Академия

Глава 16

Глава 16

Кабинет ректора

Грасий Децимус Флор нетерпеливо постучал карандашом по столу, всем своим видом давая понять Горацию де Бурусу, что пора бы ему объяснить, по какой такой причине он попросил собраться в экстренном порядке всех Наблюдающих в его кабинете.

Гораций же не начинал, тщетно пытаясь восстановить тонкую структуру информационного кристалла, на который он записал столь интересную для всех информацию. В третий раз протерев салфеткой вспотевший лоб, он украдкой глянул на присутствующих магов. Вздрогнул, увидев их весьма хмурые лица.

— Ладно, перескажу на словах, — отодвинул он в сторону поврежденный кристалл. — Вчера утром со мной связался мой знакомый придворный маг, и сказал, что де Кадсу стало известно про добытые нами артефакты из Проклятых земель.

— Что? — переспросили ошарашенные этой новостью маги.

Информация, о которой было известно самому узкому кругу лиц, стала достоянием одного из тех, кто был вечной занозой для всей Гильдии! За исключением, разумеется, магов, являющихся членами его рода. Которые, кстати, тоже были в Гильдии на особом счету — с ними никто не спешил общаться, делая это лишь при крайней нужде.

— Герцог уже дал соответствующие указания главе местного отделения Тайной канцелярии, и попросил поспособствовать в расследовании своего сына, Тайгера… — продолжил Гораций, многозначительно прервавшись после упоминания имени сына герцога.

Маги хмуро молчали. И куда только делись мысли о предстоящей церемонии и последующих после нее занятиях, которыми все утро были заняты их головы?

— Как оказалось, глава местной Тайной канцелярии, Фабриций Лациус Грас, имеет широкую сеть осведомителей, — тут Гораций поморщился, вспомнив о своем информационном кристалле.

Было бы просто отлично, если бы он смог продемонстрировать коллегам его содержимое, но, как говорится, он предполагал, а Валес располагал. Гораций как можно более коротко, но в то же время постаравшись не упустить ни одной важной детали, поведал собравшимся обо всем, что увидел вчера через Око, наблюдая за Содером и Гаретом.

— Сейчас нам предстоит подумать, что лучше предпринять в сложившейся ситуации, — такими словами завершил он рассказ, и вопросительно посмотрел в сторону Грасия Флора.

Ректор молчал, задумчиво разглядывая неведомую точку на столе перед своим носом, и вращая пальцами карандаш.

— Плохо, что де Кадс узнал о наших делах, — завила Паула, — Но во всем этом можно разглядеть и положительный момент.

— Какой? — спросил ее ректор.

— Нам, наконец, представилась возможность избавиться от Тайгера де Кадса, выдав ему давно заслуженную им черную метку. Тифани, вы, надеюсь, не выбросили тот предмет, что вам подсунули наши студиозы из другого мира?

— Нет, пока не выбросила, — поморщилась Клафелимиди. — Предлагаете дать его своровать, и поймать Тайгера с поличным?

— Именно. Воровство у преподавателя является очень серьезным аргументом для отчисления любого студиоза.

— Я согласен, — поддержал Паулу Гораций. — Благодаря инициативе герцога, мы избавимся от его заносчивого и крайне невоспитанного сынка. Осталось только придумать, как оградить от необдуманного поступка Тиллиану Талииди и Урсуллу де Кляйне.

Ректор взглянул на часы.

— Предлагаю повторно собраться после обеда, и обсудить этот вопрос более подробно. Теперь относительно церемонии. Ни у кого не появилось возражений касательно ее проведения?

— Вы про полное игнорирование заслуг Содера и Гарета в победе команды? — уточнила Паула.

— Да.

— Думаю, возражения от кого-либо тут совершенно неуместны! — вскинула голову Клафелимиди. — Достаточно того, что мы их не будем наказывать за их выходку!

Гарет

Торжественная церемония, на которой чествовали всех победителей Весенних соревнований, для нас с Содером прошла совершенно буднично. Нас даже не вызвали из строя, как всех прочих членов команды. Хотя уже вся Академия знала, благодаря чьим усилиям команда вырвала победу в общем зачете. Ребята стояли, сочувственно смотрели в нашу сторону, и периодически бросали неодобрительные взгляды в сторону Драгомира, Клафелинщицы и ректора. Они, как и подавляющее большинство студиозов Академии, были на нашей стороне.

Наверное потому, что никто так и не узнал истинные причины нашего маленького недоразумения с Клафелинщицей. Синти и Саманта стойко молчали, хотя ребята к ним не раз подходили с ненавязчивыми вопросами.

В конце церемонии всем членам команды выдали почетные грамоты, особо выделив Саманту, победившую в индивидуальном зачете, и объявили об освобождении от экзаменов, с предоставлением двух дополнительных декад к отпуску. Это объявление вызвало среди ребят особое оживление.

Интересно, а нам с Содером эти две декады к отпуску дадут? Когда всех распустили, мы устремились к Драгомиру, но тот вместе с ректором, Клафелинщицей и теткой Саманты ушел в административный корпус. Естественно, подойти к этой компании мы не решились.

Зато кое-кто подошел к нам с Содером! Этим "кое-кем" была вся команда, которая, сбившись в одну кучу, устремилась в нашу сторону. Окружив со всех сторон, принялись говорить слова сочувствия, успокаивать, и всячески выражать сожаление. Мы же с Содером лишь качали на это головами, говорили общие фразы, и не забывали посматривать на выход из административного корпуса. Вдруг Драгомир выйдет? Не вышел…

В очередной раз кто-то спросил, что же мы такого натворили, что с нами обошлись так жестко. Мы в очередной раз развели руками. Спустя минут десять все разошлись, пожелав нам удачи и терпения. Остались только Саманта и Синти.

— Ты прости, что я не сказала все о твоих заслугах, — начала Саманта. — Я хотела, но…

— Саманта, хватит уже! — всерьез рассердился я. — В который раз говорю, ты целиком и полностью заслужила эти награды!

— Если же хочешь его отблагодарить, — вдруг вклинился Содер, — то организуй нам переговоры с твоими родственниками как-нибудь без нашей поездки в Яль. Ты даже не представляешь, насколько ценным подарком это для нас будет!

Девчонки переглянулись.

— Ценным?

— Да! Мы хотели бы побыстрее попасть домой, к своим папам и мамам. Соскучились по ним очень! А поездка в Яль отнимет у нас почти две декады из восьми. Вы же сами понимаете, после затеи Гарета нам вряд ли дадут дополнительные декады к отпуску.

Янки сложил ладошки домиком в районе груди, и на его лицо упала порошка тоски и грусти. Голубые глаза лучились такой детской невинностью и предельной честностью, что я начал ощущать себя последним подлецом — парень так старался, стремясь попасть к маме и папе, и из-за меня все его усилия обернулись прахом.

Стоп! Я стряхнул с себя наваждение, вызванное игрой этого гарвардского актеришки. Сейчас важно ему подыграть. Напустив на себя крайне опечаленный вид, я шмыгнул носом.

— Прости меня, друг. Это все я виноват… Виноват, что ты не попадешь домой раньше, хотя ты так на это рассчитывал! Помнишь, даже вечерами ты мне там, в Варлене, говорил, как мечтаешь маму обнять. Папу… А я, дурак, втравил тебя… — я обнял пригорюнившегося американца, и захлюпал носом. — Прости, если сможешь! Прости…

Незаметно глянув на девчонок, увидел в их глазах влагу.

— Я прощаю тебя, друг, — в ответ приобнял меня Содер.

Синти не выдержала. По ее щекам покатились слезы. Теперь на очереди Саманта.

— Та-а-а-ак! Хватит!!! — реакция Саманты разительно отличалась от ожидаемой. Из ее глаз исчезли слезы, и вместо них появилась злость и возмущение. — Вы! Оба! За весь год про папу и маму ни разу не вспомнили, а тут!

— Саманта, ты чего? — начала было Синти, но подруга властно махнула рукой, призывая ее помолчать.

— Синти, наши дорогие одногруппники решили ломать перед нами комедию. Содер, Гарет, я организую вам переговоры со своими родственниками через амулетную связь. Синти, думаю, тоже! Но с этого момента давайте договоримся, что вы нам не будете врать и обманывать, не будете изворачиваться от наших прямых вопросов, и не будете вводить нас в заблуждение иными способами! Вы меня поняли?

Мы с Содером расцепились. Увидев на наших рожах обычные выражения, Саманта довольно кивнула головой. Синти же от возмущения даже чуть покраснела.

— Хорошо, — деловито ответил Содер. — Я просто боялся, что вы не согласитесь. Там же мало того, что надо договориться, нужно еще и договор оформить. Подпишем с нашей стороны, и отправим с вами.

— Обсуждать договор по амулетной связи? — задохнулась Саманта. — Это же сколько времени на это потребуется?

— Я все составлю заранее, — заверил ее американец. — Так что, не более часа.

— Часа??? — вскричали обе одногруппницы.

— Да.

— Мой амулет рассчитан на двадцать минут разговора, — замотала головой Саманта. — Потом сутки его заряжаю.

— Если ты попросишь тетю, то все пройдет без проблем, — умоляюще посмотрел на нее Содер.

Саманта пристально на него посмотрела, и вздохнула.

— Хорошо. Попробую поговорить с тетушкой Паулой. Если согласится, то, думаю, завтра можно попробовать. Сегодня только надо со всеми связаться, чтобы были на той стороне.

— Мне тоже, — пожевала губу Синти. — Это и папу надо, и дядю Гирая… Второго дядю тоже… Ох! Сложно! Боюсь, завтра не успею всех собрать в одной точке.

— Я, наверное, тоже, — призналась Саманта. — Тогда, послезавтра. Вы успеете подготовить договор? Хотя бы начерно. Стряпчая контора, услугами которой пользуется наша семья, имеет в Гардаграде свое представительство. Они проверят его заранее, и внесут правки. Синти, твоих родных устроит договор, составленный «Эдвард и Ко»?

— Конечно, — сразу подтвердила Синти. — Моя семья тоже пользуется их услугами. Ну что, тогда пойдем? Чувствую, сегодня и завтра нам предстоит много разговоров и беготни.

Договорившись с девчонками встретиться завтра после обеда, чтобы передать договор на проверку, мы с ними попрощались, и направились в аудиторию. Дождавшись начала занятий, на которые никто из преподавателей так и не явился, мы направились в библиотеку. Уж лучше там с пользой провести время, чем просто его убивать в аудитории. Вон, Содер черновой вариант договора сделает, пользуясь имеющейся там литературой по тамошней юриспруденции, а я посижу с книгой Зула. Зарисовки артефактов из нее сделаю, чтобы потом скормить их артефакту Луки.

В дверях мы ради прикола оставили записку:

«Улетели в Нирвану, вернемся поздно. В случае необходимости, искать в пространственно-временной дыре».

Надеюсь, никто ее читать не будет.

Академическая площадь

Все утро, пока шли занятия, Тиллиана не находила себе места. Вместо учебы ее мысли были заняты совершенно другим. Причем, до такой степени, что это заметили даже преподаватели. Один из них, господин Краус, обучавший их управлению стихийными потоками, даже сделал ей замечание! В другое время Тиллиана, являвшаяся лучшей ученицей группы, испытала бы от этого факта настоящий стресс. Но не сегодня!

Ее догадка оказалась верной. Гарет и Содер — настоящие шпионы, использующие Академию в качестве прикрытия для своих грязных делишек! Даже преподавателей вовлекают в свои шпионские игры.

Несчастная госпожа Клафелимиди. Подсунули ей символ веры Чареции, вынудив контрабандой провезти из Варлена. Да, она обнаружила его, и гонялась потом за Содером и Гаретом, собираясь покарать, но ведь она же не знает самого главного! Там, внутри символа веры, инструкции, прочитав которые шпионы перейдут к следующему этапу.

К какому именно, Тиллиана старалась не думать. Однако, она была уверена, что каждое действие этих двух хитроумных людей, умудрившихся втереться в доверие даже к ее родному брату, идет во вред всему королевству.

Ее сердце сладко трепетало от предвкушения той неминуемой славы, которую ей предстоит испытать, разоблачив коварных шпионов. О ней, Тиллиане Типполи Талииди, будут говорить во всех уголках королевства! Как же так, будут шептать многочисленные завистники, никто не смог разоблачить шпионов, а она, молодая девушка, студиоз первого курса, смогла!

После обеда, во время которого Тиллиана старалась не смотреть в сторону двух злейших врагов всего Тардинского королевства, она едва ли не бегом устремилась в самый центр академической площади, увлекая за собой свою подругу, Урсуллу.

— Я все обдумала! — выпалила она, когда они, изрядно запыхавшись, остановились. — Клафелимиди держит символ веры либо у себя в кабинете, либо отнесла его домой. Больше мест, где она может его хранить, нет. Из дома в Академию и обратно она ходит пешком. Как правило, с пустыми руками. Нам достаточно опросить студиозов, дежуривших на воротах в последние два дня, выносила ли она с собой какой-нибудь сверток или нет. Если нет, то символ веры в ее кабинете!

Урсулла смерила ее восторженным взглядом.

— Ты такая умная!

Тиллиана довольно улыбнулась. За это она и любила общение с Урсуллой, которая всегда восхищалась ею. Во всем.

— Пойдем, посмотрим на список дежурных.

Девушки вернулись в административный корпус, на втором этаже которого висел сезонный список дежурных студиозов, и через полчаса уже общались с первым из интересующих их лиц. Факкел де Жоппус, студиоз четвертого курса со Светлого факультета, ничего не припомнил.

Следующий, Торчус Травик, представлявший третий курс факультета стихии Воды, тоже. Зато он вспомнил, что не далее, чем сегодня утром, к нему с тем же вопросом подходил Тайгер де Кадс.

— Де Кадс!?! — ужаснулась Тиллиана.

— Де Кадс? Он что, тоже знает про Содера и Гарета? — удивилась Урсулла.

Торчус мгновенно подобрался, навострив свои лопоухие уши.

— Про Содера и Гарета? А что именно?

— Ничего! Расслабься! — Тиллиана схватила подругу за локоток и потащила в сторону. — Ты чего кричишь на весь район? — зашипела она.

— Я не кричала, — попробовала оправдаться Урсулла, но Тиллиана ее уже не слушала.

Она вышагивала по дорожке, продолжая удерживать Урсуллу за локоть, и рассуждала:

— Тайгер у нас второй сын герцога де Кадса, занимающего пост начальника Тайной канцелярии. Естественно, он что-то пронюхал, и сообщил сыночку, который сейчас вытащит инструкцию, разоблачит шпионов, и мы с тобой останемся с носом! — Тиллиана резко остановилась, и повернулась к подруге, которая от неожиданности даже ойкнула. — Никакой славы, никакой известности! Вообще ничего!

— И что же нам теперь делать? — робко спросила Урсулла.

— Поторапливаться! Идем быстрее к кабинету Клафелимиди. Будем ждать, пока она его не покинет.

Две девушки бодро дошли до входа в административный корпус, там пропустили двух преподавателей-огневиков, после чего взбежали на второй этаж, где находились кабинеты деканов.

— Стой, — прошипела Тиллиана, замерев около лестницы.

Урсулла замерла. Мимо девушек прошел Драгомир, рядом с которым вышагивала Паула де Лорен. Они, увлеченные своей беседой, не обратили на подружек ровным счетом никакого внимания.

— … искал их все утро, и увидел только минут десять назад, — говорил Драгомир. — Выходили из кабинета Тифани. У Гарета какой-то свиток в руках был. Ни сумок, ни учебников! Представляешь? Я так и не понял, что они делали в кабинете Тифани. Сама-то она на занятиях была.

Тиллиана и Урсулла вытянули шеи, жадно прислушиваясь к разговору.

— Ох, — вздохнула де Лорен. — Ясно же, что извиняться приходили. Наверное, все-таки мы жестко обошлись с твоими мальчишками. Не надо было…

Оба мага спустились по лестнице вниз, и их голоса перестали быть слышными.

— Опоздали! — простонала Тиллиана, схватившись за голову.

— Опоздали, — вторила ей Урсулла. — Они теперь эту инструкцию в свою комнату унесли. Попробуй ее оттуда достать.

— В комнату? — вскинулась Тиллиана. — Почему ты так думаешь?

Урсулла пожала плечами.

— А как же иначе? Слышала, что Драгомир сказал? Гарет держал в руках свиток. Целый свиток инструкций, в которых их хозяева наверняка расписали все их действия на месяцы вперед! Сомневаюсь, что даже Гарет с Содером, при всей их памяти, были способны запомнить все инструкции за один раз.

Тиллиана обрадованно улыбнулась. Ее лицо просветлело.

— А ведь ты права! — она направилась по лестнице вниз, увлекая за собой подругу. — Теперь наша задача значительно упрощается. Нам нужно проникнуть в их комнату, найти инструкцию, и все! А де Кадс пусть прорывается к Клафелимиди.

— В их комнату? — бровки Урсуллы взлетели вверх. — Но как? Там же сигнализация! Да и другие мальчишки.

— Сейчас, на улице я тебе расскажу, как мы поступим, — пообещала Тиллиана.

Выйдя из здания, она целеустремленно направилась к дорожкам, пролегавшим с правой стороны от академической площади. Урсулле пришлось почти бежать, чтобы успеть за подругой.

— Что ты знаешь про зелье Тайного присутствия? — спросила Тиллиана, когда они отошли от административного корпуса на достаточное, по ее мнению, расстояние.

— О нем нам рассказывали пару месяцев назад на занятиях по Основам магии, — припомнила Урсулла. — При его изготовлении используется целый ряд редких ингредиентов, которые в конце подвергаются воздействию общего заклинания отвода глаз.

— Совершенно верно. Если нанести его на тело, то можно продолжительное время оставаться невидимым не только для глаз, но и для слабых сканирующих заклинаний. А какие используются на входе в наши расположения?

— Слабые.

— То-то и оно!

— Но… — Урсулла замялась. — Насколько я помню, на том же занятии нам сказали, что зелье не нашло особого применения, поскольку состоявшиеся маги, начиная то ли от пятого круга, то ли от четвертого, все равно видят ауру человека. Зелье ее слабо скрывает.

— А у нас на этаже кто? Состоявшиеся маги? — фыркнула Тиллиана.

Урсулла замотала головой.

— Я не к тому это говорила!

— А к чему?

— К тому, что где мы его достанем? Оно не нашло особого применения, и сейчас его делают только на фронте, когда надо отправить шпионов туда, где гарантированно нет магов, и не установлена защита с сильными сканирующими плетениями.

Тиллиана осмотрелась по сторонам, и склонилась к Урсулле поближе.

— Помнишь Гарлея Рагнара?

— Того урода, которого Гарет называет Квазимодо?

— Да. Его.

Перед глазами Урсуллы встало лицо Гарлея, смотревшего на нее алчущим взором, и ее передернуло.

— Я не буду с ним общаться! — решительно сказала она. — Даже месяца не прошло, как он, негодяй, подкатывал ко мне с предложением как-нибудь вечером посмотреть на его «прекраснейшие изумруды»!

Последние слова Урсулла произнесла с особой брезгливостью.

— Ого! У него тут коллекция изумрудов? — изумилась Тиллиана.

— Ты что? Совсем не догоняешь? — возмутилась Урсулла. — Коллекция из двух изумрудов! Хотя, с учетом его «красоты», их может оказаться и три! Или вообще один! При раздаче на небесах Гарлей явно был везде последним.

— Фу-у-у!!! — поморщилась Тиллиана, поняв, наконец, смысл поступившего подруге предложения. — Как мерзко!!!

— Так, а что ты от него хочешь?

— Через него все студиозы достают какие-нибудь редкие вещицы или снадобья. Никто не знает, откуда он их достает, но это и не важно. Уверена, нужное нам зелье Гарлей может достать.

Урсулла нахмурилась и вызывающе сложила на груди руки.

— Тиля, еще раз говорю, я не буду с ним общаться!

Тиллиана не нашла в себе силы требовать от подруги присутствия при разговоре с человеком, который предложил той подобное… Фу!

— Хорошо. Жди меня здесь.

Тиллиана одна направилась к общежитию пятикурсников, молясь Валесу, чтобы ей не попался Тайгер. Она не знала, что именно в это время Тайгер де Кадс дежурил с дружками неподалеку от кабинета декана факультета Стихии Огня, дожидаясь удобного момента, чтобы зайти внутрь.

Поднявшись на нужный этаж, в нерешительности замерла около дверей, ведущих в мужское расположение пятого курса. Затем глубоко вздохнула, и постучала в дверь. Никто не открыл. Не слышат? Постучала еще раз. Уже громче.

— Кто там стучится? Постучите себе по голове! — дверь распахнулась, и на пороге появился Колин. — Тиля?

— Привет, Колин, — под пронзительным взглядом родного брата, Тиллиана внутренне сжалась.

— Привет. Ты ко мне?

С трудом погасив слабовольный внутренний порыв сказать, что ошиблась дверью и уйти, Тиллиана упрямо вздернула подбородок и заявила:

— Нет! Можешь позвать Гарлея Рагнара?

— Кого? — искренне удивился брат.

— Гарлея Рагнара! — настойчиво повторила Тиллиана. — Он мне нужен по важному делу!

В глазах Колина вспыхнуло любопытство, однако он не стал доставать сестру вопросами, за что та была ему благодарна.

— Сейчас, позову, — Колин исчез за дверью, оставив ее приоткрытой.

Тиллиана вытянула шею, и с любопытством заглянула внутрь. Зеленый ковер, белые стены с тройкой больших картин, высокий потолок, под которым висели магические светильники, деревянные двери комнат — весьма скромная обстановка, ясно говорившая, что здесь живут парни. Во всех женских общежитиях на стенах коридоров висели горшки с цветами, на полу стояли кашпо с декоративными деревьями, а по углам были расставлены огромные зеркала. И это не считая многих других элементов декора, создававших в общежитиях уют!

Послышались тяжелые шаги, и Тиллиана отпрянула подальше от двери. Своевременно, поскольку та открылась, и в коридор вышел Гарлей. Весь взлохмаченный, в свободной рубахе с засученными рукавами, и необъятных шароварах, штанины которых были закатаны по колено. Он выглядел самым настоящим деревенским мужланом.

— Привет, Тиллиана! — продолжая что-то дожевывать, проскрипел он. — Что хотела?

Тиллиана сдержалась, чтобы брезгливо не поморщиться, и заставила себя приветливо улыбнуться.

— Привет, Гарлей. Есть разговор.

— Говори.

Тиллиана метнула взгляд по сторонам.

— Прямо здесь?

— А что тут такого? — пожал плечами Гарлей.

— Ну… Может выйдем? Так будет…

Закончить фразу Тиллиана не успела, поскольку Гарлей небрежно махнул рукой, и заявил:

— Или говоришь здесь, или я пошел. У меня еще дел куча!

— Хорошо, хорошо! — поспешно согласилась Тиллиана. — Гарлей, мне нужно зелье Тайного присутствия!

— Зелье? — почесал затылок Гарлей. — А зачем?

— Надо! Готова заплатить золотом!

Гарлей пожевал губу.

— Золотом… Тебе одной?

— Нет. На двоих.

Затылок Гарлей пострадал от его собственной огромной пятерни еще раз.

— Два золотых, — после непродолжительных раздумий, озвучил он немалую цену.

— Хорошо, — без промедления согласилась Тиллиана. — Нам нужно сегодня. Желательно, сейчас!

Глаза Гарлея поползли вверх.

— Сейчас? Ты хоть понимаешь, о чем просишь? В лучшем случае, завтра к обеду.

— Я готова доплатить за срочность!

Гарлей умолк. На сей раз его раздумья длились намного дольше.

— Сколько? — в конце концов, спросил он.

Перед глазами Тиллианы мелькнули газеты, на главной странице которых было ее изображение. И тесненный крупными буквами заголовок: «Тиллиана Типполи Талииди — достойная представительница знатного рода Талииди, разоблачает шпиона».

— Пять золотых! — выпалила она.

— Семь, — ответил Гарлей, и поспешно, прежде чем Тиллиана успела сказать нет, добавил. — Передам тебе зелье на ужине!

— Хорошо, — прошептала Тиллиана.

Половина той суммы, которую она весь год собирала на летний отпуск, откладывая все выдаваемые ей деньги на карманные расходы! Ужас! Однако, иного выхода у нее не было. Хотя, о каких деньгах может идти речь, когда очень скоро она прославится на все королевство! Эта мысль, молнией промелькнувшая в голове Тиллианы, мгновенно смирила ее с утратой значительной суммы.

— Хорошо! — уже громче и увереннее повторила она. — Когда передать тебе деньги?

— Когда передам зелье. То есть, на ужине.

Такой вариант вполне устроил Тиллиану, и на этом они расстались. Она направилась на академическую площадь, где на скамейке ее поджидала Урсулла, а он в свою комнату, думая над тем, как ему побыстрее попасть к мастеру Цаликию, промышлявшему в Гардаграде изготовлением и продажей всевозможных зелий. Разумеется, подпольно.

— Что у тебя просила Тиллиана? — появился перед Гарлеем Колин, не дав ему юркнуть за дверь.

— Тайна заказчика для меня нерушима, — попробовал уйти от вопроса Гарлей, и в следующий миг увидел перед собой кулак.

— У тебя нос такой же нерушимый? Гарлей, лучше скажи, что задумала моя сестра!

Застывший перед носом Гарлея довод Колина, снабженный упоминанием о родственных связях с заказчиком, сломали сопротивление Гарлея.

— Она хочет зелье Тайного присутствия.

— Зачем?

— Не знаю. Честно! Ты лучше у нее самой спроси! Хотя… — Гарлей насупился. — Знаешь, я отказываюсь от своих обязательств! Сейчас догоню, и скажу, чтобы сама искала. А то еще претензии от тебя высл…

— Стоп! — взмахнул рукой Колин, прерывая речь одногруппника. — Ты поставишь ей все, что она просит. Понял?

Гарлей замялся.

— Ты меня понял? — нахмурился Колин.

— Понял.

— Хорошо. Теперь следующий вопрос. Если мне не изменяет память, зелье Тайного присутствия при изготовлении требует корней Басидоса, который растет на северных склонах гор Антара. То есть, с противоположной стороны Проклятых земель.

— Так и есть, — вымученно улыбнулся Гарлей. — Экспедиции в те края возможны только по морю. По этой причине цена зелья оказалась чрезмерно высокой, из-за чего оно не нашло широкого распространения. Однако, мой знакомый нашел выход. Он изготовил состав, заменяющий корень Басидоса!

— Да? То есть, свойства зелья не изменились?

Глаза Гарлея забегали.

— Почти. Изменилось лишь время действия зелья. Вместо восемнадцати часов оно работает лишь полчаса. Но! За кем бы не решила подсмотреть Тиллиана, я уверен, что получаса ей вполне хватит!

— Я тебя понял. Ладно, иди.

Гарлей скрылся за дверью, а Колин почесал пальцем переносицу, решив для себя вечером поговорить с сестрой. Или утром, перед завтраком. Нужно обязательно у нее выведать, зачем ей потребовалось зелье.

В это время та, о ком думал Колин, уже шла с Урсуллой в сторону учебной аудитории. Обе девушки в самых восторженных выражениях обсуждали предстоящий вечерний поход в расположение мальчишек, который им виделся совершенно беспроблемным. А чего опасаться, если Содер и Гарет по своему обыкновению уйдут на тренировочную площадку? Заходи, обыскивай комнату. Все!

— Главное, нужно было управиться до их возвращения. Не хотелось бы у них до утра застрять, — рассуждала Тиллиана. — И на парней, если кого встретим в расположении, нельзя смотреть. Некоторые чувствуют чужие взгляды.

— Холодно будет, — вздохнула Урсулла.

— Это да, — согласилась с ней Тиллиана. — Но придется потерпеть. Иначе никак. Зелье наносится на тело, и скрывает только его. Хотя я бы тоже была не против, если бы оно прятало человека вместе с одеждой.

Гарет

Просидев в библиотеке до самого ужина, мы сразу спустились в столовую. Наши однокурсники все уже сидели за столами. Тин, увидевший нас первым, даже привстал со стула.

— Содер, Гарет! Вы слышали новость? — крикнул он, когда мы, с полными подносами, находились от стола еще метрах в десяти.

Я не стал орать в ответ. Содер тоже. Подошли, со всеми поздоровались, сели на свои места, и пожелали присутствующим приятного аппетита.

— Вы что, игнорируете меня? — обиделся Тин, сверкая своим косым глазом куда-то правее меня.

— Теперь рассказывай, — кивнул я, принимаясь за трапезу.

— Тайгер попался на воровстве, и теперь его отчислят! — выпалил Тин.

Содер поперхнулся. Я замер, так и не сумев донести ложку до рта.

— Воровство? У кого?

Неужели сработало?

— Он что-то попытался украсть у госпожи Клафелимиди! — и Тин красочно рассказал, как Тайгера схватили прямо на лестнице административного корпуса и проводили в карцер, по пути предъявив обвинение в воровстве у преподавателя.

В его повествование постоянно вклинивались Насри и Хантердей, добавляя все новые и новые подробности. У меня даже сложилось впечатление, что все они присутствовали при задержании Тайгера, однако на мой прямой вопрос ребята смущенно признались, что нет, не присутствовали. Но знали все точно! Со слов тех, кто был знаком с друзьями парочки очевидцев. Через третьи руки, то есть. Слухи.

Впрочем, конкретно этим слухам можно было верить, так как они вполне вписывались в те факты, которые я знал. Мда… Чудо. Не иначе.

Неужели мы с американцем так сильно задели Тайгера, что он так подставился? Не подручных своих отправил, а сам, своими руками полез. Если честно, я, вливая дезу в уши стукача Тайной канцелярии, на подобное даже и не надеялся. Думал, веселья ради, а оно вон как получилось…

Прислушавшись к разговорам за соседним столиком, и несколько раз услышав упоминание о Тайгере, я окончательно уверился в правдивости информации Тина.

Ожидаемо, что в течение всего ужина разговоры за столом были только на эту тему. Я, как и Содер, предпочитал помалкивать, но все остальные выражали откровенную радость, припоминая случаи, когда Тайгер и его дружки унижали других студиозов. Поразительно, сколь много их вспомнили.

Можно считать, нам повезло, что в нашу свиту, которая столь сильно нас с Содером раздражала, решили примкнуть лишь первые и вторые курсы. Третьи, четвертые, пятые курсы, и даже несколько студиозов с шестого курса, постеснялись это сделать, и продолжали терпеть выходки зарвавшегося отморозка.

— И почему я ничего не знал даже четверти из того, что вы тут перечислили? — пробормотал я риторический вопрос, на который тут же ответил Насри:

— Так вы с Содером ничем и не интересовались кроме учебы и вечных тренировок. Один раз только с Тагером и его дружками сцепились. После этого Лизура отчислили, а Тайгер начал вас обходить стороной. Откуда вам было знать?

Я перехватил многозначительный взгляд Содера, и вопросительно качнул головой.

— В следующем учебном году надо больше интересоваться тем, чем живут окружающие нас люди, — пояснил он.

Ребята одобрительно загалдели.

— Да, да! — громче всех разорялся Тин. — Вы с нами так ни разу и не сыграли! Хотя мы каждый вечер собирались. Даже Дарел и Нант к нам через месяц примкнули, а вы только обещания раздавали! Вот, сегодня мы тоже собираемся в карты поиграть. Присоединитесь?

Мы замялись. Если честно, после ужина у нас были несколько иные планы.

— Да. Мы придем, — дал за нас обоих согласие Содер.

— Отлично! — обрадовались ребята, и Тин вновь вернул разговор к теме Тайгера.

После ужина мы, придерживаясь данного слова, вместе со всеми поплелись в расположение. Войдя в него, Содер сразу ткнул пальцем в чуть приоткрытую дверь нашей комнаты, и недовольно проворчал:

— Гарет, ты опять не закрыл дверь. Сколько раз тебе говорил, вышел, закрой за собой дверь! Зашел, тоже закрой! Неужели, сложно запомнить?

— Я, вроде, закрывал, — неуверенно ответил я.

Неужели, действительно, забыл? Странно.

— Закрывал? А это что? Знаешь, Гарет, кажется я догадался, в чем причина твоей забывчивости.

— В чем? — остановился рядом с нами Тин.

— В острой умственной недостаточности!

— Ну все, — раздраженно махнул я рукой. — Начала лезть вонь из кожи! Ты как жена, с которой лет двадцать прожил! — подойдя к двери, закрыл ее с громким хлопком. — Доволен?

— Да! — Содер обернулся к Тину. — Ну, что? К кому идем?

— Ждем Дарела, — ответил тот. — Он свежую колоду должен принести. Пока пойдем в мою комнату.

Однако, вошедший в расположение второкурсник не дал нам далеко уйти, с самого порога обратившись к Тину на тему Тайгера де Кадса. Разумеется, Тин мгновенно встал, словно вкопанный, и минут пятнадцать я терпеливо слушал их разговор, в котором решил поучаствовать и Содер.

В конце концов, мне это надоело, и я направился в свою комнату. Прикрыв за собой дверь, обернулся, намереваясь пройти к кровати, и обмер.

— Э-э-э… — придя в себя, я несколько минут постоял в нерешительности, потом открыл дверь и выглянул наружу. — Содер, можно тебя на секундочку?

— Сейчас, подойду, — откликнулся тот.

Я прикрыл дверь, подошел к кровати и осторожно уселся на нее, стараясь издавать как можно меньше шума. Может, у меня галлюцинации? Протер глаза, ущипнул себя за руку, но представший передо мной вид и не думал никуда исчезать.

— Гарет, — через пять минут ворвался в комнату Содер. Не глядя по сторонам, сразу подошел к столу, на который я положил листки с зарисовками артефактов. — Игры отменяются. Дарел не принес карты. Что, может на площадку? Или в библиотеку рванем?

— Думаю, сегодня мы останемся тут, — отозвался я.

Содер удивленно посмотрел на меня, потом проследил за моим пальцем, и застыл. Его реакция оказалась в точности такой же, как и у меня — крайней степени изумление, сопровождаемое отвисшей челюстью и вытаращенными глазами.

— Э-э-э…

О! Даже звуки те же самые. Тоже не ожидал увидеть в нашей комнате Тиллиану и Урсуллу. Девушки неподвижно стояли около шкафа, лицом к стене, и явно старались не дышать. И, что самое важное, они были одеты в костюмы Адама и Евы! То есть, стояли так… в чем мать родила…

У Содера подогнулись колени, и он буквально рухнул на кровать рядом со мной.

— Что думаешь? — спросил я, выждав, пока он не начал приходить в себя.

— Ты знаешь, Гарет, ситуация неоднозначная. У меня даже нет мыслей, с чем это может быть связано. Хотя… У меня есть подозрение, что… — Содер выразительно кивнул головой в сторону девушек и покрутил пальцем около виска.

— Думаешь?

— У тебя есть иные предположения?

Я задумчиво скользнул глазами по фигурам девчонок, и пожал плечами.

— Нет. Наверное, ты прав. Что теперь делать?

Американец замялся.

— Ну… Пусть. В принципе, мне не мешают. А тебе?

— Мммм… Ээ… — настал мой черед сомневаться. — Пусть будет так. Просто это несколько необычно. Ладно, если им нравится…

Тиллиана и Урсулла все это время, пока мы вели диалог, даже виду не подали, что заметили наше присутствие. Продолжали стоять, не шелохнувшись, и не издавая ни звука. Поразительная наглость и бесстыдство! Может, они под чем-то? Как тут местный наркотик назывался? Ладно, хрен с ними. Пусть стоят.

С другой стороны, как мы с Содером спать будем? Попробовать намекнуть, что это вообще-то наша комната? Так, вроде, девочки не маленькие, должны понимать.

Я потянулся, взял со стола учебник, и принялся его листать, периодически поглядывая в сторону двух новых элементов интерьера в нашей комнате. Содер переместился на свое ложе, и тоже принялся что-то читать.

Спустя примерно час, я окликнул Содера.

— Содер?

— Что?

— А тебе кто больше нравится, Тиллиана или Урсулла?

Девчонки заметно вздрогнули и напряглись. Жаль, стояли ко мне спиной, и мне не было видно их лиц. Содер хотя бы видел их в профиль. Хотя, почему это жаль? Вид у меня был гораздо интереснее, чем у него!

— Провокационный вопрос, — буркнул Содер, не отрываясь от книги. — Обе нравятся. А тебе?

— Мне тоже, — соврал я.

Все-таки Урсулла мне понравилась больше, но говорить это при них же я постеснялся. Хотя мог бы и сказать. Они же ничего не стесняются!

— Понятно, — ответил Содер.

Девчонки расслабились, и продолжили свое стояние, упершись носами в стену. Видимо, Содер был прав, и у них, действительно, не все дома.

Прошло еще часа полтора. Близилось время отбоя. В это время я обычно раздевался, и шел умываться.

— Да какого черта? — с возмущением спросил я, отбросил учебник в сторону и уселся на кровати. — Это наша комната!

— Кому это нынче мешает? — усмехнулся Содер. — Документы на собственность у тебя есть?

— Нет.

— Вот сиди и не вякай. Завтра к Тайсону пойдем. Пусть она рассудит.

Послышавшийся за окном голос Колина заставил нас с Содером вскочить на ноги. Бросившись к окну, мы больно столкнулись лбами, но не стали обращать на подобную мелочь особого внимания.

— Колин! — рявкнул я, высунувшись из окна чуть ли не по пояс.

— О, Гарет! Чего тебе?

— Хорошо, что ты домой не ушел!

— Да вот, собирался. За вещами зашел. Заодно хотел к сестре зайти, поговорить. А что ты хотел?

— Можешь подняться к нам?

— Не вопрос. Потом сразу к Тиле загляну.

Колин поставил сумку на скамейку и скрылся в парадной. Через минуту он уже вошел в нашу комнату. Из-за шкафа он не сразу увидел наших гостей.

— Чего хотел, Гарет? — успел сказать он, а потом, наконец, узрел. — Ой…

— Проходи, не стесняйся, — я похлопал по кровати рядом с собой. — Присаживайся.

Колин молча подошел и сел рядом. Затем кивнул на две фигурки, начавшие заметно дрожать.

— Давно?

— Больше двух часов.

— Скорее, около трех, — поправил меня Содер.

— Ты позволишь? — Колин привстал, и потянул за одеяло.

— Конечно, — мне пришлось встать.

Колин с одеялом в руках подошел к Тиллиане и набросил его ей на плечи.

— Так лучше?

— Спасибо, Колин, — пискнула она, перехватывая одеяло руками.

Пауза в несколько секунд, после чего Тиллиана обернулась, и уставилась на нас полными ужаса глазами.

— Так вы все это время нас видели??? И молчали???

— И смотрели??? — взвизгнула Урсулла.