Адепт Бога Тьмы. Том 3

Глава 22

— Ты снова идёшь на дуэль?

— Да, сын.

— Но зачем? Это же опасно! Каждый раз — очень опасно. Я волнуюсь за тебя!

Отец слегка улыбнулся, что делал крайне редко. И погладил мои волосы, тепло взглянув прям в глаза.

— Так надо. Нам нужны деньги, а победа над этим человеком позволит получить хорошую награду.

— Говорят, он опасный. И очень сильный!

В груди всё сжималось от жуткого предчувствия. Но отец не стал бы слушать. Он никогда не слушал, ведь я был ещё мал.

— Знаю. Мы с ним когда-то были товарищами. Друзьями. Поэтому я хорошо его знаю.

Отец поправил ножны, стряхнул пылинку с плеча и ушёл, оставив меня одного.

━─━────༺༻────━─━

Зал Совета в этот раз выглядел как-то более… напряжённым что ли.

Длинный стол, огранённый сталью. Вокруг возвышались кресла — словно острые зубья короны, которую украшал золотой трон главы клана.

Трон, стоявший напротив был отделан серебром, но на нём также красовался герб Соколовых.

Сейчас он пустовал.

Виктор, Анастасия, Святополк, Дмитрий и Стас сидели по обе стороны от Григория и пристально смотрели на меня.

Молча.

Я же смотрел только на Григория. Мы оба мерились взглядами, стараясь друг друга «прочитать».

Теперь, на вершине стадии Послушника, имея способности Алого Пламени, я наконец-то мог изучить его.

Победоносный Сокол, чьё имя ввергает врагов империи в ужас, а самого императора заставляет рыдать ночами от обиды.

Он был силён.

По-настоящему силён.

Тогда, во время битвы под Торопцем, он наверняка не использовал и трети своей силы. Просто чтобы не стереть всё вокруг с лица земли.

Григорий находился в шаге от стадии Инока. Был так близок, что я, судя по всему, успел забежать в последний вагон, если хотел с ним сразиться.

В груди закипал азарт. Проснулась жажда битвы.

Даже представить сейчас было сложно, что я мог убить его одним движением, подкравшись из Тени.

Нет.

Теперь я так не хочу.

Теперь мне нужно видеть его глаза. Его оскал и гримасу боли, когда…

— Александр, — низкий громогласный голос громом раскатился по помещению, — Мы собрались здесь по той причине, что твой брат Станислав отозвал притязания на титул наследника рода.

━─━────༺༻────━─━

Отец не хотел, чтобы я присутствовал на дуэли. Но я его не послушал.

Ещё бы!

Пропустить схватку двух величайших бойцов империи? Ни за что!

Пробегая по улицам города, я то и дело слышал разговоры о поединке. Люди перешёптывались, словно боялись, что их услышат. Или голосили вовсю, позабыв об окружающих, пока спорили, кто же победит в сегодняшней битве.

Конечно, отец. Чего уж тут думать⁈

Но не все были согласны со мной.

— Победоносный Сокол! Ты слышал, что он расправился с целым вражеским батальоном, а⁈ Один, понимаешь! С таким монстром не справиться с помощью сабли. Нет, уж поверь мне!

— Говорят, сам император назначил его командиром Южной армии. Отправляет в самые горячие точки, чтобы приструнить султана Басура.

— Разве не принц должен был туда отправиться?

— Нет. Говорят, захворал…

— Ага, как же! Он просто струси!..

— Тихо! Дурак что ли?.. Услышат же — мало не покажется.

— Ой….

Да все вы дураки!

Пусть эта Победоносная Курица хоть самого султана сразит, с отцом ему не справиться. Уж я-то знаю!

Чем ближе я подбирался к дворцу, где была назначена дуэль, тем люднее становились тротуары. Неужели они все собираются, чтобы посмотреть на поединок?

Пробиваться вперёд приходилось с наглостью и напором. Кто-то позади вскрикивал, кажется, даже началось несколько драк. Это мужчины на взводе, видимо, не заметили меня и подумали, что их пихнул кто-то рядом стоящий.

Но неважно. Отвлекаться на такую мелочь глупо.

На входе в дворец было совсем не протолкнуться. К тому же, детей туда явно не пускали, а моих актёрских навыков не хватит, чтобы обмануть тех, кто следит за посетителями.

Поэтому мне пришлось думать, как попасть внутрь менее легальным способом.

Выбор пал на водосточную трубу, свисающую с торца здания. Там как раз был закоулок, где меня не должны заметить слишком рано. А когда я заберусь на крышу, будет уже поздно за мной бегать.

Пришлось пробиваться обратно, вызывая новые возмущённые возгласы. Закоулок был сырым, тёмным и грязным. Водосточная труба вся обшарпанная, с облупившейся краской и не слишком надёжного вида.

Хотя это и позволило мне избавиться от соперников. Нужно быть весом с ребёнка, чтобы забраться наверх и рухнуть по пути, сломав трубу.

Я ухватился за выступ, подтянулся, поставил стопу на торчащий ухват и полез наверх, собирая на руках многолетнюю грязь.

Но оно того стоило, я уверен!

━─━────༺༻────━─━

— Станислав, — обратился к нему Григорий. — Поднимись и подтверди свои намерения отречься от притязаний на титул.

Братишка встал, кинув в мою сторону мимолётный взгляд, а затем обернулся к Григорию.

Анастасия поджала губы, явно сдерживаясь, чтобы не начать говорить. Алое Пламя подсказывало, что у неё внутри творился настоящий хаос из эмоций. Жгучая безумная буря, которую она довольно умела скрывала просто недовольным выражением лица.

Святополк с Димой затаили дыхание. Они уставились в никуда, гадая, правильно ли поступили, оставив меня в живых.

— Я, Соколов Станислав Григорьевич, — начал брат, — сим заявляю, что отныне и навсегда отрекаюсь от притязаний на место наследника клана и полностью поддерживаю право своего брата Александра Григорьевича занять Серебряный трон.

Закончив, он замолчал и медленно вздохнул, борясь с накатившим волнением.

Сомнения одолевали братишку. Сдаваться всегда неприятно, но это соревнование было не его затеей. Я бы сказал, для него это решение значило куда больше титула.

Он стал мужчиной.

И отречение стало венцом, символизирующим, что Стас наконец-то взял на себя ответственность за собственные решения.

И это во многом тяжелее превозмоганий. Признать собственное поражение, когда это необходимо. Набраться смелости сделать шаг назад.

Чёрт побери, кто мог подумать, что я буду им гордиться?

— Есть ли возражения? — спросил Григорий, когда Стас сел.

Никто не сказал ни слова. Хотя Анастасия очень этого хотела.

━─━────༺༻────━─━

Было непросто, но у меня получилось. Правда, чуть не оторвал трубу и не упал, когда делал последний рывок. Болт, на котором держался хомут, со звоном упал в закоулок, а сама труба опасно завибрировала.

Я даже замер на краю крыши, надеясь, что всё обойдётся.

Обошлось.

Вздохнув с облегчением, я двинулся дальше. Крыша была скользкой от выпавшего недавно дождя, а черепица постукивала с каждым шагом. К тому же разошёлся ветер, и, честно говоря, я начал сомневаться в своей затее.

Сомнения достигли своего апогея, когда кусок черепицы откололся прямо подо мной. Я поскользнулся, рухнул на спину и начал скатываться по склону.

Кричать не стоило. Но очень хотелось.

Однако отец научил меня сохранять спокойствие и холодный рассудок в подобных ситуациях. Я успел зацепиться за небольшой выступ и остановился, когда ноги уже свесились над пропастью.

— Фух…

Я подтянулся, вскарабкался обратно и взглянул вниз. Чёрт побери, кто-то должен установить на крышах перегородки!

Толпа внизу понемногу скрывалась внутри. Гул становился всё громче. Похоже, поединок скоро должен начаться. Нужно поспешить.

Уже стараясь двигаться аккуратнее, я добрался до приоткрытого окна и забрался внутрь, наконец-то оказавшись в сухости и безопасности на чердаке.

Так, полдела сделано. Осталось успеть добраться до зала поединков.

━─━────༺༻────━─━

Григорий встал. За ним встали остальные.

Зал Совета всё ещё был погружен в торжественную тишину, и я откровенно не мог понять, что он чувствует сейчас.

Использовать Алое Пламя на нём не стоило. Слишком уж близки наши силы, чтобы это прошло незаметно.

— Александр… Сын. — Григорий приосанился, медленно вздохнул. — Единогласным решением Совета рода я возвращаю тебе титул наследника. Займи своё законное место.

Он протянул руку, указывая на серебряный трон. И вместе с тем между нами прошли колебания магии, знаменуя, что мой титул отныне закреплён на куда более высоком уровне, чем просто слова.

Похоже, это был отзвук родового заклятия. Теперь мне хватало могущества чувствовать даже самые незаметные изменения.

Я оглядел присутствующих Соколовых, прежде чем сделать шаг вперёд.

Виктор сомневался. Он поглядывал на сыновей, размышлял, взвешивал все «за» и «против». Он знал про заговор императора, что я в курсе дел и готов дать отпор. Знал он, что Святополк с Дмитрием на моей стороне, как бы это не выглядело странно.

Кузены же волновались. Затаили дыхание в надежде, что сделали правильный выбор. Из всех присутствующих именно они знали мою главную тайну и истинное намерение. Но также знали и об опасности, которая превышала даже немилость императора.

Они ждали, как я поступлю. Гадали, чем закончится сегодняшний Совет.

Анастасия маскировала кипящий гнев холодной миной. Гордо приподняла подбородок и старалась смотреть на меня свысока. И боролась с желанием обернуться к Стасу, хотя до сих пор не решила, с поддержкой ли хотела это сделать или с укором.

Всё-таки её побуждала любовь к сыну, а не жажда власти. Просто одно с другим смешалось и казалось неразлучным.

А сам Стас…

Я взглянул на него с улыбкой и получил улыбку в ответ.

Скорее всего, последнюю улыбку.

Скоро он будет меня ненавидеть.

Я шагнул к трону. Положил руку на холодную грань спинки и пальцем прошёлся по вырезанному в серебре гербу.

Хищный сокол пикировал за добычей, расправив когти.

Он выслеживал свою жертву свысока, далеко в небе. А затем атаковал резко, быстро и неожиданно.

Сокол был символом Света. Но он очень подходил для Тьмы, как по мне. Может, всё действительно произошло неслучайно?

Ещё до того, как Чернобог отправил мою душу в это тело.

Я задвинул серебряный трон в стол и взглянул на Григория, хищным взглядом Сокола.

Как на свою добычу.

━─━────༺༻────━─━

— Господа! — воскликнул распорядитель дуэли. — У вас есть последний шанс решить свои разногласия миром. Кто-нибудь хочет предотвратить кровопролитие?

Вопрос был риторический, но обязательный. Для приличия он подождал несколько секунд, а затем сделал пару шагов назад, потеснив любопытную толпу зрителей

Отец выглядел уверенно. И расслабленно. Но я знал, что последнее было лишь обманом. Он прямо сейчас представлял огромную опасность для любого, кто решит приблизиться.

Глаза устремились в сторону противника, дыхание выровнялось. Помещение погрузилось в тишину ожидания, хотя я бы не услышал ничего, даже если бы в зале громыхали взрывы.

Я и сам затаил дыхание, чувствуя каждый миг перед тем, как один из них атакует первым.

И я волновался. Потому что напротив отца стоял сам Григорий Соколов.

Слышал, его начали звать Победоносным Соколом. И вид как раз подходил его прозвищу.

Высокий, статный, с точёными чертами лица и хищным взглядом, который…

━─━────༺༻────━─━

…Который угрожал смертельной опасностью.

Григорий понял мои намерения. Не знал причин, но мигом уловил угрозу и ответил тем же.

Между нами будто разряд пробежал. Воздух накалился, вызывая колебания магии.

Не сговариваясь, одновременно мы выпустили духовные ауры, которые столкнулись друг с другом и вызвали дикое давление в зале Совета. Анастасия поморщилась, у неё подкосились ноги, заставляя сесть на своё кресло. Остальные выдержали напор, но с трудом. Даже Виктор стиснул зубы от напряжения.

— Александр… — прорычал Григорий, смотря на меня исподлобья. — Я требую объяснений.

Я убрал руку с серебряного трона и шагнул вперёд.

Мои шаги эхом разлетались по помещению.

— Титул наследника — это хорошо. Но мне нужно больше. Ты ведь понял, что я стал куда сильнее. Намного сильнее. Сейчас между нами практически нет разницы в могуществе.

Григорий вздохнул, расширив ноздри. Желваки заходили под кожей, а морщина над бровью едва заметно дёрнулась.

— Ты смеешь…

— Да. Я бросаю тебе вызов.

— С… сукин сын… — проскулила Анастасия, морщась от головной боли.

Её тошнило, черепушку давило изнутри, а в висках начала откликаться мигрень.

— Брат! — воскликнул Стас. — Что ты…

— Помоги матери, — прервал я его, ловя на себе взгляды кузенов.

Они единственные ожидали моего поступка. Но даже долгое ожидание не сделало момент менее волнительным.

— И прежде, чем мы сойдёмся в битве, — продолжил я, обращаясь к Григорию, — предлагаю сломать родовое проклятье.

Григорий стоял неподвижно. Однако ему и не требовалось даже пальцем шевелить, чтобы представлять опасность.

Хватит одного мановения магии, чтобы снести тут всё к чёртовой матери.

— Значит, ты разузнал, как его снять… И почему же я должен это сделать? Сын.

Что ж, пришло время раскрыть карты.

Я выпустил из Источника мощный поток Тьмы и Хаоса. Моя аура в миг возросла, захватив большую часть зала.

И наконец-то на его роже отобразилось настоящее удивление.

— Александр… — вздохнул он расширив глаза.

Но затем снова нахмурился и нацепил яростный оскал и выпустил мощный поток Света, уравняв баланс сил.

— Хорошо, сын, — прорычал Григорий. — Сначала я заставлю тебя…

Признаться честно, было жутко любопытно, что он там собирался со мной сделать после избиения. Но как только колебания магии подсказали, что родовое заклятье пало, я сорвался с места и атаковал ублюдка.

Гобелены на стенах взмыли вверх, кресла со скрипом отъехали в стороны, звук столкновения наших аур импульсом разошёлся по помещению, едва не отбросив остальных. Стасу пришлось закрыть Анастасию — он едва успел переместиться к ней, прежде чем принял удар на себя.

— Ублюдок! — прорычал Григорий, скрипнув клинком о клинок. — Откуда ты знаешь этот удар⁈

━─━────༺༻────━─━

Поединок начался стремительно. Большинство пропустили этот момент, хотя смотрели во все глаза, наблюдали за происходящим. Но вдруг обнаружили, что моего отца нет на том месте, где он стоял мгновение назад. А по залу с опозданием разнёсся звон удара.

Стремительный выпад с рывком — один из коронных ударов отца.

За долю секунды он оказывался рядом с противником и единовременно высвобождал всю свою мощь.

Большинство тех, кому довелось испытать эту технику на себе, до второго удара не доживали.

Но Соколов умудрился отбиться. Однако его неслабо пошатнуло, он потерял равновесие и тут же был атакован снова.

Второй выпад питался от первого. Сила инерции от столкновения направлялась через ноги обратно в клинок и взмахом разила сверху.

Сокол принял удар едва ли не случайно и от обрушившейся мощи подогнул колено, почти коснувшись им пола.

Отлично, отец! Третий удар должен…

Что?

Почему?

Отец отпрянул от противника вместо того, чтобы добить его. Да, Григорий атаковал в ответ, но слишком медленно. Даже я увидел его взмах и понимал, что отец успел бы завершить дело.

Да что вообще приходит⁈

━─━────༺༻────━─━

Второй удар сверху заставил Григория сосредоточить всю магию на защите. И тут же я атаковал снизу, ударив мощным магическим зарядом.

Однако Григорий успел поставить защиту. Магический импульс снова разнёсся по залу, а вдруг остановились и замерли друг напротив друга, скрестив клинки.

— Я знаю эту комбинацию, — процедил Григорий.

— Хватит болтать.

Я высвободил всю мощь Тьмы и Хаоса. Григорий ответил потоком Света.

А затем мы взмыли вверх, протаранив насквозь крышу, и устремились в небо, продолжая обмениваться ударами, магическими снарядами, мерясь силой ауры.

Родовое проклятье Соколовых пало. И я наконец-то получил возможность осуществить месть.

Поначалу мне не нравилось положение, в которое я попал. Но теперь понимал, что это настоящий подарок.

Убить врага, глядя прямо ему в глаза. Не напав сзади, быстро и незаметно, чтобы он даже не понял, что произошло.

А вот так. Открыто бить его, замечая боль во взгляде.

Григорий злился. Он не понимал, почему приходится сражаться с собственным сыном, нарушив многовековой запрет на кровопролитие.

Но выбора я ему не оставил.

━─━────༺༻────━─━

Они обменивались ударами с бешеной скоростью. Если раньше я умудрялся улавливать движения отца, хоть и с запозданием, теперь видел то же, что и остальные — кометы, летающие из стороны в сторону, сверкающие искрами ударов и вспышками магии.

Я видел некоторые поединки отца. И каждый день наблюдал за ним во время тренировок.

Но такого противостояния на моей памяти не встречалось.

— Говорят, они были друзьями, — прошептал один из мужчин, наблюдавших за поединком.

— Разве? Что-то непохоже. Да и не верится, что Светлейший князь составлял компанию простолюдину, хоть и… — В этот момент столкновение магии вызвало мощный всплеск энергии, заставивший защитные барьеры пошатнуться. По залу прошла волна удивления. — Хоть и такого умелого…

— Вы правы. Всё же это простолюдин. Быть может, слухи — это всего лишь слухи.

Поверить не могу!

Отец сражался лучше большинства аристократов. Лучше всех них, демоны вас разорви!

И всё равно для вас он недостаточно хорош⁈

Сам император даровал ему особый статус. Иначе ему бы не дозволялось представлять дворян на дуэлях.

Да он способен разогнать вас всех одним взглядом, высокомерные вы подонки!

Вдруг очередной обмен закончился новым всплеском. На этот раз достаточно мощным, чтобы отец и Григорий отпрянули друг от друга и решили перевести дух.

И тут я заметил странное. Отец… улыбался?

Едва заметно уголок его рта приподнялся, а во взгляде сверкнул странный задор. Такого никогда не было.

Отец не терял концентрации во время схватки. Только единожды я видел нечто подобное, когда он спарринговал с давним товарищем.

Вряд ли кто-то ещё заметил поведение отца. Уже второй раз с начала поединка.

А в следующую секунду они снова сошлись в диком обмене ударами.

━─━────༺༻────━─━

Облака сдуло в разные стороны от волн магической энергии. На всю округу раздавались запоздалые грохоты нашей битвы, а само небо, казалось, меняло цвет, окрашиваясь в цвет магии.

Если с Азарьевым наше противостояние скорее напоминало борьбу за пространство, то Григорий атаковал со всех ракурсов.

Клинки, удары, магические снаряды и техники, дикое давление ауры Света, которая остервенело вгрызалась в Тьму.

Хаос не принадлежал ни Тьме, ни Свету. Но мог влиять на них и подвергался их влиянию. Однако сейчас он метался из стороны в сторону, не зная, куда себя деть.

— Ради этого⁈ — рычал Григорий, нанося удар за ударом. — Всё ради проклятой Тьмы⁈ Ты разрушил заклятье и предал род!

Мощный взрыв отправил меня в полёт.

Григорий устремился за мной, продолжая атаковать и придавать импульс моему полёту. Вдвоём мы разверзли воздух, ударились о землю и насквозь пронзили холмы, на протяжении километров оставив на них длинные глубокие рытвины и воронки.

— Нет! — прорычал я.

И атаковал в ответ.

Теперь Григорий рыл новые овраги своей спиной, сжав зубы от боли и напряжения, попутно отбиваясь от моих ударов.

Мы пронеслись через поместье, вдребезги разметав несколько зданий и вырывав с корнем часть сада.

Затем снова столкновение аур, и мы опять взмыли в небо, оставляя за собой магический след.

Свет и Тьма продолжали бороться, но никто не мог взять верх.

Мы были настолько же противоположными, насколько равными. А это означало, что битва либо будет продолжаться, пока один из нас не выдохнется, либо…

С раскатным громом вспыхнул импульс энергии, вызванный столкновением Света и Тьмы.

Нас отбросило в разные стороны на расстояние нескольких километров, что друг друга мы видели небольшими точками на безоблачном синем небе.

Но на этот раз не стали сразу же бросаться в новую схватку.

Мы словно читали мысли друг на друга и начали копить ауру. Тьма разрасталась за моей спиной, окутывала всё пространство, заставляя воздух искажаться. Свет бил мне в глаза, окружая Григория.

Долгой битвы не будет…

━─━────༺༻────━─━

Стены здания сотрясались. Барьеры держались из последних сил. Распорядитель отправлял одного хранителя за другим, чтобы те поддерживали заклинания, но с каждым разом это становилось сложнее.

Они были равны.

С удивлением, но я это понял.

Не думал, что доведётся увидеть, как отец окажется в таком затруднительном положении.

Они вдруг остановились на противоположных сторонах барьера. Оба тяжело дышали. На телах то там, то тут краснели порезы и ссадины, пропитывая одежду кровью.

По отцовскому лбу скатилась капля пота.

И зал снова погрузился в тишину. Даже те, кто шёпотом обсуждал схватку, замолчали и затаили дыхание. Я слышал, как кровь струится по сосудам, и как ветер снаружи свистит по фасаду.

А затем они ринулись друг на друга. И я понял, что…

━─━────༺༻────━─━

Всё решится в один миг.

Свет и Тьма пронзили пространство и смешались в нём, порождая новые волны Хаоса.

Округу на километры вокруг оглушило протяжным звоном, скрежетом и грохотом могущественной магии.

Ударная волна разошлась, склоняя деревья и снося черепицу с крыш. В реках и озёрах поднялись небывало высокие волны.

Всё произошло за пару секунд, но противостояние лишь со стороны казалось стремительным.

Для нас оно длилось куда дольше.

До самого последнего мгновения я был уверен, кто одержит верх. Свет пронзал Тьму, Тьма окутывала Свет. Ожесточённая борьба грозила разорвать округу и нас самих на мелкие куски.

Стиснув зубы, я чувствовал, как трескается мой Источник. Боль пронзила всё тело, едва не вырвав из меня сознание.

Но вдруг мне пришли на помощь. Куница высвободила свою силу, заставляя Свет содрогнуться, а Кот растворился в моей ауре, позволив использовать пространство Тени, чтобы покрыть трещинами ауру Григория и пустить Тьму в образовавшиеся бреши.

И это решило всё.

Баланс сил рухнул с раскатом мощного импульса магической энергии. Снова на километры вокруг прокатилась ударная волна.

А когда она растворилась, я наконец-то держал убийцу моего отца за его Источник. И смотрел в глаза, скрипя зубами от переполняющих душу эмоций.

━─━────༺༻────━─━

— Н-нет…

Этого не могло произойти.

Не верю.

Отец не мог проиграть. Не на моих глазах. Не так.

Он лежал на полу с глубокой багровой раной на спине. Голова была повёрнута в мою сторону.

И вдруг мы встретились взглядами. Отец увидел меня среди толпы ошеломлённых зрителей и…

Он улыбнулся.

Что произошло⁈

Я хотел кричать, но не мог издать ни звука, словно находился в кошмаре.

Может, это и есть кошмар? Нужно проснуться. Проснуться!

Нет…

Григорий встал над ним, держась за окровавленное плечо. Перекинул в руке меч, замахнулся…

«Сын…» — прочитал я на губах последнее слово перед тем, как клинок опустился вниз.

━─━────༺༻────━─━

— С-сын… — прохрипел Григорий, оскалившись.

Но он смотрел не на меня. А будто бы сквозь.

Алое Пламя, окутывающее его Источник, передавало эмоции ублюдка.

Злость. Ярость. Печаль. Любовь…

Он вспоминал Анастасию. Вспоминал мать Александра и то, как возился со своим первенцем, пока тот был ребёнком.

И вспоминал Стаса.

Чёрт.

Сердце защемило. Свет и Тьма продолжали вялую борьбу, магические ауры бились в конвульсиях.

А я пытался понять, что творится в моей грёбаной голове.

Я смотрел в серые глаза Светлейшего князя Григория Соколова.

Победоносного Сокола.

Убийцу.

Который наконец-то находился в моей полной власти.

Что-то внутри меня боролось. Будто частицы Света, оставшиеся от предыдущей души, решили прорваться сквозь непроглядную Тьму.

Я глубоко вздохнул, прочищая разум. Получилось откровенно плохо.

Но я принял решение.

— Прости… Отец.

И направил Тьму в Источник Григория Соколова.

━─━────༺༻────━─━

Поместье клана Соколовых выглядело не лучшим образом.

Продырявленная крыша, обломки построек во дворе, рассечённый надвое сад с облысевшими деревьями.

И куча испуганных людей, гадающих, что же произошло.

Они бегали туда-сюда, суетились и перекрикивались, чтобы убедиться в отсутствии пострадавших.

А затем все остановились, заметив, как с неба спускается силуэт.

Братья, Виктор и Анастасия остались в зале Совета. Думаю, это далось им нелегко, но того требовали обычаи.

Поэтому они с замиранием сердца наблюдали, как я спускаюсь через дыру в крыше с повисшим на руках Григорием.

Я положил его на стол. И в полном молчании пошагал к золотому трону главы клана.

Лишь когда я остановился и повернулся к остальным, они ринулись к Григорию. Анастасия всхлипнула, кинулась к мужу первой и накрыла его своим телом. Стас присоединился к ней следом.

Святополк с Дмитрием обеспокоенно смотрели то на меня, то на князя. Виктор стоял позади. Он готовился к худшему и думал, как им выбраться живыми, если окажется, что…

— Он жив! — воскликнул Стас. — Отец дышит!

— Займите свои места, — приказал я тихим, но твёрдым голосом.

Все обернулись и пару секунд растеряно переваривали информацию.

Я мог бы сказать, что Григорию ничего не угрожает. Но они должны были исполнить приказ.

И сделали это. Разошлись по своим креслам и встали, ожидая сигнала.

Я внимательно оглядел каждого из них.

Святополк и Дмитрий уже поняли, что произошло. И наверняка не могли поверить, что Источник Григория теперь охвачен Тьмой. Свет ещё боролся за свои права, и мне приходилось поддерживать присутствие Тьмы, чтобы та укоренилась в магии князя.

Это не смерть, но… вряд ли он обрадуется, когда придёт в себя.

Стас смотрел на меня с благодарностью. И со страхом. Последнего избежать не получится.

Виктор был слишком расчётливым, чтобы печалиться или горевать. Он продумывал, какую выгоду сможет получить от грядущих перемен. И поглядывал на сыновей, которые, кажется, вздохнули с облегчением, услышав, что их дядя жив.

Анастасия пыталась взять себя в руки, но это удавалось не слишком хорошо.

Соколовы…

Род, который я жаждал уничтожить почти всю свою прошлую жизнь.

Но в новой жизни мне довелось их возглавить. Иронично получилось, не правда ли?

— Отныне титул главы клана мой, — объявил я твёрдым голосом.

Соколовы колебались, обескураженные произошедшим. Но недолго.

Скоро они молча склонились, признавая мою власть.

И я сел на золотой трон.

━─━────༺༻────━─━

━─━────༺༻────━─━