5000 ночей одержимости

Глава 13

Пия

Поездка оказалась короче, чем ожидалось. Менее чем через тридцать минут машина Акселя обогнула овальное здание и направилась ко входу с задней стороны. Тому, который считался точкой доступа для персонала и талантов.

Как только машина приблизилась, воздух наполнили истошные крики молодых женщин. Я заглянула в тонированное окно Акселя, чтобы определить источник шума, и поняла, что в ожидании его появления собралась толпа.

Появились трое здоровенных вышибал, чтобы оттеснить группу назад и спрятать от взглядов приближающуюся машину. Это почти ничего не изменило. Среди толпы фанатов были как мужчины, так и женщины, хотя, казалось, красивые женщины преобладали численностью. Влюбленные девушки толкали друг друга локтями и отталкивали с дороги, толпа сгустилась настолько, что не давала открыть дверь машины.

Все были одеты в фестивальную тематику. Светящиеся палочки ярко мигали со всех сторон. На парнях были майки и рваные джинсы. На девушках — наряды с крыльями фей, прозрачные платья, бюстгальтеры в стразах. На них было больше блесток, чем одежды.

Это была не обычная компания с коктейльной вечеринки, которую я привыкла развлекать.

Это было лучше.

Я быстро покачала головой. Приди в себя, Пия. Это больше не было моей стихией. Если уж на то пошло, это было угроза той жизни, которую я построила.

Многочисленные телефоны в неоновых чехлах были высоко подняты в ожидании выхода Акселя из машины. Я сглотнула подступивший к горлу ужас. Я никогда не считала себя застенчивой и хорошо чувствовала себя перед аудиторией. Однако, в отличие от обещания Акселя прибыть большой группой, я поняла, что буду единственной, кто выйдет из его машины.

Почему я поверила Акселю? Это было плохо для имени Амбани. По-настоящему плохо.

Насколько было известно нашим с Джеем семьям, мы были счастливы в браке. Никто не знал о наших недавних проблемах, которые я надеялась разрешить. Если бы я попала в вирусное видео с Акселем, это было бы невозможным подвигом. Наши семьи расценили бы это как неверность и полноценный роман за спиной Джея. Прямо сейчас я даже не могла опровергнуть это утверждение.

Разблокировав телефон, я обнаружила, что заряд батареи упал до десяти процентов. Я отправила Джею сообщение вместо того, чтобы звонить ему снова.

Пия: Позвони мне. Это важно.

Никакого ответа. Я прождала до последней секунды, пока машина полностью не остановилась, прежде чем сдаться. Мне нужен был план Б. Порывшись в сумочке, я достала шарф и солнцезащитные очки. Быстро нацепив очки, я накинула шарф от Hermes на волосы и завязала узел под подбородком.

Аксель выглянул в окно.

— Многовато народу для дневной вечеринки, — задумчиво произнес он.

— Многовато народу? — Его комментарий был преуменьшением века. Я посмотрела на скопление, которое можно было описать только как толпу. — Пятьдесят человек — это многовато народу. Там, должно быть, сотни людей.

— Похоже, вышибалы расчищают дорогу.

Он распахнул дверцу машины, когда к ней подошел высокий худощавый мужчина, одетый в черные брюки и белую футболку. Предположительно, это был парковщик или кто-то из команды Акселя, поскольку тот вручил ему ключи и велел припарковать BMW. Аксель обогнул машину и открыл мне дверь.

— Пошли.

Я покачала головой.

— Я не могу выйти туда.

— Ты уже согласились выполнить этот пункт из списка. — Напомнил он.

— Только потому, что это должно было выглядеть так, будто я часть твоего окружения. Предполагалось, что будет больше сопровождающих.

— Будет, как только мы войдем внутрь.

— Но любой из этих людей… — я кивнула на толпу кричащих девушек снаружи, —..может сфотографировать нас вместе.

Аксель выдержал мой взгляд.

— И что?

— И что? — недоверчиво повторила я. — И то, что мне неуместно находиться здесь с тобой. Моя жизнь взорвется, если нас сфотографируют вместе.

— С тобой все будет в порядке. — Аксель беззаботно протянул мне руку.

Я не стала принимать ее и вместо этого приложила два пальца к своим вискам.

— Это такой беспорядок, — посетовала я. — Не надо было позволять тебе втягивать меня в это.

Прежде чем я успела рассказать о том, что мир выставит меня шлюхой за то, что я гуляла с другим мужчиной, будучи замужем, Аксель наклонился и обхватил меня за талию. После чего поднял меня с сиденья, как будто я ничего не весила, и прижал к своей груди.

— Аксель, какого черта ты делаешь?

Он не ответил, захлопнув дверь после того, как вытащил меня из машины. В панике я стала бороться с ним. Когда поняла, что он не отпустит меня, я натянула шарф как можно глубже на лицо. Я сомневалась, что небольшая маскировка сработает, но это была вся броня, которая была у меня в запасе.

— Аксель, — прошептала ему. — Я не могу. Я не могу это сделать. Я передумала. Я должна уйти.

Аксель напрягся, осторожно опуская меня на землю. Легкая морщинка на лбу свидетельствовала о его недовольстве моим комментарием. В толпе одновременно воцарилось дружное молчание. Они ожидали, что Аксель выйдет из машины, но вместо этого стали свидетелями моего неожиданного присутствия. Без сомнения, все гадали, кто я такая.

Аксель ответил на их невысказанный вопрос, когда повернул меня к себе лицом, и обхватил одной рукой мою шею, а другой — талию.

— Не надо! — прошипела я. Если бы у нас не было зрителей, я бы отчитала его за то, что он так интимно обнимает замужнюю женщину. Это право принадлежало моему мужу. Вместо этого я заявила: — Мне здесь не место.

Если бы Джей или моя семья увидели нас в таком положении, они бы решили, что я сбежала с Акселем. Другого объяснения таким уютным объятиям не было. Судя по блеску в его глазах, он тоже это знал.

Аксель проигнорировал меня, притянув ближе, чтобы развеять любые возможные иллюзии по поводу масштабов нашего знакомства. Как раз в тот момент, когда я подумала, что моя жизнь кончена, он завершил сделку, набросившись на меня и поцеловав на глазах у сотен людей.

Я яростно толкнула его в грудь. Это лишь заставило его целовать меня с такой греховностью, что я на мгновение забыла о нашей аудитории.

Это был не просто поцелуй, а скорее демонстрация обладания: его язык вторгся в мой рот, а руки исследовали мое тело. Я задыхалась к тому моменту, когда он отстранился на сантиметр, чтобы прошептать мне в губы:

— Именно здесь твое место. Не забывай. Ты согласилась на это, принцесса.

Я заставила себя открыть глаза и обнаружила, что мои руки сжимают серую футболку Акселя. Я быстро обвела взглядом всех присутствующих, чтобы оценить ущерб. Женская публика переваривала эту сцену, несбыточные мечты стать миссис Диджей Аксель превращались в пыль. Тишина продлилась еще полсекунды, пока кто-то не сделал снимок. Это вызвало ажиотаж, и толпа закричала с новым рвением, щелкая камерами на телефонах.

Кипя от злости, я толкнула его в грудь. Я могла бы сэкономить свою энергию. Аксель уже отпустил меня, потому что он выполнил задуманное. Взволнованные люди рассказывали о публичном показе Акселя в своих прямых эфирах.

Моя улыбка для зрителей была фальшивой, но яд, сочащийся из голоса, — самым настоящим.

— Ты такой мудак. Я не соглашалась целовать тебя на людях.

К черту попытки влезть в голову Акселя. Я была готова сбежать. План сорвался, когда Аксель обнял меня за плечи, удерживая рядом с собой, пока вел нас вперед.

— Нет, но ты согласилась пойти со мной на рейв. Ты не выполнила свою часть сделки. Так что, в следующий раз, когда ты попытаешься отказаться от своего слова, я стяну с тебя шарф, прежде чем поцеловать на глазах у толпы.

Это заставило меня замолчать. Я забыла о своей маскировке. Шарф в паре с очками, скорее всего, мешал делать снимки.

Угрожающее предупреждение Акселя было по-прежнему кристально ясным. Он мог использовать статус знаменитости и своих поклонников, чтобы разрушить мою жизнь одним поцелуем. Я должна была играть в его игру и стараться держать мяч, пока не окажусь вне пределов его досягаемости.

Опустив голову, я молилась, чтобы никому не удалось заснять мое лицо. Последовали новые приступы диких визгов из-за появления Акселя. Сбитая с толку и дезориентированная, я зажала рукой ухо, когда пронзительные крики сотен людей усилились.

Масса наступала на нас, несмотря на укрепленные стены из тел, созданные охраной заведения. Они с трудом сдерживали толпу, преграждавшую нам путь. Услышав переполох, посетители, стоявшие в очереди у главного входа, устремились к служебному входу. Люди обступили нас, не давая пройти. Камеры со вспышками щелкали со всех сторон, пока толпа наседала на нас, как бездумные зомби. Внезапно страх быть затоптанной до смерти пересилил мои опасения о том, что подумает моя семья, увидев меня висящей на руках Акселя. Я никогда не была свидетельницей такого зрелища.

Как раз в этот момент через барьер охранников прорвался мужчина с большим смартфоном в руке. Он сунул свой телефон мне в лицо, пытаясь сделать снимок крупным планом.

— Что за… — я подпрыгнула, когда сработала вспышка, почти ослепив меня.

— ОСТОРОЖНО! — зарычал Аксель на мужчину, и с такой силой ударил по телефону, что тот вылетел у него из рук. Телефон встретил своего создателя, когда упал на бетон и разлетелся на несколько частей.

Приглушенный ропот эхом прокатился по толпе после агрессивной демонстрации. Аксель не был известен тем, что терял хладнокровие. Предполагалось, что он был человеком из народа.

Я тоже замерла, ожидая, что публика набросится на Акселя за жестокое обращение с фанатом. Ничто не могло подготовить меня к тому, что произошло вместо этого.

В адрес Акселя не прозвучало ни упреков, ни грубых комментариев. Вместо этого разъяренные фанаты внезапно начали толкать и ругать мужчину, который едва не напал на предполагаемую спутницу их кумира.

Я озадаченно повертела головой из стороны в сторону. О, Боже. Аксель разбил чей-то телефон вдребезги, а они поддерживали его. Они публично поощряли его агрессию позитивной реакцией.

Не я одна была шокирована таким поворотом событий. Несколько минут назад Аксель использовал эту платформу, чтобы утвердить свое господство надо мной. Преимущества излишнего внимания стали ему в тягость в мгновение ока. Его больше не забавляло держать угрозу своего звездного статуса над моей головой. Аксель обнял меня за плечи и отпихнул всех с моего пути, прежде чем они успели вступить в контакт.

— Где, черт возьми, тебя носило? — пробурчал он сердито.

Я решила, что Аксель обращается ко мне, пока не заметила трех мужчин, бегущих к нам справа. Им удавалось незаметно для меня лавировать в толпе и выбираться из нее, пока они не оказались прямо рядом со мной. Все трое были в черных костюмах и солнцезащитных очках, что придавало им неординарный вид «Людей в черном».

Лидер группы — я предположила, судя по тому, что он стоял на полметра впереди своих коллег, — кивнул Акселю. С оливковой кожей и лысой головой он выделялся на фоне своих более светлых товарищей. Он также был самым высоким из трех, и не уступал ростом Акселю.

— Это не обычная толпа для дневных вечеринок, — огрызнулся Аксель на мужчину. — Что происходит?

Мужчина задумчиво щурился на экран своего телефона, пока возбужденная толпа продолжала толкать его из стороны в сторону.

— Похоже, все билеты распроданы, зал забит до отказа.

Я не была уверена в должности этого человека и взглянула на Акселя, который, казалось, не был впечатлен этой информацией.

— И что? — нетерпеливо спросил он, когда охрана начала убирать людей с нашего пути. — На моих концертах всегда аншлаги.

— Да, — неуверенно согласился мужчина. — Только менеджер заведения проболтался, что ты не планируешь новые шоу, как только выполнишь свои контрактные обязательства. Люди сошли с ума, услышав информацию.

Аксель выругался себе под нос, казалось, что он пребывает в состоянии повышенной готовности и следит за толпой в поисках опасности.

Я была в ярости из-за предыдущей демонстрации Акселя, но не могла скрыть недоумения из этой новости. Я знала, что Аксель сбавил обороты, но не знала, что он планировал совсем прекратить выступать. Я внимательно следила за карьерой Акселя, так что это, должно быть, недавнее изменение. Почему?

— Кстати, я Леви.

Мужчина снял солнцезащитные очки, открыв пару добрых голубых глаз.

Леви, — я мысленно обдумала это имя. Оно показалось мне знакомым.

— Пия Амбани, — представилась я в ответ.

— Предполагается, что ты узнаёшь о таких вещах до того, как они произойдут. — Ледяным тоном отрезал Аксель, прерывая наш разговор. — За что, черт возьми, я тебе плачу?

Настроение Акселя не смутило Леви.

— Фанаты пришли в неистовство, услышав новость. Эти люди даже не покупали билеты и просто пришли увидеть тебя на случай, если они не смогут попасть на другой рейв. Что ты хочешь, чтобы я с этим сделал? Ты должен был раньше сказать нам, что планируешь прекратить давать концерты. Я мог бы лучше подготовиться.

Леви мне сразу понравился. Похоже, он был начальником охраны Акселя, но очевидно, что их дружба выходила за рамки отношений работодателя и сотрудника. Леви сделал, как просил Аксель, но в то же время высказался прямо.

— Это способ твоих фанатов попрощаться. — заключил Леви. В его голосе прозвучала нотка эмоций, и я посочувствовала. Я могла ненавидеть задницу Акселя, но все равно осознавать конец эпохи.

Однако только Леви и я почувствовали горечь момента. Аксель был непоколебим.

— Я разобью тебе лицо, если ты еще раз прикоснешься к ней. — Заорал он вместо этого, хватая за воротник рубашки другого фаната, который натолкнулся на меня.

— Это был н-несчастный случай, — сказал мужчина, которого лучше было бы описать как подростка лет восемнадцати или около того. — К-кто т-толкнул меня, — нервно заикаясь, пробормотал он, ожидая, что его постигнет та же участь, что и мужчину, на которого обрушились.

О, Боже, он был всего лишь ребенком, вероятно, всего на несколько лет старше Поппи.

— Аксель, что ты делаешь? Отпусти его.

Я крепко держала его за предплечье, пока Леви прорывался сквозь толпу, пытаясь остановить эскалацию драки. Два других телохранителя оттеснили людей вперед, освобождая нам больше места.

Аксель бросил на меня взгляд, прежде чем оттолкнуть парня, и я быстро направилась ко входу, чтобы избежать новой драмы. Хотя вышибалы и телохранители наловчились сдерживать толпу, мы с трудом преодолели последние несколько футов. Весь путь мы находились плечом к плечу с массой людей, многие кричали: «Я люблю тебя, Аксель».

Когда мы, наконец, добрались до двери, Аксель поставил меня перед собой, чтобы я могла войти первой.

— Нам нужно больше охраны. — Проворчал он, как только дверь за нами закрылась, заглушив эхо.

— Больше?

Леви выглядел озадаченным, и я могла его понять. У Акселя уже была охрана из трех здоровенных парней плюс вышибалы, работающие в заведении. Большее количество казалось чрезмерным, хотя это трудно было опровергнуть, глядя на растущую толпу через прямоугольное окно двери.

— Найди еще двух парней. Держи постоянных у двух входов. — Он взглянул на двух мужчин, стоящих в пяти футах от нас. — Найди кого-нибудь присмотреть за кулисами и еще одного специально для Пии. Выясни, будет ли Джордж здесь сегодня.

— Джордж?

— Он работает на это место, обычно дежурит у входа за кулисы. Он самый крупный парень, который у них есть; никто не попытается пройти мимо него. Я хочу, чтобы он был личным телохранителем Пии и присматривал за ней в перерывах между моими сетами.

Я открыла рот, чтобы сказать, что за мной не нужно присматривать, но Леви оборвал меня.

— Аксель, эти ребята здесь не для того, чтобы быть твоей личной охраной. — Осторожно успокоил он его. — Они контролируют толпу и не могут покинуть танцпол, чтобы присмотреть за твоей девушкой.

Я мотнула головой в сторону Леви, внезапно почувствовав головокружение. Девушкой? Что? Я была замужем, привет! В лучшем случае Аксель был для меня знаком вопроса.

Итак, я повторяю, девушка? Когда это было решено?

Мой растерянный взгляд упал на Акселя, который проигнорировал это, как будто не было сброшено никакой бомбы. Он спокойно продолжил разговор с Леви.

— Я бы попросил тебя нанять дополнительную охрану на сегодняшний вечер, если бы знал, что заведение объявило о моем уходе. Полагаю, они тоже перегружены. Я не оставлю Пию одну, когда мы не можем контролировать этот хаос. — Он кивнул на толпу снаружи, которая отчаянно пыталась еще раз взглянуть на Акселя. — Любой из этих людей может пробраться внутрь. Кто-то чуть не врезался в нее раньше. — Его голос с каждым словом становился все более раздраженным.

— Да, — медленно начал Леви. — Они должны были предупредить нас заранее, чтобы мы могли принять соответствующие меры. Это не значит, что они обязаны обеспечивать охрану.

— Я уйду, если мне не предоставят дополнительную охрану, — заявил Аксель без тени сомнения. — Заведение может объяснить причины этого всем, кто купил столик, чтобы посмотреть, как я играю.

Леви раздраженно вздохнул, когда гнев Акселя усилился. Он помолчал, затем спокойно произнес.

— Уйти — не вариант. Ты это знаешь. Ты подписал с ними контракт.

Аксель шагнул вперед, поравнявшись с ним.

— В таком случае, я потащу Пию с собой на сцену во время моих сетов, чтобы присматривать за ней.

Я уставилась на Акселя с ужасом в глазах. О, Боже, нет. За те тридцать секунд, что прошли от машины до входа, мои нервы были на взводе от мысли, что меня узнают или затопчут до смерти. Я никогда раньше не испытывала ничего подобного. Люди снаружи были под воздействием различных веществ и не могли обуздать свои запреты. Обычно в этом не было бы ничего особенного, поскольку наркотики были стандартным атрибутом вечеринок в Нью-Йорке. Однако перспективы были неутешительны, если сотни людей одновременно принимали наркотики и всех этих людей тянуло в сторону Акселя, как магнитом. Если бы я стояла рядом с ним, все потянулись бы и ко мне и, несомненно, сделали бы тонны фотографий. Я не была к этому готова.

Леви вздохнул.

— Ладно, посмотрим, что я могу сделать. Твои роуди¹⁸ уже должны быть здесь и заканчивать установку оборудования. Я вернусь через несколько минут.

Он достал телефон и начал набирать текст.

Я попыталась отстраниться, мне нужно было время, чтобы понять, чего добивался Аксель. Он лишь крепче прижал меня к себе и потащил по коридору за кулисы.

Следующие пару минут прошли как в тумане. Аксель держал меня рядом с собой, пока разные люди подходили с вопросами о сет-листе, проверке оборудования, микрофона и так далее, и так далее. Он постоянно называл меня то принцессой, то деткой. Я сбилась со счета, сколько раз я ругала Акселя за это или поправляла кого-то по поводу статуса наших отношений. Закулисная команда чувствовала себя неловко от моих заявлений и переводила взгляды с Акселя на меня, не зная, кому верить. В конце концов они решили, что это одна из тех жестоких шуток, которые звезды разыгрывают с маленькими людьми. Сжалившись над беспомощными душами, я отказалась от миссии. Это было не смешно, несмотря на то дерьмо, что мы вытворяли в прошлом. Мы говорили о моей жизни, и Аксель был на пороге того, чтобы все разрушить.

Леви применил свою магию и нашел высокого крепкого мужчину по имени Джордж в качестве моей охраны, и Аксель не спеша давал ему инструкции.

— Если ей понадобится выйти в туалет, ты должен стоять за дверью. Если она исчезнет из моего поля зрения, я ожидаю, что ты сообщишь мне, где она и что делает. Ни при каких обстоятельствах она не может уйти без меня.

Аксель продолжал давать указания и умудрился вкрадчиво пригрозить охраннику долго не смотреть в мою сторону и не прикасаться ко мне, если только над моей жизнью не нависнет угроза, например, быть затоптанной до смерти. Разговор закончился настолько весело, насколько это вообще возможно для такого человека, как Аксель, — коротким одобрительным кивком и пачкой наличных, которую он сунул в ладонь мужчине с обещанием дать больше, если тот выполнит все инструкции.

Решительно поцеловав меня, чего я не ожидала, Аксель ушел на сцену, пока я прижимала пальцы к своим ушибленным и распухшим губам.

Мне нужно было убираться отсюда к чертовой матери.

Я была сумасшедшей, думая, что смогу переиграть Акселя и узнать пару вещей ради Поппи. Я вляпалась по уши, связавшись с чудовищем, с которым не могла справиться.

Я достала мобильный, чтобы вызвать Uber, и только потом осознала, что Аксель, Леви и Джордж пристально смотрят на меня. Я опустила руку, понимая, что должна выждать, пока они отвлекутся. Если бы я попыталась уйти, Аксель, без сомнения, вытащил бы меня на сцену и поцеловал без шарфа, защищающего мою анонимность.

Поэтому я послушно приземлила свою задницу, когда кто-то принес мне стул и бутылку газированной воды. Не в силах удержаться, я пролистала социальные сети на своем почти разряженном телефоне. Поцеловав меня на глазах у сотен людей, Аксель положил начало хаосу. Я просто знала, что найдется видео в TikTok или пост в Instagram, на который поставят слишком много лайков. Я ненавидела Акселя за то, что он сделал с моей жизнью.

К счастью, я не обнаружила ничего распутного. По сети распространилось видео и фото Акселя, целующегося с неизвестной женщиной, но его массивное тело заслонило мою фигуру. Меня не было видно ни на одном из снимков. Я поняла, что Аксель намеренно скрыл мое лицо, когда целовал меня и когда вел внутрь здания. Я вздохнула с облегчением. Аксель не продал меня. Это была единственная причина, по которой я не стану убивать Акселя Трималхио сегодня вечером.

Шоу началось с типичного «бум-бум-бум» в стиле хаус-музыки. Испытывая облегчение от того, что имя Амбани доживет до следующего дня, я сидела неподвижно, лицезрея диджея Акселя в его стихии. За исключением того, что не я наблюдала за ним. Это он пристально наблюдал за мной, не отводя взгляда, пока играл и крутил треки.

Гул басов и грохот музыки наполнили склад, переоборудованный под место для проведения мероприятий. Все это время Аксель был повернут в сторону кулис, склонив голову и не обращая внимания ни на визжащих фанатов, ни на живое шоу, которое он вел. В воздухе потрескивало электричество, пока я удерживала его взгляд, быстрый подъем и опадение моей груди соответствовал взрывам одобрительных возгласов толпы. Музыка, наполнявшая уши, просачивалась внутрь, достигая глубины, пока все остальное не перестало существовать. Когда на заднем плане одной из его песен зазвучал намек на Guns N' Roses, мы одновременно ухмыльнулись. Мы были собственной симфонией.

С тех пор, как я снова встретила Акселя, внутри меня разгорелась буря. Она бушевала и в нём самом, передаваясь через непоколебимое внимание Акселя. Я не понимала её, только чувствовала, что она вот-вот разразится.

Когда объявили последнюю песню, я была полна решимости опередить бурю, пока она не разрушила все вокруг. Пробираться сквозь толпу снаружи, без охраны, расчищающей путь, было испытанием, к которому я была готова. Аксель был занят проверкой настроек оборудования. Представился короткий шанс, поэтому я вскочила со своего места и бросилась к выходу.

Джордж встал в боевую стойку, преграждая мне путь к спасению.

— Эм… — нерешительно начала я. — Шоу почти закончилось. Мне лучше пойти к машине.

— Вы сможете уйти, как только мистер Трималхио закончит. — Он кивнул в сторону сцены, где сворачивался Аксель. — Это займет всего пару минут.

— Все в порядке. Он не будет возражать.

Я попыталась обойти Джорджа, но тот тяжело вздохнул на мою настойчивость, и пресек все дальнейшие попытки, вытянув руки так, что стал похож на гигантский, устрашающий крест. Теперь я поняла, почему Аксель обратился именно к Джорджу.

— Простите, мисс. — Несмотря на свое пугающее присутствие, Джордж сохранял дружелюбный тон. — Мистер Трималхио четко проинструктировал, что Вы не можете уйти без него.

Пачка наличных произвела на Джорджа должный эффект. Мне не выйти.

Напряженные мышцы моих плеч расслабились, когда я увидела Леви, торопливо приближающегося ко мне.

— Леви, — сказала я с раздражением. — Не мог бы ты, пожалуйста, сообщить этому джентльмену, — я указала на Джорджа, — что Аксель не будет возражать, если я сейчас отправлюсь к машине?

Леви, похоже, тоже почувствовал себя неловко от моего предложения.

— Тебе лучше подождать Акселя. — Смущенно сказал он. Неужели все сошли с ума?

— Я не хочу ждать Акселя. — Ответила я сквозь стиснутые зубы.

Я знала, что моя судьба будет предрешена, если я дождусь Акселя. Больше шансов сфотографироваться вместе. Больше возможностей для него поцеловать меня, если я не сделаю так, как он сказал.

— Как только он закончит шоу, все фанаты снова бросятся к черному ходу. Не было бы безопаснее, если бы я побежала к машине сейчас, чтобы избежать толпы?

— Это хороший вопрос, чтобы задать его ему. — Положив руку мне на спину, Леви развернул меня к моему новоиспеченному тюремщику.

— Что я говорил о прикосновениях к ней?

Аксель зарычал, его глава остановились на руке Леви, лежащей на моей спине, прежде чем обвиняющий взгляд перешел на Джорджа, которому было приказано сломать руки любому, кто прикоснется ко мне.

Леви поспешно убрал руку, пока Джордж отчитывался, чтобы показать, что он выполнил свою работу, как и просили.

— Леди пыталась уйти. Мы объясняли ей, что она должна дождаться Вас.

Не зная, успокоило ли босса это объяснение, Леви бросился вперед с дополнительным оправданием.

— Она хотела уйти до того, как снаружи соберется толпа.

— Что я тебе говорил о последствиях, если ты снова попытаешься сбежать? — прорычал Аксель.

— Я присутствовала на этом дурацком рейве, так какая разница, если я уйду…

Аксель шагнул ближе, пока наши тела не столкнулись, и его губы не прервали мои слова, впиваясь в меня. Я ударила его кулаками в грудь, окончательно взбешенная от сегодняшних выходок, а он притворился, что ничего не заметил. Он стянул мой шарф вниз, открывая волосы и лицо, его язык доминировал над моим, руки свободно двигались по моему телу, по-хозяйски ощупывая.

Интимная аудитория из двух человек наблюдала за вопиющей демонстрацией доминирования, ожидая следующих инструкций Акселя. Публичная непристойность или какое-либо другое проявление чувств были не в стиле Амбани. Хотя я должна была толкать его в плечи, в моем мозгу произошло короткое замыкание из-за недостатка дыхания, которое он позволял мне между дикими поцелуями. Мой разум помутился где-то между его похотливым языком и поглаживанием моей задницы. Мои глаза распахнулись только, когда раздался командный голос Леви.

— Я попрошу кого-нибудь из парней подогнать твою машину поближе к двери.

Аксель обнял меня за талию и повел к выходу, жестом приказав Джорджу и Леви следовать за нами.

— Аксель, — дрожащим голосом запротестовала я. — Я сделала, как ты просил, но я не могу снова пройти через эту толпу и рисковать тем, что меня увидят с тобой. Это и так было слишком близко. — Я вытерла холодный пот со лба. — Мне нужно уехать домой самостоятельно.

— Я же сказал, что отвезу тебя домой.

Я попыталась высвободиться из рук Акселя, но мне следовало поберечь дыхание.

— Я лучше вызову Uber.

— Принцесса. — Натянуто произнес он. Это прозвучало как предупреждение, а не как обычное дразнящее прозвище.

— Пожалуйста, Аксель. Я не могу публично унижать свою семью.

Его глаза сузились.

— Я уверен, что твоя семья переживет публичное унижение, увидев тебя с таким, как я.

— Дело не в этом, — прошептала я. — Я замужем.

Аксель проигнорировал это заявление и безжалостно потащил меня за собой, больно впиваясь пальцами в мои бока.

— Либо ты идешь сама, либо я закидываю тебя себе на плечо. Тебе решать, принцесса.

Я немедленно прекратила борьбу. Вместо этого схватилась за шарф, болтающийся на затылке, и снова натянула его на волосы и лицо.

Пока мы шли, Леви сообщил Акселю последние новости:

— Я поговорил с организаторами. По периметру были установлены баррикады. Никто больше не приблизится к вам.

Несмотря на заверения Леви, беспокойство вернулось, когда мы подошли к выходу. Идти сквозь эту толпу было страшно, с угрозой быть сфотографированными или без нее. Внезапно до меня дошло, что это и есть реальность Акселя. Каково ему жить так каждый день?

Поэтому он больше не хочет участвовать в рейвах и фестивалях?

Из подслушанных мной сплетен за кулисами складывалось впечатление, что Аксель хотел создавать музыку, не находясь в центре внимания. Он предпочитал работать за кадром.

Дверь распахнулась, вспышки и камеры заработали в полную силу. Как и было обещано, на этот раз фанаты находились за ограждениями. Я не знала, где Леви раздобыл их в такой короткий срок, поэтому осталась рядом с Акселем на случай, если баррикады не выдержат. Это никак не мешало папарацци делать фото. Машина ждала нашего прибытия, как и было обещано, и Аксель затолкал меня внутрь, прежде чем обогнуть машину и сесть на водительское место.

Двигатель взревел с оглушительным грохотом. Машина рванула к небольшому проему, расчищенному Леви и его командой. Когда я поняла, что наш побег неизбежен, мой страх растаял, сменившись облегчением и… волнением.

Словно в скоростной погоне, мы промчались по следующей узкой улочке, пока фанаты, как маньяки, преследовали машину. Аксель вырвался из толпы, быстро разогнав BMW до головокружительной скорости. Шины завизжали с пронзительным воем, пытаясь сцепиться с дорожным покрытием под собой. Я изо всех сил вцепилась в ремень безопасности, когда в воздухе повисла пьянящая смесь страха и адреналина, а также слабый намек на чертовски пьянящий аромат Акселя. Эта смесь сделала меня слабой и глупой настолько, что я инстинктивно вдохнула ее, наклоняясь ближе к водительскому сиденью.

Аксель ухмыльнулся, заставив меня выпрямить спину и уставиться на него. Он выехал на шоссе в сторону Сэндс-Пойнт. Я выдохнула с облегчением. Этот ублюдок действительно делал то, что обещал: он вёз меня домой.

— Ну и? — подтолкнула я.

— Что «ну и»?

— Ты обещал рассказать мне, как ты контролируешь свои импульсы, если я выполню дурацкий пункт из твоего списка, — напомнила я.

В воздухе повисла многозначительная пауза.

— Я фокусируюсь на конечной цели, а не отвлекаюсь на мелкое дерьмо по пути.

Я кивнула, понимая, что он имеет в виду. Он ставил перед собой цели, и это отвлекало его от первобытного способа реагирования, заложенного в нём.

— Обещание награды в конце пути отвлекает тебя от потери хладнокровия, верно?

Его глаза вспыхнули мрачным возбуждением, язык пробежался по нижней губе.

— Если награда того стоит… Что-то незабываемое, чтобы все остальное не имело значения.

У меня перехватило дыхание, когда пара темных, горящих глаз прошлась по моему лицу, прежде чем сосредоточиться на губах. Мой рот автоматически дрогнул в ответ, а тело напряглось в попытке поджать губы. Я быстро выглянула в окно, чтобы сдержать себя. Аксель был подобен солнцу: если смотреть на него прямо слишком долго, он ослеплял.

Исходящий от него жар было невозможно игнорировать, но я не позволила ему отвлечь меня. Я прочистила горло и заговорила снова:

— Но у Поппи есть цели. Так почему же она так легко реагирует?

— Потому что слишком много людей стоят на пути к ее целям, включая тех, кто должен поощрять ее амбиции. Разочарование часто заставляет людей срываться.

Моя шея повернулась к нему, чтобы встретиться с боковым профилем его лица.

— О чем ты говоришь…

— Ты помнишь, как я описал твою дочь ранее?

Я выдохнула.

— Как я могла забыть? Отстраненная. Целеустремленная. Эмоционально сдержанная. Не хватает контроля над импульсами. — Перечислила я, размышляя, как заставить Акселя заплатить за каждое оскорбление, направленное в адрес моего ребенка.

Он прочитал мои мысли.

— Ты говоришь так, словно я оскорбил Поппи.

— Так и есть. — Обвинила я.

— То, что ты считаешь оскорблениями, — одни из самых сильных сторон Поппи.

— Как это?

— То, что она целеустремленная, означает, что она не остановится, пока не достигнет своих целей. Насколько я понимаю, это хорошее качество. Она не хочет посредственной жизни и не понимает тех, кто довольствуется малым, вместо того, чтобы полностью реализовать свой потенциал.

Мои плечи поникли.

Было очевидно, что Поппи не уважала меня так же, как своего папу. Джей был магнатом с ключами от королевства. Что касается меня, Поппи считала, что я слишком разбалована и ни дня не работала. Она понятия не имела о моей тайной карьере или о том, что у меня семизначный доход. Я фыркнула от самоуничижения. В прошлом году я заработала миллион долларов, но моя дочь отмахнулась от меня, как будто я не знаю, что такое тяжелый труд. Поппи думала, что я часами бренчу на пианино, потому что мне наскучила моя изнеженная жизнь.

— Я уже знала это. — Сказала я Акселю.

— Если ты это знаешь, почему не видишь в этих чертах ее силу? Из разговора, который я подслушал между вами, мне показалось, что ты хочешь, чтобы её мечты были меньше. Ты не веришь в свою дочь?

Моя отвисла челюсть от изумления.

— Конечно, я верю в свою дочь. Я просто не хочу, чтобы она была настолько поглощена своими амбициями, что не заметила, как детство прошло мимо нее. Поппи на целые годы опережает своих одноклассников и вот-вот поступит в старшую школу. Я не понимаю. К чему такая спешка со взрослением? Такими темпами она поступит в колледж в пятнадцать или шестнадцать лет.

— Ну и что? Меня приняли в колледж в пятнадцать.

— Это слишком рано. — запротестовала я.

— Разве это не ей решать?

— Я… я… — заикалась я, не зная, как изложить свою точку зрения на это.

— Я получил аттестат в четырнадцать и подал заявку на стипендию в любой колледж, который бы меня принял. Тогда я был решительно настроен выбраться из своего захудалого городка. И согласился на первый колледж, который предложил мне полную стипендию. Но когда попросил у родителей одолжить мне денег, чтобы я мог оплатить расходы, которые не покрывала стипендия, отец ударил меня по голове. Так что я работал и копил деньги в течение года, прежде чем поступить в колледж в шестнадцать.

Слова Акселя повисли в воздухе между нами. Когда-то давно он рассказал о своих родителях-алкоголиках и о том, как разорвал с ними все связи. Я была рада, что он исключил токсичные составляющие из своей жизни. Тем не менее, слышать это было душераздирающе.

Аксель отмахнулся от печали, написанной на моем лице.

— Мне не нужно твое сочувствие. — Сказал он резким тоном. — Я к тому, что к десяти годам я уже знал, чего хочу, и ничто не могло меня остановить. Если твоя дочь похожа на меня, она не заботится о том, чтобы прожить свое детство в полной мере. Это то, чего ты хочешь для нее.

В машине больше никого не было, и все же я чувствовала, что на меня ополчились.

— Почему это так плохо, что я не хочу давить на своего ребенка?

Аксель проигнорировал мое недоверчивое выражение лица.

— Кажется, Поппи нравится давление. Возможно, она процветает на нем.

Я была в замешательстве. В словах Акселя была доля правды, которую я не могла опровергнуть.

— Как и твоя дочь, — продолжил он, — я хотел для себя большего и лучшего. Чего я не хотел, так это чтобы люди говорили мне, что я не смогу этого сделать. Разве ты не говорила мне однажды, что твоя мать не поддерживала твой выбор заниматься музыкой? Как ее советы повлияли на ваши отношения?

О, Боже, неужели я превратилась в Зайну Миттал? Мама никогда не верила в меня, и это было больно. Очень больно. Понимала я мечты Поппи или нет, но это был тревожный сигнал, что я потерпела неудачу, не поддержав ее.

Я не смотрела на Акселя, на некоторое время уставившись в окно, пока мы свернули с дороги и ехали по знакомой тропинке.

— Сегодня я назвала Поппи юной леди. — Неохотно призналась я, проводя рукой по лицу. Мама называла меня юной леди, и я чуть не вздрогнула, когда эти слова вырвались из меня. — Никогда не думала, что называть кого-то юной леди вообще заложено в моей ДНК.

Фу.

Уголки рта Акселя понимающе приподнялись. Меня поразило, как он меньше чем за день помог мне лучше проникнуть в сознание Поппи, тогда как я не смогла добиться этого за месяцы терапии. Это был прорыв.

Возможно, мне стоит позвонить Поппи сегодня вечером, чтобы воплотить в жизнь некоторые советы Акселя. Это было хорошим началом, но мне нужно было больше.

— Еще какие-нибудь советы, которые ты хотел бы дать?

Аксель набрал скорость, игнорируя меня. Я выжидающе смотрела на него, пока что-то на периферии не подсказало мне, что Аксель проехал мимо моей улицы.

— Подожди, ты пропустил мою улицу.

— Я знаю.

У меня перехватило дыхание, когда в поле зрения появилось знакомое поместье.

— Это не мой дом, — констатировала я очевидное.

— Нет, это мой.