Агапи в Радужном мире

Глава 17

В горле стоял ком, а под ложечкой билась невыносимая тоска. Причиной нарастающей тревоги было беспокойство о судьбе Филиппа. Чтобы не завыть в голос от бессилия, отвлекала себя мыслями. Как акын, что вижу — то пою. А вижу я Косрока. Здоровенного мужика с мышлением деревенского… нет, не дурачка, но недоросля, который дальше околицы не бывал нигде. Весь мир для него ограничен пространством обитания и примитивным жизненным опытом. Хотя разве его в том вина?

— Так что случилось, когда ты попал сюда? Инкиж, кажется, называется этот мир.

— Инкиж… — вздохнув, подтвердил Косрок и обыденно, без эмоций объяснил: — Я потерял память. Совсем. Только имя помнил. Вышел вон там, — он кивнул головой в сторону коридора, ведущего к портальной кабине. — Стою и ничего не понимаю. Кто я, где я, что здесь делаю.

— Как же ты восстановился? Доноры из Радужного мира погибают после возвращения.

— Они дважды проходят через портал, дважды их меняет испорченное устройство. Мне повезло — я перенёсся только один раз. Да ещё иш Этал постарался. Экспериментатор охренеть.

— Хренов, — машинально поправила я.

— Что? — не понял собеседник моей реплики.

— В подобных случаях говорят «хренов». Экспериментатор хренов.

— А! Понял, — кивнул мужчина.

Великая Вселенная! Чем я занимаюсь? Вместо того чтобы искать пути возвращения, обучаю заблудившегося в космосе наёмника русским ругательствам. Точно переход мозги повредил.

Встала, подтянула сползающие штаны и скомандовала:

— Пошли!

Косрок безропотно поднялся, но уточнил:

— Куда теперь?

— Хочу несколько вопросов задать вашему великому естествоиспытателю.

— Мне его подержать, пока допрашивать будешь? — вояка хрустнул суставами пальцев, выгнув ладони.

— Интересное предложение, — фыркнула в ответ, представив нелепость картины, — но постараюсь справиться без физического насилия.

Распахнув дверь лаборатории, я чуть не рухнула на пороге, получив контузию от концентрированного «аромата» общественного туалета. Что было и неудивительно. Развязать иш Этала забыли, а средство, замедляющего обменные процессы, никто ему не вводил. Вот и результат.

— Иди-ка ты в мою комнату, — морщась, предложил Косрок. — Побудь там, пока я его отмою и переодену. Потом доставлю для допроса. Дорогу найдёшь?

— Не заблужусь, — ответила, незаметно снимая заклятие подчинения с опозорившегося учёного, и пошла, куда послали.

Сарон по-прежнему лежала лицом к стене, укрытая одеялом. Вот и пусть спит — общаться с ней желания нет. Постояла, раздумывая, то ли прокрасться к столу и тихо там посидеть, то ли попытаться разобраться с устройством кухонного отсека. Пить хотелось невероятно, поэтому выбор был очевиден.

Шкаф, в котором пряталось оборудование для приготовления еды, закрыт. Ручек не было. Просто несколько плотно подогнанных дверок, которые невесть как открываются.

— Кто так строит? — буркнула я, вспомнив незадачливого героя из любимого фильма, и в сердцах шлёпнула по дверце. Она и распахнулась. Но эта дверь вела в маленький душевой отсек, одну треть которого занимал унитаз.

— Компактно, — едва слышно прокомментировала я и закрыла дверь. — Надо на всякий случай запомнить этот отсек.

— Отхожее место всегда за первой дверью секции, — заставил меня вздрогнуть голос Сарон. — Ты что ищешь?

Женщина сидела на кровати, и вид у неё не был отдохнувший. Те же усталые глаза, сутулая спина, тусклый цвет кожи. Портрет сильно постаревшей и уставшей Лавиньш. Только косы не хватает. Причёска Верховной Правительницы демонстрировала рациональность. Волосы чуть выступали за пальцы рук, которыми Сарон интенсивно массировала голову. Похоже, что время от времени растительность на голове просто сбривали, экономя время на уходе за шевелюрой.

— Стричься пора, — подёргав себя за пряди, пробормотала Сарон, подтвердив мою догадку.

Неохотно встала, аккуратно свернула одеяло, которым заботливо прикрывал её Косрок, и убрала на полку, безошибочно открыв нужный отсек шкафа. Слуг Правительница явно не держала, была самостоятельна и независима в быту.

— Так что ты искала? — повторила она свой вопрос, поворачиваясь ко мне.

Голос спокойный, мимика отсутствует. Словно не волнует её свалившаяся на голову разгневанная полуголая девица, представившаяся богиней обиженного мира. И что нет ей никакого дела до того, что по-хозяйски разгуливаю в её одежде.

— Пить хочу! — ответила я резко и требовательно.

— Третий сектор, — для наглядности ткнула пальцем Сарон, открывая дверцу первого.

— Считать умею, — едва сдерживаемая неприязнь, проявила себя ехидным ответом. Из-за этой гадины гибнут неповинные люди Радужного мира. Из-за её желания жить вечно умирает разлучённый со мною Филипп. Если бы не христианские принципы, привитые в детстве верующей бабушкой, то размазала бы мерзкую тётку по всем пяти дверцам сектора тонким слоем.

Ещё и кран этот дурацкий! Вернее, полное отсутствие крана. Есть трубка для выхода воды, но нет кнопки, рычага или чего-то похожего, чтобы запустить процесс. На движение рук не реагирует. Значит, фотоэлементов тоже нет. Конечно, можно не мучиться и создать воду, взяв молекулы водорода и кислорода из окружающего воздуха, но боюсь умереть от удушья, что не входит в мои планы.

Как же мало я ещё знаю! А учиться некогда. Гоняет меня Вселенная по мирам, испытывая на прочность.

— Не получается? — за спиной тихо, как тень, появилась Сарон. — Смотри.

Она потянула изогнутую трубку вверх, потом опустила вниз. И так несколько раз, словно накачивая воду из невидимой ёмкости. Тонкая струйка потекла в раковину.

— Давай стакан!

Но я уже подставляла бо́льшую, чем стакан, посуду. Неизвестно, что у них тут из крана течёт. Лучше я воду прокипячу.

Бросила простенькое заклинание, и через три минуты вода начала закипать.

— Как это? — удивилась наблюдавшая за мной правительница.

— Вот так, — я щелкнула пальцами. — Скажи, вы что-то завариваете в кипятке или пустую воду пьёте?

— Раньше заваривали травяной сбор. Но он закончился давно уже. На поверхность не ходим — слишком опасно. Трудяги на гидропонике выращивают только клетчатку.

Тоска какая. Кофе хотелось до зубовного скрежета. Кончиками пальцев едва касаясь края кастрюльки, в котором тихо бурлила вода, я закрыла глаза. Кофе. Горячий, ароматный, чуть горчит на языке, но согревает тело и душу. Взбитое молоко шапкой поднимается над чашкой, делая вкус напитка нежнее и мягче.

Погрузившись в кофеманский транс, я настолько явственно ощутила аромат любимого напитка, что рот наполнился слюной.

— Ты зачем воду испортила? — возмутилась стоявшая рядом Сарон.

Открываю глаза и вижу, что моё желание и краткая медитация трансформировали воду в капучино. Ой-ой! Я правда, что ли, так умею? Взяла лежавшую на полке ложку, зачерпнула и кончиком языка дотронулась до результата колдовства. Точно кофе! Не элитных сортов, но вполне приемлемого вкуса. Ура! Я чудотворец.

— Будешь? — спросила с недоверием взиравшую на меня женщину. — Не обещаю, что понравится. Кофе или любят, или нет. Но попробовать советую.

— Ты, кажется, действительно богиня. Превращать воду в чудесный напиток умеешь, — отпив очередной глоток, окончательно признала меня Сарон. — Наверное, если я открою тебе проход на поверхность, куда ты так рвёшься, даже сможешь выжить.

Она говорила спокойно, не меняя интонации и мимики, не делая никаких характерных для лгунов жестов, но я чувствовала её неискренность. Всё правильно. Зачем я им здесь? Смиренные, покаянные речи, произнесённые после трудной и болезненной процедуры, думаю, уже забыты. Чего не скажешь в полубредовом состоянии.

— Открой. С радостью уйду из этого ужасного места, — долила себе ещё кофе из кастрюльки и спросила о том, что меня давно волновало. — Мир, из которого вы доноров похищали, выбран не случайно?

— Не знаю, — последовал честный ответ. — Никогда не задавалась этим вопросом. Это зона ответственности касты умников. Как порядок и дисциплина зона ответственности касты воителей.

— К какой касте относишься ты?

— Правители. Но не каста, а семья. — Сказав это, Сарон затихла, а потом чуть слышно добавила: — Была.

Помолчав ещё несколько минут и тряхнув головой, словно разгоняя неуместные мысли и эмоции, продолжила:

— Есть ещё трудяги — самая многочисленная каста. Они занимают нижние этажи. Там же плантации гидропонные, прачечные, преобразователь и прочая жизнеобеспечивающая техника.

— Преобразователь? Что и во что он преобразует? — уже догадывалась, какой ответ получу, но зачем-то спросила.

— У нас замкнутый цикл водоснабжения и питания.

Тошнота подкатила к горлу.

Головой понимала, что всё, что сбрасывали и сливали в приемник, расщеплялось на атомы, и переставало быть чем-то конкретным, а становилось набором химических элементов, из которых лепилось нечто новое. Но буйное воображение продолжало провоцировать приступ тошноты.

— Ты побледнела. Тебе нездоровится? — маскируя ехидную улыбку фальшивым участием, спросила правительница.

— Не беспокойся. Всё хорошо, — ответила я, отодвигая стакан, в котором остывало то, что должно быть кофе.

— Готово! Забирай, — ворвался в напряжённую тишину наших посиделок Косрок, волоча за собой мокрого иш Этала.

Увидев, что Сарон ещё в комнате, он разом стих. Мне показалось, что даже ростом уменьшился и в плечах сузился. Чего он так боится? Они же любовники. Или мне это только показалось? Иш Этал и вовсе спрятался за широкую спину сопровождающего, где замер, как кролик перед удавом.

— Зачем ты его сюда привёл? — строго спросила правительница, сделав ударение на слове «сюда».

Мой добровольный помощник потупился и чуть ли не ножкой шаркал. Пришлось вмешаться:

— Я попросила. Хочу несколько вопросов вашему экспериментатору задать. В лаборатории было невозможно допросить из-за…. Ты забыла его отвязать, и он… — неудобно как-то рассказывать причину. Всё же взрослый дядька, и вдруг такой конфуз.

Женщина внимательнее посмотрела на учёного, замотанного, как древний философ, в простыню, и понятливо кивнула.

— Спрашивай, и пусть быстро уходит. Этот уровень для высших каст, и порядок нарушать нельзя. Даже ради богинь сопредельных миров, — последние слова звучали неприкрытым сарказмом, но я сделала вид, что не заметила. — Иш Этал, не прячься. Тебя не будут наказывать за нарушение кастовой границы. Отвечай на вопросы нашей гости честно. Дозволяю!

Кажется, разрешение и меня касалось, но я вновь не стала реагировать.

— Скажи, — обратилась я к учёному, — ты можешь исправить переходник портальный?

Тот только руками развёл:

— Мы в силах чинить только мелкие поломки. Все эти сложные устройства оставлены первыми поселенцами. Чем-то научились пользоваться, разобравшись в технических инструкциях и нормативах. Что-то эксплуатируем, поняв принцип работы опытным путём, через жертвы. Но большая часть аппаратуры стоит в запасниках и невостребована. Порой даже не можем представить, что для чего предназначено. — Отчитавшись, учёный посмотрел на правительницу. — Могу быть ещё чем-то полезен?

— Да. Отведи меня на нижние этажи, — выпалила я.

Моя просьба была настолько неожиданна, что изумила всех. Включая меня саму.

«Кто меня за язык дёрнул? — мысленно ахнула, закусив губу. — Вот уж правда мозг повредился. Что мне там делать?»

— Что тебе там делать? — словно прочитав мои мысли, спросила Сарон. — Там небезопасно.

— У вас опасности везде, куда ни повернись, — капризно уперлась я, а мысленно самой себе покрутила пальцем у виска.

Кажется, глючный местный портал спровоцировал раздвоение с давно притихшей ведьмой, и она решила показать своенравие и вредность. Ох, лучше с ней не спорить. Целее будем.

Задумавшись, не уследила, как иш Этан проскользнул к правительнице и бухнулся ей в ноги:

— Умоляю! Не посылай меня в трудовой сектор! — завыл он, хватаясь за стопы Сарон. — Они же меня там убьют. Порвут на куски и спустят в преобразователь. Не простят мне моих исследований.

Стеная и взвизгивая, учёный елозил по полу, не замечая, что простынь задралась, выставив на обозрение его бледные худые ноги и дряблый зад.

Правительница брезгливо поморщилась и приказала:

— Убери это с глаз моих.

Подхватив всё ещё всхлипывающего и причитающего иш Эштана подмышки, Косрок поволок его на выход. Но вдруг тот вырвался и вновь бросился к Сарон:

— Предсказание сбывается, — горячо зашептал он в лицо отшатнувшейся женщины и, тыча пальцем в мою сторону, заявил уже во весь голос: — Она погубит нас всех!

Когда дверь за мужчинами захлопнулась, правительница повторила свой вопрос:

— Зачем тебе на нижние этажи?

Но если до воплей о предсказании вопрос звучал как уговоры капризного ребёнка, то сейчас это был допрос.

— Просто так. Любопытно, знаешь ли… — старательно изображала я крайнюю степень легкомыслия, несмотря на то, что сама мучалась тем же вопросом. Мне же наверх надо, а не вниз. — Я никогда не бывала в помещениях с замкнутым циклом жизнеобеспечения. Плантации гидропонные не видела. Вот и захотелось посмотреть.

Суровый взгляд собеседницы пытался вывернуть меня наизнанку, но я невинно хлопала ресницами и старательно растягивала губы в глупой улыбке, дополняя пантомиму заклинанием лёгкого постепенного расслабления.

— Хочешь ещё кофе? — спросила я, чтобы окончательно снизить напряжение.

— Давай, — согласилась Сарон.

Разливая ароматный напиток по стаканам, я как бы между прочим спросила:

— О каком предсказании говорил иш Этал?

— Это не предсказание, а бредни выжившей из ума старухи, — слишком быстро ответила правительница. — Дурацкая сказка-страшилка.

Так отвечают, когда заранее готовят ответы на неприятные вопросы. А ещё когда повторяешь фразу или слово, убеждая себя в чем-то. Похоже, снимая тревожность, Сарон твердила себе отрицание суеверия.

— Ой, как люблю страшные сказки! — захлопала я в ладоши, думая о том, что в последнее время только такие и слышу. — Расскажешь?

Может, для того, чтобы получить подтверждение от постороннего человека в том, что она права и сказка ложь, то ли для того, чтобы я отстала, Сарон начала рассказ:

— Когда-то очень давно мой народ обитал на поверхности мира Инкиж. Планету плотно покрывали леса, с которыми мы жили в тесном симбиозе. Конечно же, растения могли без нас выжить, а вот мы без них нет. Питание, одежда, жилища — всё давали нам деревья. Даже религия была основана на почитании Зелёной матери.

У нас не было техники. Зато развивались искусства, ремёсла, целительство. Всё то, что украшало и делало жизнь приятнее. Поэты воспевали красоту мира, певцы и музыканты услаждали слух гармонией звуков, садоводы разводили прекрасные растения, которые сплетались в дома, мебель и беседки для отдыха.

Все были равны. Не было каст, делящих людей на высших и низших. Восхваляли только тех, кто умел созидать полезное лучше других. Управляла народом правящая семья, умеющая понимать послания Зелёной матери. С младенчества детей обучали настраиваться на принятие и толкование воли богини.

Так жили, пока однажды через молочный облачный покров, укрывавший мир от злого излучения близкой звезды, не ворвалось страшное нечто. Оно ужасало размерами и действиями. Нарушив мирный уклад, погубив много растений, высушив воздух и плавя почву, оно погружалось вглубь планеты.

Началась паника. Люди метались, спасая дома, туша пожары, пытаясь сохранить раненых сородичей и деревья. Население умоляло правителей призвать Зелёную мать.

Но наши мольбы остались безответны. Именно тогда начался раскол в народе мира Инкиж. Нашлись те, кто стал поклоняться Ужасу, упавшему с неба. Они говорили, что пришедший с неба убил Зелёную мать и теперь помощь и милость следует ждать только от него. Другие следовали традиционной вере и готовы были драться за это. Народ разделился и территориально. Уверовавшие в Ужас поселились вблизи продолжавшего погружаться в глубину земли идола. Другие, бросив обжитое место, уходили в девственные лесные чащи, проклиная отщепенцев.

Семья правителей, осознавая свою миссию, тоже разделилась. Оставшийся рядом с Ужасом правитель был моим отцом. За ним последовали его дети — я и два моих брата, — четыре жены и одна из сестёр. Его брат ушёл в лес.

Шло время, и постепенно жизнь начала входить в спокойное русло. Появились новые привычки, ритуалы и традиции. Ужас почти полностью скрылся в земле и не был так страшен, каким казался вначале.

В один из дней из него вышли люди. Несмотря на то, что одежда скрывала их тела и лица, мы отметили, как сильно пришельцы отличались от нас. Тонкокостные, сутулые, с впалой грудью, но выпирающим животом, они показались нам безобразными уродами. И ещё они были вооружены и агрессивны. Войдя в селение, пришельцы стали ловить и сгонять молодых женщин в группу, которую охраняли. Набрав нужное количество пленниц, они увели их внутрь Ужаса.

Жители селения стояли как парализованные, никто не сопротивлялся и не возмущался. Думали, что это воля нового божества и так должно быть.

В другой раз пришельцы увели в Ужас молодых мужчин, потом детей. В селении остались только старики и семья отца. По какой-то причине нас не трогали. Ужас всё ещё зарывался в землю. Над поверхностью возвышался только конус, через который выходили на поверхность и возвращались назад.

В тот день отец призвал меня и братьев, чтобы объявить нам: «Мы те, кого Зелёная мать обязала отвечать за народ Инкиж. Не вправе мы оставить пленников без поддержки богини в смутное время. Собратья наши заблудились и пошли тёмными тропами, но Воля её продолжает идти через наше сознание и наши тела. Ступайте, войдите в Ужас. Станьте для нашего народа воплощением истинной веры и поддержкой. Я же продолжу жить здесь и буду помогать оставшимся".

Так мы вошли в Бункер.

Мы догадывались, что будет тяжело и страшно, но никак не думали, что настолько.

Все члены правящих семей носили длинные волосы. Со дня рождения не касались их ножницы, ножи или бритвы. Часть утреннего и вечернего времени отводилась уходу за волосами. Втирание настоев и отваров, расчёсывание и плетение традиционных кос, украшение их лентами и бусами входило в обязательные ритуальные действия. Считалось, что именно волосы давали нам возможность слышать Зелёную мать.

Когда приходил срок и заканчивался Путь, то перед захоронением волосы сбривали и клали в изножье покойного.

В Бункере первым делом нас обрили. Сквозь слёзы, застилавшие глаза, смотрела я на обнажённые головы братьев, понимая, что здесь, во чреве Ужаса, мы заживо погребены.

Потом заставили переодеться. Яркие разноцветные туники и плащи сменили на серые штаны и куртки. Лёгкие удобные сандалии — на тяжёлые негнущиеся ботинки. Я физически почувствовала, как становлюсь безликой частью унылого бесцветного мира, где нет неба, деревьев и свежего ветра.

От спёртого воздуха голова болела и временами перед глазами кружились стены, а потолок и пол менялись местами. На этом наши мучения не закончились. Зафиксировав ремнями в жёстких, холодных креслах, на головы нам надели плотно прилегающие шлемы, закрывающие уши и глаза. Сначала медленно, потом быстрее и быстрее перед глазами замелькали картинки, в ушах звучали непонятные слова и фразы. Короткая передышка, и всё сначала. Менялась громкость, скорость, продолжительность, очерёдность. Головная боль усилилась до тошноты. Хотелось сорвать колпак и убежать из Ужаса, забыв достоинство и наказы отца. Но крепкие ремни плотно прижимали к высокой спинке, не давая возможности даже поменять позу.

Сознание я всё же потеряла. Поэтому не знаю, когда, кто и как освободил меня и перенёс в жилую комнату. Очнулась в постели и вздрогнула, почувствовав рядом с собой тело. Тело чужака, который ощупью изучал меня холодными пальцами.

— Не кричи. Не бойся. Не сопротивляйся, — проскрипел он, как ветка больного дерева. — Тебе так будет лучше. Выбор небольшой. Или здесь, со мной. Или внизу со всеми. Там намного хуже.

Было странно, что я его понимаю. И так страшно, что не могла кричать, сопротивляться или плакать.

Потом узнала, что через шлемы нас обучили языку пришельцев. Мучительно, но быстро. Экономя время и энергию, далеко не всех пленных подвергали этой процедуре. Большинство просто сослали на нижние этажи. Меня и братьев учили, потому что знали — мы дети правителя. Мы были нужны не как рабы, а для другого.

Пришельцы были бесплодны. Их союзы не благословлялись детьми. Нужна была новая кровь. Кровь лучших, как сказал один из моих…

Саронг резко оборвала рассказ, глотнула холодного кофе и продолжила:

— Эксперимент удался. Хотя братья мои отказались покрывать их женщин и погибли при попытке выбраться из Бункера. А я понесла. Кто был отцом моего ребёнка, не знаю. Ложилось со мной несколько. Тогда не понимала, почему пришельцам была так важна моя беременность, да и задумываться об этом у меня не было времени. Дня спокойного не было, пока я вынашивала ребёнка. Непонятные бесконечные микстуры, облучения, инъекции, таблетки и анализы. Отслеживая развитие плода, анализы делали чуть ли не ежедневно. Несмотря на то, что меня сделали инкубатором, я любила дитя, вынашиваемое под сердцем. Оставалась в одиночестве, напевала ему песенки, слышанные в детстве от мамы и нянек, рассказывала древние сказки моего народа, стараясь донести всю свою любовь и нежность.

Родить мне не дали. Когда наступил срок, мой живот вскрыли, вырезав матку с готовым к рождению ребёнком. С точки зрения пришельцев всё было сделано гуманно. Обезболили, операцию провели качественно, всё зашили… лишив меня возможности иметь других детей.

Девочку назвали странным именем Лавиньш — Надежда. Для них она действительно была надеждой. Напрямую не рассказывали, но из обрывков разговоров я поняла, что в мире пришельцев случилась катастрофа, приведшая к мутации. Они не могли размножаться. Их женщины перестали рожать, многие мужчины не могли дать плодотворное семя. Мир вымирал. Высокие технологии не решали этот сложный вопрос. Тогда они решили создать новых особей: взяв за основу собственные гены, использовать иномирян, схожих по физиологии. Наш мир попал в число «избранных». Мальчики у них уже были. Нужна была девочка. Богиня, которая даст новую жизнь и возродит их мир.

Когда дочь подросла, пришельцы решили уйти из нашего мира. Через портал перемещать ценного младенца рискованно — поэтому ждали. Мне редко позволяли видеться с девочкой, но я рада была даже тем редким часам. Расчёсывала ей волосы, качала на руках, целовала пальчики и щёчки.

В тот страшный день мне разрешили попрощаться с ребёнком. До этого я уже получила массу инструкций, как жить в Бункере. Меня назначили Правительницей, определили клан воинов, клан умников — лаборантов, ранее помогающих им проводить эксперименты, и нижних, которые работали на жизнеобеспечение.

Умники, воины и я многократно испытали на себе действие препаратов, которые были изготовлены из моей матки и плаценты. Пришельцы хотели создать средство, восстанавливающее функции организма. Результаты были разными. Кто-то из испытуемых погиб в мучениях, кто-то стал жертвой странных мутаций, но в большинстве своём мы получили страшное проклятие. Бессмертие.

Узнали мы об этом много-много позже. А тогда, когда вышли прощаться со своими пленителями, все, кроме меня, сдержанно радовались. Большая часть пришельцев уже покинула Бункер. Остались главари и моя дочь, с которой я не сводила глаз, стараясь запомнить каждую чёрточку. Понимая, какая незавидная судьба ждёт мою девочку, я в отчаянии молила Зелёную мать о том, чтобы моя кровиночка не досталась мучителям.

Последний, с Лавиньш на руках, перед тем как зайти в портал, повернулся к нам и, смеясь, напутствовал:

— Ведите себя хорошо. Храните Бункер. Вдруг он нам ещё понадобится.

Уже хотел было сделать шаг, когда рядом с ним неизвестно откуда появилась старуха в зелёном плаще, по которому струились серебристые косы.

— Отдай ребёнка, — строго сказала пришельцу, не моргая глядя ему в глаза.

И тот послушался. Не отрывая взгляда, поставил девочку на пол. Выпрямился, замер. А старуха продолжила:

— Ты сейчас уйдёшь и никогда никто из вас сюда больше не вернётся. Ребёнок останется здесь. Ты понял? Ступай!

Все замерли, глядя на гостью. Все, кроме Лавиньш. Забытая взрослыми, которые опекали её каждую секунду, не давая свободы, она поступила по-своему. Быстро-быстро перебирая маленькими ножками, вбежала в распахнутую портальную кабину. Дверь закрылась, панель управления замерцала и глухо загудела.

— Нет! — заорали мы хором с пришельцем.

Я от ужаса потери, а он… Не знаю причину, но действовал он быстро и радикально. Бросившись к устройству, с силой впечатал каблук тяжёлого ботинка в кнопку запуска. Наверное, хотел остановить процесс перемещения. Но портал сработал. Несколько мгновений напряжённого тревожного ожидания, и дверь распахнулась. Кабина была пуста.