32--80 Сборник детективов про Ника Картера

Глава 9

Когда я открыл глаза, снова было темно, просто другая темнота, темнота самой темной ночи. Я лежал неподвижно; только мои глаза двигались, и я видел сверкающие звезды, когда я исследовал небо над собой, почти абстрактно, как ребенок, проснувшийся и обращающий свое внимание на первое, что он видит.

Через некоторое время я попытался пошевелить одной рукой. Было чертовски больно, но она двигалась. Я стиснул зубы и заставил себя сесть. Я запутался в каких-то кустах и был почти полностью закрыт жесткой листвой.

Я все еще чувствовал запах остатков жженой резины и бензина в воздухе. Я медленно собрал прошедшие события воедино и реконструировал то, что произошло. Я вспомнил, что меня выбросило, а машина продолжала спускаться по склону только для того, чтобы взорваться огромным огненным шаром.

Они, видимо, обследовали местность с вертолета и решили, что я был в машине. Я был для них мертв, а они продолжали осуществлять свои планы. Я выбрался из кустов, все кости и мускулы ныли от боли.

Я задавался вопросом, как долго я лежал там. Конечно часы. И по тому, как билась и пульсировала моя голова, я понял, что, должно быть, был в какой-то коме. Я увидел в небе оттенок серого и понял, что это значит. Я начал скатываться вниз по склону, мое истерзанное болью тело умоляло о пощаде. Но я выстоял и почти с благодарностью упал в горный ручей, где смыл засохшую и покрытую коркой кровь с лица и рук.

Человеческое тело — странная вещь. Он умоляет о пощаде и кричит от боли, но если не обращать на него внимания, он начинает исцелять себя, как бы сопротивляется и не сдается. Я не обратил на это внимания и к тому времени, когда я добрался до дороги, уже мог потихоньку тащиться по ней.

Утро наступило быстро, и я побежал по горной дороге, зная, что не найду помощи и домов, пока не доберусь до долины. Наконец, когда дорога выровнялась, я увидел ферму и фигуру в комбинезоне, приближающуюся к припаркованному у обочины трактору.

Я был рядом с ним и, тяжело дыша, позволил себе упасть на большое колесо.

— Лос-Сиена, — выдохнул я. — Как далеко до Лос-Сиены?

Он посмотрел на меня серьезными глазами.

"Я думаю около пятисот миль," сказал он.

Я внутренне застонал. Солнце уже скрылось за горизонтом. Харрис, разумеется, уже был там, готовый отправиться в путь. А взрыв в Басби приведет в движение остальные. — Могу я воспользоваться вашим телефоном? — спросил я фермера. «Послушайте, я правительственный агент. Это вопрос исключительной важности для страны».

Мужчина поджал губы, долго смотрел на меня, потом слез с трактора.

«Я не думаю, что есть большой вред в использовании моего телефона, — сказал он, — кем бы вы ни были».

- Большое спасибо, - вздохнул я с облегчением.

Его телефон был в сарае неподалеку, и мы вошли в прохладное, еще темное строение. Я набрал в Лос-Сиене номер 0101, который мне дал Хоук. На линию вышел оператор.

— Простите, сэр, — холодно, деловито и безлично сказала она. — Кажется, есть трудности со связью с Лос-Сиеной. Не приходят сообщения. Мы думаем, что где-то обрыв кабеля.

Я повесил трубку. Обрыв? Несомненно, они его перерезали. Эта операция была подготовлена с жестокой эффективностью, и были предусмотрены все возможности. Пятьсот километров. Даже если бы у меня была машина, я бы все равно опоздал. Я увидел, как фермер смотрит на меня.

— Может быть, поблизости есть аэропорт? - «Мне нужен самолет».

«Нет аэропорта», — сказал он. «Но у Чарли Додда есть устройство, которое он использует для полива сельскохозяйственных культур. С ним он получает довольно много привилегий. Он живет чуть дальше по дороге. Следующая ферма.

Я крикнул спасибо и побежал по дороге.

Чарли Додд только что встал, и я увидел самолет возле его сарая. Это был старый высококлассный самолет.

У меня было с собой пятьдесят долларов, и я помахал ими перед его лицом, сказав, что хочу поехать в Лос-Сиену как можно скорее. Я надеялся, что он это возьмет, потому что если бы он этого не сделал, я бы все равно взял самолет. Но он взял деньги, и через несколько минут мы уже были в воздухе.

«Я не знаю Лос-Сиену, — сказал он мне. «Я не знаю, есть ли там аэропорт».

— Мне не нужен аэропорт, — сказал я. «Мы найдем поле где-нибудь снаружи или в городе».

Он посмотрел на меня как-то странно, но уже решил, что пятьдесят долларов до завтрака редко зарабатывают и что лучше не задавать слишком много вопросов.

Мы добрались до Лос-Сиены, когда солнце уже взошло, а день только начинался. Я указал на полоску земли вдоль железной дороги на окраине города. Он аккуратно посадил самолет.

Я упал на землю и побежал, прежде чем он снова завел двигатель. Я увидел такси и остановил его.

— Кампус Басби, — сказал я. — И быстро.

«Там нечего делать», — сказал водитель. «Всё волнение происходит в центре города перед мэрией. Там проходит большая студенческая демонстрация. Весь город застрял в пробках. Каждый полицейский должен держать все под контролем, насколько это возможно».

Я поморщился. Все шло по плану.

Харрис создал отвлекающий фактор, отвлекший все внимание от кампуса и его научных лабораторий. Я не знал, что у них там было, но был по крайней мере один циклотрон.

Мы добрались до кампуса, и я бросил всю свою сдачу в руку таксисту. Научно-исследовательский корпус располагался сразу за библиотекой. Я заметил, что в самом кампусе было на удивление тихо. Большинство студентов ушло, чтобы стать свидетелями этой большой демонстрации в городе. Я вбежал в научный корпус, затем остановился, чтобы послушать тишину.

Когда я ничего не услышал, я последовал за стрелкой с надписью «ЯДЕРНЫЕ ИССЛЕДОВАНИЯ» и побежал по коридору. Свернув за угол, я упал лицом вниз и стал смотреть, обо что я споткнулся. Это было безмолвное тело одного из охранников в форме с аккуратной дыркой в голове.

Я встал и побежал в огромную комнату, где весь центр комнаты занимала огромная машина. Она была блестящей и металлической, с проходами, открытыми балконами и лестницами вокруг неё.

Выстрел прозвучал глухо, когда пуля врезалась в стену менее чем в дюйме от моей головы. Я нырнул на землю, перевернулся и оказался под одной из лестниц. Я увидел красную вспышку.

Это был член личной армии Соэ Джата, очевидно, пришедший с Харрисом, чтобы заменить Кармине и Мэнни. Он прошел по балкону над моей головой; и я увидел Харриса, появившегося с длинным фитилем в руке. Он явно устанавливал взрывной заряд, несомненно, обычный, старомодный и очень надежный динамит.

«Грязная шлюха», — услышал я, так он выругался, увидев меня. 'Я не верю этому.'

Ко мне пошел китаец в красной куртке, и я понял, что без пистолета я ему не ровня. Потом я увидел второго китайца на балконе. Я собрался с духом, прикинул расстояние до двери и побежал к ней, зная, что меня увидят.

— Хватайте его, — услышал я крик Харриса. «Он не должен выйти из здания».

Я уже был в коридоре и остановился прямо у двери. Рядом с ней я прижалась к стене.

Я услышал, как мужские шаги загрохотали вниз по лестнице. Затем он вышел из двери, стреляя рядом со мной.

Я повернулся и позволил Хьюго погрузиться ему глубоко в живот. Его глаза расширились, и воздух вырвался из легких, как из проколотого воздушного шарика. Я аккуратно и тихо положил его на пол и схватил его пистолет. На этот раз я прополз обратно в комнату и поднялся по лестнице до первого поворота. Я увидел второго китайца с пистолетом в руке в конце балкона и Англера Харриса на другом конце. Я также видел шесть пачек динамита, расставленных так, чтобы опоясать циклотрон. Харрис как раз поджигал фитиль в конце. Эти шесть зарядов, взорвавшись, разнесут всю машину в клочья. Взрывы и пожар очень эффективно разнесут остальную часть здания.

«Интересно, поймал ли он Картера», — услышал я голос Харриса. Но потом он ответил себе: «Это действительно не имеет значения. Если они придут, то опоздают. Я использовал быстродействующие предохранители.

Китаец обернулся, увидел меня и на мгновение замер. Он попытался поднять пистолет, но я выстрелил первым, и моя пуля попала ему в грудь. Он упал на спину, перевернулся и упал с балкона. Мне повезло, но внезапно мое везение кончилось.

Теперь Харрис выстрелил, и его пуля попала в мой пистолет, выбив его из моей руки, и моя рука, казалось, взорвалась острой, колющей болью. Он снова выстрелил, но я откатился, игнорируя боль и обнаружив, что падаю с узкого балкона.

Я протянул руку и ухватился за что-то. Было скользко и холодно, и это оказалась одна из круглых стальных опор, поддерживающих балконы и проходы. Я вцепился в него, задел перила и приземлился на пол.

Я услышал шаги Харриса, спешащие вниз по лестнице с другой стороны циклотрона. Я подтянулся и побежал вокруг машины. Он должен был пойти за мной сейчас, а Хьюго был в моей руке. Если бы у меня была эта доля секунды, мы бы смогли это сделать, Хьюго и я.

Я ждал, но он не пришел, и вдруг я понял, что он сделал.

Я вскочил и побежал вверх по лестнице. Фитиль загорелся в нескольких дюймах от первой пачки динамита, когда я добрался до балкона. Теперь я больше не бежал. на это больше не было времени. Я пригнулся, чтобы скользнуть по гладкому металлу. Моя рука сомкнулась вокруг горящего фитиля, и я затаил дыхание от боли. Я раскрыл обожженную ладонь и ударил по фитилю, чтобы закончить работу. Он погас, менее чем в трех дюймах от пачки динамита.

— Черт возьми, приятель, — сказал я вслух. «Школа стала намного опаснее, чем раньше».

Я встал и пошел вниз по лестнице. Гарриса уже не было, и я вдруг вспомнил его слова в горном лагере.

«Я не люблю проигрывать, и я схвачу эту девушку.

Я выбежал на улицу, на яркий солнечный свет, по пути к дому Дайаны Роуэн. Может быть, ее не было дома, а он ушла в кампус. Может быть, она была в своем кабинете. Я не мог рискнуть не проверить это. Ее там не было, и я проклинал потерянное время.

От кампуса до ее дома не было далеко, но теперь казалось, что это мили. Я врезался в дверь, она распахнулась, и она вышла из столовой. Она выглядела великолепно в своей белой блузке и белых брюках. — Ник, — сказала она, и в ее глазах мелькнуло теплое приветствие.

Я стоял там на мгновение, просто наблюдая, как мое сердце упало.

— Оставайся здесь, — сказал я, развернулся и выбежал наружу.

Он вовсе не имел в виду Диану. Он, конечно, понимал, что я не мог бы последовать за ним, если бы Пэтти не поговорила со мной. Я побежал по улицам к своей квартире и, добравшись до нее, поднялся по лестнице по четыре ступеньки за раз.

Она лежала на полу, задыхаясь, когда красное пятно над левой грудью промочило ее одежду. Он только распространялось, так что вряд ли это могло произойти больше минуты назад. Но я не встретил его по пути наверх.

Я побежал по коридору и поднялась на крышу. Вот и он. Он встал на край и попытался добраться до крыши соседнего дома, но потом решил, что расстояние слишком большое. В тот момент, когда я добрался до крыши, он увидел меня. Он полез в куртку и достал пистолет.

Я нырнул за кирпичную трубу, когда раздался выстрел, и прямо над моей головой пролетел кусок кирпича. Там была дыра, где не было камня, и я заглянул в нее. Он подошел ко мне. Я взял Хьюго в руку, подождал, прикинул расстояние, а затем прыгнул вперед, позволив ножу лететь по воздуху.

Его рефлексы были быстрыми, и он успел вовремя увернуться, из-за чего Хьюго промахнулся. Он попытался выстрелить, но мы оба услышали звук молотка в пустой комнате.

Я снова кинулся к нему. Весь гнев, накопившийся во мне, вырвался наружу, и умирающая девушка внизу, эта странная, милая, безобидная девушка внизу вызвала во мне кипящую ярость. Я сделал выпад, и моя правая рука врезалась ему в челюсть, прежде чем он смог занять позицию. Это был удар, от которого средний гражданин отлетел бы примерно на шесть футов. Огромная голова Харриса откинулась назад, он пошатнулся, и его глаза на мгновение закатились. Я нанес сильный левый, но его рука поднялась, и мой удар задел его челюсть. Теперь он прыгнул вперед и врезался в меня.

Я ожидал ответного удара, но не был готов к тому огромному телу, которое чуть не раздавило меня. Я почувствовал, что падаю назад, а он падал на меня сверху.

Его сильные мускулы, способные на поднятие тяжестей, прижали меня к земле, и я почувствовал, как моя голова откинулась назад. Он положил руку мне на лоб и толкнул его.

Мне удалось поднять руку и вонзить ее в его предплечье. Он перевернулся, и огромная рука соскользнула с моего лба. Я уперся пятками в смолу кровельного материала, стряхнул его с себя и встал.

Он бросился на меня, как атакующий медведь, и я отразил эту свирепую атаку убийственной правой рукой, которая потрясла мое собственное плечо, когда я ударил его. Он отшатнулся, всего на мгновение, а потом я увидел, что к его огромной силе прибавилась огромная ярость. Он схватил меня и поймал мою руку одной из своих огромных рук.

Я попытался вывернуться, но он дернул, и я упал вперед. Я почувствовал его руки на своем теле, меня подняло и понесло по воздуху. Я резко приземлился на край крыши, и гравий впился мне в спину. Я попыталась скатиться с края, но он уже был надо мной, толкая меня назад. Я увидел зияющее пространство подо мной.

Он надавил сильнее, и я почувствовал, как мое тело выходит из-под контроля. Одна рука лежала на моей челюсти, другая прижималась к моему бедру. У меня не было большого рычага воздействия, и сейчас у меня не было бы вообще ничего. Я уперся коленом ему в промежность и уперлся пяткой в просмоленную крышу. Я использовал каждое мышечное волокно в ноге, когда начал жать. Какое-то мгновение он не поддавался, но потом его охватила боль, и он начал сдаваться.

Этого было достаточно, чтобы поднять ногу и пнуть его в то же место. Харрис взревел, когда упал, и я споткнулась о край.

Теперь он повернулся вокруг каменной трубы, а когда снова появился, то держал в руке кусок дерева толщиной в два дюйма и шириной в десять с ржавым гвоздем на конце. Грубое, но опасное оружие, смертельно опасное для человека его силы.

Я попятился и держался подальше от карнизов, насколько это было возможно. Я попытался сделать эллиптическое движение, но оно было быстрым и плавным. Его ноги танцевали, чтобы остаться на месте, когда он угрожающе поднял кусок дерева. Внезапно я симулировал нырок к его ногам. Он свернул в конец крыши, но меня там не было. Теперь у меня появилось чуть больше свободы передвижения, и я встал спиной к открытой двери, ведущей к лестнице. Он зарычал на меня, думая, что я хочу спуститься по этой лестнице. Я хотел, чтобы он тоже так думал, поэтому я двинулся в этом направлении.

Он хлестнул своей дубинкой с широким взмахом. Я упал и услышал, как стук в дверь. Гвоздь врезался в сталь. Я пнул ногой и услышал, как хрустнули его зубы во рту. Он сплюнул кровь и отшатнулся, когда доска выпало из его рук.

«Это было за Фрэнка Доннелли», — крикнул я.

Я ударил его чуть ниже сердца сокрушающим правым. Он зарычал и упал на колени. Следующий удар попал ему в лицо, нанеся сокрушительный удар.

Он нырнул вперед.

«Это было за Пэтти Вудс», — снова закричал я.

Он встал и схватил меня за ноги. Я почувствовал, как меня поднимают. Я поднял ноги, ожидая, что он опрокинет меня, но вместо этого он побежал вниз по лестнице, оставляя за собой кровавый след.

Я побежал за ним и прыгнул. Я достал его на полпути вниз по лестнице.

Он упал вперед, а я оказался на нем. Его тело смягчило мое падение. Когда он падал, я услышал, как его голова с ужасным звуком ударилась о перила лестницы, и его голова гротескно повернулась. Внезапно в его глазах мелькнуло недоумение, потом пустота, та тупая, непонимающая пустота смерти.

Я встал. Огромное тело соскользнуло дальше по лестнице и легло на площадку перед моей квартирой, странно скрученное в абсурдности смерти.

Я перешагнул через него, вошел и опустился на колени рядом с Пэтти.

Ее глаза открылись, и она посмотрела на меня с той мягкой, странной улыбкой, которая скользнула в уголках ее рта.

— Я же говорила тебе, что может случиться все, что угодно, — сказала она.

— Я вызову доктора, — сказал я, но ее рука на моей руке сжалась крепче, и она покачала головой.

Этим непостижимым чутьем она знала, что это был просто пустой жест.

— Нет, оставайся здесь, Ник, — сказала она. — Мне все равно не нужен был остальной мир без тебя. Ты придал смысл этим словам, Ник.

— Если ты так говоришь, Пэтти, — сказал я.

Ее глаза снова были мечтательными, с той странной мечтательностью маленькой девочки, которую я так хорошо знал. — Говорю тебе, — мягко сказала она. — Так лучше. Мне больше не придется бояться боли».

Глаза ее закрылись, дыхание остановилось, но она улыбнулась той мягкой, тайной улыбкой, и ее рука все еще была на моем плече.

Я положил его ей на грудь и вышел.

Мертвое тело Харриса было там, на лестничной площадке. И когда я переступил через него, я сильно ударил его ногой по голове. Так сильно, как только мог.