А отличники сдохли первыми - 2: летние каникулы (часть 3)

Глава 27. И страшный серый волк

Первые заражённые, которые успели доковылять до шлагбаума, были весьма немногочисленны. И тощие пеоны-претенденты легко пресекали их неуклюжие попытки добраться до первой подрумянившейся на углях тушки.

Чаще всего несчастных голодных бродяг просто без затей валили на землю. И либо рубили позвоночник, либо пробивали плешивые головы.

Подступающие к нам существа уже мало напоминали людей. Припорошенные белой пылью лица обвисли, мутные глаза с тёмными мешками глубоко впали, губы высохли и обнажили гниющие дёсны с осколками рыжих зубов. Поэтому подростки не испытывали к этим уродцам никакой жалости,избивая их без малейшего промедления. И перед шлагбаумом быстро росла куча несвежих трупов, а по белому асфальту расползались тёмные лужицы из вскрытых шейных артерий.

Каждый удар или комбинацию, приводившую к гибели заражённого, далёкие зрители встречали довольно сдержанными восторгами. Они явно ожидали чего-то более захватывающего.

Ведь ещё быстрее, чем гора трупов, росла толпа, сбивающаяся со всех сторон вдоль узкой полосы проезжей части. Спускаясь со склонов искусственной горы — кто пешком, а кто и кубарем — жоры протискивались сквозь посадки на белую дорогу, образуя всё более плотное построение. И чем больше их маршировало сейчас к нам на встречу, тем более уверенной и торопливой становилась походка этих существ, измазанных гипсовой пылью.

— В каком смысле «среди них»?! — Кира подскочила к одному из жор и с размаху опустила камень ему на нос. Пошатнувшись, бродяга отступил на шаг. И ефрейтор метко проткнул ему горло своей пикой.

— Долго объяснять! — Сунув древко под ноги очередному ковыляющему к приманке существу, Белый заставил того споткнуться. И, крутанув своё оружие, пригвоздил тощее тело к земле, достав острием до сердца. — Я и сам не знаю, как он... Как оно будет выглядеть... — Вытащив пику обратно, он крикнул в мою сторону, стараясь переорать возгласы зрителей. — Для этого вы нам тут и нужны!

— Чем больше ты отвечаешь на вопросы, тем меньше я понимаю! — Я опрокинул перед ним нового жору, и лезвие пики тут же вскрыло покрытую белым порошком глотку. — Что ещё за «оно»?!

Отскочив от ярко-алой струи, ударившей из перерезанной артерии, пацан хотел что-то ответить, но налетел плечом на одного из наших соратников.

— Ты чё, урод! — Чуть не упав, лохматый пеон перехватил свой топорик и замахнулся на ассенизатора, очевидно решив, что тот уже перешёл ко второй стадии боя, когда нужно было избавляться от конкурентов. — Чё, на меня, да?!

— Сзади! — Отшатнувшись, Белый честно предупредил пацана об опасности. Но тот не успел или не захотел среагировать. И тут же полетел под ноги паре заражённых, которые сшибли его, разогнавшись мимо остальных на пути к вожделенному поросёнку.

Перед ними тут же появилась Кира. Ударив одного под колено, она двумя руками крутанула майку с камнем и впечатала кистень жоре в затылок с глухим хрустом. И тут же подскочив к другому, схватила уродца за шиворот, заставив его застрять в метре от приманки и нелепо размахивать руками:

— Режь!

Ефрейтор без лишних приказов ткнул своей пикой в тощую запрокинутую глотку, и девчонка тут же отпустила полетевшего на землю жору, поливающего асфальт красной струёй. Повернувшись к сбитому с ног парню, она подала тому руку:

— Вставай уже!

Покосившись на окровавленный кистень в её руках, лохматый паренёк всё-таки принял помощь и поднялся на ноги:

— Пасиб...

Этот жест заметили и остальные пеоны, на миг отвлекаясь от своей драки. И, отвешивая плетущимся на них жорам очередные удары, понемногу попятились в нашу сторону, оставляя перед собой всё новые и новые бьющиеся в конвульсиях тела.

— Оно... — Начинавший задыхаться паренёк спешно оглядел поле битвы и подступающую к шлагбауму плотную толпу. — Оно... Я не знаю... Оно само должно вас узнать! А вы - его! И главное — его нельзя убивать! Ни в коем случае!

— Такими темпами мы и не сможем... — Я тоже оглядел напиравшую на шлагбаум кучу жор. Если до этого они хоть и неуклюже, но перелезали через препятствие, то сейчас этого не позволяли сделать тела, наседающие сзади. И животы тех заражённых, которым «повезло» оказаться впереди всех, сейчас всё больше вдавливало в стальную балку. Раскрыв гнилые пасти, они с хриплым бульканьем начали выплёвывать кровь из раздавленных кишечников и лёгких. А по бокам от ограждения к ближайшему костру ковыляли более сообразительные твари, спотыкаясь о тела своих павших сородичей.

— Братва! Все сюда! Назад!!! — Заревев со всей силы, я привлёк внимание пятящихся от шлагбаума пеонов. — Их там не сдержать, затопчут!

— А чё делать?! — Тот самый лохматый пацан, которому помогла Кира оказался ближе всех.

— К чёрту первый костёр, пусть жрут!

— Да как так-то... Награда же... — Пацан оглянулся на ароматную тушку почти с такой же жадностью в глазах, как у жор.

— Да никто не собирался вас тут награждать! А пока эти твари не сожрут приманку — будут лезть по головам и давить друг друга! Часть сгорит на углях! А остальных будем резать, пока они заняты и ещё не унюхали следующего! — Заглянув на западный горизонт, я примерно оценил время до полного захода солнца. — Всего минут десять-пятнадцать надо продержаться!

Среди этих подневольных работников явно не было дерзких лидеров. Никто и не думал спорить. Каждый согласно отошёл вместе с нами за костёр, оставив первого поросёнка на растерзание жадной толпе. И когда она, наконец, снесла хлипкое заграждение, накинувшись на румяное угощение со всех сторон, в глазах пацанов я заметил голодную злость. Отлично. Как раз то, что надо.

— Мочи козлов!!! — Я первым подал пример, треснув камнем по темени одного из жор, подобравшихся к костру в обход препятствия. И он тут же пропал под новыми телами, которые лезли к шашлыку, пропавшему под грудой обожжённых существ. Эти первые «счастливчики», даже сумели вонзить зубы в аппетитное угощение, прежде чем их раздавили задние ряды.

— Ы-А-А-А-А-А-А-А!!! — Пацаны яростно набросились на кучу-малу, отвешивая размашистые удары по ползущим друг на друга жорам. То один, то другой заражённый навсегда замирал, повиснув на телах своих сородичей с проломленной головой или перерубленной шеей.

Восторги публики, долетавшие до нас сзади, тоже стали гораздо громче, чем раньше.

— Фланги! Фланги!!! — Светловолосый ефрейтор первым занялся теми жорами, у которых хватило ума не лезть в общую кучу, а постараться обойти её по периметру. Хотя, скорее всего, запах первого поросёнка, погребённого под горой тел, был уже гораздо слабее, чем мясной аромат, доносившийся от второго костра.

С нашей помощью он ловко зарезал троих наступающих слева от кучи. А с другой стороны спохватившиеся пацаны приземлили ещё пяток.

Но теперь на нас лезли ещё и по центру — проваливаясь между изломанными телами, всё новые и новые жоры пробирались по головам своих павших сородичей, унюхав следующую приманку.

Сшибая их своими палками, пацаны всё-таки тоже были вынуждены попятиться, чтобы не попасть под валящиеся сверху тела. И вскоре мы уже все чувствовали за спиной жар второго костра. А поток ворчащих безумцев только крепчал...

Пятясь, задыхающиеся от усталости подростки уже начали оглядываться. Вскоре каждый начал подозревать, что и вторая приманка всё-таки достанется жорам. И все помнили, что это для них значит...

— Н-на!!! — Первым не выдержал самый мелкий пеон. И попытался заранее избавиться от конкурента, вонзив палку с окровавленными гвоздями в спину одному из товарищей — немного повыше и поплечистей. От неожиданного удара, коренастый пацан подался вперёд. И на нём тут же повисла пара покрытых гипсовой пылью тел, полностью подмяв под себя уже через миг.

— Блоха, тварь ты вонючая!!! — Заметив такой расклад, лохматый паренёк с топориком — тот самый, которому помогла Кира — немедленно покарал коротышку ударом в темя. И, выдергивая топор из головы мелкого пацана, он наподдал ему ногой в бок, толкая под ноги подступающей толпе.

— Прекратить!!! Отходим!!! — Схватив за плечи Киру и ефрейтора, я потянул их назад от разгорающейся междоусобицы. Но уже никто кроме них меня не послушал. Позабыв про жор, чумазые пацаны немедленно сцепились друг с дружкой под восторженный вопль зрителей. И через пару секунд тех из них, что ещё стояли на ногах после неуклюжих обменов тычками и ударами, сбили на землю подпрыгивающие жоры.

Движения заражённых стали не в пример более проворными, чем в начале нашего противостояния. Они уже не ковыляли словно престарелые паралитики, а довольно ловко перепрыгивали через истекающих кровью сородичей, устремившись по головам и телам навстречу новой приманке. И мы еле успели отбежать от них за второй костёр, прежде чем хрипящая толпа затоптала остатки сопротивления и набросилась на следующего поросёнка со всех сторон.

— Где твои-то!? — Кира перевела взгляд на Белого, на миг отвернувшись от ворчащей кучи, разрывающей поджаристую тушку на части. — Пора уже!!!

— Ещё рано! — Отступая к третьему костру, парень тоже не мог оторвать взгляда от развернувшегося пиршества.

— Скоро поздно будет! Нам втроём их уже точно не остановить! — Оглядываясь на строй всадников и пехотинцев, девчонка продолжала медленно пятиться. — Щас от этого даже костей не оставят — и чё дальше?! Обратно в лапы этим вассалам-обоссалам?!

Пацан тоже оглянулся, покачал головой и пробормотал уже еле слышно:

— Неужели его здесь нет...

— Да кого его-то?!

Ефрейтор отступил ещё на шаг выставив пику в сторону твари, которая уже отвлеклась от пожирания второго поросёнка. И уже было открыл рот для ответа, как вдруг вечернее небо разорвал протяжный вопль, перекрывший своей силой не только его слова, но и возню вокруг приманки вместе с криками зрителей:

— М-М-В-В-А-А-А-А-А-А-А-А-А-Р-Г-Х!!!

Этот раскатистый рёв, исходящий откуда-то со стороны белой горы, не был похож на те хриплые визги, которые мы уже слышали ранее возле Коммунарки. И, конечно же, не имел ничего общего с пронзительным шипением ночных жор.

Полный звериной ярости рык был похож на человеческий. Но лёгким и гортани, способным на такие децибелы, позавидовал бы любой оперный певец. И кроме вполне людского тембра, в ревущем звуке слышалась неподдельная звериная ярость. Воображение тут же нарисовало картину, на которой здоровенный медведь защищает добычу от стаи волков, обнажив в протяжном рёве длинные клыки и брызгая слюной с подрагивающих губ.

Но в то же время я готов был поклясться, что почувствовал в этом вопле ещё кое-что очень знакомое... Чувствовал настоящую боль и отчаяние. Боль человека, безвозвратно потерявшего самое дорогое. Потерявшего вместе с этим смысл своего существования. И теперь готового нести эту боль любому, кто отважится встать у него на пути.

Когда вопль оборвался, вокруг повисла абсолютная тишина. Затихли даже жоры, на несколько секунд совершенно позабыв о своей аппетитной добыче.

— Он здесь... — Чуть слышно выдохнул Белый и, оглянувшись на меня, расплылся в хищной улыбке.

Прежде чем я успел что либо сказать, вокруг нас снова разразилась буря.

Жоры — все как один — вдруг подняли глотки к небу и протяжно завыли, словно отвечая на этот кошмарный зов.

Позади нас протяжно заржали лошади.

Оглянувшись, я заметил, как юный монарх спешно разворачивает своего коня. Привлекая внимание телохранителей короткими спешными приказами, он поймал мой взгляд и, прежде чем скрыться за спинами вассалов, указал в нашу сторону латной перчаткой.

Опустив копья и забрала, его свита немедленно двинулась к нам навстречу. Пришпорив коней, всадники перешли с шага на рысь.

Но уже в следующее мгновение по их стальным и пластиковым доспехам ударил целый дождь стрел и болтов, вылетевших откуда-то из густых посадок по сторонам от нас. Некоторые снаряды ранили не только людей, но и животных. И напуганные неожиданной болью лошади затормозили и взвились на дыбы, а их хозяева с трудом пытались удержаться в сёдлах.

Залп накрыл и пеших воинов, поднявших щиты и копья по обе стороны от кавалькады.

Однако несколько всадников продолжали разгоняться прямо на нас, почти не пострадав от выстрелов невидимой засады мятежников. Наверное, они их даже не заметили и, само собой, не услышали за воем толпы жор.

Вскинув пику, ефрейтор прыгнул вперёд, отчаянно выставив свое оружие, которое никак не могло помочь против тонн живого веса, готового растоптать жалкое препятствие.

Расстояние между уцелевшими рыцарями и нами быстро сокращалось. Блестящие концы копий неслись вперёд, нацелившись нам в корпус. Кира съёжилась и, подавшись назад, инстинктивно закрыла голову руками. Я обнял её и...

Визг! Вой! Ржание! Стук, грохот и рвущаяся на части плоть...

Но перед этим я почувствовал по сторонам от меня лёгкие толчки. Десятки ловких теней проскочили мимо, аккуратно огибая мой силуэт, сжавшуюся в моих объятиях девчонку и пацана, сгорбившегося перед нами в защитной стойке.

С проворством, которому позавидовали бы иные кошки, жоры метнулись навстречу всадникам и врезались в них плотной толпой в нескольких метрах от нас, заставив животных ошалеть от ужаса. Нанизавшиеся на копья тела продолжали упрямо ползти по древкам вперёд, стремясь остановить движение кавалеристов, завалить их живым мясом, повиснуть на уздечках и сёдлах и заполонить всё пространство кучей переломанных и раздавленных копытами тел.

Спотыкающиеся лошади отшатнулись от наскочившей толпы. А их хозяева, выронив бесполезные копья, увешанные живым шашлыком, достали с поясов боевые топорики и тесаки. И принялись раздавать хлёсткие удары налево и направо, подминая под копытами коней остатки сопротивления.

А с флангов на толпу жор начали наседать подоспевшие щитовики. И часть пеших воинов развернулась в сторону посадок. Прикрываясь от стрел, они явно желали добраться до немногочисленной засады мятежников.

Тесаки вспарывали воздух и тела заражённых всё ближе к нам. И сквозь опущенное забрало одного из рыцарей, я увидел гневный взгляд, нацеленный на меня. Ещё пара шагов, и он начнёт рубить уже нас. Позади — куча трупов, по сторонам — сжимающееся кольцо пехоты...

— М-М-В-В-А-А-А-А-А-А-А-А-А-Р-Г-Х!!!

Оглушительный рёв, полный злобы и боли, раздался совсем рядом. Прямо у нас за спиной.

И снова всё вокруг замерло. Уцелевшие жоры мгновенно застыли в каком-то оцепенении. А атакующие подростки — в ужасе.

Оглянувшись туда, куда они все уставились, я увидел на фоне почти закатившегося солнца знакомый могучий силуэт с покатыми плечами и сутулой шеей. Но, поднявшись над кучей переломанных тел, существо вдруг резко выпрямилось во весь рост, обнаружив вполне человеческие, хоть и довольно выдающиеся пропорции. И тут же рвануло над нашими головами вперёд, прямо на ближайшего рыцаря, преодолев одним махом те немногие метры, что отделяли от нас его смертельный тесак.

Подмяв под собой и всадника и его коня, тёмный гигант задрал хрипящего рыцаря вверх, держа того за шею одной рукой. А второй лапой он сделал то, что немедленно заставило обратиться в бегство всех остальных королевских солдат. Вонзив пальцы в глаза несчастного сквозь приоткрытое забрало мотоциклетного шлема, гигант обхватил переносицу изнутри черепа и вырвал её наружу с резким хрустом, вытянув заодно и небольшой кусок мозга.

И я готов был поклясться, что прежде чем мир вокруг нас снова наполнился паническими воплями убегающих солдат и воем атакующих жор, мы все услышали со стороны тёмного гиганта короткую хриплую фразу:

«До встречи в Вальгалле, ублюдок...»

________

Конец третьей части. Продолжение следует.