А отличники сдохли первыми - 2: летние каникулы (часть 3)

Глава 23. Пахучий связной

Я по привычке проснулся незадолго до рассвета и тихонько вышел на улицу, наслаждаясь прохладным ночным воздухом августа. Всё-таки даже среди конца света можно найти свои удовольствия. Никогда раньше я не вдыхал столь свежий воздух в пределах столичного региона. Наверное, тысячу лет назад наши предки чувствовали здесь примерно то же самое. Поднявшись среди подобного поселения навстречу новому трудному дню примерно в такое же время суток.

Звёзды всё ещё усеивали небосвод, и восходящее светило не успело их заслонить своими лучами, когда Киру пробудил совсем непривычный для жителя мегаполиса шум. Крик петуха. И через секунду ещё один. И ещё. По всему одноэтажному Воскресенску пернатые глашатые нового дня устроили разноголосую протяжную перекличку.

— Это чё... Петухи так орут что ли? Настоящие? — Девчонка немного хрипела спросонья, приподняв над подушкой взъерошенную голову и сощурив слипающиеся глаза. Не смотря на столь бесцеремонную побудку она, кажется, даже была немного рада услышать живых домашних птиц, а не очередной завывающий хор вечноголодных жор.

— Не знаю, я думал это кто-то рэп читает...

— Ой... — Она пренебрежительно махнула рукой, но, тем не менее, хихикнула. — Опять эти твои старпёрские шуточки!

— Ну... Это точно не китайский говорящий будильник. Голоса-то разные. Теперь понятно, откуда у крюков настоящие куриные яйца на завтрак. А у нас — курятина на ужин.

— Класс... Петухи... Настоящие... — Кира снова плюхнулась на подушку и сладко потянулась. — О-о-ох... А мне такой сон здоровский снился... Как будто мы уже добрались до Саратова и сидим на берегу какого-то озера... Или реки... Другого берега даже не видно... Она же там широкая, как озеро, да?

— Вообще я никогда не был на Волге. Но думаю, что там именно так, да.

— Класс... Обязательно туда сходим, хорошо? Прям на берег!

— Да там, наверное, куда не глянь — везде берег. Но обязательно сходим. Вставай, скоро рассвет.

Выбравшись из-под своего спальника, Кира свесила ноги с кровати, протёрла глаза, широко зевнула, почмокала и осмотрела наш гостевой домик немного осовелым взглядом:

— И чего они сами сюда не могут прийти... Щас же все спят, небось... Заговорщики, блин...

— Может быть им сюда нельзя. Да и петухи наверняка разбудили не только нас. Это в городе раньше десяти утра жизнь не начинается. А сельские ребята по любому привыкли просыпаться вместе со своей скотиной. Она сама себя не накормит и не подоит.

— Подоит? — Встав с кровати, девчонка поправила заплетённую косу и накинула куртку. — Думаешь, тут даже есть кого доить?

— Лошадей они сберегли. Было бы странно, если бы при этом не спасли хотя бы коз или овец.

Словно в подтверждение моих слов где-то вдалеке раздалось протяжное мычание.

— Корова! — Восторженный возглас Киры подтвердил тот факт, что мне тоже не послышалось. — Это ж корова!!!

— Или бык. Не кричи. А то и правда весь замок проснётся.

— Да я никогда в жизни живую корову не видела!!! — Девчонка принялась торопливо натягивать ботинки. — Мы с Ромкой только один раз дохлую видели в каком-то сарае... Там, в Ангелово... Рядом с Митино... Но живую — ни разу!

— Помнится мне, ты неплохо разбиралась в том, сколько они весят и сколько молока дают ежедневно...

— Да это мне тоже Ромка всё рассказал тогда ещё... Он же в детстве каждое лето в деревне жил у бабушки. И много такого знает! — Замерев со шнурками в руках, девчонка мигом помрачнела. — Знал...

— Ладно... Будет возможность — попросим этого лорда форфоритного показать нам живую корову. — Мне захотелось любым путём отвлечь её от мрачных мыслей. И я указал на шнурки. — Неправильно завязываешь.

— В смысле? Обычный бантик же, чё тут неправильного?

— Такой развязывается, если шнурки скользкие. Или когда сожмутся на холоде. Вот так надо. — Я присел рядом и показал ей последовательность завязывания двойного рифового узла. — Эту петлю сюда — на себя. А эту через тот же круг - наружу. И обе в стороны. А тот узел, что ты тут навязала, называется «бабий».

В ответ я услышал только многозначительное сопение. С одной стороны, Кира явно была рада узнать новую полезную премудрость. Но с другой стороны всё её естество протестовало против такого сексистского названия.

Я поспешил успокоить вскипающую бурю:

— Ну или скорее «бабушкин». Бабушки платки так завязывают на скорую руку. Завязывали...

Посопев ещё немного, Кира завязала правильный узел на втором ботинке самостоятельно и подвигала ступнёй:

— Хм... И правда, не растягивается... — Поставив ботинки на пол носок к носку, она почесала затылок. — А ведь сейчас, наверное, во всём мире не осталось ни одной бабушки...

— Не факт. — Шагнув на улицу я придержал для неё дверь. — В некоторых странах среди офицеров-подводников были и женщины. Может быть, они тоже были в походе и остались здоровы, как мурманские моряки. И некоторые при этом вполне могли быть чьими-то бабушками.

— Хорошо, если так... — Выйдя наружу, Кира поёжилась от прохладного утреннего воздуха. — Было бы прикольно с такими познакомиться... Боевые, наверное, бабулеты!

В предрассветных сумерках у самых ворот можно было разглядеть караул, состоящий из двух пластиковых пехотинцев с длинным оружием. Судя по всему, это были обычные тяжёлые колуны, но насаженные не на стандартное топорище, а на специально выструганные длинные черенки.

— Как будем их вырубать? — При виде стражников, девчонка напряглась и ссутулилась.

— Ты всегда такая кровожадная, когда не выспишься? Охолони, вежливостью возьмём. — Я успокаивающе похлопал её по плечу и открыто шагнул в поле зрения сторожей. — Доброе утро, уважаемые! Будет ли нам позволено ненадолго покинуть пределы сего гостеприимного замка? Как вы, возможно, знаете, мы с вашим лордом связаны словом чести. И обязались не покидать владений сэра Феникса до встречи с королём.

Сонный караул переглянулся сквозь решётчатые забрала хоккейных шлемов. Но мой куртуазный тон им явно понравился. Похоже, что и для этих пацанов всё происходящее тоже было чем-то вроде игры.

— А куда вы? — Спросил тот, что был повыше. И явно — главнее.

— Хотим посмотреть живую корову! Слышали,что мычит где-то там, на улице. — Кира неожиданно мне подыграла, состроив пацанам глазки. — У вас тут так много всего классного и необычного! Не подскажете, в какой стороне она живёт?

— Корова? — Стражников нахмурился. — Чё там смотреть-то... Вон там сначала прямо, мимо палаток. Потом налево. Рядом с синим домом хлев. Там по запаху будет понятно, мимо не пройдёте. Там ещё и козы есть... Только осторожнее за воротами. Пока не совсем рассвело, можно напороться на ночных проклятых...

— Благодарю вас, благородный сэр! — Очаровательно улыбнувшись, Кира юркнула в приоткрытые створки вперёд меня. — Хорошего вам дня!

— Ага... — Лениво протянул стражник, пожал плечами и заразительно зевнул. Облокотившись на древко, он ещё некоторое время смотрел нам вслед. Но, убедившись в том, что мы спокойно идём по указанному маршруту, закрыл за нами ворота.

— Как думаешь, они все и правда верят в это проклятье и всё такое? — Кира заговорила, как только по ту сторону ворот лязгнула задвижка. — Это ж бред!

— Дети верят в чудеса гораздо легче взрослых. Как и какие-нибудь дикари. — Оглянувшись, я убедился,что за нами больше не следят и свернул на тропинку, ведущую к туалету на отшибе. — А одичавшие дети — верят тем более. И всякие ушлые персонажи этим прекрасно пользуются, чтобы укрепить свою власть и добиться каких-то целей. Слышала про Писистрата?

— Это то место, куда мы идём? — Девчонка озорно улыбнулась.

— Ха-ха. Нет. Это всего лишь древнегреческое имя такое. Переводится как «убеждающий войско» или что-то вроде этого... Но не суть. В общем, был в древних Афинах такой правитель. Тиран. Так там называли того, кто захватил власть не по воле горожан, а силой или хитростью. Но как-то раз афиняне этого тирана-хитреца всё-таки свергли. И чтобы снова вернуться к власти, среди прочих хитростей, Писистрат фактически совершил форменное святотатство. Вместе со своим корешем, который помогал ему вернуться в город, он нарядил обычную, но статную и красивую женщину в доспехи. И заехал в её сопровождении в город на колеснице. А его подельники в это время выставили перед горожанами всё так, словно это сама богиня Афина снова поставила его во главу города. И сама туда привезла.

— И чё, хочешь сказать, что им поверили? В то, что эта бабища — настоящая богиня?

— Вот к этому я и веду. Хотя даже многие античные авторы никак не могли поверить в то, что мудрые и лишённые суеверий афиняне повелись на такую нелепую разводку. Но, тем не менее, факт остаётся фактом. После этого представления во второй раз его прогнали из города только через несколько лет.

— Вот ведь ловкач! Писистрат, значит... Подходящее имечко-то!

— Это я всё к тому,что эта история — далеко не единственный пример того, как отдельные беспринципные ребята пользуются массовыми заблуждениями и суевериями, чтобы добиться своих целей. Думаю, что здесь, — я указал рукой на ряды палаток, внутри которых ночевали местные крестьяне, — мы имеем дело с чем-то подобным. Этот самый король и его «совет» наверняка ни черта не верят в собственные бредни про жорское проклятие и тому подобное. Но многие из этих подневольных ребят и пластиковых «рыцарей» — вполне могут быть искренне в этом убеждены. И поэтому будут делать всё, чтобы не стать жертвой проклятия.

— А как же мятежники?

— Ну так и Писистрата же в итоге выгнали, не смотря на якобы волю псевдо-Афины. Значит, нашлись горожане, которые поняли, что их обманывают. Вот и тут, похоже, такая же история повторяется.

— Значит надо однозначно выбирать их сторону. Правильно этот твой Макиавелли говорит. Они хотя бы честные.

— Это мы ещё посмотрим... Восстание мог организовать и кто-то из этих «рыцарей». Решил, что быть чьим-то вассалом ему больше не нравится. И пора самому занять главный престол. Мало ли... Может обделили кого наделом или добычей. Погоди-ка... — Я остановил Киру и указал на тент, натянутый вокруг выгребной ямы. — Видишь отсюда, кто это там у входа тусит?

Девчонка присмотрелась зоркими глазами:

— Стражники вроде... Типа тех, которые на воротах стояли. Это чё... Нам с ними нужно встретиться?

— Не думаю... Может просто нужду справляли. Давай-ка пока просто понаблюдаем... Вон оттуда. — Я указал на декоративный кустарник, окружающий газон особняка.

— Уже вон восход. — Кира указала на рыжий край горизонта. — Как раз самое время вроде... Подстава, походу... Или ту девчонку раскрыли. Которая нам еду принесла....

Сине-жёлтые стражники у туалета о чём-то вполголоса переговаривались, внимательно осматривая ближайшие палатки, которые стояли от сортира на приличном расстоянии. Но вскоре их внимание привлекло какое-то движение на дороге, проходившей между натянутыми убежищами пеонов.

— Видишь, кто там? — Я указал в ту сторону

Сощурившись, Кира попыталась разглядеть тёмную фигуру сквозь кустарник:

— Вроде пацан какой-то... В маске! — Чуть не перешла на крик девчонка, но вовремя зажала рот сама себе. И продолжила уже горячим шёпотом сквозь пальцы. — Один из тех, что вчера на нас напали! Который светлый такой!

— Вот он, похоже, и есть наш связной...

Вскоре и я разглядел бредущего по тропинке блондинистого парня в грязной одежде и всё в той же ватно-марлевой маске. Мерно шагая по декоративной насыпи, он понуро тащил за собой какую-то бадью, поскрипывавшую маленькими колёсиками. А на плече нёс длинный большой черпак.

— Фу, бля... Говночерпий прётся... — Один из стражников высказался в полный голос и повернулся к напарнику. — Может... Может пойдём обход что ли пока сделаем, а? Он же щас там всё разворошит... Тут на километр не подойдёшь... Потом пропахнем и весь день сами будем как он...

Тот из двух караульных, что явно был старшим, с сомнением склонил голову на бок, продолжая разглядывать приближавшегося к ним золотаря:

— Блин... В натуре... — Оглянувшись на туалет, он согласно покачал головой. — Ладно, пошли пока.

Сойдя с тропинки, стража обошла юного ассенизатора на почтительном расстоянии и пропала из вида за палатками.

Парень в маске не обратил на них никакого внимания — лишь продолжил тащить бадью к своей цели. И оглянулся лишь тогда, когда оказался рядом с туалетом.

Открыв крышку, он поморщился и крикнул в сторону входа.

— Эй, там кто-нибудь есть? Уборка!

Но ему никто не ответил.

Не смотря на это, к работе говночерпий пока не приступал. Отложив черпак, он сделал вид, что поправляет шнурок на высоком ботинке. Хотя даже я видел, что с ним было всё в порядке.

— Ну чего, идём? — Кира вопросительно глянула меня.

— Погоди-ка... Одолжу ненадолго, с твоего позволения... — Я осторожно вытащил из ремней на её рюкзаке обрез дробовика. — Теперь идём. Вон туда. За теми кустами выйдем позади туалета, так, чтобы он не видел. Я справа, ты слева.

Прокравшись в полутьме к натянутой вокруг выгребной ямы ткани, я вышел из-за неё ровно в тот момент, когда ассенизатор поднял взгляд от своего ботинка. И уставился прямо в чёрное дуло.

Кира шагнула к нему другой сторону, обнажив клинок с тихим шелестом.

— З-зачем вы это... — Его голос слегка дрогнул. — Мы же...

— Это меня успокаивает.

— А меня вот нет...

— Перестань думать о себе и просто отвечай на вопросы. Откуда вы знаете, как меня зовут?

— Эм-м... — Нахмуренный взгляд поверх маски расслабился. — Значит это и правда вы...

— Это не ответ на мой вопрос. — Я хрустнул помпой, выкинув стреляную гильзу для пущей убедительности.

— Мы так и подумали, что вы один из тех, кто участвовал в проекте «Автоном»! — Спешно затараторил светловолосый паренёк. — И вы же не тот старик, что сейчас в гостях у короля... Он-то нам точно не поможет... И вы точно не Кир...

— Чего-о? — Теперь нахмурилась уже Кира.

— ...Значит вы либо Павел, либо Дмитрий! — Не обратив внимания на её вопрос, пацан развёл руки в стороны. — И мы просто угадали один из двух оставшихся вариантов...

— Кто это «мы»? — Я не спешил опускать оружие. — Откуда вы знаете про «Автоном»?

— Да... Как и все, из отчёта... Мы... — Парень немного помедлил, словно ещё раздумывая, стоит ли раскрывать все карты.

— Если вас тут много, то ведь могу спросить и у других... — Я придвинул ствол немного ближе к его лицу.

— ...а он короч, такой — хер тебе! Дерзкий, тварь! Ну так я ему сразу и прописал по шее, чтоб знал место! — Со стороны палаток послышался знакомый голос одного из стражников.

— Чёрт, быстро они... — Парень в маске оглянулся на голос и тут же снова повернулся ко мне. — Сейчас некогда! Но вы должны знать главное! Во время испытания вас собираются казнить! У всех на виду, типа как в качестве представления! Подстроят всё так, как будто само получилось...

— Вот как? Рекомендуешь бежать? — Я пока не спешил прятаться от приближающихся голосов местной охраны.

— Нет! Кроме вас нам больше никто не сможет помочь! — Не смотря на глядящий в него ствол, пацан подхватил черпак и, повернувшись к своей бадье принялся размешивать содержимое, подняв вокруг себя невыносимый запах. — Уберите оружие! А то будут лишние вопросы!

— Мне кажется, что ты ещё не закончил отвечать на мои... — Я привлёк внимание говночерпия тычком ствола в плечо.

Из-за палаток снова послышалось недовольно ворчание:

— Фу блин! — Похоже, что утренний ветерок донёс вонь даже до патруля. — Он ещё не закончил там что ли... Ему чё, нравится? Удовольствие растягивает?

Продолжая распространять вокруг себя тошнотворный смрад, юный ассенизатор нервно оглянулся на меня через плечо:

— Мы вам тоже обязательно поможем! Но вы точно должны участвовать в испытании, не отказывайтесь сегодня, когда встретитесь с королём! Только так у нас, наконец, всё получится... А сейчас уходите! Скорей! Нас не должны видеть вместе, иначе ничего не получится!