Адепт Бога Тьмы. Том 3

Глава 7

Приграничье теперь выглядело иначе. За полгода тут открылось множество новых Прорывов, повсюду шастали демоны и стаи демоноидов. На Границе, видимо они и вовсе на каждом шагу встречались, если уж на то пошло.

Просто идеально для меня.

Я нырнул в Тень, обнажил клинок и за пару секунд порешил стаю из десятка Каменных ящериц.

Эти твари были ловкими, верткими, а шероховатая шкура, напоминающая каменные наросты, хорошо защищала от урона сверху.

Только вот ползали они на животах, которые отлично пробивались оружием или магией.

Я подкинул их стихией земли, устроив небольшое сотрясение, и быстро расправился со всеми, помахав мечом. Это напоминало одну мобильную игру, где надо было разрезать падающие фрукты.

Однако нынешняя охота отличалась от предыдущих. Вместо того чтобы разделывать тварей на ингредиенты я уселся посреди их трупов и сосредоточился на Источнике.

Демоны и демоноиды быстро разлагались в нашем мире, но вместе с плотью от них уходила и магическая сущность.

Она растворялась в окружающем мире или возвращалась в Прорыв, чтобы восстановить нарушенный круговорот Света и Тьмы.

Точнее, то, что от него сейчас осталось.

Но будет ли эта энергия поглощена окружением или осядет в моём Источнике, на балансе сторон это не скажется. Так что лучше пусть она достанется мне.

Раньше проводить этот ритуал было тяжелее, но с Алым пламенем я мог куда лучше контролировать испаряющиеся потоки магии и направлять их часть в свой Источник.

Для перехода на стадию Послушника необходим огромный объём магии, а в случае Ритуала, который я собираюсь проводить, мне понадобится ещё больше.

Поэтому я решил применить очень грубый способ, чтобы расширить объёмы Источника — поглощение духовного остатка.

Этот ритуал был похож на дыхательную гимнастику. Если откинуть мысли, что я «вдыхал» испарения убитых тварей, всё было не так уж плохо и даже немного расслабляло.

Чёрные горькие потоки проникали в моё тело и направлялись к Источнику, чтобы заполнить его до отказа. Ритуал обычно позволял восполнить часть потраченных сил, но с увеличенным контролем и малыми затратами я собирался использовать его для очередного скачка в развитии.

Когда я поглотил всю магию, что сумел, отправился на поиски новых жертв.

Сначала зачистил ближайшие территории у стены города, чтобы немного помочь отрядам охотников, которые Регина собиралась отправить, чтобы обезопасить выходы, а затем двинулся дальше.

Куница и Кот кружились неподалёку. Они отлавливали мелких демоноидов, дали волю своим охотничьим инстинктам. Даже Кот увлёкся настолько, что решил сцепиться с несколькими Адскими Гончими.

И, что самое интересное, справился отлично. Наетые бока почти не сказались на его подвижности, скорости и ловкости.

Куница сидела в сторонке и наблюдала с видом довольного воспитателя, у которого подопечный сделал свои первые шаги.

И это демон-паразит, который чуть меня не угробил ещё до рождения…

Кстати.

Как-то так получилось, что способностей Кота не довелось узнать в полной мере. Яйцом он поглотил кучу демонической силы, а ещё…

Чернобог назвал его Сибирским Крылатым Котом!

Эй, котяра, где твои крылья-то? Уже пора бы их показать. По демоническим меркам тебе уже…

Не знаю, как измеряется возраст демонов, но крылья точно должны бы появиться.

Прикончив новую порцию демоноидов, он с важным видом уселся и посмотрел на меня осуждающим взглядом.

А затем отвернулся, кинув перед этим:

«Мяву»

В смысле ещё рано⁈

Ты столько магии жрёшь, что там не крылья, а крылищи должны вылезти! Поднатужься, Кот, может, чего и выйдет.

Хотя зря я это сказал.

Не, лучше не тужься. А иди-ка сюда…

Он не хотел, конечно. Но пришлось послушаться. В кошачьем стиле — так, будто он проходил мимо и случайно оказался рядом. А затем случайно же присел почистить шёрстку от крови демоноидов.

Я присел, чтобы коснуться его и тщательно осмотреть магическую основу. Несмотря на то, что он большую часть времени находился в моём Источнике, я старался не лезть так глубоко. Демоны обычно этого очень не любят — Куница позволила мне такое лишь спустя несколько лет знакомства.

Магическое строение демонов значительно отличалось от человеческого. Они были порождениями Тьмы и Хаоса. И если у нас Источник выступал в качестве этакого ядра, которое питает духовные нити, то демоны были сплошной магией.

Их Источник — они сами.

Понять структуру демонов куда сложнее. Это всё равно что понять форму постоянно изменяющегося огня.

Алое пламя позволяло разобраться в этом чуть лучше, но пришлось очень сосредоточиться, чтобы получилось «увидеть» хоть что-то внятное.

Кот состоял из Основы — связанных между собой Тьмой и Хаосом — и вплетённых в эту Основу нитей поглощённой магии.

Кислотные течения Стража, яд Гаргары… но я обнаружил не только ту магию, что он поглотил, будучи яйцом.

Помимо прочего, я наткнулся на следы магии человека, с которым сражался во время гномопокалипсиса, впервые использовав покров Кота.

И убитые демоноиды тоже оставили свои отпечатки на Основе.

— Кот, ты что… умеешь забирать чужую силу?

«Мяву?»

Он удивлённо оглянулся, будто я не про его собственные способности спросил, а указал на пятно, которое он сам не мог заметить ранее.

Куница заинтересованно подошла поближе и принюхалась, подозрительным взглядом наблюдая за ним.

Так.

Магию он поглощать умеет, силы забирает, но делает вид, что не знал об этом. Значит…

— Показывай крылья!

«Мяв!»

Сейчас же!

Кот хотел удрать, но Куница перегородила путь.

Я же выпустил наружу грозную ауру и скрестил руки на груди, делая серьёзный вид.

— Давай, давай, лентяй!

Кот взволнованно огляделся по сторонам в поисках путей отступления. Но ни одного не нашёл, состроил недовольную моську, нахмурился и…

На лопатках с облачками вспышек появились маленькие перепончатые крылья, которые по размерам скорее подходили для какой-нибудь чихуахуа, но никак не здоровенному откормленному демону ростом мне по колено.

«Мяву…»

Кот недовольно пробормотал что-то вроде «Нате, подавитесь» и театрально отвернулся.

Однако смеяться над ним никто не собирался.

— Хм… — я присмотрелся, почёсывая подбородок. — А летать можешь?

«Мяв»

— И чего тогда стеснялся? Они маленькие, много места не занимают, внимание не привлекают, а вдалеке вообще не разглядишь. Идеальное средство полёта! Лучше только то, которого вообще не видно.

Кот приободрился, повернул голову, по-новому осматривая свои крылья. И даже помахал хвостом.

Но вдруг Куница подобралась к нему поближе. Кажется, она даже немного завидовала, однако…

— Что ты делаешь, — настороженно спросил я, наблюдая, как она подбирается к Коту сзади.

Кот тоже наблюдал за ней и чуял неладное. Взгляд у Куницы был слишком уж хулиганский, что на неё совсем не похоже.

И вдруг она прыгнула к нему на спину, обхватила лапами мягкое тело, поместившись между крыльями, и подала сигнал, чтобы Кот взлетал.

От такой картины охренел даже я.

Кот не просто охренел — он впервые так широко раскрыл глаза и разинул пасть в безмолвном возмущении.

Но Куница была непреклонна, и ему в итоге пришлось замахать крылышками.

Я провожал их полёт взглядом. Почему-то представилось лицо случайного прохожего, которому довелось бы увидеть эту картину в ночи.

Даже в наше неспокойное время его приняли бы за сумасшедшего.

Ну да ладно. Я продолжил собирать остатки демонической магии, выкашивая целые популяции тварей. Но слишком долго задерживаться в Приграничье не стал. Тут хоть и повысилась плотность Прорывов, всё же мне требовалось куда больше.

Я отправился на Границу, где тут же наткнулся на нескольких тварей, сражающихся между собой возле Прорыва.

Если их не контролировал кто-то особенно могущественный, демоны и демоноиды могли вполне яростно грызться друг с другом. Конкретно в этом случае Красный Шершень напал на стаю Ползунов.

Ползуны были похожи на арахнидов. Их так назвали из-за забавной манеры передвижения, при которой они подтаскивали задние лапы, оставляя на земле борозды.

А вот Шершень от и до был злобной опасной тварью, которая охотилась на всех, кто попадался по пути. Особенно он опасен в рое подобных себе демоноидов, но почему-то сейчас я не видел ни одного мелкого шершня.

Схватка проходила довольно зрелищно. Шершень жалил демоноидов по одиночке, заставляя их убегать из стороны в сторону, выбирал отставшего и добивал его на месте. Но иногда устремлялся прямо в гущу противников и наводил там настоящий ужас.

Ползуны ничего не могли ему сделать. Они беспорядочно пытались спрятать, но вокруг не нашлось ни одного укрытия.

Я уж хотел вмешаться и порешить всех разом, потому что духовные испарения нужно поглощать сразу после убийства. Даже клацнул мечом, присматриваясь, откуда лучше ударить.

Но вдруг из Тени появился Сумрачный Паук.

Он вынырнул, бросился на Шершня, выплюнув сгусток паутины, а затем вцепился в него, пожирая прямо на месте.

Ползуны заверещали, приветствуя своего повелителя, а Шершень лишь отчаянно и безуспешно вырывался, изо всех сил махая запутанными крыльями. Но скоро затих.

Сумрачный Паук насытился и бросил остатки демоноидам. Те тут же накинулись на ненавистного врага, и скоро от него не осталось и следа.

Похоже, не зря Шершень атаковал один. Судя по всему, Паук разорил его гнездо. Шершень отправился мстить, но попался в засаду и сгинул в рамках животно-демонического дикого мира.

Хорошо, что я не спешил вмешиваться. Появись Паук рядом, это сулило бы серьёзные проблемы.

Я затаился в Тени.

Однако, это сейчас было не самое лучшее укрытие. Сумрачный Паук — это особый демон, которому дана способность нырять в Тень. Все демоны — порождения Тьмы и Хаоса, но даже среди них есть иерархия.

По разуму Сумрачный немного недостаёт до Куницы или Кота, однако убийца из него даже опаснее. Он практически бесшумен, может плеваться паутиной, у которой имеются самые различные свойства, устраивать ловушки и, как было сказано ранее — перемещаться в Тени.

Это очень опасный противник даже для меня.

Поэтому желание его одолеть закипало с каждой секундой, как я наблюдал за его здоровенными острыми жвалами и россыпью чёрных глаз.

Куница, Кот, ко мне!

Мои собственные демоны тоже укрылись в Тени и быстро подобрались ко мне, спрятавшись в Источник. Даже Кот стал вести себя серьёзнее, чем когда бы то ни было. Он чуял опасность и знал мои намерения.

Сумрачный Паук спокойно наблюдал, как резвятся демоноиды. Казалось, он совершенно безмятежен.

Но стоило мне подобраться чуть ближе, как его лапы едва заметно двинулись.

Я замедлился. Неужто он заметил меня так быстро?

Тогда стоит либо затаиться подальше, либо…

Я выбрал второе и помчался сквозь Тень в атаку.

Вынырнул, и в тот же миг ударил пропитанным чистым Хаосом клинком.

От удара землю накрыло чёрной непроглядной пеленой, а затем на том месте образовалась длинная глубокая рытвина по направлению взмаха. Честь демоноидов попали под раздачу и просто испарились в разрушающем действии Хаоса, другие рванули прочь, однако Паук исчез.

И нет — я не уничтожил его.

Он спрятался в Тени.

— Срань Чернобожья! — выругался я, ныряя обратно.

Сражение между поборниками Тьмы — дело опасное и тонкое. Всё зависело от уровня подготовки и восприимчивости к Тени. Каждое движение могло стать последним, а опознавать и воспринимать противников было чрезвычайно сложно.

Но что если Тенью владеет полуразумный демон, который создан из Тьмы?

Дело становится кратно опаснее.

Паук действовал инстинктами. То, что мне приходилось вырабатывать или додумывать, он делал естественно, словно дышал.

Находясь в пространстве Тени мне казалось, что он везде. Это был не вопрос того, чтобы обнаружить его присутствие. Он будто окутывал всё вокруг, находился сразу везде. И мог ударить в любой момент с любого угла.

Хуже только находиться вне Тени, когда присутствие ощутить вообще нельзя.

Демон завладел пространством. Но это можно использовать себе на руку.

Я применил Туман Тьмы, чтобы чувствовать колебания духовной силы в радиусе нескольких метров, и подпитал его Алым пламенем, благодаря которому восприятие усиливалось.

Мгновение — и удар со спины.

Жвала Паука едва не сомкнулись на моей шее, но клинок сумел остановить их.

Я попытался атаковать в ответ, да только противник уже исчез.

Зараза. Тело, разум, Источник — всё находилось в напряжении.

Колебания просигналили о выбросе паутины. Блокировать её было глупо, поэтому я двинулся в сторону, пропуская её мимо. Но тут же получил новый сигнал об атаке и кое-как успел выставить щит Хаоса.

Демон наткнулся на преграду и зашипел от ярости. Хаос разрушал даже его прочную морду, однако этого не хватило для решающего удара.

Но зато Паук разозлился. А это сильно мешает действовать в Тени, даже если ты сам демон.

Ещё несколько атак прошли близко, но задели лишь по касательной. Броня выдержала натиск, и мне даже удалось скребнуть клинком по лапе твари, что ещё сильнее его разозлило. От паутины уклоняться было сложнее всего, и немного едкого вещества всё-таки попало на наручи, расплавив часть брони.

Прозябать в защите долго нельзя. Инициатива и так на стороне противника, нужно выравнивать положение. Иначе он меня когда-нибудь подловит.

Чёрт, все мои старания по расширению Источника насмарку…

Почувствовав очередное нападение, я мгновенно высвободил большой объём всеразрушающего Хаоса. Сумрачный Паук оказался в это время как раз возле меня и почти сомкнул жвала над головой, однако его выбросило в сторону, а затем выплюнула и Тень.

Я уже обрадовался и приготовился добить тварь. Нацелил клинок, следя за тем, как он быстро перебирает лапами по направлению к Прорыву.

Что⁈

Только не это.

— Не уйдёшь! — прорычал я.

Тут же атаковал, вынырнув из Тени, но мне навстречу полетели сгустки липкой паутины, которые пришлось разрубать прямо в воздухе.

Потерянная секунда стоила десятков метров, на которые Паук оторвался. Я рванул следом, бросил магические снаряды, пропитанные Хаосом, взмахнул мечом!..

Но тварь прыгнула в Прорыв и скрылась из этого мира.

— Срань Черножопья… — снова выругался я.

Передо мной зияла расщелина, ведущая в Нору.

То есть место, где Сумрачный Паук наверняка обустроил своё логово со всеми ловушками, многочисленными ходами и прочими сюрпризами.

За спиной зашевелились Ползуны. Их я прикончил взмахом руки, даже не повернувшись.

А затем стиснул зубы и глубоко вдохнул.

Куница с Котом настороженно следили за мной, ожидая окончательного решения. Они боялись, что было вполне понятно.

Сражаться в логове Сумрачного Паука ещё опаснее, чем сражаться с ним в Тени. Но я уже приглядел его демоническую сущность кое для кого.

Из этого должна получиться гремучая смесь, способная заменить собой целую армию магов. Во время нашествия такая сила мне очень понадобится.

Я потянул ногу вперёд над бездной…

«Погоди!»

О, привет! Чего я должен ждать? Я хочу прикончить эту тварь. Уверен, что смогу.

«Точно?»

Это же не временной Прорыв, так? Я не выберусь обратно через полгода?

«Нет, но это опасно. Это я тебе как создатель Паучков говорю»

Паучков?..

«Да ладно тебе! Они же милые. Эти забавные глазки, жвала, лапки…»

Милые? Ты уверен, что с тобой всё нормально?

Не, они круто выглядят. И дизайн твой отлично получился, но…

«Милые! И точка. Но я хочу ещё раз спросить. Ты уверен, что хочешь спуститься туда в одиночку? Риск велик, эта Нора — настоящий лабиринт из…»

Уверен.

Хотя, признаюсь, твои слова настораживают… Не помню, чтобы ты раньше отговаривал меня от подобных вещей.

«Да не. Просто не хочу, чтобы ты потом в меня претензиями кидался. Моё дело предупредить. Ладно, удачи… Пожалуй, оставлю для тебя там небольшой подарок»

Какой?

«Справишься — узнаешь. Пока»

Ух ты ж. Заинтриговал…

Я посмотрел на бездну, бездна посмотрела на меня манящей, влекущей пустотой…

И я прыгнул в Нору.

━─━────༺༻────━─━

Инга

━─━────༺༻────━─━