Африка. Все тонкости

Гана – удивительная страна! Здесь круглый год лето, солнце – неиссякаемый источник энергии, фруктовые деревья плодоносят несколько раз в год, земля плодородна, для скота не нужно заготавливать сено. У Ганы есть океан, есть реки. У Ганы есть золото, алмазы, нефть. В Гане давно не было войн, эпидемий, а народ дружелюбный и миролюбивый.

Иногда мне кажется, что я живу в ботаническом саду. Помню, как в школе нас водили туда на экскурсию, и я с открытым ртом смотрела на пальмы, бананы, кактусы, папоротники. А сейчас это все растет вокруг! Разве не чудо? Или книжки про миссионеров в Африке… Читаешь, и не веришь, что это все на самом деле. Ходить круглый год в шлепках, учить местный язык, спать в москитной сетке, болеть малярией… Такая она непредсказуемая, наша жизнь.

Принято считать, что Африка – это пустыни, безжизненные пески и выжженные солнцем саванны. На самом деле, Африка – это зеленый континент. Даже не так, это вечнозеленый континент, земля вечного лета.

Россия гордится своими лесами, но увидев их впервые, мой будущий муж только ухмыльнулся: «И это лес?! По нему можно гулять, как по парку, видела бы ты наши леса!».

Южная часть страны находится во влажной тропической зоне, она покрыта густым непроходимым лесом. Пальмы, бамбук, хлопковое дерево и огромные махогани сплошь обвиты лианами.

Если путешествовать по Гане с юга на север, от океана к пустыне, постепенно замечаешь, как тропические джунгли меняются. Лес становится более редким, появляются поля с одиноко стоящими высокими пальмами. Вскоре и они уйдут, им на смену придет редкий лес низкорослых деревьев с тонкими темными стволами. Это начало саванн. Этот регион более засушлив, но и плодороднее!

Земли Ганы богаты золотом и алмазами. Есть города, где в сезон дождей местные жители находят драгоценные камни прямо под ногами. В таких местах часто разворачиваются нелегальные шахты. Люди роют землю, грузят ее в мешки по 100 кг каждый, носят к ближайшей реке, тщательно ее промывают, ищут ценные песчинки.

Это занятие не только адски тяжелое, оно еще и опасное. Если закрыть глаза на вероятность полицейских облав, всегда остается риск погибнуть под завалом несанкционированной шахты. Но эти люди все равно лезут под землю. Ими редко движет жажда наживы, скорее – желание выжить, не умереть с голоду.

Во время моей первой поездки в Гану муж отвез меня в город Акотья – одно из тех мест, где нужно смотреть под ноги после дождя. Рано утром на одной из улиц разворачивается целый рынок. Местные жители выносят грубые деревянные столы, стелют на них тряпки и выкладывают алмазы.

Мы зашли к знакомому. Он сидит в крошечном кондиционированном офисе, в котором с трудом помещается письменный стол и небольшой шкаф. На столе – пластиковый контейнер. В контейнере – полиэтиленовые пакеты с драгоценными камнями, которые он высыпал мне на ладонь.

Этот человек очень богат. Он скупает алмазы у торговцев с улицы и лично отвозит их покупателям по всему миру.

Гана находится на берегу Атлантического океана. И он здесь совсем не дружелюбный. Для семейного пляжного отдыха совсем не подходит. Вода теплая, песочек белый, мелко… но волны! Попасть на штиль практически нереально. Зато серферам в Гане раздолье. Ну и студентам-растаманам. Вот такой вот туризм.

В Гане почти нет гор, зато есть живописные каменистые платно, не менее живописные озера и бурные реки. Говорят, что во время освоения страны европейцами большая часть растительности страны была уничтожена. Но и та часть, что сохранилась, поражает своим величием и могуществом.

Многие растения, продающиеся в российских цветочных магазинах, здесь растут как сорняки. Фикусы, гибискусы, щучьи хвосты, кротоны, кактусы вот. Ну и пальмы, конечно. Цветы здесь не разводят, не выращивают: продают только саженцы декоративных растений. Внутренние дворы чаще всего заасфальтированы, деревья выкорчеваны. По углам оставляют небольшое пространство для клумб или кадок с декоративными кустиками.

Климат

Иногда мне кажется, что в Гане остановилось время. Когда я улетала, в Петербурге таял снег, а воздух пах весной. Перепрыгнув цветущие сады и пенье соловьев, мы сразу оказались в жарком июле. И в нем и остались.

Я всегда узнавала осень по темным вечерам, по золотой листве и высокой траве, по спелым яблокам. Но сейчас мои вечера одинаково темны, а яблоки никогда не поспеют. Петербург окутает ноябрьская мгла, заметут февральские вьюги, а в моем мире все также будут цвести апельсиновые деревья, как в тот день, когда я впервые ступила на африканскую землю.

Это странное чувство, время как будто остановилось. Обманчивая иллюзия. Дни пролетают хороводом, но на смену лету не приходит осень – мое лето длится вечно.

Говорят, что если березку пересадить в комнату, в тепло, ее листья все равно пожелтеют и опадут точно так же, как и у деревьев, оставшихся во дворе. Вот и я так – все время мысленно с друзьями и родственниками, живущими в России. Какая там у них погода сейчас? Цветут ли сады или опадают листья?

Удивительно, но ганцы совсем не задумываются о сезонах за окном, а в их лексиконе нет таких слов как весна, осень, зима и лето. Но, несмотря на относительно неизменный климат, сезоны все-таки есть – только их всего два: сухой сезон и сезон дождей.

Сухой сезон длится с декабря по февраль, в это время практически нет дождей, многие деревья сбрасывают листву, а под Новый Год начинает дуть сухой прохладный ветер Харматтан, принося с собой пыль и холодные ночи. Ганцы достают ветровки, пуховики и при встрече «извиняются за холодную погоду». С приходом сухого сезона приходит и ожидание рождественских праздников.

У побережья Атлантического океана сухой сезон практически не чувствуется, лишь слегка сереет небо, его как будто заволакивает легкая дымка – это мельчайший песок, который принес из пустыни Харматтан. Влажность становится меньше, а полы в доме приходится мыть по два раза в день. Две-три недели, и влажный воздух вернется, могут изредка идти дожди.

Но чем дальше от побережья, тем сильнее ощущается засуха. Многие деревья стоят без листвы, а трава желтеет, пересыхают водоемы. Саванны превращаются в картинки той самой Африки, которую мы привыкли видеть по телевизору – бесконечные поля выжженной травы, голые стволы. Лишь хлопковые деревья стоят в цвету. Высоченные стволы с мощными ветвями и алыми цветами, похожими на крупные тюльпаны. В конце февраля пойдут дожди, и саванна быстро преобразится. Появятся свежие листья, многие деревья зацветут. Это самое красивое время в Гане.

Вместо алых тюльпанов на деревьях появятся плотные коробочки. Внутри спрятана плотная вата. Открой коробочку, и вата водопадом повалить наружу. Удивительное зрелище! В других странах содержимое плодов хлопковых деревьев используют для набивки игрушек, например, но не в Гане.

Март в Гане полон цветущих деревьев. Это и индийская сирень, издалека действительно похожая на привычные нам грозди сирени. Это кассия трубчатая, дерево золотого дождя, как его называют на английском. Удивительное дерево, усыпанное крупными ярко-желтыми цветами! Это и королевский делоникс, огненное дерево с цветами алыми.

С приходом дождей ганцы начинают засаживать поля и участки. Если рано посадить кукурузу, за сезон можно собрать до трех урожаев! Сажают ямс – отрезают верхушку с побегами у старого корнеплода и закапывают ее в специальную горку из земли. На месте старого корня вырастет новый. Сажают кассаву – закапывают в землю черенки из стволов маниоки, очень скоро они пустят корни, на которых начнут формироваться корнеплоды.

Апрель-май и октябрь-ноябрь – самые жаркие месяца в Гане. В это время воздух влажный из-за дождей, а солнца много. Днем оно нещадно печет. Фермеры стараются выполнить всю работу рано утром, до восхода. В жаркий день жизнь замедляется, улицы становятся более пустынными. До наступления вечера.

В это время солнце принимает форму идеального диска и клонится к горизонту. Начинает дуть прохладный ветер, обещая ночной дождь. Растения расправляют уставшие от дневного зноя листья, а животные выходят из убежищ. Люди вздыхают с облегчением, радуясь концу жаркого дня. Дети высыпают на улицы, а старушки накидывают на сухие плечи платки, укутываясь от вечерней прохлады. Уличные забегаловки зажигают цветные огни и выкладывают на горячие угли тилапию и кусочки цесарки, привлекая ароматом жареного мяса посетителей. Во дворах домов слышны громкие разговоры, которые вскоре стихнут, уступив место хору цикад. Это африканский вечер.

По ночам в это время бушует шторм, небо полыхает от молний. Дворы заливает дождем, сильный ветер ломает деревья. А на утро буря уходит без следа – снова светит жаркое солнце.

В июле и августе погода становится прохладной, пасмурной. Редко температура поднимается выше 26°, солнце выходит только к вечеру. Раньше я думала, что это продолжение сезона дождей, но в наших краях в это время осадков мало. Они возобновляются лишь в конце августа-сентябре. В это время фермеры обычно сажают кукурузы во второй раз.

Африканский дождь особенный. Кажется, небо разверзлось, и потоки воды выливаются на землю. Он настигает внезапно.

Однажды мы с детьми отправились на детскую площадку в соседней школе. Нашим черепашьим шагом до нее было минут 20. Дорога к площадке идет через заросшую территорию, принадлежащую школе, фактически это лес. За время нашего отсутствия вдоль тропы распустились красивые цветы, создав у дороги воздушные фиолетовые бордюры. Мартин их нюхал, я любовалась и расстраивалась, что оставила телефон дома – сфотографировать красоту не получилось.

На площадке играли недолго – стал моросить дождь. Площадка находится во внутреннем дворе одного из школьных зданий, потому обзор с нее плохой. Заподозрив неладное, я решила поворачивать в сторону дома, но всю величину наших неприятностей смогла оценить, лишь когда мы вышли из здания. Небо с одной стороны почернело, и туча росла на глазах. Направляясь в сторону нашей лесной дорожки, я уже понимала, что до дома нам не дойти. Пришлось поменять планы и спрятаться в другом школьном здании по дороге.

Знаете, как начинается дождь в Африке? Сначала ты видишь тучу, которая быстро надвигается, занимая все небо. Затем поднимается шквальный ветер. А потом ты СЛЫШИШЬ, как приближается дождь. Сначала едва уловимый шум, с каждым мгновением он нарастает, и вот ты уже видишь приближающуюся стену воды.

Но мы были в безопасности. Мартин не удержался, выбежал из-под крыши и за секунду вымок до нитки. Давиду тоже нравились шум и вода. Я снова пожалела, что не взяла телефон – запечатлеть стихию вокруг нас и пустынные школьные здания. Но время шло, а дождь не прекращался. Мокрый Мартин стал замерзать, а Давид проголодался. Тут мне пришлось пожалеть об отсутствии телефона опять – могла позвонить мужу, он бы нас забрал.

Знала бы я, что как только Франк увидел чернеющее небо, он побросал все и на машине под проливным дождем поехал нас искать. Он объехал школу кругом, забежал на площадку, никого не найдя, еще долго колесил по округе, несколько раз проехав буквально мимо нас.

Тем временем я стала понимать, что дождь прекращаться не собирается, и мы застряли. В итоге я решила идти домой. Дорога превратилась в глиняное месиво, коляску иногда приходилось тащить волоком. Один Мартин от души наслаждался водой с неба и водой под ногами.

К октябрю дождей становится меньше, а воздух все больше нагревается, солнце выглядывает чаще. Возвращается пекло. В деревнях это время сбора урожая, а для природы – время подготовки к засухе. Скоро снова подует ветер Харматтан, и наступит новый год.

Зеленая Гана

Многие растения, о которых мы в России только слышали, растут в Гане. Например, корица – это дерево, кору которого используют в качестве пряности.

Это лемонграсс (цитронелла), без которого уже не обходится ни одно мое утро. С виду – обычная осока, эта трава растет в нашем дворе и обладает удивительным ароматом, который (кстати!) отпугивает комаров и дурные мысли. Говорят, что лемонграсс – эффективное средство в борьбе с депрессией.

Отвар цитронеллы я также втираю в корни волос и иногда им умываюсь. Он нормализует работу сальных желез и помогает справиться с перхотью, зудом и воспалениями.

Дикий базилик растет здесь повсюду и называется «акоко бэса» – приправа для курицы. Он может быть очень разным на вкус. Некоторые виды действительно хорошо подходят к курице, а другие я добавляю в напитки.

Растет в Гане и кэроб, рожковое дерево, – вечнозеленый кустарник семейства бобовых. В стручках этого растения содержится сладкая и сочная мякоть. Он обладает приятным шоколадным ароматом и часто используется в Гане для приготовления супов.

Еще один интересный местный плод ганцы называют яблоком, но на самом деле это сметанное яблоко, оно же аннона, оно же саусеп. Моя свекровь убеждена, что оно супер полезное, помогает от всего: начиная от вшей, кончая гипертонией. И вроде как, небезосновательно.

Снаружи яблоко покрыто плотной колючей кожей, а внутри плода ароматная белая мякоть, слегка волокнистая, по вкусу действительно немного похожая на сладкую сметану. В мякоти спрятаны черные гладкие косточки.

В Гане аннону никак не готовят, даже не все ее едят. А вот в интернете рецептов множество – самых разных десертов и даже алкогольных напитков.

Я аннону люблю, но она такая огромная, никогда не получается съесть ее полностью. Пробовала делать с ней коктейли и смузи, но замучилась извлекать из мякоти бесконечные косточки.

Однажды муж принес домой несколько невзрачных желтых цветков. «Королева ночи» назвал он их. Эти блеклые цветы на всю ночь наполнили нашу комнату удивительным ароматом. На следующий день он показал мне, где их нашел. На дереве эти цветы совсем не видны и в течение дня никак себя не выдают. Но стоит солнцу сесть за горизонт, как дерево начинает источать тонкий приятный аромат, который наполняет всю улицу. С тех пор это стало нашей традицией – приносить по вечерам домой несколько цветков Королевы Ночи. И лишь позже я узнала другое название этого дерева – иланг-иланг.

А вы когда-нибудь видели, как растет кешью? Сначала плод – гладкий, красный или желтый, напоминающий болгарский перец по форме, а под ним орех. Ганцы сами «яблоки» ценят не особо, хотя они очень сочные, ароматные, слегка вяжущие. Из них получается прекрасное варенье, вкусный сок и даже вино.

Но кешью в Гане выращивают ради ореха. В городах есть специальные пункты сбора кешью, где орехи скупают у фермеров, а затем отправляют их на экспорт. Проходя мимо деревьев, я не стесняюсь, плоды срываю, а орешки оставляю под деревом – их потом соберет хозяин. Однажды я не удержалась и положила орех в карман. Решила дома расколоть и посмотреть, что внутри. А чем колоть? Зубами, конечно! За воровство я была жестоко наказана: едкий, вяжущий сок, который вытек из кешью, я запомню надолго.

Оказывается, в сыром виде его употреблять ни в коем случае нельзя. Предварительно нужно аккуратно очистить и обжарить.

Но главное природное достояние Ганы (после золота и алмазов, конечно) – это какао! Гана находится на втором месте в мире по производству ценных бобов, уступая лишь Кот Д’Ивуару. Поговаривают, что в соседней стране за какао платят больше, потому фермеры из пограничных районов контрабандой переносят мешки через границу и сдают их иворианским сотрудникам, тем самым поднимая мировой рейтинг конкурента в добыче какао.

Шоколадное дерево невысокого роста, по виду даже чем-то напоминает сирень. Цветет оно мелкими белыми цветами, которые появляются на его ветвях и даже стволе. Вскоре вместо цветов начнут формироваться плоды – зеленые вытянутые коробочки. Со временем они пожелтеют, и так фермеры поймут, что пора собирать урожай. Плоды срывают и разбивают катласом. Внутри – белая мякоть, кисловатая и приятная на вкус, но она мало кого интересует. В мякоти спрятаны ценные какао-напитки, коричневато-розовые, горькие. Их высыпают на банановые листья и оставляют сушиться, а затем упаковывают с мешки и продают государственным сотрудникам.

Говорят, что работники плантаций никогда в жизни не попробуют то, что делается из продукта их труда – шоколад. И это не преувеличение. Работники плантаций получают немного, а шоколад в Гане стоит недешево (а хороший шоколад и вовсе дорогой). То же самое касается, кстати, и кешью. Парадокс.

Есть в Гане и такие растения, о которых я никогда не слышала.

Например, синепалум. Это ягода, известная по всему миру своими чудесными свойствами. В России ее так и называют «Чудесная ягода». Еще до того как она наделала шуму в Европе, эта ягода была очень популярна среди ганских школьников (и у моего мужа, конечно). Съешь одну ягодку, и можно есть самые кислые апельсины – они будут казаться слаще меда!

Позже о необычном растении заговорили и в Европе. Сами плоды почти безвкусны, но благодаря своему составу синсепалум на пару часов создает у рецепторов, отвечающих за сладкое, ощущение сладости. Уксус покажется сиропом!

В США и Японии, конечно, велись исследования, но пока ничего путного из этих ягод сделать не смогли. Кроме разве что развлечения для охотников за новыми ощущениями – дегустация привычных блюд после ягодки синсепалума.

Одно из самых необычных растений, которое я тут встречала – калебасовое дерево. Небольшое деревце с плодами размером с арбуз. Плоды настолько плотные, что после созревания их используют как посуду или музыкальные инструменты.

Например, женщины носят в калебасах асаану (местный карамельный кукурузный напиток), в небольшие мисочки из этих плодов наливают пито (аналог нашего кваса) или пальмовое вино.

Кстати, о напитках! В Гане выращивают розеллу, лепестки которой заваривают для чая каркаде. В Гане из розеллу готовят бодрящий напиток соболо с имбирем и специями. Везде на упаковках каркаде нарисован красный гибискус, но на самом деле, розелла выглядит совсем не так. Своим видом она напоминает мальву! А заваривают не цветки, а плотную оболочку, за которой прячутся семена. Однажды я нашла несколько семян в мешке с каркаде и посадила во дворе. Через несколько месяцев у меня во дворе уже рос небольшой кустик, а через полгода удалось собрать первый урожай!

Еще один малознакомый нам плод – это паслен, родственник баклажана и помидора. Где-то его называют garden eggs (садовые яйца), где-то sour или bitter tomato (кислый или горький помидор). В интернете я встретила такие названия, как Индийское яблоко любви и тараканьи ягоды. Эти плоды встречаются самых разных размеров и цветов, их варят или тушат и добавляют в соусы. Среди них есть сорт, который придает блюду горький вкус, но и его тоже употребляют в пищу!

Дерево Ним. В Гане его считают прямо-таки чудодейственным растением – глистогонным, противогрибковым, противобактериальным, противовирусным, антидиабетическим и успокоительным средством. Оно препятствует образованию перхоти, очищает кровь, борется с раком, предотвращает нежелательную беременность.

Да-да, в 1992 был проведен эксперимент с 20 женатыми солдатами индийской армии (в Индии, не в Гане). Мужчины регулярно принимали маленькую дозу масла нима в течение года. Уже после 6 недель употребления все мужчины оказались неспособными иметь детей – ни одна жена не забеременела. Эффект был, конечно, временным.

Я масло нима добавляю в маски для лица и волос. Его контрацептивный эффект на себе мы не проверяли, пока пользуемся им только в косметических целях.

Еще одно дерево, которое наделало много шума в Гане, да и во всем мире – моринга. Оно растет у нас во дворе и растет очень быстро! Из моринги делают чай, жмут масло, листья добавляют в салаты, супы и соусы (на вкус они напоминают хрен). Эти самые листья чрезвычайно богаты полезными веществами. В ним в 30 раз больше магния, чем в яйцах, в 20 раз больше железа, чем в шпинате, в 15 раз больше витамина А, чем в моркови, и в 10 раз больше калия, чем в бананах. Добавим к этому внушительные дозы витамина С и кальция, чтобы получить продукт, который может превратить в супер здоровое питание любое привычное нам блюдо!

Моринга снимает воспаление, борется с раком и улучшает пищеварение!

В Гане активно выращивают другое чудо-растение – нони, она же свиное яблоко, сырный фрукт или индейская шелковица. Невзрачный на вид, водянистый, обладающий отвратительным запахом плод, говорят, творит чудеса. Сегодня по всему миру известен сок нони, который богат самыми разными полезными веществами, некоторые из которых способны омолаживать организм и бороться со злокачественными опухолями. Запах этого фрукта настолько необычен, напоминает тухлый сыр или настойку из редьки, что употреблять его можно только смешав с другими фруктами.

На севере Ганы растет еще одно дерево, о котором ходят легенды. Это баобаб. Несмотря на то, что практически любую часть баобаба можно использовать, в Гане он не имеет такого же широкого применения, как в соседних странах.

Из коры этого дерева изготавливают грубое, прочное волокно, идущее на изготовление рыболовных сетей, веревок, циновок и тканей. Зола баобаба используется в качестве лекарства от многих болезней. Молодые листья добавляют в салаты, сухие используют как специи; в Гане из них варят суп. Молодые побеги тоже отваривают.

Белая мякоть плодов питательна и полезна, ее высушивают и смалывают в порошок, который потом разводят водой для получения приятного освежающего напитка. Жареные семена баобаба могут заменить кофе. В косметологии активно применяют масло баобаба, которое особенно полезно для волос.

Удивительны в Гане не только растения, но и грибы. С наступлением сезона дождей, на рынках появляются необычные вязанки. Эти грибы, с виду похожи на крупные плотные опята, но внимание привлекают не они, а их длиннющие ножки-корни. Они могут тянуться на 1,5–2 метра, плотные и гибкие как жгуты. Торговки собирают грибы по кучкам и плотно сматывают их своими же ножками!

Грибы в Гане в основном варят, добавляют в супы. В вареном виде они остаются плотными и слегка хрустящими и придают бульону легкий грибной аромат.

Кроме традиционных местных грибов, в Гане можно купить безвкусные вешенки. Многие выращивают их тут, в подвалах. Стоят копейки, но вкуса совсем нет. То же касается и консервированных шампиньонов из магазина.

А есть еще один вид грибов, которые встречаются очень редко. Однажды по дороге на рынок меня остановил пожилой крестьянин с непримечательным ведерком из-под краски в руках.

– Мадам, грибов хочешь?

А в ведерке… Они! Лесные.

Правда, не подосиновики и не белые. Местные. Растут на старых пальмах, ну и на моей компостной куче в Аккре как-то выросли, оттуда я их и знаю.

В Аккре я жарила их с луком и картошкой, ароматнее грибов в Гане не встречала. А с чем же жарить сейчас?

– Возьмешь грибы, я тебе баклажаны так отдам, – не унимается пожилой фермер. В Гане баклажаны недолюбливают, чаще используют их желтые собратья под названием «садовые яйца». Откуда этот фермер мог знать, как хорошо к его грибам подойдут именно баклажаны?

Мужичок получил свои 2,5 доллара и удалился, радуясь тому, как выгодно ему удалось сбыть урожай. А я радовалась еще больше!

Животные в Гане

Мы живем в интересном месте. Прямо посередине страны. Пойдешь на юг, в сторону побережья – увидишь непролазные джунгли, бамбуковые заросли, пальмовые и каучуковые плантации. Пойдешь на север в сторону пустыни – увидишь саванну. Именно такую, как показывают в фильмах о дикой природе, только что львы не бегают за антилопами. Но диких животных, увы и ах, в Гане можно встретить только в национальном парке, зоопарках и глубоко в чаще леса.

Самые опасные животные, которые мне встречались в Гане – это соседские коровы-зебу. Шучу, конечно, какая от них может быть опасность? Хотя есть тут одна огромная корова с пронзительными голубыми глазами. Хозяин говорит, что она недавно отелилась и нападает на всех без разбору. Но мне кажется, меня она выделяет особо.

Конечно, ее привязывают. Однажды, например, привязали рядом с дорогой, по которой мы ходим гулять. Надо было видеть, как я отбивалась всем, что попадало под руку. Испугалась, конечно. Представила себя тореадором, которого подняли на рога. А рога у коровы Зебу ого-го!

Буренку удалось загнать в кусты, но на дорогу я выйти так и не решилась. Пришлось с коляской тащиться по зарослям, где мы нашли… тех самых телят. Один уже подрос, второй совсем еще малыш, ну а третий теленок скорее к ним побежал знакомиться.

Я, правда, все косилась в кусты, высматривала голубоглазую мать. Вдруг она знает, что мы-таки добрались до ее малышей?

Я уже как-то писала, что коров и коз в Гане держат на мясо, доить их непринято. Более того, я никогда не видела, чтобы ганцы не фермах держали лошадей. Зато тут есть ослики. Мой муж говорит, что африканские ослы – самые миролюбивые животные в мире, и мечтает завести себе ослика – для души.

Когда я говорю по телефону с Россией, часто слышу от собеседника одно и то же: «Как у вас там птички поют!».

Я уже привыкла и не замечаю, но это правда. Птицы поют у нас круглый год. При этом они как-то сменяют друг друга.

Сначала были зимородки: один, потом второй. Когда они улетели, прилетели радужные скворцы, стали под соседской крышей вить гнездо. Они очень шумные, и именно их чаще всего слышат мои собеседники. И соседских петухов.

В сезон засухи в небе парят ястребы, под вечер тянутся косяки египетских цапель. Манговые деревья облеплены ярко-желтыми ткачами. Другие неизвестные мне птички облепили ветви пальм. Они подвешивают свои гнезда за самый кончик листа, защищая яйца от змей.

Змей в Гане тоже много. Я часто слышу истории про питонов, черную мамбу, гадюку, но ни разу мне не доводилось встретиться с ними вживую.

Из насекомых в Гане много муравьев, есть самые различные мотыльки и бабочки (некоторые прямо гигантские!). И, конечно, визитная карточка многих африканских стран – термиты. Раньше я думала, что термиты – это страшные существа, способные за пару дней уничтожить всю имеющуюся в доме мебель. Но в Гане термиты ничего не уничтожают – они, наоборот, строят прямо-таки гигантские сооружения. До 5 метров высотой! Эти города, построенные без карты и плана, абсолютно водонепроницаемы, но при этом имеют внутреннюю систему вентиляции и поддержания постоянной температуры. Воздух здесь увлажняется и охлаждается, так как термиты, оказывается, чувствительны к влажности воздуха и на поверхности не выживают.

Внутри находятся инкубаторы, склады с «продовольствием» и даже плантации съедобных для термитов грибов! И все это организовано какими-то насекомыми.

Правду говорят в Гане: «Мал термит, но своим упорством и трудом может построить огромный термитник» и «Если термитнику суждено быть великим, он обязательно таким будет, неважно сколько раз его разрушит слон».

Единственное дикое животное, которое можно встретить среди шумного города в Гане – это летучие лисицы. Места для жизни себе они выбирают интересные. В Аккре, например, они заполонили территорию военного госпиталя. Все деревья вокруг больницы были обвешаны пищащими кожаными мешочками. В нашем городе летучие лисицы избрали для себя лесохозяйственный университет. Днем сидят на ветвях местных деревьев, по вечерам клубятся над зданиями.

В Гане на них охотятся и едят. Как едят практически любую дичь. Возможно, именно поэтому здесь сохранилось так мало диких животных. Вдоль трассы часто можно увидеть охотников со своей добычей. Чаще это тростниковые или гамбийские крысы, иногда белки, куропатки, а иногда и антилопы, циветты, вараны. Охотятся и на обезьян, и даже на слонов. Хорошо, что есть на территории страны заповедники, в которых животные чувствуют себя в безопасности и живут в мире с людьми. Но об этом в следующей главе.