Агапи в Радужном мире

Глава 11

Кружевной зонтик отбрасывал затейливую тень на доски столика, расцвечивая толстостенные чашки из красной глины, наполненные кофе, солнечными полосками.

С видением этой непонятной, но аппетитной картинки я и проснулась. Бока болели от жёсткого тюфяка, голова от недосыпа. Как же я не люблю ночевать в незнакомых местах!

«Инк?» — мысленно потянулась я к другу. Но ответа не было. То ли ещё спит, то ли местные особенности ментальной связи.

В углу, отгороженном для нас пёстрой ветхой занавеской, я была одна. Аер тихо выскользнул, пока я спала. Филиппа, завалившегося на мои ноги в середине ночи, тоже след простыл. «Мышки, птички, рыбки» — кратко, но ёмко ответил он на мой вопрос, вылизывая шёрстку. Хорошо ему на природе, вот и отрывается, теша инстинкты, которые ни одной биомагией не вытравишь.

«Френки», — мысли плавно перетекли к воспоминаниям о подруге. Вот уж истинная богиня своего мира. Заботливая, разумная, просвещённая. Не то что местная. Стоп! «Местная» сейчас я. Отчего же не чувствую обещанной инструкцией благости? Они тут не молятся, что ли?

«Надо будет зайти в храм и посмотреть, как службы проходят», — сделала я себе заметку. Всё в мире связано. Адепты веры наполняют молитвенной энергией божество, к которому они обращаются, давая ему силы для исполнения просьбы молящего. Чем больше просишь — тем больше получишь. Глупо думать, что всевышний обратит на тебя внимание, если ты всевышнего не призываешь. «Просите, и дано будет вам», — кажется, так сказано. Закон сообщающихся сосудов: какой бы объём или форму они ни имели, наполнение будет равным — только не водой, а энергией. Чем активнее паства — тем могущественнее кумир.

Несмотря на глубокомысленные размышления, на грани сознания мелькала мысль: «Где все?». Для начала решила заглянуть к Турне и посмотреть, как она себя чувствует. Больная выглядела намного лучше вчерашнего. Кожа утратила мертвенную бледность, даже губы слегка порозовели. Во взгляде появилась осмысленность. На меня женщина посмотрела с любопытством и попыталась улыбнуться в ответ на мою улыбку.

А вот Аер, сидевший спиной ко входу, отчего-то даже не обернулся.

— Доброе утро! — поприветствовала я его, положив руку на плечо.

Мальчик от моего движения потерял равновесие и стал заваливаться набок. Подхватив обмякшее тело, я заглянула ему в лицо. Глаза бессильно закрыты, лоб и верхняя губа в мелких бисеринках пота, кожа холодная и бледная. Явное магическое истощение.

«Вот же… бестолочь!» — ругнулась я про себя. А вслух спросила:

— Лечил?

— Да, — выдохнул целитель.

Надавать бы ему подзатыльников, чтобы мозги вправить и чтобы усвоил, что лекари не для одноразового пользования. Но ему и так паршиво. Буквально по капельке, чтобы не повредить, вливая магию в опустевший резерв, я зашептала на ухо Аеру:

— Это тебя бабушка так учила — до дна сливать?

— Нет. Она бы сердилась сильно.

— Ты понимаешь, что мог погибнуть?

— Понимаю. Контроль потерял. Очень хотел помочь.

— Хорошо, что есть кому тебе помочь. Мог бы бессильным остаться.

Мальчик тревожно посмотрел мне в глаза — не шучу ли. Я покивала в подтверждение своих слов.

— Я больше не буду. Пить хочу!

— Надеюсь, — подала и придержала кувшин с водой, стоявший у изголовья Турны. После магических манипуляций всегда пить хочется, а после таких экстремальных вовсе жажда замучает. Отследив уровень восстановленной силы, спросила: — Встать сможешь?

Горе-целитель завозился и, опираясь на мою руку, встал. Его покачивало, но он старательно пытался выглядеть самостоятельным.

— Пошли, провожу тебя в наш угол. Ложись и спи. Попозже зайду покормлю и ещё силы добавлю. Но сейчас спать.

Уложив мальчика, позвала Филиппа: «Лапушка, присмотри за ребёнком».

Кот мгновенно материализовался, пользуясь способностями, полученными от Звёздного Бродяги:

— «Что с ним?»

— «Вылил всю силу в больную женщину»

«Дурак, что ли?!» — продемонстрировал свою осведомлённость в вопросах магии кот, утаптывая одеяло.

«Неопытный. С любым могло случиться, — вступилась я за Аера. — Вы тут отдыхайте, а я пойду мир улучшать».

Светило лениво выкатывалось из-за холмов, разгоняя ночные тени и прохладу, неся с собой новые дневные заботы. Во дворе было людно и шумно. Визжала детвора, которую невестки Ывносара отлавливали для купания. У дальнего плетня о чём-то эмоционально беседовали мужчины. Суету добавляла соседка, время от времени заглядывающая в щели забора.

«Великая Вселенная, день ещё толком не начался, а тут уже такой гвалт», — поморщилась я, пробираясь к навесу, где возились сестрички, разжигая очаг и наполняя котёл свежей водой.

— Пусть день будет удачным, — приветствовали они меня, а Шеля поделилась радостной новостью: — Мама сегодня нас узнала. Не говорит ещё, но руки погладила и улыбается.

— Вот и славно. Значит, надо Турну умыть, накормить и продолжить лечение, — озвучила я своё согласие на участие в хлопотном дне крестьянской семьи.

— Ну что, дорогие мои, готова выслушать ваши планы на будущее, — обратилась я к семье, когда за столом остались только взрослые.

Вымытые, переодетые в чистое и накормленные детишки умчались с ватагой таких же шумных быстроногих сорванцов по своим делам. Дела и Шеля, прихватив еду, полотенца и воду для обтирания, ушли к матери. Следом за ними хотела ускользнуть и тетушка Мурун, но я не дала ей пройти, просто вытянув ноги.

— Слушаю, — напомнила я ещё раз.

— Я умею плести из камышовых листьев циновки и корзинки. Камыша у реки много, муж нарубит с вечера, во дворе расстелет. За ночь отлежится, и к утру материал будет готов, — подала голос старшая невестка.

— Очень полезный навык. А ты? — спросила вторую.

— Могу за детьми присматривать, обед готовить, убирать, — начала перечислять навыки младшая, но, видя, что я отрицательно качаю головой — не то! — пожала плечами и добавила. — Если надо, могу с Аршей коврики плести. Наука не особо сложная.

— А вы, господа будущие рантье, что скажете? Как планируете хозяйство из руин поднимать?

Парни сначала насупились на «рантье», но быстро остыли и выдали очередной бизнес-план:

— Мы к Синосу пойдём в ученики. Будем возчиками. Они столько монет загребают каждый день!

«Час от часу не легче!» — фыркнула я про себя.

Возчиками, как я заметила, были мужчины поджарые, тонкокостные, невысокие, скорые на ногу. Сыновья Ывносара отличались от них крупным, плотным телосложением и тяжеловесной походкой. Ой, не получатся из них рысаки.

— А ты что, отец, скажешь? — повернулась к хозяину дома.

— Что я могу сказать? Понадеялся было на девушку с базара, да, видно, напрасно, — коротко отмахнулся тяжёлой мозолистой ладонью от надежд крестьянин. — Даже семян купить не на что, чтобы дождаться нового урожая.

— Нельзя надежду терять! — пришла на ум банальная мысль, и я её озвучила, а потом ещё и уточнила: — Что-то уже сделали по словам той девицы?

— А то! Насобирали и насушили три короба ягод странных. Вона в сарае стоят.

— Скажи, Ывносар, а есть ли в хозяйстве твоём противень большой или сковорода? Или всё уже на базар снёс?

Почесав в затылке, фермер что-то вспомнил и побежал к сараю. И началось…

Мозговой штурм по продвижения нового напитка на рынок Столицы и Деревеньки! Сидевшая до этого тихой мышкой тётушка Мурун вдруг выпала из анабиоза и начала вставлять дельные замечания, а потом и вовсе взяла процесс организации на себя.

Видя, что и без меня хорошо семейство справляется, набросала на клочке бумаги эскиз кофейной чашки и ушла кормить Аера.

Мальчишки спали. Филипп, выполняя мой наказ присмотреть за болящим, вытянулся вдоль ног юного целителя и придерживал его лапкой. Нездоровая бледность ушла. Губы и щёки мальчика зарозовели. Проверив уровень наполненности магического резерва, я слегка дополнила его свежей маной и позвала:

— Аер, проснись. Надо поесть.

— Я бы попил, — не открывая глаз, попросил подросток.

— Отвар тоже есть.

— Что там за шум? — оторвавшись от кувшинчика с питьём, поинтересовался мой подопечный.

— Семья планирует восстановление разрушенного хозяйства.

— Как ты их!

— Причём тут я? Они сами. Я только направление показала.

— Э, нет! Я заметил, что везде, где ты появляешься, начинаются перемены. Моя жизнь, на базаре люди с тобой не торговались, возчик наш…

— А что Синос? — полюбопытствовала я.

— Кажется, он нашел своё счастье, — рассмеялся Аер. — Я утром в окно видел, как он выходил от соседки. Ну, той, что через окно лазила. И не скрывался, а как-то по-хозяйски двор обошёл. Даже поправил неполадки малые. Обживается.

— Так хорошо же, — улыбнулась я в ответ. — Пусть будет счастлив.

— Если бы я не лечил тебя, то подумал бы, что ты воплощение Пресветлой, — вдруг заявил подросток, слегка смутившись собственной смелости.

— А что, богини не болеют? — рассмеялась и потрепала собеседника по и без того лохматой макушке. — Спи давай, восстанавливайся.

В последние слова я вложила чуточку сонного заклинания, и мальчик послушно зевнул, потёр глаза и, едва прикоснувшись головой к подушке, засопел.

«Филипп, ты куда уже ускакал?» — позвала кота, осмотрев комнату.

— Да здесь я, здесь, — материализовался фамильяр. — Что ж мне, и на минутку отойти нельзя?

— На минутку можно. Но помни, что мальчишка под твоим приглядом.

Во дворе стояла напряжённая тишина. Похоже было, что семья рассорилась и теперь никто ни с кем не разговаривает. Хорошо, что не подрались?

— Что не поделили, уважаемые?

— Прибыль, — буркнул старший сын Ывносара.

— Какую?!

— Ну, ту, что будет.

Подобрала юбку и присела на чурбачок, поставив его на попа. Не хотелось сидеть на земле. Да и для того, чтобы мои слова лучше вошли в сознание слушателей, мне надо физически возвышаться над ними.

— Послушайте меня, люди добрые. Начиная новое дело, изначально следует думать о пользе его. О том, как вы своей услугой или товаром поможете покупателям. Напиток, который мы хотим предложить, чудесный, но непривычный. И очередь за кофе завтра здесь стоять не будет. Вы хорошо начали распределение обязанностей, но рано надумали делить шкуру неубитого медведя.

— Кого? — хором спросили меня слушатели.

— Добрая госпожа говорит о страшном звере, живущем в горах. Шкура его, как клыки и когти, бесценна. Может быть, потому, что никому ещё не удалось добыть это чудовище. Медведь редкий и страшный, — весело отозвался из-за спины Синос и, заглянув в моё растерянное лицо, спросил: — Правильно?

Я облегчённо закивала. Богиня, блин! Даже флоры-фауны мира, данного мне в пользование, пусть и временное, не знаю. Понадеялась на то, что автоматом знания придут. Ан нет — учиться надо.

— Я вот чего зашел, — увлёк меня в сторону возчик, — в Столицу побегу сейчас, клиентов повезу. Не надо ли тебе чего?

— Ты возвращаться сегодня будешь? — уточнила я.

— Сегодня, — смущённо усмехнулся в кулак мужчина. — Я тут… того-этого… вроде как жениться собрался. На соседке Ывносара. Хорошая женщина. Болтлива немного, но кто без изъяна?

— Совет да любовь, — пожелала я ему счастья и попросила: — Мог бы ты к брату моему зайти? Куафёр Инкитариум. Знаешь такого? Скажи, что мы с Аером гостим в Деревеньке. Пусть по возможности свяжется со мной.

— Не знаю, но найду. Всё передам. Не переживай, — легко похлопал меня по плечу возчик. — Ну, я побежал.

Но тут у меня в голове мелькнула мысль, и я остановила его, схватив за рукав:

— Послушай, Синос. Узнай у своих коллег, можно ли по сходной цене купить тележки пассажирские. Штук пять или шесть.

— Зачем тебе? — вскинул брови возчик. — Хочешь ватагу организовать? Не советую. Не бабье это дело.

— Ты узнай, а я тебе потом всё подробно расскажу. Уверена, что тебе мой план понравится.

Семейство Ывносара пребывало в совершенно растерянном состоянии.

— Предлагаю взбодриться и выпить кофе, — выдвинула я идею.

Просто сказать, но не так быстро сделать. Сначала искали подходящую сковороду, и я показывала, на каком огне и как обжаривать зёрна, чтобы не пережечь их. Потом давно заброшенную и забытую ручную мельницу, на которой когда-то мололи зерно и крупы, разбирали, чистили, смазывали и вновь собирали. Получилось неплохо. Осталось только сварить. Осмотрев небогатый набор кухонной утвари, выбрала ковшик среднего размера и принялась колдовать.

Конечно, приготовление кофе не полноценное колдовство, но есть в нём некое таинство. Вода, качество помола, степень обжарки, время нагрева самого напитка и ещё масса составляющих, дающих в результате или волшебный вкус, или отвратительное пойло.

— Молоко есть? Несите. А мёд? Тоже давайте сюда.

Не стала рисковать и сразу предлагать на пробу чёрный несладкий кофе. Многие люди, давно знакомые с кофе, так и не решились пить его без сахара или молока.

Вот и я начну знакомство с лайт версии.

Взяла четыре пиалы и разлила в них готовый кофе. В первую добавила молоко и ложечку мёда.

— Пробуйте, — предложила своим гостеприимным хозяевам.

Ывносар осторожно пригубил напиток и передал старшему сыну. Тот в точности повторил действия отца и отдал пиалу младшему брату.

— Что скажете? — спросила я, дождавшись, когда чашка прошла по кругу.

Невестки шептались между собой, хихикали, однако мнения своего не высказывали. Парни пожимали плечами. Я посмотрела на тётку Мурун и Ывносара — они молчали.

— Попробуйте так, — я вспенила в пустой мисочке молоко, добавила в него кофе и опять пустила по кругу.

Мужчины, попробовав моё «типа капучино», не проявили никаких эмоций, а вот снохи вцепились в пиалку, поочерёдно прихлёбывая и блаженно жмурясь. После их дегустации Мурун увидела только мутную жижу, плескавшуюся на дне.

— Это очень вкусно, — похвалили напиток молодухи. — Научишь нас молоко так взбивать?

— Научу, — и подала на пробу чистый напиток. Без молока и мёда.

Теперь завис Ывносар. Сделав первый глоток, он словно задумался о чём-то, не торопясь передавать чашку сыновьям. Цедя мелкими глотками остывающий кофе, он словно медитировал и явно мыслями своими был не здесь.

Не отвлекая фермера, отдала последнюю чашку парням. Те пригубили по разу, пожали плечами и отдали тётке. Мурун тоже приложилась, подумала, подтянула к себе мёд и стала пить «вприкуску».

Сколько людей — столько вкусов, столько мнений, улыбнулась я про себя, довольная экспериментом.

То, что кофе не понравился парням, — было ожидаемо. Тонкости вкуса и аромата не их конёк. Им бы побольше и посытнее. Мягкая пенка капучино — женская тема. Удивил Ывносар, вцепившийся в чёрный кофе. Но я могу его понять — сама такой люблю.

— Так что скажете? — повторила я свой вопрос.

— Даже продавать жалко, — смущённо улыбнулся фермер. — Хороший напиток. Бодрит, мозги просветляет. И аромат чудесный.

— Хорошо, что кофэ́ можно подавать по-разному. Наверное, будет много поклонников молочной пенки, а кто-то будет пить просто с мёдом, — высказала своё мнение тётка.

— Ещё к кофе можно подавать сладкие или солёные печеньки, орешки или сушёные фрукты, — разнообразила я будущее меню кофейни.

Но меня уже не слушали. Мургун вскочила на ноги, поманила старшего племянника и сунула ему в руки мой эскиз чашки.

— Штук пятнадцать пусть сделает, — прикрикнула в спину торопливо удаляющемуся парню. — Вы двое, — кивнула она в сторону молодок, — быстро циновки плести. Нам людей посадить некуда. Ывносар, бери этого оболтуса и начинайте расчищать двор. Иди покажу, что сделать надо.

Она быстро зашагала к той части двора, что была ближе к калитке. Энергично взмахивая рукой, распоряжалась, как, что и где будет размещаться в будущей кофейне.

— А чё тут у вас происходит? — раздался из-за плетня голос вездесущей соседки.

— Реконструкция и восстановление порушенного хозяйства, — объяснила я.

— Понятно-понятно. А чем таким ароматным пахнет? — продолжила допрос новобрачная.

— Кофе готовили. Хочешь попробовать? — я, наблюдая за активными действиями моих хозяев, сварила себе большую порцию кофе. Но решила поделиться, понимая, что лучшей рекламы нам не найти.

Взбила молоко, добавила его в пиалу соседки:

— Это называется капучино.

Осторожный первый глоток, прикрытые глаза, причмокивание губами:

— Сладенького бы к нему чего-нибудь, — мечтательно протянула гостья.

— Вот мёд.

— Вы это продавать будете?

— Да, будем.

— Хочешь, я тебе покупателей нагоню?

— Хочу. За это я тебя каждый день буду поить капучино бесплатно. Утром и вечером.

— Жди гостей, — выкрикнула соседка и умчалась, сверкнув пятками.

— Скажи, чтобы завтра к обеду приходили. Сегодня мы ещё не работаем! — крикнула я ей вслед, но так и не поняла, услышала она меня или нет.

— Зачем тётя Крыся заходила? — спросила Шеля, наливая в котёл воды и подкидывая дрова в печурку.

— Как её зовут? — переспросила я.

— Ой, имя у неё, конечно же, другое. Но все её зовут тётя Крыся. За то, что везде суёт свой нос, хочет обо всём знать и обожает бесплатное угощение.

— Сейчас нам это на руку. За бесплатный кофе с молоком и мёдом она расскажет всем жителям Деревеньки о том, что мы продаём чудесный напиток.

— Вы уже и цену назначили?

— Не знаю, что надумали твои родичи, а я пока калькуляцию не делала, — ответила я девочке и услышала, как резко брякнула крышка котла. — Ты не ушиблась?

— Ты такие странные слова говоришь, что в изумленье приводишь, — захихикала Шеля.

— Да, бывает. Не обращай внимания.

Подошла запыхавшаяся Мургун:

— Свари мне ещё кофэ́, — попросила она, выговаривая название на свой лад. — Не вредно много его пить?

— Много вредно, но две или три чашечки в день даже полезно.

— Излишнее всегда вредно, — вдыхая аромат горячего напитка, философски изрекла тётушка. — Видела, что здесь Крыся крутилась. Не приваживай, а то не отстанет.

— Напротив. Я пообещала ей две чашки капучино в день, если она будет рассказывать жителям Деревеньки о том, что мы продаём необычный и вкусный напиток.

— Кто её слушать будет! — отмахнулась Мургун.

— Кто-то послушает и не поверит, кто-то захочет проверить, правда или нет. Так и потянутся к нам люди. Вы уже надумали, сколько за чашку кофе брать будете?

— Монету? — как бы советуясь со мной, озвучила женщина цену.

— Можно и монету. За чашку. Но если подавать желающим поднос с кофейником на две персоны, молочником да пиалками с мёдом и печеньем, то можно и пять просить.

— Пять! — ахнула Мургун. — Да кто же такие деньжищи даст за чашку горячего напитка?!

— Ты предложи и посмотришь, дадут или нет. Больше скажу: если правильно дело поставить, то к вам из Столицы ездить будут, чтобы кофе попить.

— Правильно — это как?

Личного опыта в ресторанном или кофейном бизнесе у меня не было. Но занимаясь большую часть жизни маркетингом, понятие о продвижении продукта на рынок я имела. Начала лекцию с азов: личный бренд, обслуживание, постоянные клиенты, скидки и акции.

Какие-то мысли были и у самой Мургун. Послушав меня, она подхватила чашку с остывшим кофе и пошла в дом, обдумывать свою роль в новом деле.

— Даже не замечал, сколько мусора и хлама скопилось, — вытирая пот со лба, сел под стенку навеса Ывносар. — Притомился выгребать. Зато теперь не стыдно людей принять. И угостить есть чем.

— Ты ещё бы подумал о том, как будешь увеличивать посадки. Кофе недолговечное растение. Если я не ошибаюсь, то пик урожайности приходится на пятый или шестой год, а потом… — я замолчала, не закончив лекцию и прислушиваясь к себе.

Словно оборвали что-то внутри резко. Боли нет, но пустота пугающая.

«Филипп?» — ментально потянулась к коту, но наткнулась на безмолвие. Не слыша и не чувствуя фамильяра, я вскочила на ноги, заозиралась, надеясь увидеть в кустах или высокой траве чёрную тень с высоко задранным хвостом.

«Филенька-лапочка, не молчи! Ответь, пожалуйста!» — умоляла я питомца, бегая хаотичными галсами, заглядывая за плетни и в заросли по улице, ведущей к околице. Тут и наткнулась на стайку малышни, возившейся около большой лужи. Они что-то увлечённо строили из грязи и веток. Вытирая мокрые носы, размазывали мутную жижу по счастливым мордашкам и были вполне довольны жизнью.

Подобрав юбки, я аккуратно, чтобы случайно что-нибудь не разрушить, протискивалась по узкой полоске суши, не занятой строителями. Но меня заметили:

— Тётя, тётя, посмотри! — призвали в критики два абсолютно одинаковых сорванца. Кажется, я их видела во дворе Ывносара.

Присела, чтобы быть с детьми одного роста, полюбовалась строением, пытаясь понять, что же это будет. Поохала на красоту такую, но спросила о своём:

— Ребятки, вы тут зверя моего не видели? — я схватила щепочку и на влажной земле быстро схематично набросала кота. — Он почти весь чёрный и вот такого размера.

Показала руками объём своего любимца, с надеждой вглядываясь в чумазые мордашки.

— Видели! — радостно сообщили мне близнецы. — Он бегал за птицами, а потом туда пошёл.

И махнули ручонками, разбрызгивая грязь в сторону околицы.

— Спасибо, пупсики! — подскочила я и помчалась в указанном направлении.

Выйдя из деревни, уже кричала в голос. Филипп не отзывался. Я злилась и плакала. Ну почему так беспечно отпустила его гулять?! Понадеялась на волшебные способности, но, как видно, не помогло это моему котику.

Не зная чётко, куда идти, я то шла, то бежала между холмами, крутя головой и выкрикивая имя питомца. Для большей подвижности сняла с себя личину толстой тётки и поиск вела в своём истинном облике. Вдруг внутренний приказ: «Стоп!» заставил остановиться и посмотреть себе под ноги.

Колодец. Заброшенный открытый колодец ничем не огорожен, вровень с поверхностью земли. Что они тут думают, оставляя такие ловушки?! Туда же и ребёнок свалиться может или скотина домашняя. Филя! Отчётливо почувствовала, что мой кот там, в этой холодной темноте. Хотела было упасть на колени, чтобы заглянуть внутрь, когда услышала шаги.

— Я же говорил, что придёт она сюда, — со злорадным смешком произнёс знакомый голос. — Попалась, ведьма!

Из густой тени холма от закатного светила выходил навстречу мне Зыныга, похлопывая себя дубинкой по раскрытой ладони. За его спиной маячили два мордоворота. Даже тени интеллекта не мелькало на их лицах.

Страха не было. Только раздражение и желание поскорее закончить.

«Вот же навязался! Судьба у него, что ли, от моей руки погибнуть? Да и я обещание дала прибить мерзавца. В сердцах, но слово вылетело. Придётся выполнять», — вздохнула я.

— Негоже врать хорошим людям и чужих мальчишек сманивать, уважаемая, — сплюнул бандит под ноги, делая ещё один шаг к своей кончине. — Правильно говорю, парни?

Подельники похабно осклабились и заржали, словно услышали развесёлую шутку. С такими бесполезно вести переговоры, убеждать отказаться от противозаконных замыслов, перевоспитывать. Я просто вытянула в сторону Зыныги руки с отросшими когтями, светящимися синими огнями. Сделала жест, имитирующий раскрытие грудной клетки, и дополнила представление пантомимой вырывания сердца и растирания его между ладонями.

Всё. Я даже ментальную магию не задействовала, внушая бандиту, что всё это с ним происходит реально.

Но мужик побледнел, уронил дубинку и схватился за сердце. Не отрывая взгляда от моих скрюченных пальцев, он охнул и умер.

— Кто следующий? — повернулась я к остолбеневшим от увиденного разбойникам. Ткнула пальцем наугад и уверенно сказала: — Ты!

— Ааааааа!!! — разорвал вечернюю тишину вопль удирающих от страшной смерти головорезов.

Кинув им вслед простое, но зловредное заклинание из арсенала Книги, я тут же забыла о нападении и, упав на колени, закричала в колодец:

— Филенька?!

— Ну, чего ты орёшь? Мне и так плохо. Забери меня отсюда поскорее, — донёсся из темноты жалобный стон моего кота.

— Сейчас, миленький, сейчас. Ты глазки закрой — я светлец сотворю. Посмотрю, как тебя вытащить можно.

Щёлкнула пальцами и отпустила маленький, но яркий шарик, осветивший внутренности заброшенного колодца. Неровная каменная кладка, местами покрытая мхом, местами блестевшая от сочившейся воды, отвесно уходила глубоко вниз. Где-то далеко блеснуло отражение потревожившего этот мир влажной темноты светлеца.

Филипп, замотанный в драную тряпку, не то висел, зацепившись когтями за выступ, не то стоял на чём-то, вытянувшись всем тельцем и придерживая себя передними лапками. Достать кота без подручных средств, даже свесившись на весь рост, я не смогу.

Встала, осмотрелась, вытирая руки об одежду, и зацепилась пальцем за завязки пояса. Удивительно, как быстро я привыкла к особенностям местной одежды даже и не подумала о том, что это идиотское приспособление можно использовать для спасения фамильяра.

Развязала узел, размотала длинные завязки, стянула безумное устройство и примерилась, как им котика вытащить.

Завязки были из крепкого витого шнура, но длины могло не хватить. Не задумываясь, многократно виденным в фильмах движением надорвала подол юбки и укоротила её на ладонь. Получилась длинная лента, которой и нарастила завязки. Подёргала, проверяя крепление. Убедившись в надёжности, легла на живот около колодезного зева и приступила к спасательной операции.

Светлец освещал ствол колодца и давал возможность видеть, куда спускать моё самопальное устройство.

— Филенька, я сейчас тебе под попу подведу люльку. Ты не бойся — вытащу. Главное, равновесие держи, — уговаривала я кота и себя, манипулируя завязками, спуская пояс вровень с нижними лапками.

— Быстрей, пожалуйста. Не могу больше, — сквозь зубы простонал фамильяр.

Не знала, что в лексиконе моего кота есть слово «пожалуйста». Обычно он жил по принципу всех кошачьих: будьте счастливы, что я позволяю вам быть рядом. Похоже, котеньке моему действительно плохо. Почувствовав, как потяжелело устройство, подцепившее Филиппа, медленно и плавно принялась поднимать его на поверхность.

Выбирая сначала завязки и проклиная неудобство местной одежды, я встала на колени, потом поднялась в полный рост. И вот уже лежит на траве мой пояс, а в нём, обмотанный грязной ветхой тряпкой, фамильяр.

Злость, клокотавшая в сердце, помогла молниеносно отрастить на указательном пальце драконий коготь. Одним движением отсекла лишнюю длину завязок. Подманив светлец, освещавший подъём котика из колодца и висевший у меня за плечом, принялась осторожно разрезать путы.

— Где болит, лапушка? — спрашивала я, но в ответ был только стон. — Как же ты попался-то, маленький мой?

— Погнался за птичками и не заметил, что за мной тоже охотятся, — наконец-то выдавил из себя кот. Мало кто любит признаваться в своих ошибках. Мой Филипп не любил этого больше всех. — Набросили тряпку вонючую и ударили по голове чем-то…

— Как же тебе удалось спастись? — сбрасывая последние лоскуты, опутывающие пушистую тушку, в колодец, спросила я.

— Не знаю, — честно признался страдалец. — Пришёл в себя оттого, что шёрстка промокла. Чувствую, что вишу связанный. Попытался освободиться и заскользил вниз. Продрал тряпки и вцепился когтями в камни. Больно было до темноты в глазах, но я думал о тебе и держался. А потом задней лапкой встал на уступ узкий. Вторую там же пристроил. Немного полегче стало, но всё равно больно. А самое страшное, что я тебя не чувствовал, но слышал, что бандиты говорят. О том, как тебя поймают, потому что ты обязательно побежишь меня искать. О том, что они с тобой сделают, когда схватят. Очень хотелось выбраться из ямы, чтобы выцарапать им глаза и разорвать горло, но не мог. Похоже, там магия не работает. Потому тебя не слышал.

Котик всхлипнул. На мгновение мне показалось, что я из колодца вытащила другого кота. С другими качествами и отношением к жизни.

Но как только я взглянула на лапки Филиппа, моя нежность опять обернулась злостью, и я рыкнула. Белые «носочки» чёрного котика превратились в кровавое месиво. Порылась в суме в поисках аптечки, которую завела, помня случай с Акомиром в Дремлесье, выудила флакончики с перекисью водорода и раствором масла чайного дерева.

— Малыш, мне надо твои лапки обработать. Потерпишь? — и, увидев, как фамильяр страдальчески прикрыл глаза, добавила: — Надо, кися, а то потом ещё хуже будет. Я сейчас промою от грязи и обработаю бактерицидным средством, а потом тебя Аер полечит. Он мальчик хороший, целитель талантливый. Наверное, обезболивать умеет. А я только подуть могу и в носик поцеловать.

Бормоча всякие глупости, отвлекая и забалтывая котика, поливала лапки шипящей жидкостью, которая стекала в траву грязно-бурой пеной. Подождав, когда раны очистятся и шёрстка чуток подсохнет, добавила по капельке антисептика. По себе знаю — болючий, зараза! Кот сносил все манипуляции молча и терпеливо. Только вздрогнул всей тушкой, когда настойка попала на ранки.

— Всё-всё, дружочек! Я закончила. Сейчас пояс завяжу и пойдём в деревню.

— Постой, — одёрнул меня кот, — труп-то убрать надо.

Упс! Сосредоточившись на спасении и лечении питомца, я совершенно забыла о мёртвом бандите.

— Да пусть валяется, — отмахнулась, затягивая шнурки пояса.

— Знаешь первое правило мести?

— Блюдо следует подавать холодным? Собаке собачья смерть. Тем более, что я не убивала — сам сдох.

— Главное, надёжно спрятать труп, — поправил меня котик, — чтобы при разбирательстве даже повода для ошибки быть не могло: сам умер или нечаянно прибил кто.

Понимая, что Филипп прав, я, бормоча себе под нос драконьи ругательства, подхваченные от Инка, наколдовала смерч, который скинул труп Зыныги в колодец. Потом послала вихрь по ближайшим холмам, и весь принесённый мусор тоже скинула в колодец, засыпая опасную яму. В завершении скатила лежащий у тропы валун и заткнула им дыру.

— Так нормально? — спросила, подхватывая питомца на руки.

— Хорошо получилось. Сто процентов не найдут! — одобрил кот, демонстрируя криминальные наклонности.