Академия

Глава 5

Глава 5

Академия Магии Восточной провинции

Тардинского королевства

Кабинет ректора

Косые солнечные лучи, падавшие из четырех распахнутых настежь окон, не только хорошо освещали большой кабинет всеми уважаемого Грасия Децимуса Флора, но и даже доставляли определенный дискомфорт некоторым людям, которым они совершенно немилосердным образом слепили глаза. Этих людей, коим не повезло сидеть за длинным переговорным столом прямо напротив треклятых окон, насчитывалось ровно четверо, и трое из них не имели отношения к Академии. Хотя магами они являлись.

— Грасий! — в конце концов, не выдержал один из них. Убеленный сединой не менее хозяина кабинета, он был такого же почтенного возраста, и их отличал только цвет одеяний. Если мантия ректора сверкала идеальной белизной, то мантия гостя могла соперничать в черноте с самой Тьмой. — Я знаю тебя уже больше ста пятидесяти лет, и сейчас, пожалуй, первый случай, когда ты относишься ко мне столь пренебрежительно!

— Что такое, Кадий? — нахмурился ректор.

— Окна! Они открыты, и меня слепит свет!

— О-о-о! — Грасий щёлкнул пальцами, и на пути солнечных лучей встала серая полупрозрачная пленка, мгновенно избавившая всех от дискомфорта. — А сам что? Столичная лень тебя уже совсем одолела?

Тот, кого ректор запросто назвал Кадием, на самом деле был никем иным, как могущественным Главой Гильдии магов Тардинского королевства, и по совместительству ректором столичной Академии Магии, которую по названию города звали Яльской Академией. Полное же имя у сего известнейшего на весь мир архимага было Кадий де Ларанг.

— Колдовать в твоем кабинете мне мешает этикет, — объяснил Кадий. — Без него, знаешь ли, в Яле нынче никак.

— Когда тебе этот этикет мешал, — скрывая улыбку, буркнул Грасий.

Он был искренне рад видеть старого друга, с которым они когда-то, будучи зелеными студиозами, сидели за одной партой в Яльской Академии, и с которым они с каждым годом виделись все реже и реже. Большей частью, по вине короля, пытавшегося все активнее и активнее привлекать Кадия к межгосударственной повестке. Та, как известно, и раньше простой не была, а теперь, в свете обострения отношений с Южным блоком, стала еще сложнее.

Остальные сидевшие за столом восемь магов взирали на архимагов с почтением, не смея нарушить их разговор.

— Давай вернемся к теме, из-за которой мы были вынуждены, как ты сам говоришь, оторвать свои ленивые точки от мягких кресел и притащить их на край королевства, — предложил Кадий, вызвав у присутствующих магов сдержанные улыбки.

— В принципе, я все рассказал, — потер переносицу Грасий. — Может, у Аврелия есть что-то дополнить?

Взгляды присутствующих сошлись на декане Темного факультета. Тот привстал со своего места.

— Да, господин Флор, я бы добавил некоторые факты, известные мне из ежедневных наблюдений. Как вы уже отметили, оба представителя другого мира в сравнении с другими студиозами выделяются высокими умственными способностями. Подслушав их разговоры, мне стало известно, что их родной мир отличается от нашего полным отсутствием магии и по этой причине там пошли по пути технологического развития.

— То есть, с магией они сталкиваются впервые, — вслух для себя отметил темноволосый голубоглазый маг в синей мантии, обладавший огромным амортизатором любви. Именно так в кругу друзей он называл свой необъятный живот. — Будет интересно наблюдать, как они отнесутся к некоторым ее проявлениям.

— Я уже имел счастье за этим понаблюдать, Гораций, — Аврелий вкратце рассказал про случай с умертвием.

— Бесстрашны в своем незнании, — констатировала магесса в мантии мага Воздуха.

Паула де Лорен, декан соответствующего факультета в Яльской Академии и влиятельнейший член Гильдии. Она была вторым магом, кого взял с собой архимаг де Ларанг для изучения «чрезвычайного случая в Восточной провинции», и чрезвычайно радовалась этому его решению. Теперь она лично сможет поздравить свою любимую племянницу, Саманту, с успешным поступлением в Академию магии.

— Замечу, что Саманта учится с ними в одной группе, — как бы между делом заметил Аврелий.

— Я это уже поняла, — кивнула головой Паула. — Или ты волнуешься, что от меня племянница что-то узнает?

— Нет, Паула, что ты! — запротестовал Аврелий. — Просто думал, что ты будешь волноваться за свою племянницу.

— За ее безопасность отвечаешь головой, — улыбнулась магесса, показав ровные белые зубки. — В противном случае… Помнишь наш поединок на шестом курсе?

— Я не был готов к той дуэли! — шутливо поднял руки Аврелий.

Грасий демонстративно кашлянул, и оба мага сразу умолкли.

— Дамы и господа, я понимаю, что вы давно не виделись, а также охотно верю, что вам есть, что вспомнить, но предлагаю все-таки вернуться к изначальной теме, — призвал он. — Итак, мы имеем двух гостей из технологического мира. Они являются магически одаренными, и их дар относится к сложным, двусоставным. То есть, имеют возможность использовать источники двух магических направлений. Один из них — Темный, второй неизвестен. Напомню, что такое встречалось лишь однажды, пятьсот лет назад в Уралаской Академии, и ни к чему хорошему не привело. Студиоз погиб на пятом курсе.

— Он погиб не от магии, — возразил Кадий. — Причиной смерти стало падение из окна.

— Я помню заключение комиссии. Его мозг не выдержал перегрузку от воздействия двух источников, студиоз сошел с ума и выбросился из окна. Так вот, что мы будем делать с нашими гостями из другого мира, имеющих точно такой же парадоксальный дар?

Кадий де Ларанг постучал по столу карандашом.

— Если ты до сих пор не схватил их, и в срочном порядке пригласил нас, то у меня возникает подозрение о существовании у тебя определенных мыслей на сей счет, — де Ларанг выжидательно посмотрел на Грасия.

— Так и есть, — не стал отрицать тот. — У меня есть предложение дать им жить в нашем мире.

Грасий обвел задумчивых магов внимательным взглядом.

— Просто так? — осторожно уточнил Кадий. — Оставить в покое двух пришельцев из другого мира? Дав им возможность обрести определенную долю могущества, коим, несомненно, обладает каждый из магов. А ты не думал о сопряженных с таким решением рисках?

— Думал, — ответил Грасий. — И не только я, но и все присутствующие здесь представители Академии. Мы взвесили риск появления неизвестных технологий, которые были бы в состоянии навредить Гартасу, подумали о появлении новой религии, если они решат продвигать культ одного из богов своего мира, и даже предугадали порядок действий, если их развитие пойдет слишком быстро, и они начнут представлять риск в качестве магов.

— С этого момента поподробнее, — попросил де Ларанг.

Грасий на секунду смежил веки, после чего начал говорить. Обсуждение длилось долго, неоднократно перерастало в жаркие споры, из которых маги пусть и с трудом, но находили выход, и завершилось далеко за полночь.

Как того и хотел ректор Академии Магии Восточной провинции, двум студиозам, Гарету Плевакусу и Содеру Смэллу, было решено позволить обучение в его Академии. За обоими устанавливалась дневная слежка с помощью Всевидящего Ока — одного из немногих высших заклинаний, принадлежащих ко всем видам магии. Его использование было обусловлено тем, что оно было скрыто и его почти невозможно было заметить даже опытному магу, не говоря уж про студиозов.

Для поддержания этого прожорливого плетения Грасию разрешалось подключиться к Центральному Хранилищу Силы, находившемуся в подвалах Яльской Академии, а для хранения полученной информации использовать артефактный кристалл памяти, который хранился здесь, в Академии, но который можно было использовать лишь с разрешения Главы Гильдии магов.

В дополнение к этому, архимаг Кадий де Ларанг под предлогом повышения качества обучения откомандировывал в Академию магии Восточной провинции магессу девятого круга Стихии Воздуха Паулу де Лорен и мага девятого круга Стихии Воды Горация де Буруса. Разумеется, на неопределенный срок.

В Академии они подчинялись Грасию Децимусу Флору, и по официальной версии должны были заниматься разработкой учебных программ и контролем качества проведения занятий местными преподавателями. По неофициальной — оба мага должны были сосредоточиться на наблюдении за гостями из другого мира. Хотя и от работы, связанной с официальной версией, их никто не освобождал. Со стороны преподавателей Академии к процессу наблюдения подключался декан Темного факультета Аврелий Даргомир и декан факультета Стихии Огня Тифани Клафелимиди.

Получившуюся группу архимаги нарекли громким имением — Наблюдающие. Остальные деканы, присутствовавшие на обсуждении, должны были подключаться к слежке за пришельцами по первому же требованию любого из Наблюдающих.

Гарет

Два дня, прошедшие с начала учебы, пролетели незаметно. Пока все для нас скалывалось весьма удачно. Благодаря Тайсону мы вполне официально получили самую большую и удобную комнату, чему все остальные парни нашего курса в голос завидовали, но что-то предъявить не могли. Все же официально! Вот Тайсон, все претензии к ней.

— Это все потому, что вы ей комплимент сделали! — заявил тот самый блондин, что тогда в строю возмущался по поводу нашего запаха.

Как выяснилось, его звали Дарел де Горбус, и он был потомственным графом.

— А у меня отец с самим ректором договаривался, чтобы нас поселили хорошо, — вздохнул его прыщавый дружок. — Не вышло…

— Всегда нужно лизать ту задницу, что ближе, а не ту, что выше, — не сдержался я, за что получил ощутимый толчок в бок от Содера.

— У нас так в коровниках говорили, — поспешно вздохнул Содер, бросая на меня гневный взгляд.

Ибо не хрен умничать и разглашать житейские тайны.

— В коровниках? — дружно сморщились аристократы. — Фуууу!

Ясно. Своими коровниками американец выбил у ребят всякое желание обмозговать мою фразу. А зря. Им по жизни пригодилось бы.

В учебном плане все оказалось еще лучше — наша группа состояла лишь из четырех человек. Мы с Содером, и две очень симпатичные девушки — Саманта и Синти. Если бы последняя не была племянницей ректора, то вообще бы все шикарно было. Но и так грех жаловаться.

Мои вечерние размышления, которые я делал развалившись поперек кровати с чашкой крепкого напитка, напоминавшего чай, прервал Содер. Он с хмурым видом метнул сумку на свою кровать, взял стул, и уселся на нем ровно передо мной.

— Чего такое? — обеспокоился я, и сел на кровати ровно. — Что-то случилось?

— Да, — мрачно ответил Содер. — Старшекурсники завтра собираются устроить нам посвящение в студиозы.

— Хм… Круто! А как это тут происходит?

— Не знаю, как с остальными, но нам с тобой хотят открыть третий глаз…

Я встал, поставил чашку на стол, и сел на край кровати напротив американца.

— Рассказывай.

Содер в волнении провел рукой по волосам.

— Сейчас шел из библиотеки, и около нашей лестницы увидел двух парней и одну девушку с шестого и седьмого курсов. Они о чем-то разговаривали с двумя девчонками с нашего курса. На улице сейчас полная темень, а я шел со стороны неосвещенной площади, поэтому меня не было видно. А я их видел, так как стояли около скамейки под фонарем. Не знаю, почему, но мне стало интересно, кто…

— Содер, ты прямо мастер короткого рассказа! Это сарказм, если вдруг не понял. Можешь покороче?

Содер болванчиком кивнул головой и еще раз пятерней расчесал свои жиденькие волосы.

— Ты сейчас свою последнюю солому из головы выдернешь. Говори, наконец! — потребовал я, чувствуя, как волнение Содера передалось и мне.

— Девушками с нашего курса были Тиллиана и Урсулла, а один из старшекурсников оказался ее братом, — на одном дыхании выпалил Содер. — Когда я подошел, он как раз говорил им, что в вечер перед выходным будет посвящение первокурсников. Предупредил их, чтобы они не высовывалась и все терпели. Тиллиана же попросила его максимально жестко обойтись с нами двумя. Старшекурсники согласились, и когда Тиллиана с подружкой ушли, ее брат предложил открыть нам третий глаз! Девушка попробовала возразить, сказав ему, что это слишком жестко и противно, но он настоял на своем!

— Жестко и противно? — вскочив со своего места, я нервно прошелся по комнате. — Так и сказала?

— Так и сказала, — подтвердил Содер, не сводя с меня глаз. — Еще добавила, что мы можем не пережить такого позора.

— Не пережить? — как вкопанный остановился я. — Позора?

— Гарет, у меня самые дурные предчувствия.

— Теперь у меня тоже они возникли! — я вновь зашагал по комнате. — Ты тоже думаешь, что под третьим глазом они понимали наши задницы?

— Да!

— Екарный бабай! — мои мысли метались по голове, напрасно ища выход из положения. Как бороться с отморозками, которые способны скрутить тебя с помощью магии? — Ну, за что нам это? Судьба! — крикнул я, задрав голову. — Тебе мало того, что забросила нас из родного мира хрен знает куда? Надо обязательно окончательно добить?

Я упал на кровать и обхватил голову руками.

— Вроде только устроились, и на тебе, — вскочил на ноги Содер, и, в свою очередь, начал мерить комнату шагами. — Нужно срочно что-то с этим делать.

Я поднял голову.

— А ты-то чего волнуешься? Ты же толерантный! Переживешь как-нибудь. Это мне никак нельзя. Я гомофоб!

— Это с чего ты взял, что я спокойно это переживу? — зло спросил Содер. — То, что нас с детства учили воспринимать спокойно меньшинства, еще не значит, что я мечтаю к ним присоединиться! Мне сохранность третьего глаза не менее дорога, чем тебе! Между прочим, это из-за тебя мы оказались в этой ситуации! Не подставь ты тогда Тиллиану, когда переименовывал Клофелимиди в Клофелинщицу, то ничего и не было бы.

— Хочешь сказать, только я во всем виноват?

— Может быть и оба, но началось все с тебя!

Я подавил в себе волну возмущения. Что бы сейчас не говорил на эмоциях Содер, делу это не поможет. Лишь поссоримся.

— Все! Хватит! — в примирительном жесте вскинул я руки. — Сейчас нет смысла искать виновных. Если ты думаешь, что я во всем виноват, то извини. Не хотел.

Было видно, что Содер хотел сказать еще что-то, но сдержался. Поджав губы, с минуту помолчал, а потом сел рядом со мной.

— Это ты меня извини за мой срыв, — вздохнул он. — Разумеется, не только ты виноват. Оба хороши.

Я кисло улыбнулся.

— Теперь давай думать, как избежать колено-локтевой позы. Выходной у нас послезавтра. Значит, посвящение состоится завтра.

— Может, расскажем обо всем преподавателям? — предложил Содер. — Действия старших курсов противоправные, поэтому мы вправе доложить о них руководству Академии.

— Ты в своем уме? Мне не нужна репутация стукача.

— А после открытия третьего глаза у тебя репутация будет просто космос!

— Все равно, это не выход, — окончательно вычеркнул я его предложение. — Содер, на самом деле у нас выход только один. Отстаивать свою честь силой!

— Силы не равны. У них магия.

— Значит, будем бить первыми, — поднял я сжатый кулак. — Бить так, чтобы упали и не встали!

Весь следующий день мы провели, как на иголках. С трудом отсидев теоретические занятия по основам магии, быстро пообедали и помчались в тренировочный зал для физических упражнений, где во время ознакомительной экскурсии Драгомира видели похожие на биты дубинки. В зале никого не было, так что прихватили оттуда три биты — одну про запас, и, стараясь не попадаться никому на глаза, пронесли их в свою комнату.

Послеобеденные занятия перед выходным днем не проводились, поэтому мы имели возможность продолжать полноценную подготовку к вечернему действу. К сожалению, доступ в магические лаборатории для младших курсов был позволен строго под надзором преподавателей — за этим строго следил дежурный по факультету из числа студиозов седьмого курса, и мы не смогли найти способ обойти запрет. Это лишило нас возможности взять хранившуюся там дымовую смесь, предназначавшуюся в обычной жизни для обездвиживания простейших мертвяков. Драгомир говорил, что эта смесь была безвредной, но при этом жутко противной, распространяясь за считанные секунды на сотни метров даже при отсутствии ветра и вызывая у людей рвотный рефлекс.

Жаль. Очень жаль.

Опечаленные мы побрели в сторону нашего корпуса, пытаясь придумать способ, позволявшего при наступлении крайнего случая быстро поставить на уши всю Академию.

— Смотри! Тайсон! — дернул меня за руку Содер.

Глянув в указанную сторону, я увидел могучую фигуру управляющей хозяйственной частью, опрыскивавшей из бутыли лежавшую на земле кучку мусора.

— Сжигать собирается, — предположил я.

Моя догадка оказалась верной. Тайсон поставила бутыль на землю, достала из кармана огниво и подожгла кучу, которая мигом вспыхнула ярким пламенем. Мы с Содером переглянулись, и, не сговариваясь, направились в сторону Тайсона. Если договоримся с ней, то нашу проблему можно считать решенной.

Когда мы подошли, куча сгорела дотла, оставив после себя лишь темное пятно на дорожке.

— Госпожа Таксона, добрый день!

— Добрый день, ребята, — череп Тайсона раскололся в улыбке на две неравные части.

Она вскользь глянула на меня и уставилась на американца. Похоже, я не соврал, когда сказал ему о симпатиях к нему со стороны Тайсона.

Я незаметно толкнул Содера, думая, что он начнет разговор, но он, зараза, проиграл управляющей борьбу взглядов и сдулся, смущенно опустив глаза вниз. Придется брать игру на себя.

— Вы, как всегда, можете поспорить по своей ослепительности с самим солнцем, — озарил я мир своей улыбкой.

— Спасибо! — трещина в черепе Тайсона увеличилась настолько, что меня появились переживания, как бы он не развалился на две части. Надеюсь, пучок волос, и торчавшие ушки не дадут этому случиться. — Спешите в комнату?

— Нет, просто прогуливаемся, — я показал на бутыль. — А что у вас это такое?

— Специальная жидкость, облегчающая воспламенение. У меня регулярно работники мусор в кучи по всей территории собирают. Часть отвозим на городскую свалку, а часть сжигаем.

— Не легче попросить студиозов Стихии Огня попросить сжечь? — наконец, пришел в себя Содер.

Тайсон зло махнула рукой.

— Допросишься их, как же… Только заикнись о помощи в уборке, так сразу начинаются разговоры об умалении достоинства аристократов и будущих магов. Сразу к декану бегут, жалуются. Хорошо еще, что в своих расположениях убираются. Общие же места вон, ребята убирают, — посмотрев в направлении указательного пальца, напоминающего сардельку, я с некоторым удивлением обнаружил трех рабочих в песочного цвета робах, подметавших дорожки метрах в пятидесяти от нас.

Почему я их раньше не замечал?

— Ну, не знаю. Вот научусь превращать мусор в тлен, сразу обращаетесь ко мне. Обязательно помогу, — после коротких раздумий заявил я. — Содер тоже не откажет. Так ведь, мой друг?

— Да, да, — яростно замотал головой тот. — Помогу!

Тайсон расплылась в умильной улыбке.

— Спасибо, ребята. Ох… Не зря говорят, чем проще человек, тем он добрее. Вы тоже, если что понадобиться по хозяйственной части, сразу ко мне бегите. Не стесняйтесь.

Так, клиент созрел. Пришла пора огласить нашу маленькую просьбу.

— Госпожа Таксона, а можно у вас попросить немного вот этого чудного средства?

— А зачем вам оно? — насторожилась управляющая.

— У моего отца есть много деревень в нашем Вольном баронстве. Там много свиней, коров, кур. Мой отец над всем властелин! — гордо задрал я голову, чем вызвал у Тайсона нелепую гримасу. Она всеми силами пыталась сдержать рвущуюся на лицо улыбку. — Наши крестьяне продают заезжим купцам много свежего мяса. И вот ведь печаль, — уголки моих губ грустно опустились, — торговые люди желают брать только мясо. Кости покупать не хотят.

— Совсем обнаглели, — вторя моему печальному голосу, с осуждающим видом покивала головой Тайсон, хотя у самой в глазах мелькали веселые искры. — Как купцы понабрали себе охлаждающих артефактов, так сразу начали у крестьян в большинстве своем только филе брать.

— Да, — мой вид стал совсем несчастным. — Папа ругается очень. Так вот, костей у наших амбаров скопилось видимо невидимо! Горят плохо, а избавиться от них надо. Нам бы очень зелье ваше пригодилось. Хотим спасти природу от костей.

Тайсон подхватила бутыль и с готовностью вручила ее мне.

— Держи! Передай родным. Если не хватит, то на следующей неделе еще дам. Только осторожней с огневиком. Так это зелье называется. Оно издает едва заметный запах и не выветривается почти сутки.

— Спасибо, госпожа Таксона! — мы с Содером в один голос поблагодарили Тайсона, и чуть ли не бегом бросились к общежитию.

В комнате мы щедро полили огневиком окно, раму и часть прилегающего к оконному проему пола.

— Этого недостаточно, — прикинув, насколько сильно будет виден пожар из других корпусов, я расстроился.

Из центрального корпуса, который находится наискосок к общежитию, огонь могут и не заметить. Нужно что-то еще.

— Придумал, — выглянув из окна, заявил Содер. — Бежим на улицу!

На улице американец протиснулся через стриженый кустарник, росший вдоль ведущей к лестнице дорожки, и встал около одного из четырех высоких деревьев, чьи кроны возносились далеко над крышей корпуса.

— Надо придумать, как поджечь вот это дерево! Если получится, то такой факел будет виден не то, чтобы со всех корпусов, его даже из дворца наместника провинции разглядят!

— Далеко, — почесал я голову, на глаз оценив расстояние от дерева до нашего окна. Не менее двадцати метров. — Кидать огниво не вариант. Сам видел, оно тухнет от малейшего ветерка. Хотя…

Наклонив бутыль, я несколько раз капнул огневиком на траву.

— Попробуй поджечь.

Содер чиркнул огнивом, поднес маленький огонек к траве… и едва успел отдернуть руку от взметнувшегося навстречу пламени.

— Круто! — выдохнул он, глядя на черную проплешину в газоне. — Лить дорожку?

— Конечно! Потом льешь ее вверх по стене, насколько хватит длины рук.

— А дальше уже сверху, — закончил мою мысль Содер, и молодым оленем ринулся выполнять задуманное.

Спустя десять минут мы уже сидели в комнате, и гадали, хватит ли подготовленных мер для встречи непрошенных гостей. Пришли к выводу, что с пистолетом или автоматом было бы спокойнее, но о такой роскоши в этом мире можно было только мечтать.

Ужин прошел в спокойной обстановке, и ничего не предвещало угрозы. Старшие курсы сидели как обычно, спокойно общались между собой и даже не поглядывали в нашу сторону. Парни за столом взахлеб делились своими впечатлениями от учебы, и смущенно, почти шепотом, обсуждали понравившихся девчонок, с которыми им повезло попасть в одну группу. Мы с Содером, уже по обыкновению, молчали, и бросали по сторонам внимательнейшие взгляды, маскируя их под кроткими улыбками. Я в очередной раз прошелся глазами поверх голов старшекурсников, и повернул голову на соседний столик.

Встретившись взглядом с сидевшей за ним особой, ощутимо вздрогнул.

— Опа! — прошипел я американцу. — У соседей перестановка!

Содер скосил глаза.

— Тиллиана и Урсулла, — пробормотал он. — Они же сидели через три столика от нас.

— Угу. А теперь сидят по соседству, — Тиллиана бросила на меня насмешливо-торжествующий взгляд, не предвещавший ничего хорошего. Даже не пыталась его как-то скрыть или замаскировать. Да что там! Она даже не сразу глаза отводит, делая это как бы нехотя. — Содер, теперь я на сто процентов уверен, что мы правильно истолковали подслушанный тобой разговор!

— Ребята! — стоявший над столиком шум перекрыл визгливый голосок Тина. — Содер, Гарет! О чем вы между собой шепчетесь? Вам понравилась Тиллиана?

Писклявый фальцет косого оказался столь громким, что его услышали за всеми соседними столиками. Мгновенно установилась тишина, и все взгляды скрестились на Тине. Тот смутился, и не нашел ничего лучше, как пустившим петуха голоском вновь спросить:

— Гарет, Содер, так понравилась вам Тиллиана или нет?

Взгляды переместились уже на нас с Содером.

— Чтоб тебя демоны как спинер на своих причиндалах вертели, — пробормотал Содер, посмотрев на Тина таким взглядом, что тот вжал голову в плечи.

В моей голове пронеслась туча мыслей, из которых я выбрал одну, показавшуюся мне довольно удачной.

— Не кипишуй! — прошипел я ему, и обернулся к столику Тиллианы.

Надо ли говорить, что все внимание его обитателей было сосредоточено на нас.

— Да, — громогласно, на весь зал, заявил я. Теперь тишина установилась уже по всей столовой. — Понравилась! Если честно, я считаю, что Тиллиана одна из самых красивых девушек во всем королевстве!

Несколько секунд тишины, и зал взорвался многочисленными:

— Ох!

— У-у-у…

— Так и есть…

— Ах, это….

В обращенном на меня взгляде Тиллианы мелькнула растерянность. Затем девушка смущенно улыбнулась, и поспешно отвернулась к своим подружкам. Я метнул взгляд в сторону ее брата, которого видел столиков через десять от нас. Как и ожидалось, он внимательно смотрел на меня. Уловив мое внимание, он едва заметно мне улыбнулся, качнул головой, и повернулся к своим.

— Пытаешься навести мосты? Не поздно ли? — спросил меня Содер, когда мы выходили из столовой.

— Лучше поздно, чем никогда, — отозвался я. — Может, пронесет и они одумаются?

— Посмотрим.

Добравшись до своей комнаты, мы начали поспешно переодеваться. Пронесет нас или не пронесет, будет видно через часик-другой, но лучше быть готовым к крепкой драке. Аккуратно сложив мантии около дверей, мы облачились в штаны, свободные рубахи и крепкие ботинки из свиной кожи, весьма напоминающие обычные армейские берцы. Следующим шагом стала перестановка — мы отодвинули подальше от окна кровати, стулья и оба стола. Хорошо, что комната была большая, и позволяла сосредоточить всю мебель на одной половине. За этим занятием нас и застали парни, ввалившись к нам в комнату вчетвером.

— А чего это вы делаете? — озадачился Тин.

— Решили внести разнообразие в нашу скучную жизнь, — отозвался Содер. — Заодно тренировка неплохая. Сейчас вот двинули мебель сюда, через час обратно. Весело.

Парни переглянулись.

— Может, лучше пойдем в комнату к Насри и Хантердею? — предложил Тин. — Мы каждый вечер собираемся там, играем. И не только мы. Даже Дарел де Горбус и Нант де Вобрей к нам каждый вечер приходят. Только вы одни отбились.

Теперь переглянулись мы с Содером. Похоже, нас посетила одна и та же мысль — отбиваться от стада не хорошо, и в будущем нужно обязательно составить им компанию, но вот сегодня…

— Ребята, давайте завтра! Сегодня мы устали, а нам еще мебель назад двигать, — Содер с решительным видом вытолкал всех в общий коридор и прикрыл дверь.

— Теперь нас будут считать не только тупыми, но и душевнобольными, — вздохнул я. — Скоро смеяться будут.

— Хорошо смеется тот, кто смеется после посвящения с целой задницей! — отрезал американец и с ним трудно было не согласиться.

Академия Магии Восточной провинции

Тардинского королевства

Поздний вечер. Красноватая луна начала свой величественный по небосклону, периодически то появляясь сквозь просветы в тучах, и в эти моменты слабо освещая дома и площади славного Гардаграда, то исчезая за их темными, разбухшими телами.

Город почти спал. Лишь в тавернах продолжали раздаваться громкие голоса, и даже не думала утихать громкая музыка. Во всех остальных местах царила тишина.

В тишину была погружена и Академия магии, что располагалась в центральной части Гардаграда. Только два сверчка, проснувшихся на академической площади, решили разнообразить ее своим скрипучим пением.

Впрочем, если бы какой-нибудь сторонний наблюдатель решил подойти к любому из зданий, что окружали площадь по периметру, он без труда бы расслышал дополнительные звуки, нарушавшие вечернюю тишь — тихий посвист и периодическое шарканье доносились из многочисленных гнезд, обустроенных вездесущими птицами на крышах.

А если бы этот же наблюдатель выждал еще минут десять, то он застал бы весьма любопытное действо, когда двери одного из зданий распахнулись настежь, и из нее в вечернюю тьму высыпали многочисленные, облаченные в разноцветные мантии, фигуры. Студиозы!

В полном молчании они двинулись к соседнему корпусу, к которому через академическую площадь шла еще одна группа. В жутком молчании обе группы объединились в одну, которая начала вливаться в здание. Там, на втором этаже, толпа вновь разделилась на две части — студиозы-юноши без труда открыли дверь, ведущую в левое крыло здания, и крадучись последовали внутрь, а студиозы-девушки вошли в правое крыло.

Вскоре из комнат послышались испуганные возгласы, и спустя несколько минут из них начали выводить едва одетых первокурсников.

— Куда вы нас тащите? — заголосил худенький паренек, косивший на правый глаз. — Отпустите! Я буду… У-у-у-у! Му-у-у-у!!!

Далее паренек только мычал, поскольку один из студиозов заткнул ему рот его же носком, который подобрал тут же около кровати. Точно так же поступили со всеми остальными первокурсниками, которым не хватило ума идти молча.

— Колин, у нас проблемы, — через пару минут разорвал тишину кто-то из студиозов.

— Что такое, Иско? — к студиозу подошел плечистый парень в красной мантии мага Огня.

— Комната закрыта, — тот, кого звали Иско, дернул ручку запертой двери. — Не открыть. Изнутри чем-то забаррикадировали. Там двое.

— Я даже знаю, кто именно, — усмехнулся Колин, и крикнул в сторону лестницы. — Доротея! Подойди, пожалуйста!

Через пару минут к ним подошла светловолосая девушка в мантии Темного мага.

— Что?

— Как там моя сестра? Все нормально? — первым делом спросил Колин.

— С Тиллианой все хорошо. Ты что, звал меня чтобы это спросить? — нахмурилась Доротея.

— Нет, нет, — поспешно сказал Колин. — Вот, полюбуйся.

С этими словами он толкнул дверь, которая, само собой, не подалась ни на миллиметр.

— Содер и Гарет, — улыбнулась Доротея. — Я же говорила тебе, что Содер прекрасно нас слышал.

— Ладно, признаю, ты была права. Он все слышал. Теперь они с дружком заперлись в комнате. Как будем их вытаскивать?

Подошедший к ним четвертый студиоз услышал последнюю фразу и переспросил:

— Что значит, он все слышал? Вы что, не знали, что первокурсники не должны были ни о чем догадываться?

— Мигель, так получилось, — виновато развела руками Доротея. — Мы с Колином обсуждали посвящение, и тут к нам подкрался Содер Смэлл. Я хотела отомстить за ребят, которые из-за длинного языка Гарета уехали из лаборатории прямиком в лазарет.

— Еще и отметки от Аврелия получили отрицательные, — добавил Колин.

— И? — нахмурился студиоз седьмого курса Мигель де Сарк, отвечавший за ритуал посвящения.

Доротея пожевала нижнюю губу, и нехотя добавила:

— Я сказала, что конкретно они будут опозорены.

— Ты в своем уме, Доротея? — возмутился Мигель. — Каким образом можно опозорить при посвящении в студиозы?

— Сказала, что третий глаз будем им открывать.

— Третий глаз? Какой к демонам третий глаз? Что за бред?

— Я их хотела только попугать!

— Попугала? Молодец. Теперь вытаскивай их. Не знаю, как ты будешь это делать, но сделай тихо! Колин, тебя это тоже касается. Ясно?

Колин и Доротея виновато опустили головы.

— Ясно.

Мигель обернулся, и довольно громко скомандовал:

— Все! Всем на выход. Идем к тренировочной площади!

Коридоры и лестница вновь наполнились шелестом мантий и стуком множества ботинок.

— Есть предложения, как мы их будем выкуривать? — спросил Колин, когда они остались наедине.

— Тсссс! — прижала пальчик к губам Доротея, и прислушалась.

Со стороны дверей они отчетливо расслышали слова неизвестной песенки, звучавшей в исполнении Гарета Плевакуса весьма неплохо:

Врагу не сдается наш гордый «Варяг»,

Пощады никто не желает!

Все вымпелы вьются, и цепи гремят,

Наверх якоря поднимая.

— Ну, что ж… Сдаваться они не собираются, — Колин потер виски. — Будем использовать магию.

— Собираешься сжечь дверь? — тронула его за плечо Доротея. — Забыл, что во всех общежитиях стоят комплексные контрзаклинания?

— Нет, не забыл. Я постараюсь работать на минимуме силы, чтобы они не сработали.

Спустя несколько минут он опустил руки.

— Нет, не получается. Все заклинания распадаются при таком малом количестве силы. Слишком они у меня энергоемкие.

— Давай я попробую, — Доротея прикрыла глаза, сосредоточилась, и что-то зашептала себе под нос.

Поначалу ничего не происходило, но затем дверь перед ними начала стремительно темнеть, превращаться в труху и осыпаться пылью. Вот, в ней уже появилось отверстие, через которое был виден шкаф. Его угол тоже начал быстро стареть и осыпаться. Колин довольно потер руки и начал спешно готовить универсальную магическую сеть. Скоро птички будут в клетке!

— Не подходите к нам! — истошно кто-то взревел из-за исчезающей двери. — Иначе за последствия мы не отвечаем!

Кажется, это был Содер.

— Выходите по-хорошему! — крикнул в ответ Колин. — В этом случае, обещаю, больно не будет!

Дверь и половина шкафа опали на пол прахом, а потому истеричный возглас Гарета прекрасно был слышен:

— Содер, они уже и вазелин приготовили!

Позади Колина послышались шаги. Обернувшись, он обнаружил Мигеля.

— Как у вас? Удалось их вытащить?

— Пока нет, — Колин показал на пустой дверной проем, в котором с дубиной в руках стоял Содер. За ним, около окна, сидел на полу Гарет и дрожащими пальцами держал горящее огниво. — Сейчас мы их возьмем.

— Видишь, до чего довел твой болтливый язык, — упрекнул Мигель закончившую колдовать Доротею. — Их же сейчас удар от страха хватит! Постой, Колин. Я поговорю с ребятами. Гарет, Содер, успокойтесь! Не надо жечь в комнате пол. Поверьте мне, никто не причинит вам вреда!

— Я сам слышал, что нас хотят опозорить! — крикнул Содер. — Лучше уходите отсюда, пока все целы!

Мигель вскинул руки, показывая свои благие намерения.

— Парни, вам не о чем волноваться. Доротея просто пошутила. Она хотела напугать вас.

— Где гарантии, что нас не тронут? — требовательно спросил Содер, покачивая дубинкой.

— В смысле, гарантии? Какие еще могут быть гарантии? — не понял его Мигель. — Вы сейчас пройдете с нами, и там, на тренировочной площадке, вместе со всеми пройдете посвящение. Слышите? Вместе со всеми!

При этих словах, призванных успокоить первокурсников, те начали нервничать еще больше.

— Слышишь, Содер? — надломанным голосом сказал Гарет. — У них там через это все проходят! Весь курс сейчас там… того… прямо на тренировочной площадке! Куда мы с тобой вообще попали?

— В Академию! Вы попали в Академию, где есть свои давние традиции! — с гордостью заявил Мигель. — Потом, когда все закончится, вы будете вспоминать этот момент всю свою жизнь!

— Я в этом не сомневаюсь! — руки Гарета затряслись еще больше.

— Внукам рассказывать будете! — продолжал распаляться Мигель.

— Внукам рассказывать? — в ужасе переспросил Содер.

— Да! Потом будете вспоминать этот вечер в теплом кругу однокурсников на ежегодных встречах. Вспоминать, обсуждать всякие подробности и мельчайшие детали.

— Гарет, зачем мы с тобой вообще в этот Содом поперлись? Вернулись бы в Вольные баронства. Потом в Проклятых землях бы обосновались. Там в этом плане точно спокойнее, — со слезами в голосе произнес Содер.

Пока шел этот диалог, Доротея лихорадочно соображала, пытаясь понять, почему на вполне нормальные слова Мигеля оба первокурсника так странно реагируют. Неужели, таинство открытия третьего глаза их так обеспокоило?

Да, пусть они в своих баронствах не слышали, что теория о существовании третьего глаза была признана несостоятельной уже более ста семидесяти лет назад, но не знать о ритуалах, которыми маги пытались его открыть? Маловероятно. Тогда почему они столь болезненно реагируют на потребление всяких грибов и мяса лягушек? Она ведь имела ввиду именно этот позор, когда на глазах у всех им бы пришлось есть живых квакушек.

— Чего вы боитесь? — Мигель сделал шаг вперед, чем вызвал острейшую реакцию со стороны хозяев комнаты.

— Не подходи!!! — дружно взревели они.

— Чего вы так боитесь? — остановился Мигель.

— Слушай, как тебя там… — начал Гарет.

— Мигель де Сарк. Для вас просто Мигель, — подсказал ему Мигель.

— Слушай меня сюда, ПРОСТО Мигель! Я и Содер не относимся к… как бы выразиться, чтобы вы поняли… — Гарет замешкался, подбирая слова. — Не относимся к тем, кто говорит фальцетом! У кого бабочки в животе весной порхают. Ясно выразился? Давайте вы уйдете, и мы спокойно, никому не досаждая, покинем это место. Договорились?

До Доротеи при словах баронета вдруг дошло, ЧТО они с другом поняли под ее словами. Эта мысль была столь оглушительна, что она на некоторое время выпала из реальности — стояла молча, широко распахнув глаза и хватая ртом воздух. Когда же девушка пришла в себя, то ей стало настолько смешно, что она не выдержала и звонко рассмеялась.

Все внимание присутствующих незамедлительно сосредоточилась на ней.

— Ребята, я действительно пошутила, — поспешно заявила Доротея, с трудом подавив рвущийся наружу смех. — Мы с вами ничего не хотели делать!

Она вдруг осознала, что переговоры с Содером и Гаретом ни к чему не приведут. Они никому не поверят, а это значит… Доротея вслед за Колином начала готовить заклинание магической сети. Как хорошо, что оно столь слабое по энергетике, что защитный контур общежития на него не работает!

— Видите? Все в порядке, — продолжал говорить Мигель, делая еще один осторожный шаг вперед. — Она пошутила. Сейчас вы просто пройдете с нами к тренировочной площадке…

Доротея поймала взгляд Колина, после чего стрельнула глазами на Гарета, и одними губами прошептала:

— Он мой.

Колин на мгновение прикрыл глаза, обозначив, что понял ее. К несчастью, знаки Доротеи увидел и Гарет.

— Содер! Колдуют!

В ту же секунду Мигель согнулся пополам, получив по животу брошенной Содером дубинкой, а Гарет уронил на пол огниво. Еще через секунду оба первокурсника лежали, надежно обездвиженные колдовскими сетями.

— Колин!!! — завизжала Доротея, с расширившимися от ужаса глазами наблюдая за стеной взметнувшегося пламени. — Это огневик!!! Огонь идет наружу!

Колин и сам все прекрасно видел. Не теряя драгоценного времени, он в несколько шагов разбежался и выпрыгнул сквозь бушующее пламя в окно. Туда, где его магию не ограничивали встроенные в здание контрзаклинания. В следующий миг Колин показал, что недаром считается одним из лучших студиозов на своем факультете, умудрившись еще до приземления задушить пламя, которое уже бежало по стволу дерева вверх.

— Фуххх…. Пронесло! — облегченно выдохнула Доротея и поспешно подошла к окну. — Колин, ты как? Жив?

— Жив, — со стоном отозвался тот, — но упал неудачно. Ногу подвернул.

Позади Доротеи раздался еще один стон. Более жалобный.

— Мигель! А ты как?

— Он мне все брюхо отбил! Сволочь! — хрипло ответил Мигель. — Доротея, ты зачем колдовать начала? Я же почти договорился…

— Не собирались они договариваться, — возразила Доротея. — Время тянули. До последнего надеялись, что мы отступим. Кстати, это нас спасло от проблем. Видел, что они сделали?

— Да, — Мигель охнул и попытался распрямиться. Почти получилось. — Если бы они подожгли дерево, то посвящение было бы сорвано. Доротея, мы потом разберем твою болтливость на совете студиозов! Так довести первогодков… Бери их и неси на площадку! Нас уже заждались.

В полусогнутом состоянии Мигель покинул комнату, оставив Доротею в компании связанных пленников. Девушка прошептала несколько слов заклинания левитации, и оба тела взмыли в воздух, повиснув на уровне ее груди.

— Мммм! — оба первогодка извивались подобно огромным червям.

Магические путы блокировали челюсти, так что говорить они тоже не могли, издавая лишь мычание.

Губы Доротеи разошлись в широкой улыбке.

— Ну, что мальчики! Попались, доверчивые вы мои! — звонко хлопнув ладошкой по пятой точке Гарета, ехидно прошипела:

— Пойдем, будем открывать вам третий глаз! Я лично запишу весь процесс на информационный кристалл, и отправлю вашим папам и мамам! Пусть посмотрят!

В ответ оба тела начали извиваться еще более яростно, издавая на всю комнату:

— МММММ!!!! МММММ!!!