Адепт Бога Тьмы. Том 3

Глава 6

Кабинет директора никак не изменился.

Даже сам директор не изменился внешне. Всё так же работал, не покладая рук, хотя бумаги было не так уж много.

Когда я зашёл, он не повёл и глазом. Продолжил что-то писать, читать, заверять печатью и прочее.

— Душновато тут у вас, Август Эдуардович, — протянул я, подходя к окну. — Открою?

Он мельком глянул в мою сторону и махнул рукой, мол, делай как хочешь.

Я раскрыл створки, и в помещение завалился свежий прохладный воздух. На верхнем этаже он был особенно сильным, но, видимо, перед рамой стояли барьерные заклинания, превращающие мощный поток в лёгкий бриз.

— Я к вам не просто так пришёл, директор. Нам предстоит очень важное задание, и время ограничено.

Вдруг Август перестал писать. Более того, он замер, отложил ручку и какое-то время просто смотрел перед собой в никуда.

И лишь спустя пару минут заговорил тихим, пугающе спокойным и покорным голосом.

— Александр, вы вселили в мою душу отвратительную, противоестественную сущность, от которой мне теперь не избавиться. И благодаря ей вы, как я понимаю, можете полностью меня контролировать. Давайте не будем делать вид, что вам есть дело до моего мнения. Просто прикажите, и всё будет исполнено.

Я стоял прямо перед ним и смотрел в его пустые тёмные глаза. В них была дикая отрешённость, будто от целого человека осталась одна оболочка.

К сожалению, мне пришлось поступить так кардинально и довольно жестоко. Иных путей я не увидел, хотя, быть может, они и были.

Но серьёзно. Стал бы слушать министр Тайной Канцелярии адепта Чернобога, реши тот открыться перед ним?

Вряд ли.

Было проще захватить город.

Перед тем, как войти в этот кабинет, я проворачивал в голове наш диалог. Раз за разом. И каждый вариант мне не нравился абсолютно.

Поэтому я вздохнул, сел в кресло напротив и решил говорить, что придёт на ум. Импровизировать, так сказать.

— Август Эдуардович, я прошу… не приказываю — прошу меня выслушать. Вы это можете сделать, поверьте. Я поставил ограничения только на некоторые действия, способные разрушить всё, чего мне удалось достигнуть, но слушать или нет — ваш полноценный выбор.

Он с дрожью вздохнул, глядя мне прямо в глаза.

Даже в отрешении всё-таки наблюдалась какая-то твёрдость, многим не доступная. Сильный человек. Этого у него не отнять.

Вместо он кивнул.

— Вы не хуже меня знаете, что Дикие земли разрастаются. Тьма начинает поглощать империю, Прорывы случаются там, где их уже давно не было, а демоны плодятся, словно кролики. Но проблема не во Тьме. Точнее, в её отсутствии.

Август слегка удивился, слабо поведя бровью.

— Да, вам не послышалось. Свет забрал слишком много места в нашем мире. Баланс нарушен, и поэтому Тьма вот таким отчаянным способом пытается восстановить его.

Видно, осознать такие вещи поборнику Света было очень непросто. Поэтому оставлю пищу для размышлений на потом, а сейчас перейду к более важному делу.

— И одним из побочных эффектов скоро последует череда мощных прорывов недалеко от города. Нас ждут нашествие демонов, Август Эдуардович. И внутренние земли империи можем защитить только мы.

Я замолчал. А вот директор начал хмуриться, поджимать губы и пытаться осознать мои слова. И, как предполагалось, он отринул прочие неурядицы и перешёл к делу:

— То есть, орда чудовищ скоро нападёт на город?

— Да.

— Н-но мы не готовы…

— Я знаю. И уже раздал все указания, чтобы мы были готовы. Однако мне понадобится ваша помощь.

Разговор шёл туго. Приходилось бороться с отчаянием Азарьева, которого дважды ошарашили за короткое время.

Другой мог и крышей поехать, однако Август лишь дышать почаще стал.

С помощью связи наших Источников я дал понять, что не лгу. Сомневаться в моих словах ему не приходилось, но даже это не могло так быстро сместить установки, заложенные годами службы на империю.

— Какая помощь потребуется?

— Город мой. С этим больше спорить некому. Однако военная полиция и ваши агенты из министерства могут подпортить нам дело. Я хочу, чтобы все работали сообща. Иначе все мы сообща сдохнем через две недели.

— Две недели⁈ — вскочил Август, хлопнув ладонями по столу. — Всего две недели!

Наконец-то он расшевелился. Я даже немного ухмыльнулся, глядя на это зрелище.

— Да. Но всё не так уж страшно. Помогите мне, и город выстоит. Демоны будут повержены, всплеск Тьмы ненадолго остановится, и мы с вами сможем служить империи и её народу куда более полезным способом.

— Им-империи? — нахмурился Август. — Но Его Величество не…

— Его Величество может идти на хрен, — твёрдым голосом отрезал я.

От таких слов Август содрогнулся, оглянулся на портрет на стене и нервно сглотнул.

— Директор, империя — это её народ. Люди, которые работают, учатся, отдыхают… Один человек, даже если это сам император — это просто один человек. Но и он нужен для баланса.

Я думал над этим. Империя — основное сосредоточение Тьмы и Света в нашем мире. Она охватывает большую часть земного шара, лишь несколько других крупных государств препятствуют нашей полной экспансии.

Однако баланс должен быть всегда.

Даже если этого получится достичь, где-нибудь начнутся мятежи. Прямо как с Тьмой — когда Свет овладел миром, появились Дикие земли. И чем больше Свет давил на Тьму, тем яростнее было сопротивление.

Поэтому нужен баланс. Если охватить всё Тьмой, ничего хорошего не выйдет. А баланс придётся поддерживать постоянно.

— Х-хорошо, — кивнул Август. — Я приложу все силы, чтобы подготовить город. Будут какие-то конкретные указания?

— Всё у вас на почте, — улыбнулся я, вставая с кресла. — Регина будет заниматься вашим вопросом, так что прошу относиться к ней так, будто работаете со мной.

Я подошёл к двери и нажал на ручку. Петли немного скрипнули, но я застыл, будто забыл что-то сказать…

— Ах, да! — повернулся обратно к директору с беспокойством на лице. — А что там с моей учёбой? Надеюсь, не придётся отрабатывать все пропуски…

━─━────༺༻────━─━

Так, основную проблему я решил. Тратить кучу энергии, чтобы контролировать такого сильного мага, как Август Азарьев очень не хотелось, поэтому было необходимо заставить его действовать по своей воле.

Простая марионетка мне не нужна. Так было бы проще самому всем заниматься.

А пока мне предстоял ещё один нелёгкий разговор. На этот раз с братишкой, который ещё вчера хотел со мной встретиться.

Я свободно вошёл на территорию особняка Вороновых. Охранники даже ухом не повели в мою сторону.

Однако у дверей я решил остановиться и постучаться, как приличный человек.

Мне открыла…

Ну, да. Кто же ещё это мог быть?

— Здравствуй, Елена, — прохладно кивнул я.

— Добрый день, — чуть склонив голову, ответила девушка.

Наконец-то от неё не было так много шума. А в глазах читалась покорность, которая даже пересиливала контроль над Августом.

Видимо, я произвёл на неё серьёзное впечатление.

— Проходи… те, — поправила она, жестом приглашая внутрь.

— Можно на ты, не волнуйся. Где Стас?

Мы направились к центральной лестнице, ведущей на второй этаж.

— Он у себя в кабинете. Всё хотел встретиться с… с тобой.

— Вчера у меня был выходной.

— Да, Святополк так и передал.

Кстати, что там с Арасовыми и Медведевыми? Рада не выглядела особенно огорчённой травмой своего брата. Аскольд, если я правильно помню, лежал в больнице и надеялся залечить Источник.

Не уверен, что у него это получится, но попробовать стоит. Глядишь, поумнеет и начнёт дорожить людьми чуточку больше.

Ну, или мне придётся снова расхреначить ему магию.

Рада отвела меня в кабинет Стаса. Я, конечно, знал, где всё находится, но ей этого знать не стоило.

— А где Андрей и Степан? — спросил я по пути.

— Они занимаются восстановлением. Дима помогает планировать работы.

— Хорошо.

Мы вошли в небольшой кабинет, освещённый единственной люстрой. Шторы были завешаны, за рабочим столом, держа ровную осанку, сидел мой братишка.

— Стас, к тебе посетитель, — предупредила Елена.

Затем она окинула взглядом нас обоих, не зная, у кого стоит просить разрешения. Я подмигнул Стасу, и он отпустил её.

Дверь захлопнулась, и мы остались наедине.

— У тебя жутко неудобный график работы, брат, — вместо приветствия начал Стас.

— Согласен. Надо бы брать выходные почаще.

Он встал со стула и подошёл ко мне.

И…

Я не знал, что сказать.

Срань Чернобожья, я думал, что легко справлюсь, но слова застряли в горле, а сердце защемило. Пришлось глубоко вздохнуть, чтобы очистить разум. И заставить Тьму бегать по жилам, охлаждая эмоции.

— Думаю, ты готов ответить? — сказал я наконец.

— Да.

Голос Стаса был немного печальным. Но при этом твёрдым и решительным. Удивительное сочетание, которое говорило о нелёгком решении.

— Я откажусь от притязаний на титул наследника. Как раз об этом писал отцу.

На столе лежал лист дорогой плотной бумаги с гербом Соколовых. Такие использовали для особо важной почты и закрепляли магической печатью, чтобы подтвердить подлинность отправителя.

— Он уже знает?

— Что ты жив? Да. Не стал томить его в ожидании. Правда, он недоволен, что ты до сих пор не вышел на связь. Позвони ему. Или хотя бы напиши.

Внутри я поёжился от одной мысли, что придётся общаться с Григорием.

Видел его сообщение вчера, но убрал, как и десятки других. Причём, с особенным удовольствием.

— Он собирается нас навестить, — вдруг сказал Стас.

А вот эта новость не особо радовала.

— Когда?

— Через два месяца. Враги на южной границе почти разбиты. Эти полгода были для них тяжёлыми…

Стас сделал небольшую паузу, но мне даже специально было очень непросто выдавить хотя бы толику сочувствия.

Братишка стал близким. Я до сих пор не понял, как так вышло, но это так. Свят, Димон — тоже.

Хаос придавал эмоций, а родовая магия, основанная на Свете, сделала из меня вполне себе человека.

Но Григорий до сих пор оставался ненавистным врагом.

— Надеюсь, ему будет, кого навещать, — хмыкнул я.

— В смысле?

Стас не на шутку насторожился.

— Такое дело, братишка… С угрозой со стороны Тайной Канцелярии мы разобрались. Но осталась ещё одна проблема. И она скоро постучится в дверь. Я бы даже сказал, залетит с ноги…

Мне пришлось поведать Стасу о грядущих испытаниях.

Он был не очень рад новостям.

━─━────༺༻────━─━

— Саня! Саня, погоди!

Я прогуливался вдоль улицы по направлению к базе, когда меня догнал Колян.

Он был на взводе, весь запаханный, с лохматой головой и красными глазами.

— О, привет! — махнул я. — Как идут дела?

— Вот об этом я и говорю! — воскликнул мой ближайший друг. — Точнее, хочу поговорить. Ты зачем меня Медведевым на съедение отдал⁈

Я театрально удивился, широко раскрыв глаза.

— Это ты о чём, Колян?

— О том самом! Что ещё за личное поручение? Какие ещё счета и убытки⁈

— Так, так, так… — Я остановился и остановил его, уперевшись ладонью в грудь. — Ты в Западном районе сражался?

— Сражался! — уверенно кивнул Колян.

— Врага победил?

— Победил! — заявил он ещё увереннее.

— Улицы крушил?

Тут уверенность осела. Запал сразу иссяк, а лицо виновато нахмурилось.

— Ну… крушил…

Я похлопал его по плечу, стараясь поддержать хотя бы морально.

— Вот теперь придётся подсчитать, чего ты там накрушил. Подтвердить, зафиксировать в каждом акте и передать Инге, чтобы она выделила строителей для восстановления.

— Но, Саня…

— Всё, Колян. Мне тоже есть чем заняться. А тебе ещё, насколько я помню, убирать свои стальные штыри, которыми теперь утыканы три квартала. Так что в темпе, друг мой. В темпе.

Оставив товарища размышлять над смыслом жизни, я отправился размышлять над ним самостоятельно.

На базе вовсю работали девчонки, и кабинет был занят ими. Но комната отдыха с приглушённым светом как раз подходила для моей задумки.

Я поудобнее уселся на диване, несколько раз глубоко вздохнул с закрытыми глазами и сосредоточился на Источнике.

Тьма, Хаос, Алое пламя, Сущность демона и прирождённая магия завивались в один бурный вихрь, чётко контролируемый мной самим.

За всё это время удалось собрать отличный задел для будущего могущества, однако весь потенциал откроется только при переходе на стадию Послушника.

Это будет резкий скачок силы, который откроет новые грани составляющих моей магии и позволит взаимодействовать с Куницей и Котом на совершенно другом уровне.

Правда, с Куницей я точно уверен. А вот Котом я пока не знаю, что произойдёт.

Этот паразит уже долгое время бездельничал. И действительно потолстел.

Куница подтверждала это, глядя на меня осуждающими глазами.

Так. Чтобы прорваться за границу Послушника до наступления орды демонов, мне нужно как можно ближе подойти к ней.

А затем придётся использовать Ритуал.

Зараза, при одной мысли об этом к горлу подкатывал ком. И, что удивительно, пробирала лёгкая дрожь.

Волновался, как школьник, собирающийся с духом, чтобы пригласить одноклассницу на медленный танец.

Только вот ставки тут были немного выше.

Ладно. Пожалуй, надо использовать ещё один способ увеличения силы. Чуть более опасный, чем сосредоточение, но куда веселее.

И Коту дадим жиры растрясти.

Он недовольно на меня зыркнул, услышав эту мысль.

Я встал и направился в оружейную. Однако по пути мне встретилась Милана с кучей чертёжных листов в руках.

— Саша! — воскликнула она. — Ты здесь? Мы и не знали.

— Да, решил не отвлекать. Давай помогу хоть…

Я сгрёб листы в охапку и последовал за ней.

— Разве у нас не век высоких технологий? Зачем столько макулатуры?

— Евгений Янович не желает использовать цифровые чертежи. Говорит, их править по ходу дела неудобно.

— Расскажите ему про стилус.

Милана хихикнула и глянула на меня задорным взглядом. Мы уже шли по улице, так что я всё больше удалялся от оружейной. Но это нестрашно. Время ещё есть.

— Мы и так приложили кучу усилий, чтобы стряхнуть с него пыль. Слишком наседать не стоит, так что всему своё время.

Я представил Коваля, обставленного экранами, с какими-нибудь очками виртуальной реальности и почему-то новомодным футуристическом фартуке вместо того, что он носил сейчас.

Действительно забавно.

— Как идут дела?

— Всё отлично! — заявила Милана. — Правда, приходится долго объяснять, почему восстановительные работы откладываются на две недели. И Коля постоянно сыплет вопросами.

На самом деле, я дал указание собрать все данные по причинённому ущербу, чтобы немного успокоить людей. Ну, и прибраться в городе, чтобы разрушения не мозолили глаза.

Однако настоящее строительство начнётся только после нашествия демонов. Если всё сложится удачно, и орды не прорвутся через стены, мы просто выполним всё по составленным актам.

А если возникнут новые разрушения, к прежним отпадут все вопросы.

— Кстати… — Я вспомнил об одном деле, которое тоже весьма запозднилось. — Вы можете освободить пару дней в ближайшее время? Дело срочное, нужны все четверо.

Милана задумалась.

— Саш, тут работы столько, что я даже не знаю…

— У вас наверняка есть помощники. Думаю, самое время проверить их в деле.

— Хм… — она мило нахмурилась размышляя. — Кстати, Мирон завтра возвращается. Можем передать дела ему, и будем свободны.

При упоминании Апраксина я немного скривил лицо.

— Саш, ну мы же всё объяснили. Он просто решил, что будет полезнее в другом месте.

— Ага. И, наверное, сильно удивится, когда узнает, что я снова его начальник.

Эта мысль немного позабавила. Думаю, пара испуганных и обескураженных гримас на лисьей морде этого Мирона смогут чуть смягчить моё недовольство.

— Ладно, — хмыкнул я. — Но предупредите меня, когда он направится в наш кабинет.

— Что ты задумал? — прищурилась Милана.

— Ничего такого. Просто слегка проучу.

Она ещё пару секунд держала на мне подозрительный взгляд, но в итоге поверила.

И мы как раз пришли в мастерскую Коваля.

Правда, зайдя внутрь, я не узнал помещение. Тут всё кардинально изменилось. Вместо деревянных стоек и старомодного интерьера, от которого остался лишь закуток у окна, магазин теперь выглядел вполне современно, с нормальными стойками, компьютером, электронной кассой и расширенным арсеналом.

А Коваль…

— Здрась… те… — протянул я, удивлённо уставившись на старика.

И едва не захохотал в голос, лишь прыснув сквозь зубы.

— И тебе не хворать, — хмуро и как-то не слишком дружелюбно ответил Евгений Янович.

С белым чистеньким фартуком!

Чёрт, я именно так его себе и представлял. Прочих гаджетов ещё не было, но, похоже, до них недалеко.

— Ладно, Милана, я пошёл!

И под её удивлённый взгляд быстро всучил чертежи и выскочил наружу, пока вход в этот магазин мне не закрылся навсегда.

Едва сдерживая дикое желание засмеяться, я быстро пошагал обратно на базу. Не знаю, что именно вызвало такую реакцию, забавный вид или просто неожиданное совпадение, но Коваль вряд ли обрадовался насмешке.

Ладно. Накидываю броню, хватаю запасы на один день и отправляюсь за стену. Пришло время для охоты.

Очень уж давно я не сражался с демонами в одиночку.

━─━────༺༻────━─━

Милана

━─━────༺༻────━─━