А отличники сдохли первыми - 2: летние каникулы (часть 3)

Глава 20. Никто, кроме них

Проводив мерно цокающего коня с двумя всадниками в обратную сторону, Череп вернулся к нам в тот момент, когда мы обыскивали переломанный труп одного из «рыцарей».

— Так в чём план-то? Думаешь завалить всё ополчение и не оставлять свидетелей? — На последних словах Командир курсантов понизил голос и покосился на толпу пленников.

— Сейчас расскажу, терпение... А я же правильно понимаю, что в плане огнестрела вы их на голодном пайке держите? — Осматривая пистолет Вампира, я убедился, что он в ужасном состоянии. Стрелять из такого просто опасно. — Тут пуля может застрять в дуле. И пороховые газы разорвут ржавую ствольную коробку ко всем чертям.

— Да я в курсе... — Череп рассматривал трофей вместе со мной и Кирой, пока Тойво и Равшан связывали уцелевших пехотинцев вместе с теми пленниками, которые не пожелали отправиться на свободу так же, как Баджер. — Это тоже часть договора. А то ж они нас точно сомнут тогда — к гадалке не ходи. Что сами нашли, с тем и шляются.

— Стало быть, за еду вы им платите только столичной наркотой?

С ответом на этот вопрос юный десантник помедлил. И я не стал пытать его дальше:

— Расслабься, командир. Я уже давно сложил два и два. Хочешь, я сам расскажу тебе всё то, что ты мне тут недоговариваешь?

— Я хочу! — Кира тоже опередила курсанта с ответом.

Я вытащил из ржавого оружия полупустой магазин и отдал его девчонке:

— Американский калибр, к твоему не подходят. Но всё равно схорони, пригодятся. — Повернувшись обратно к Черепу, я стал наблюдать за его реакцией на мои дальнейшие слова. — Вы ведь знали обо мне ещё до того, как крюки вчера рассказали вам о моей цели. И слышали вы не только все эти детские страшилки о призраках из северо-западного округа.

Пока что курсант оставался на зависть невозмутим. Но после паузы всё-таки оглянулся на своих подручных, которые заканчивали работу с пленниками.

— Угу... Тут ведь как... Сами-то вы точно не употребляете, ни траву ни мет. Это видно и по вашим дыхалкам и по глазам. Педали крутите, как заведённые. И со сном всё в порядке. Не-е-е-т... Эту дрянь и вы и Тула берёте не для себя. А раз эти так называемые рыцари не видят от вас оружия и, судя по всему, патронов тоже... Значит, за еду и транзит вы с туляками платите им этим дешёвым кайфом.

— И чё? — Командир курсантов, кажется, опять немного напрягся. — У тебя с этим проблемы?

— У меня? У меня нет... Вот у вас... Но я ещё не закончил... — Пнув труп Вампира, я указал на его мертвые застывшие глаза. — Не знаю, как тот, что ускакал... Но этот тоже не фанат развлекательных веществ. Хоть и беззубый. Скорее всего, они кормят ими вот таких неудачников...

Мы все обернулись на связанную толпу, сидящую на дороге под дулами Равшана и Тойво.

— Пеонов... Вот тоже придумали название... Жизнь-то у этих бедолаг явно не сахар. Вот и подсадили их на вещества. Травка — для отдыха и забытья. Мет — для работы. Под стимулятором человек может заниматься любой рутиной как заведённый, сутки напролёт. Оставаясь счастливым и даже не испытывая чувства голода. Главное подсказать и увлечь. А после травы — уснёт сладким сном даже с нездоровым мышечным тонусом. Правда, в таком режиме через год-два сердце и сосуды станут как у прединфарктника... Не говоря уж о психике, расшатанной такими химическими качелями... Но дольше вам всем всё равно не прожить. Если, конечно, у нас с Кирой не получится найти то, что мы ищем.

— Вы правда в это верите? — Осторожно поинтересовался бритоголовый десантник.

— Ну а зачем ещё, по-твоему, мы проделали весь этот путь... Ты бы знал, что мы на нём видели... — Я переглянулся с Кирой, и она улыбнулась в ответ с гордостью в глазах. — Но сейчас не об этом. Вернёмся к тому моменту, что вы прекрасно знали, что через крюков сможете найти не только новую партию травки, но и меня. А почему?

Я не стал дожидаться ответа на риторический вопрос. Командир нахмурился как мальчишка, которого вот-вот собираются отругать за какую-то шалость, которую он пытался скрыть.

И я снова поспешил его успокоить:

— Спокуха, никого не виню. Пока... Я сам, в какой-то мере, виноват. Это ведь из-за меня у Тулы обломалась очередная партия «льда-девять». И они об этом знают, судя по словам этого феодала. — Я снова пнул сапог дохлого Вампира. — Кто-то из их поставщиков доложил... Поэтому и назначили за меня награду.

— А чем, интересно, они эту награду платить собираются, если мета у них нет, а патроны вы этим не даёте? — Кира закончила осмотр тела. Но пока не убирала меч в ножны. Боковым зрением я заметил, что она при этом постаралась обойти Черепа с фланга. И напряглась как стальная пружинка.

— А вот может наш новый друг подскажет? — Я обратился к командиру десантников. — Или мне опять всё самому рассказать?

Парень перевёл взгляд с меня на меч в руках девчонки. Потом глянул за наши спины — туда, где на горизонте ещё виднелся силуэт коня с двумя всадниками. И всё-таки тихо заговорил, продолжая хмуро глядеть исподлобья.

— Туляки давно в долг еду берут. Как начались перебои с поставками мета. Они там уже на краю. Могли и сдурить — выдать за тебя запас патронов. Нельзя было этого допускать.

— Поэтому наши новые друзья... — Я сделал ударение на последнем слове, вновь повернувшись к Кире. — Наши новые друзья решили помочь тулякам. А заодно и получить награду за мою поимку вместо кого-нибудь из вот этих хоккейных рыцарей. Как говорится, никто, кроме них...

— Да пофиг нам на награду! — Кажется, парень был даже немного оскорблён. Но выместил чувства на безответном трупе, пнув его в бок. — Главное чтобы у них патронов не было! Или ещё у какой-нибудь швали...

— Похвальная осторожность. Но во всей этой замечательной схеме остаётся ещё один нюанс... Который как раз и приводит нас к вопросу о моём плане. — Обращаясь к командиру курсантов, я старался сохранять дружелюбный спокойный тон. — И ты его точно знаешь. Может, сам уже расскажешь?

Но Череп ответил мне совершенно искренним непониманием. Перестав хмуриться, он снова оглянулся на пленников. Может и догадывался...

— Ладно, подскажу. Тулякам я был нужен живой... Зачем?

— Череп! Идут! — Тойво окликнул командира и не дал тому выдать версию. Белобрысый юный десантник продолжал контролировать толпу на дороге.

А Равшан тут же отбежал с дороги в укрытие за поваленный ствол. И нацелил автомат куда-то на горизонт — в направлении, противоположном тому, в котором скрылись Баджер и раненый Борз.

Там вдалеке из-за плавного поворота шоссе показался целый отряд всадников. Идущие шагом лошади двигались в сопровождении толпы, ощетинившейся длинными кольями. И, кажется,над ними даже развевались какие-то знамёна, поднятые всадниками на копьях.

— Тойво, давай тоже в укрытие! — Бритоголовый курсант повернулся обратно к нам. — Ну так что делать собираешься, Шутник?

— Под ваши автоматы они сразу близко не сунутся... Даже если у них тоже есть какие-нибудь пукалки, они точно менее дальнобойные, так?

— Так.

— Тогда прикройте меня, пока я с ними побеседую.

— О чём?! — Череп и Кира выпалили одновременно.

— О награде за мою голову. — Я повернулся к девчонке. — Собери остатки бинтов и намотай вон на ту ветку поскорей. Мне нужен флаг парламентёра.

Кира пока не спешила выполнять поручение:

— Я уже, конечно, как-то привыкла к тому, что ты вечно замышляешь что-нибудь эдакое... Но ты уверен, что с ними можно о чём-то договориться? Уверен, что они захотят оставить тебя в живых? Это же не Тула, я же правильно понимаю?

— Правильно. Но более того... Чтобы быстро и беспрепятственно пройти через те сотни километров, что лежат между нами и нашей целью, нам нужна настоящая армия. И я намерен её получить. — Обернувшись к курсанту, я примирительно развёл в стороны открытые ладони. — Без обид, командир. Но при всех ваших достоинствах, вы на неё не тянете. Так что я тебя не задерживаю. Вон в тех кустах будет удобно всю дорогу под прицелом держать.

Тот отреагировал именно так, как я и рассчитывал. Решительно двинул рубленым подбородком, парень снова насупился:

— Я не буду прятаться!

— Как пожелаешь.

Быстренько смастерив из ветки и остатков бинтов некое подобие белого флага, Кира присоединилась к нам. И, как только вручила мне обмотанное длинными белыми полосками ткани древко, вытащила из ремней обрез дробовика. Закинув его на плечо, она прищурилась в сторону приближающихся всадников:

— На что надеешься-то?

— На то, что феодальная эпоха была весьма скудна на развлечения. По крайне мере, по сравнению с тем, к чему привыкли все эти ребята. — Закинув перезаряженный арбалет за спину, я поднял развивающиеся на ветру бинты над головой. — И ещё кое на что... Но это там дальше будет виднее. Череп?

— А?

— Этот турнир, на котором пеонам дают шанс стать рыцарем... У него есть какое-нибудь специальное название?

— Да нет... Просто королевский турнир...

— А у этого их короля имя есть?

— Я никогда не слышал, чтобы его звали как-то иначе.

— Ты его хотя бы видел?

Командир десантников покосился на меня:

— Он не такой как ты, если ты об этом. Просто здоровый пацан.

— Здоровее тебя? — Я смерил взглядом парня. Он был одним из тех наших спутников, что был немного выше моего роста.

— Ну так... — Череп пренебрежительно повёл могучим плечом.

— Акселераты... Что ж... Человек, имя которого превратилось в этот титул, стал правителем, когда был всего на пару лет старше, чем вы...

— Король — это чё, и правда такое имя было? — Кира недоверчиво приподняла бровь. — Каролина, я вот слышала...

— Карлус. Шарль. Или просто Карл. Смотря на каком языке читать.

— А-а... Ну да, че-то такое помню. Что царь — это от Цезаря. А король, значит, от какого-то Карла. Было вроде по истории...

— И вот на это я тоже надеюсь, кстати. На то, что вы, ребята, ни хрена не помните её уроков.

— Ой, всё... — Девчонка отмахнулась с лёгкой улыбкой. — Опять умничать начал... Вон смотри, вроде уже эти отправили к нам кого-то. Боятся автоматов-то, рыцари...

По шоссе медленно приближались три всадника в таких же доспехах, как и предыдущие наши знакомые. Собранные из разнообразной защитной экипировки полимерные «латы» были раскрашены в одинаковые яркие цвета — синий и жёлтый. Правый латник держал над собой длинное копьё с привязанным к нему полотном ткани, на котором была изображена эмблема в точно такой же цветовой гамме — ярко-жёлтый не то орёл, не то феникс на синем фоне.

— Ну а ты бы их месте что сделала? Не испугалась?

— Я бы по боку обошла.

— Тут с двух сторон не пройти толком, только по дороге. Вон там Москва-река. — Я указал направо. — А слева — Нерская пойма. Болото. Да и что-то мне подсказывает, что они нас не боятся. Но вполне предусмотрительно не бросаются пузом на пули, тут согласен.

Остановившись примерно в десяти метрах от нас, сине-жёлтые всадники перекинулись парой слов. Их лиц не было видно за закрытыми забралами мотоциклетных шлемов. Но лёгкие движения головы не оставляли сомнений — они о чём-то совещаются.

Тойво и Равшан сидели по флангам, но не скрывались и не прятали оружие. Чтобы переговорщики видели, что под прицелом находятся и они и сидящие на дороге пленники.

В конце концов, после недолгой паузы, центральный всадник поднял руку в плотной войлочной перчатке и указал на командира десантников:

— Его я знаю. — После короткой паузы вытянутый войлочный палец передвинулся на нас с Кирой. — А вы кто такие?

— А кто спрашивает?

Всадники молча переглянулись. И после того, как центральный чуть заметно кивнул, тот, что нёс флаг, громко заголосил звонким, хорошо поставленным голосом:

— Сэр Феникс Смелый! Лорд Воскресенска, Хорлово и Фосфоритного. Победитель девятого королевского турнира...

— Воу-воу! Пожалуй, я узнал достаточно... — Я поспешил перебить голосистого знаменосца, помахав ему рукой. — Только не говорите мне, что никогда не слышали про Шутника.

Всадники опять переглянулись. И снова глухо заговорил центральный. Медленно, словно взвешивая каждое слово:

— Это имя овеяно легендами, незнакомец... И я знал тех, кто пытался выдать себя за него... Все эти трусы уже мертвы... Ты хочешь стать одним этих лжецов?

— Я хочу только того, чтобы ты понял — сегодня твой счастливый день, лорд фосфоритный! Потому что в твои войлочные лапы попал вовсе не подражатель. Вот сэр Череп не даст соврать. — Я повернулся к командиру десантников, и тот медленно кивнул. — Перед тобой самый что ни на есть настоящий Митинский Призрак. Пугало Северо-Запада. Хохочущий мститель. Как видишь, у меня тоже много титулов.

— А это... Это Катана? — Знаменосец указал на Киру.

— О... Страна знает своих героев...

— Сам ты Катана! — Девчонка вспыхнула праведной яростью. — Меня зовут Кира!

«Рыцари» опять неслышно посовещались.

— Ты... Ты сдаёшься? — Немного неуверенно спросил сэр Феникс после короткой паузы.

— Нет. Я хочу оплатить королю долг Тулы.

И снова всадники переглянулись. Хоть мне и не было видно их лиц, но уверен, что на них сейчас было искреннее удивление. Точно такое же, как на лице Черепа.

Я не стал дожидаться ненужных вопросов:

— Но этот приз достанется тебе не просто так, Феникс...

— Сэр Феникс! — перебил меня знаменосец.

— Как угодно. — Я пожал плечами. Мне уже и самому начинала нравиться эта игра в средневековую куртуазность. — Вместе с этим, я уверен, сэр Феникс, что ты желаешь получить компенсацию за смерть своего верного вассала... Я же правильно понял, что он был именно им?

Мы все посмотрели в сторону переломанного тела Вампира. И, убедившись в своей правоте, я продолжил, указав на связанных пленников:

— Плюс один из этих ваших пеонов-новобранцев решил, что быть крепостным ему больше не нравится. Сбежал сам и украл коня сэра Вампира. Ты уж извини, мы тут в суматохе как-то зазевались... Недоглядели...

Кажется, сине-жёлтый лорд слегка кивнул. И я снова повёл неторопливую речь:

— Так вот я полагаю, что такой подарок королю с твоей стороны будет весьма достойно вознаграждён. И награда с лихвой покроет не только долг Тулы, но и безвременную кончину сэра Шепелявого. Плюс все прочие досадные издержки в виде потери коня и трёх ваших воинов, павших в результате этого досадного недоразумения.

— Недоразумения?! — Внезапно взорвался возмущением знаменосец. — Сэр Тесак сказал, что вы напали первыми! Исподтишка, со спины! Бесчестно!

— Погоди... — Феникс легонько хлопнул его по плечу. Склонив голову, он снова медленно заговорил. — Не спорю... Такой пленник, как ты, дорогого стоит... Но почему же ты думаешь, что этим ты закроешь ещё и долги патронной фабрики? Ведь получается, что это я тебя пленил, а не они...

— На сколько я знаю, у вашего королевства сейчас существенный дефицит... Эм... Скажем так, счастья для верноподданных. И в ближайшее время пополнения запасов не предвидится... А без стимуляторов пеоны наверняка заскучали, не так ли? Плохо работают... Ворчат... Депрессуют... Может даже уже идут разговорчики о каком-нибудь бунте?

Раскрашенные рыцари слева и справа легко кивнули. Но когда центральный лорд бросил на них резкие взгляды, оба замерли в своих сёдлах, словно почётный караул.

— Иду-у-ут... Так вот я не просто хочу стать вашим пленником... Пеоном. После того, как ты передашь меня королю, я хочу воспользоваться правом участия в королевском турнире. — После этих слов и Череп и Кира резко обернулись на меня одновременно. — Что ещё сейчас может развлечь ваших слуг с такой силой, как участие в турнире легендарного Митинского Призрака, а? Прикинь!

— И я тоже тогда участвую! — Кира сделала шаг вперёд, гордо задрав подбородок.

— Я бы предпочёл, чтобы ты подождала меня у наших друзей в Рязани... — Шепча ей эти слова, я знал ответ заранее.

— Фиг тебе, Пафнутий! Воевать — так вместе!