Агент полковника Артамонова

Тученица. 1877. 11 сентября

На пакете, доставленном фельдъегерем в Царевицу, стояла печать императора.

— Лично в руки полковнику Артамонову.

— Я полковник Артамонов.

— Ваше высокоблагородие, осветите свое лицо.

Николай Дмитриевич зажег спичку. Ветер тут же ее загасил. Загасил и вторую спичку, и третью.

— Достаточно, я вас узнал.

Мог бы узнать по голосу, но голос был простужен, считай — целый день под холодным дождем на передовой позиции. Поздно вечером полковник добрался до своего штаба и прежде чем уснуть, вчитывался и осмысливал расшифрованные донесения из-за линии фронта. Среди них было донесение и от Константина Фаврикодорова.

Сосредоточение на южной окраине Плевны войск Осман-паши наводило на мысль: не отсюда ли турки готовятся нанести удар по передовым позициям нашей армии?

Цель удара нетрудно было предположить: турки намереваются прорвать блокаду и выйти из окружения даже ценой потери этой, пожалуй, самой мощной крепости на всей территории Европейской Турции.

Так начальник разведки и доложил императору, когда тот спросил, что же разведали наши лазутчики, засылаемые в крепость.

— Сведения о сосредоточении войск на южной окраине Плевны достоверны или же надо их перепроверять? — допытывался император, продолжая в своем дневнике делать какие-то записи.

— Все данные мы перепроверяем, — ответил полковник. — В частности, эти сведения уточняет известный вам лазутчик, участник обороны Севастополя.

— Фаврикодоров?

— Так точно.

— Какова судьба его жены и сына?

— Жену он вызволил. А вот сына… потерял.

— Сын — погиб?

— Хуже. Стал врагом Болгарии. Казарма ему заменила родителей.

Слушая начальника разведки, император отложил карандаш, взглянул в утомленное лицо собеседника. Нечасто от офицеров ему доводится слышать подобные суждения. Ведь и в русской армии дух кадетского корпуса преследует ту же цель. Самый надежный служака — офицер, воспитанный с малолетства в стенах казармы. Но любит ли он по-настоящему Отечество без отеческой заботы единокровных родителей? Без любви и ласки малолетний солдат, будь то кадет или курсант, чаще всего становится жестоким убийцей. Доказательство тому — янычары.

Не тогда ли императора Александра II посетила мысль о реформировании кадетских корпусов и создании военных училищ?

Выслушав полковника, император сказал:

— По окончании кампании отличившихся лазутчиков представьте к награде. Считаю, второго боевого ордена заслуживает и унтер Фаврикодоров.

Отдав такое распоряжение, император сделал пометку в своем дневнике.

Годы спустя этот дневник попадет в руки начальнику Генерального штаба русской армии генералу от инфантерии Николаю Дмитриевичу Артамонову, и он найдет записи, сделанные Александром II той дождливой сентябрьской ночью на правом берегу Дуная в пяти верстах от крепости Плевна.

Николай Дмитриевич вспомнил, как он добирался до резиденции императора. Несколько раз в кромешной темноте натыкался на огневые позиции артиллерии. Знакомые офицеры жаловались, что солдаты и лошади до крайности измотаны, часть орудий в результате продолжительного интенсивного огня вышли из строя. Из-за непрерывных ливней и плохих дорог подвоз боеприпасов был крайне затруднен.

Вроде сам собой напрашивался вывод: стоит ли продолжать штурм подготовленной к длительной осаде крепости?

Позади были три неудачных штурма. Каким будет четвертый? Полковник Артамонов задавал себе вопрос: знает ли император о реальном положении дел?

Годы спустя, читая дневниковые записи императора, Николай Дмитриевич окончательно убедился: да, император знал. И знал не только это. Знал, чем болеет русская армия на Балканах. В дневнике была такая запись: «Доносят: солдаты голодают. Безобразие! Вменить начальникам в обязанность постоянно контролировать интендантов, при необходимости строго наказывать».

Много лестных слов было о действиях начальника отряда генерала Скобелева. Вот только не было даже выдержек из реляции Михаила Дмитриевича, которую он подал на имя главнокомандующего. В той реляции (с ней удалось познакомиться начальнику разведки до того, как она была отправлена в штаб с пометкой «Лично руки императору») была изложена картина боя после отражения четвертой контратаки, когда положение войск левого русского фланга стало безнадежным: «Масса трупов русских и турок, — сообщалось в реляции, — лежала грудами. Внутренность редута была особенно наполнена ими. В глубокой траншее, связывавшей редуты, продольные выстрелы неприятельские клали сразу десятки людей, и груды трупов, заполнявших траншею, чередовались с еще живыми защитниками. На редуте № 2 часть бруствера, обращенная к г. Плевне, была сложена из трупов».

Не было выписок из других реляций подобного рода. В частности, из такой: «Тысячи раненых и трупов лежали на этом участке. Сотни тел солдат Калужского полка, убитых 27 августа, лежавших вперемешку с турецкими трупами, разлагались и заражали воздух».

Этих записей в дневнике не было, но император говорил именно о потерях.

— Не пора ли туркам осознать свое безнадежное положение и капитулировать?

Пытливыми глазами император глядел на полковника, спрашивал:

— Какими сведениями на этот счет располагают ваши лазутчики?

Полковник Артамонов отвечал без утайки:

— Нравственный дух противника еще достаточно высок. Появилось новое в управлении.

— Что именно?

Император насторожился.

— Лазутчики докладывают: ответственность за успех в бою возложена на муллу табора.

— Это как понимать?

— Впереди атакующих турки несут зеленое знамя, мулла идет под знаменем, распевает молитвы. В случае неудачи муллу постигнет кара: кто-то из офицеров выстрелит ему в затылок.

Император, по-особому взглянув на полковника, спрашивал, удивляясь:

— Сколько же надо подготовить мулл? — и сам же отвечал: — Сотни, если не тысячи.

— В Турции они есть, — подтвердил Николай Дмитриевич. — Есть, как и в любой другой мусульманской стране.

— Может ли на них повлиять убедительное слово?

— Думаю, может. Если его адресовать непосредственно Осман-паше.

И опять император как-то по-особому взглянул на полковника.

— Насколько мне известно, вы, Николай Дмитриевич, лично с ним знакомы.

— Да, пришлось иметь беседу в Константинополе. И то весьма краткую. Осман-паша поздравлял меня с орденом.

— Надеюсь, он вас еще помнит?

— Трудно сказать. Ведь встреча состоялась семь лет назад.

— А вы его попросите вспомнить.

— Письмом?

— Не только. Письмо будет мной подписано.

Николай Дмитриевич еле заметно улыбнулся. Улыбка затерялась в прокуренных усах.

Спросил:

— Мне предстоит встретиться с Осман-пашой в его крепости?

— Вы можете и отказаться, — поспешил уточнить император. — Дело, как вы понимаете, рискованно. Более того, смертельное. Вам могут и голову отсечь.

Без напоминания полковник Артамонов знал, чем он рискует. Память хранила много случаев, когда парламентера убивали, чтоб показать свою решимость сражаться до конца. Совершив убийство, турки в таких случаях несут голову по траншеям и затем на пике выставляют ее над редутом, чтоб видел противник, что они сделали с парламентером. Это был знак, что ни о каких переговорах не могло быть и речи.

Сейчас у обоих собеседников теплилась надежда, что Осман-паша трезво оценит свое положение и если не подпишет условия капитуляции, то согласится на переговоры. А переговоры — это время, которое было так необходимо Балканской русской армии для подтягивания резервов из глубокого тыла, пополнения частей и подразделений людьми и боеприпасами.

— Сколько на сегодняшний день в гарнизоне войск? — император показал рукой в сторону Плевны.

Не заглядывая в свои записи, полковник тут же дал ответ, перечисляя силы неприятеля с точностью до единицы:

— Таборов — пятьдесят девять, эскадронов — семнадцать, батарей — одиннадцать.

— Это что — армия Осман-паши в ее полном составе?

— Так точно.

Император заглянул в свои записи, эти цифры у него были завышены. Он знал, почему. Каждый начальник, докладывая, старался показать, что дело имеет с очень сильным противником, потому в подчиненных им войсках большие потери. И эту уловку знал император.

Он уже не задавал полковнику вопросы, вслух с ним делился сокровенным. Не расспрашивал, а рассуждал:

— Если заставим эту окруженную нами армию капитулировать, сколько жизней сохраним для России!

Полковник Артамонов с готовностью, как и подобает офицеру, спросил:

— Когда прикажете отправляться в Плевну?

— В самый благоприятный момент.

Этот момент настал почти два месяца спустя — 1 ноября, когда в Болгарии вступила в свои права глубокая осень. Благо к этому времени Дунайская армия получила зимнее обмундирование. Артиллеристы были переобуты в юфтевые сапоги, армия сменила летние бескозырки на суконные шапки. Из Тулы прибыл эшелон с шанцевым инструментом, так необходимый для окапывания. Пехота получила малые саперные лопаты. Такого инструмента еще не имела ни одна армия в мире. И результат не заставил себя ждать: резко снизились потери от ружейного огня.

Несмотря на осеннюю слякоть, четко работала почта. Письма приходили из всех губерний России. Писали не только родные и близкие солдат и офицеров, воевавших на Балканах. Писали и присылали зимние вещи благотворительные общества. Много писем было от студентов и гимназистов. Молодые люди просили офицеров и генералов принять их на службу волонтерами. Все они горели желанием в рядах доблестной русской армии освобождать братьев-славян от янычар и башибузуков.

Письма вдохновляли и радовали: действия Дунайской армии поддерживала и одобряла вся Россия. Но особую радость доставляли письма родных.

Николаю Дмитриевичу чуть ли не каждый день почтальон приносил письма от жены. Евгения Михайловна сообщала домашние новости, но больше всего строк было о детях. Сыну Коленьке шел уже шестой год, а Инне 14 января исполнилось три года. Оба уже рисовали. У Коленьки хорошо получалась река. Мама ему подписывала, что это Дунай, а за Дунаем воюет папа.

Знали бы они, к чему он готовится! За несколько дней до 1 ноября он объехал крепость: выбирал наиболее удобный участок для пересечения линии огня. Предстояло заранее предупредить неприятеля, что русское командование посылает для переговоров парламентера. Если неприятель желает вести переговоры, огонь по парламентеру открывать не посмеет. А там — как судьбе угодно.

О том, что в крепость направляется парламентер, предупредили нескольких лазутчиков, в том числе и Константина Фаврикодорова. Среди войск они пустили слух, что русские предлагают прекратить огонь и тем самым избежать напрасных жертв.

Парламентера ждали. В штабе гарнизона решали: как его принять? Чем ответить русским? Предлагали: принять, выслушать, и если он везет требование о сдаче Плевны, отрубить ему голову.

Но тут же у турок возникло опасение, что тогда русские при взятии крепости в плен брать не будут, будут рубить головы и в первую очередь офицерам, и сам Осман-паша головы лишится.

Да и слухи ходили по гарнизону, как бы подтверждая угрозу: в случае гибели парламентера месть не заставит себя ждать.