Академия

Пролог

Сверкнула ветвистая молния, на мгновение озарив темные грозовые тучи, что заволокли все небо от горизонта до горизонта. Ударивший следом гром пронесся над землей многоголосыми раскатами, и постепенно затих, оставив после себя тонкие завывания разгулявшегося ветра и глухой шелест дождя.

Природа буйствовала. Все живое поспешно спряталось в укрытиях, из которых с трепетом можно было наблюдать за яростью бури.

Однако, нашлись и такие, кто не обращал на стихию ровно никакого внимания. Например, архимаг Дариус, проводивший важнейший опыт в своей лаборатории, расположенной в подвале старого замка неподалеку от столицы королевства Уралас — древнего города Шам.

— Ковидий! — Дариус закинул в кипящий котел последнюю щепотку зеленого порошка из глиняной чашки. — Ковидий!

Деревянная дверь лаборатории со скрипом приоткрылась и из-за нее показалась взлохмаченная голова пятнадцатилетнего мальчишки.

— Да, господин архимаг? — пискнул он.

— Неси порошок шизонепеты многонадрезной в мелком помоле! Живо!

Мальчишка исчез за дверью, и объявился через пару минут, неся в руках глиняный горшочек. Точь-в-точь такой же, как и тот, что держал в руках седовласый и седобородый архимаг.

— Долго ходишь! — нахмурился Дариус.

Не обращая более внимания на мальчишку, который уже второй год прислуживал ему во время некоторых магических ритуалов, архимаг вскрыл запечатанный горшочек, зачерпнул целую пригоршню порошка и кинул в котел.

— Армо-о-о-о а-абрэ-э-э лалану-у-у!

Дариус протянул к котлу руки, собираясь дополнительно влить в кипящее в варево порцию магической энергии — маны, и замер. Цвет варева изменился на коричневый, чего не должно было быть! Что-то пошло не так. Но что? И из-за чего? Непонятно.

Дариус замер, раздумывая над образовавшейся проблемой. Между тем варево внезапно перестало кипеть, и на его поверхности стремительно начал надуваться пузырь. Секунда, и он лопнул, выплеснув наружу почти все содержимое котла.

Архимаг, успевший вовремя прикрыться защитным коконом, а потому сохранивший чистоту своей серой лабораторной мантии, хмуро оглядел лабораторию.

— Мда-а-а… Без генеральной уборки теперь не обойтись, — пробормотал он. Его пытливый ум тщательно анализировал все действия, которые он совершил в процессе ритуала. Ошибок быть не могло. Разве что…

Дариус скользнул глазами по полу, нашел горшок, который случайно выронил при взрыве варева, поднял его и заглянул внутрь.

— Ковидий!!!

Дверь лаборатории вновь приоткрылась.

— Иди сюда!

юный помощник ступил в лаборатории, с ужасом пробежал взглядом по беспорядку, и с видом побитой собаки подошел к Дариусу.

— Звали, господин архимаг?

— Это что? — Дариус сунул горшок ему под нос. — Только не говори, что это шизонепета!

Ковидий словно уменьшился в размерах.

— Я… я… — заикаясь, начал он.

— Говори! — прогремел архимаг над его головой.

— Наш конюх в последний месяц курит дурманящую траву, — собравшись с духом, скороговоркой выпалил Ковидий. — Это я ему ее продавал, а он говорил, что она его вставляет…

— При чем здесь дурманящая трава? При чем тут конюх? — вскричал Дариус.

— Господин архимаг, дослушайте! — рухнул на колени Ковидий. — Вы сейчас все поймете!

Архимаг несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, стараясь обрести равновесие духа.

— Говори, — процедил он.

— Когда он первый раз спросил, есть ли у меня выходы на продавцов дурманящей травы, я по глупости сказал, что есть. Он заказал порцию. Предоплату сразу дал. А у меня выходов на самом деле не было, — чуть не плача начал помощник архимага. — Я целую ночь не спал. Искал выход. И не нашел…

— И?

— Я дал ему молотой сушеной петрушки. Она ему понравилась. Он заказал еще. Потом еще!

— Конюх курил сушеную петрушку вместо дурманящей травы? — удивился Дариус. — И был доволен?

— Истинно так, господин архимаг, — подтвердил Ковидий. — Уже месяц курит. Потом с дикими глазами по конюшне бегает и говорит всем, что ему очень хорошо.

— Постой-ка, — Дариус начал догадываться, ЧТО именно он забросил в котел вместо нужного ингредиента. — Ты и мне эту петрушку подсунул?

— Да, господин архимаг, — с короткой заминкой признал его юный помощник. — Горшок с шизонепетой я случайно разбил на прошлой неделе, и сразу заказал новую партию. Завтра она должна прийти… Простите, господин архимаг! — Ковидий на коленях пополз к Дариусу. — Я не знал, что вы будете колдовать и она вам понадобиться! Шизонепета требуется раз в год и я надеялся, что мой огрех с разбитым горшком удастся скрыть! Я виноват и в том, что когда вы ее велели нести, я не сознался сразу! Простии-и-те!

Архимаг задумчиво смотрел на юного помощника, с дедом которого дружил почитай вот уже лет пятьдесят, и думал, как бы он поступил на месте конюха. Это надо же так. Месяц курить вместо дурмана петрушку. Если узнает, Ковидию точно не жить.

— Ты хоть знаешь, к каким последствиям привела твоя петрушка? — архимаг окончательно успокоился, и теперь пытался предугадать последствия сорвавшегося опыта.

— Не-е-ет, — всхлипнул Ковидий.

— В наш мир откроется окно, ведущие в тонкие слои другого мира. К счастью, ману я не спел влить, так что это будет мир с минимальными токами магической энергии.

Ковидий вскинул голову.

— Это страшно? Наш мир погибнет?

Архимаг направился к выходу.

— Нет, не погибнет. Скорее всего, в наш мир проникнет несколько душ. Или духов. Не важно. Если не найдут слабых тел, а они скорее всего их не найдут, то бесследно сгинут, — перед самым выходом Дариус остановился. — Приберись здесь и подготовь все для завтрашнего опыта. Шизонепету точно завтра доставят?

— Да, господин архимаг! Точно! — вскочил на ноги обрадованный Ковидий. Дариус не стал его даже наказывать! — Все сделаю!

— Впредь не вздумай больше выкидывать подобные фортели, — предупредил Дариус. — А то и дед не поможет. Выкину! Понял?

— Понял, — провесил голову Ковидий.

Прежде, чем исчезнуть за дверью, Дариус обронил еще одну фразу:

— И прекращай продавать петрушку конюху. Скажи, что лично я запретил.

— Понял, господин архимаг.