А отличники сдохли первыми - 2: летние каникулы (часть 3)

Глава 22. В противном случае его зовут иначе

— Как думаешь, это были... Ай! Ты чего!?

— Вы о мятежниках? — Пацан на лошади постоянно потирал ушибленное колено. Но явно прислушался к нашей беседе ещё до вопроса. Шлем мешал ему слышать нормально, и всадник рефлекторно чуть поворачивал голову каждый раз, когда мы что-то говорили.

— Там у тебя колючка какая-то прицепилась. — Ущипнув Киру за бок, я поспешил отвлечь внимание наших сопровождающих от её неосторожного вопроса. — Сэр Феникс?

— Да?

— Мне вот любопытно... Почему мы ничего не слышали о вашей... О вашем королевстве раньше? Вы никогда не совались в Москву раньше?

— А что там делать? Гиблое место... Проклятое... — Покачиваясь в седле, «рыцарь» говорил медленно, выдерживая задумчивые паузы. Словно играл роль в какой-то любительской постановке. — Пыль, асфальт, бетон и дикари... И эти... Ночные твари.... С лошадьми невозможно остаться где-либо на ночлег. Даже если надёжно запереться — животные боятся их запаха и всю ночь не спят. Нервничают, шумят. А на шум сбегаются новые твари...

— А здесь их нет?

— За центральным автокольцом почти не встречаются. Еще в начале июля точно не было ни одного случая... Но сейчас иногда приползают и к нашим замкам... По одному, по двое... Словно что-то разнюхивают...

— А как вообще с жорами в... В ваших владениях? Где-нибудь есть какие-то необычные экземпляры? Или скопления? — Этим вопросом я пытался убить сразу трёх зайцев. Прежде всего нужно узнать, как далеко простираются земли, на которых хозяйничают эти пластиковые рыцари. Кроме этого, выяснить ситуацию с заражёнными за пределами ближнего Подмосковья. Всё это нужно было знать, чтобы точнее прикинуть дальнейший маршрут следования — максимально короткий и безопасный.

И, вдобавок, я хотел ещё надёжнее отвлечь мысли нашего сопровождающего от неосторожного вопроса Киры. К счастью, этот «заяц» убился самым наилучшим образом. Юный феодал явно любил тему. И, отвечая, даже приподнял прозрачное забрало:

— Я посвятил исследованию этого вопроса немало времени! Только мы предпочитаем называть их проклятыми. — Он сделал ударение на первый слог и слегка поморщился. — «Жоры»... Звучит как-то по пеонски...

Смотри-ка... Быстро же они разделились на два народа, прямо как настоящие феодалы и податная чернь... Даже речь у вас разная уже...

Перестав морщится, сэр Феникс продолжил своё пафосное выступление:

— Эти существа обитают в основном среди городских построек... Поэтому туда мы тоже почти не суёмся. Давно всё разорено. На улицах большинства городов сейчас только мёртвые и проклятые. А эти... Как вы сказали? Скопления?

— Ну или ещё жоровейники. Есть такие? — Кира поддержала беседу. — Где их прям сотни или тысячи? И там внутри всякие разные...

— И в каких именно городах можно напороться на такие скопления? — Я поспешил внести ясностьв вопрос распространения их владений.

— Ну... — Пластиковый рыцарь ненадолго задумался. — Почти во всех более-менее крупных. От Тулы, до Мурома точно. И от Коломны до Скопина... Рязань, само собой... Там особенно много... Шилово, Касимов, Выкса... Дальше не знаю, никогда не были не знаком с теми, кто был за этими пределами... Но вообще мы называем их очагами скверны. И к ним точно нельзя приближаться. И не только из-за проклятых солдат.

Похоже, что вы сели ровно на маршрут, по которому капсюли можно доставить из Мурома в Тулу. И потом готовые патроны обратно. И то и другое через Рязань, само собой...

— Солдат? Это которые такие — на горилл похожи?

— Не только... Королевский совет пришёл к выводу, что очаги скверны организованы как муравейники. Как и в муравейниках там есть рабочие, солдаты и разведчики. И... — Парень снова поморщился. — И матки...

— Матки? — В моей памяти тут же всплыли странные пульсирующие пузыри, которые мы видели в метро.

— Да... Возможно вы знаете их под другим именем... Это проклятые женщины. Которые не повезло быть беременными в начале конца света... Обычные проклятые не могут так сильно измениться за такое небольшое время. А вот то, что ещё не родилось...

— А почему к ним нельзя приближаться не только из-за этих монстров? — Любопытство девчонки разгорелось так же сильно, как и желание юного феодала поговорить на данную тему.

— Из-за проклятья же... — Парень пожал плечами так, словно ответ был очевиден. — Тот, кто суётся в очаги скверны, сам быстро становится проклятым.

Кира коротко глянула на меня. И по её погрустневшему лицу я понял, о ком она думает.

— Но разве те, кому ещё нет восемнадцати, тоже могут быть подвержены этому... Хм... Проклятью?

— Только те, кто не сторонится скверны! И не соблюдает кодекс короля! Пеон, который предаёт своего рыцаря, вассал, который предаёт сюзерена — скверна быстро овладевает такими презренными негодяями!

Вот, значит, как они объяснили себе неизбежное превращение в жору после определённого возраста... Хотя эта возрастная граница, очевидно, плавает. И даёт богатую почву для детских суеверий... И для сакрализации власти местного царька за одно, кем бы он ни был... И этот его «совет»... Что ж, следовало ожидать, что шмели не одиноки в деле возрождения примитивных культов.

— Вы чё, правда в это ве... Ай! Да ты задолбал! — Кира ткнула меня в ответ острым кулачком после того, как я снова остановил её дерзкий вопрос.

— Да ты вся вывалялась в этих колючках. Сэр Феникс? — Я снова обратился к нахмурившемуся пацану в доспехах. — У нас будет возможность привести себя в порядок в ваших покоях?

— Конечно. — Подозрение на лице всадника сменилось чванливой гордостью. — Кодекс короля обязывает меня чтить законы гостеприимства! Хоть вы и мои пленники... Но вы дали слово, что не будете предпринимать попыток к бегству. А я слышал, что Шутник держит свои обещания так же надёжно, как и королевский рыцарь. Ведь это так?

— Грешен, что есть, то есть... — Я всё-таки решил не ёрничать в ответ о крепости слова вассалов-предателей, которых настигло жорское проклятие.

Однако сам лорд Воскресенска действительно не соврал. Примерно через полчаса, когда небо уже порыжело от предзакатного солнца, наша процессия всё-таки достигла его резиденции на окраине малоэтажной части подмосковного городка.

За десять минут до прибытия нам на встречу прискакала ещё группа всадников — видимо, в ответ на зов вувузел, которые наши сопровождающие расчехлили после атаки мятежников. И после этого на улочках стали попадаться те, в ком мы безошибочно определили состоявшихся «пеонов».

Прежде всего их можно было узнать по поведению. Как и их собратья по классу сотни лет назад эти чумазые мальчишки и девчонки со всех ног стремились убраться с дороги, едва только слышали цокот копыт и видели раскрашенных всадников над заборами окружающих дач и коттеджей. В том случае, если ширина улочки не позволяла отбежать как можно дальше, они опасливо жались к заборам или торопливо протискивались в малейшие прорехи, даже если ничем не мешали движению. Не обращая внимания на то, что иногда их и без того обветшавшая одежда рвалась, зацепившись за какую-нибудь занозистую доску.

И очень быстро стала понятна причина такого поведения. Стоило одному пареньку зазеваться и не успеть протиснуться сквозь забор с пути колонны всадников, как ему тут же хлопнули по рукам древком копья. Прикрывая голову, тот даже не пискнул. Лишь присел пониже и съёжился — до тех пор, пока все остальные не прошли мимо.

— Какого... — Кира мгновенно вспыхнула, когда увидела подобное поведение со стороны головного отряда. Но, оглянувшись на меня после одёргивания, всё же сдержала свой праведный гнев. И продолжила молча шагать мимо побитого паренька, сжав зубы и скривив недовольную гримасу.

Для своего «замка» юный лорд закономерно выбрал, наверное, самый богатый особнячок в округе. Хотя от прочих домиков его отличало ещё и то, что он был окружён довольно большим свободным пространством. Ранее всё оно находилось за забором этого «поместья», но теперь укреплённые досками, стальными листами и колючей проволокой ограждения перенесли вплотную к жилому зданию. А вместо широкого газона и аккуратных дорожек вокруг «замка» стояли теперь ряды палаток, в которые при виде свиты своего лорда прятались пугливые пеоны. Между тентами наблюдались и другие признаки обжитой территории — дымящие мангалы с деревянными скамейками вокруг них, столбики с умывальниками и баки с водой, вкопанные в землю. Невдалеке, но явно на отшибе, располагался уличный туалет, представлявший собой четыре столба с натянутым вокруг них сукном.

— Ваши подданные живут прямо здесь?

— Здесь живут те, кто занимается работой в замке. Остальные ночуют неподалёку от огородов. — сэр Феникс махнул рукой куда-то в сторону на соседние домики и участки.

— А жоры огороды не разоряют? Овощи и фрукты в момент созревания обычно весьма аппетитно пахнут...

— Заборы и караул. Без этого никуда, конечно. Но тут в деревнях проклятых мало. И многих мы уже перебили.

Глядя на нехитрый быт замковых пеонов во время нашей беседы, Кира продолжала мрачнеть. Их затравленный внешний вид действительно не внушал зависти. Хотя, городские одиночки не сильно отличаются от них по поведению. Точно также боятся каждой тени и предпочитают не контактировать с незнакомцами. Хотя у этих, вроде бы, нет проблем с пропитанием. Вокруг некоторых мангалов были явные следы недавнего ужина в виде овощных очисток и грязной посуды.

Достигнув высокого забора вокруг рыцарской резиденции, головной отряд коротко дунул в свои трубы. И тяжёлые стальные ворота начали медленно открываться.

Пока створки со скрипом обнажали внутренний дворик, мы подошли поближе и увидели, что замок обнесён самым настоящим рвом с мостиком, ведущим к воротам. Канава, выкопанная вокруг забора, была сухой. Но дно двухметровой ямы было утыкано заострёнными деревянными кольями. На паре из которых повисло какое-то высохшее тело, одетое в потрёпанные лохмотья.

— Ночной проклятый. — Феникс проследил за нашими взглядами и прокомментировал увиденное. — Примерно неделю назад... Услышал лошадей за забором и даже не остановился возле палаток. Хотя в них ночевало несколько пеонов...

Процессия медленно прогарцевала по мосту внутрь и разделилась. Пешие воины повели связанных пленников куда-то за коттедж. Всадники спешились и повели лошадей в другую сторону — к невысоким надворным постройкам, внутри которых, похоже, была оборудована конюшня.

Вручив свои поводья одному из подручных, сэр Феникс слез со своей лошади и указал на небольшой гостевой домик посреди яблочного сада:

— Вы можете расположиться там. Я пришлю кого-нибудь чуть позже с ужином.

— И долго нам тут... Эм-м... Гостить? Мы бы хотели отправиться... Эм-м... Ко двору вашего короля как модно скорее.

— К счастью, нет. — Отстегнув шлем, лорд Воскресенска, наконец-то, предстал перед нами во всей красе. Лицо темноволосого паренька несло на себе явные признаки близкого знакомства с каким-то видом кулачных единоборств. Слишком впалые щёки там, где были выбиты коренные зубы. Сплющенный боксёрский нос и брови со следами множественных рассечений. И когда он продолжил речь, мы увидели, что и передних зубов у него тоже не хватало. Хотя не так много, как у дохлого сэра Вампира.

— У короля нет постоянной резиденции. — Взяв шлем подмышку, парень взъерошил вспотевшие волосы. — Он и его преданные воины постоянно путешествуют между владениями своих вассалов, удостаивая их чести принять королевскую свиту в качестве гостей. И так уж получилось, что король осчастливит меня своим присутствием со дня на день. Может быть, уже завтра.

— Что ж... Тогда, пожалуй, я более не смею злоупотреблять вашим гостеприимством, сэр Феникс. — Я заметил, что пацану чертовски нравилось, когда я соблюдаю правила этой странной игры и сохраняю куртуазный тон общения. — Надеюсь, завтра мы сможем обсудить участие в турнире подробнее... Может быть даже с самим королём?

— Не исключаю такой возможности. Доброй ночи! — Галантно поклонившись, юный феодал проследовал к своему многоэтажному замку в сопровождении пары пеших воинов.

— Ты чё в натуре хочешь участвовать в этом их дебильном турнире?! — Как только мы остались одни внутри небольшого домика, Кира, наконец-то, дала волю эмоциям. — Да ты видел, чё эти мудилы с ребятами творят?! Они ж не просто так такие забитые!

— Спокойно, Катана... — Я устало стянул с себя маску и перчатки, бросив их на ближайшую кровать.

— Да ты!.. — Пара острых кулачков немедленно стукнула меня в грудь. — Я серьёзно!

Я перехватил её руки и служил вместе внутри своих ладоней, стараясь говорить как можно мягче:

— Нам нельзя было продолжать бойню там на дороге, ты же понимаешь. Это сделало бы для нас проход по их территории просто невозможным. Не говоря о том, что рязанцам и крюкам тоже пришлось бы несладко. Ты же слышали про местные расклады.

Лицо Киры пока не смягчалось:

— Это я тогда поняла... А что значит «нам нужна настоящая армия»? Ты с ними как-то хочешь засоюзничать? С этими напыщенными ублюдками?

— Тут как... — Я отпустил её руки и опустился на кровать. — Ты бы тоже присела что ли...

— Мне-то зубы не заговаривай! Чё задумал? — Девчонка осталась стоять. Хотя было видно, что она чертовски устала за день, проведённый в пути.

— Ты присядь, присядь... Отдохни и послушай. — После этого Кира всё-таки последовала совету и опустилась на соседнюю койку. — Помнишь, я же говорил, что уроки истории ничему никого не учат.

— Ну да.

— Но она всегда очень жестоко наказывает за их незнание. Вот и эти ребята закономерно не смогли избежать типичной феодальной раздробленности. Как бы не был велик и влиятелен этот их король... Мятеж, следы которого мы сегодня видели — лишь дело времени. И в этот бред про проклятье и соблюдение кодекса явно верят не все.

Кира залезла на кровать с ногами и положила подбородок на колени:

— То есть ты хочешь как-то закорешиться с этими мятежниками?

— При выборе союзника Макиавелли советовал сначала поддерживать слабого...

— Кто-о?

— Не важно. Важно то, что для начала нам нужно узнать немного больше о местных реалиях. И прежде всего о том, как эти повстанцы связаны с Саратовом.

— Кстати да! — Девчонка аж подпрыгнула. — У них такая же газета, только целая! Ты успел прочитать эти статьи? Они там, походу, и правда лекарство изобрели! И ещё с его помощью с жорами борются как-то! Это же, наверное, можно и эти наросты в центре зафигачить?

— Не будем торопиться с выводами. Но ты права — похоже, что мы всё-таки на правильном пути.

— А эти пацаны в масках... Как думаешь, кто они?

Прежде чем я успел поделиться своими мыслями в дверь постучали.

— Да? — Я поспешно натянул маску обратно. — Открыто!

В сопровождении пары одоспешенных охранников внутрь гостевого домика прошла миниатюрная темноволосая девчушка лет пятнадцати, одетая в невзрачное серое платьице. На руках она несла поднос с тремя глубокими тарелками, одна из которых была накрыта блюдцем:

— Ваш ужин. Тут... Тут гороховая каша... — Уставившись на моё нарисованное лицо, девчонка запнулась. Но чуть позже перевела взгляд на Киру, и, задержав глаза на секунду, чуть заметно ей подмигнула: — И под крышкой — куриные отбивные. Обязательно попробуйте! Приятного аппетита! Доброй ночи!

— Спасибо... — Кира проводила её слегка удивлённым взглядом. И когда за прислугой и стражниками закрылась дверь, девчонка чуть придвинулась к поставленному на стол подносу. — Хм... И правда курицей пахнет...

— Ну-ка... — Я дотянулся до закрытой тарелки и поднял крышку. Снизу под ней на маленький кусочек скотча был прилеплен клочок бумаги.

Развернув тайное послание, мы прочли короткий текст вместе:

«Мы знаем, кто вы, Павел. Завтра на самом рассвете возле туалета для пеонов. Вы нужны Революции!»