. Нік лежав, прислухався до грізного голосу вітру і знав, що мав рацію - сьогодні він не спатиме багато. Щоб скоротити час, він перевірив свою зброю, працюючи в темряві навпомацки - він міг розібрати та зібрати 9-мм люгер менш ніж за тридцять секунд, працюючи тільки на дотик. Він зробив це зараз, ніжно поплескавши по зброї. Вільгельміна, як він називав Люгер, останнім часом вела спокійне життя. Сунувши пістолет назад у пластикову кобуру на поясі, Нік подумав, що, можливо, скоро все пожвавиться. Звичайно, коли він наздожене самозванця, для «Люгера» знайдеться робота.



Або, можливо, він уб'є свого двійника стилетом, Х'юго. Він струсив гостру, як голку, маленьку зброю із замшевих піхов на правому передпліччі в руку. Рукоятка була гладкою і холодною, як смерть. Коли N3 підняв смертоносну маленьку зброю на долоні, її розум ухопився за цікаву іронію: китайська розвідка була .




Решта - припустимо, вони забезпечили його двійника тією самою зброєю, що він сам. Посмішка Ніка була кислою. Це могло б стати дуже цікавим поєдинком – Люгер проти Люгера, стилет проти стилету!



Але самозванець не мав однієї зброї - Нік розстебнув стьобані штани і намацав П'єра, маленьку газову бомбу, яку він ніс у футлярі між ніг, як третє яєчко. П'єр був смертоносний, як гадюка, і набагато швидше. Один вдих газу - і ви впізнали б миттєву смерть! Нік сумнівався, що китайці дізналися про П'єра - і навіть якби вони дізналися про бомбу, вони не змогли б відтворити її. Газ був секретом лабораторій AX, який добре охоронявся.



Нік обережно поклав на місце маленьку газову бомбу та поправив штани. П'єр міг просто надати йому перевагу над суперником.



На той час віскі закінчилося, і він знову почав почуватися дуже погано. Він жадав ще алкоголю, але не тягнувся за пляшкою. Коли завтра він зустріне цю Ділу Лотті, він хотів бути якомога тверезівішим - похмілля не годиться.



N3 лежав якийсь час, страждаючи і слухаючи хропіння Хафеда. Він вийшов з намету, щоб заспокоїтись, і мало не був збитий з ніг силою вітру. Вузька ущелина, де вони розбили табір, являла собою сліпучу завитку снігу. Поні з білими волохатими шкурами терпляче стояли задом проти вітру. Два засніжені пагорби відзначали намети, в яких спали шерпи. N3 затримався на мить за сталактитами замерзлого водоспаду, дивлячись у примарний морок снігових дервішів. Легко було уявити речі там. Підкрадаються китайські солдати. Його двійник так само жадав його вбити, як і він сам. Жінки з Ла Масери, можливо, роблять набіг на табір і забирають чоловіків, що кричать - сміховинна зміна сюжету сабінянок.



Нік змусив себе розсміятися, дивлячись на картинки, що розпливаються крізь його ниючу голову. Він був хворий, от і все. Тим не менш, він виявив, що йому потрібно боротися і триматися за реальність. Все було розпливчасто, прозоро і нереально – як в одній із фантазій Далі на полотні.



«Це лише висота, - сказав він собі. Зрештою, він був хворий. І все ж таки він відчував, як холодне захоплення чужої руки тягнеться до нього з темряви цього місця, так близько до вершини світу, де жили Дияволі і магія була звичайним явищем.



Нік струснувся і повернувся до намету. Нерви. Краще подивіться це, інакше він побачить наступного йєті - мерзенну снігову людину! Матері-шерпи використовували образ йєті, щоб залякати своїх дітей, щоб вони стали добрими. Нік усміхнувся про себе, коли він знову увійшов до намету. Було б весело спіймати йєті та відправити його Яструбу. Може, він зможе навчити його стати агентом АХ!



Хафед все ще тихенько хропів. Нік заздрив провіднику та його сну. Попереду ніч буде довгою та холодною.



Несподівано йому згадалися слова його старого гуру Раммурти, який викладав йогу у спеціальній школі AX.



"Розум завжди може перемогти тіло, - вчив старий Раммурта, - якщо тільки він знає техніку".



Коли N3 почав свої дихальні вправи, він подумав, як дивно, що йога не спадала йому на думку раніше. Це багато разів послужило йому хорошу службу. І ось він був всього за кілька миль від місця зародження йоги, Індії, і прийшов до нього із запізненням. «Знову гірська хвороба, – подумав він. Неможливо було ігнорувати жорстокий факт - він був не таким, як завжди. І це могло бути надзвичайно небезпечним – для нього. Він мав вийти з цього.



N3 сів на спальний мішок і прийняв Сіддхасану, ідеальну позу. Він сидів і дивився прямо перед собою, його очі були розплющені, але поступово ставали непрозорими в міру того, як його почуття зверталися всередину. Він більше не відчував холоду. Його дихання сповільнилося і перетворилося на шепіт. Його груди майже не рухалися. Повільно, непомітно він увійшов у стан пратьяхари. Це був повний відхід зі свідомості. Нік Картер сидів як образ, кумир. Він міг бути одним із бронзових опудал, які прикрашають кожен храм Тибету.



Хафед продовжував хропіти, блаженно не підозрюючи, що він міг би порахувати аватаром, присівши поряд з ним. Гід не прокинувся, і Нік Картер не рушив з місця, коли шерпи прокинулися рано і крадькома пішли в ущелину. Вони поверталися у свої будинки, подалі від Ла Мазері Дияволів, духи їхніх добрих дружин усе ще були в безпеці та панували у шкіряних даблах. М'яко рухаючись під дзвін бубонець, приглушених вітром, шерпи розчинилися в хуртовину. Брали лише те, що їм належало. Хафед заплатив їм заздалегідь.




Розділ 3






Вона диявол



Камеру, навіть незважаючи на те, що масивні, забиті цвяхами двері були замкнені зовні, навряд чи можна було назвати камерою. Це було надто зручно, з побіленої цегли, високе і просторе, обвішане безцінними килимами. На щільній земляній підлозі лежали килимки. Нік, який не був торговцем килимами, дізнався в одному з них самаркандською вартістю не менше тисячі.



Його ліжко стояло на підлозі і складалося з півдюжини тонких циновок.



Простирадла були з пурпурового шовку і покривала з дорогої парчі. Велика жаровня у центрі кімнати випромінювала хвилі вугільного тепла. За жаровнею біля дальньої стіни височіла величезна мідна статуя мавпи. Звір сидів навпочіпки, піднявши передні лапи, схожі на руки, як у благанні до дивних богів. Це був величезний ідол, що доходив майже до стелі, і Нік одразу не полюбив його. По-перше, очі. Вони були порожні, і раз чи два в слабкому жовтому світлі олійних ламп він бачив білий блиск у порожніх мідних очах.



Так що іноді за ним шпигували. І що? Це було не вперше. Нік поклав під голову дерев'яну подушку - вона була вкрита повстю і була досить зручною - і побажав, щоб верховна жриця Дайла Лотті продовжувала займатися справами. У нього справді не було часу на звичайні розваги Тибету, але він розумів, що їх потрібно дотримуватися. Протокол повинен дотримуватися, особливо у цьому жіночому місці. N3 покірно посміхнувся і закурив із однієї пачки, яку йому дозволили залишити.



Він випустив дим у мідну мавпу і згадав події дня. Це був довгий та неспокійний час…



Він вийшов із йога-трансу і виявив там Хафеда з неминучою чашкою чаю. Нік відчув себе трохи краще, зміцнів, і після сніданку, що складається з чаю, печива і пресованої яловичини, вони упаковали двох поні, що залишилися, і кинулися на схід, у перевал. На той час хуртовина була в повному розпалі.



Часу на розмови не було, та й потреби в цьому не було. Ненависним не треба було пояснювати - або вони досягнуть Ла Масери Дияволів, перш ніж їх сила вичерпалася, або вони померли в суворих межах перевалу. N3, опустивши голову проти крижаного вітру, був задоволений тим, що йшов за Касвою. Поні знала, про що йдеться, і трималася поряд з Хафедом та іншим поні. Стежка неухильно звужувалась, поки в якийсь момент вона не стала шириною всього в дванадцять дюймів з нависаючою скелею праворуч від Ніка і урвищем в милі ліворуч від нього. Єдиний фактор, який врятував їх і зробив стежку прохідною, - це сильний вітер, який не давав їй вкритися снігом. Іти було суцільним пеклом. Нік чіплявся за кудлатий хвіст Касви і сподівався на краще - один промах - і місія закінчена.



До середини дня найгірше для них пройшло. Близько чотирьох, коли згущалася рання темрява, Хафед зупинився і вказав вгору крізь сніг, що клубився. «От, сар! Ла Масері. Ви бачите всі вогні – вони чекають на нас».



Нік сперся на Касву і затамував подих. Іноді снігова завіса піднімалася достатньо, щоб він міг глянути на монастирт Ла Масері. Він був ненадійно влаштований на великій плоскій виступі скелі, що виступає з скелі. Безліч невисоких будівель з каменю та цегли, всі з яких були тьмяно-червоно-земного кольору. Попереду, приблизно за чверть милі, сходи, врізані в живий камінь скелі, вилися вгору.



Ла Масері справді горів світлом. «Мабуть, горить тисяча олійних ламп», - подумав Нік.



Він підійшов до того місця, де Хафед відпочивав зі своїм поні.



Він зазначив, що навіть провідник дуже втомився. Нік дав йому сигарету, яку Хафед з вдячністю прийняв і вміло запалив на вітрі шнурком, що світився.



"Як вони могли побачити, що ми йдемо в цей шторм?" - Запитав Нік. «Велику частину часу я не бачу понад п'ять футів перед собою».



Хафед прикрив сигарету проти вітру та затягнувся. «Вони знають, сер. Вони дияволиці, пам'ятаєш? Дуже сильна магія! »



Нік тільки дивився на нього, нічого не говорячи. У нього виникла спокуса сказати Хафеду, що тепер, коли вони залишилися самі, він може відмовитися від простого такту Тибету, але він промовчав. Нехай чоловік грає по-своєму.



Хафед з деякою боязкістю продовжив: «Як би там не було, вони завжди напоготові, дияволиці. Вони кажуть, що шукають заблукалих та заблукалих мандрівників, щоб допомогти їм». Хафед посміхнувся Ніку, показуючи чорні уламки зубів. «У це я не вірю – я думаю, вони шукають чоловіків. Думаю, вони дозволили б жінці-мандрівниці замерзнути на цьому перевалі. Слухай, сар! »



Вітер приніс їм рев величезних рогів і звук єдиного величезного гонгу. Міріади олійних ламп мерехтіли крізь шторм, як свічки у вікнах будинку. Хафед дивно подивився на Ніка.



«Нам краще ладнати, сер. Вони не люблять, коли на них примушують чекати, дияволиці. Дуже нетерплячі люди».



Коли Нік повернувся до своєї поні, він посміхнувся. «Я теж нетерплячий. За гарячу ванну, чисте ліжко та можливість трохи поспати.



Сміх Хафеда долинув до нього вітром. «Не сподівайся на це, сер. Ванна та ліжко в порядку, так. Сон, я маю сумнів, сподіваюся, ти відчуєш себе сильніше, сер. Сьогодні ввечері тобі знадобляться всі сили! Також і мені!



Вони знайшли грубі стайні, вирубані в скелі біля підніжжя сходів, і лишили там поні. Все обслуговуючий персонал був літніми жінками в грубому одязі брудно-жовтогарячого кольору. Їхні голови були поголені, і вони блищали від їдкого масла. Вони дивилися на двох чоловіків і балакали, як мавпи на якомусь дивному діалекті Тибету.




Вони почали довгий підйом кам'яними сходами. Високо над головою хтось дзвенів тарілками. Було вже зовсім темно, і сходи погано освітлювалися олійними лампами, встановленими у нішах.



Коли вони піднімалися, пояснив Хафед. «Більшість важкої роботи роблять старі дияволиці. Молоді дияволиці весь час проводять у гарному стані та кохаються».



"Я думав, ти сказав, що чоловіків немає?"



Хафед кинув на нього те, що Нік міг витлумачити лише як жалісливий погляд. "Не завжди потрібні чоловіки", - уривчасто сказав гід. «Іншими способами!»



Нік зберіг дихання для підйому. Він визнав, що це було дурне питання. Наївно. Лесбіянство мало процвітати в такому місці. "Напевно, саме місце", - подумав він. Зрештою, ці жриці чи дияволиці були послані сюди, бо вони згрішили з чоловіками.



N3 подумав, що він може помітити деяке нетерпіння в манері Хафеда. Або це, або гід був у неймовірній формі - він досить бадьоро стрибав крутими сходами. Нік кисло посміхнувся. Чому б і ні? Хафед не ніс у собі дабламу з духом дружини. Здавалося, він з нетерпінням чекав сьогоднішньої ночі в старому Ла-Масері! Нік зітхнув і спробував підвестися. Судячи з жінок, яких він бачив досі, Хафед міг їх отримати.



Їх вступ до Ла Масери Дияволів був тріумфом, розіграним під фарс. На вершині їх зустріла юрба жриць, що несли смолоскипи і б'ють цимбалами. Їх проводили через величезні ворота у внутрішній двір із утрамбованої землі. Жінки дивилися на них, махали смолоскипами та хихикали між собою. Деякі з них вказували і робили наводячі рухи своїм тілом, але ніхто з них не ризикнув наблизитися. Всі вони були одягнені в помаранчеві мантії та обтягуючі чоботи з якоїсь шкіри із загнутими догори пальцями. Їхні голови були обриті, але, проте, Нік побачив серед них красунь. Проте в основному він відзначав запах, що пронизує двір та віддалені ущелини ламара. Запах тисячі жінок, які живуть у тісноті. Спочатку це його турбувало, але через кілька хвилин він знайшов це цілком прийнятним - суміш змащених олією волосся, надушених тіл і натурального мускусу фемали.



Хафед та Нік були негайно розділені. Здавалося, Хафед знаходив це природно. Після короткої розмови з літньою жрицею, складеною як борець сумо, мовою, яка, здавалося, складалася з вересків і бурчання, Хафед повернувся до Ніка. «Ви повинні піти з цією старенькою, сар. Вона говорить тільки на їхньому діалекті, тому ви не зможете з нею поговорити. Може так і планувалося, я думаю. У будь-якому разі вона подбає про тебе, і, можливо, пізніше тобі буде дозволено побачити Верховну жрицю – Ділу Лотті.



"Дозволено, чорт!" Нік був терпкий. «Я маю побачити її – прямо зараз. Це не страшенно розважальна прогулянка, Хафеде.



Хафед нахилився, щоб прошепотіти. Навколо них спостерігали і перешіптувалися жінки в помаранчевому одязі.



"Краще зроби так, як сказали", - пробурмотів Хафед. «Пам'ятаєш, я казав тобі, сар? Може бути небезпечним, якщо неправильно поводитися з ними. Вона Дияволі і тут власний закон. Бачиш довкола великі жінки - з палицями та ножами? »



Нік помітив їх, мускулистих жінок з червоними нарукавними нарукавниками, з палицями з шипами та довгими ножами, застромленими в пояс. Він кивнув головою. "Так. Хто вони такі? Стражниці?"



Хафед посміхнувся. «Начебто, сер. Дуже сильні. Іди, роби, як вони кажуть – ми не хочемо неприємностей. Думаю, Діла Лотті приїде до тебе, може, скоро сьогодні ввечері! »



Кіллмайстер пішов за товстою старою жрицею по довгих холодних коридорах, освітлених олійними лампами. Нарешті вони увійшли до кімнати, де було справді тепло і кипів великий котел із водою. Тут було більше стареньких. Подолавши його початковий опір спритним умінням і балаканею, вони вимили Ніка. Зрештою він розслабився та насолоджувався цим. Вони купали його інтимні частини без особливих зусиль, ніби він був шматком м'яса на гачку м'ясника, хоча одна стара баба лоскотала його і хихикала, що змушувало інших сміятися. Нік подумав, що це, мабуть, нелегко.



Йому вдалося зберегти свою зброю, але тільки після запеклої боротьби та тривалих сварок. Одну зі старих жриць було відправлено на перевірку - імовірно, з самою Верховною жрицею - і повернулося з повідомленням, що зброя дозволена. Принаймні вони відмовилися від спроб відібрати їх у нього.



На легшому боці було трепет, з яким літні жриці дивилися на П'єра, на маленьку газову бомбу, яку він ніс між ніг у металевому балоні. Це викликало стільки ж хіхікання! Вони дивилися на нього і з великою швидкістю крутили колеса молитов. Ось і іноземний диявол із трьома кулями – і один із них металевий! N3 майже чув, як розійшлися чутки, і уявляв собі плітки, які пронесуться Ла Масери тієї ночі ...



Тепер, хвилюючись на м'якому ліжку, він розмірковував про решітчасті двері. Чи був він бранцем, як він думав спочатку, чи двері були зачинені ґратами, щоб не пускати молодих демонів? Він посміхнувся. Вони почули про його третє яєчко, то вони могли б прийти подивитися, хоч би з цікавості.



Він запалив ще одну сигарету від недопалка, ткнувши недопалком об килимок вартістю кілька тисяч доларів. Попільничок не було. Він знову дивився на мавпу. То був білий відблиск за мідними очима? Спостерігач? Нік позіхнув і щільніше стягнув помаранчевий халат навколо свого великого тіла. Він був грубий і колючий, але чистий. Один Бог знає, що вони зробили з його одягом. Все, що в нього залишилося, - це халат, пара чобіт із комірки та його зброя.



Він збирався знову розібрати «Люгер» через брак справ, коли почув, як відчинилися двері. Він поспіхом сунув пістолет під кришку. Якщо це була Діла Лотті, він не хотів би зустрічатися з нею з пістолетом у руці. Може порушити протокол або щось таке.



Це була лише одна стара, яку він раніше не бачив. Вона вклонилася, захихотіла і простягла йому велику миску з теплим молоком. Вона зробила питні рухи та стояла в очікуванні. Щоб позбутися її, Нік випив суміш. Тепле молоко яка, в яке було додано щось, чого він не міг розпізнати, водночас терпке та солодке. Смак помірно приємний.



Стара стара схвально посміхнулася, коли він допив молоко і простяг їй чашку. Вона вдарила висохлі груди по своєму серцю і вимовила йому слова, які невизначено звучали як «одужуй». Вона пішла, і Нік почув, як двері знову зачиняються.



Майже одразу він відчув сонливість. Його охопила чудова тепла ейфорія. Його серце, яке на останньому підйомі сходами збиралося розірвати його груди, сповільнилося до рівного нормального ритму. N3 заплющив очі і поринув у чудове глибоке задоволення. Хоч би який наркотик йому давали, він безперечно діяв. Вона диявольський домашній засіб – може, йому варто спробувати роздобути рецепт та розлити по пляшках для продажу у Штатах. Це було краще за будь-які шість мартіні, які він коли-небудь пив.



N3 уявлення не мав, як довго він спав. Він не прокинувся миттєво, насторожений і готовий, як це буває при його звичайному пробудженні. Натомість він повільно приходив до тями на приємній подушці снів, лише усвідомлюючи, де він був і хто він. Тепер у Ла-Масері було дуже тихо. Має бути вже пізно. Більшість масляних ламп згасло; решта дещо випромінювала слабке жовте світло, яке судорожно вагалося. Вугілля в жаровні світилося похмурим червоним світлом.



Мерехтливі лампи! Дивний. Раніше вони горіли чистим прямим полум'ям. Нік підвівся на ліжку, борючись зі сном, і глянув через кімнату на величезну статую мідної мавпи. Вона віддалялася від стіни, повільно погойдуючись на шарнірі. До кімнати увірвався легкий протяг, і олійні лампи знову заблимали. N3 у паніці потягнувся до своєї зброї.



Потім він розслабився. Вони всі були там - Люгер, стилет та П'єр газова бомба. Він не був беззахисним!



Мідна мавпа все ще виходила з білої цегляної стіни. Коли вона була під прямим кутом до стіни, вона зупинилася з невеликим клацанням. Нік потер очі, намагаючись позбавити їх від сну. Він все ще почував себе одурманеним, але не заперечував проти цього. Він почував себе добре. Чудово! Начебто він був акуратно загорнутий у якийсь пуховий утеплювач, захищений від будь-якого впливу реальності. Він знав ще про одне - він був безмірно готовий до фізичного кохання! І це, як казала йому якась частина його розуму, що ще не підведена до роботи, просто абсурд. Смішний. У цей момент часу і простору, він тільки починає те, що може бути найбільш ризикованою і небезпечною місією в його житті, що він повинен раптово стати шаленим жеребцем.



Він побачив її тоді. На місці, де колись була мідна мавпа, виднілася чорна довгаста лінія в цегляній стіні, і тепер там стояла постать. До Ніка долинав аромат парфумів. Ще більше абсурду. Це не рідкісний парфум Тибету - він відразу це дізнався. Шанель №5!



Фігура вийшла із чорних тіней у кімнату. Якби він не був під наркотиками, N3, мабуть, вигукнув би. Як би там не було, він сприйняв привид спокійно – майже. Навіть ліки не могли повністю позбавити від раптового ознобу та відчуття зла, що є у кімнаті.



Не кажучи жодного слова, постать увійшла до кімнати і зупинилася біля жаровні. За нею мідна мавпа безшумно повернулася на місце. «Якась автоматична противага», - люто сказав собі Нік. Тепер він боровся з наркотиками щосили, намагаючись очистити свій розум. Це має бути Діла Лотті. Сама Верховна Жриця, з якою йому було наказано зв'язатися. Чому вона не зняла цю прокляту маску, що посміхається!



Маска диявола була досить огидною, щоб заморозити кров будь-якої людини. Очі перетворилися на жахливі червоні щілини, ніс – на багряний гачок, рот – на усмішку від жаху. Замість волосся спліталися змії. То був кошмар!



Кіллмайстер закликав усю свою волю. Він недбало тицьнув рукою в бік ліжка. «Підійди і сядь. Я чекав тебе. Вибачте за відсутність стільців, але ви, здається, не хочете сісти. Ви, звісно, ​​знаєте, хто я? Чому я тут? "



З-за маски на нього дивилася пара вузьких темних очей. Як і раніше, вона нічого не говорила.



Вона була одягнена в традиційну помаранчеву мантію, але вона була з шовку, а не з грубого домотканого матеріалу, і мала пояс на талії. Це показало досить будову її тіла, щоб Нік міг здогадатися, що вона чудова. На ногах були крихітні чобітки з якоїсь шкіри зі срібними пензликами на скручених пальцях. Навколо її шиї, нижче за лінію маски, він побачив довгу мотузку з дерев'яних чоток.



На цей момент Нік знав, що веде програшну битву з наркотиком. Боже, це молоко має бути сильно їм начинене. Він щосили намагався тримати в полі зору дивну маску диявола. Побілені стіни то складалися, то морщились, то шикувалися заново. І він все ще страждав, страждав від фізичних проявів кохання. І це, смутно подумав він, точно не протокол. Якщо я дозволю собі вийти з-під контролю, зіпсую всю угоду.



Він відмовився від простого та дурного зауваження. "Думаєш, ти знову впізнаєш мене?"



Темні очі блимали за маскою диявола. Вона не рухалася. Тепер вона зробила єдиний крок до нього. Її голос був м'яким, добре модульованим, вона говорила англійською без акценту - хороша, граматично чиста англійська для людини, яка старанно вивчала її як другу мову. М'які тони, що виходять через гротескну маску, знову вразили Ніка Картера.



«Я маю бути дуже обережною, містере Картер. Як і має бути. Лише тиждень тому інший чоловік лежав на тому самому ліжку і запевняв мене, що це містер Ніколас Картер. Він виглядав точно як ти. Він говорив саме так, як ви кажете зараз.



Нік підняв ноги з ліжка і накинув на себе помаранчеву мантію, борючись із млосністю. Вільгельміна, «Люгер», затишно влаштувалась у своїй пластиковій кобурі за поясом його шорт. Дякувати Богу, старі баби залишили йому це.



Нік сказав: «Ця інша людина – цей фальшивий Нік Картер? Ви кажете, він був таким самим, як я? А тепер подумайте, міс…е… як мені вас називати?



Невже за маскою блимали темні очі? Він не міг бути певний. Тепер у запаху Chanel No. 5 було щось знайоме та обнадійливе. Зрештою, це була лише жінка. І це був Нік Картер – справжній. Він міг упоратися з цим.



«Кличте мене Діла Лотті», - сказала вона. "Це моє ім'я. І так - він справді був схожий на вас. За винятком, можливо, ... - Вона зробила крок до ліжка і подивилася на Ніка. «Можливо, його очі були трохи холоднішими. Але це емоційне, суб'єктивне судження. Але він був досить схожий на тебе, щоб пройти будь-яке, крім найсуворішого випробування.



«Він обдурив тебе? Ви подумали, що він справжній Нік Картер? В той час?"



Маска диявола рухалася в запереченні. Ні. Мене не обдурили. Я вдалася, але знала, що насправді він був китайським агентом, який видавав себе за вас, містере Картер. Розумієте, мене попередили.



Нік порався з цигарками, що залишилися. "Ви не заперечуєте?"



Крихітна рука кольору жовтого нарциса здалася з великого рукава халата. Він махнув на знак згоди. Нік побачив, що її нігті довгі, вигнуті і забарвлені в криваво-червоний колір.



Він запалив і знову поправив халат. Він був трохи невимушений, трохи менш схвильований тепер, коли вони приступили до справи, але бажання все ще переслідувало його.



Він видихнув синій дим і сказав: Ви знаєте, ми трохи не впевнені в цьому в AX. Скажіть мені прямо для протоколу – а як вас попередили? Цей агент, цей китайський ошуканець, убив нашу людину Пей Лінга в Кайтсі, тобто в центральному Тибеті. Між тут і там багато гір. Як ти могла так швидко дізнатися про вбивство Пей Лінг?



Він побачив, як за маскою розширились темні очі. Вона підійшла ще на крок, схрестивши руки на грудях. «Міцні, повні груди», - припустив Нік. Маю бути перев'язана зараз. Аромат Шанель був сильнішим.



- Ви кажете так, ніби не зовсім мені довіряєте, містере Картер. Чи був у голосі натяк на глузування?



«Це не питання довіри, Діла Лотті. Просто справа обережності. Я хочу знати, як це могло статися. Я хочу, я повинен знати про це якнайбільше. Деяка дрібниця, що ви не вважаєте важливим, може виявитися життєво важливим. Ви розумієте?"



«Я розумію, містере Картер. Ви повинні вибачити мене - я новачок у подібних речах. Я верховна жриця, а не шпигунка. Я погодилася працювати тільки на вас, на ваш народ, тому що китайці в нашій країні, і я хочу, щоб вони пішли. Ненависть, містере Картер, або проповідь ненависті - проти нашого віровчення, але я грішниця. Ненавиджу китайців! Вони свині. Собаки! »



N3 відчув себе більш розслабленим. Наркотик усе ще діяв у ньому, але тепер відчував, що його сильне бажання жінки, будь-якої жінки згасає. Його розум прояснявся; кімната, жінка в масці – все знову стало ясно та чітко.



На його подив, Діла Лотті підійшла до протилежного боку ліжка і сіла. «Насамперед, – подумав він. Він обернувся до неї обличчям і посміхнувся. «Хіба тобі не було б зручніше, якби ти зняла цю річ – я маю на увазі, частину Хеллоуїна? Вона виглядає важкою.



Маска хитнулася до нього, і він помітив пильний погляд темних очей. У її відповіді була дивна нотка. «Я волію поки залишити її, містере Картер. Можливо пізніше? Ви повинні знову поспати та випити ще ліки – а потім я повернуся до вас.



Тоді я зніму маску. Ти згоден?"



Формальність зменшилась. Нік усміхнувся і закурив ще одну цигарку. «Я згоден, але я нічого не знаю про ліки. Покладено в останній ковток молока яків! І взагалі що вона туди поклала? Він крадькома глянув на свої тепер нерухомі стегна. «Це… е-е… Має якісь дивні ефекти».



Якщо Діла Лотті знала, що він мав на увазі, вона не подавала жодного знаку. І все ж таки її голос був теплішим і дружелюбнішим, коли вона сказала: «Це корінь санга - різновид дикого гриба, який росте на вершинах гір. Дуже рідкісний. Ви повинні прийняти це, містере Картер. Я знаю. У мене сама була висотна хвороба. Корінь санги полегшує навантаження на ваше серце – інакше воно зношується у цьому розрідженому повітрі».



N3 глянув на маску диявола. "У нього є певні побічні ефекти", - сказав він з невинним виразом обличчя.



Цього разу сумнівів не було – темні очі спалахували та мерехтіли. "Можливо", - визнала Діла Лотті. «І, можливо, побічні ефекти також корисні. Але ми маємо повернутися до справи, містере Картер. Скоро я маю піти. Знаєш, я маю свої обов'язки.



Ніку було цікаво, що це за обов'язки після опівночі в самотньому та обложеному штормом снігової завірюхи Ла Масері, але він не спитав. Він слухав, лише зрідка перебиваючи, щоб поставити запитання.



Тижнем раніше, за день до прибуття фальшивого Ніка Картера, гонець дістався Ла Масери. Він мав шматок паперу в пакунку, і через півгодини він помер від виснаження. Але він був шерпом, з неймовірними легенями, і він пройшов весь шлях з іншого ламара в Кайтсі. Повідомлення, яке він ніс, було подряпане кров'ю - кров'ю вмираючої людини. Китайський агент зробив ще одну помилку - після стрілянини в Пей Лінг він не перевірив, що лама мертвий.



Нік запитав: "Ви все ще маєте це повідомлення?"



Діла Лотті вийняла з широкого рукава грубий аркуш паперу і простягла йому через ліжко. Їхні пальці на мить зіткнулися, і Нік відчув, ніби його потрясло електричним струмом. Він підняв записку на рівень очей тремтячими пальцями. Боже, він має бути обережним! Хвороба поверталася!



Він нічого не міг збагнути з цієї записки. Здавалося, що це дійсно було написано кров'ю вмираючою людиною - хитко подряпані подряпані курячі сліди. У нього склалося враження, що її треба читати праворуч наліво. Він із спантеличеним виглядом повернув його Ділі Лотті. "Боюсь, що тобі доведеться мені це прочитати".



Він не бачив її посмішки за маскою диявола, але відчував її. "Це на урду", - пояснила вона. «Вища форма хіндустані – освічені священики іноді його використовують. Це не говорить багато про що - у нього не було часу. Просто він був убитий людиною, яка видала себе за вас, містере Картер. Це – китайський агент. Він просить мене передати це вашим людям – AX – і попереджає, що китайський агент, ймовірно, зупиниться тут шляхом через прохід у Кашмір. Він також пропонує, щоб я прикинулася незнаючою і, як ви це кажете...?



«Підіграли йому».



Її кивок був сумнівним. «Так… я вважаю, щось таке. Я так і зробила. Свого часу прибув самозванець, точно схожий на вас, містере Картер. Я…еее… підіграла. Він ставив багато запитань. Я теж. Я думаю, він довіряв мені - він не підозрював, що я знаю правду, - але я не думаю, що він сказав мені щось важливе. Я також не сказала йому нічого, чого він ще не знав або міг легко дізнатися. Причина була проста – я не знала нічого, що могло б його зацікавити. Як я вже казала, я верховна жриця, а не шпигун чи секретний агент. Моя роль мала бути другорядною, пасивною - я мав час від часу передавати інформацію, якщо вважаю її важливою. От і все. Але Пей Лін помирав, і йому не було до кого звернутися – тому він послав гінця до мене».



«І ви відправили його звістку нам – це означає, що у вас є передавач тут, у Ла Масері!»



Маска диявола кивнула. Голос її звучав неохоче. «Так, передавач є. Добре захований. Мене попередили ніколи не використовувати його, окрім як у разі серйозної небезпеки – навколо завжди є китайські патрулі, а деякі з них мають спеціальні машини – що б вони не використовували для виявлення прихованих передавачів? »



«Радіопеленгаційна апаратура», - сказав Нік. «Так, б – вони б були. Але, схоже, тобі це зійшло з рук, Діла Лотті. У вас не було китайських солдатів? "



"Ще ні. Я сподіваюся, що ніколи про них не дізнаюся. І я буду рада, коли все це закінчиться – я погано підготовлена для цієї роботи. Я жінка і боюсь!"



«Поки що у тебе все добре», - сказав їй N3. «Відмінно, ми зникли б без тебе, Діла Лотті. Справді справи безладно. Ми б нічого не дізналися про цього фальшивого агента, якби не ви - принаймні, доки він не завдав серйозної шкоди. А поки що я не надто далеко від нього”.



"Він поїхав чотири дні тому".



«Через перевал у Кашмір?»



Вона кивнула головою. "Так. У нього був провідник, поні і п'ять чи шість чоловік. Вони не залишилися тут, у Ла Масері - погода тоді була гарна, і вони розбили табір у ущелині. Думаю, це були китайські солдати без форми. Але це тільки припущення - він тримав їх при собі.




Вони навіть не мали нічого спільного із моїми дівчатами, що дуже незвичайно для солдатів». Діла Лотті дозволила собі найменший смішок. Ніку також здалося, що він уловив у її голосі нотку лукавства, але проігнорував початок – якщо це так – і рішуче продовжив займатися своєю справою.



Він протер очі; він знову почував себе сонним. Потім він сказав: «Отже, ти йому нічого не сказала – не могла. Але що він тобі сказав? Я мушу це знати.



"Трохи. Тільки те, що він збирався звідси в Карачі з секретною місією. Він, природно, не сказав, що це було. Я вдала, що вірю йому, і не ставила занадто багато питань - я боялася, що він мене запідозрить, і не хотіла приєднуватися до Пей Ліна».



Карачі! Пакистан! N3 тепер згадав слова Хоука. Китайські червоні можуть спробувати торкнутися індо-пакістанського пирога. Тримати каструлю окропу. Здавалося, що Хоук вгадав правильно. Якщо, звичайно, це не було умисним прийомом, хитрощами, щоб відволікти Ніка від дороги, в той час як справжня справа завершиться десь ще.



Чомусь він так і не подумав. За загальним визнанням, у той момент він не надто ясно думав, хоч він був під наркотиками, але він був згоден з Хоуком, що частина цієї справи принаймні була пасткою, щоб залучити її на смертельну дистанцію. Якби це було правдою, фальшивий агент залишив явний слід. Інша річ, що агент і його боси в Пекіні не очікували, що їх хитрість буде виявлено так скоро. Вони б знали, що апарат ЦРУ та AX у Тибеті був грубим та примітивним на даному етапі. Мабуть, вони трохи грали в азартні ігри, залежно від успіху, і це їм не вдалося.



Вголос Нік сказав: «Я відстав від нього всього на чотири дні. Я дістану його. Дякую тобі, Діло Лотті».



Вона встала і підійшла до ліжка, щоб стати поруч із ним. Її тендітна рука з червоним кінчиком дотяглася до нього і затрималася на мить. Її шкіра була прохолодною.



«Я сподіваюся на це, містере Картер. Тепер я маю йти. І ти… ти маєш знову прийняти ліки та зберігати спокій.



Нік виявив, що чіпляється за її руку. Ти сказала, що повернешся, Діла Лотті. І ти не можеш перестати називати мене містером Картером? Нік буде краще – більш доброзичливим.



Довгі темні очі дивилися на нього крізь прорізи в масці диявола. «Я тримаю своє слово – Нік. Я повернуся. Приблизно через годину. Але тільки якщо ви слухняні і приймете ліки – ви ніколи не впіймаєте цього китайського диявола, якщо занедужаєте».



Нік усміхнувся і відпустив її руку. «Добре, я прийму його. Але попереджаю – твоє зілля може бути смертельно небезпечним. Тобі може бути шкода, що ти змусила мене його випити! "



Тепер вона була біля прорізу у стіні. Вона обернулася, і він знову відчув усмішку під маскою. "Я не пошкодую", - м'яко сказала вона. «Я знаю про коріння санги. І ти не повинен забувати, Ніку, що якщо я верховна жриця, то я теж жінка. Я повернуся до тебе».



Коли вона зникла у стіні, Нік сказав: «Як щодо мого провідника, Хафеде? Сподіваюся, ви добре дбаєте про нього.



Вона засміялася, і звук був схожий на срібні дзвіночки у кімнаті, тонкий, але резонансний.



- Я погано дбаю про твого провідника, Нік, але мої жриці піклуються. Я не забороняю – вони теж жінки. Молода жінка. Вони розіграли жеребкування, і було десять щасливиць».



Вона зникла. Пролунав слабкий скрип машин, і мідна мавпа почала повертатися на місце.



N3 ліг на ліжко і почав розглядати стелю. Десять щасливих переможниць! Боже! Він сподівався, що Хафед у формі.



За кілька хвилин до нього підійшла бабуся з ще одним великим кухлем ячого молока. Нік без заперечень випив. Можеш підіграти, пройти весь маршрут. Тепер він знав, що цей корінь санги, хоч би яким він був, теж був еротичним наркотиком. Афродізіак. Ймовірно, вони нагодували Хафеда чимось із того ж. Не дивно, що дівчата вишиковувалися в чергу.



Він досліджував своє професійне сумління - єдине, про що він коли-небудь турбувався - і знайшов її ясною. На даний момент він зробив усе, що міг. Він встановив контакт. Він знав, що треба було знати. Навіть Хоук не очікував, що він проб'ється через перевал Каракорум у хуртовину.



«Так що включи музику та дівчат, що танцюють», - сказав собі N3, розслабляючись і спостерігаючи, як стара жриця кладе ще вугілля на жаровню. Йому не було чого втрачати, крім своєї чесноти, і це було більш ніж трохи пошарпано. Здавалося, попереду ще ціла ніч. Він ні на мить не сумнівався, що Діла Лотті повернеться - обіцянка була в її голосі.



У його мозку залишився один крихітний свербіж. Вона не показала йому жодних документів і не спитала нічого в нього. Звичайно, не можна було очікувати, що вона дізнається про Золоте число, але все ж...



Він відкинув цю думку. Діла Лотті була новачком, любителькою і потрапила до екстреної ситуації. Не турбуйтесь про це. У будь-якому випадку у нього була своя зброя і його кмітливість -



Чи в нього вистачило розуму? Він виявив, що сміється та катається по ліжку. Стара жриця глянула на нього, лагідно посміхнулася і вийшла, знову замкнувши його.



Нік почув звук високої ноти.



Його власний сміх. Якби тільки Хоук міг бачити його зараз! Напевно, йому прочитають лекцію про мораль і провину! Нік знову вибухнув сміхом. Його голова була пір'яною подушкою, що плавала на плечах. Кімната була м'якою, ворсистою, теплою та затишною - і яка справа до нього навколишньому світу?



"Я міг би просто вирішити залишитися тут назавжди", - сказав він кімнаті. "Ніколи не залишайте! Тисяча спраглих чоловіків жінок!» Боги! Він і старий Хафед могли б отримати кайф на все життя!



Йому спало на думку, що він гадки не має, як виглядає Діла Лотті. Йому було начхати. Це була жінка, м'яка, вигнута та запашна. Може, це все-таки не маска – може, це її справжнє обличчя! Йому все одно було однаково. Чоловік міг би з часом навчитися любити таку особу - і те, що він відчував зараз, не займе багато часу!



Нік Картер заткнув рота однієї з подушок, щоб придушити сміх. Йому було так добре - добре - добре.




Розділ 4






Солодка смерть



Нік задрімав, але одразу ж прокинувся, коли почув, як мідна мавпа хитнулася на своїй осі. Він різко сів на ліжку, невиразно розуміючи, що з ним відбувається - і не дбаючи ні про це, ні про якісь наслідки. У ньому кипіла хіть.



У кімнаті мерехтіла єдина олійна лампа. Жарівня світилася великим червоним оком. Діла Лотті увійшла до кімнати, і мавпа зі скрипом зачинилася за нею. Вона підійшла до ліжка на кілька футів і зупинилася. Нічого не кажучи, вони дивилися один на одного.



Навіть без маски диявола вона була високою. Вона доходила майже до його підборіддя. На ній була єдина схожа на сарі сукня з напівпрозорого нефритового шовку. Під ним її шкіра, добре промаслена і ароматна, блищала мерехтінням старої слонової кістки. Ніжний блідо-жовтий. Її волосся являло собою блискучу масу чорного шовку, високо підняту і утримувану бурштиновими гребенями. Її рот був маленьким, вологим розчавленим бутоном троянди, і коли вона нарешті заговорила, її зуби блиснули в напівтемряві.



«Я тобі подобаюсь, Нік?» У її тоні була глузування.



"Я тебе люблю!" – сказав Нік Картер. "Йдіть сюди."



"Ще ні. Не квапи мене." Її посмішка була важка. "З любов'ю не поспішаєш - з нею затримуєшся і насолоджується більше".



Бажання напало на Ніка. Така стрімкість могла все зіпсувати, але він не міг контролювати себе! Він повинен мати її. В даний час! Цієї хвилини - цієї секунди! Він схопився з ліжка, скинув халат і вислизнув із шортів.



Його легені хворіли від зусилля говорити. - Іди сюди, - знову прохрипів він. "Заради Бога!"



Діла Лотті ахнула побачивши його. Її червоний рот утворив круглу букву "О" від подиву. Вона засміялася: «Ти мав рацію, Нік, дорогий. Корінь санги має побічні ефекти! »



Нік зробив крок до неї. У ньому спалахнула лють. Якого біса - якщо ця блідо-жовта сучка виявиться дражливою після всієї його наростаючої, він би її задушив! Тож він допоможе йому!



Діла Лотті вказала на нього довгим червоним нігтем. "Сядь на ліжко", - тихо наказала вона. Нік виявив, що слухається. Здавалося правильним, що він повинен їй підкорятися. Без питань. Його гнів за мить до того згас і зник.



N3 сидів голий на ліжку і дивився на неї. Діла Лотті повільно підійшла до нього. Він уперше помітив, що на ній були червоні туфлі на високих підборах. На даний момент вони не здаються непоєднуваними.



Вона зупинилася всього за дванадцять дюймів від нього. Він міг бачити сяючий вогонь величезного сапфіру, прикріплений до її пупка, сяючий крізь її прозору сукню, як манливе око. Її живіт був плоским та підтягнутим, кольори насиченого кремового кольору. Коли він нахилився, щоб поцілувати її, це було прохолодно та оксамитово.



Діла Лотті поклала руки йому на плечі і обережно штовхнула його. Вона поцілувала його в лоб вологими гарячими губами, потім трохи усунулася. Вона підняла руки, і одяг впала, слизька піна омила її довгі бездоганні ноги. N3 з трепетом глянув на неї. Кожен пульс його тіла потребував її. Нарешті, це було досконалістю в жінці! Максимум – плюс! Те, про що завжди мріяв і чого прагнув кожен чоловік! На мить його охопили сумніви та страх - вона не справжня! Він бачив її уві сні - під дією наркотику він тільки її бачив!



Діла Лотті обхопила руками груди і нахилилася до нього, простягаючи ці соковиті дині для його ласки. "Поцілунок!"



Нік Картер слухався. То був не сон. Її груди були теплими, прохолодними, пружними та м'якими. Маленькі задерикуваті соски були сильно нафарбовані. Вони були ароматні запахом, що проникав у його ніздрі, коли він цілував і обмивав їх своєю язиком. Він помітив майже неусвідомлено, що вона намалювала золоті спіралі навколо кожної груди. Це не було особливо дивним. Нічого дивного тепер не було - все було бездоганно, все гаразд і так, як має бути.



Діла Лотті стояла, широко розставивши прекрасні ноги, голова і плечі були відведені назад, а плаский таз висунутий уперед. Вона провела пальцями по гладкому волоссю Ніка. Вона рухала тазом хвилеподібними круговими рухами. Вона дозволила жадібно обшукувати його пальці. Вона застогнала і підійшла до нього, курчачись і звиваючись, коли його руки вишукували кожну таємницю.




Раптом, з захеканим вигуком, вона впала йому на ліжко. Її довгі ноги стиснули його лещатами з оксамитової плоті, і він був безсилий задовольнити своє шалене бажання, послабити жахливу червону напругу, яка розривала його на шматки. Коли Нік почав лаятись, гірко протестуючи, вона закрила йому рота своїм.



Її рот був жадібним, навіть жорстоким. Він засмоктав його, і її язик збожеволів, ще більше розігнавши його бажання. Вона поцілувала його з вампірським завзяттям, і її тендітні маленькі ручки гралися з ним. Це було нестерпно! Нік потягнувся до неї. Досить цієї чортової нісенітниці!



Діла Лотті виявилася для нього надто швидкою. Як примара, її слизька, змащена олією плоть вислизнула з його рук. Вона приклала палець до його губ. "Лежи тихо", - наказала вона. «Лежи тихо і слухай, мій коханець. Я бажаю тебе так сильно, як ти бажаєш мене - але цього не може бути! Я верховна жриця - я дала обітницю невинності! »



«Самий час подумати про це!»



Вона знову торкнулася його губ пальцем. «Я сказала мовчати! Я скажу. Я поясню - і ти не пошкодуєш, мій Нік. Тільки наберіться терпіння. Є й інші способи зробити величезне задоволення. Ти маєш пам'ятати, де ти, мій любий. Це не Сполучені Штати, де все, навіть кохання, робиться у великій поспіху. Це Тибет, а ми дуже близько до Індії – ви ніколи не чули про Камасутру? »



N3 пробивався з наркотичного туману досить довго, щоб сказати, що він дійсно чув про Камасутру, що він читав її, і він був проклятий, якщо на даний момент він цікавився індуїстською еротичною літературою!



Її мова перетворилася на солодку цівку меду в роті, і вона шепотіла: «Камасутра згадує альтернативи, Нік. Іншими способами. Отже, ви бачите, я не збираюся вас розчаровувати - тож тепер заспокойтеся, наберіться терпіння і підемо зі мною в запашний сад. Заплющи очі, моя люба, і не думай. Не намагайтеся зрозуміти, чим я займаюся - тільки насолоджуйтесь. Я відвезу тебе до раю! »



Нік Картер дивився в стелю. Здавалося, він рухався в слабкому світлі єдиної олійної лампи. Діла Лотті залишила його на мить - він почув слабке ковзання її босих ніг - і запах ладану почав поширюватися по кімнаті. Вона кинула його до жаровні. Речовина мала приємну гостроту дерева, що горить, тільки набагато легше і солодше, і з ледь помітним запахом плоті.



"Дихай глибоко", - прошепотіла жінка. «Дихай глибоко - це допоможе вам отримати задоволення».



Нік корився. Якось він знав, що тепер завжди підкорятиметься їй. Діла Лотті була верховною жрицею – його жрицею! Він завжди їй підкорятиметься. Він повинен! В обмін на послух вона приведе його в запашний сад і принесе йому такі задоволення! Він подумав, що все було досить вирізано і висушено. Доля! Карма! Нарешті він виконав своє призначення – навіщо ще він проробив стільки стомливих миль у це місце, щоб зробити – щоб зробити що? Він зовсім забув.



Діла Лотті влаштувалася біля його ніг. Він відчував її стрункі сідниці на своїх ступнях, відчував, як її тонкі пальці ковзали по його стегнах. Все вище і вище - пальці вмілі, терплячі та зухвалі. Нік відчув, що починає трохи тремтіти.



Це була війна між його чуттєвою істотою, яка тепер так вишукано збуджується, та її інтелектом. І його інстинкт. Крихітний із бронзових гонгов бив десь у глибині його мозку, попереджаючи його. Проти чого? Він не знав, і, майже до небезпеки, йому було байдуже.



Він почав відчувати дивну ніжність, змішану з незрозумілою ворожнечею, до цієї жінки, яка його спустошувала. А поки що, подумав він, як не крути, ми коханці! Це був спійманий момент часу, коли все інше було забуте, і у світі залишилося лише двоє. Звісно, це був наркотик. Наркотик, що діє на знищення волі та інтелекту Кіллмастера, який був шедевром серед агентів, який був настільки близьким до досконалості в умі, тілі та волі, як секретний агент, може і, як і раніше, залишатися людиною.



А Кіллмайстер був дуже людяним.



Він також відчував, що принаймні на даний момент він програє цю битву. Можливо, цього разу він узяв на себе більше, ніж міг. Наркотик був настільки сильним, а зараз він був настільки слабким. І все ж таки він повинен якимось чином зберегти розум навіть у цьому солодкому випробуванні, через яке вона тепер його піддавала. Тоді він уперше почув її стогін і відчув, що вона поділяє його почуття пристрасті.



Він не міг поворухнутися. Не міг казати. На даний момент він був плавучим островом спокою без жодних бажань. Він був один у всесвіті. Він був нічим. Не існує. Він нарешті досяг індуїстської мети досконалості – Нірвани. Ніщо!




Розділ 5






Грубе пробудження



Коли N3 прокинувся через кілька годин, він був один. Усі масляні лампи були залиті, і кімната горіла жовтувато-коричневим світлом. Деякий час він лежав, намагаючись боротися з наркотиком, намагаючись прояснити, хто він, де і чому. Це було марно.



Він думав тільки про одне – про жінок! Діла Лотті, якщо можна - якщо не жінка.



Нік уявлення не мав про час - Він не уявляв, як довго він пробув у Ла-Масері. Це могли бути хвилини, години, дні, місяці, роки – це не мало значення. Поруч із ліжком стояла чашка знайомого яка з молоком, і він випив її, щоб вгамувати болісну спрагу - знаючи, що це наркотик, і йому було начхати. Він крокував уздовж стіни кімнати, такий же оголений, як у день свого народження. Наркотик його підбурював. Він має отримати полегшення.



Незабаром воно прийшло. Через півгодини стара стара ввела трьох хихикаючих молодих жриць. Вони були вимиті, надушені і досить гарні по-монгольськи - і так само прагнули полегшення, як і він. Вони не марнували часу. Вони оточили Ніка і поклали його на ліжко під густими коричневими кінцівками та пружними молодими грудьми. Вони не говорили ні слова англійською, а людина з AX не знала тибетської, монгольської чи будь-якого іншого. Це мало значення. Четверо з них винайшли свою власну мову, lingua franca зі сміху та хіхікання.



Коли Нік звернув увагу, що він, зрештою, зробив навіть із наркотиком у ньому, молодша із жриць - їй було не більше шістнадцяти - дістала з кишені своєї мантії одну із знаменитих срібних пряжок і, з хихиканням, проінструктував Ніка з правильного використання. Це буквально зробило з нього нову людину! Пізніше його помазали дивним червоним порошком, добре втертим, що привело його в нове божевілля. Молоді, ізольовані, замкнені в пустелі, ці дияволиці, здавалося, знали всі хитрощі любові. Оргія, хоча Нік вважав її такою, тривала кілька годин. Не було їжі та пиття, і ніхто їх не турбував. Іноді дві маленькі жриці залишали Ніка наодинці з третьою, поки вони кохали разом, все в одному ліжку.



Ніку Картер все це не здалося дивним. Він знав, що був під наркотиками, визнав це. Йому це дуже сподобалося! Він хотів цього! Чудова річ – корінь санги. Він ніколи не міг насититися цим! Він був народжений згори - він був вільний і гойдався на вершині світу, давно минув Дев'ята Хмара і наближався до Хмари Дев'яносто дев'ятого!



N3 так і не впізнав, коли Дияволиці залишили його. В одну мить вони напружувалися на ліжку разом з ним - наступного моменту він був один, прокидаючись у заціпенінні і оглядаючись на всі боки. Йому стало холодно, і нерви в нього підскочили. Біля ліжка стояла чашка з молоком яка, і він потягнувся за нею, коли мідна мавпа почала розорюватися.



Нік підніс чашку до губ і зібрався пити. Він посміхнувся до темної довгастої стіни в стіні. Діла Лотті! Я думав, що ти ніколи не повернешся. Я-"



Хафед швидко увійшов до кімнати. Перш ніж Нік зміг зупинити його, він схопив чашку і вилив на підлогу молоко яка. «Краще не пити більше, сар. Думаю, ти вже багато вживав цього допінгу. Дуже погано. Приходьте – ми швидко виходимо із цього місця. Тут велика небезпека! »



Нік сидів на ліжку оголений, чухаючи щетину на обличчі та посміхаючись провіднику. Хафед був хорошим Джо, відмінним хлопцем, але він ставав трохи вищим за себе. Він не повинен був виливати це молоко. Тепер йому доведеться попросити стару стару принести йому...



Хафед простяг йому невелику бульбашку з маслянистою жовтою рідиною. «Випий, будь ласка. Думаю, це те, що ви називаєте протиотрутою. Вб'є наркотик. Пий швидко, будь ласка. У нас мало часу, сер. Забирайся звідси, хабба - я думаю, китайські солдати прийшли. Вони зараз будуть тут, якщо не рахувати шторму.



Нік Картер, хитаючись, випростався. Щоб принести задоволення старому доброму Хафеду, він випив вміст бульбашки, і його почало рвати - речовина пахла сечею і, ймовірно, мала такий самий смак.



"Уххх!" Він витер рота рукою. «Що це, чорт забирай?»



Хафед коротко посміхнувся: «Як, ссати, сер. та інші речі. Тепер ти можеш ходити, га? Ти підеш зі мною, хаббо? Я показую вам важливі речі».



"Ходити? Звичайно, я можу ходити. Як ти думаєш, я ... Нік зробив кілька кроків і захитався, мало не впавши. Чорт! Він був слабкий як кошеня.



На смагляве обличчя Хафеда на мить відбилося сум'яття. «Я цього боявся, – сказав він Ніку. «Корінь санги зробив це дуже погано, якщо в тебе занадто багато. І ти вже захворів – ніколи не приймай сангу».



N3 звалився на ліжко з ідіотською усмішкою. «Це те, що казала мені моя свята стара мати, Хафеде. "Ніколи не приймайте сангу", - сказала вона. Тисячу разів вона сказала: «Тримайся подалі від цього кореня санги, хлопче!»



Хафед насупився. «Не смішно, сар! Прибувають китайські солдати, мені швидко відрубують голову номер один. Може, не ти, а я. Ви дуже намагаєтеся ходити, га?



Нік повалився на ліжко, сміючись. Несподівано все стало неймовірно смішно. «До біса ходьбу, Хафеде! Я більше ніколи не піду! Я більше нічого не збираюся робити, окрім як залишатися в цьому ліжку і чинити перелюб! От і все, друже! Я залишусь тут і відпочину від свого безглуздого життя! Не хочеш приєднатися до мене, старий друже?



Хафед наклав низку прокльонів, що варіювалися від китайського до англійського, тибетського та хіндустані. "Проклятий сучий син", - сказав він нарешті. «Може, мені варто втекти і покинути тебе, сер, але я цього не зроблю. Ти хороша людина. "



Нік Картер обхопив голову руками і почав тихенько плакати.




«Ти теж хороша людина, Хафеде», - ридав він. «Справжній приятель. Я тебе люблю!"



Хафед підійшов до великого агента АХ і сильно вдарив його по обличчю. «Мені дуже шкода, сер. Але треба щось робити! Не так багато часу! »



N3, який міг однією рукою зламати чоловічка на шматки, продовжував плакати. Зрештою, Хафед не був другом - Хафед вторгся до його запашного саду! Хафед руйнував свій Рай! Неясно, коли протиотрута почала діяти, Нік побачив у Хафеді емісара жорстокого світу реальності. Нагадай йому, Ніку, про такі стомлюючі справи, як робота, місія, обов'язок! Він ненавидів Хафеда! Він уб'є маленьку суку, що заважає.



Протиотрута вразила його кишку молотком! Він скотився з ліжка і почав вивергати. О боже - брехня було боляче! Протягом десяти хвилин він лежав у своїй блювоті, не в змозі підняти голову, його рвало і вивергало, і він щиро бажав смерті.



Нарешті він зміг підвестися на ноги і вдягнути грубу мантію. Він без здивування виявив, що його зброя зникла. Усі вони зникли – Вільгельміна, Гюго, П'єр!



Нік сів на ліжко і потер лоба. Його очі були вогняними ямами, а в черепі підстрибувала ковадло. Він зніяковіло глянув на Хафеда. «Вибач, напевно, я був відсутній якийсь час. Котра зараз година? Який день? А про китайських солдатів ти щось говорила?



Хафед смикнув його за рукав. «Іди зараз же. Зроби швидко! Я покажу тобі, що знайшов – тоді поговоримо.



Нік пішов за Хафедом через стіну за мідною мавпою. Коридор був вузьким, високим і напрочуд теплим. Він неухильно вів униз. Масляні лампи в залізних брах вказували їм шлях.



«Я сплю з багатьма демоницями», - пояснив Хафед дорогою. «Дехто каже, дехто ні. Говорять багато. Після того, як вона засне – тепер спи. Вона бере корінь санги, а я ні. Мені не потрібний рут. Поки вона спить, я думаю, що вона каже - відбувається якась дуже кумедна справа. Гарний час для пошуків – так що я дивлюся. Розумієте, тепер усі дияволиці в молитвах та медитації. Я знаходжу це місце».



«Молодець», - пробурчав Нік. Він здавався похмурим, і одразу ж пошкодував про це. Цей вірний маленький хлопець витягнув його з пекла! Принаймні намагався. Вони ще не вийшли із гри! N3 тепер швидко повертався, і жахливість його промаху зростала над ним. Звичайно, він був страшенно хворий, але це не було виправданням. Не в чоловікові – агенті АХ. Він ненадовго вилаяв себе, потім його щелепа взяла знайомий виступ, і він знову почав командувати. Те, що було зроблено, не було обговорено. Тепер він має врятувати те, що міг - забути про все, окрім майбутнього та місії.



Вони завернули в коридор і підійшли до залізних дверей. Вона була наполовину відчинена. Хафед вказав на двері. «Там, сар. Найбільш цікаво.



То була невелика кімната, добре освітлена олійними лампами. Був стіл та стільці. На столі лежала зброя Ніка. Він оглянув їх. Вони здавалися цілими, у робочому стані. Перевіряючи «Люгер», Хафед сказав: «Може, ти зазирнеш у ті двері, сер. Теж найцікавіше». Він вказав на ще одну залізну двері в дальній стіні маленької кімнати. Нік підійшов до неї і відчинив її. Миттєво огидний запах плоті, що розкладається, вдарив його в ніздрі.



N3 зробив крок назад, скривившись. Він бачив надто багато смерті, щоб вона вселяла йому якісь страхи, але це було гидко! Через плече він сказав: Хто вона?



Голос Хафеда в маленькій кімнаті м'який. «Я думаю, може, справжня Діла Лотті, сер».



Відчинені двері відчиняли простір не більше туалету. До стіни було прикуто скелет жінки. Шкіряні шматки плоті все ще чіплялися за тендітні кістки, а її волосся було білим. Очі згнили, велика частина носа і плоть навколо рота відпали, оголивши довгі жовті зуби, скріплені вічною усмішкою. Нік зачинив двері, згадуючи юнацьку досконалість тіла Дайли Лотті. Діла Лотті? Але Хафед щойно сказав:



Нік скинув халат і почав закріплювати замшеві піхви на правому передпліччі. Його обличчя було твердим, твердим під щетиною. "Скажи мені", - наказав він Хафеду. "Що ти думаєш про все це - що змушує тебе думати, - він кивнув у бік туалету, - що це справжня Діла Лотті?"



Хафед сів спиною до відчинених дверей, що вели до коридору. Він дістав ножа, що вбивчо виглядав і почав гострити їм мозолисту долоню.



«Я багато чув, коли кохався з дияволицами», - пояснив він. «Я вже казав це. Остання в мене є, вона зараз спить, ненавидить Ділу Лотті. Багато про неї говоріть. Але вона говорить про стареньку! »



Хафед вказав на шафу. "Вона стара! І все, що говорять дияволиці, давно не бачили Ділу Лотті - вона дуже хвора і живе у своїх кімнатах. Зараз керує інша дияволиця – ім'я Ян Квей! Думаю, це китайське ім'я. Я питаю – знайди, що настоятелька номер два наполовину китаєць. Тут ненадовго. Моя диявола каже, що справжня Діла Лотті сильно занедужує, як тільки приходить Ян Квей - вони ніколи її більше не бачать. Залишайтесь на місці. Ян Квей приготує всі страви, дбає про стару».



Хафед застромив ніж у підлогу



. "Бачиш, сар?"



"Я бачу." Обличчя N3 було похмурим. Яким же він був наркоманом – багато в чому, чим він думав. Ян Квей видавала себе за справжню Дайлу Лотті. Це було досить просто. Він був незнайомцем, наслідував дуже незначне наведення, і він був ізольований. Він не говорив по-тибетськи, не мав засобів спілкування з іншими дияволами, навіть якби їм дозволили говорити з ним.



Нік вказав на двері, які приховували мертву стару. «Отруїла її, га? Як би там не було, послабила її, а потім привів її сюди і прикував до смерті. Гарна дівчина!"



"Китайці", - сказав Хафед. Наче це все пояснило.



Нік, уже озброєний, знову натягнув помаранчевий одяг. Він має знайти свій одяг. І вирушай до біса з Ла Мазері Дияволиц - але не раніше, ніж він ще трохи поговорив з фальшивою Ділою Лотті!



"Ми повинні забрати її", - сказав він Хафеду. «Взяти її та змуси говорити! Тож почнемо-"



Відповідь Хафеда померла в тихому шипінні. Нік повернувся до дверей. Діла Лотті, або Ян Квей, наставляла на них невеликий автоматичний пістолет.



«Підніміть руки вгору», - сказала вона своєю плавною, м'якою, надто ідеальною англійською. «Обережно, Нік. Я не хочу тебе вбивати зараз. Після всіх турбот, на які я пішла - залишити тебе для моїх друзів. Вони скоро будуть тут, щоб забрати тебе, агенте АХ! "



Нік підняв руки. Зачекайте та подивіться, що вийшло. Він мав трохи часу, і він був занадто далеко, щоб схопити її пістолет. Він глянув на Хафеда. Гід усе ще сидів на підлозі, його ніж стирчав перед ним. Він підняв руки.



Дівчина також подивилася на Хафеда. Її червоні губи скривилися в гарчання. «Тобі, тварина, надто пощастило! Я не проти тебе убити, так що будь обережний. Я б воліла, щоб солдати відрубали вам голову, наприклад, публічно, але я не заперечую вас вбити. Тож тримайте руки високо! Нічого не пробуй! »



Хафед смиренно кивнув головою. Він тримав руки високо. «Так, верховна жриця. Я підкоряюся. Я зроблю все, що завгодно! Тільки не вбивайте мене! Будь ласка не вбивай мене!" Голос Хафеда перетворився на жалюгідне скиглення. Він плюнув у бік Ніка. «Я допомагала іноземному дияволу тільки тому, що він добре платить, верховна жриця. Я був би дуже радий замість цього попрацювати на вас. Я багато знаю про особисті справи цього дурня!» Хафед корчився і копошився на брудній підлозі.



Ян Квей зневажливо подивилася на провідника. Ти черепаха! - Огризнулася вона. - І ще дурна Черепаха. Думаєш, зможеш обдурити мене такими ідіотськими балаканями? Я знаю, що ви працювали на американців, ЦРУ. Але ти більше не працюватимеш на них. А тепер тихіше, Черепахо! » Вона звернула увагу на Ніка.



"Вони будуть дуже задоволені мною в Пекіні", - сказала вона йому. «І дуже рада тебе бачити - вони поставить тобі багато запитань, Нік. Все, на що ви відповісте – вчасно! »



"Можливо", - тихо сказав N3. «Вони справді кажуть, що жодна людина не може довго терпіти тортури. І пігулок ціаніду у мене теж немає.



Дівчина подивилася на нього зі злою усмішкою на губах із бутонів троянди. «Я думав, що ні. Я обшукала тебе, доки ти спав, але не знайшла. Ти великий, хоробрий, вбивчий американський гангстер, Нік. Я все чула про тебе. Але ти не будеш таким хоробрим, коли вони закінчать із тобою у Пекіні».



Нік ризикнув поглянути на Хафеда краєм ока. Що задумала ця людина? Він знімав ногу з черевика з комірки. Поволі, майже непомітно, Хафед витягав ногу з чобота. Ніж все ще стирчав із підлоги перед ним. Його руки підняли над головою. Якого біса? Чого, на думку цієї людини, вона могла досягти однією босою ногою?



Праве око Хафеда, те, яким була невелика пов'язка, зловив Ніка, і він помітив ледь помітні підморгування. «Займіть її чимось», - здавалося, говорив Хафед.



Нік Картер кивнув у бік туалету за ним. "Ти вбила її?"



Ян Квей показала свої перлинні зуби у неприємній посмішці. "Мені довелося. Вона надто довго вмирала, і мені довелося прибрати її з дороги до вашого прибуття. Ми чекали на тебе, але не так скоро. Вона перемістила маленький пістолет з правої руки в ліву, ніби її рука втомилася. Нік кинув ще один погляд на Хафеда Тепер його нога була майже поза черевиком, безглуздо, враховуючи момент, Нік помітив, що Хафед приймав ванну.



Його очі знову звернулися до Ян Квей. На ній був той самий помаранчевий шовковий халат, перев'язаний між її тонкими стегнами та гострими грудьми. На ній знову були черевики замість червоних капців. Її голова без чорної перуки була ретельно виголена. Чомусь відсутність волосся анітрохи не применшувала її краси. Її очі були вузькими і темними, тепер вони небезпечно виблискували, а ніс був тонкий. Її шкіра мала блиск трохи зістареного фарфору. Його не зіпсувала жодна зморшка. Нік вивчав цей маленький яскравий рота і згадав, що вона зробив з його тілом. Було справді соромно вбити її - зрештою, вона боролася тільки за свою країну, а він за свою. Потім він згадав річ у туалеті за ним! У цей момент він став суддею засудив її і визнав її винною.




Він засудив її на смерть - після того, як вона заговорила! Щось від його самовладання, його впевненості передалося жінці. Вона насупилась, і її палець стиснув курок пістолета. Вона насупилась. «Ви думаєте, що таки виграєте. Ви, прокляті американці, все не так краще! Як раніше були британські виродки. Нецензурна лексика виходила із цього маленького червоного рота. Нік усміхнувся, розслаблено і зневажливо, намагаючись роздратувати її ще більше. Відволікти її. Хафед уже зняв чобіт.



Вона вловила рух Хафеда і розвернулася, пістолет виступив за напрямну, її палець на спусковому гачку побілів від тиску. Тоді курок для волосся вбив би Хафеда.



"Що робиш? Мовчи, собако, чи я тебе вб'ю!"



Хафед здригнувся від слів. Він потер свої босі пальці ніг і заскулив: «Вибач, верховна жриця. Я не мав на увазі – мої ноги так сильно болять. Вони болять. Я мушу їх потерти. Я-"



«Тихо, дурню!» Вона плюнула у Хафеда. “Ти – ідіот! Ти і твої тупі ноги! Дратуєш мене знову, і це буде востаннє!» Вона знову повернулася до Ніка. Він мало не дострибнув до її пістолета, коли вона лаяла Хафеда, але відмовився. працював, чекав і дивився.



Він бачив. Пальці Хафеда були довгими, тонкими та майже чіпкими. Тоді Нік зрозумів. Людина мала ногу, як мавпу! І Хафед, дряпаючи й плазаючи по підлозі, наближав босу ногу до ножа. От і все. N3 приготувався.



Маленьке чорне вічко пістолета впиралося йому в живіт. М'яким тоном запитання Ян Квей сказала: «Цікаво, чому я не стріляю в тебе зараз, Нік? Вистрілити тобі в живіт та подивитися, як ти довго страждаєш».



"Твоя природна доброта серця", - сказав Нік. «Муху не скривдиш - може, стару безпорадну даму, але не муху. Це може вас вкусити». Краєм ока він спостерігав за Хафедом. В даний час!



Хафед ковзнув довгими пальцями ніг навколо ножа, що вертикально стоїть. Він перекотився на плечах, його нога піднялася високо, ніж блиснув дугою. Він кинув ножа в Ян Квей, кричачи: «Убий її!»



Вона спробувала пригнутися та вистрілити одночасно. Інстинктивний рух зруйнував її мету. Маленький пістолет вистрілив. Хафед із прокляттям схопився за руку. Нік пролетів крізь кімнату, як ртуть. Він швидко вибив пістолет, який полетів із руки Ян Квей на підлогу. Хафед намацав це.



Дівчина корчилася і звивалася в руках Ніка, звиваючись і борючись, як демон. З кишені мантії з'явився ніж, і вона вдарила його. Він сильно стиснув її зап'ястя, вона закричала і впустила ножа. Її гаряче ароматне тіло пригорнулося до його великого тіла. Нік притис її до стіни і затис однією рукою за горло. Він глянув на Хафеда. "Ти в порядку?"



Хафед уже перев'язав його плече. - Думаю, це рана в м'якуш. Небагато. Що нам тепер робити, сар? Я кажу, забиратися звідси, хабба-хубба! Думаю, вона не бреше про китайських солдатів».



Нік подивився на дівчину. Її губи стиснулися в зухвалому гарчанні, і вона нагадав йому маску диявола. "Можливо, не про солдатів", - погодився Нік. «Але я думаю, що вона збрехала про деякі інші речі – наприклад, про поїздку до Карачі якогось шахрая?»



Він уважно стежив за її обличчям. Вона плюнула йому в обличчя. Він сильно вдарив її долонею. Вона знову сплюнула, слина текла її підборіддям.



Хафед сказав: «Не змушуйте її так казати. Я зроблю! Але треба поспішати - я, чорт забирай, не хочу втратити голову! Ходімо, я покажу вам ще щось, що знайду.



Нік штовхнув Ян Квей уперед коридором за Хафедом. Кілька кроків – і вони потрапили до іншої кімнати. Вона була більша, і в центрі світилася жаровня. В одному кутку була зелена сталева консоль радіопередавача та приймача. Хафед відчинив двері туалету, дуже схожого на той, у якому ховався скелет справжньої Дили Лотті. Нік тихо свиснув. У цьому туалеті стояли складені чаркою гвинтівки, півдюжини автоматів з обоймами для набоїв, мішки з гранатами. Була навіть стара автоматична рушниця Браунінг.



N3 притиснув її до стіни. «Жоден Ла Масері не обходиться без схованки зі зброєю, га?»



Ян Квей похмуро дивилася в підлогу. Вона не відповіла. Нік повернувся, щоб подивитись, як Хафед готується. Він відразу зрозумів, що це йому не сподобається, але він змириться, якщо буде потрібно. Чим раніше Ян Квей заговорить, тим швидше вони вирушать у дорогу. Він сподівався, що вона не виявиться надто впертою. Він не мав жодного бажання бачити розірване на частини це прекрасне тіло. Одна справа – вбивство, зовсім інша – тортури. Але тепер справа була в руках Хафеда, і він мав погодитися з цим. Провідник, як східна людина, мав інші ідеї з таких питань.



Довгий чорний промінь підтримував низьку стелю. З нього звисали іржаві ланцюги та наручники. Хафед не марнував часу. Він явно думав про свою голову і дуже поспішав.



Він поклав свій довгий ніж у вугілля, що горіло в жаровні.




Нік, який уважно стежив за Ян Квеєм, побачив, що вона затремтіла. Запах розпеченого металу почав заповнювати кімнату. Хафед подивився на Ніка. "Дай мені її, сер".



Нік підштовхнув дівчину до нього. Вона спіткнулася і наполовину впала, і Хафед упіймав її. Через дві секунди він прикував її ланцюгами до крокв, так що пальці її ніг ледь торкалися підлоги. Хафед зірвав помаранчевий халат і відкинув його убік. Дівчина розгойдувалася перед ними оголеною, хапаючись пальцями ніг за підлогу. Її чудові груди колихалися і тряслися під час руху. Її маленькі коричневі соски були прямими і твердими, ніби вона чекала поцілунку коханця, а не металу, що обпалює. Нік, пильно дивлячись на неї, подумав, що помітив натяк на сльози у вузьких чорних очах. Чи міг він дозволити Хафеду довести справу до кінця?



Хафед витяг з вугілля ніж. Наконечник був білим і димним. Він ступив до дівчини. «Тепер вона заговорить, сер.



"Почекай хвилинку!"



Нік підійшов до Ян Квей. Він подивився їй у вічі, коли вони піднялися, щоб зустрітися з ним поглядом. Вона тремтіла, крихітні краплинки поту змащували її тіло, але темні очі дивилися зухвало. Нік відчув сум і безпорадність. І все-таки йому треба було спробувати.



«Я не хочу цього робити, Ян Квей. Не змушуй мене. Все, що мені потрібно, це пряма відповідь на одне запитання – куди насправді йшов мій двійник, фальшивий Нік Картер? »



Її очі сміли його. "Карачі", - сказала вона. “Я сказала вам правду. Карачі! Він хотів, щоб ви знали! »



Інстинкт підказав Ніку, що вона каже правду. Це прикинув. Він вирішив, що коли це приманка, смертельна пастка для нього самого. Самозванець хотів би, щоби він пішов за ним. Але він не міг ризикувати - він мав знати, щоб бути абсолютно впевненим. Він уже відставав від цієї людини на чотири дні - на цей час п'ять через його власне психічне безумство, і він не міг дозволити собі втрачати більше часу.



Хафед чекав з палаючим ножем. "Я останній раз питаю", - сказав Нік дівчині. «Це все ще Карачі?»



Вона кивнула головою. «Карачі – клянусь! Це все, що він сказав. Карачі.



Нік відступив і кивнув Хафеду. Нехай буде так. Якщо вона все ще сказала Карачі під тортурами.



Хафед був дуже діловитим. Він притис палаючий ніж до лівого соска дівчини і повернув його. Маленька кімната заповнилася крихітним спалахом, шипінням та запахом смаженого м'яса. Дівчина закричала від пронизливої агонії, яка розірвала живіт N3. Він схопив Хафеда за руку. Він знову зустрівся з дівчиною, питання у його очах. Вона спробувала плюнути на нього, але слин не було. Її очі ненавиділи його, навіть незважаючи на запаморочливий біль. На її лівому соску був обпалений червоний шрам.



«Карачі…» Це був тихий шепіт. «Я – я не можу – він пішов – Карачі!» Вона зомліла.



Хафед знову ступив уперед, ніж був щойно нагрітий, і збирався прикласти його до її правого соска, коли Нік зупинив його. Значить, це має бути Карачі. У будь-якому разі він не міг більше цього терпіти - якби вона була чоловіком, якби вона могла чинити опір, все було б інакше.



"Так і буде", - відрізав він гіду. «Тепер ми забираємося звідси до біса. Візьми два автоматичні пістолети та багато патронів! Тоді мені потрібно знайти свій одяг - я вважаю, наші поні гаразд у стайні?



Хафед сказав, що поні чекатимуть. Ніхто в Ла-Масері не знав, що насправді відбувається. Одяг Ніка, безперечно, буде в умивальній або в пральні - а тепер хіба вони не можуть забратися до дідька до приходу китайських солдатів?



Нік потер підборіддя і витріщився на безвольної Ян Квей, що бовталася на ланцюгах. "Що ми з нею робитимемо?"



Він знав, що повинен убити її, але зараз, холоднокровно, він не міг закликати до рішення. Він вибачився. Він усе ще був досить слабкий і хворий.



Хафед вирішив і проблему. "Я впораюся", - сказав він. Він швидко зняв дівчину і виніс її з кімнати. Нік почув неясні звуки, що лунали з коридору. Тим часом він зайнявся справою. Він зняв сталеву передню пластину передавача та розбив набір на дрібні шматочки. Він розбив прикладом гвинтівки об підлогу.



Хафед повернувся і взяв два автомати і стільки боєприпасів, скільки зміг забрати. Нік не спитав його, що він зробив з Ян Квей. Він гадав, що знає.



Нік кинув автомати, що залишилися, в жаровню і спостерігав, як дерев'яні ложі почали горіти. Він засунув чотири гранати у кишені своєї мантії. Хафед турбувався про двері. «Поспішайте, сар! Поспішайте!" Нік бачив, що чоловік злякався. Він не міг його звинувачувати. Хафед був налаштований проти тортур - він знав, що китайці зроблять з ним, якщо зловлять його!



Коли вони минули залізні двері, Нік заглянув усередину. Щось лежало в кутку, вкрите шовковою мантією, яку носила Ян Квей. Нік миттю помітив ламке біле волосся на жовтому черепі. Двері в маленьку комору були зачинені і замкнені.



«Можливо, її знайдуть китайці», - сказав Хафед, поки вони поспішали коридором. "Може бути ні. Кармо, так? Вона отримала те саме, що й стара, так? Хіба це не справедливість?"



Нік Картер мав визнати, що це так. Він викинув із голови Ян Квея. Він знайшов свій одяг свіжовипраним і одягнувся. Потім він т Хафед покинули Ла Масері Дияволиц.




Ніхто не звертав на них особливої уваги, крім часом лукавого погляду. Одна з демониць дивилася на Хафеда, зробила непристойний жест і засміялася, але здебільшого життя в Ла Масері протікала як завжди. Мабуть, те, що рядові не підозрювали про те, що відбувається. Вони виконували накази, не ставили запитань і терпляче чекали на чоловіків. Вони не підозрювали, що зараз у них немає Жриці. Зрештою вони це дізнаються. Китайці подбають про це. Вони, безперечно, призначили б новою Верховною Жрицею іншу зі своїх співчуваючих. - Хок та ЦРУ оцінять його.



Коли вони поспішали вниз по крутих сходах у скелі, він з подивом побачив, що знову темніє. Вони пробули в Ла-Масері більше доби. Так сказав йому Хафед. В іншому випадку, похмуро подумав N3, це могло б тривати двадцять чотири дні! Навіть двадцять чотири роки! Він був там якийсь час у пекельному стані. Колись, коли він матиме час і бажання, він досліджує цей хаос хворобливих спогадів.



Прямо зараз у них виникла нова проблема. Погана біда. Китайське лихо!



Нагодованих і відпочили поні виводили зі стайні. Хафед схопив Ніка за руку та показав. «Дивися, сер. Вона не брехала – солдати йдуть! Думаю, краще поспішаємо.



«Думаю, ти маєш рацію», - погодився Нік. "Чорт!" Він глянув на схід по засипаному снігом перевалу. Ти думаєш, поні впораються з цим?



Хафед, який мав обраний асортимент східних прокльонів, сказав, що поні пройдуть. Їм краще, ніж йому з Ніком було. Він не так висловився, але суть полягала в тому, що він швидко пакував свою поні. Нік вчинив так само, не гаючи часу. З кожною секундою ставало темніше – це могло врятувати їм життя.



Він вийняв із рюкзака бінокль і націлив їх на солдатів. У патрулі їх було близько п'ятдесяти з двадцятьма або близько того тяжко навантаженими поні. Метал іскрився у вмираючому сонячному світлі. Деякі поні несли довгі труби. Гірські гармати! Міномети!



Хафед теж побачив міномети неозброєним оком і знову вилаявся.



«Дуже погане місце, яке ми маємо пройти – дуже вузьке. Підходить для великої зброї. Вони також знають. Давай, сар! Не час марнувати! Він уже штовхав завантаженого поні на схід, у перевал.



Нік затримався на півхвилини. Він упіймав спалах сонця в лінзи і побачив китайського офіцера, який спостерігав за ними в бінокль. Імпульсивно він приклав великий палець до носа і поворухнув пальцями. Він побачив, як офіцер віддав команду, і солдати бігли до поні з мінометами. Нік швидко оцінив відстань – трохи більше півмилі. Він усміхнувся. Вони мають бути достатньо у безпеці. Міномети могли досить легко стріляти, але навряд чи вони були точними у такому поганому світлі. Він ударив Касву і помчав за Хафедом, який уже зник за поворотом перевалу.



N3 не міг більше помилятися. Він забув, що китайці були знайомі з цією країною. Цілком ймовірно, вони пристрелили найвужчу ділянку ущелини, по дорозі поставили кілки для стрілянини.



Саме його відставання врятувало N3. Він був за триста ярдів позаду Хафеда, коли пролунали перші мінометні снаряди. Шшшшшшшшшшссссшшшсс - черга з чотирьох мін прошепотіла у вузьку горловину ущелини і вибухнула з гуркотом. Нік схопив поні за вуздечку і відвів її під навіс. Розірвалося ще чотири міни. У повітрі свистіли уламки, шрапнель із каміння була смертельна, як і метал.



Звивиста дорога була прямо попереду. Він не міг бачити Хафеда. У ущелину ринули ще мінs. Нік присів, вилаявся і почав чекати, доки не вщухне смертельний вогонь. Вони повинні були пристрелити це місце - вони стріляли наосліп, але при цьому визначали вузьку кишку з неймовірною точністю.



Стало темніше. Міномети перестали шепотіти в льодовому повітрі. Нік зачекав десять хвилин, а потім оживив Касву. Він сумнівався, що китайці прийдуть за ними у темряві, але ризикувати не міг. А Хафед чекатиме, нетерпляче і злякано, ховаючись у якійсь дірці, як і Нік.



Хафед довго чекав на цьому пустельному схилі Гімалаїв. Нік знайшов його лежачим у великій плямі крові на снігу. Вибух потрапив до Хафеда, і його поні. Поні був витрощений, його рожеві начинки димилися у свіжому повітрі. Половина голови Хафеда була відсутня.



Касва тицьнула носом у мертву поні і жалібно заржала. Нік відтягнув його убік і почав засипати снігом кров та тіла. Більше не було часу. Сніг захистить труп Хафеда від вовків принаймні до весни – тоді, можливо, дияволиці знайдуть його та поховають. Або китайці. Насправді це мало значення.



Ян Квей зрештою помстилася. Вона затримала їх на кілька хвилин довше. Нік придивився до темряви проходу, що веде на схід - йому ще залишалося пройти далеко.



Тепер він був один. На п'ять днів позаду свого видобутку.



Його обличчя почало застигати на вітрі, він накинув на нього покривало з вовни яків і кинувся за поні. Він це зробить. Він має зробити це. Смерть витала в вітрі, але не для нього. Ще немає. Йому треба було спершу виконати роботу.



Він програв перший раунд. Але буде другий – і він розпочнеться у Карачі.




Карачі вимкнувся!



Велике місто на Аравійському морі було таким самим чорним, як майбутнє операції «Двійка». Нік Картер розмовляв з Хоуком зі злітно-посадкової смуги в Ладаксі і дізнався, поряд з багатьма іншими речами, що його місія тепер отримала назву. Це була велика підмога! N3 не міг зрозуміти, як саме - його настрій у той момент був надзвичайно гірким - але це лише довело, що навіть у AX бюрократія та бюрократія іноді переважали. Прямо зараз Нік погодився б на щось практичніше, ніж бирка місії - скажімо, якийсь першокласний дипломатичний імунітет!



Його шукали за вбивство!



Тепер, у тому, що було навіть для нього новим недоліком у гавані, він ховався у брудному кутку і закопався обличчям у пошарпаний екземпляр The Hindi Times. Зовсім не допомогло те, що його власна фотографія – розмита, але повністю впізнавана – була на першій сторінці газети.



Його хіндустані не був побіжним, але він міг зрозуміти суть підпису: Ніколас Картер, вбивця та підозрюваний секретний агент, розшукується за вбивство та втечу!




Розділ 6






Смерть.



Нік зітхнув і замовив ще одну пляшку пакистанського пива. Йому від нього було погано, але було холодно. І йому потрібна була привід, щоб тинятися по цьому місцю. Поки він не бачив жодних поліцейських – можливо, власник платив – і йому потрібно було притулок на наступні кілька годин. Він мав придумати свій наступний хід. Швидко! І коли він зрозумів, що має рухатися так само швидко. Йому доведеться ризикнути вибратися з цієї безпечної дірки - кинувши виклик комендантській годині - і він буде страшенно помітний на безлюдних вулицях. Але тут нічого не вдієш. Він мав відправитися в район Мауріпур, де мешкав убитий, і провести невелике розслідування на місці. Було б цікаво дізнатися, чому його двійник, самозванець, знову вбив! На цей раз його жертвою став американець: Сем Шелтон, конфіденційний аташе APDP – Програми закупівель та розподілу зброї. Саме Шелтон виконав наказ Вашингтона перекрити потік зброї пакистанцям, коли спалахнула війна з Індією. Це висока політика, а Сем Шелтон – лише інструмент! Тільки виконання замовлень. І все ж таки фальшивий Нік Картер убив його! Чому?



Нік закурив «золоті пластівці» - американські цигарки не можна було дістати в дешевих буїтах Карачі - і крадькома озирнувся. Ніхто не звертав на нього уваги. Принаймні так здавалося. Ви ніколи цього не знали.



Маленький брудний бар розташовувався в районі Малір-Ланді на мулистій річці Інд неподалік аеропорту Карачі, де за кілька годин до цього Нік швидко попрощався з екіпажем Hercules C-130, який прилетів його зі злітно-посадкової смуги Чушул. у Ладакху. Це була симпатична банда молодих американців, які прагнули влаштувати невелике пекло в Карачі - можливо, відвідавши одну з сумнозвісних лазень, де розваги були різноманітними та безперервними до, під час та після ванни. Нік хотів би прийняти їхнє запрошення приєднатися до них, навіть якщо їхня молодість і палкість змусили його відчути себе на тисячу років старше.



Звісно, він не знав. Місія ставала йому важчою з кожною секундою. Тепер він відставав від видобутку на цілий тиждень - принаймні він так думав у той час. Йому треба було знайти і вбити людину, і їй краще з цим упоратися. Він попрощався і поринув у темний Карачі, імпровізуючи зараз і сумніваючись у наступному кроці. Йому просто пощастило, що він узяв кинутий екземпляр The Hindi Times і виявив, що його розшукують за вбивство та втечу! Ось його фотографія на першій шпальті.



Звичайно, це була фотографія фальшивого Ніка Картера, але копи Карачі цього не знали!



Нік допив пиво і закурив ще одну цигарку. Він приховував обличчя папером і знову оглянув бар. Тепер він був забитий і задимлений. Більшість відвідувачів були чоловіками, хоча подекуди Нік бачив повію в дешевому західному вбранні. Чоловіки були багатомовною бригадою, переважно робітники, що працюють у річках і гаванях, і кілька худих представників племені патан у штанах типу па-джама та брудних тюрбанах. Сморід немитих тіл був нестерпним.



З глибини зали долинав раптовий дзвін струнних інструментів, які грали - для західних вух - найнемелодійнішу танцювальну мелодію. Натовп рвонувся до музики, і Нік виявив, що він та його куточок порожні. Його цілком влаштовували. Він глянув на барну стійку і крізь натовп побачив товсту жінку, що звивається животом у найпростішій версії jhoomer, пакистанського народного танцю. Народ, подумав N3, ніколи цього не впізнає! Шар жиру трохи вище мізерного покриву жінки коливався і блищав від поту, поки вона паморочилася. З натовпу чоловіків, більшість з яких



були п'яні. «Це був суто мусульманський натовп», - зауважив Нік із легкою сардонічною посмішкою. Щось ще? У наші дні в Карачі не так багато індусів. Якщо вони були поблизу, то трималися подалі від очей.



Він глянув на свій годинник AX - вони пережили жахливий перехід з перевалу Каракорум краще, ніж він, його ноги все ще хворіли від обмороження - і побачив, що це було через чверть після дванадцятої Карачі. Немає сенсу тут затримуватись. Він лише відкладав неприємності. Він повинен був вирушити в Мауріпур, знайти будинок Сема Шелтона і подивитися, що він зможе знайти як підказку. Напевно, нічого - все ж таки він повинен спробувати. Неохоче він почав відштовхуватися від столу, побоюючись порожніх вулиць, коли побачив інцидент у барі. N3 залишився у своєму кріслі, спостерігаючи, як у його швидкому мозку почала рости і розвиватися здогад. Чоловік у барі був схожим на американця.



Звичайно, він був злий - і п'яний. І зламався. Це була справжня проблема. Чоловік був розорений, і бармен, здоровенний хлопець у брудній сорочці в пурпуровій смужці та червоній фесці, не хотів його обслуговувати. Поки Нік дивився, бармен потягнувся через стійку і жорстоко штовхнув чоловіка. Чоловік упав серед купи недопалків, макулатури та слини, його голова була майже в старій бляшанці, що служила плювальницею. Деякий час він лежав так, не в змозі піднятися, промовляючи серію брудних прокльонів на хіндустані - Нік уловив слово бап, батько, у поєднанні з чимось на кшталт кровосмесительной мавпи. Потім людина на підлозі перейшла на англійську, американську, і результат було приємно чути. Нік відкрито посміхнувся і насолоджувався цим, думаючи, що навіть Яструб може вивчити кілька слів від цього ізгоя!



N3 ухвалив рішення і негайно почав діяти. То був його спосіб. Йому не було чого втрачати, а можливо, і дуже багато. Навіть у такого нероби має бути свого роду будинок - місце, де можна сховатися на ніч. Все було краще, ніж готель, навіть найдешевший, де йому треба було б пред'явити посвідчення особи і де гострий погляд міг визначити його як розшукуваного.



Він підійшов до того, хто впав, і грубо підняв його. Бармен дивився без інтересу, його смагляве обличчя виражало його нудьгу і нетерпіння по відношенню до розорених янкі на пляжі. Вони були свинями! Марні свині! Від таких людей бакшиша ніколи не отримували. Вони пили тільки дешеве пиво і не заступалися повій.



Нік кинув на стійку купюру у 100 рупій. «Принесіть віскі. Хороший віскі – американський, якщо він у вас є! Тез! Поспішай!"



Бармен відразу став раболепним. Виходить, він помилився. Зрештою, цей великий мав гроші! І ще дещо - вигляд влади, з яким не можна було жартувати. І ще одне! Бармен розмірковував, поки він намацував єдину пляшку дорогоцінного американського віскі - хіба він не бачив десь раніше цього великого обличчя? Нещодавно – зовсім недавно! Бармен викликав свого помічника і на мить порадився з ним на швидкому пушті. І він, і помічник були афганцями.



Помічник уважно вивчив обличчя великого американця, який на цей момент уклав п'яного назад до свого столу і зумів підтримати його. «Ні, – сказав помічник, – я ніколи його раніше не бачив. Але якщо він друг Бенніона, того самого, як він може бути кимось важливим чи чогось вартим? Ви помиляєтесь, бос. Він не може мати жодного значення. Я маю сумнів, що між ними є зв'язок. Він повернувся, щоб подивитись на танцівницю живота.



Господар зім'яв 100 рупій у кишені і відніс на стіл віскі та дві брудні склянки. Його асистент насправді мав бути молодшим партнером, але якщо він не дізнається про 100 рупій, то краще. І Алі теж міг помилятися. Він стежитиме за цим великим американцем із грошима - про всяк випадок.



На брудному столі лежав складений екземпляр «Хінді Таймс». Господар скидав їм мух і попіл. Великий американець потягнувся, щоби взяти газету з його руки. «Моя, – сказав він. "Я ще не закінчив з цим".



"Dwkh", - сказав власник. «Мій сум, сер. Чи буде щось ще? Ви хочете подивитися на танці? Я міг би... влаштувати приватну виставу! "



Ізгой Бенніон підняв голову з брудного столу. Він дивився на господаря почервонілими очима. «Заблукайся, жирний жирний сучий син! Кому ви потрібні? Відвали!" Він повернувся до Ніка. «Краще поспостерігайте за ним, якщо у вас є гроші. Він злодій. Всі вони злодії!"



Хазяїн відступив на крок, але не втратив свого обличчя. Він вимив руки насухо і з презирством глянув на Бенніона. Ніку він сказав: «Я мушу застерегти вас від цього, сахіб. Він марний - вже багато років. Він тупиця, мрець!



Бенніон спробував підвестися з стільця, на його обличчі з'явилася лють. Ти станеш мертвим афганським сучим сином, якщо не винесеш звідси цю паршиву жирну тушу! Він знову звалився на стілець.



Нік Картер кивнув власнику. "Дайте нам спокій."



Коли ця людина пішла, він вивчив людину на ім'я Бенніон. «Досить далеко зайшов, — подумав він безнадійно. Проте він може виявитися корисним.



Бенніон був невисокого зросту, квадратної статури, з маленьким животом. Його три-чотириденна щетина була червона, змішана з сірим. Те, що залишилося від його тонкого волосся навколо гладкої рожевої тонзури, було того ж кольору. Його очі, коли він тепер дивився на Ніка, були вологими та запаленими. Він виглядав як хворий на кон'юнктивіт! На ньому була брудна стара армійська куртка, вкрита жирними плямами, і пара таких же брудних штанів. Під польовою курткою рвана футболка кольору бруду. Нік, дуже свідомо, намагаючись зобразити це, глянув на ноги чоловіка. На ньому були старі армійські туфлі, одна без підборів. Він був без шкарпеток.



Бенніон нічого не сказав, поки продовжувалося це дослідження. Він почухав руду бороду і примружився, дивлячись на Ніка. Нарешті він усміхнувся. Нік був трохи здивований, помітивши, що в нього непогані зуби.



Бенніон сказав: "Огляд закінчився?"



N3 коротко кивнув. "Тепер."



"Я пас?"



Нік стримав посмішку. Це був маленький зухвалий виродок, незважаючи на те, що він був невдахою.



"Тільки", - сказав він. "Я правда ще не знаю, ти справді безладний, чи не так?"



Маленький чоловічок усміхнувся. - Можете повторити це ще раз, містере, ким би ви не були. Я бомж! Я ізгой і безнадійний, нікудишній ледар! Але все це досить очевидно, чи не так? То навіщо турбуватися про мене? Навіщо забирати мене і приносити сюди з усім цим добрим віскі, яке, наскільки я бачу, буде витрачено дарма. Ти не виглядаєш для мене благодійником. І молитовника та бубна у вас теж немає. То що відбувається, містере? І, поки ви мені кажете, чи можна мені випити віскі, за яку ви платите?



Нік підштовхнув до нього пляшку. "Пригощайтеся. Тільки стійте на ногах, будь ласка. Думаю, у мене для тебе буде невелика робота пізніше. І не набагато пізніше. Наскільки ти зараз п'яний?"



Чоловік схопив пляшку та налив досить твердою рукою. Він кивнув у бік бару. «Не так п'яний, як вони думають. Я іноді розігрую такий номер - цим ублюдкам подобається бачити п'яну білу людину, яка виставляє себе дурнем. Примушує їх сміятися – а коли вони сміються, вони купують напої. Ось так просто, містере. Він випив свою чарку залпом і поспішно наповнив її знову, потім засунув пляшку Ніку. "Завдяки. Я давно не куштував справжню американську випивку. Здебільшого я п'ю пиво чи карачинську гниль. А тепер, містере, під вашим кутом зору?"



N3 відчув приплив жалості. Він негайно придушив це. У світі були мільйони цих людей, і всім їм пощастило, і він не мав ні часу, ні бажання слухати іншого. Однак ця людина може виявитися цінною саме в цій ситуації – це ще належить з'ясувати.



Він відповів на запитання іншим питанням. "Як вас звуть? Я хотів би дещо дізнатися про вас, перш ніж продовжити, - небагато, але небагато. Як, наприклад, ви опинилися в Карачі?



Маленький чоловічок знову потягся за пляшкою. "Майк Бенніон", - сказав він. Майкл Джозеф, повністю. Раніше я був газетярем. У Штатах. Якщо вже на те пішло, у світі. Все навколо та навколо! Це було десять років тому, коли я приземлився тут, у Карачі. Я зрозумів історію, але я теж напився. З того часу я був п'яний. Я п'яний, поки можу. І в одному ви помиляєтесь – я не застряг. У мене є будинок, бажаєте вірте, бажаєте ні. Ще в мене є дружина та дев'ять дітей. Я одружився з корінною мусульманкою. Її старий ненавидить мене і зрікся неї. Зараз вона товста і негарна - у неї стільки дітей - але коли я одружився з нею, вона була кимось. Тепер вона бере прання, щоб годувати дітей та платити за квартиру, а я перекладаюся на себе, щоб отримати гроші на випивку. Ось і все, містере, історія мого життя. Або все, що ти збираєшся отримати – мене не хвилює, скільки грошей ти мені заплатиш! "



Бенніон зробив глибокий вдих, випив ще одну чарку віскі і жадібними очима подивився на пачку Goldflake Ніка. Нік сунув цигарки через стіл. "Пригощайтеся."



Коли Бенніон закурив, Нік уважно вивчав його. Він має швидко ухвалити рішення. В даний час. Він вирішив довести справу до кінця. Це був ризик, але він звик ризикувати. Ще одна не могла мати великого значення. Він дістав із кишені «Хінді Таймс» і відкрив першу сторінку. Він засунув його Бенніону.



«Подивися на це уважно. Прочитайте історію, якщо можете – тоді я поставлю вам кілька запитань. Якщо ви дасте правильні відповіді і, як і раніше, будете зацікавлені, я думаю, ми працюватимемо».



Вираз обличчя Бенніона не змінилося, доки він вивчав картинку. Він глянув на Ніка один раз, а потім знову на газету. Очевидно, він добре читав хіндустані. Нарешті він склав газету та повернув її Ніку. Він трохи кивнув спиною до бару.



«Якщо вони вас помітять, у вас проблеми. Я помітив, що за вас є нагорода – і ці персонажі продадуть своїх матерів за рупію. Якщо вони не думали, що можуть спочатку вас шантажувати.




Нік знову засунув газету в кишеню. Його посмішка була слабкою, глузливою. «Можливо, ця думка теж спала на думку?»



Бенніон усміхнувся у відповідь. Він налив собі випити. «Це було перше, що мене вразило, містере Картер. Але побачимо. Це ваше справжнє ім'я? "



"Так. Але це не моя фотографія. Це фотографія людини, яка зображує мене. Він убив американця Сема Шелтона. Я цього не робив. Це дуже складна історія, і я не намагатимуся вам її зараз пояснювати. Може, ніколи. Це все дуже секретні". речі. Ви будете працювати наосліп, маючи тільки моє слово. Все ще зацікавлений?"



Бенніон кивнув поверх своєї склянки. "Може бути. Знаєш, я не зовсім учора народився. І мені начхати, вбили ви цього хлопця чи ні - я хочу від вас тільки дві чесні відповіді! У тебе є гроші - багато грошей?"



Нік посміхнувся. «Дядько Семюел повністю позаду мене».



Бенніон засяяв. "Добре. Друге питання - ви працюєте на комуністів? Тому що, якщо так, і я це дізнаюся, операцію скасовано! Я можу навіть розсердитися і вийти з себе. Є речі, які не зробить навіть такий бомж, як я.



Нік посміхнувся через стіл. Було щось миле в цьому маленькому рудоволосому чоловікові. Не його запах чи, звісно, його зовнішність, а щось!



«Якраз навпаки, – сказав він. Це все, що я можу вам сказати.



Налиті кров'ю очі пильно дивилися на нього довгий час. Потім Бенніон знову потягся за пляшкою. "Добре. Я в справі, містере Картер. Якщо не рахувати вбивства, я в справі. Що нам робити в першу чергу?"



Нік налив чарку. "Це остання", - попередив він Бенніона. «Я хочу, щоб ти був якомога тверезівішим. Після цього ми їдемо – а нам знадобиться транспорт. Чи є ідеї з цього приводу? "



"У мене на вулиці джип", - здивувався Бенніон. «Найстаріший джип у світі. Ім'я Ге – на хіндустані означає корова. Вона все ще бігає - ледве-ледь. Куди ви хочете піти, містере Картер?



Коли вони йшли, людина з AX сказав: «Кличте мене Нік, якщо вам потрібно мене якось називати - і не використовуйте моє ім'я більше, ніж ви повинні. Ніколи на очах інших! Прямо зараз я хочу поїхати в район Мауріпур - до будинку Сема Шелтона. Ви знаєте цей район?



“Я знаю це. Я навіть знаю цей будинок – він на Чинар Драйв. Раніше я водив пошарпане таксі містом, поки Пакси не зіпсували мені його. Їм не подобаються білі чоловіки, які працюють на їхній роботі».



Нік пішов за ним у темний провулок біля Інду. Ніч була ясною і прохолодною, з жовтим ліхтарем місяця, що трохи висів, зіпсованим запахом мулу і мертвої риби. У тьмяному світлі Нік побачив примарні дау, що пливли за течією до Аравійського моря.



Може, це був не найстаріший джип у світі. Можливо, подумав Нік, забираючись усередину, це був другий чи третій віком. Не можна сказати, що фарбування було поганим - фарби не було. У лобовому склі не було скла. Шини зношені до корду. Єдина фара була підключена і тривожно сіпалася.



Бенніону довелося провернути - стартер давно не працював - і після тривожного моменту Ге почав кашляти, хрипіти і відкашлюватися великими синіми струмками смердючого диму. Вони обережно поїхали. Пружина стиснула задню частину N3, коли вони з гуркотом, брязкотом і брязкотом обрушилися на всі темні провулки, які міг знайти Бенніон. І він, здавалося, знав їх усіх. Він обережно обійшов сучасний центр Карачі. Вони підійшли до лабіринту жалюгідних хатин, складених з різних матеріалів - пакувальних ящиків, бамбука, глиняних блоків і колод, сплющених каністр з-під масла і пива. Сморід був жахливий. Вони продиралися через цю пустелю страждань, пробираючись по коліна в жирному бруді. Стародавній джип хоробро пирхнув і задихався. Хатини та запах покривали акри.



Нік Картер прикрив носа хусткою, і Бенніон усміхнувся. «Запах, так? Біженці з Індії тут їх більше нікуди розмістити. Це жахливий безлад - навіть я живу краще за цих бідолах.



«До речі про місця, де можна жити, – сказав Нік, – після нашої сьогоднішньої невеликої екскурсії мені знадобиться місце для ночівлі – безпечне місце, де мене не турбуватимуть копи чи хтось ще. Ваше місце має підійти? "



"Ідеально", - кивнув Бенніон і посміхнувся, його зуби блиснули крізь руду бороду. «Я думав, ти до цього дійдеш! Ласкаво просимо - частина угоди. Копи мене ніколи не турбують. Я знаю більшість з них в окрузі, але я був тут так довго, що тепер вони приймають мене як належне. Я просто американський бомж! "



"Твоя дружина? А дев'ятьох дітей?"



Бенніон похитав головою. "Не турбуйся. Грошей принесу, так що Нева - це моя дружина - хоч раз буде щаслива зі мною. Діти роблять те, що я говорю! Немає проблем, хоча тобі доведеться триматися подалі від очей. Ми - один великий щасливий район, і дружини пліткують про щось жорстоке, але ми поговоримо про це пізніше... До речі про гроші - мені краще показати Неві.



Нік порився в гаманці і вручив чоловікові купюру в тисячу рупій. "Це поки. там



буде набагато більше, якщо ми порозуміємося. Якщо ти добре попрацюєш і не підведеш мене, можливо, я зможу щось зробити, щоб витягти тебе з цієї дірки». . Бенніон не відповів.



Вони досягли Дріг-роуд і попрямували на захід. Це було сучасне шосе, чотири смуги руху, з гарною розміткою. Бенніон натиснув на педаль газу, і старий джип зашипів і набрав швидкість. Спідометр не працював, але Нік припустив, що вони показують принаймні сорок п'ять.



«Це складний момент, – сказав Бенніон. «Вони дуже добре це патрулюють. Якщо нас зупинять, ми пройдемо на цій ділянці.



Нік глянув на свій годинник AX. Це було трохи пізніше за годину.



Він почув над головою звук літаків і глянув угору. То були старі літаки. Далеко по всьому місту він спостерігав, як піки яскравого світла, що оживали, промайнули по небу. Пролунав далекий постріл зенітної артилерії. Два прожектори спіймали літак своєю вершиною і на мить затримали його, прибитий до чорного неба, як метелик для пробки. Літак вислизнув. Пролунав віддалений гуркіт бомби, що розірвалася.



Бенніон усміхнувся. «Рейд із бомбою. Завтра індіанці офіційно заперечуватимуть, що це колись відбувалося. Ймовірно, пакистанці зараз здійснюють нальоти на Делі – і вони також це заперечуватимуть. Якась війна! Який жоден із них не хоче.



N3 згадав слова Хоука – хтось хотів цієї війни. Червоні китайці!



Тепер вони входили до району Мауріпур. Вулиці з гарним покриттям, великі маєтки та селища в оточенні густо зростаючих чинар. Ніжний аромат кущів кеш'ю наповнював свіже нічне повітря. Чоловік AX помітив вуличні ліхтарі, які тепер потьмяніли через затемнення.



"Тут живуть гроші", - сказав Бенніон. «І більшість іноземців. Місце, яке ти хочеш, прямо тут.



Бенніон змусив позашляховик повзти. Проте старий двигун голосно гудів у тихій ночі. - Вимкни, - тихо наказав Нік, майже пошепки. "Припаркуйте його де-небудь, де його не помітить патруль, а потім підемо пішки".



Бенніон вимкнув двигун, і вони пішли за інерцією. Вони залишили джип у затуманеній тіні високого перського дуба, і Бенніон рушив уперед смугою асфальтового покриття. Він зупинився в тіні, зовсім неподалік того місця, де білі ворота сяяли в променях місяця. У цей момент здалеку на околиці міста завив шакал.



«Вони підходять у пошуках їжі, – сказав Бенніон. «Тигри за сотні миль звідси».



Нік сказав йому заткнутися і стояти тихо. Він не цікавився тиграми, крім нього самого, і єдиними шакалами, про які дбав, були двоногі. Він прошепотів свої інструкції Бенніону. Вони залишалися в тіні та залишалися нерухомими протягом двадцяти хвилин. Якщо хтось спостерігає, на той час вони мали видати себе. Тим часом Бенніон, шепочучи на вухо N3, мав повідомити йому кілька запитань. Бенніон погодився.



Він, звичайно, стежив за справою Ніка Картера в газетах, але лише з поверховим інтересом. До сьогоднішнього вечора його інтерес до шпигунів та секретних агентів був нульовим – його головною турботою була наступна випивка. Тепер він як міг дослідив свою одурманену алкоголем пам'ять.



Нік Картер - людина, яка виглядала і видавала себе за Ніка Картера - була заарештована через настороженість і лояльність покоївки Сема Шелтона, дівчини-індуїста. Індуси, які працювали на американців, жили в Карачі у відносно безпечному місці. Покоївка визнала чоловіка, який називав себе Ніком Картером, і залишила його наодинці із Семом Шелтоном. Пізніше вона розповіла поліції, що Шелтон спочатку виглядав спантеличеним, але досить радий бачити цю людину. Вони увійшли до особистого кабінету Шелтона. Пізніше дівчина почула гнівні слова і зазирнула в замкову щілину якраз вчасно, щоб побачити, як незнайомець ударив Шелтона невеликим стилетом. Дівчина використала свою голову, не запанікувала, одразу ж зателефонувала до поліції з телефону нагорі.



Завдяки щасливому випадку майже на місці виявилася поліцейська машина. Вбивцю схопили після жахливої боротьби, в якій постраждав поліцейський. Однак після того, як його схопили, вбивця не завдав клопоту. Чи не звичайним способом. З іншого боку, він завдав величезних неприємностей. Він назвався Ніколасом Картером, американським агентом, і бадьоро зізнався у вбивстві Сема Шелтона. Шелтон, як стверджував цей чоловік, був зрадником, який збирався дезертирувати. Він був убитий за наказом Вашингтона. На довершення всього вбивця зажадав дипломатичної недоторканності.



Справжній N3 тихо свиснув, коли почув це останнє. Розумний диявол! Він запитував, чи була історія відрепетирована, чи хлопець просто вигадав її по ходу справи? Як би там не було, це було страшенно заплутано - як і передбачала ця людина. Мабуть, палали кабелі та повітряні хвилі між Вашингтоном та Карачі. Нік кисло посміхнувся, поки Бенніон говорив. Він майже чув взаємну недовіру. І Хоук - його бос, мабуть, майже не в своєму розумі.



Найкраще – чи найгірше – було ще попереду. Позавчора втік фальшивий Нік Картер! Було звільнено з в'язниці бандою озброєних людей у масках, які залишили трьох людей мертвими - копи плюс ще один власний.




Ця людина виявилася бандитом-індуїстом, добре відомим поліції, що анітрохи не допомогло.



У цю плутанину потрапив Нік Картер! Нічого не підозрюваний. Хоук вчасно не дізнався про подробиці, щоб його попередити. У будь-якому випадку, можливо, не попередив його - у Ніка була робота, і він був сам собою. Це було те, на що був здатний його начальник - приховувати інформацію, яка могла лише ускладнити справу. Це був вирок - і Хоук ніколи не помилявся, роблячи речі безпечнішими та зручнішими для своїх агентів. Він вважав, що така турбота лише послаблює їх.



Нік знайшов лише одну крихту втіхи - тепер він відставав від самозванця всього на два дні. Йому спало на думку, що ця людина все ще може бути в Карачі.



Двадцять хвилин минули. Місяць зник за хмарою, і було дуже темно. Нік, ідучи травою, підійшов до білих воріт і перестрибнув через них. Бенніон був одразу за ним. "Що ти хочеш щоб я зробив?"



- Залишся і дивися, - прошепотів Нік. "Бути обережним. Я не чекаю, що ви підете на будь-який ризик або потрапите в неприємності через мене. Але якщо хтось підкрадеться, поліцейська машина чи хтось ще, я буду вдячний за попередження."



«Я досить добре вмію свистіти».



Нік згадав шакалів. «Свіст надто очевидний. Що якщо ти завиєш як шакал?



Зуби Бенніона блиснули в усмішці. "Непогано. Іноді я лякаю цим дітей".



"Тоді добре. Це воно. Після сигналу і якщо ви думаєте, що є небезпека, ви їдете! Я не хочу, щоб тебе спіймали. Бенніон, звичайно, заговорить".



"Я не хочу, щоб мене спіймали", - погодився Бенніон. Він посміхнувся. - У всякому разі, доки я не отримаю залишок грошей. Але кожен поліцейський у Карачі знає мій джип».



"Ми ризикнемо", - сказав Нік. «А тепер мовчи і ховайся. Я буду якнайшвидше.



Будинок був низький і безладний, дуже схожий на ранчо в Штатах, за винятком того, що в одного крила був другий поверх. «Кімната покоївки», - подумав Нік, вивчаючи будинок через живоплоту. Було темно та тихо. Він коротко задумався, що трапилося з покоївкою. Копи досі тримають її? Виїхала до родичів до Індії?



Крихітний детектор небезпеки в його блискучому, чудово натренованому мозку почав клацати і світитися. Але цього разу він проігнорував це, настільки він був сповнений рішучості.



Нік беззвучно пройшов цементним ганком. Він виявив, що французьке вікно відчинено, жалюзі піднято. У його мозку клацнув другий детектор. На цей раз він звернув увагу. Чому вікно так зручно відчиняється, так манить? Неохайна робота поліції, коли вони опечатали будинок? Може бути. Або не могло бути. Тож йому платили небезпечні гроші за цю місію.



N3 перевірив свою зброю. П'єр, газова бомба, був у безпеці у металевому патроні між ніг. Звісно, сьогодні П'єр йому не знадобиться. Хьюго, стилет, був холодний проти його передпліччя. Пам'ятаєте, Сема Шелтона вбили стилетом!



N3 перевірив "Люгер" Вільгельміну. Він вставив патрон у патронник, заглушивши звук під позиченою курткою льотчика, і зняв запобіжник. Він увійшов до темної кімнати одним плавним безшумним рухом.



Нічого. Годинник слухняно цокав, хоча їх власнику було не до часу. Це було чорніше за гріхи диктатора! Нік намацав стіну, обмацуючи пальцями купу шпалер.



Він дійшов до кута і зупинився, рахуючи секунди, прислухаючись. Через дві хвилини він наважився висвітлити ручку, яку завжди носив із собою. Тонкий промінь освітлював великий стіл, файли, невеликий сейф в іншому кутку. Він був у офісі Шелтона.



Він обережно підійшов до столу. На ньому нічого не було, за винятком промокашки, телефону та якогось офіційного блокнота. Нік підніс ліхтар до себе і переглянув блокнот. Це був новий, без кількох аркушів. Нік обережно підняв його - він не мав можливості знати, наскільки розумна поліція Карачі з відбитками пальців - і прочитав маленький чорний напис. Це було в нісенітниці. Officialese! Стиль ленд-лізу США. Це був блокнот із заявками.



Померлий Сем Шелтон був спеціальним аташе APDP – Програми закупівель та розподілу зброї. На березі Інду на північний схід від Карачі була величезна перевалочна база.



N3 знову просканував блокнот. Він повернув її в повітрі так, щоб маленький промінь світла пробіг верхнім листом під кутом, створивши вм'ятини, відбиток того, що було написано на попередньому аркуші. Навіть без спеціальної техніки міг розібрати довгий список, написаний маленьким почерком, а внизу важкий завиток підпису. Сем Шелтон.



Порушення почало накопичуватися в ньому. Він думав, що наближається – близько до того, щоб дізнатися, що було за фальшивим Ніком Картером. Він крутив блокнот з боку на бік, намагаючись розібрати більше написаного. Він був упевнений, що одна з трохи обмежених фраз була… Призначено…



Чорт! Йому потрібен був товстий олівець, м'який грифель, щоб зафарбувати відбитки та вивести їх. Стіл був порожній. Нік знайшов ящик, верхній ящик, і м'яко його відкрив. Там він має бути, але там виявилася змія.



Протягом мікросекунди чоловік та змія дивилися один на одного. Це був крайт,



вісімнадцять дюймів миттєвої смерті! Двоюрідний брат кобрий, але набагато небезпечніший. Смерть менш як за хвилину, і жодна сироватка не врятує вас.



І людина, і змія вдарили водночас. Нік був лише трохи швидшим. Його дія була спонтанною, без роздумів. Думка вбила б його. Його нерви і м'язи взяли гору, і маленький стилет зісковзнув униз і притис край до дна ящика, прямо під плоскою головою.



Крайт хвилювався у смертельній агонії, все ще намагаючись вразити свого ворога. Нік Картер глибоко зітхнув і витер піт з обличчя, спостерігаючи, як ікла все ще мерехтіли в півдюймі від його зап'ястя.




Розділ 7






Подвійні неприємності



Його нерви прийшли в норму ще до того, як крайт перестав корчитися. Намагаючись уникнути його зубів, людина з AX знайшла м'який олівець і злегка провела їм по блокноту. Це був трюк, який знала кожна дитина. Коли він погладив м'який графіт, почали з'являтися слова. Незабаром він зміг прочитати більшу частину того, що було у блокноті. N3 підтиснув губи в мовчазному роздумі.



Сем Шелтон, діючи з дозволу офісу, передав багато зброї пакистанської армії. Очевидно, за наказом фальшивого Ніка Картера. Так не мало бути, але у Ніка було незграбне передчуття, що це так. Його двійник узяв верхній аркуш із цього блокнота. Заявка та накладна, в якій зброя передається пакистанцям. Датовано позавчора.



Нік направив свій ліхтар на блокнот і прочитав записку, написану на дні: зброя має бути відправлена по Інду на човні до Лахорського фронту! Це було б просто чудово у газетах! Вашингтон віддає перевагу Пакистану Індії - порушуючи власний указ! Звичайно, це було неправдою, але це виглядало так. Якщо вилізе назовні.



На гарному похмурому обличчі N3 з'явилася вовча усмішка. Нічого не вийде – ні, якби йому було що сказати про це. Це був лише один аспект цієї роботи - знайти цю партію зброї і зупинити її! Це має пріоритет навіть перед вбивством його іншого «я».



Він знову переглянув запис. Гвинтівки – та ще й автомати! Легкі та важкі кулемети. гранати. Базуки та легкі протитанкові рушниці!



П'ять мільйонів набоїв!



Тоді це почув Нік Картер. Слабкий звук ковзання десь у будинку. Одним швидким рухом він вимкнув світло, вихопив стилет з мертвого краю і навшпиньки побіг до стіни біля дверей кабінету. Йому подобалося щось тверде за спиною.



Звук не повторився. N3 чекав, напружений і готовий, безшумно дихаючи через відкритий рот. Жоден з його чудових м'язів не здригнулася. Він був невидимою статуєю - ідеальним мисливцем, що робить те, що в нього було найкраще - стеблом, що чекає.



П'ять хвилин минуло у повній тиші. Наполегливий голос годинника лунав метрономно в темряві. Нік міг вважати свій пульс, коли він стукав у скронях. Він почав розуміти, з чим він зіткнувся. Людина, яка мала бути сама собою - така ж терпляча, хитра і смертоносна! І ця людина, самозванець, тепер була десь у хаті! Чекав, навіть коли чекав Нік. Чекав, хто зробить першу помилку!



N3 зрозумів ще щось - його противник навмисне підняв цей шум. Це не було помилкою. Його ворог хотів, щоб Нік знав, що він у домі. Цей єдиний тихий звук був проблемою. Дістань мене!



Це, за визнанням N3, було страшенно круто! Він мав піти за іншим чоловіком. У фальшивого агента був весь час світу – Ніку не залишалося нічого зайвого. Двійник повернувся до цієї хати, бо він міркував, що Нік прийде сюди! І він був... впевнений, впевнений у собі, інакше він не подав би сигналу про свою присутність. За ним також стояла організація. Прокладено чіткий шлях до відступу. Допомога щодо звуку його голосу. У N3 нічого з цього не було. Він стояв один, якби не зростаючий гнів і рішучість у ньому. Сутичка почалася раніше, ніж він очікував.



Ясно було ще одне. Вантаж зброї має бути в дорозі. Китайський агент спочатку подбав про це, а потім повернувся, щоб влаштувати засідку на Ніка, коли той йшов слідом. Яка дивна бравада могла спонукати цю людину видати звук та видати себе? Така собі збочена гордість - чи дурість? Надмірна впевненість?



«Цілком непрофесійно», - подумав Нік, повертаючись до французького вікна безшумним рухом, що ковзає. Непрофесійно та небезпечно. Це вб'є його!



На мить він затримався в тіні ґанку, прислухаючись. Ні біля будинку, ні в ньому нічого не рухалося. Літаки відлетіли, і прожектори зникли. Собака здалеку жахливо вив - зовсім не схоже на шакала. Нік подумав про Майка Бенніона і сподівався, що чоловічок підкоряється наказам і не шпигуватиме. І не постраждав би, якби у людини всередині справді були мізки.



Він покинув ґанок і безшумно рушив травою, на якій почали збиратися крапельки роси. Він перевірив Х'юго в піхвах і пішов з готовим і нетерплячим Люгером. Він хотів би виконати цю роботу тихо, і це можливо.




До будинку примикав низький гараж через ґратчастий перехід. Нік терпляче чекав, поки не з'явиться місяць, потім побачив, що може потрапити на верхній поверх, в єдине крило будинку, за допомогою ґрат. Він уважно вивчав план у короткому світлі. Йому доведеться робити це на дотик у темряві.



Місяць плив за темною хмарою. Нік обережно протиснувся через невисоку огорожу з індійських кактусів та перевірив ґрати. Він витримав його вагу. Він піднявся, як мавпа, однією рукою, а іншою – «Люгером». Грати були нові, міцні й не рипіли, хоча тривожно гнулися і розгойдувались.



Між вершиною решітки та вікном, яке було його метою, була вузька смужка водостоку та даху. N3 легко ступив уперед і пірнув нижче рівня вікна. Це була єдина кімната нагорі в будинку - він вирішив, що це спальня покоївки-індуїстки - і правий він чи ні, не мало значення. Що дійсно мало значення, так це те, що це був очевидний шлях до будинку. З цієї причини він вибрав це - його ворог, можливо, не очікував на очевидне.



Або знову міг би. Нік Картер м'яко присягнув сам собі. На даний момент у цього виродка була перевага - він десь там був і міг дозволити собі зачекати. Він знав, що Нік має прийти до нього.



Так і зробив Нік! Але у N3 було здорове почуття страху, або те, що Хоук називав розумною обережністю, що тривалий час зберігало йому життя в дуже ненадійній професії. Тепер він забився під віконне підвіконня і обмірковував, чи варто йому ризикнути, представлене вікном. Це був ще один момент істини, з яким він повинен постійно стикатися.



Нік глянув у вікно. Воно було закрите, але жалюзі всередині були відчинені. Нік вклав стилет у руку і простягнув руку, використовуючи зброю як монтування. Вікно трохи зрушило. Чи не замкнено всередині. Нік на мить задумався, а потім знову схопився за Хьюго. Вікно піднялося на півдюйма. Нік знову вклав стилет у піхви, засунув великі пальці в тріщину і підвівся. Вікно піднялося зі слабким скрипом.



Піт виступив на обличчі Ніка Картера і защипав йому очі. Він наполовину чекав пострілу в обличчя чи ножа між очима. Він зітхнув із полегшенням і продовжив шлях. Вікно видавало досить галасу, щоб його можна було почути будь-де в тихому будинку - його людина відразу зрозуміла, що це було. А де був Нік! Це могло привабити його, але Нік у цьому сумнівався. Ублюдок міг дозволити собі зачекати.



Він відклав убік жалюзі, що злегка деренчать, і перебрався через підвіконня. У кімнаті було темно, але він одразу вловив запах. Кров! Свіжа кров! На мить спалахнув місяць, і він побачив щось на ліжку - це було схоже на зім'яту купу темних ганчір, крізь які мерехтіло світло. Місяць згас.



Нік рачки кинувся до дверей. Його пальці сказали йому, що двері заблоковані. На внутрішній. Його ворог був у кімнаті з ним!



Нік затримав подих. У кімнаті панувала абсолютна мертва тиша. Коли нарешті йому довелося дихати – вправи йоги зробили його легені таким, що він міг обходитися без повітря протягом чотирьох хвилин – нічого не змінилося. Як і раніше, смертоносна, лякаюча тиша і запах свіжої крові. Чия кров? Хто чи що це було на ліжку?



N3 беззвучно дихав ротом і не рухався. Він почав сумніватися у своїх почуттях. Він не думав, що є ще одна людина у світі, яка може піти так само тихо і непомітно, як вона сама. Потім він згадав – у якомусь сенсі цей ворог був самим собою! Китайці добре навчили цього самозванця.



Є час чекати та час діяти. Ніхто не знав приказку краще, ніж Нік. Поки що він був позаду. Він програвав. Ворог знав, що він у кімнаті, але Нік не знав, де знаходиться ворог. Змусіть його руку. Давай. почав повзати навколо стіни, напружено думаючи, намагаючись побачити остаточний трюк, якщо він є, чекаючи у будь-який момент засліплюючого спалаху світла в його очах. Руйнування кулі.



Його мозок люто працював, коли він рухався. Його якось обдурили, обдурили? Чи обдурили себе? Невже двері якимось чином були змінені так, що здавалося, що вони замкнені тільки зсередини? При цій думці його покрив піт - якщо це правда і з його двійником були люди, то Нік опинився у пастці! Вони могли охороняти вікно та двері та вбити його на дозвіллі – або просто тримати його в полоні, доки не приїде поліція. Про це не можна було думати. Копи подумають, що вони знову мають справжнього вбивцю! Знадобляться тижні, щоб розплутати помилкову плутанину з ідентифікацією, і Нік на довгий час провалився б як агент.



Його рука торкнулася холодного металу. Ліжко. Він проткнув його стилетом, «Люгер» напоготові, тепер його власні нерви почали трохи тріпати. Прокляття очікування, причаївся сучий син! Він так і хотів. Він так і грав.



Під ліжком нічого не було. Тепер у носі стояв густий кисло-солодкий запах крові. Він перевірив під ліжком на нижній стороні, його пальці пройшли вгору.



Це була пружинна коробка, а матрац був товстим. Його руки торкнулися чогось на підлозі, чого він не міг зрозуміти - шматочків м'якої, пухнастої матерії, на кшталт сміття чи бавовни. Якого біса? Річ товстим шаром лежала на килимі.



Його пальці стали вологими та липкими. Кров. Тепер кров на його пальцях. Нік підніс їх до носа і принюхався. Свіжа, все гаразд. Ще не повністю застигла. Хто б не був мертвий на ліжку, його щойно вбили.



Він відійшов від ліжка, мовчки витираючи пальці об сухий килим. Було два небезпечні місця. Туалет - він повинен бути - і ванна, якщо вона відчинялася зі спальні. Його ворог міг ховатися будь-де.



На той час N3 вже доводилося використовувати силу волі, щоб тримати свої нерви під контролем. Рідко вони піддавалися такому випробуванню! Він відчув раптове непереборне бажання знайти вимикач і залити кімнату яскравим світлом - опинитися з ублюдком віч-на-віч! Він придушив це бажання похмурим внутрішнім сміхом. Це було б грою іншої людини. Тепер він надто багато цього робив.



І все-таки йому треба було якось зняти напругу. Він знайшов ванну кімнату і ввійшов до неї, як торнадо, не дбаючи про рівновагу, рвонувшись і кидаючись зі стилетом та люгером. Він зірвав фіранку для душу та зніс аптечку. Нічого!



Він знайшов шафу і випатрав її. Нічого!



Без звуку. Жодного руху. Тільки темрява, дивний труп на ліжку і усвідомлення того, що його повністю перехитрили. Його обдурили! І час невблаганно витікає. Не було навіть часу на зупинку, на холодну та логічну переоцінку того, що починало виглядати неймовірно божевільною ситуацією. Або він помилявся, або все втрачав!



Ліжко почало притягувати його, як магніт. Щось було в ліжку - щось, що промайнуло в його мозку і намагалося пробитися до нього, але не могло цього зробити. N3 кинувся назад до ліжка, як великий краб, і знову вдарив її стилетом. Ще нічого. А потім із Ніком Картером, із Кіллмайстером сталося щось дуже незвичайне. Вперше у своїй кар'єрі він опинився на межі справжньої паніки. Все це було безумством. Він, мабуть, божеволіє. Хлопець мав бути в цій кімнаті, а його нема! Жодна людина не може так довго залишатися без дихання – і дихання рано чи пізно мало видати вас у мертвій тиші.



Почекай хвилину! Тіло на ліжку! Кров була досить справжньою, теплою та липкою, але кров можна було занести до кімнати та розбризкати.



Обережно, дуже повільно, відчуваючи, що його рука трохи тремтить, Нік почав досліджувати поверхню ліжка. Його пальці торкнулися м'якої плоті. Холодний оксамит під його пальцями. Нині майже холодно. Він торкнувся крихітного гудзика плоті, соска! Він торкався жіночих грудей.



Ось і все про цю ідею. Труп був досить реальним. Жіноче тіло. Його все ще блукаючі пальці увійшли в глибоку рану прямо між її грудьми. Зброї немає, але Нік міг здогадатися, що її вбило. Стилет!



Фальшивий агент помстився покоївці-індусці. Якою дурницею вона була, що обдурила поліцію Карачі, яка дозволила їй залишитися в хаті. Можливо, вона розраховувала, що тут буде безпечніше, ніж будь-де ще в цьому розгніваному мусульманському місті. Сумна іронія!



Її єдиний тонкий одяг був натягнутий на голову і пов'язаний, як йому сказали його чутливі пальці. Нік спохмурнів у темряві. Було легко уявити, що ще чоловік зробив з нею. Свою помсту, своє очікування він приправив невеликим зґвалтуванням. Холодний, розумний, безсердечний диявол! Крайт у ящику ящика був доказом, якщо знадобиться ще. Він знав, що Нік нишпорить цим столом. Тільки це не спрацювало та ...



Знову вийшов місяць і кинув ковзний яскравий промінь крізь щілини жалюзі. Це врятувало життя Ніку Картер.



Він вчасно побачив спалах стилету. А.Ее спотворив срібний відблиск у поганому світлі, спрямований на його ногу трохи вище за коліно. Удар у підколінне сухожилля! Калькуючий удар прийшовся з ліжка під мертвою дівчиною! Тієї ж миті Нік почув звук пострілу з пістолета з глушником. Два постріли. Одна з кулею зачепила його за стегно, але на той час він уже був у дії, він як циклон атакував фігуру, яка все ще виривається з-під мертвої дівчини.



Фальшивий Нік Картер був просто незручним у невідповідний момент, інакше справжній Нік помер би тоді одразу! Як би там не було, він відчув, як його ліве вухо обпалило, коли пістолет знову вдарив. Він пірнув у ліжко, завдавши удару своїм власним стилетом, зберігши «Люгер» для мети, яку він міг ясно бачити. Його зустріло покинуте тіло мертвої дівчини. Безвольні та закривавлені руки та ноги прилипали до нього, як мережа плоті. Місячне світло послабшало, хмарність затінена, і Нік побачив, як його людина викотилася з ліжка на протилежному боці. На його обличчі було щось потворне і схоже на морду. Респіратор! Ось як він міг дихати під дівчиною в гнізді, яке він вирізав у матраці!



Пістолет у руці людини знову тицьнув у нього.



Нік здійснив швидкий кидок над ліжком, все ще не використовуючи люгер. Він хотів, щоб це був стилет – чи його руки на горлі ублюдка!



Він вибрався з ліжка, але впав навколішки. Чоловік ударив його ногою по обличчю і спробував прицілитися з пістолета зблизька, намагаючись вистрілити Ніку в голову. Нік підвівся з ревом, забувши про своє бажання тиші. Однією рукою він відбив пістолет убік і махнув своїм стилетом по замкнутому колу. Його противник швидко відстрибнув назад, але задихнувся від болю. Нік тримав, стилет перед ним, як спис. Місяць згас.



N3 стрибнув уперед і був зустрінутий супротивником, що наближається. Зіткнення було сильним, обидва чоловіки тремтіли і задихалися, крекчучи і потіючи, коли вони зчепилися і розгойдувалися. Обидва спробували підняти зброю. Цілу хвилину вони стояли в смертельних обіймах, кожен стискав праве зап'ястя іншого, кожен намагався тримати свою зброю в руках: «Я тримаю іншого в страху.



Ворог ідеально підходив Ніку у всьому, окрім сили. Він був таким самим високим, широким, худим і лютим, але йому не вистачало м'язів Ніка. Повільно, болісно, Нік почав згинати руку іншого. Його. палець напружився на спусковому гачку Люгера. У нього не було глушника, і він мав зробити чортівський шум, і це призвело б до товаришів цієї людини, а йому було начхати. Він збирався вбити цього сучого сина так швидко, як тільки зможе. Він збирався розтоптати свої мерзенні кишки по всій кімнаті. Постріл у живіт - усю обойму прямо в цей великий живіт!



Повільно, невблаганно, ненавидячи, спітнівши і бажаючи, він збив Люгер. Іншою рукою він тримав зап'ястя пістолета в сталевих лещатах. Тепер не могло бути ніяких хитрощів - цього разу він був у нього. Тепер він був у нього! Невиразно, крізь червоне заціпеніння люті та безумства Нік Картер знав, що робить це неправильно. Він повинен спробувати взяти людину живою, взяти її в полон і спробувати якимось чином доставити її до Вашингтона. Він би заговорив, і він міг розповісти їм багато речей.



До біса! Вбити!



Фальшивий агент зламався. Його зап'ястя та передпліччя впали. Він верескнув і спробував відірватися від «люгера», який тепер устромився йому в живіт. Нік натиснув на курок.



Нічого! Нік знову натиснув на курок, коли чоловік, як маніяк, боровся, щоб вирватися. Нічого. Нік вилаявся і отримав його – якимось чином його безпека знову постраждала! Він зробив це – двійник! Його хитрі пальці знайшли запобіжник і помчали з ним, поки боролися. Склизкий розумний виродок! Але це йому не допомогло.



Але це сталося! Коли Нік знову зняв запобіжник, його концентрація здригнулася. Його супротивник ударив Ніка вільною рукою зліва, яка тримала його у полоні. Жорстокий удар нарешті зламав хватку Ніка. Чоловік пірнув до відкритого вікна і пройшов крізь гуркіт розірваних жалюзі. Нік вилаявся, забув про всяку обережність і дозволив «Люгеру» вистрілити у вікно, звуки гуркотіли в маленькій спальні. Він стрибнув до вікна якраз вчасно, щоб побачити, як тінь скотилася з даху і впала через прохід. Нік випустив всю обойму з жахливим почуттям, що не влучає. Його нудило від невдач. У нього був шанс – і тепер він піде! Це було більше, ніж професійна невдача – це була особиста невдача! І, що ще гірше, ця людина мало не вбила його!



«Пора йти, – сказав він собі. Швидко. Робити тут більше нема чого. Я добре напортачив!



Поруч завив шакал. У звуку була дивна нотка наполегливості, яку зазвичай не пов'язують із шакалами. Нік без тіні веселощів посміхнувся. Майк Бенніон нервував - і, можливо, він мав проблеми. Краще піти подивитися.



Він збирався йти до вікна, але передумав. Вони могли все ще бути тут, хоч він у цьому сумнівався. Цій фальшивці вистачило на одну ніч. Спускаючись сходами в темному будинку, Ніку довелося визнати, хоч і неохоче, що цей хлопець був крутим. Добре. Але чому б і ні – хіба імітація не була найщирішою формою лестощів?



Майк Бенніон уже був за кермом позашляховика. Він нервував і мав на це причину.



«По вулиці шморгає патруль, - сказав він, коли вони повернули геть. “Нам пощастило, що тепер вони не на нашій шиї. Можливо, вони думають, що вся стрілянина була через індійських спецназівців або щось таке - ймовірно, вони складають план бою. Сподіваюся, вони не дістануться нас. .



Бенніон поплескав по пошарпаній панелі приладів. "Але навряд чи, ця машина доставить нас додому, якщо вони дадуть їй шанс".



Нік Картер позіхнув. Йому було боляче у всьому. Його ноги втомилися, і рани на тілі хворіли, але найгірше було його гордість. Він зазнав невдачі. Те, що буде удача в інший час, не втішало зараз. Він змусив себе думати про це як про професійне зобов'язання - деякі ви виграли, а деякі програли! Це був знак його калібру, і він ніколи не думав про те, наскільки близьким він був для того, щоб усе втратити.



Він стомлено закурив сигарету



Тепер вони були далеко від району Мауріпур, їхали чорними і смердючими провулками, і небезпека, здавалося, минула. На цей момент.



Бенніон сказав: «Що, чорт забирай, там відбувалося? Це було схоже на тир».



Нік був різкий. «Частина угоди полягає в тому, що ви не ставите запитань. Ви бачите, що хтось вийшов? Бачили когось взагалі? "



"Ні душі".



N3 кивнув головою. Може, ця людина все-таки не мала друзів. Може, він був одинаком, як і сам Нік. Це було б у характері.



"Це була нічия", - люто сказав він майже самому собі. "Я дістану цього виродка в наступному раунді!"




Розділ 8






Довгий кривавий слід



Увечері того ж дня N3 лежав на мотузковому ліжку - тут не було товстого матраца, щоб приховати вбивцю, - і міркував про найближче майбутнє. Одне було ясно - він повинен виїхати з Карачі тієї ж ночі. Поліція знайшла тіло індуської дівчини, і по ній вибухнув новий крик. Воно було у денних газетах разом із ще однією фотографією фальшивого Ніка. Також був спалах по радіо. Вбита дівчина була індуїсткою і не мала значення, але Карачі була незадоволена. Їх змусили погано виглядати!



Тільки одне у всій ситуації потішило Ніка Картера – його двійникові теж доведеться покинути Карачі. Він не наважився б стирчати без діла за такого пошуку. Ця людина зробила одну спробу вбити Ніка і зазнала невдачі - вона спробує ще раз, - але Нік був упевнений, що це буде не в Карачі. Якби йому пощастило, його не було б у Карачі. Якби цього не сталося, він був би у в'язниці за звинуваченням у двох вбивствах!



Він допив останній чай - тепер уже холодний - і прогриз шматок нани, круглий плоский сільський хліб. Дружина Бенніона, Нева, добре годувала його з його приїзду. Там були бірайні, рис та бараняче карі, зване кіма, і все козяче молоко, яке він міг пити.



Нік закурив і відкинувся на незручному мотузковому ліжку, більше схожому на величезний гамак, ніж на справжнє ліжко. Його ступні були обмотані брудними бинтами, на які місіс Бенніон намазала паскудну мазь. Схоже, це допомогло. Його ноги були безладні, все ще натерті і відшаровувалися від обмороження, але йому просто треба було з ними впоратися. Військово-повітряні сили в Ладаксі видали йому шкарпетки та пару взуття на два розміри більше, і це допомогло. Його ноги все ще страшенно болять!



Незначні рани, які він отримав у бійці минулої ночі, були нічим! Прості кульові опіки, які Бенніон залатав йодом та гіпсом. Він сподівався, що його двійник почувається гірше, ніж він був - він, напевно, поранив цього чоловіка стилетом - і, можливо, ще раз із цими пострілами з люгера. Він міг сподіватись! Як би там не було, хлопець зник - поліція знайшла тільки зарізаний труп покоївки.



Думаючи про свої ноги, про біль, Нік знову згадав свою подорож через перевал Каракорум після того, як був убитий Хафед. Це була моторошна справа. Після того, як поні, Касва, помер від виснаження, Нік опинився в одній із найважчих ситуацій у своїй фантастичній кар'єрі. Він був дуже близький до завершення тієї кар'єри, коли успіх Картера повернувся і він натрапив на караван верблюдів. Зазвичай караван - він був останнім з провінції Сіньцзян до Кашміру в тому році - повинен був вирушити напередодні, сховавшись від хуртовини, але верблюд захворів, і вони затрималися, щоб вилікувати його.



Нік дістався верблюжого табору, але далі йти не міг. Караван відвіз його із собою на спині косматого бактріана в Лех, де вони передали його ВПС США.



«Дивно, - подумав Нік, - бути зобов'язаний життям хворому верблюду!»



Він відрізав шматок хліба гекону, який дивився на нього очима-намистинками з балки. Він знову відчув неспокій. Майк Бенніон має незабаром повернутися. Він був відсутній весь день, виконуючи накази Ніка та витрачаючи гроші AX. Щоправда, у цієї людини є мільйон справ, але вона має повернутися. Нік прокляв власне нетерпіння і зашкутильгав до єдиного вікна, щоб визирнути назовні, тримаючись подалі від очей. Скоро стемніє, і він і Майк Бенніон зможуть піти. Тепер його не можна помічати. Заднє подвір'я, на яке він дивився, було нетрях серед ще гірших нетрів. Там було мангове дерево, повне мавп і козенят, і їхня безперервна балаканина. "Там має бути мільйон дітей, - подумав він, - всі брудні та обірвані, а деякі майже голі". N3 закурив ще одну сигарету і скривився. Навіть із усіма його власними проблемами, із кислим присмаком невдач у роті, він міг співчувати дітям. Бідолашні виродки! У них не так багато майбутнього. Майку Бенніону слід було б надірвати свою п'яну дупу за те, що він привів у світ ще більше з них - без жодних засобів для догляду за ними.



Двері відчинилися, і в кімнату увійшла дружина Бенніона з чаєм. Вона кивнула йому, та не посміхнулася. Зв'язку не було - у неї не було хіндустані, а Нік Картер не говорив на урду - і Нік запитував, чи можна їй довіряти. Звичайно, Майк так думав, але тоді чоловіки не завжди знали все про дружин.



Особливо такі чоловіки як Майк.



Нік глянув на годинник. Було вже понад п'ять, а поліції ще не було. Тож їй можна було довіряти. Він похмуро спостерігав, як вона збирає чайне приладдя, і, знову кивнувши, вийшов із кімнати і тихенько зачинив за собою двері. Він почув, як штанга впала на місце. Це був запобіжний захід проти цікавих дітей.



Нік повернувся до мотузкового ліжка і знову потягнувся. Він глянув на гекона, який все ще дивився на нього злим поглядом. Чорт забирай, Бенніон! Давай!



Він не боявся, що Бенніон зрадить його. Маленькому п'яниці передчулися сотні тисяч рупій. Він не став викидати гроші. Але він міг бути затриманий поліцією для звичайного допиту. Припустимо, його старовинний позашляховик помітили минулої ночі в районі Мауріпур? Ніку стало холодно. Бенніон зрештою заговорив би, хоч і неохоче. На шиї N3 виступив піт – стільки грошей, що ніс Бенніон! Якщо копи спіймають його, вони ніколи не здадуться, поки він не пояснить це - а якщо він це зробить, йому доведеться зрадити Картера! Лють бушувала в його великому, зовні спокійному тілі, Нік змусив себе заспокоїтися і подумати про інше. Якщо це сталося так, це сталося. Карма!



Карма. Тибет. Ла Масері дияволиці!



N3 сердито глянув на крихітну ящірку на балці. Отже, китайські вояки вчасно знайшли Ян Квей. Мабуть - і передали її інформацію самозванцю, - інакше двійник не дізнався б, що Нік їде до Карачі. Не зміг би розставити пастку, яка так мало не зловила його. Нік вилаявся собі під ніс і побажав Дияволіці короткого та нещасного життя. Потім він згадав її сексуальну техніку і майже пом'якшав - з нею все буде гаразд, якщо вона піде з професії, з агентів і політики і зробить когось доброю дружиною! Йому довелося посміхнутися власної забаганки, а потім він забув про Дияволі. Де у вічному пеклі був Майк Бенніон?



За хвилину до кімнати зайшов об'єкт його турботи, що приніс із собою запах гарного віскі. Він поголився, постригся і вдягнув чистий одяг. Він був, наскільки Нік міг судити, все ще тверезим. Він не був схожий на ту саму людину, якщо не рахувати усмішки. І знову, коротенько, Нік… поцікавився, чому і як ця людина опинилась у Карачі. Його мова видавала його як освічену людину, і в ній вистачало розуму. Чому? Кого він зрадив, продав, убив?



Бенніон кинув Ніку пачку американських цигарок. «Ось! Чорний ринок. Багато рупій. У мене також є коробка скотчу. Я знаю, що тобі це подобається, і мені байдуже, що я п'ю.



Ніку довелося посміхнутися. Маленький чоловічок був нестримний. «Сподіваюся, ви були обережні – розподілили покупки та витрати?»



Майк опустився на єдиний стілець у кімнаті і підняв ноги на пом'ятий стіл. На ньому були нові черевики підвищеної міцності. Він підморгнув Ніку. «Я був дуже обережний, начальнику. Я викладаю його. Я потрапив у безліч уживаних торговців та надлишки товарів – у них навіть можна отримати речі часів Першої світової війни, і я був обережний. Я навіть не купив нові шини для Ге – старі, але у добрій формі. Є також використаний акумулятор та запасні каністри з бензином. Насправді я одержав усе з того списку, який ви мені дали. Ти готовий кинутися, Нік, і я теж.



Нік відкрив пачку цигарок. Він був до останньої зграї. — Ви вирішили піти з нами? Досі Бенніон не відмовлявся від бажання допомогти Ніку підготуватися до подорожі.



Майк Бенніон знизав плечима. "Чому б і ні? Я можу допомогти тобі - і Бог знає, мені потрібні всі шматочки, які я можу зробити. У будь-якому разі я вже допоміг вам - так що тепер я так само глибоко, як і ви. пенні, за фунт… У всякому разі, мені подобається це робити – страшенно давно я не робив нічого вартого».



Нік підвівся з мотузкового ліжка і зашкутильгав до столу. Майк дав йому єдиний стілець, і Нік без запитань узяв його. "Як ноги сьогодні?" - спитав Бенніон, наливаючи пачку цигарок і кидаючи коротку кремезну ногу через кут столу.



- Болять, - визнав Нік. «Але неважливо про ноги – якщо ти підеш зі мною, ми маємо домовитися. В даний час! Про випивку.



Бенніон уважно глянув на нього. «Як я сказав, Нік, я подивлюсь це. Не більше однієї пляшки на день. Я мушу це мати, інакше я зірвусь! Тоді я б тобі не допоміг.



N3 довго дивився на нього, його очі стали твердими. Нарешті він кивнув головою. "Добре. Ви укладаєте угоду. Краще дотримуйся цього. Якщо ти мене обдуриш, нехай допоможе тобі Бог - я не буду! Я залишу тебе там вмирати. Я серйозно, Бенніон!"



Маленький чоловічок кивнув головою. “Я знаю, що це так. Не треба мені загрожувати. Я знаю, який ти крутий. Я вважаю, ви повинні бути профі у своїй… е… своїй роботі”.



N3 витріщився на нього. "Чим я займаюсь?"



«Не знаю, – поспішно сказав Бенніон. «Я також не хочу знати. Я тут тільки заради бакшиша, пам'ятаєш? Ну, чи не найкраще нам зайнятися цим. Вже майже темно.



"Треба зробити це, - коротко сказав Нік. "У тебе є карта? Ти розвідав склад зброї?



Бенніон підійшов до дверей і крикнув дружині, щоб та принесла пакунки, які він залишив зовні. Він знову повернувся до Ніка, і його посмішка знову виявилася. «Я пішов у депо та пошарив, як ви мені сказали. Мене навіть не помітили - я був там до того, як шукав роботу, і сьогодні знову зробив те саме. Звісно, роботи немає. Вони не найматимуть білих на роботу кулі. Але я мовчав і отримав те, що ви хотіли: учора на пароплаві вгору річкою пройшла велика партія зброї. Звісно, під охороною. Повно пакистанських солдатів. Що робити? »



N3 сказав: «Ось і все! Я можу сказати вам ось що, Майк - ця партія прямує на фронт у Лахорі, і я маю її зупинити. Це була помилка – його не можна було відправляти! »



Нева Банніон увійшла з руками, набитими невеликими коробками та пакетами, які вона склала на столі та навколо нього. Її зап'ястя і кісточки були, як і раніше, тонкими, все ще гаразд, хоча решта тіла стала товстою. Її світла шкіра кольору міді була гладкою та бездоганною. Хоча на ній не було пурди, на ній була довга безформна паранджа без капюшона та прорізів для очей, які затуляли її з шиї до п'ят. Блискуче чорне волосся було покладене високо на голові і утримувалося дешевою фабричною гребінцем. Нік визнав, що колись вона, мабуть, була привабливою - до Майка Бенніона та дітей.



Вона пішла, не кажучи жодного слова. Майк підморгнув Ніку. «Я у досить хорошому стані. Розумієте, їжа та гроші у домі. Якби я збирався бути тут сьогодні ввечері, я б, мабуть, ...



Нік втрутився: "Карта?"



Бенніон дістав невелику карту Пакистану і розклав її на хиткому столі. Він постукав пальцем. «Ось і ми, у районі Гот-Бахш Карачі. Якщо ви дійсно переслідуєте цю партію, все, що ми можемо зробити, це прослідкувати її до Інду і спробувати її зловити. Хоча я не знаю, що, чорт забирай, ми можемо зробити проти півроти пакистанців.



N3 уважно вивчав карту. - Дайте мені це, - пробурмотів він.



Бенніон удавано відсалютував. «Із задоволенням, сахіб. Моє не питання, чому, га? Гаразд, не буду. Натомість я просто зроблю невеликий постріл». Він вийшов із кімнати.



Нік похитав головою, вивчаючи карту. Погано використовувати і довіряти п'яниці на зразок Майка Бенніона. Але тут нічого не вдієш. Він потребував цієї людини - як для його знання країни, так і як частина його нового прикриття. Він розпочинав це підприємство як нафтовидобувач Євразії, позаштатний працівник. Майк Бенніон був його провідником. Була тільки одна велика проблема - у них не було документів!



N3 знизав плечима і повернувся до своєї карти. Значить доведеться робити це без паперів. І сподіваюся, його успіх зберігся.



Країна, якою вони їхали, була однією з найважчих у світі. "Це має допомогти", - подумав Нік. Її буде важко патрулювати. Він провів пальцем по північно-східній течії великого Інду: праворуч від них була посушлива Індійська пустеля, а ліворуч від них була серія порізаних гірських хребтів, що йдуть паралельно річці і з'єднуються з Гімалаями на півночі Кашміру. Крім вузької смуги, зрошуваної Індом, це була неприємна країна.



Бенніон повернувся з пляшкою дорогого скотчу та двома пластиковими склянками. Він показав пляшку Ніку. «Дві склянки пішли, розумієте. Це протримає мене до ранку – і я навіть наллю тобі випити з нього. Добре?"



N3 кивнув головою. Скотч був смачним. Він підштовхнув карту до Бенніона. «Це твоя справа, Майку. Як на рахунок цього? Чи зможуть вони доставити вантаж до Лахора водою? »



Бенніон потер лисину і насупився, дивлячись на карту. Ні, не можуть. Інд іде на захід від Лахора. У будь-якому випадку судноплавство по ньому неможливе за межами Бхаккара - не в цю пору року. Звідти їм доведеться їхати суходолом.



"Можливо, саме тут ми їх зрозуміємо", - сказав Нік. «Двоє чоловіків у джипі, навіть у вашому джипі, повинні бути в змозі наздогнати конвой».



Він не вважав за потрібне пояснювати, що, коли і коли він наздожене конвой зі зброєю, він не мав жодного уявлення про те, що збирався робити. Він має з'ясувати це пізніше. Все, що було зараз важливо, було - якщо ця партія зброї була використана проти індіанців і світ дізнався про це, то США мали проблеми! І китайці доб'ються, щоб світ дізнався! Можливо, в цьому й був весь сенс набігу самозванця на Пакистан – обманним шляхом добути цю зброю та передати її пакистанцям. Потім заявити, що їх передали американці, і передати світові ці перекручені факти.



N3 обдумав це дуже стисло, потім відхилив. Ні. Це має бути щось більше – щось більше. Навіть більше, ніж намагатись його вбити! Але що?



Майк Бенніон увірвався до його думок. «Не знаю, важливо це чи ні, але, можливо, тобі краще знати. Сьогодні я бачив щось на складі зброї, від чого мене поїли від холоду».



Нік почав знімати сорочку, яку йому дали ВПС. Настав час зайнятися ранами.



"Наприклад що?" Він дуже хотів піти зараз, поки Майк був тверезий.



Він не дуже повірив обіцянкам цієї людини.



Майк почав змащувати коричневою пастою обличчя та шию Ніка. «Наприклад, мулла, який проповідує джихад, священну війну! Ви знаєте, що багато робітників у депо - патани. Одноплемінники спускаються зі своїх пагорбів, щоб заробити пару рупій. Вони грубі виродки, Нік. Дикуни. І вони сьогодні досить добре слухали цього старого. Він довів їх до стану сказу».



Першим поривом N3 було забути про це. Тепер ця угода мала достатньо кутів, і я не шукав більшого. Його безпосереднім завданням було знайти цю партію зброї та сподіватися, що людина, яку він переслідував, була десь поруч. Якщо ні, і після того, як він зупинив відвантаження – як? - йому знову доведеться використовувати себе як приманку, щоб заманити двійника.



Проте слухав. У його роботі не можна ігнорувати будь-яку дрібницю без небезпеки. Наступні слова Бенніона вбили благодатний клин у пильний розум Ніка.



«Мулла кричав на них на пушту, – сказав Бенніон. "Я трохи розумію. Трохи, але достатньо, щоб знати, що він обіцяв їм світ, якщо вони повернуться в пагорби і чекатимуть. Він кричав про їжу, нову форму, велику кількість зброї та боєприпасів і ...



Бенніон перервав те, що робив, і дивився на Ніка. "Привіт! Цей вантаж зброї! Ви не думаєте?"



Нік не дивився на чоловічка. Він похитав головою. Ні. Я не думаю. Цей вантаж прямує до Лахора. Під охороною. Ти щойно сказав мені це, пам'ятаєш? Під охороною пакистанської армії! »



Бенніон похитав головою. «Це не зупинило б патанів, якби вони хотіли зброю. Боже мій! Джихад - це все, що нам зараз потрібне тут. Священна війна! »



Всі відповідні факти тепер спалахували в комп'ютерному розумі Ніка, і йому не подобалися уявні карти, які він витягував. Бенніон міг бути правий. Міг натрапити на ключ до всієї цієї складної інтриги. Але чому - чому китайські червоні захотіли допомогти патанам, афганським одноплемінникам у запуску джихаду? Що вони могли отримати? Червоні були принаймні номінально на боці пакистанців.



І все-таки вони завжди любили ловити рибу в каламутній воді, червоні. Те, що сказав його бос, Хоук, - що вони повинні тримати горщик киплячим. Китайці останнім часом сильно втрачали обличчя, і вони опам'ятовувалися. Вони мали проблеми в Африці, на Кубі, в Індонезії та у В'єтнамі. Зрештою, американський тигр виявився не з паперу!



Але ж джихад! Війна в ім'я Аллаха проти всіх невірних! Що, чорт забирай, китайці можуть сподіватися отримати від цього? Якщо, звісно, вони не зможуть контролювати джихад. Застосувати його для використання. Але як?



Нік на мить відмовився від цього. Він почав одягатися. Він був досить смаглявим, щоб зійти за євразійця, і коли настане час, він згадає про себе прикриття. У будь-якому випадку ім'я не було надто важливим – у них не було документів, які б підтверджували ім'я. Якщо пощастить, їм доведеться вислизнути.



Через дві години вони пливли по Інду на старовинному вантажному судні, яке так і не вирішило, доу це чи фелукка. Вітру не було, і велике вітрило було згорнуто, але іржавий двоциліндровий двигун ніс їх широкою дрібною річкою зі швидкістю чотири милі на годину.



Човен був накритий на міді циновкою, що приховувала джип. Старий автомобіль був завантажений до розвалу разом зі своїм спорядженням. Нік і Майк Бенніон намагалися триматися подалі від видимості, розтягнувшись на джутових циновках біля джипа. У джипі були ковдри, але ніхто не турбувався. Майк купив їм по товстому дублянці кожному і капелюх з широкими полями, заколотий за австралійською модою.



Вони дрімали мовчки, дивлячись на крихітну іскру сигарети човняра на кормі. Нік вирішив взяти з собою власника човна, хоч знав, що може пошкодувати про це. І все-таки йому довелося ризикнути. Цей брудний товстун у червоному фетровому капелюсі, довгій сорочці та мішкуватих штанях був матросом, інженером, матросом та кухарем одночасно. Ні Нік, ні Бенніон нічого не знали про дау або про те, що це за старий калош. Завжди була можливість, що йому доведеться вбити людину пізніше, щоб заткнути їй рота, але N3 не дозволяв собі зупинятися на цій думці зараз.



Поки Майк Бенніон дотримався своєї обіцянки. Він пив повільно. Його пляшка була все ще сповнена більш ніж наполовину, і було вже за північ.



Нік перевіряв свою зброю, Вільгельміна, Гюго та П'єр, коли він почув булькання пляшки у темному смердючому трюмі. Останнім вантажем човна, мабуть, були добрива.



Майк сказав: «Я сказав за пенні, за фунт, і я мав на увазі це - так само, я сподіваюся, що нам не доведеться зв'язуватися з жодними патанами. Які вони кровожерливі виродки! »



Нік посміхнувся у темряві. «Я думаю, ти ні про що не турбуєшся. Я пам'ятаю свого Кіплінга та Талбота Манді – хіба мулли не завжди проповідують священну війну? Просто частина їхнього розпорядку - геть невірних! »



Спалахнув сірник, коли Бенніон закурив. Він не посміхався. Нік зрозумів, що маленький алкоголік справді хвилювався.



"Це чорти з пекла!" - сказав Бенніон. "Вони мучать своїх жертв"



. Ісус – історії, які я чув! Я теж бачив фотографії того, що вони зробили з патрулями, які влаштували засідку на кордоні. Лише кілька місяців тому в The Hindi Times з'явилися фотографії - члени племені влаштували засідку на пакистанський патруль у Хайберському перевалі. Вони не вбили всіх - тих, що залишилися живими, закололи бамбуковими кілками. Ух! Мене нудило. Вони знімають з бідних ублюдків штани, потім піднімають їх і з силою жбурляють на гострий кілок! Була одна фотографія цього хлопця з колом наскрізь, що виходить із його шиї! »



Пляшка знову булькнула. Щоб заспокоїти його, Нік сказав: Ви впевнені, що це був пакистанський патруль? Чи не індійська? Патани – мусульмани, чи не так?



Більше булькаючих звуків. "Це не має жодного значення для патанів", - прошепотів Бенніон. «Особливо, коли якийсь мулла їх усіх розжарив. Все, що вони дбають, це кров і видобуток! Я не проти зізнатися в цьому, Нік – у мене в крові болить лайно, коли я думаю про патанів!



"Легше з цією пляшкою", - попередив Нік. «А давай спробуємо трохи поспати. Не думаю, що ми зустрінемося із одноплемінниками. Я набагато більше турбуюся про пакистанські патрулі, ніж про патанців. Доброї ночі."



Через три дні він дізнався, як помилявся навіть Нік Картер!



Коршуни та грифи дали перше попередження. Вони ширяли великими колами над закрутом річки. Це була пустельна, безплідна ділянка на півдорозі між Кіт Адду та Леєю. Човенник першим побачив спокусливих відвідувачів. Він вказав на повітря і понюхав. Там щось мертве. Думаю багато. Багато птахів – не можуть усе їсти одразу».



Нік та Майк Бенніон вибігли на ніс. Річка тут була дрібна, згинаючи великим вигином із заходу на північний схід. Серед повороту була довга мілину. На стійці вони побачили потрошені, почорнілі останки невеликого річкового пароплава. Старий задній колісний транспорт. Його покривала маса стерв'ятників, що звивається, плескала, непристойно рухається. Коли їхній човен наблизився до місця аварії корабля, хмара птахів піднялася різнобарвним роєм, вигукуючи різкі скарги. Деякі з них ледве піднялися в повітря через обвислий важкий живот.



Тоді запах відчув Нік. Запах поля бою. Він був знайомий із цим. Поруч із ним вилаявся Бенніон і вийняв з кишені величезний револьвер. Це був старий Webley, який йому якимось чином удалося купити в Карачі.



"Прибери це", - сказав йому Нік. Там немає нікого живого.



Майк Бенніон визирнув через уламки на західний берег річки. Безплідна земля круто піднімалася до округлих пагорбів кольору хакі з тупими вершинами. «Може, вони все ще там дивляться нагорі. Я сказав тобі, Ніку. Я мав почуття. Це ці патани - вони влаштували засідку на пароплав і захопили партію зброї. Господи, цей старий мулла не жартував! Вони починають джихад! »



«Заспокойся, – сказав йому Нік. «Ви робите багато поспішних висновків. У будь-якому разі, ми повинні це перевірити – якщо це були вони, ми скоро дізнаємось.



Незабаром вони впізнали. Вони вийшли на берег на піщаній косі. Човенник їх не супроводжував. Він був з жахом. Нік і Бенніон пробиралися крізь сморід і розпростерті тіла до пароплава. То була бійня. Усюди кров, мізки та гниючі кишки. Багато пакистанських солдатів були обезголовлені.



Майк Бенніон перевернув труп ногою. Обличчя було прострілене, але тюрбана, брудної майки та мішкуватих штанів було достатньо, щоб упізнати його.



Бенніон вилаявся. «Патане, добре. Теж роздягнений. Взяли його патронташі, гвинтівку, ніж, решту. Навіть його туфлі. Це для вас патан - вони ніколи не залишають після себе нічого, крім задубілих! То що нам тепер робити, Нік?



N3 прикрив ніс хусткою і ретельно оглянув випотрошений пароплав. Гаразд, це була різанина. Якимось чином пакистанців застали дрімаючими та знищили. Зброї не було. Де? Щоб розпочати джихад? Мабуть, визнав він. Бенніон мав рацію. Одноплемінники кинулися воювати, кричачи Аллах Акбар. У них буде свій джихад. Але проти кого?



- Дуже розумно, - визнав він. Обдуріть Карачі, і ваші хлопчики чекатимуть у засідці. Він знову подумки прокрутив список зброї, список, який читав в офісі вбитого Сема Шелтона.



Гвинтівки – ручні кулемети – великокаліберні кулемети – гранати – базуки – протитанкові рушниці! П'ять мільйонів набоїв!



Посмішка Ніка Картера була похмурою. З усім цим ви могли б отримати справжній джихад!



До нього приєднався Майк Бенніон. У правій руці він тримав величезний револьвер і хмурився. «Вони взяли кількох полонених, Нік. Я в цьому впевнений. Принаймні я порахував мертвих Паксів, а вони не становлять і половини компанії. Мабуть, вони взяли полонених. Я цього не розумію. Вони ніколи так не роблять! »



N3 глянув через річку на західний берег. Навіть з такої відстані міг бачити широку стежку, яку залишили патани, що веде до коротких пагорбів. Досить впевнені у собі. Не боїться відплати. З'ясувалося, що пакистанська армія зараз боролася з Індією.




У його мозку зародилася ідея. Чи може бути інша причина такого широкого сліду? Можливо, запрошення?



Він повернувся до Бенніона. «Давай вивантажимось. Краще поквапитися, поки наш друг зовсім не здасться і покине нас.



Майк Бенніон уникав погляду Ніка. Він сказав: "Ви збираєтеся слідувати за ними?"



"Так. Я повинен. У мене немає виходу. Вам не обов'язково їхати - ви можете повернутися в Карачі з човнярем. Але мені потрібно взяти джип і запаси. Добре?"



Бенніон дістав пляшку віскі з глибокої кишені дублянки і нахилив її. Він довго пив, потім поставив пляшку і витер рота рукою. "Я піду з тобою. Я проклятий дурень, але піду. Тільки це!"



Посмішка Майка була трохи боязкою. «Якщо щось трапиться – зі мною – і ти виберешся з цього, добре, ти побачиш, чи зможеш ти дістати трохи грошей для моєї дружини та дітей? У них нічого немає».



Нік усміхнувся. "Я намагатимуся. Думаю, я зможу це зробити. А тепер давайте приступимо - цей персонаж відштовхнеться будь-якої хвилини!"



Потрібно було «Люгер», щоб переконати човняра висадити їх на берег на західній стороні. Вони вивантажили джип і запаси там, де стежка йшла від річки.



Бенніон кивнув човняру і подивився на Ніка, в його очах було ясне запитання. Зрозуміло, ця людина заговорить, як тільки повернеться до Карачі.



Нік повагався, потім похитав головою. Навіщо вбивати бідного диявола? На той час, як він повернеться до Карачі, вже буде пізно їх зупиняти. Йому спало на думку, що на той час він може бути радий, не зважаючи на радість, побачивши пакистанські війська.



Нік дивився, як корабель зникає вниз річкою, а Майк Бенніон оглядав джип. Стерв'ятники повернулися до трапези.



«Давай, – сказав йому Бенніон. «Якщо ми поїдемо, то давай. Ця стара машина готова, як ніколи».



За милю від берега вони знайшли першого пакистанського солдата, закопаного в землю по шию. Він був мертвий, його горло перерізане, а повіки відрізано. Щось біле мерехтіло в роззявленій мертвій пащі.



Майк Бенніон кинув один погляд, і його нудило за борт позашляховика. Він не підходив близько до мертвого. Нік підійшов до гротескної закривавленої голови, що стирчав з піщаного ґрунту, і уважно її вивчив. Він нахилився і вийняв із рота шматок паперу. На ньому щось було подряпано – китайські ідеограми!



Його китайська була слабкою, але він миттєво розібрав повідомлення.



Слідуйте за. Шлях простий. Ви знайдете один з цих маркерів кожні кілька миль. Я чекаю на зустріч з тобою. В черговий раз!



Підписано: Ник Картер.




Розділ 9






Хайбер



Прозорий теплий дощ падав на Пешавар, це стародавнє історичне місто у вузькому гирлі, залитого кров'ю Хайберського перевалу. Це був вихідний, і багато одноплемінників, афганців, патанів і туркменів, привозили своїх жінок до міста, щоб робити покупки на базарах. Поки жінки розпускали плітки і займалися торгівлею, чоловіки збиралися в чайних і тримали самовари киплячими. Більшість чоловіків були худорлявими й жорстокими, кожен із жорстоким ножем, устромленим у кольоровий пояс. Предметом розмови, коли поряд не було ні поліції, ні сторонніх людей, був – джихід! Священна війна! Прийшов час!



Це був не сезон дощів – вони закінчилися протягом року, і Нік Картер відчув приємну вологість на обличчі, коли визирнув із темного аркового проходу на Вулиці оповідачів. Це була вузька, брукована вуличка, яка смердить сміттям і людською нечистотою, але N3 був надто нетерплячий і стурбований, щоб звертати увагу на запахи. Майка Бенніона давно не було. Надто довго!



Нік задерся. Його вже двічі помітили повії, однієї з яких не було й дня старше дванадцятої, і він знав, що йому краще рухатися далі. Досі удача була неймовірною – якщо це була удача, – і зараз він не хотів її псувати.



Зліва, наприкінці вулиці, він міг бачити гору мечеті Махабат-хана, що насувається. Прямо навпроти нього був добре освітлений магазин, в якому були зайняті шкіряники - Нік бачив виставлені сандалії та патронташі. Ремені були старого зразка, що носилися через плече, і N3 похмуро поцікавився, чи пасуватимуть їм патрони M1.



Він відступив назад у темну арку і закурив. Він притулився до грубої кам'яної стіни і замислився, прикривши цигарку великою рукою і насупившись. Йому не сподобалася установка. Немає за що. Але він мав розіграти це – розіграти карти так, як вони випали. Він і все більш затятий Бенніон того дня сміливо прибули до Пешавара. Чотири дні від Інду. Старий джип якимось чином вижив – і стежка була чітко позначена, як і було обіцяно. Записок більше не було – тільки віхи, трупи пакистанських солдатів, закопаних у землю по шию. Горло перерізане. Повіки зникли. У деяких випадках носи відрізані.



Нік глибоко вдихнув і затримав його. Це була дійсно дивна та дивна установка. Вони залишили джип у таборі на околиці Пешавару та увійшли всередину. Приблизно тоді почався дощ. Ніхто не звертав на них особливої уваги, що саме собою не було незвичайним



Не раз Хайберський перевал служив воротами та маршрутом вторгнення між Східною та Західною Азією. Незнайомці у Пешаварі не були чимось новим. Спочатку єдиними, хто звертав увагу на двох чоловіків у своїх зухвалих капелюхах і кожухах, були жебраки, діти, крамарі і, звичайно ж, неминучі повії.



Вони пробули в Пешаварі лише півгодини, коли Нік Картер помітив свого двійника. Було все ще ясно, йшов дощ, і він бачив самозванця на Вулиці Гончарів. Із ним була жінка. Американська дівчина. Красуня!



Все це було неймовірно та надто просто, та N3 знав це, але прийняв це спокійно. Він пірнув у магазин спецій та прошепотів кілька поспішних команд Майку Бенніону. Майк мав простежити за парою і доповісти, коли зможе зробити це, не втративши їх.



Майк якось повернувся, щоб сказати, що тепер вони на Вулиці медників. Дівчина купила трохи бенаресської латуні та посварилася з торговцем. Нік і Бенніон залишили магазин спецій і попрямували до його теперішнього укриття. Потім він відправив Майка знову шпигувати. Це було більше години тому.



Повз арку рипнули вози з волами, її сухі осі верещали, як свині, що застрягли. Нік Картер з огидою відкинув дупу. Йому краще знайти Майка. Це означало порушення укриття і можливість бути поміченою людиною, за якою він полював, але з цим нічого не вдієш. І все-таки він не хотів. У нього було передчуття з приводу цього - вони чекали на нього, вони знали, що він повинен прийти, і його двійник навряд чи був застигнутий зненацька. Нехай буде так. Але на даний момент це була тактична ситуація, а не стратегічна, і він думав, що має невелику перевагу. Вони – Він цього разу буде не один – вони не знали Майка Бенніона! Деякий час Нік міг використати маленьку п'яницю як очі і вуха - принаймні, він на це сподівався. Але зараз? Майк злякався і визнав це. Він дотримався своєї обіцянки, випиваючи тільки одну пляшку на день, але тепер, коли тиск наростав? Нік криво усміхнувся і приготувався покинути свій притулок. Майк, можливо, вирішив кинути рушник - можливо, сховався в борделі або лігві гашишу.



Потім він почув кроки. За мить Майк Бенніон зупинився біля арки і зазирнув усередину. - Нік?



"Та вже. Де вони?"



Бенніон ступив у темряву. «Прямо зараз у готелі «Пешавар». В барі. Вони виглядали так, ніби якийсь час прижилися, тож я ризикнув».



"Хороша людина", - сказав Нік. «Я просто вчинив із тобою несправедливо у своїх думках».



Він почув, як Бенніон потягнув пляшку в кишені пальта, а потім булькання. Він не бачив пустотливої усмішки, але знав, що вона є. Майк Бенніон боявся - Нік Картер знав страх, коли бачив його, - але поки що хлопець тримався добре.



Майк сказав: "Ти думаєш, я поїхав у глуху глуш?"



"Це сталося зі мною."



Булькати.



"Я не підведу", - сказав Бенніон. «Я дуже постараюся не робити цього, але, чорт забирай, я хочу знати, що відбувається. Хлопець, за яким я стежив - я мало не забруднився, коли побачив його крупним планом. Це ти!"



«Я знаю, – сказав Нік. «Це трохи збиває з пантелику. Не намагайся зрозуміти це, Майку. Якщо ми виберемося із цього, можливо, я розповім тобі про це».



"Якщо ми виберемося з цього?"



Булькання.



"Я попереджав вас, що це може бути небезпечно", - відрізав Нік. «А тепер перестань пити! Ми маємо роботу. Я думаю, що сьогодні ввечері щось зламається – і зламається швидко. Ми не повинні втрачати їх, хоч би що трапилося. Що ти знаєш про жінку з ним?



Майк Бенніон закурив. Він знову відростив руду бороду. «Тільки те, що вона лялька, справжня ласа страва. Блондинка, років двадцяти – може, тридцяти – з пишними ногами та парою цицьок, які змушують чоловіка соромитися своїх думок. І гарне обличчя! »



"Ви мало що пропустили", - сухо сказав N3. "Я здивований, що ти не попросив у неї автограф".



«У мене вийшло краще! Я впізнав її ім'я». Бенніон на мить зупинився, зловтішаючись. Нік вважав, що він так само п'яний, як і з самого початку. Але поки що він тримав її досить добре.



"Відмінна робота", - похвалив він. Він спробував здаватися захопленим. "Як ти це зробив?"



«Я сказав вам, що трохи знаю пушту. Вийшовши з прилавка медника, вони пішли до тютюнової лави. Хлопцю – тобі – довелося погортати журнали, російські та китайські, а в мене було небагато часу. Я повернувся до медника і підсунув йому бакшиш. Жінку звуть Бет Крейвенс, як я міг розібрати. Вона американка. Тут працює на Корпус світу – допомагає зі школами. Старий був балакуном, але це все, на що в мене був час. Я не хотів їх втрачати».



"Бог з ним! Повернемося до готелю Пешавар. У них є машина?"



“У неї є. Англійський Форд. Коли я їхав, він був на стоянці за готелем».



"Давай!" N3 був різкий. "І відкладіть цю випивку з цього моменту - поки я не скажу вам інше!"



"Так, сахіб".



"Це для твого ж блага", - суворо сказав Нік. "Немає нічого смішного в тому, щоб отримати ніж у спину!"



«Я не можу з цим не погодитися, – сказав Бенніон. "Не хвилюйся. Щоразу, коли я відчуваю бажання випити, я думаю про тих Паків, похованих у землі без очей та носів.



Тепер я справжній непитущий! "



Було вже майже вісім, коли вони пробиралися вузькими багатолюдними вуличками до готелю «Пешавар». Коли вони обходили простору площу, на якій стояла мечеть Махабат-хана, Нік сказав: «Я хочу, щоб ти поділився зі мною своїми враженнями про цю людину, Бенніона. Відразу з верхівки. Не думай. Припустимо, ви мене не знали. Не знали, що в мене двійник. Що б тоді ви про нього подумали?



Бенніон почухав свою руду щетину. Він майже біг, щоб не відставати від Ніка.



"Вражає", - сказав він нарешті. «Чортовськи вражаюче. Гарний ублюдок. Гарний, але не дуже, якщо ви знаєте, про що я. Великий, високий, худорлявий. Схоже, він виготовлений з бетону. Виглядає також круто. Наче він міг бути дуже злим. Витончений. Рухається як тигр».



"Ви хороший спостерігач", - визнав N3. Він був трохи задоволений і визнав це. Він також визнав, що китайці виконали хорошу роботу - чудову, першокласну професійну роботу. Його двійник був такий близький до нього, що було трохи страшно.



"Я можу розповісти вам ще дещо про нього", - сказав Бенніон. Він посміхнувся. «Цей хлопець справжній знавець жінок. Принаймні з цією - вона все крутиться навколо нього! Коли я йшов, вона грала з ним під столом у барі! »



N3 нічого не сказав під час прогулянки. Його думки були зайняті дівчиною. Бет Крейвенс. Корпус світу! Ісусе, де ці щури будуть гризти далі?



Йому вже спало на думку, що жінка могла бути невинною обдуреною. Цілком можливо. Китайський агент обдурив Пей Лінга в Тибеті та Сема Шелтона в Карачі. Спочатку обдурили їх – з якоїсь причини у них обох були сумніви – і сумніви. Їх убили.



Отже, ця Бет Крейвенс могла бути невинною. Ця людина представилася як Нік Картер, і вона йому повірила. Але чому? Що, чорт забирай, Нік Картер, справжній агент АХ, мав робити в Пешаварі?



Його серце, його інтуїція шепотіли правду. Жінка була червоним агентом. Ще один продажний американець! У N3 пробігла іскра гніву – ще один мерзенний зрадник! Якось все здавалося гіршим, бо зрада прийшла в гарній упаковці.



Через дверний отвір навпроти готелю "Пешавар" вони могли бачити невеликий бар. Брехня Картер досі був там. Під столом не було тискання - вони відкрито трималися за руки, а дівчина з обожненням дивилася на здорованя. – Якщо це фальшивка, то вона гарна актриса, – визнав Нік Картер.



Раптова думка вразила його. Передчуття настільки сильне, що він мало не поставив на це своє життя. Він повернувся до Бенніона. «Ви достатньо тверезі, щоб піти в готель і поводитися як джентльмен? Начебто ти шукаєш старого друга? "



"Тверезий як суддя", - сказав Бенніон. Деяких суддів я знав. Чому?



«Зайди, кинь свій пушту і подивися, чи ти зможеш заглянути в реєстр. Думаю, він там лишиться. Ви лише подивіться на останні півдюжини імен».



Бенніон повернувся за п'ять хвилин. «Ви такі праві. Ти залишаєшся там! Він – підписаний як Ніколас Картер. У справі. "



"Брудна справа".



Нік натягнув комір дублянки, захищаючи від дощу. Він зняв капелюх австралійського типу. Тепер, коли фальшивка утвердилася, її не повинні бачити. Особливо поліцейські чи військові. Це тільки викликає замішання, а він більше цього не хоче. Покінчимо з цим і йдемо.



"Йди за джипом", - сказав він Бенніону. «Якщо ви не можете знайти для цього потрібного місця – повертайтеся сюди якнайшвидше. Я буду десь ззаду – ти кажеш, вона водить англійський форд?



"Так. Він чорний. Майже новий.



Коли Бенніон пішов, Нік обійшов готель і попрямував до стоянки. Там був Форд, блискучий від дощу. Єдиною іншою машиною був старий Крайслер зі спущеною шиною.



N3 стояв у глибокій тіні і дозволяв дощу замочити його. Тепер було трохи важче. Він уважно вивчив «Форд» – на ньому була багажна полиця. Якщо станеться найгірше, і Бенніон не повернеться вчасно з джипом, можливо, він зможе...



За мить рішення було змушене прийняти. Жінка та фальшивий Нік Картер вийшли з-за рогу готелю та попрямували до «форду». Нік ще трохи відступив у тінь. Чорт! Що тепер? Він просто не міг дозволити собі втратити їх. На даний момент він мав лише невелику перевагу, і він не хотів його втрачати. Але якщо він не забере їх зараз – надто рано, на його думку, – йому доведеться дозволити їм виїхати. Нік автоматично перевірив свою зброю. "Люгер" був готовий загарчати. Х'юго ховався в піхвах. П'єр, газова бомба, була смертоносною, як завжди. Але з якою метою? Він, звісно, міг убити чоловіка і, можливо, змусити жінку говорити. Може бути! Але йому не було коли дуріти. Ця партія зброї потрапила до Пешавара або через нього, а потім зникла. Ніку довелося знайти. Зі зброєю та боєприпасами як свій доказ він міг піти до уряду Пакистану і почати чистку зверху.



Як виявилося, йому нема про що турбуватися. Наразі вони нікуди не збиралися. Він дивився, як вони сідають у машину. Заднє сидіння! Фіранки задернуті. Англійці досі ставлять штори чи штори на деякі зі своїх автомобілів!



Через кілька секунд машинка почала м'яко похитуватися. N3 почув слабкий шерех пружин. «Як і старі добрі Штати», - сказав він собі з жорсткою усмішкою. Кожна машина мандруючий будуар!



Він без вагань прийняв рішення, молячись, щоб Бенніон не з'явився зараз із галасливим джипом. Це все зіпсувало б. Те, що вони там робили, не повинно займати в них багато часу - тоді вони підуть кудись, можливо, у схованку зі зброєю, і Нік Картер буде з ними. Бенніону просто треба було подбати про себе.



N3 навшпиньки обережно перетнув паркування. Автомобіль усе ще м'яко розгойдувався, і він міг чути тихе бурмотіння голосів. Вони б не почули Долі Долі!



Обережно, повільно, заздалегідь ретельно продумуючи кожен рух, він піднявся на «форд» і розпластався. Він зробив це в повній тиші, непомітно, як Смерть, що підкрадається. Жодного разу пара всередині не порушила свого солодкого ритму.



Було зовсім темно, і дощ лив косими чорними мокрими мотузками. У такій видимості Нік думав, що має хороші шанси залишитися непоміченим, коли вони їхали вулицями Пешавара. Дощ заганяв людей усередину.



Тест прийшов раніше, ніж очікувалося. Скрип у машині припинився, і Нік почув їхню розмову. Китайською! Його останні сумніви щодо жінки Бет Крейвенс розсіялися. Вона була зрадницею.



Двері відчинилися, і чоловік вийшов. Він зупинився, щоб поцілувати жінку, і сказав китайською: «Побачимося пізніше, Бет. У тебе. Я хочу порадитись зі своїми людьми, які стежать за табором цього ублюдка.



"Добре любов моя. О, Нік, який ти чудовий! Я такий щасливий. Ви будете обережні? Ця людина небезпечна. Навіть тобі, Нік. Можливо, він зараз у Пешаварі! »



«Можливо», - сказав чоловік. «Можливо, але я в цьому сумніваюся. Ці китайські агенти дурні. Я думаю, що він бігатиме досить точно, як би там не було, мої люди стежать за табором, а джип все ще там, я чув. Цьому фальшивому Ніку та рудоволосій доведеться повернутися заради цього і будувати свої плани. Це одна з причин, через яку я хочу залишитися в готелі якийсь час - він може навіть наважитися зайти і зареєструватися як я. У ролі Ніка Картера! Сподіваюся, що ні, це спричинить ускладнення, але принаймні я хотів би деякий час вивчити його. Придумай, як краще його вбити».



У голосі жінки пролунала дивна командна нотка: «Ти знову забуваєш, любий! Ви не повинні його вбивати. Плани змінилися, пам'ятаєш? Ви збираєтеся взяти його в полон, відвезти назад до Штатів на допит. Спробуй запам'ятати, кохання моє.



На мить чоловік завагався. Він, здавалося, думав, щосили намагався щось прояснити у своєму розумі. Потім: «Звичайно. Я забув. Спіймати, а не вбивати! Новий наказ із Вашингтона. Гаразд, тоді побачимось у тебе пізніше. Прощавай."



«До побачення, люба, я рахуватиму хвилини. Якщо мене там немає, чекай на мене. Я маю піти у форт і поговорити з Мохаммедом Кассимом. Він каже, що одноплемінники втрачають терпіння».



«Поводьтеся з ним обережно, - сказав чоловік. «Пам'ятайте, що він номер один серед усіх племен, вали. Він потрібний нам тільки зараз. Пізніше це вже не має значення».



Я знаю, що сказати. Але тепер, коли у них є зброя, вони борються. Я буду так рада, Нік, коли все це закінчиться і ми зможемо повернутися до Штатів і одружитися.



«І я, Бет, кохана! До побачення.



Здоров'як, двійник Ніка Картера, пішов під дощ, не зводячи очей і не оглядаючись. Нік притулився обличчям до даху машини. Чоловік повернув за ріг і пішов. Дощ лився.



Нік чув шелест і шелест жіночого одягу, що виправляється. Слабке прокляття. Нетерплячий ривок. Коли вона вилізла зі спини і сіла за кермо, N3 відзначила жвавість, настороженість у її діях, які суперечили мрійливому настрою після кохання, в якому вона мала перебувати. Вона співала собі під ніс мотив "Коли йдуть Святі". Це навряд чи підходило до випадку.



Автомобіль почав кренитися. Вона була поганим водієм. Нік небезпечно вчепився у поручні багажної полиці.



Вона знайшла вузьку алею, вкриту брудом, і вела машину безлюдною вулицею. Добре. Зрештою, вона їхала не через основну частину міста. Схоже, вона уникала цього якнайбільше.



Нік Картер на секунду задумався про свій здоровий глузд. Або, принаймні, його слух. Потім він усміхнувся під дощем і похитав головою – з ним усе гаразд. Чоловік сказав ці речі, а жінка – підігруючи двійникові? - був з нею правий.



Нік Картер. Китайський агент. Нові накази із Вашингтона. Не вбити, а спіймати. Повернутися до Штатів і вийти заміж.



Машина вдарилася об неприємну купину, і Нік залишився живим.



Він дозволив усій розмові, про яку він щойно чув, прокрутитися в його голові. Він почав розуміти одну річ: ця фальшива людина не знала, що вона фальшива. Принаймні зараз немає. Хлопець подумав, що він насправді Нік Картер.



Хтось, подумав Нік, божевільний. І це не я. Але зачекайте на хвилинку! Хвилинку - може, все-таки не так і шалено. Він згадав той дивний момент, коли чоловік був спантеличений, а голос жінки змінився, був одночасно лагідним і жорстким.



Нік посміхнувся під дощем. Можливо. Просто могло бути. Ви мали зрозуміти це!



Чоловік був загіпнотизований!




Розділ 10






Форт



Сьогодні через Хайберський перевал проходять три маршрути: сучасна асфальтована дорога з двома смугами руху, залізниця та караванна стежка, яка існує тут уже тисячі років. Незабаром після того, як Бет Крейвенс покинула Пешавар, вона звернула з асфальту і спустилася по крутому срізаному коліями схилу до стародавньої стежки. Дорога була важка, і велике тіло Ніка Картера було безжально пошарпане. Він втішав себе думкою, що дама далеко не піде.



Він мав рацію. "Форд" звернув з караванної стежки і почав підніматися звивистою дорогою. Під колесами хрумтів гравій. Темрява була абсолютною, якщо не рахувати залитих дощем тунелів світла, що відкидаються машиною; У Ніка швидкоплинне враження від хирлявих дерев, густого підліску та лисого пагорба з плоскою вершиною.



Маленький "Форд" зробив останній виток і зупинився. Згасло світло. Нік зіщулився під дощем, борючись з чханням, і почув, як двері відчинилися і грюкнули. Тепер вона не співала.



Кроки йдуть. Інші двері відчинилися і зачинилися. У той момент, коли він почув, як зачинилися двері, Нік вискочив з машини і побіг за кущем, який помітив ще до того, як згасло світло. Він скорчився в мокрих кущах і почав чекати.



У будинку спалахнуло світло. Нік побачив невеликий мурований дворик, резервуар для води, металеві навіси, акуратний дерев'яний паркан. Жінка з Корпусу світу жила непогано! У відбитому світлі він побачив, що будинок був кам'яний, довгий, низький та зручний. Зайнялося ще одне світло, і він побачив, як вона рухалася через вікно. Спальня? Він сів і тихенько побіг крізь зливу.



На ліжку лежав мокрий плащ. Дівчина збиралася натягнути через голову вологу пом'яту сукню, а N3 зазирнув у вікно.



Він відразу зрозумів, чому Майк Бенніон був такий вражений. Вона була чудовою істотою. Досить висока, з довгими ногами і великими твердими грудьми. Вона кинула сукню на підлогу і на мить подивилася на дзеркало над туалетним столиком. Вона нахилилася до губної помади своїм широким ротом, потім провела сильною, здатною на вигляд рукою по вологому світлому волоссю. На ній були лише довгі бежеві панчохи з підв'язками майже до стегон, чорний бюстгальтер та трусики. N3 відзначила гру хороших м'язів на гладкій блідій спині та плечах. Велика, сильна дівчина. Чудове тіло. Гарне обличчя. Жаль, що вона була червоною. Зрадниця. Вона не збиралася так добре виглядати у тюремному одязі!



Нік вирішив не вбивати її без нагальної потреби. Живий труп, що витрачає життя за ґратами, був кращим попередженням та прикладом, ніж мертве тіло.



Жінка повернулася до вікна, і він нахилився. Вона підійшла до шафи і повернулася у важких штанах, куртці з хутряною підкладкою, светрі та старому армійському кашкеті. Нік дивився, як вона одягала ці речі і взула на свої стрункі ноги пару велінгтонських чобіт. У жінки були справи. Він згадав розмову на стоянці - їй треба було побачитися з якимсь Мухаммедом Кассимом, місцевим валі, лідером і заспокоїти його. Одноплемінники були нетерплячі.



«Принаймні нас двоє», - похмуро подумав Нік, виходячи з вікна і повертаючись до свого мокрого куща. Я теж нетерплячий.



Довго чекати йому не довелося. Світло згасло, і двері тихенько зачинилися. Він не чув, як вона замикала його. Це прикинув. Якщо коханець прийде раніше, ніж вона повернеться, він зможе залізти – мабуть, у ліжко та зачекати на неї. Ідея майнула в його голові, але на мить він прибрав її. Насамперед!



Він ховався в кущах, поки вона не пройшла повз нього. Він дозволив їй узяти на себе невелику ініціативу. Вона була захоплена зненацька, не підозрюючи, не намагалася приховати свій прохід. Вона шумно йшла, махаючи палицею по кущах. Нік пішов за нею з хитрістю тигра.



Грім гуркотів на горизонті, як далека гармата, і іноді спалахували бліді блискавки. Нік благословив блискавку. Він був чорніший за кишку сатани!



Бет Крейвенс жодного разу не озирнулася. Вона йшла впевнено і впевнено, і наступний за ним Картер подумав, що вона, мабуть, робила цю подорож багато разів. Нарешті вони вибралися з долини - він на мить побачив її силует на гребені - і досягли широкого плато. Нік припустив, що він виходитиме на Хайберський перевал у вузькому секторі - ймовірно, це був один із старих фортів, збудованих британцями у минулому столітті. Племена патанів завжди завдавали неприємностей, і англійці ніколи їх не перемагали.



Нік надто швидко піднявся вузькою стежкою до гребеня і пірнув за величезний валун, коли знову блиснула блискавка.



Він чув дівчину, вона розмовляла з кимось



Дівчина сказала: "Інфала джихад!" Якщо Бог бажає священної війни.



Грубий чоловічий голос відповів: Лахел. Проходь, мемсахіб. Вони чекають на вас."



N3 забився за свій валун і швидко подумав. Блискавка дала йому можливість поглянути на величезний старий кам'яний форт, що руйнується. І патанський гвардієць. Велика людина. Він буде добре озброєний і міцний. У його голосі було б багато влади. Це буде делікатно. Нік зігнув праву руку, і стилет Х'юго впав йому в руку.



Дівчина зникла через невеликі двері у старій стіні. N3 вийшов через свій камінь і неухильно пішов до того ж місця. Виклик прийшов миттю.



Воно прийшло. “Це хто? Стій!» Голос патана був жорстоким та підозрілим.



Нік Картер холоднокровно пішов уперед. Він мав підійти ближче. Не повинно бути жодного звуку. Він грав. «Товариш Картер», - сказав він китайською. «Товариш Нік Картер. Жінка вже пройшла? У нього не було пушту, і він тримав парі, що його двійник також. Китайці повинні впізнати його чи хоча б заплутати охоронця.



Виверт спрацював. Патан вагався досить довго, щоб Нік підійшов ближче, коли блискавка розірвала темне небо на частини. Чоловік відчув, що щось не так і відступив. його Нік Картер стрибнув.



Нік підійшов ближче і встромив стилет чоловікові в горло. Вбивчий клинок заплутався в густій бороді і глибоко увійшов до плоті. Нік розірвав його, перерізавши яремну вену, і швидко відвернувся, щоб уникнути крові, що хлинула, залишивши лезо в горлі, щоб запобігти крику. Чоловік швидко помер, і Нік повалив його на вологу землю. Він висмикнув стилет і витер його об плащ із козячої шкіри. Він приховав тіло за валунами, повернувся до задніх воріт і якийсь час стояв і прислухався. З глибини форту долинали слабкі злети та падіння голосів. Це прозвучало як спекотне обговорення.



N3 пройшов через задню частину, як тінь, що дрейфує. Всередині праворуч від нього в іржавий залізний ригель встромився масляний ліхтар. У вузькому цегляному коридорі сильно пахло баранячим маслом. Зліва від нього підлога піднімалася вгору, і він бачив відбиток ще одного смолоскипа за поворотом. З цього напряму долинали голоси.



Праворуч від нього прохід йшов униз. Нік пішов за ним, припускаючи, що це призведе до старих каземат, камер з товстими стінками і залізними дверцятами, де англійці зберігали порох і дріб. Якщо те, що він шукав, взагалі було у форті – так має бути у казематах.



Зацвілий сирий прохід вів униз і вниз. Незабаром він побачив ще одну масляну смолоскип, що мерехтить там, де цегляний тунель закінчувався переходом. Він йшов м'яко, ледве дихаючи, з люгером у правій руці без запобіжника.



N3 визирнув з-за кута в перехід. Ліворуч від нього була глуха стіна. Праворуч він бачив високі залізні двері на масивних петлях. Вони були майже зімкнуті, залізні губи поділяла товщина чоловічого тіла. Зсередини темниці, яку вони охороняли, пролунало слабке ремствування голосів. N3 легко, як величезний кіт, підбіг до дверей і притиснувся до них.



Чоловіки у казематі продовжували приглушено бурмотити. Нік зміг розібрати дивний звук. Це було за мить до того, як він зрозумів. Потім прийшла ясність – вони грали у карти! Він крадькома глянув на щілину між залізними дверима.



Їх було двоє, смагляві, бородаті та в тюрбанах. Обидва були обтяжені важкими шкіряними патронташами, і їхні гвинтівки стояли поруч із валізою. Погляд N3 нічого не змарнував. Гвинтівки були старі Krags – значить, нова зброя ще не видана? - і трафарет на пакувальному ящику говорив ГРАНАТИ.



То був кінець сліду зброї.



Один із вартових різко засміявся і кинув картку. «Рона, дурню! Плач! Я виграю! І чи не час нам полегшити? Де цей заблукалий син хворого верблюда? Мій живіт зяє! »



Інший чоловік із прокляттям відкинув свої карти. Тобі пощастило з самим Шайтаном! Почекай, Омаре, почекай! Нюхати це? Це не-"



Нік Картер тихо вилаявся і порався зі своїми штанами. П'єр, жахлива газова кулька, вислизнув з його пальців і брязнув об цегляну підлогу. Від крові його пальці стали слизькими. І кров віддала його патанцям. Вони відчували запах крові за милю!



Обидва чоловіки кинулися до гвинтівок. Нік підібрав газову гранулу, повернув циферблат і жбурнув її в каземат одним плавним рухом. Він уперся своєю вагою у величезні залізні двері і напружив усі м'язи свого могутнього тіла. Боже, вони були тяжкі! Безмірно! Але вони рухалися. Повільно. Дуже повільно.



Охоронці мали час зробити по одному пострілу перед смертю. Кулі вдарили по залізних дверях і знову заскулили по кімнаті. N3 стояв спиною до масивних дверей і видав тиху невелику молитву – якби ці постріли були почуті…



П'ять нервових хвилин минуло і ніхто не прийшов для розслідування.



Нік зітхнув трохи легше, але ненабагато. Незабаром мало бути полегшення. І незабаром буде знайдено тіло іншого охоронця. Не можна було гаяти ні хвилини. Він зробив свій хід, почав атаку і кинувся тікати, рятуючи своє життя. Коливання, єдина помилка, якийсь дурень, і він був мертвою людиною. Якщо йому пощастить, він швидко помре. Якщо ні – добре, згадав похованих пакистанців. N3 знизав великими плечима і знову відчинив двері. Карма - Кісмет - Іншаллах! Ви називаєте це. Все це складалося в рахунок долі та удачі, і коли битва почалася, хвилюватися нема про що.



Він глибоко зітхнув і поринув у каземат. З цієї миті він був надто зайнятий, щоб хвилюватися.



Патани лежали на цегляній підлозі, відкривши роти і дивлячись у вічі. Обидва під час смерті порвали одяг на своїх горлах. П'єр був доброю смертю.



Нік, все ще затамувавши подих, взяв ліхтар і швидко обійшов величезну цегляну залу. Стопки ящиків і ящиків доходили до стелі, кожна з яких була акуратно розписана трафаретом. Це було постачання зброї, яке його двійник обманом вивів із Карачі. Без сумніву.



Нік наважився тепер дихати. Пари газової гранули розвіялися, пішли. І з ними одна з його головних знарядь. Запасних він не мав. Він мав тільки люгер і стилет - і його кмітливість. Нік оглянув кімнату, повну смертоносної зброї, і посміхнувся. Воно не принесе їм жодної користі. Груба сила не принесла йому перемоги над половиною племен Хайбера. І пара проникливих операторів на кшталт жінки та самозванця. Він повинен був їх перехитрити, інакше йому кінець - ця маленька метушня тільки починалася.



У кутку камери він знайшов відкриті ящики з уніформою. Він витягнув пару на підлогу, і частина головоломки стала на місце. Стало ясно, як сонячне світло. Індійська уніформа! І пакистанська форма! Обидві сторони. Змінюйте за бажанням. Здійсніть набіг на Індію, а потім на Пакистан. Тримайте каструлю з окропом на вогні та продовжуйте війну.



Розумні ці китайці!



Нік узяв одну із старих гвинтівок Крега і розбив коробку з гранатами. Коли він працював, його худорляве обличчя було напружене і похмуре, як мертва голова. Бридкий народ, з яким він мав справу! Його двійник і жінка влаштовували джихад - як тільки він почнеться, індіанці дадуть відповідь своєю версією священної війни - дхармаюдхою. Будь-хто, хто коли-небудь читав книгу з історії, знав про релігійні війни - найжорстокіші з усіх. І китайці були готові розкрити це світові у своїх інтересах.



N3 тепер працював з люттю і шаленством. Полегшення настало з хвилини на хвилину. Він розірвав на шматки дюжину форм і скрутив їх у довгий товстий запал, що веде від дверей назад у центр кімнати. Він тихо вилаявся, спітнівши. Зазвичай агенти AX були найкраще екіпіровані у світі. В нього нічого не було. Це була імпровізація та надія.



Він витер руки об форму, щоб змити кров та піт, і зняв детонатори з дюжини гранат. Його пальці були твердими, як скеля, але по очах струменів піт. Одна помилка тут і ...



Нік вилив вибухівку з гранат навколо кінця підривника, який вів у пакувальну скриньку з боєприпасами M1. По краях підривника він розклав ще обмундирування, розірване, щоб вони горіли легше. Він хотів, щоб тут був добрий гарячий вогонь – а може, й тоді це не спрацює. Не може не вибухнути. Було не так просто висадити в повітря правильно упаковані боєприпаси, як зображали деякі телесеріали.



До кінця запалу біля дверей поставив масляний ліхтар. Він подякував Богові за досить сучасну версію. Старий залізничний ліхтар. Він щільно поклав його на коробку і загнув ґнот до упору. Залишалося лише півдюйма. Це має бути зроблено.



Тепер перейдемо до справді небезпечної частини. Нік Картер вивернув шпильку з гранати і міцно стиснув її. Якщо він відпустить його зараз, важіль відлетить, і місце піде вгору. Однією великою рукою він стискав гранату, а іншою ловив шнурок на черевику. Він уже відкрутив її, і вона швидко вийшла. Він двічі обернув її довкола гранати, щоб утримувати важіль на місці, і зв'язав її зубами та пальцями однієї руки. Він важко дихав, коли, переконавшись, що вона витримає, обережно опустив гранату у футі від ліхтаря.



Він вивернув невеликий тонкий ґнот з підкладки пальта і обережно прив'язав його до мотузки навколо гранати. Потім дуже обережно він поклав вільний кінець тканинного запалу на підставу ліхтаря, навпроти ґнота і трохи більше ніж на чверть дюйма нижче полум'я. Він зважив запобіжник монетою та відступив.



Зроблено! Коли ґнот ліхтаря згоряє до запалу, він запалює його, і полум'я переміщається вздовж запалу до мотузки, що утримує важіль взводу гранати. Мотузка пропалює і відпускає важіль, і бух.



Насправді не було жодного способу дізнатися. На шляху щось може згаснути. Але якщо все вийде, на нього чекає справжній вибух.



Його час вийшов. Коли він вийшов з кімнати і зачинив величезні двері, він почув кроки й голоси, що лунали з далекого кінця коридору. Чорт! Ще кілька секунд, і він би пішов звідти!



Нік назвав себе дурнем. Треба щось робити – інакше вони піднімуть тривогу. Знову чорт! Йому краще почати думати пряміше, ніж зараз.



Він мав час зібрати двері, закувати їх ланцюгом і зафіксувати величезний замок. Він знайшов щілину в цегляній стіні і глибоко втиснув у неї ключ. Він міг сподіватися, що в казематі було достатньо протягу, щоб ліхтар продовжував горіти.



Тепер вони були майже на ньому. Нік Картер навшпиньки побіг коридором до повороту. Вони будуть за рогом за секунду. На бігу він виліз зі свого важкого кожуха і обернув його довкола люгера. Глушник!



Коли двоє охоронців завернули за ріг, він вистрілив у них зблизька, стріляючи в обличчя і голову, щоб вони померли швидко і беззвучно.



Глушник із овчини спрацював краще, ніж він очікував. Стук важкоозброєних людей, що падають на цеглу, робив набагато більше шуму, ніж постріл. Обидва померли так швидко, як він хотів.



N3 на мить завис над тілами, потім побачив неглибоку нішу в стіні впоперек коридору і ближче до глухого кінця. Це має бути зроблено. Він перетягнув туди тіла та залишив їх. На зворотному шляху він узяв смолоскип зі стіни і погасив. Він намацав у темряві свій шлях назад до задніх дверей.



Його успіх тримався. Він все ще міг чути голоси і бачити вогні в дальньому кінці коридору, далеко від коридору, який провадив його до каземату. Сигналів наразі немає. Нік прослизнув через задні двері в залиту дощем ніч. Свіже повітря приємно охолодило його спітніле тіло. Він побіг до валунів і зупинився передихнути. Що тепер, друже?



Йому довелося визнати, що він не знав, що саме зараз. Все, що він міг робити, це продовжувати йти, використовуючи будь-яку можливість, боротися, сподіватися і піднімати все, що він міг. Щось дасть. Може, сам. Але він так не думав.



N3 все ще ховався у валунах, коли через десять хвилин пройшла Бет Крейвенс. Вона знову співала. Цього разу це був «Коханець, повернися до мене». Маленька посмішка Ніка була зла, коли він ставив питання, чи пророча мелодія.



Він крадькома пішов за нею назад тим шляхом, яким вони прийшли. Вона здавалася щасливою, байдужою. Тож досі йому це зійшло з рук. Нічого не було помічено. П'ятеро чоловіків мертві та ще не помічені. Патанська організація та дисципліна були трохи слабкими. Слава Богу.



Марно турбуватися про його бомбу в казематі. Він зробив усе, що міг. Це могло взагалі спрацювати; це може частково працювати; він може тліти годинами до того, як станеться великий вибух.



Тим часом треба було подбати про Бет Крейвенс. Можливо, він зможе умовити її повернутися до США. Кілька років в американській в'язниці буде краще, ніж те, що трапиться з нею, коли китайські червоні покінчать із нею. Других шансів вони не мали.



Нік Картер думав, що він знає, як переконати її - якби тільки самозванець, коханець, на який вона чекала, ще не з'явився.



Він цього не зробив. Нік спостерігав, як жінка приймає душ і готується до того, що, як вона уявляла, буде вночі пристрасті. N3 не преминув зазирнути у вікно ванної і спостерігати за деякими дуже інтимними приготуваннями, які робить досвідчена і знаюча молода жінка, коли чекає на коханця. Нік подумав, що вона використовувала в машині за готелем "Пешавар". Може, вона носила їх у сумочці!



Його попередив звук, і він зник із вікна, як привид. Його двійник наближався. Друга зустріч!




Розділ 11






Казка на ніч



Цього разу сутички не було



Нік вдарив своє альтер-его ззаду, завдавши нищівного удару по шиї. Чоловік звалився каменем і завмер. Нік затяг інертне тіло в укриття з кущів і почав його зачищати. Єдиним джерелом світла в будинку тепер було м'яке рожеве світло зі спальні. Як мило. Як свічка у вікні. Вона, мабуть, стає нетерплячою.



«Скоро, дитинко, – пообіцяв N3, роздягаючи чоловіка. Він сподівався застати Бет Крейвенс зненацька у темряві, але якщо вона увімкне яскраве світло, він хотів би бути в змозі видати себе за себе. Нік похитав головою. Ця плутанина змушувала його нервувати.



Він ризикнув при світлі олівця, щоб оглянути риси обличчя людини непритомною. Він відчув легке потрясіння - це було як дивитись у дзеркало. Ця людина була дуже близька до ідеального дзвінка - якщо ви пропустите крихітні рожеві хірургічні шрами і якусь підлу складку в роті, яких у Ніка зазвичай не було.



Одягнений теж добре. Нік одягнув дорогий костюм, тепер трохи мокрий і брудний, і чудову сорочку з краваткою, гарні туфлі, палевий "Бербері". Він переніс свою чорну пластикову



кобуру до нового ременя, вставив у нього Люгер і був готовий до роботи. Він залишив самозванця пов'язаним ременем Ніка та смугами, відірваними від його старої сорочки та штанів. Мушу потримати його досить довго.



Що робити зі зброєю цієї людини, на мить стало проблемою. Нік швидко пробіг по них спалахом. Його власні дублікати. Урізаний 9-міліметровий «люгер» і стилет - трохи довший за його власний. Ніщо не було ідеальним. Він вийняв обойму з «люгера» і засунув її в кишеню, а потім шпурнув зброю якнайдалі в ніч. Метал брязнув на кам'янистому схилі пагорба.



Коли він подався до будинку, світло в спальні згасло. Нік глибоко свиснув мелодію. Він почував себе добре. Під ключ та по краю. Готовий на все. Він з нетерпінням чекав на це - він згадав, як вона виглядала перед дзеркалом.



Він не хотів її вбивати, хоча вона цього заслуговувала. Вона була зрадницею своєї країни, але така чудова істота. Він знав, що китайці будуть безжальні до неї через невдачі, і йому не хотілося думати, як вони вчинять із нею. Він має дати їй шанс подумати про втечу. Але він має зробити це швидко. Заберіться з нею в ліжко, доки вона не запідозрила підозри. Те, що це було б небезпечно, він вважав само собою зрозумілим, як завжди. Вона може вистрілити в нього відразу ж чи пізніше. На губах Ніка з'явилася легка усмішка - чорт забирай, спосіб отримати кулю. І він має бути обережним, щоб не видати себе до останнього моменту - він, звичайно, не міг сподіватися, що обман буде вічно. Єдина помилка могла видати його. Він не знав планування будинку, не знав ні дверей, ні туалетів, ні кухні, ні будь-де. Це було б схоже на біг по дивній смузі перешкод у темряві.



«Його голос минеться, – подумав він. На автостоянці ця людина говорила майже так само, як вона сама - Нік тоді ворожив, де китайські майстри-шпигуни взяли записи чи касети. Це може коштувати уваги - якщо він колись повернеться.



Він увійшов у бічні двері, як і Бет Крейвенс. Він використав своє крихітне світло, прикривши його рукою, сподіваючись, що вона не побачить його зі спальні. Він не міг дозволити собі впасти ні на що - бути мертвим через дрібниці.



Жінка покликала зі спальні. “Нік? Дорогий? Що ви так довго? Я чекала цілу вічність».



Своїм власним голосом, злегка розмитим тим, що, як він сподівався, вона визнала алкоголем, Нік сказав: «Я чекав цього ублюдка-черепаху в готелі - він так і не прийшов. Я теж дуже багато часу провів у барі. Думаю, я трохи п'яний, люба. Він невиразно промовляв слова.



Бет Крейвенс засміялася, але її голос став різкішим. «Це було не дуже розумно, любий! Ти знаєш, що не варто надто багато пити, доки робота не закінчиться. Ми не можемо дозволити собі ризикувати із цією людиною».



Нік уже був орієнтований. Він попрямував у спальню та її голос, знявши одяг на ходу. "Я не настільки п'яний", - сказав він, сподіваючись, що вона подумає про нього. Він голосно засміявся, щоб заглушити звук одягу, що зривається. «Я не такий п'яний, як ти думаєш!»



«Що ж, сподіваюся, ти не надто п'яний. Тобі відомо-"



"Я не." Тепер він був оголений, у руках був стилет та люгер. Він нахилився і засунув їх під ліжко. Що за жінка - не минуло й двох годин з того часу, як вона стрибала в машині. Тепер вона знову була жадібною!



«Звучить смішно, – сказала Бет. Він почув, як вона повернулася і потяглася до ліжка. Він прослизнув під прохолодні простирадла і притягнув її до себе, притискаючи свої губи до її губ. На мить вона була напружена, запитально, потім її тіло видало її, і вона ковзнула язиком у його рот.



Він не гаяв часу на попередні випробування. Мало того, що вони були небезпечні, але ще залишалося так мало часу.



Бет Крейвенс вітала його. Вона підвелася, щоб обійняти його. Без тіні ніжності, але без ненависті та злості він узяв її. Можливо, трохи жорстоко, але Бет, схоже, не заперечувала. Це вона, зрештою, звернулася до божевілля і почала завдавати біль у своєму екстазі.



Вона почала пхикати і дряпати його спину. Він відчув, як її нігті дряпають його, зіскребаючи тіло. Вона стежила за кожним його рухом, її вологе тіло було приклеєне до нього, ніби вона ніколи не могла розлучитися з ним.



Ніку вона здавалася ненаситною. Вона була випробуванням навіть для його великої витривалості. Але зрештою Бет Крейвенс видала довге судомне зітхання і перестала рухатися. Але не надовго. Вона простягла руку, обняла його за шию своїми м'якими руками і покрила його рота вологими поцілунками. Він припустив, що це був її спосіб сказати йому, щоб він не йшов - краще ще попереду.



Він знав, що затримуватись небезпечно. Він має поговорити з нею зараз.



Раптом ліжко ввімкнулося, і вона дивилася на нього зі страхом, трепетом і здивуванням - і вдячністю? Маленький автомат у її руці твердо стояв на його скутому м'язами животі. Пістолет у неї був під подушкою!



"Хто ти?" Її голос тремтів, але пістолет – ні. Вона сиділа, оголена до пояса, її прекрасні білі груди гойдалися, поки вона намагалася контролювати своє дихання. Її світле волосся було безладно, а рот опух і розмазаний.



Її обличчя було рожеве, але сірі очі були холодними. Нік міг бачити шалений пульс у її молочному горлі.



N3 усміхнувся їй. Він почував себе розслабленим, добрим і впевненим у собі. Нехай думає, що вона здобула гору. Щоразу, коли йому хотілося, він забирав у неї гороховий стрілець.



«Я Нік Картер, – сказав Нік Картер. «Справжній. Чи не імітація. Здивована? »



Вона сприйняла це спокійно. Він захоплювався її сміливістю та розумом. Вона одразу повірила йому. Потім вона посміхнулася і трохи відійшла, її палець стиснувся на спусковому гачку маленького чорного пістолета. «Отже, ви прийшли. Я думала, що ти прийдеш, але не могла бути певна. Я знаю тільки те, що каже мені черепаха – а він не дуже надійний, коли перебуває під гіпнозом. Він справді не такий уже добрий агент».



Нік посміхнувся їй. «Тримаю в заклад, у Пекіні так думають».



«Так, але вони помилялися. Вони зробили це у лабораторних умовах – я маю зробити це у польових умовах». На гарному ланцюжку був маленький срібний медальйон. Вона розсіяно почала крутити його, її сірі очі були величезними і пильно дивилися на Ніка.



Чоловік із AX розкішно потягнувся. «Ти даремно витрачаєш час, люба. Я не гіпнотизуюсь». Жоден AX не зробив цього. Це була елементарна вимога до служби.



У її посмішці був відтінок псевдосолодкості. Очі були не такі холодні. Але пістолет був як ніколи стійким. "Це дійсно краще, ніж ми думали спочатку", - сказала вона. «Мої накази було змінено. Пекін не хоче, щоб тебе вбили зараз – вони хочуть, щоб ти був узятий живим. У них на тебе великі плани.



«Як уважно з їхнього боку. Б'юся об заклад, я теж здогадуюсь. Навіщо валяти дурня з фальшивим Ніком Картером, якщо ти можеш отримати справжню річ, га? Отримайте мене, промийте мені мізки та звільніть мене приблизно через п'ять років. Тоді я б пограв із безпекою дядька Сема, чи не так? Це?



Її ідеальні зуби блиснули. "Близько того. Незалежно від того. У мене є ти - тепер я можу перестати грати з цим іншим дурнем. Знаєш, це те, що тебе видало. Її посмішка була лукавою і з відтінком похоті. «Ти приголомшливий! Боже мій, Черепаха ніколи не була такою, в якомусь сенсі прикро, що я змушений віддати вас їм.



Нік був задоволений собою. Поки чекаєш, розважайся. Якби він був, вибух має відбутися будь-якої хвилини.



Нік подарував їй нестерпно повільну посмішку. Що, якщо я не піду з тобою? Ти справді не захочеш стріляти в мене. Пекіну це не сподобається. Крім того, я боюся, що ви будете розчаровані. Джихаду нічого очікувати. Ваші патани не мають наміру використовувати ці два комплекти форми для ведення війни. А якщо ви чекаєте на допомогу від черепахи - не треба. На даний момент він трохи пов'язаний». Він нахилився до неї. Вона відійшла і приставила до нього пістолет. "Тримайся подалі!"



Нік продовжив: «Я збираюся зробити тобі пропозицію – дати тобі шанс. Краще візьми його. Все пекло має вирватися на волю тут. Ви опинитеся серед цього, з безліччю божевільних патанів, які переслідують вашу білу шкуру лілії. Було б розумно піти зі мною. Прямо зараз. Я поверну тебе до Штатів, і ти постанеш перед судом. Звичайно, після того, як я вб'ю твого хлопчика. Черепаху. Що ж, подумайте швидко, міс Крейвенс. Я темпераментний хлопець – можу відмовитися від цієї пропозиції будь-якої миті».



Вона плюнула на нього. В її очах спалахнула раптова ненависть. «Ти мерзенний виродок! Ти приходиш сюди, накидаєшся смердючим тягарем і думаєш, що зможеш умовити мене повернутися до Штатів. Смердюча ідіотська країна! Я скоріше помру! "



«Ви могли б досягти успіху в цьому. Якщо потім патани дістануть тебе.



Вона закричала. - "Після чого?" "Після чого? Ти - придурок! Пам'ятай, у мене є пістолет. Господи, як би я хотів тебе вбити зараз!



Нік погрозив їй пальцем. «А-а – Пекін не любить».



Тепер він досить її розсердив. Маячня. Але чому не вибухнув клятий форт? Давай граната! Давай!



Як би у відповідь, це почалося відразу. Поступово наростаючий пронизливий вибух, накладений на бас вибуху. Котедж затремтів на фундаменті. Гігантська рука підняла його та нахилила вниз. Стіни потріскалися, стеля обвалилася. Маленька люстра з гуркотом упала.



Бет Крейвенс закричала. Нік простягнув руку і вибив у неї пістолет. Він стиснув кулак і ляснув її за вухо, сильно, але не надто сильно. Вона впала на ліжко. Він дивився на неї на мить, тепер не відчуваючи жалю. Наступна зупинка – федеральна в'язниця. Він не припускав, що вони її застрелять. Не в так званий мирний час.



"Підійміть руки! Кинь пістолет! »



N3 упустив. У будь-якому випадку це було йому погано - не вистачило пістолета, щоб упоратися з цією ситуацією. Він підняв руки і холодно глянув на чоловіка у дверях. Його двійник. Черепаха. І він ніс щит – Майка Бенніона!



Самозванець стояв за Майком, міцно обхопивши горло маленького чоловічка, тримаючи його на місці. Це було просто. Майк був дуже п'яний. Його очі дико закотилися, коліна обвисли.



Старий Майка Уеблі був у руках його дублера. Він був спрямований на оголений живіт Ніка Картера. Прокляття! Зайти так далеко, бути так близько, а потім бути знищеним пияком з кращих спонукань!



Майк, мабуть, шукав його, щоб допомогти, і якимось чином натрапив на фальшивого агента.



Китайський агент тримав Майка у лещатах м'язів, які майже відповідали м'язам Ніка. Він глянув на дівчину, що знепритомніла. "Ти вбив її?" Його очі були ясними, а голос твердим, і він виглядав як убивця. Нік припустив, що він вийшов із гіпнозу - він пройшов або чоловік був вражений.



"Вона не померла", - сказав він чоловікові. «Просто непритомний. Ти збираєшся вбити мене?



"Щось ще?" Очі, дуже схожі на очі Ніка, були холодними та порожніми. Єдиним виразом у них була настороженість.



Обережно, не рухаючись, люто думаючи, Нік сказав: "Хіба це не схоже на самогубство?"



Веблі не здригнувся. Чоловік дивився на Ніка з холодною зневагою. Картер міг бачити остаточне рішення вбити в його очах.



Він кивнув у бік дівчини. "Вона сказала мені, що Пекін хоче мене живим".



«Отже, я роблю помилку. Я отримав неправильний наказ. І ради бога, - не намагайся мене обдурити! Ми обидва профі, і ти програв, так що заткнися та помри як професіонал. Палець натиснув на спусковий гачок "Уеблі".



Не все захоплення Ніка Картера було вдаваним. «У вас важкий випадок, – сказав він. «Звідки ви у Штатах? Ти ще маєш тут людей? »



"Не твоя справа!" Палець перемістився на спусковий гачок.



Майк Бенніон почав звиватися і метатися. Він був безпорадний, його тримали в масивних руках самозванця, ніби він був лялькою. Але боротьба продовжила життя Ніку ще на мить. Чоловік потужно натиснув на горло Майка Бенніона. Маленький чоловічок намагався чинити опір, смикаючи і смикаючи за м'язисту руку, яка душила його. Його очі на мить знайшли Ніка, і він спробував посміхнутися і видихнув: «Я… я шорсткий, Нік. Я знайшов його – подумав він тобі! Я буду добрим хлопцем, розв'яжи, а тепер... я такий коротший... - Він знепритомнів.



Його двійник злісно посміхнувся Ніку. «Нехай це стане тобі уроком! Ніколи не наймайте п'яних помічників. Тепер ви ...



Нік стиснув обидві руки. «Якщо ти справді збираєшся вбити мене, я хочу помолитися хвилинку. Звичайно, ти не відмовиш мені в цьому – ким би ти не був зараз. Ви колись були американцем. Думаю, що ти колись був солдатом. У вас, мабуть, були приятелі, що загинули в бою. Ви не відмовили б чоловікові в праві на останню молитву? "



Це було банально, і він знав це, але він грав заради свого життя. Йому довелося підвестися з ліжка і стати на коліна. «Люгер» знаходився під ліжком, біля підніжжя, куди він упустив його, коли забирався в ліжко з жінкою.



Зневага майнула в очах співрозмовника. Він швидко оглянув спальню. "Якщо він загляне під ліжко, - подумав Нік, - я вже отримав це". Доведеться кинути пістолет, і цього разу мені не вдасться.



Холодні очі повернулися до Ніка. Чоловік міцніше стис обвислий щит із плоті, яким був Майк Бенніон. То був щит, який остаточно вирішив його. Він не розумів, як Нік міг би дістатися до нього.



Чоловік сказав: «Я укласти з тобою угоду, Картер. Ви хочете молитися? Тож моліться. Але спочатку ви відповісте на запитання - і якщо я подумаю, що ви брешете, я вб'ю вас прямо зараз. Постріл! Жодних молитов. Добре?"



"Добре. Що за питання?"



Посмішка чоловіка була настільки злою, наскільки могла бути власна посмішка Ніка. «Мені довелося вбити пару хлопців, бо я не міг вигадати те, що вони називали золотим числом. Спочатку це було звичайною справою - вони навіть не питали мене, поки я не отримав те, що хотів, - але потім, коли я не зміг назвати це прокляте число, у них виникли підозри, і мені довелося їх вбити. То що таке золоте число? Якщо я зможу відвезти це назад до Пекіна, це допоможе мені позбутися цього безладу». Уеблі смикнувся до Ніка. «Ти кажеш чи хочеш померти благородним? Без молитви? Скажи правду, і я дозволю тобі помолитись. Може цілу хвилину.



"Я вам скажу." То була ще одна авантюра. Якщо він програє зараз, він залякає багатьох інших агентів. Вбийте їх. Нік вирішив не брехати, хоч у нього це добре виходило. У цій зв'язці він просто не міг ризикнути.



«Це число року у старому циклі Метоніка. Це 19 років. Таким чином, це число може бути від 1 до 19. Номер кожного агента відрізняється залежно від того, хто ставить розпізнавальне питання. Контакт дає агенту рік, щороку, а агент, який назвав себе, додає до нього рік. Потім він поділяється на дев'ятнадцять. Решта – золоте число. Дев'ятнадцять – золоте число, коли немає залишку. Просто?



Його двійник насупився. «Як чорт забирай, це просто. Не дивно, що я не зміг це вигадати. Добре тепер можеш молитися. Одна хвилина."



"Дякую."



Нік Картер зісковзнув з ліжка на коліна, якомога ближче до ліжка. Він тримав руки зчепленими та добре бачив. Він заплющив очі і почав бурмотіти.



Фальшивий агент сказав: «Усього лише одна ознака мавпячого бізнесу, тільки одна, і ви її отримаєте. Тоді я вб'ю твого друга тут. Будь добрим і помри без проблем, і я відпущу його. Він простий – немає причин вбивати його.



Брехня. Очевидна гра для свого почуття Ніка як порядного американця. Невинні не постраждають. Коли вони зрозуміють, що американці мали грати так грубо, як могли.




На свій власний подив, Нік виявив, що дійсно певною мірою молився. За успіх цього шаленого гамбіту.



Тоді все пішло! Він перекотився праворуч, вихопив «люгер» з-під ліжка і котився по підлозі, стріляючи. Він потрапив у перший постріл. Потім Веблі загарчав на нього. Нік ніколи не переставав рухатися, перекочуватися, присідати, нишпорити. Він дозволив кулям встромитися в груди Майка Бенніона.



Шум Смерті вщух. У кімнаті стояв дим від старомодних набоїв «Уеблі». Майк Бенніон лежав біля дверей, упоперек тіла людини, яку він таки не захистив від смерті. «Люгер» на такій смертоносній дистанції пробив кулями тіло Майка і влучив у дублера Ніка. Веблі лежав на килимі на півдорозі до ліжка, куди його кинула вмираюча рука.



Нік вставив ще одну обойму в "люгер". Вільгельміна була гарячою. Він оглянув тіло. Обидва дивилися мертвими очима. На мить він затримався на Майці Бенніоні. «Мені дуже шкода, Майку. Я стримаю свою обіцянку – простежити, щоб ваша дружина та діти отримали трохи дядечківського цукру.



Він підійшов до ліжка. Чорт! Тепер вона ніколи не відсидить свого часу. Один з шалених пострілів двійника потрапив їй прямо в обличчя.



Нік швидко одягнувся і вимкнув світло. Бенніон, мабуть, повернувся до готелю «Пешавар», виявив, що він пішов, і якимось чином дізнався, де живе Бет Крейвенс. Він прийшов допомогти, бідний маленький ублюдок. Зрештою, був достатньо відданий



Але це означало, що джип має бути десь поблизу.



Нік знайшов його припаркованим на старій караванній стежці. Більшість їхнього спорядження повернулася до табору, але зараз він не міг турбуватися про це. Настав час скласти намет і м'яко зникнути. У повітрі стояв солодкуватий запах вибухівки, і з боку старого форту він бачив полум'я, що фарбувало дощове чорне небо. Рано чи пізно чиновники розпочнуть розслідування – і рано чи пізно, можливо, раніше патани прийдуть за помстою. Краще втекти, коли вони це зроблять.



Він збирався залізти в позашляховик, коли його осяяла думка. Типова диявольська думка Ніка Картера. Чому б і ні? Це було страшенно шалено, але чому б і ні? Щось на кшталт гарніру до салату. Він повернувся до котеджу, знайшов у шафі наматрацник і взявся до роботи. Працюючи, він обмірковував можливість реалізації цього шаленого задуму. Якщо пощастить, він зможе це зробити.



Він міг обійти Пешавар, вибратися з Хайбера і вирушити до Равалпінді. Це було близько ста миль. Жодного поту, якщо старий джип витримає, а бензину ще вистачить.



Рано чи пізно він натрапить на пакистанський патруль. Нехай буде так. Він був у безпеці зараз, або буде, коли вийде з перевалу, і він, ймовірно, міг би мило умовити їх дозволити йому зв'язатися з ВПС у Ладаксі. Вони пам'ятатимуть його. Через них він міг зв'язатися з Хоуком у Вашингтоні. Як тільки він пояснив ситуацію, Хоук почав тягнути дроти та робити свої знамениті телефонні дзвінки.



Він був упевнений, що його начальник погодиться із трюком. Сардонічне почуття гумору Хоука було таким самим, як у Кіллмайстра.



Нік Картер підняв тіло під наматрацом, перекинув через плече і попрямував із котеджу.




Розділ 12






Повернення черепахи



Вночі на Пекін випав перший рік легкий снігопад. Нічого особливого, просто жовтнева глазур, і Ван-вей навіть цього не помітив, коли їхав до будинку в Татарському місті. Його думки були не про погоду, а про щось інше, і це не були легкі чи щасливі думки. Йому не сподобався тон, яким Чжоу викликав на цю зустріч.



Насправді, йому не подобався Чжоу. Ця людина могла бути очевидним спадкоємцем, але вона також була злодія. Не менше! Він справді забрав Сессі-ю та її чудовий Золотий Лотос. Той факт, що Ван-вей вже знайшов нову наложницю, аж ніяк не зменшив його образи. Він майже любив Сессі-ю.



Коли він вийшов з машини і зайшов на територію, його впустили ті ж таки охоронці. Піднімаючись сходами до передпокою, Ван-вей зрозумів, що це не дежавю - все це справді відбувалося раніше. Звісно. Не набагато більше тижня тому він послав свою Черепаху на місію, щоб втілити в життя План Дракона. Маленького начальника секретних служб охопив новий занепокоєння. Вже два дні з Пешавар нічого не було.



Так, він безперечно бував тут раніше. Багато разів. Але, увійшовши до довгої кімнати з дзеркальною підлогою, Ван-вей відчув дивне передчуття. Його б тут більше не було!



Чжоу і Вождь, як і раніше, чекали на нього. Там були ті ж стіл та стільці, ті ж частування на столі. Тільки цього разу Вождь не запропонував йому випити та покурити. Його тон був різким, коли він натиснув кнопку, і в квартирі внизу засвітилося світло.



"Ваша Черепаха повернулася", - сказав Лідер своїм холодним тонким голосом. "Я думав, ти хотів би його побачити, тому що це так сильно тебе хвилює".



Ван-вей дивився на них. "Дев'ята черепаха"? Так швидко повернувся – я… я не чув. Він не сказав мені."



«Він нікому не підкорявся, – сказав Чжоу. Його голос був підлим, неприємним. «Він прийшов через Британську торговельну комісію. Добре запечатаний та упакований. Я переконаний, що британці насправді не знали, що вони постачають, – вони зробили це як послугу американцям».



"Я не розумію."



"Ви зрозумієте."



У квартирі внизу відчинилися двері, і ввійшли чотири кулі. Вони щось несли. Ван-вей відчув, як на ньому виступив піт. Труна! Звичайна соснова скринька.



«Подивися уважно, – м'яко сказав Чжоу. «Це востаннє, коли ви побачите свою улюблену черепаху. Дев'яту черепаху! Пам'ятаєш, як ти хвалився ним?



Ван-вей не зміг відповісти. Він автоматично послабив комір, дивлячись крізь скляну підлогу. Це була його Черепаха, мабуть. Дев'ята черепаха. Ідеальний дублер для Ніка Картера. Тепер блідий і все ще в коробці, схрестивши руки на великих грудях.



"Його навіть забальзамували", - сердито сказав Вождь. «З дозволу американських ВПС. Як вони, мабуть, сміються з нас! »



Ван-вей витер спітніле обличчя. «Я… я досі не розумію! Я нічого не чув. Я-"



Чжоу нахилився, щоб передати йому щось. Невеликий аркуш паперу з проклеєною зворотною стороною. Якийсь друк. «Можливо, це просвітить тебе, друже Ван-вей. Труна була запечатана з багатьма з них. Усі підписано. Прочитайте це».



Ван-вей дивився на маленький паперовий друк у своїй руці. На ньому був символ Сокира - маленька кривава сокира! На пресі жирним шрифтом було написано: «Найгірші побажання, Північна Кароліна».



«Перша та друга фази плану Дракона провалилися», - сказав Лідер. "Нам доведеться подумати про інше".



Ван-вей витер внутрішню частину свого коміра. Він не міг відірвати очей від труни. «Так, товаришу вождь. Я одразу почну планувати.



"Не ти", - сказав Лідер.



Для Ван-вея ці слова звучали дивно і моторошно, як розстріл. Кінець









Картер Нік

Кабіна диявола







НІК КАРТЕР








Кабіна диявола





переклав Лев Шкловський



на згадку про загиблого сина Антона




Назва оригіналу: The Devil's Cockpit









ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги