Адепт Бога Тьмы. Том 3

Глава 16

Заклинание, сияющее на полу дуэльного зала, излучало чёрное свечение и пронзало пространство вокруг Тьмой и Хаосом. Из-за них пространство искажалось, отчего даже время текло иначе.

Это стало отдельной заботой. Мне приходилось удерживать колебания времени в границах погрешности. Во-первых, чтобы не произошло повторение недавней истории с моей пропажей на полгода.

Во-вторых, чтобы время и пространство не разорвали нас в клочья.

Чёрт побери, к этому я не готовился, на самом деле. Учитель мог бы и предупредить…. Перед тем, как я его убил.

Первый уровень заклинания образовался вокруг меня. Он стал центром ритуала, соединяющим всех остальных.

Второй же уровень надлежало сформировать моим последователям.

Ребята ушли в сосредоточение.

Сейчас в них хлынуло столько энергии, что на её переработку уходило всё внимание. Я отлично помню те ощущения. Будто в глотку вставили брандспойт, врубили поток на полную мощность. И сиди, глотай.

Первая часть ритуала подходила к концу. Потоки магии начали обретать порядок, между мной и ребятами и у них друг с другом налаживалась связь.

Поначалу она не отличалась от теневых нитей, которыми я мог контролировать своих последователей, отслеживать их местонахождение или отдавать приказы. Но затем связь укреплялась и расширялась.

Я начал чувствовать их эмоции.

Уверенность Свята, азарт Коляна и спокойствие Димона. Регина бурлила внутри от волнения и желания стать сильнее. Милана, кажется, просто радовалась новой возможности и чуть разбавляла светом на ритуал Тьмы. Инга осторожничала, она больше остальных сосредоточилась на деле и, кажется, ни о чём не думала, полностью растворившись в ритуале.

Приближалась к завершению вторая часть ритуала часть. А это значит, что пора созывать Стражей.

В пространстве снова появился сдвиг. Из пространства Тени, которое было сейчас чрезвычайно нестабильным, появились Мария и Василий.

Переход дался им непросто. Оба еле сдерживали гримасу боли и побледнели до тошноты, но держались на ногах и заняли свои места.

Василий встал передо мной, а Мария — позади.

Ей я доверял больше остальных и позволил прикрывать спину.

Стражи были главными помощниками. Мой учитель не использовал их, и на это были весьма веские причины.

Стражами могли выступать лишь маги, достигшие стадии Витязя и сумевшие преодолеть половину пути до следующей стадии развития. А значит, они были самыми опасными участниками ритуала для того, кто его устраивает. То есть для меня.

Учитель сделал своим последователем только меня, поэтому не мог использовать Стражей. Но ему это и не требовалось.

Они нужны, чтобы удержать бушующую мощь ритуала, связанную с количеством участников, и усилить его действие.

Чем больше последователей находилось внутри заклинания, тем оно становилось более эффективным. Но каждый из них нёс опасность для своего хозяина…

Чёрт.

Постоянно об этом думаю.

Но не могу этого не делать. Потому что в самый ответственный момент я окажусь беззащитным.

И это меня пугает.

Страх начал разрастаться, и это чертовски хреново. Я чувствовал эмоции ребят, но они могли чувствовать мои. Страх — не лучшее, что им можно было показать в этой ситуации. Но ритуал обнажал самые потаённые уголки души. И никому, — даже мне, — не удастся этого избежать.

Мой учитель тоже чувствовал страх. Он видел во мне угрозу, но хотел с моей же помощью возвыситься на такой уровень, чтобы стать недосягаемым.

Учитель боялся, но был уверен, что сможет сдержать меня, если потребуется.

И, как выяснилось, собирался убить.

Мария и Василий закончили присоединение. Вокруг них очертились тёмным сиянием окружности, образовавшие третий уровень заклинания.

Энергия новым потоком хлынула в наши Источники. Эмоции ребят сначала сбились, смешались с чувствами Марии и Василия. На какое-то время, которое сейчас было очень трудно определить, между нами снова воцарился хаос.

Теперь наши чувства перемешались, будто мы становились друг другом на мелькавшие мгновения.

Уверенность, страх, волнения, азарт, любопытство…

Сомнения?

Чьё-то сомнение прошло через меня.

Сомнение в собственном выборе. И во мне.

Меня будто окатило холодной водой.

Мой страх. То, чего я боялся больше всего, затевая ритуал, начинало претворяться в жизнь.

Ритуал коварен. Если в нём участвуют только двое, тайное становится явным. Но сейчас я не знал, кто именно начал сомневаться, потому что в определённом смысле мы слились в единое целое.

Я посмотрел на каждого из ребят, но «прочитать» не получалось. Все ушли в сосредоточение, погрузились в транс, и только их эмоции, чувства, мысли витали вокруг.

Третья часть ритуала подходила к концу, заставляя моё сердце биться чаще.

Сомнения…

Это чувствовал мой учитель? Холодное предчувствие смертельной опасности.

Инстинкты не выбить даже Тьмой, Хаосом и безграничным могуществом магии. И самый сильный из них — инстинкт самосохранения.

«Ты знаешь, что нужно делать»

Чернобог, зачем явился?

«На кон поставлено всё. Судьба целого мира. Ты знаешь, что нужно делать, хватит колебаться!»

Отвечать не хотелось. Потому что Чернобог был прав.

Сомнения не единожды пронизывали меня. Метания между Тьмой и Светом, между дружбой и завистью, между новым долгом и старым.

Я не знал, кто-то один терзался в решении следовать за мной, или их было несколько. Быть может, все они сомневались во мне.

И оттого мой страх усиливался.

Страх и желание оградить себя от опасности, что также не могло скрыться от них.

Ритуал предполагал шесть частей. И самая важная для меня была четвёртая. Следующая часть, которая уже подступала к действию.

Исходов ритуала могло быть три.

В первом случае все участники получали прорыв в силе и развитии Источника. И чем больше их было, тем значительнее оказывался рост. Однако прежние связи сохранялись, и последователи оставались в зависимом положении от своего «дарителя». То есть от меня.

Во втором случае последователи получали шанс избавиться от зависимости и распределить силу между собой. Точнее, для этого было достаточно желания хотя бы одного из них. Перед тем, как вступить в финальную фазу ритуала, мне придётся сосредоточить всё внимание на построении заключительной части заклинания. И тогда я окажусь в уязвимом положении, в котором сопротивляться будет чрезвычайно сложно. Даже слабейший из них получит шанс одолеть меня.

В прошлый раз учитель рискнул. Посчитал, что разница между нами столь велика, что он сможет расправиться со своим учеником. Более того, он надеялся на это. Ведь если бы у него получилось, ритуал принёс бы ему ещё больше могущества. Собственно, для этого он меня в ученики и взял.

Учитель просчитался.

«А тебе этого делать нельзя!»

Четвёртая часть ритуала началась.

Я вышел из сосредоточения и наблюдал, как хаос эмоций и мыслей упорядочивается. Ребята соединялись друг с другом, но мне их мысли теперь были неведомы.

Я видел их, но словно ослеп. И знал только, что среди них есть сомневающиеся.

Размышляющие, не стоит ли убить меня, получить силу и восстановить независимость.

Рука вытянулась, как во время призыва клинка.

В горле пересохло.

Я посмотрел в лица каждому из них. Безмятежные снаружи, они были сосредоточены внутри. Сейчас ребята выстраивали последние связи, заканчивали «фундамент» ритуала.

А самое главное — изучали друг друга. Спорили, обсуждали, убеждали.

И наблюдали за мной.

Я не мог их «видеть», но мог на них воздействовать. Они — наоборот. Они чувствовали мои мысли, сомнения. Знали выбор, перед которым я стою.

Сейчас я был словно открытая книга. Все мои волнения, желания, страхи… Все мои тайны открылись им.

Дыхание участилось. В голове отдавался пульс, и, казалось, меня охватил жар. Рука всё ещё была вытянута, но призвать свой меч я никак не решался.

Они могли остаться верными мне. Мог решиться на предательство только один или несколько из них или все сразу. Но если я решу избавиться от рисков, придётся избавиться от всех них.

«Давай. Сделай это. Вспомни учения Тьмы. Хладнокровие, расчёт, выгода»

Заткнись…

«Кому будет легче, если ты сдохнешь? Уверен, что они справятся с твоей миссией? Или хотя бы попытаются её исполнить…»

Заткнись.

«Ты готов рискнуть своей местью, Олег⁈»

Закрой свой рот!

Пространство вновь затряслось. Четвёртая часть подходила к концу. Если не решусь сейчас, потом будет уже поздно.

Чернобог наконец-то замолчал, оставив меня наедине с собой.

Впервые за очень долгое время я испытывал настоящий ужас перед тем, что мне предстояло.

В прошлый раз я находился полностью во власти учителя. Ничего не мог сделать, но отчётливо воспринимал каждую его мысль. Наблюдал за колебаниями, в которых решалось, убьёт он меня прямо сейчас или нет.

Словно склонить голову на плахе и слышать, как переменчивый палач терзается в сомнениях, то занося топор над головой, то убирая.

Сейчас ребята чувствовали себя также. Но я не хотел подобного для них.

Я опустил руку, поглубже вздохнул и сел, скрестив ноги. Пятая часть будет самой тяжёлой.

«Дурак. Они теперь знают. Разве ты не понимаешь⁈»

Понимаю.

Четвёртая часть ритуала подошла к концу.

Бешеная энергия хлынула в мой Источник, сковав тело. Я будто оказался под многокилометровым слоем воды. Давление было таким сильным, что, казалось, вот-вот сдавит меня в лепёшку.

Но, стиснув зубы, я продолжал перерабатывать Тьму и Хаос. Сила стремительно возрастала, уровни развития сменяли один другой, и граница между Витязем и Послушником уже мелькала передо мной, но последняя «финишная» прямая заставила увязнуть. Пробираться, словно через болото, с каждым шагом засасывающее всё сильнее и сильнее.

Но не мощь Магии, обрушившаяся на мои плечи, стала самым тяжёлым испытанием.

«Обманул… всех нас»

«Ты не мой брат!»

«Г-господин?..»

«Это правда⁈»

«Не верю!»

«Я… как ты мог?»

«Неужели ты не доверял мне? Зачем скрывал…»

Потоки бешеной магии не ранили так сильно, как мысли соратников, пронзающие душу.

«Ты сам сделал это выбор»

Все уставились в мою сторону. Буря эмоций проходила сквозь меня, заставляя сердце бешено колотиться.

Плаха и занесённый топор.

Это чувствовал учитель?

Он рискнул. Решил, что я не смогу сопротивляться заклинанию, что моих сил не хватит одолеть его, даже прижатого магией, словно ко дну океана.

И он оказался почти прав. Мне нелегко далось его убить.

Время было ограничено, а настоящая разница между нами так велика, что у него почти получилось исполнить свой замысел.

Но я полагался не на себя. И не на слабость своих соратников — их было много, и они сильны. Я сам дал им эту силу.

Нет. Одолеть их не получится, даже если попытаюсь.

Я полагался на них самих.

Это — моё искупление.

«И что мне теперь делать?»

«Неужели это правда…»

«Саша… могу ли я теперь тебя так называть?»

«Так вот чего ты хотел с самого начала… Чёрт тебя побери, ублюдок! А-а-а-а…»

«Саня… проклятье, даже не знаю, что сказать»

«Ты действительно думал нас всех убить?»

Они приближались.

Растерянные, озлобленные, рассерженные, печальные. Сбитые с толку.

Приближались и взметали топор над моей головой.

Повисло молчание.

Тишина такая полная, что даже собственного сердца я не слышал. Ни белого шума, ни крови, бегущей по венам.

Ни пульса, потому что тот замер.

«Я… я тебя понимаю…»

«Наверное, я поступила бы так же»

«Господин…»

«Дружище. Ещё хоть раз ты… Просто запомни… Да твою ж мать!»

Страх и надежда боролись внутри. Неужели последняя обретала силу?

Нет. Они должны быть едины в своём решении.

«Ты вторгся в наш род»

«Хотел убить нашего главу»

«До сих пор хочешь!»

Топор сверкнул кромкой лезвия и угрожающе шаркнул, словно разрезая воздух.

Сердце вновь забилось так часто, что готово было выскочить наружу.

Магия сковывала. Удерживала, не позволяя сопротивляться.

«Саша…»

«Друг!»

«Господин»

«Я называл тебя братом…»

Пятая часть ритуала подходила к концу.

Решающий момент.

До границы Послушника оставалось совсем ничего. Ещё чуть-чуть, и прежнее могущество вернётся. Нет, даже больше. На этот раз я стал бы куда сильнее себя из прошлой жизни.

Но нужен рывок.

Суждено ли мне его получить?

━─━────༺༻────━─━

Август Азарьев сидел у себя в кабинете.

Поясница ныла, зад одеревенел, глаза то сушились, то слезились от постоянных документов и экрана компьютера.

Но больше всего утомляли расшатанные нервы.

Он был министром Тайной канцелярии и привык к нагрузкам. Привык к постоянному стрессу. Но последние события совершенно выбили его из колеи.

Соколов снова пропал!

Уже вторую неделю от него не было вестей. С ним же пропали его ближайшие советники.

Огромная часть силы, необходимой для защиты города, просто пропала.

В прошлый раз это заняло полгода. Если снова повторится то же самое, возвращаться им, вполне возможно, будет просто некуда.

— Проклятый мальчишка, — процедил Август.

Он отбросил перьевую ручку в сторону. Тяжёлая металлическая рукоять ударилась о лист бумаги и прокатилась с приглушённым шорохом, оставляя кляксу на довольно важном документе.

Но голова разболелась так сильно, что уже было плевать. Август прикрыл глаза и массировал переносицу в попытках унять эту боль, однако попытки не приносили успеха.

— Демоны вас всех побери…

Сказал и осёкся.

Перед всеми, как и перед ним самим, вполне могла вырисовываться подобная перспектива.

Стены ещё не укрепили до конца. Оставались слабые места, где следовало поработать и укладчиками, и мастерам заклинаний.

Орудия… Места для них подготовили, но производство не поспевало. Почти половина станков, предназначенных для установки пушек, турелей и прочих чудес военной магической инженерии пустовали.

А если демоны прорвутся внутрь…

Тогда не зря Александр указал затянуть с ремонтом разрушенных зданий. После вторжения придётся отстраивать почти весь город.

Если будет кому и для кого отстраивать, конечно.

Но всё же главный упор был сделан на бойцов. Военная полиция через день проводила учения. Городские приведены в повышенную готовность, а подразделения студентов уже могли потягаться с солдатами из самых горячих точек.

В качестве подготовки каждый день часть боевого состава отправляли за стены, чтобы набраться опыта, собрать ресурсы и, что самое главное, отбросить линию Прорывов подальше от города.

Утаивать от жителей города надвигающуюся опасность уже не получалось. Слухи о том, Приграничье стало не менее опасной, чем Граница ещё пару месяцев назад, расползались стремительно и неумолимо.

В какой-то момент даже чуть не возникла паника, но она быстро улеглась. Жители города привыкли к опасностям, битвам и виду сражающихся магов.

Особенно после появления Соколова.

Так что вместо паники они начали готовиться. Пришлось даже организовать ополчение — добровольцы сами начали проситься под оружие.

Никто не хотел терять свой дом.

Но в столице не хотели слушать призыва Августа выслать подмогу. Императора волновало лишь исполнение его личного поручения против Соколовых, а начальник…

Последний созвон заставил Августа кипеть от злости.

Он даже подумывал написать Григорию Соколову и просить помощи у него лично, но Тайная канцелярия могла расценить это как предательство, если узнает. А Канцелярия узнает.

Быть может, послать войска они не захотели, но отправить чистильщиков, чтобы устранить переметнувшегося агента, не поленятся.

Так что оставалось лишь надеяться на проклятого мальчишку, его Тьму и Хаос, которые теперь струились по духовным нитям и окутывали Источник, став его основой.

Силы Августа возросли с того момента, как его поглотила Тьма. Было непросто заставить Свет работать вместе с его новым соседом, но такое могущество Азарьев уже и не надеялся получить. Рост его магии уже давно замедлился, но теперь будто недостающие части пазла запустили всё по новой.

Вдруг всё вокруг затряслось.

Перьевая ручка снова покатилась, размазывая кляксу. Бумага зашелестела, оконные рамы забренчали.

Август хлопнул по стопке документов, не позволив листам съехать, и тряска вдруг закончилась.

Но плохое предчувствие осталось.

И не зря.

Скоро в кабинет влетел молодой человек в костюме преподавателя. Привычная лёгкая улыбка — маска, которую он цеплял, будучи под прикрытием в этом образе — сменилась тревожностью. А безмятежный взгляд — гримасой ужаса, которая не слишком подходила агенту Тайной канцелярии, выученному скрывать эмоции.

— Август Эдуардович! — воскликнул он. — Началось!

Будто в подтверждение снова тряхнуло. Окно отворилось, запуская холодный торопливый ветер, словно тоже встревоженный и напуганный.

А за ним издалека раздался низкий гулкий рёв тысяч демонов и демоноидов.

За стенами города взмыли вверх густые клубы дыма. Чёрные, кислотно-зелёные, алые, бурые — Прорывы исторгали своё проклятое нутро один за другим.

Началось.

Но Александр до сих пор не появился.

━─━────༺༻────━─━