5000 ночей одержимости

Глава 1

Карен¹ игнорирует предупреждения о триггерах только для того, чтобы позже жаловаться на них. Не будь Карен. Эта книга содержит сексуальные сцены и внебрачную связь. Этот троп предназначен ТОЛЬКО для непредубежденных читателей, исследующих свои фантазии в художественной литературе, но проявляющих здравый смысл в реальных ситуациях.

30 мая, 2022

Пия

— Будет весело, — заявил Джей.

— Нет, не будет, — возразила я. Мой аргумент основан как раз на опровержении: весело не будет. — Джей, почему мы должны куда-то ехать сегодня? Это была бы идеальная ночь, чтобы остаться дома.

Мое мнение скомпрометировал порыв ветра, пронесшийся над нами после того, как Джей опустил верх своего кабриолета. Это была идеальная ночь, чтобы прогуляться, а не сидеть взаперти. Волоски у меня на лбу заплясали в знак согласия. Пронизывающий холод нью-йоркской зимы сменился прохладной весенней погодой. Прогулка была передышкой, пока погода благоприятствовала. Мне просто не нравился наш пункт назначения, так как я бы предпочла остаться дома с мужем.

К сожалению, дела зовут.

Джей владел хедж-фондовой компанией, расположенной в Нью-Йорке. Мы оба родились и выросли в Нью-Йорке, но после свадьбы решили сделать Чикаго своим домом. Джей перенес основную часть работы в Чикаго, сохранив при этом небольшую клиентскую базу в Нью-Йорке. После десятилетнего отсутствия мы оказались в затруднительном положении и вернулись.

С момента нашего возвращения в Нью-Йорк Джей был озабочен восстановлением своих прежних деловых связей. Лучшим способом добиться этого было посещение вечеринок и светских раутов, хотя я знала, что он презирает пышность этих мероприятий больше, чем я.

Сегодня вечером нас пригласили на вечеринку в Лонг-Айленд. Хотя Джей не был знаком с хозяином вечеринки лично и поначалу сопротивлялся, он изменил свое мнение, осознав, что мероприятие проходит практически на нашем заднем дворе и дает прекрасную возможность наладить связи. Какой-то богатый парень все лето устраивал эти экстравагантные вечеринки для всех желающих. Приглашения на них передавались строго из уст в уста, но не были такими эксклюзивными, как ожидалось. На самом деле людям не рекомендовалось приходить в одиночку — девиз гласил: чем больше, тем лучше.

В этом был смысл. Одиночки вызывали подозрение у элиты, а она сторонилась изгоев общества. Не говоря уже о том, что приглашение, переданное из уст в уста, вряд ли могло попасть в чужие руки.

Богатые и влиятельные люди собирались однотипными толпами и приводили с собой только единомышленников. Эти светские мероприятия были кровосмесительными выгребными ямами, в которых доминировали идентичные люди.

Сегодняшний вечер не будет исключением.

Мой муж наклонил голову, его темные волосы частично закрыли глаза.

— Почему ты такая угрюмая, детка? Раньше ты любила общение.

— Я и сейчас люблю общение… с тобой.

Я многозначительно положила руку ему на бедро. Прошли месяцы с тех пор, как мы занимались сексом, и я беспокоилась о нашем разрыве. Джей всегда был целеустремленным, но в последнее время он работал без перерыва, уезжая в Чикаго при любой возможности, с тех пор, как наладил там связи. Несмотря на прекрасный дом, который мы купили на Лонг-Айленде, Джей едва ли проводил ночи в Нью-Йорке. Я не понимала его внезапного стремления увеличить наше богатство. Не то чтобы мы в нуждались в этом. Он приехал домой всего на одну ночь, и завтра уезжал в очередную поездку. Я по глупости предположила, что мы проведем эту ночь наедине.

Джей убрал мою руку со своего бедра, но поцеловал пальцы, чтобы смягчить удар.

— Тебе будет полезно почаще выходить из дома. Не будь Дебби Занудой², - мягко упрекнул он.

— Все Дебби обидятся на твое заявление, — парировала я, отмахнувшись от отказа вынужденной улыбкой.

— Моя нечистая совесть доживет до нового дня. — Джей пожал плечами, не подозревая о том, как много женщин по имени Дебби он оскорбил. — Тебе будет приятно повидаться со старыми друзьями.

На этой вечеринке присутствовала только одна моя подруга — Джордан. Я познакомилась с ней в то время, когда была молодой и мятежной. На данном этапе жизни я предпочла быть социальным изгоем и затворницей. Притворяясь счастливой присутствием на шикарном мероприятии, я наклеила на лицо полуулыбку.

Джея, казалось, не смутило отсутствие у меня энтузиазма, и он включил поворотники, чтобы свернуть налево, мигающий свет указывал на конец нашего короткого путешествия. Мой раздраженный вздох превратился в изумленное аханье, когда Джей миновал ворота. Металлические ворота с золотой окантовкой были распахнуты настежь, предположительно для проезда гостей. Они вели к невероятно длинной подъездной дорожке, извивающейся более чем на милю. Что-то знакомое мелькнуло в глубине моего сознания при виде тропинки, но я не могла вспомнить, что именно, поэтому выбросила это из головы.

— Вау, — гипнотически пробормотала я. — А мы знаем, кому принадлежит это место?

Джей пожал плечами.

— В интернете не было указано ни одного владельца данной недвижимости, только корпорация. Но я слышал, что это какой-то парень, который пытается расширить свои связи.

Что означает, — новые деньги.

— Судя по всему, он знаменитость.

— Разве это не сужает круг поиска? Если мы увидим знаменитость на вечеринке, то будем знать, что это он.

Джей покачал головой.

— На этих мероприятиях можно встретить множество знаменитостей. Невозможно понять, кто из них стоит за этим. Учитывая, что вечеринками занимаются планировщики и представители по связям с общественностью, единственный способ выяснить, кто хозяин — это расколоть пиар-компанию.

Он лукаво улыбнулся мне, намек был очевиден.

Джордан.

Моя лучшая подруга управляла пиар-компанией и агентством по поиску талантов, унаследованным от ее отца. Именно она настояла на том, чтобы мы посетили сегодняшнее событие. Ее фирма, вероятно, организовывала все мероприятия и она знала ответ на вопрос на миллион.

Кому принадлежит эта собственность и почему они все лето устраивали вечеринки?

Тем не менее, я бы никогда не стала давить на Джордан, чтобы она раскрыла личность этого загадочного человека. Она работала со звездами с большой буквы и была известна своей скрытностью, особенно если клиент хотел остаться анонимным. Я знала об этом не понаслышке, поскольку сама была одной из клиенток Джордан.

— Хм, — рассеянно произнесла я, осматривая возвышающийся над нами каменный особняк. На самом деле, называть это место особняком было неправильным употреблением данного слова. Термин «замок» подходил больше.

Джей остановил машину на вымощенной брусчаткой кольцевой развязке. К нам тут же подбежал парковщик и обменял ключи на бумажный купон. Джей сунул квитанцию в карман, вручив мужчине немного наличных, прежде чем тот уехал на машине. Мы переплели пальцы, повернув при этом несколько голов в свою сторону.

В том, что люди глазели на нашу странную пару, не было ничего необычного. Особенность заключалась не в том, что мои пять футов три дюйма (прим. пер. 160 см) миниатюрного телосложения противопоставлялись шести футам одному дюйму (прим. пер. 185 см) мускулистого телосложения Джея. Именно семнадцать лет разницы между нами были столь поразительны.

Некоторые могли бы назвать меня золотоискательницей, узнав о нашей огромной разнице в возрасте. Но это очень далеко от истины. В пятьдесят один Джей был так же не в моей лиге, как и в тридцать восемь. Мой муж не использовал возраст как причину, чтобы позволить себе расслабиться, и посещал персонального тренера четыре раза в неделю. Это способствовало тому, что под его сшитым на заказ костюмом проступала солидная мускулатура, еще больше подчеркивая его привлекательные черты.

Женщины слюной исходили на моего мужа, и, несмотря на постоянные заверения Джея, я не была невосприимчива к тоскующим взглядам, которые они бросали в его сторону. Мы были вместе уже более десяти лет, но взгляды не ослабевали. Сегодня вечером большинство глаз было приковано к нему, тем более что Джей надел свой потрясающий темно-синий костюм.

Я давно перестала выставлять себя напоказ, но все равно оделась соответствующим образом. Внешний вид играл важную роль в мире Джея, и, несмотря на мое нежелание присутствовать, я не хотела ставить его в неловкое положение перед его коллегами.

Перекинув кардиган пастельных тонов через правый локоть, я разгладила юбку консервативного коктейльного платья, расклешенного до колен. Обычно я носила приглушенные цвета, но не смогла удержаться, чтобы не сочетать этот наряд со сверкающими туфлями-лодочками Jimmy Choo. Окинув взглядом хорошо одетых посетителей, наслаждающихся бокалом шампанского или покуривающих на улице, я с облегчением обнаружила, что моя обувь ничем не выделяется.

— Ты прекрасно выглядишь, — прошептал Джей как по сигналу.

Моя кожа потеплела под его пристальным взглядом.

— Я не та, на кого все пялятся. Эти двое не сводят с тебя глаз.

Я уставилась на двух женщин, курящих рядом с парадной лестницей. Они бесстыдно трахали моего мужа глазами, и их не останавливало хмурое выражение моего лица.

Джей ухмыльнулся.

— Ты хочешь сказать, что у меня есть другие варианты? Держитесь, девочки. Я иду.

Он сделал вид, что бежит к разглядывающим его женщинам, и я игриво оттащила его назад. Этого оказалось достаточно, чтобы разрядить мое кислое настроение, и я расплылась в улыбке. Он всегда знал, как вывести меня из депрессии. Он был рядом со мной в самые сложные периоды моей жизни, и, несмотря на недавнюю разлуку, не было никого, с кем я предпочла бы быть здесь, кроме него.

Я хихикнула в ответ на его игривость, немного уменьшив прежнее раздражение из-за посещения этой вечеринки. Сжав мою руку, Джей повел меня за собой.

— Черт! — воскликнула одна из женщин, глазевших на моего мужа.

Я повернула шею в ее сторону и увидела, что передняя часть ее платья испорчена пылью цвета золы. Пепел от сигареты упал на лиф, и когда она поспешно стряхнула его, цвет запачкал ей грудь.

Мы остановились рядом с женщиной, и я протянула ей свой кардиган.

— Вот.

Смутившись, она посмотрела на мою протянутую руку.

— О. О, нет. Все в порядке.

Она покраснела, осознав, что я — та самая женщина, которая таращилась на нее за то, что она разглядывала моего мужа.

Я мысленно пожала плечами. Все смотрели на моего мужа. Я вряд ли могла держать зла на бедную женщину, особенно зная по личному опыту, насколько подобные инциденты унизительны. Мне потребовались годы практики, чтобы в конце концов обрести грацию. До этого я была нетерпеливым свободным духом, оставляющим за собой шлейф неуклюжести.

— Правда, возьмите. Вы не сможете исправить это содовой. — Я кивнула на перед ее платья. Оно было испорчено настолько, что этим вечером его уже было не спасти. Единственным выходом был поход в химчистку. — Если Вы застегнете кардиган, он скроет пятно.

— Вы так добры, — пробормотала она, наконец хватая кардиган. От нее исходило тепло, которого не было еще пару секунд назад. — Спасибо, — сказала она, натягивая тонкий материал.

— Всегда пожалуйста.

— Кстати, меня зовут Грета, — представилась она. — А это моя подруга Рейчел.

Джей кивнул в знак признательности, и мы обменялись рукопожатиями.

— Джей Амбани. Это моя жена, Пия.

Мы вежливо поболтали с двумя женщинами, поддерживая светскую беседу. Вскоре разговор зашел о нашем неуловимом хозяине.

Никто из них не видел таинственного человека, которого мы искали. Ходили негласные слухи, что некая загадочная знаменитость купила и отремонтировала дом. Он устраивал эти зрелищные мероприятия для окружающих. Это была мечта для тех, кто искал возможности для инвестиций, налаживания контактов или просто для того, чтобы развлечься и подняться по социальной лестнице. Предположения о туманных причинах хозяина оставались неопределенными, поскольку он до сих пор не появлялся.

Когда мы попрощались с женщинами и отвернулись, Грета окликнула меня:

— Подождите. Как мне вернуть Вам это? Может, обменяемся номерами?

Я улыбнулась.

— Оставьте себе. В любом случае, Вам он идет больше.

Джей повел меня по парадной лестнице и через роскошный вестибюль. Достигнув верха лестницы, я резко остановилась: от открывшегося вида у меня перехватило дыхание.

Фойе вело в большой бальный зал с великолепной лестницей прямо посередине. С потолка свисала гигантская люстра, а по бокам от нее располагались две люстры поменьше. Стены были выкрашены в белый цвет, большую часть комнаты занимали большие окна. Они были задрапированы элегантными шторами крест-накрест, и даже отсюда я могла видеть красивый внутренний двор, соединенный с бальным залом.

Бальный зал был слишком изысканным, чтобы просто существовать в чьем-то доме. Все мероприятие было слишком показным. Темой была «Ночь в Париже» с соответствующими блюдами, декором и музыкой. Официанты в униформе разносили закуски. Здесь было множество баров с преувеличенными башнями из шампанского для зрелищности. Живой оркестр пел на французском языке, и зал был забит гостями. Винтовая лестница вела на второй этаж этого величественного бального зала. Это была единственная незанятая зона, поскольку там не царила та же праздничная атмосфера.

Я присвистнула себе под нос.

— Насколько именно богат этот парень?

— Хороший вопрос, — согласился Джей.

Наши размышления были прерваны официантом с серебряным подносом.

— Шампанское, madame?

У всех ли официантов был французский акцент, или это был façade³ из-за тематики?

— Oui, s’il vous plait⁴, - прощебетала я.

Джей взял два бокала и передал второй мне. Подняв свой фужер, я звякнула им о его.

— Твоё здоровье!

Первый глоток освежающего напитка едва коснулся моего горла, как я заметила, что Джей уставился куда-то мне за спину. Проследив за его взглядом, я обнаружила, что Джордан заметила нас и несется в нашу сторону с восторженным ликованием. Поговаривали, что она обхаживала таинственную знаменитость, ответственную за это мероприятие, и устраивала ему вечеринки, чтобы склонить его к подписанию контракта с ее фирмой.

Несмотря на то, что я уехала из города вскоре после свадьбы, это никак не повлияло на нашу дружбу с Джордан. Одна из причин заключалась в том, чем мы обе зарабатывали на жизнь. До замужества я писала банальные музыкальные заставки и продавала саундтреки для различных рекламных кампаний нижнего белья и пикантной рекламы. После свадьбы я подумывала о том, чтобы бросить музыку, потому что мой бренд был двусмысленным. Семья Джея была видной, и он часто напоминал мне, что быть «женой Амбани» имеет свою цену. Никто из нас не мог поколебать эти ожидания, и создание музыки для непристойных рекламных роликов не соответствовало требованиям.

Джордан, чья профессия заключалось в управлении талантами и пиаре, решительно протестовала против такого решения. Она придумала для меня сценический псевдоним, за которым я могла прятаться, чтобы моя семья и деловые партнеры Джея не обнаружили мое альтер-эго. Джордан годами держала мою тайную личность в секрете, обеспечивая меня постоянной работой. Псевдоним позволял мне удаленно работать над саундтреками по спецификациям клиентов. Мне нравился стабильный поток доходов, а Джордан я любила еще больше за то, что она не позволила мне сдаться. Она не только продвинула мою карьеру, но и помогла мне сохранить финансовую независимость. Я буду бесконечно благодарна ей за это.

Помимо профессиональных устремлений, Джордан была моей константой по возвращении, помогая мне принять жизнь в Нью-Йорке. Сегодняшний вечер не стал исключением.

— Привет, Джордан. — Джей кивнул.

— Вы можете поверить в этот дом?

Джордан воскликнула вместо ответа на приветствие Джея. Ее длинные светлые волосы были уложены пляжными волнами и рассыпались по плечам. На ней было асимметричное белое платье, дополненное знаменитыми синими туфлями Manolo Blahniks от Кэрри Брэдшоу. Они добавляли дополнительного роста ее пяти футам и шести дюймам (прим. пер. 170 см). В свои тридцать три Джордан больше походила на модель, чем на пиарщицу. Как обычно, я мгновенно была поражена красотой своей лучшей подруги. Многочисленные взгляды были прикованы к ней с таким же одобрением.

— И тебе привет, Джордан, — повторил Джей. Он терпеть не мог, когда люди пренебрегали хорошими манерами. Мой муж и лучшая подруга отличались друг от друга, как день и ночь. Она была беззаботной, в то время как Джей олицетворял официальность и вежливость.

Джордан безразлично отмахнулась от приветствия, ничего не подозревая.

— Ты видела внутренний двор? — спросила она.

— Я там еще не была, — ответила я, быстро обнимая ее.

— Снаружи играет струнный квартет, — выпалила она.

Джей закатил глаза, бросив попытки исправить манеры Джордан, и указал на бар.

— О, я вижу своего друга.

— Ложь, — упрекнула я. Бизнесменов вроде него мало интересовали личные отношения, вместо этого они сосредоточивались на налаживании связей. — У тебя нет друзей.

Джей мягко рассмеялся в ответ на выпад.

— Отлично. Это инвестор. Не возражаешь, если я поздороваюсь?

Я вздохнула, услышав этот вопрос. Ожидалось, что мы хотя бы проведем время вместе на вечеринке, если Джей отказался остаться дома. Однако я не могла спорить.

— Вовсе нет.

— Леди, хотите что-нибудь из бара?

Мы дружно покачали головами, поскольку Джордан уже выпила, а я все еще потягивала свое шампанское. Как только Джей ушел, Джордан посвятила меня во все, что произошло на вечеринке к этому моменту. После того, как ей надоело делиться со мной последними сплетнями, мы совершили короткую прогулку на улицу. Свежий воздух одурманил мои чувства, а смех в прекрасно ухоженном внутреннем дворике был неописуемо веселым. Снаружи также были бары, где выступал желанный струнный квартет. Я поняла, что это для того, чтобы гости могли наслаждаться напитками и музыкой, проходя внутрь и выходя на перекур.

Внимание к деталям поражало. Я присутствовала на многих экстравагантных торжествах и раутах, но на фоне этой вечеринки все остальное выглядело как аматорство. Великолепие мероприятия напоминало что-то из «Великого Гэтсби».

Существовала лишь одна дилемма. Бары были переполнены, а официанты с подносами совершали обход внутри. Вместо того чтобы направиться к переполненному бару, я остановилась возле гигантской башни с шампанским.

— Я не буду стоять в очереди.

Я решительно уставилась на бокалы купе, чувствуя себя смелой от пузырьков, шипящих в моих венах.

— По-моему, эти башни предназначены только для демонстрации, — возразила Джордан.

— Тогда им не стоило делать их такими аппетитными.

Джордан хихикнула.

— Ты сумасшедшая. О, угадай, с кем я столкнулась ранее?

— С кем? — спросила я, отвлекаясь. Словно играя в опасную версию тетриса, я старательно трудилась над извлечением двух бокалов из башни.

— С Тиной, — ответила подруга. — Она теперь в разводе. Я бы пожалела ее, если бы она не была огромной стервой.

Я подавила смешок. Этого имени я не слышала много лет, но не стоило удивляться. Похоже, здесь собралось много наших общих знакомых. Тина была эквивалентом дрянной девчонки в бывшей компании Джордан.

— Не говоря уже о том, — продолжила Джордан, — что развод Тины означает, что ты должна мне тысячу долларов.

На этот раз я не смогла сдержать смех.

— О, Боже, отойди, пока я занимаюсь этим. Из-за тебя я всё разобью.

— Как скажешь, королева драмы, — цокнула она. Тем не менее, она стала играть в своем телефоне, давая мне пространство, чтобы закончить начатое.

Пальцы зависли над самым верхним уровнем башни, когда меня охватило щемящее чувство, что за мной наблюдают. Взгляд был сильным и настолько властным, что моя шея вытянулась сама по себе, пока не остановилась на втором этаже здания. В коридор второго этажа выходило окно с задернутыми шторами. Наверху стоял только один человек, и его глаза были устремлены на меня.

Из моего рта вырвался вздох.

Время вокруг замедлилось, движущиеся тела по двору, казалось, остановились. Вся вселенная замерла на месте, за исключением моего сердца, которое вдруг забилось в тревожном ритме. Мой пристальный взгляд блуждал по мужчине, и достаточно было сузить глаза, чтобы уловить каждую деталь в его чертах и напряженность, запечатленную на его лице.

У меня перехватило дыхание.

Вслед за этим по телу пробежал электрический разряд.

Ноги покалывало, словно их укололи огненные муравьи, и я споткнулась.

Мне следовало бы беспокоиться о том, как бы не опрокинуть башню с шампанским, но я не могла оторвать глаз от этого мужчины. Властный взгляд впивался в меня, обнажая и указывая на абсолютную порочность хозяина. Он был высок, красив и, определенно, смуглый в костюме цвета обсидиана, который подходил к его глазам. Его волосы были идеально уложены, и хотя в нем не было никаких признаков хаоса, выражение его лица было диким. Точеная линия подбородка напряглась, пока жидкие лужи тьмы поглощали меня.

Очарованная, я выдерживала его неподобающий взгляд. В любой момент моя лучшая подруга могла оторваться от телефона и застать меня за этим занятием. Мне нужно было разорвать контакт, но мои глаза отказывались отступать.

Липкими руками я откинула волосы с лица. От небольшого усилия подол моего платья приподнялся, и его напряженный взгляд остановился на полоске обнаженной кожи в районе моих бедер. Перерыв в нашем состязании в гляделки был тем сладким спасением, в котором я нуждалась, и я, наконец, моргнула.

Джордан подняла взгляд от телефона.

— Один из них для меня?

— Верно. — Мой туман рассеялся. — Да.

Передавая ей один из бокалов-купе, я мельком увидела идеально подпиленные ногти Джордан.

Мне не нужно было смотреть, чтобы знать, что его затаившиеся глаза все еще ползали по моему телу. По голой коже побежали мурашки, и мне захотелось крикнуть: «Перестань пялиться на меня!»

Джордан потягивала свой напиток и рассказывала мне обо всем, что я упустила. Я рассеянно кивала и, хотя знала, что не должна этого делать, мой взгляд метнулся к окну наверху, где я его обнаружила.

Он ушел.

Я вернула внимание к Джордан, которая допила свой напиток.

— Мне нужно сходить в уборную и подправить макияж. Хочешь со мной?

— Нет, все в порядке. Я достану тебе еще одну порцию.

Я указала на башню с шампанским.

Джордан искренне рассмеялась. Покачав головой, она скрылась в главном бальном зале в поисках туалета. Предоставлена самой себе, я наклонилась, чтобы добыть еще один комплект бокалов-купе, когда почувствовала, что во дворе воцарилась тишина. Я наклонила голову, окинув взглядом ближайшую ко мне группу и заметила, что все они смотрят в одном направлении.

— Это он. — прошептал кто-то.

Кто?

На мой безмолвный вопрос ответил глубокий голос, проникающий внутрь и сжимающий мое сердце.

— Привет.

Я застыла на месте, как застывают капли воды в Антарктиде. И снова толпа растворилась. Медленно, как пески времени, мое тело задвигалось на автопилоте. Я выпрямилась, и передо мной предстала пара безжизненных и скучающих глаз. Если бы вы обратили пристальное внимание, то также обнаружили бы в них крупицу любопытства. Они были самого черного оттенка, обрамленные густыми бровями, такими же темными ресницами и копной волос, уложенных в идеальную прическу. Загорелый цвет лица контрастировал со зловещими чертами. Полные губы были слегка замаскированы щетиной, которая казалась ухоженной. Прямой нос и точеная линия челюсти завершали облик мужчины, которого можно было описать только как мужчину-модель.

В черном костюме он идеально вписывался в элегантный фон и в то же время умудрялся выделяться. Его красота не имела себе равных, но явное доминирование производило большее впечатление. Все вокруг тоже уставились на него.

— Привет, — пискнула я с невысказанной мольбой, чтобы он ушел. Он не услышал. Я опустила руку на столик с шампанским, не прекращая бесстыдного оценивающего взгляда. Это казалось невозможным.

— Башни с шампанским предназначены только для демонстрации.

Он кивнул на стол рядом со мной, хотя его бездонные глаза не отрывались от моих.

Я открыла рот, чтобы оправдаться или соврать, что не планировала красть два бокала.

— Тогда не следовало делать их такими аппетитными. — я прикусила щеку, когда опровержение, прозвучавшее ранее, вырвалось, как словесная рвота.

Он ухмыльнулся. Любопытство в безжизненных, тусклых глазах сменилось на легкое веселье. Он наклонился ближе, и у меня перехватило дыхание.

— Я не принимал Вас за любительницу шампанского. — пробормотал он.

— А что не так с шампанским?

Я услышала хрипотцу в своем голосе. От него невероятно вкусно пахло, чистотой с едва уловимым намеком на что-то освежающее, но на что?

— Вы слишком интересны для одноразового напитка.

— Что бы Вы предложили?

— Какой-нибудь коктейль. «Секс на пляже» днем или «Грязный Мартини» ночью. — Он облизнул нижнюю губу, и мои зрачки проследили за этим движением. — Как насчет того, чтобы я принес Вам один из них?

То, как двусмысленно он говорил граничило с неприличием. Я огляделась по сторонам, ища кого-нибудь, кто мог бы меня спасти. Мне нельзя было доверять, когда я оставалась наедине с этим человеком.

Три женщины рядом с нами продолжали поглядывать на него, стараясь не привлекать к себе внимания. Однако никто не осмеливался приблизиться к нему без разрешения. Самая наглая из них украдкой выглядывала из-под ресниц, неторопливо сканируя его тело с головы до ног. Она хотела его. Все трое хотели его, и они были не единственными. Взгляды всех присутствующих были устремлены на него, словно он зажег похожий огонь под их кожей.

Мои внутренности задрожали, когда он шагнул ближе. Интимное пространство между нами было более чем неуместным, но еще хуже был его опьяняющий аромат. Чувствуя головокружение, я потеряла ощущение правильного и неправильного и непреднамеренно наклонилась к нему. Запах сводил меня с ума. Что это было?

В его невозмутимых глазах вспыхнул голод, и я узнала в нём тот же трепет, что пробежал по моей крови. Если бы муж увидел нас в таком качестве… Мне нужно было бежать оттуда.

— Нет, спасибо. Я предпочитаю простоту шампанского.

Я пришла в себя и поспешила прочь, как будто обожглась. Любое общение с этим мужчиной было опасно.

В голосе, прогремевшем позади меня, звучало настойчивое требование остановиться. Даже не оборачиваясь, я знала, что он идет за мной по пятам, преследуя сквозь толпу.

Сердце бешено колотилось, когда я вышла из тесного внутреннего дворика и оказалась в переполненном бальном зале. С течением ночи в зале стало еще теснее, чем раньше. Я не смела дышать, пока не добралась до одного из крытых баров. Благодаря невысокому росту, я скрылась за окружающими людьми. Бар был самым забитым местом, и потерять его в этой толпе было проще простого.

Бармен положил передо мной бело-золотую салфетку для коктейля.

— Что вам принести, mademoiselle?

Я растерялась. Выжидающее лицо бармена напомнило мне тиканье часов, и, не подумав, я выпалила:

— Грязный мартини, пожалуйста.

— Сейчас принесу.

Он повернулся, чтобы взять шейкер, прежде чем я успела передумать.

Что на меня нашло? Почему я позволила этому мужчине забраться мне под кожу и заказала предложенный им напиток?

Возьми себя в руки, Пия. Я отчитала себя, закрыв глаза.

Мои веки распахнулись, когда кто-то резко схватил меня за локоть. Внутри вспыхнул жар, ошеломив мои чувства. Волоски на руке встали дыбом, и я, не оборачиваясь, поняла, кто это.

Голос, хриплый от желания, прозвучал у моего уха.

— Не убегай.

Приказ был коротким, лаконичным и властным. Часть меня понимала, что общение с этим мужчиной не принесет ничего хорошего. Тем не менее, влечение было настолько сильным, что я могла только стоять на месте и подчиняться.

Бармен выбрал подходящий момент, чтобы поставить передо мной напиток и объявить:

— Грязный мартини для mademoiselle.

Стыд затопил меня, и я почувствовала, как его высокомерная ухмылка согревает моё лицо.

— Грязный мартини, — отметил он, отказываясь пропустить это мимо ушей.

Возникло огромное желание выгнуться навстречу теплу тела, обволакивающему мое со спины, и признаться, что я заказала напиток из-за него. Я остановила себя, осознав свою непроизвольную реакцию. Что в нем было такого?

— Ты можешь пытаться сбежать, но это бесполезно. Я всегда найду тебя.

— Я не пыталась. Я сбежала.

Охваченная тем же безрассудством, что и в первый раз, когда увидела его, я обнаружила, что мне важно отделить успех от простой попытки.

— Почему?

Я попробовала отстраниться, едва узнавая свой голос, когда пробормотала:

— Я… я…

Но какую причину я могла привести ему?

Его хватка на моем локте усилилась, не позволяя мне снова убежать. Другая его рука лежала на стойке бара, удерживая меня на месте. В отличие от внутреннего двора, в помещении было больше людей, поэтому его присутствие каким-то образом оставалось незамеченным. Гости не обращали на нас пристального внимания, и было трудно выделить знакомое лицо в этой толпе. Это означало, что никому не придет в голову меня спасать, и я оказалась в его власти.

— Пия. Мы искали тебя.

Резкий голос Джордан разрушил все чары, которые он наложил на меня. Я подпрыгнула, отдергивая руку назад и, наконец-то, взглянула на мужчину справа от меня. Его голодные глаза не потрудились скрыть свою ярость от моего внезапного толчка. Неподвижный и немигающий, он с каждой секундой становился все более напряженным, почти подгибая мои колени.

Шаги Джордан замедлились, когда она заметила мою компанию.

— Мистер Трималхио, — взволнованно произнесла она, и широкая улыбка расплылась на ее губах.

Выражение его лица стало замкнутым.

— Джордан, — вежливо поприветствовал он, хотя я уловила нотки раздражения в его голосе. — Я вижу, ты привела подругу.

— Э-э, д-да. Это моя подруга, Пия Амбани, — Джордан указала на меня.

— Привет. — сумела прохрипеть я.

— Как поживаешь, Пия? — спросил тщательно контролируемый голос.

Неожиданно большая рука схватила мою меньшую для нежелательного рукопожатия. От фейерверка, который оно вызвало, мне захотелось вылезти из собственной кожи. Его большой палец описал круги на тыльной стороне моей ладони, вырвав из меня незнакомый звук. Я резко отдернула руку.

От моего грубого поступка челюсть Джордан чуть не упала на пол. Мужчина остался невозмутимым из-за моего поведения. Приняв защитную позу, он задумчиво произнес:

— Кажется, я обидел твою подругу.

— Пия, — сказала Джордан с укором в голосе, ругая меня, чтобы я вела себя хорошо и была на высоте. — Это Аксель Трималхио, — решительно произнесла она и многозначительно подняла брови. — Я уверена, ты слышала о нем.

А кто нет?

Всемирно известный Аксель Трималхио — знаменитый диджей и локомотив музыкальной индустрии. Даже те, кто не были фанатами EDM⁵, имели представление о DJ Axel, потому что он был всесторонне развит. Он часто возглавлял чарты хаус-музыки и выступал с такими музыкантами, как Tiesto, Calvin Harris, Afrojack, и многими другими. Он также работал с другими популярными артистами над созданием мейнстримовой музыки, увлекаясь всеми жанрами поп-культуры. Несмотря на то что Аксель был знаменитым диджеем, он не любил красоваться в центре внимания и отличался скрытностью. В сети почти не было его фотографий, кроме тех, что делали фанаты на концертах и музыкальных фестивалях, а большинство подробностей о его личной жизни тщательно скрывались.

Однако необязательно знать его в лицо, чтобы вскользь слышать его имя. Вот почему все снаружи уставились на него. Наверняка, все внутри сделали бы так же, если бы здесь не было полно народу. Впрочем, он недолго оставался в тени. Джордан почти ни на кого не обращала внимания, и даже она не была невосприимчива к его чарам, — время от времени хлопала ресницами, прикасаясь к его руке.

— Кто о нем не слышал? — спросила я с удрученным вздохом.

Джордан одобрительно кивнула, искоса бросив на Акселя тоскующий взгляд.

— Откуда вы двое знаете друг друга? — поинтересовалась я, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Мистер Трималхио изучает варианты сотрудничества с моей фирмой. А почему… — Она посмотрела между нами. Было ясно, что мы глубоко погрузились в разговор, когда Джордан прервала нас, и хотя ей до смерти хотелось спросить, откуда мы знаем друг друга, она сменила тему. — Почему Вы не пьете, мистер Трималхио? — игриво спросила она.

Аксель приподнял плечо в то же время, как я сказала:

— Мы познакомились, пока стояли в очереди в баре, но у мистера Трималхио не было возможности сделать заказ.

Хотя Джордан не озвучила вопрос, что-то подсказывало мне, что необходимо объяснение. Понятия не имею, почему мне казалось, что я совершила что-то преступное, хотя абсолютно ничего не произошло.

Брови Джордан нахмурились, а Аксель склонил голову набок, прожигая дыру на моем лице. К счастью, Джордан не обратила на это внимания.

— О, хорошо. Тогда давайте я достану напиток для Вас, — предложила она, придвигаясь ближе к барной стойке. Все это время Джордан поддерживала разговор за компанию. — Итак, держи это в секрете, но мистер Трималхио — наш тайный хозяин вечера и владелец этого дома. Он просто слишком скромен для признания.

Почему я не удивлена?

— У Вас прекрасный дом, мистер Трималхио, — сказала я, подражая его невозмутимой позе.

Аксель ничего не ответил. Этот роскошный дом был построен не для того, чтобы ловить комплименты.

— Что бы Вы хотели выпить? — спросила Джордан у Акселя.

— Что бы ты ни заказала, — пренебрежительно ответил Аксель, не сводя с меня глаз. Этот плотоядный взгляд выдавал меня с головой, и я безмолвно отчитала его, чтобы он сбавил обороты. Если бы Джордан не была озабочена заказом напитков, его напряженность уже бы вызвала тревогу.

— Прошу прощения, извините. — Она наконец привлекла внимание занятого бармена, чтобы сделать заказ на напитки. Когда он подошел к ней, Джордан посмотрела на нас через плечо и заговорила громче, так как была почти вне пределов слышимости. — Пока не забыла, я столкнулась с Джеем, когда выходила из уборной. Он искал тебя и попросил меня помочь.

Температура упала на несколько градусов.

— Джеем? — эхом отозвался Аксель.

— Муж Пии, — рассеянно ответила Джордан, не поворачиваясь в нашу сторону, отвлеченная тем, что говорил ей бармен.

Прошла всего наносекунда, прежде чем глаза Акселя скользнули по моей левой руке и остановились на обручальном кольце. Я больше не могла видеть эти темные жидкие лужи, но знала, что ничего хорошего там не написано. Воздух вибрировал от значения, и что-то зловещее угрожало вырваться на свободу.

— Ты замужем. — обвинил он таким низким и опасным голосом, что мне захотелось исчезнуть. Намек на враждебность указывал не на замечание, а скорее на угрозу моему семейному положению.

Однако глубже было что-то еще. Невысказанная мольба о том, чтобы это было неправдой. Я сомневалась, что такой человек, как он, тоскует по чему-либо в жизни. Оглядевшись вокруг, было ясно, что у него есть все. Как бы мимолетно это ни было, но я безраздельно владела вниманием этого мужчины, а теперь всё закончилось.

Я замужем.

Я поставила свой грязный мартини на барную стойку, и отступила назад, чтобы отдалиться от него.

— Да. Да, это так, и я лучше пойду поищу своего мужа. Наслаждайтесь остатком вечера.

Я так и не услышала его ответа, потому что на этот раз сбежала быстрее. Я промчалась через бальный зал и налетела прямо на тело, похожее на кирпич.

— Пия, осторожно.

Джей поддержал меня, схватив за плечи.

— Прости. Я была невнимательна. Я… я как раз шла, чтобы найти тебя.

Не оборачиваясь, я знала, что бдительные глаза Акселя обнаружили меня. Контроль, который потребовался мне, чтобы сохранить хладнокровие, заслуживал награды.

— Ты в порядке?

Наклонив голову вбок, я обвела взглядом толпу из-за плеча, пока не остановилась на Акселе. Черт. Он направлялся к нам.

— Я… У меня просто ужасно болит голова. Мы можем уехать домой? — сказала я с настойчивостью.

Джей проследил за моим взглядом и заметил, что к нам движется невероятно крупное тело Акселя.

— Кто-то, кого ты знаешь?

— Нет, — поспешно ответила я. Я опустила глаза, не в силах выдержать того, что мог увидеть Джей, если бы присмотрелся повнимательнее.

Мои уловки не остановили Джея.

— Он идет сюда и смотрит прямо на тебя.

— Наверное, принял меня за кого-то другого. Пожалуйста, Джей. Мы можем сейчас уехать домой? Эта мигрень убивает меня.

Я схватила Джея за руку и позволила своим глазам вернуться к суперзвезде, пробирающейся через комнату. Аксель застыл на месте в тот момент, когда я переплела пальцы с мужем. Его глаза сосредоточились исключительно на наших соединенных руках, челюсть сжалась, а мышцы напряглись, когда он стиснул зубы.

Я никогда не видела такого гнева на лице человека. Что-то подсказывало мне, что если он доберется до нас, то утащит меня отсюда, несмотря на полный зал людей или стоящего рядом мужа. Я решила ускорить наш уход, бросившись к выходу и заставив молчаливого Джея прибавить шагу.

— Ты уверена, что никогда не встречала этого человека раньше? — спросил мой проницательный муж в последний раз.

— Абсолютно. — подтвердила я, надеясь, что Джей не раскусит мою ложь.

Правда заключалась в том, что однажды я уже встречала этого мужчину.