Адепт Бога Тьмы. Том 3

Глава 19

Город после нападения тварей выглядел неплохо.

Были некоторые повреждения из-за летающих демонов, но в целом обошлось без проблем.

Чего не скажешь о пространстве за стенами.

Некогда мрачный, но вполне приятный на вид пейзаж из холмистых полян и лесов вдалеке превратился в жуткую картину из выжженной пустоши, тянущейся вплоть до горизонта.

Останки гигантских демонов, которые разлагались довольно медленно, заставляли трепетать души тех, кто осмеливался любоваться видами со стен или высоких зданий. Но сегодня скелеты выглядели ещё ничего. Вчера приходилось наблюдать, так сказать, промежуточный этап.

Но меня вполне устраивала скорость, с которой разлагались гигантские демоны. Благодаря ей я успел получить демонические кристаллы. Очень мощные, надо сказать.

Правда, пришлось прорубаться до них… Бр-р-р…

Но всё позади.

Сейчас я сидел в своём кресле на базе в Восточном районе, закинув ноги на стол и попивая горячий кофе. Чёрный, без сахара.

Весеннее солнце приятно грело сквозь окна, на экране компьютера мелькало какое-то видео.

Лепота!

Которую прервал незваный гость.

— Александр! — Стас ворвался в кабинет без стука и стремительным шагом приблизился ко мне.

— Станислав! — передразнил я его.

И сёрбнул из чашки с недовольным лицом, ясно намекая, что ему тут не рады.

Сейчас, по крайней мере. И не с таким видом уж точно. Взволнованное лицо не предвещало ничего хорошего.

— Хватит дурачиться. У меня новости.

— Ты знаешь, что раньше гонцам головы отрубали, если те приносили плохие вести? — задумчиво произнёс я. — Неблагодарная работка, однако, была…

— Да хватит уже! — Стас хлопнул по столу и наклонился, чтобы поймать мой взгляд. — Отец вызывает нас домой.

Я поставил пустую чашку на стол и откинулся на спинке кресла.

— Разве он не собирался прибыть в академию?

Братишка выдохнул и уселся на диване. Судя по всему, новость он получил от Григория. А значит разговор выдался непростым. Наверняка пришлось во всех подробностях рассказывать о минувшей битве.

А без приятной компании, подобающего места вроде какого-нибудь бара, кафе, баньки или летней веранды с мангалом неподалёку это чрезвычайно утомительно.

К тому же, зная Григория, рассказывать приходилось в виде отчёта. И большинство вопросов касалось меня.

— Да, он сначала планировал посетить академию. Но после моего письма решил созвать Совет рода. В нашем поместье, естественно.

Стас отказался от притязаний на место наследника. Такие вещи сообщали либо лично, либо через особое письмо. С подписью и печатью с магическим следом.

Отправляли письмо через почту. А учитывая расстояние местонахождение Победоносного Сокола, который громил врагов у дальней границы, дошло оно, надо полагать, лишь недавно.

— Что сказала матушка? — спросил я.

Кажется, задел за больное. Стас поморщился и машинально принялся массировать висок.

— Пыталась уговорить. Всё утро звонила. А потом писала. А потом подключила дядю с тётей.

— И что Вороновы?

— Сначала сами трезвонили, потом решили подключить кузенов. Но они…

— Можешь не продолжать.

Степан, Андрей и Елена научились подчиняться Стасу. А в мою сторону и думать лишнее боялись, особенно после вчерашней битвы, во время которой я в одиночку завалил гигантского демона. Так что просить их повлиять на братишку было бесполезно.

Я зачем-то взялся за чашку и посмотрел в неё. Будто время много наполнить её кофе.

Всё равно что периодически проверять, не научился ли холодильник воспроизводить что-нибудь вкусненькое.

Хотя такое как раз происходило. Не сам холодильник, конечно, но Мария частенько наполняла полки, пока я не видел.

Было довольно приятно.

— И когда он созывает Совет?

— Через неделю. Но нам нужно прибыть раньше.

Ну, да. Заявляться прямо в день передачи титула немного невежливо. Хотя я бы предпочёл именно этот вариант.

Ну, ничего. Как-нибудь переживём.

Между нами повисло неловкое молчание. Стас уже сказал, что требовалось, но уходить не спешил. Кажется, он хотел спросить о чём-то, но всё не решался.

— Давай уже, — махнул я. — Задавай свой вопрос.

Братишка облизнул засохшие губы и уставился на меня серьёзным пронзительным взглядом.

— Вы пропали снова… Но вернулись ужасающе сильными. Все. Как вам это удалось?

Ух ты ж, вот это вопросец! Ожидаемый, конечно, но всё равно как-то подкрался незаметно и внезапно.

А ответа-то я не придумал. Не успел.

Утренний кофе прочищал рассудок, но думать во время него совершенно не хотелось. А вчера я как-то и не собирался размышлять на эту тему. Денёк выдался не из лёгких. Для большинства людей он вообще — неделя!

Или вроде того.

— Ну, как сказать…

От необходимости дать скорый ответ меня спасли девчонки. Все четверо завалились в кабинет, одетые, словно на показ мод офисного стиля. Помещение тут же заблагоухало ароматами духов, глаза радовались приятной картине, а на душе стало немного теплее.

— Привет! О, Стас, ты тоже здесь?

Милана присела рядом с ним и с милой улыбкой начала расспрашивать обо всём на свете, словно болтала с подружкой, которую не видела пару лет.

Инга остановилась рядом со мной и облокотилась на край стола. Её бедро оказалось в опасной близости от моей руки, а из-под короткой юбки торчал краешек чулков.

Кажется, она специально чуть задрала подол.

Или мне показалось…

— Надеюсь, ты успел ознакомиться с отчётами? — спросила она.

— Отчётами? — недоумевал я.

Инга тяжело вздохнула, а Регина, плюхнувшись на кресло неподалёку, объяснила, в чём дело:

— Мирон отдувался за нас всё это время. И каждый день составлял отчёты. Там всё подробно изложено, до последней запятой. Нам нужно принимать дела, Саш.

— Да, Мирон большой молодец, — подхватила Вика. — Бедный. Даже не представляю, как он справился со всем в одиночку!

Я быстро убрал ноги со стола, подхватил чашку, вскочил с места и направился к выходу.

— Эй, ты куда⁈ — воскликнула Инга.

— Братишка, давай-ка прогуляемся! — Я подхватил Стаса и повёл за собой, кинув через плечо: — У нас срочные дела рода! Нужно посовещаться и всё такое. И кофе. Нужно много кофе.

Прежде чем до девчонок дошла суть моего коварного плана, мы успели скрыться за дверью. А когда из кабинета полетели возмущённые возгласы, уже спустились на первый этаж и быстрым шагом направились к выходу.

Где столкнулись с Мироном.

— Вспомни Солнышко — оно появится! — Я дружелюбно похлопал растерянного Апраксина. — Девчонки тебя уже заждались, дружище. Иди скорее к ним!

И пока он соображал, что происходит, мы его обогнули и вышли на улицу. Кажется, я слышал стук каблуков по ступенькам. Слишком быстрый, чтобы ждать, пока они до меня доберутся.

Стас тоже понял причину моего бегства. Он сам управлял немалой частью города, поэтому искренне сочувствовал мне и решил подыграть.

— Ты же понимаешь, что придётся заняться делами? — спросил братишка, когда мы шли по тротуару в квартале от базы.

— Да. Но пускай они побесятся, разгребут самое скучное, а я уж потом подтянусь.

Я всё ещё держал в руках пустую чашку. Оставить её просто так на обочине было как-то неправильно. Мусорить нехорошо. А урны всё не попадались по пути. Наткнулись на первую только когда добрались до середины улицы.

— Надо взять на заметку, — пробурчал я, выбрасывая чашку, — поставить мусорки по всему городу. Каждые десять метров!

— Не многовато? — усомнился Стас.

— Согласен… Пятьдесят?

Он пожал плечами. Мол, вроде сойдёт. А затем напомнил:

— Насчёт моего вопроса…

— Погоди. Давай дойдём до кафе и там всё обсудим.

Так и поступили.

В прошлый раз меня боялись. Оглядывались. Теперь, видимо, свыклись и даже приняли, что «монстры» тоже любят выпечку.

— Сочник с творогом? — улыбнулась девушка за прилавком.

Вполне искреннее причём. Алое пламя не даст соврать.

— Ага, две штуки, — улыбнулся в ответ. — И чёрный кофе…

— Без сахара! Знаем, — кивнула она, после чего обратилась к Стасу: — А вам что?

— Капучино и…

— Бери сочник, — подсказал я. — Тут его шикарно делают.

Стас последовал совету, и скоро мы сидели за столиком возле окна и наслаждались горячим кофе со свежей выпечкой.

— Знаешь, люди меня восхищают, — поделился я, уминая сочник. — Ещё вчера город находился под угрозой уничтожения, а сегодня в кафе началась обыденная смена. А ещё раньше пекари выпекли хлеб, булочки и всё такое.

— А дворники подметали улицы, — добавил Стас. — Не всем же убегать от обязанностей.

Укор, значит…

Не сработает.

— Если ты хотел подпортить мне аппетит, у тебя это не выйдет. Взывать к совести бесполезно — она кристально чиста!

— Разве она у тебя есть⁈ — наигранно удивился братишка.

— Ха-ха, очень смешно… — Я показательно откусил кусок от второго сочника и с наслаждением на лице отхлебнул кофе. — Смысл становиться руководителем, если не можешь спихнуть рутину на своих подчинённых?

— Ты и кланом так собираешься управлять?

— Конечно. Так что будь готов. Как второй человек в клане, тебе придётся собирать все шишки.

Стас с укоряющим прищуром взглянул на меня, но его попытка взыграть на моей совести снова провалилась.

— Может, я поспешил отказываться… — вздохнул он, откусив сочник и принявшись задумчиво жевать.

— Ну, у всего могут быть свои плюсы, — пожал я плечами.

— И какие плюсы у меня в этом случае?

— Это ты сам ищи. Я сказал, что они могут быть, но не сказал, что знаю их.

Завтрак удался на славу. Надо бы, конечно, почаще приходить сюда ради свежей выпечки, но…

Это слишком рано.

А сочник вкусный даже после микроволновки.

— Так ты ответишь на мой вопрос? — напомнил Стас.

Чёрт, я надеялся, что он забудет. Не прям сильно надеялся, но всё же…

— Мы провели один опасный и очень сложный ритуал. Он позволил совершить скачок в силе, но занял довольно много времени, поэтому мы «опоздали» на битву.

— Ритуал? — Стас приподнял бровь. — А я мог бы…

— Нет, — перебил я. После чего добавил потише: — Ритуал связан с Тьмой, братишка.

Стас сделал небольшую паузу, после чего неуверенно продолжил:

— Тогда, может…

— Нет, — я снова прервал его.

Он знал про Тьму, Хаос и прочие вещи, которые до сих пор оставались тайной для почти всех вокруг. Но я не стал вливать Тьму в его Источник.

Главным образом потому, что не каждый Источник сможет принять Тьму. У Стаса было очень мощное начало Света. В этом его путь. Который ему следует проложить самостоятельно. Уверен, у него всё получится.

Но была и другая причина. Наверное, она стала решающей.

Я просто не хотел этого делать.

Объяснить это было непросто, но я решил посмотреть, как братишка будет справляться самостоятельно.

Но мои слова, похоже, задели его.

— Стас… Брат. — Я вздохнул, потому что говорить оказалось куда сложнее, чем думал. — Мы разные. Быть может, ты когда-нибудь поймёшь, насколько сильно. Но это хорошо, а не плохо. Это поможет нам действовать лучше. Ты справишься. Достигнешь могущества и без моей помощи. И это будет только твоя сила, ничья больше.

Взгляд Стаса стал увереннее, крепче. Он коротко кивнул, но ничего не ответил. Этого и не требовалось.

Я поймал себя на мысли, что раньше его серые глаза слишком напоминали мне Григория. Особенно соколиный хищный взгляд.

Но теперь казалось, что я ошибался. Стас не был поход на своего отца. Какие-то повадки, конечно, копировал, но суть его была иной.

Только вот разобраться в ней я ещё не успел.

— Ладно, — вздохнул я. — Мне пора возвращаться. Думаю, девчонки успели поговорить с Мироном, и если я задержусь слишком сильно, придётся выслушивать нотации. Не люблю нотации.

— Ты позволишь им себя отчитывать? — усмехнулся Стас. — Грозного Александра Соколова?

— Немногим это дозволено, — пожал я плечами. — Но им можно.

Мы встали из-за столика, покинули кафе и разошлись в разные стороны. Каждый по своим делам, каких у Стаса тоже хватало.

Чёрт. Надеюсь, Мирон успел рассказать всё, что требовалось. В противном случае я бы предпочёл снова иметь дело с ордой тварей.

Даже с двумя, если потребуется!

━─━────༺༻────━─━

Ритуал позволил мне пробиться до вершины Послушника.

Это считалось очень редким и трудно достигаемым уровнем развития Источника. Во всей империи можно по пальцам посчитать людей, которым удалось добраться до него.

Григорий Соколов был одним из них.

Но Иноков было куда меньше.

В древности воины на склоне лет принимали монашеский обед и уходили в монастыри, посвящая себя духовному развитию и службе Белобогу. И так как достигнуть последней стадии развития удавалось только старикам — да и то не всем, — эту стадию начали называть Иноком.

В наше время изменилось лишь то, что маги чаще доживали свои деньки где-нибудь в поместье, а не в монастыре. Но Инока всё равно получалось достигнуть лишь старикам. За редким исключением особых уникумов, вроде нынешнего императора.

Меня, судя по всему, тоже скоро будут считать исключением.

Но не только я совершил резкий длинный скачок в развитии магии. Остальные ребята тоже удивили.

Мария и Василий пробились в Послушники, но находились на начальных уровнях стадии.

Наконец-то я перегнал Марию!

А вот Стасу будет неловко держать рядом с собой телохранителя значительно сильнее его самого. Но, надеюсь, это лишь подстегнёт братишку к росту.

Свят с Димоном достигли вершины Витязя и вот-вот грозили перешагнуть через границу. Колян наступал им на пятки. Чуть отставал, но разрыв стал куда меньше, чем прежде. А, учитывая особенности перехода с одной стадии на другую, он мог и перегнать кузенов. При должном упорстве, конечно.

Девчонки находились на примерно одинаковом уровне. Они достигли середины Витязя и, казалось бы, до парней им далеко.

Однако последним расслабляться не стоит. До этого никто из моих красавиц не прилагал достаточно усилий к развитию, предпочитая заниматься другими делами. Но резкий скачок сначала благодаря Тьме и Хаосу, а затем во время ритуала позволил им почувствовать вкус силы.

К тому же, расправа над ордой тварей дала возможность эту силу проверить, поэтому расслабляться не стоило.

С женщинами вообще расслабляться опасно. Это я понял ещё в прошлой жизни.

━─━────༺༻────━─━

— … Ну, и суммарно ущерб составляет вот столько. — Инга указала пальцем на цифру в отчёте.

Очень большую цифру, честно говоря. Я даже поморщился — настолько она мне не понравилась.

— У нас столько есть?

Ответ я знал, но вдруг случилось чудо? Как с холодильником. Может, Мария научилась готовить хрустящие, свеженькие рубли и положила их на наш счёт?

— Придётся брать кредит, — ответила Регина. — Или продать всю добычу, которую удалось собрать с поля боя.

— Нет! — хором возразили Милана с Викой.

— У нас столько проектов висит с Евгением Яновичем! Дайте время, отобьём втрое! — воскликнула Милана.

— И эксперименты Вицина требуют вложений! — добавила Вика. — И кучу ингредиентов. Лучше использовать их для производства!

На меня уставились четыре пары глаз, ожидая конечного решения.

Добычи собрали много, конечно. Но это по сравнению с обычными походами. А с такой орды удалось унести слишком мало. Всё же тлеют они все разом, не дожидаясь, пока тушки выпотрошат. Да и мало людей было для такой работы. Раненых много, больница переполнена. Даже пришлось выделить отдельные корпуса под больничные палаты.

И не только раненые есть…

Однако без построенной обороны ситуация получилась бы куда хуже. А добыча позволит подготовиться к новым нападениям, если такие предвидятся. И улучшить оснащение боевых подразделений.

А в Диких землях Прорывы не закончатся, наверное, никогда.

— Возьмём кредит. Пошлите Мирона, пусть договорится на хорошие условия. Регин, возобнови вылазки за добычей. Милана, Вика — с вас оснащение лучшим оборудованием и вооружением. Инга…

— Знаю, — кивнула она. — Прослежу, чтобы всё это не оставило в бюджете огромную дыру.

— Ну, на этом вроде бы всё.

Я тяжело вздохнул и откинулся в кресле, зацепив руки на затылке.

Уже наступил поздний вечер. Целый день работы в офисе, перебор бумажек, изучение отчётов, издание приказов…

Я уже говорил, что предпочёл бы сражаться с ордой демонов?

— Да, на сегодня всё. — Регина налила себе чаю и поудобнее уселась на диване, скинув туфли на высоких каблуках.

И так простонала от удовольствия, что я невольно задался вопросом.

Зачем они это делают?

Ну, неудобно же ходить!

Хотя выглядит, конечно, шикарно, не спорю. Но ведь…

— Когда, говоришь, ты возвращаешься домой? — спросила она.

— Через пару дней. Может, через три-четыре. Или пять.

Не хотелось ехать раньше времени. Иначе будет сложно удержать себя в руках.

Нет, всё должно произойти так, как я задумал. Ни минутой раньше, иначе план обернётся крахом.

— Кстати, ребята предложили устроить небольшую вечеринку в честь победы над демонами, — вспомнила вдруг Милана. — Кто идёт?

— Вечеринку? — нахмурился я.

— Ну, да. Коля сказал, мол, раньше пиры устраивали после сражений. И надо продолжать славные традиции предков.

Кто ж ещё мог предложить вечеринку… Стоило догадаться сразу.

— Ладно, — улыбнулся я. — Думаю, это не помешает. Когда?

— Послезавтра! — Милана явно обрадовалась моему ответу. — Дресс-код — вечерний коктейльный. Дамы в шикарных платьях, с причёсками и прочими радостями. А мужчины в костюмах…

— С бабочками! — вклинилась Вика.

— Нет, — отрезал я. — Никаких бабочек!

Все четверо посмотрели на меня как-то… странно.

Аж неуютно стало.

И вообще не верится, что Колян задумывал такой дресс-код. Идея точно от него пришла?

— Ну… Пойду уже. Э-э-эх-х-х… — Я протяжно зевнул.

Хотел понарошку, но получилось по-настоящему.

Вечеринка, значит?

А что, звучит неплохо. Самое то перед отправлением в родовое поместье.

━─━────༺༻────━─━

Станислав Соколов

━─━────༺༻────━─━