Академия

Глава 11

Глава 11

Гарет

Объявление результатов первого этапа состоялось в огромном зале, по функционалу идентичному Зеленому залу нашей Академии. Почти триста человек участников и их преподавателей расселись, постаравшись занять места как можно ближе к подиуму, на котором стояли большой стол с призами для победителей и миниатюрная трибуна.

Человек двадцать магов из числа организаторов сновали между рядами с листочками в руках. Временами они останавливались, о чем-то живо переговаривались между собой, и бежали дальше.

Когда в зале появилась весьма пожилая магесса, облаченная в нарядную красную мантию, все мгновенно притихли. В сопровождении того самого седого дедушки, что объявил первокурсникам о начале этапа, магесса прошествовала к подиуму.

— Ректор Академии магии Варлена, архимаг Зула де Варведен, — торжественно объявил один из организаторов, когда магесса встала за трибуну.

Зал взорвался громкими аплодисментами. Осталось добавить музыкальное сопровождение, и вот она, церемония вручения Оскара! Магесса вскинула суху ручку, и аплодисменты постепенно стихли.

— Дорогие участники Весенних соревнований и их уважаемые наставники! — одарив всех мягкой доброй улыбкой, начала она. — Вот и завершился первый этап. Подсчитаны балы, подведены итоги и выявлены победители. Сразу скажу, что не обошлось без сюрпризов.

Магесса говорила минут пять. В конце выразила всем благодарность за ответственное отношение к мероприятию — студиозам за то, что решали задачи, их наставникам за качественную подготовку студиозов, и своим подчиненным за хорошую организацию, после чего уступила место знакомому нам дедушке.

Тот вошел на трибуну, поспешил поблагодарить за оказанное доверие, и начал оглашать победителей, как назло начав с шестого курса.

— Обычно же с первых курсов начинают, — пробормотал Драгомир, сидевший прямо передо мной.

К моменту, когда дедушка приступил к оглашению результатов первого курса, в копилке нашей команды было два вторых и три третьих места. В общем зачете, вычислявшимся суммированием баллов каждого участника, мы уверенно шли на третьем месте, отставая от первого на девяносто два балла.

Лучшим из наших оказался Колин, занявший первое место среди пятых курсов. Молодец! Умудрился на одно очко опередить студиоза из Академии Ураласа.

— Итак, наконец, переходим к нашим первокурсникам, — дедушка взял листок. — Тут у нас произошла маленькая сенсация. Одним из студиозов поставлен рекорд по набранным очкам!

— Да, мы знаем! — не дожидаясь оглашения фамилии студиоза, поднялся со своего места наставник Кирзы. — Шестьдесят восемь баллов! Кирза, прошу тебя к подиуму. Ты это заслужила.

Кирза смущенно начала вставать, но нахмурившийся дедушка вскинул руку.

— Господин Белькер, прошу вас дождаться, пока я не назову фамилию победителя.

Наставник Кирзы усмехнулся и пожал плечами.

— Ох, уж эти правила! Ладно, объявляйте, — он опустился на место.

Дедушка кивнул и хитро посмотрел в нашу сторону. У меня сжалось сердце.

— Первое место с результатом девяносто восемь баллов занимает Гарет Плевакус! Академия магии Восточной провинции Тардинского королевства!

Несколько секунд гробовой тишины, а затем зал взорвался аплодисментами и изумленными возгласами.

— Невероятно!

— Девяносто восемь баллов!

Покосившись на Кирзу и ее наглого наставника, я обнаружил на себе их пораженные взгляды. Не удержавшись, показал язык, и под одобрительные выкрики направился к подиуму, на котором уже толпилось пятнадцать человек, держа в руках наградные статуэтки. Дедушка мне вручил золотую сову под новый шквал оваций.

— Молодец! — расслышал я крик Клафелинщицы.

Вместе с Драгомиром она хлопала в ладоши стоя, и буквально светилась от счастья. И что-то это счастье было слишком сильным. Иван Алексеевич был более сдержанным при моих победах на олимпиадах. Госпожа Клафелимиди тоже не отличалась повышенными эмоциями. Как и Драгомир. Внезапно меня озарила догадка. Как же я с самого начала не подумал! Они же наверняка поставили деньги на мою победу! С учетом того, как тщательно мы с Содером разыгрывали дебилов, коэффициент на нашу победу наверняка был просто зашкаливающим.

— Второе место с результатом шестьдесят девять баллов занимает Содер Смэлл! Как и Гарет Плевакус, он представляет Академию магии Восточной провинции Тардинского королевства!

Новая волна аплодисментов. Пожиже, чем при моем объявлении, но тоже впечатляющая.

— Третье место достается Кирзе Забуге. Как уже отметил ее наставник, господин Белькер, она набрала шестьдесят восемь баллов.

— Это невозможно, — вновь вскочил со своего места Белькер. — Человек не в силах решить столько задач за три часа! У меня ощущение, что он знал решения и ответы. Я требую проверки!

— Мы предвидели такое заявление, когда увидели результат Гарета Плевакуса, — кивнул дедушка. — Вы, в присутствии наставников Академии Варлена, можете сейчас подготовить десять задач. Подчеркиваю, новых задач! Мы их дадим Горету, Содеру и Кирзе. Пусть они решат эти задачи тут, перед нами. Согласны?

Белькер после недолгих колебаний согласился. Я чувствовал, что Клафелинщица и Драгомир заволновались, хотя виду не подавали. Кирза, стоявшая рядом с бронзовой статуэткой, выглядела смущенной.

— Ну, что, Кирза? Будешь сомневаться в нашей победе? Спорим на десять золотых, что и сейчас я тебя обойду?

Она ответила мне затравленным взглядом. Уверовав в свою победу изначально, и не получив ее, Кирза сильно разволновалась. Вера в себя у нее пошатнулась. Особенно после моих слов, брошенных специально для того, чтобы вывести ее из себя.

— Я постараюсь, — дрожащим голоском пискнула она в ответ.

Я ликовал. Все, она не соперник! С таким волнением она ничего не решит. Так и вышло. При решении контрольных десяти задач, составленных тандемом организаторов и Белькером, Кирза растерялась, запуталась, и, наконец, с мокрыми глазами зашмыгала носом. Я сдал листок в тот момент, когда она искала, где допустила ошибку в третьей задаче. За мной последовал Содер, остановив ее потуги на шестой. Чистая победа!

Белькер недовольно сопел, Клафелинщица и Драгомир светились от счастья, а я получил от организаторов за поставленный рекорд специальный приз — маленькую бриллиантовую медаль, служившую не просто памятным украшением. Она давала возможность раз в год приобретать на территории Варлена любой товар, стоимостью до пяти тысяч золотых, с двадцатипроцентной скидкой! Вернее, изначально он приобретался без скидки, но затем двадцать процентов от его цены возмещала Гильдия магов Варлена. Если вдуматься, бесценный подарок!

Вечером, когда мы с Содером возвращались из аудитории нашей команды в свой корпус, на нашем пути встретился дедушка, из рук которого мы получили награды.

— Содер, Гарет, — остановил он нас, когда мы собирались прошмыгнуть мимо него. — Можно минуту вашего времени?

— Да, господин…

Дедушка усмехнулся.

— Меня зовут Лазир де Шегель, — видя наши ничего не выражающие лица, он погрустнел. — Вижу, мое имя вам ничего не говорит.

Де Шегель. Что-то знакомое. Я лихорадочно пытался вспомнить, где встречал эту фамилию.

— Трактат о движении воздушных масс! — первым припомнил Содер. — Лазир де Шегель считается выдающимся ученым-практиком, изучающим воздух и все, что с ним связано.

Дедушка довольно улыбнулся.

— Верно, Содер. Ты совершенно прав, — воровато оглянувшись по сторонам, дедушка никого не увидел и придвинулся ближе. — Ребята, не буду отнимать у вас много времени. Вам нравится наша Академия?

— Конечно! — не стал отрицать Содер. — Спортивные залы, спальни, учебные аудитории — все на высочайшем уровне!

— Мне еще и питание очень нравится, — не удержавшись, добавил я. — Креветки с длинной вермишелью под острым соусом… Мммм!

Де Шегель широко улыбнулся.

— Хотели бы жить в таких условиях постоянно?

— Вы хотите предложить нам перевестись в вашу Академию? — прямо спросил я.

Дедушка чуть растерялся.

— Ну… В общем-то, да. Вы же из Вольных баронств? По сути, вы даже не являетесь гражданами Тардинского королевства. Сомневаюсь, что при приеме в Академию магии Восточной провинции, вам дали гражданство. Если же переведетесь к нам, я гарантирую гражданство Варлена не только вам, но и всем членам ваших семей. Добавьте к этому условия, которые мы для вас создадим в Академии. Что на это скажете, ребята?

Я задумался. Предложение не то, чтобы выгодное, но условия проживания и обучения тут мне нравятся больше, чем в нашей Академии. С другой стороны, качество обучения. Если мы хотим выжить в чужом для нас мире, то желательно получить образование как можно лучше, что говорит в пользу Академии магии Восточной провинции.

Сложнейшая программа, по которой нас обучают благодаря Саманте и Синти, гарантирует самое качественное образование, благодаря которому лично я готов был терпеть и более суровые условия.

— Мы обязательно подумаем над вашим предложением, — первым сориентировался с ответом Содер. — Не в этом, так в следующем году. Или через год.

Де Шегель медленно кивнул. Его вполне устроил такой ответ. Он вытащил из-за пазухи и протянул Содеру маленький красный камешек.

— Это одноразовый сигнальный амулет. Если надумаете принять мое предложение, просто активируйте его, и я свяжусь с вами в течение часа.

— Мы поняли вас, господин де Шегель, — Содер взял амулет и убрал его во внутренний карман мантии.

Дедушка на секунду смежил веки, и как ни в чем не бывало, засеменил по дорожке дальше.

— Первая официальная попытка переманить нас, — констатировал Содер. — Похоже, она не прошла незамеченной.

— Угу, — замершие фигуры Дарогомира и Клафелинщицы около входа в наш корпус красноречиво свидетельствовали о том, что они наблюдали за нашим разговором с де Шегелем.

Видимо, он их не заметил.

— О чем беседовали с господином архимагом? — спросил нас Драгомир, когда мы подошли.

— Он предложил нам сменить место обучения, — лица деканов помрачнели. — Предложил нам заманчивые условия.

— А вы что? — полюбопытствовала Клафелинщица.

— Мы отказались. Госпожа Клафелимиди, а это правда, что нам до сих не присвоено гражданство Тардинского королевства?

Клафелинщица и Драгомир переглянулись.

— Мы решим этот вопрос сразу по возвращению, — пообещал Драгомир и протянул мне увесистый мешочек, который все это время держал в руках. — Тут пятьсот золотых. Ваш выигрыш за победу.

Содер схватил его, и бережно прижал к груди.

— Моя пре-е-елесть! — передразнил его я и обратился к деканам. — Простите, а вы, если не секрет, сколько на нас поставили?

— А к чему спрашиваешь? — лицо Клафелинщицы стало строгим.

— Просто интересно, насколько сильно вы в нас верили.

Клафелинщица поджала губки, размышляя отвечать мне или послать куда подальше.

— Шестьсот золотых, — решила приоткрыть нам коммерческую тайну.

— И я столько же, — признался Драгомир. — Ладно, ребята. Еще раз поздравляем вас с убедительной победой. Благодаря вам мы в общем зачете вышли на второе место, и отстаем от первого лишь на десять баллов. Теперь идите, отдыхайте. Завтра предстоит второй этап.

Академия магии Варлена

Академическая площадь

Когда два студиоза исчезли во тьме дверного проема, Тифани Клафелимиди не удержалась от того, чтобы довольно потереть руки.

— Мне кажется, мы нечестно с ними поступили, — вновь засомневался Аврелий. — Мы дали им пять сотен золотых при ставке в двести, а сами, при ставке в шесть сотен, забрали по две с половиной тысячи.

— Аврелий, ну сам подумай, зачем студиозам много денег? Они их только портят. К тому же, с них за моральный ущерб причитается.

— В смысле?

— Они меня до сих пор между собой Клафелинщицей называют! Кроме этого, не нужно лишать ребят стремления идти в Проклятые земли. Они же хотят заработать на продаже артефактов, которые там собираются добыть.

Перед мысленным взором Тифани промелькнул отличный дом в элитном квартале Яля, стоимостью в семь тысяч золотых. Мечты о прошлом домике, терзавшие ее последние пять лет, разом поблекли. Да, сумма на него у нее теперь была полностью. С лихвой. Все-таки за этот день она на ровном месте заработала две с половиной тысячи. Но… Почему бы не замахнуться на бОльшее?

— О чем думаешь? — поинтересовался Аврелий, видя, что коллега погрузилась в свои мысли.

— А? — встрепенулась Тифани.

— О чем задумалась?

Тифани резко остановилась.

— Аврелий, как думаешь, проигравшие сегодня маги захотят отыграться?

— Думаешь, после сегодняшнего поражения они захотят заключить еще одно пари?

Губы Тифани подернула легкая улыбка.

— Гарантирую, тот же Белькер наверняка захочет отыграться. Тем более, он до сих пор уверен в исключительности своих студиозов.

— Еще бы! — фыркнул Аврелий. — Академия Ураласа самым бессовестным образом заманивает самых талантливых Одаренных из всех королевств! Странно, что к Содеру и Гарету прибежал не Белькер, а де Шегель.

— Полагаю, еще прибежит, тайком от нас, но не думаю, что наши иномиряне примут его предложение. Они плотно обосновались в Гардаграде, и вряд ли его покинут до выпуска. Однако, давай вернемся к нашим баранам. Завтра нужно посмотреть, какие именно соревнования будут. Если как в прошлом году, рассчитанные на голую силу, то мы воздержимся от пари. Даже если жаждущий реванша Белькер будет на нем настаивать. Гарет и Содер у нас относительно слабые. Та же Талииди гораздо сильнее. Но если соревнования будут на мастерство владения потоками магической энергии, то я поставлю пятьсот золотых.

— А еще две тысячи?

— Две тысячи оставлю себе. Не буду ими рисковать.

— Гарета и Содера будем ставить в известность о продолжающихся на них пари?

Тифани кивнула.

— Конечно! Они должны тоже поставить деньги. В ином случае их стремление победить не будет столь сильным.

— Ну да, — согласился Аврелий. — Содер жадный. Если они поставят на кон свои кровные, он спуску не даст ни себе, ни Гарету.

— Он не жадный. Он просто хорошо умеет считать деньги.

Гарет

Новый день принес новые сюрпризы. Вторым этапом стало состязание на знание истории. Как я понял, весьма редкая дисциплина для Весенних соревнований. Драгомир, пришедший в аудиторию с этим известием, сразу отправил несколько гонцов в библиотеку. Те приволокли из нее около сорока книг, касающихся разных эпох всех десяти королевств.

Содер воодушевился, считая нашу победу практически решенной — мы с ним посвятили изучению истории весьма длительное время. Около полугода. Меня же охватили сомнения, поскольку мы в основном ковырялись с историей Тардинского королевства, лишь незначительно коснувшись истории других королевства. Да и то, с целью понять, почему они пришли к своей текущей экономической ситуации, и какие политические традиции у них заложены.

— Надо идти к Клафелин… к госпоже Клафелимиди, и просить, чтобы поставила на нас нашу ставку! — брызгал на меня слюной американец. — Думаю, что…

— Думаешь? Брось ты это дело! Оно тебе не к лицу, — пытался я унять его. — Содер, что мы ответим, если достанется какой-нибудь вопрос из истории Ураласа? Будешь сидеть, пузыри пускать? — открыв первый подвернувшийся под руку учебник, прочел первую же строчку. — К примеру, ты знаешь, кто правил Варленом при Феринаде Первом?

— Феринад Первый! — последовал незамедлительный ответ.

Что-то тут не так…

— Ла-а-а-адно, — пролистнув сто с лишним страниц, пробежал глазами по странице. — Какое государство первым вышло в дальнее море?

— Циргал.

Я хлопком закрыл книгу.

— Это и я знал! Ладно, будь по-твоему. Только не больше ста золотых. Если Клафелин… — я прервался, покосившись на Клафелинщицу, о чем-то беседовавшую около входной двери со стороны коридора. — Если госпожа Клафелимиди вообще решит продолжать заключать пари с магами. У меня такое ощущение, что после вчерашнего они не станут этого делать.

— Дураки — не мамонты, не вымрут, — отмел мой аргумент Содер. — Тем более те, кто хочет отыграться. Пойдем к ней!

Приблизившись к дверям, мы увидели, с кем разговаривала Клафелинщица. Белькер и еще три незнакомых мага что-то наперебой ей говорили. Она сдержанно отвечала. При нашем появлении все разом закрыли рты.

— А-а-а! Вот и наши вчерашние триумфаторы! — во все тридцать два зуба оскалился Белькер. При этом глаза его оставались серьезными. — Гарет, Содер, готовы побороться за первые места на сегодняшнем этапе?

Содер оказался прав. Желающие отыграться и вернуть себе потраченные деньги нашлись. Правда, немного. Или это инициативная группа, за которой подтянутся все остальные?

— Попытаемся, — брякнул Содер, стреляя глазками Клафелинщице.

Та верно истолковала его знаки.

— Идите, ребята. Сейчас я подойду.

Мы пошли обратно, услышав брошенное нам вслед восклицание Белькера:

— Умные парни! Уверен, они являются основными конкурентами в борьбе за первые места!

Добравшись до своего кресла, Содер с воодушевлением начал:

— Вот и Белькер верит, что мы сможем претендовать…

— Содер! Ты что, и правда ничего не понимаешь? Если тебе лизнули зад, не расслабляйся — это смазка!

Содер вскинул обе руки в жесте, призывающим прекратить спор.

— Все! Я принял решение.

Я раздраженно махнул рукой.

— Ну, принял, так принял.

Легкое покашливание за спиной заставило нас обоих дернуться от неожиданности. Умеет же Клафелинщица подкрадываться незаметно.

— Интересная у тебя аллегория про смазку, Гарет, — сдержанно улыбаясь, Клафелинщица присела на кресло, поспешно освобожденное мною. — Из личного опыта?

— Нет! — поспешно опроверг я. — Это я к тому, что Белькер специально нас похвалил, чтобы…

На личике Клаелинщицы появилось снисходительно выражение.

— Гарет, я поняла смысл твоего выражения, — перебила она меня. — Можешь не объяснять. Лучше скажи, а как ты сам считаешь, каковы ваши шансы победить на этом этапе?

Я в нескольких словах объяснил суть своих сомнений, к которым отказывался прислушиваться Содер. Он и сейчас пытался возражать, но Клафелинщица жестом попросила его помолчать.

— Теперь выскажи свои мысли ты, Содер, — позволила она ему говорить, когда я умолк.

Американец скороговоркой вывалил на нас увлекательную речь о том, как он хорошо знает историю и как он уверен в своих силах. Даже привел дополнительный аргумент в свою пользу — историю в Академиях магии как отдельную дисциплину не изучают. Все исторические факты нам приводят на других дисциплинах. Поэтому у нас, посвятивших конкретно этому предмету огромное количество времени, есть преимущество.

— Содер, а знаешь ли ты, что в королевстве Кордов юные шаманы изучают историю отдельным предметом? — поинтересовалась Клафелинщица. — Они весьма ее чтут, помня многие исторические факты, которые в других королевствах либо предали забвению, либо переиначили в угоду текущей политической обстановки.

Метнув в Содера ликующий взор, я к немалому удивлению не обнаружил на его физиономии ни капли замешательства.

— Я знал это, — скромно кивнул он.

Знал? Так почему же молчал об этом при разговоре со мной?

— Хорошо, — Клафелинщица потерла виски. — Между тем, Белькер и все остальные маги уверены в победе студиозов из королевства Кордов. Сколько вы хотите поставить?

— Сто золотых, — быстро вставил я.

— Четыреста! — веско заявил Содер.

— Сколько? — простонал я, и этот стон вышел слишком громким.

Его расслышали остальные студиозы нашей команды, до сего момента поглощенные обсуждением самых значимых исторических событий, и сразу замолчали, заинтересованно глядя в нашу сторону.

— Занимайтесь, ребята, занимайтесь, — с требовательными интонациями в голосе попросила Клафелинщица, и все сразу вернулись к своим прежним занятиям.

— Мы хотим поставить четыреста золотых, — повторил Содер.

— Дурак! — в сердцах сказал я.

— Содер, ты уверен? — переспросила Клафелинщица.

— Да.

Клафелинщица встала, поправила свою прическу, и уплыла в коридор, где ее дожидались Белькер и его маги. Она сразу что-то им сказала, и они заметно оживились. В руках Белькера появился листок и карандаш.

— Вот и все, — подвел итог Содер.

— Что? Сделал гадость, на душе радость? — я с досадой отбросил учебник в сторону, чем в очередной раз привлек всеобщее внимание.

— Гарет, хорош рыдать. Я думаю…

— Думаешь? Откуда в пустой голове мысли? Это будет самая бездарная трата четырехсот золотых!

Саманта придвинула свое кресло поближе к нам, и склонилась.

— Парни, если не хотите проиграть деньги, советую вам освежить память, — она похлопала ладошкой по увесистой книге. — Тут все основные события за последние триста лет.

— Постой-ка, — встрепенулся Содер. — Ты слышала наш разговор?

— Угу, — подтвердила Саманта. — Не бойтесь, никому не расскажу. Вот, берите учебник. Читайте.

На подготовку нам оставалось полчаса, и мы использовали это время по максимуму, успев освежить в памяти все основные вехи мировой истории. Войны, дворцовые перевороты, научные открытия, выдающиеся личности — все это я более или менее знал. Однако стоило копнуть поглубже в историю любого конкретного королевства, за исключением Тардинского, то с сожалением понимал, что не знал очень и очень многого. Самое печальное, Содер тоже.

— Пора! — звонко хлопнул в ладоши вошедший в аудиторию Драгомир.

Все студиозы положили учебники, и, не прекращая бурные обсуждения, потянулись к выходу. Для проведения второго этапа первокурсникам выделили ту же самую аудиторию, в которой состоялся первый. Все расселись по тем же самым партам, и приготовились слушать Лазира де Шегеля, скромно сидевшего за столом преподавателя.

— Доброе утро, господа студиозы, — выждав несколько минут, дедушка встал со своего места.

— Доброе утро, господин архимаг, — недружным хором ответили мы.

— Все выспались? Готовы показать выдающиеся результаты? — во взгляде де Шегель мелькнула хитринка.

— Да! — крикнули сразу несколько студиозов.

Я и Содер предпочли промолчать. Кирза, почему-то все это время обиженно косившаяся на меня, тоже. Как будто я ее завтрак без спросу съел, а после вытер руки об ее мантию! И ноги тоже.

— Это хорошо, — продолжил де Шегель. — Ведь каждому из нас нужно знать историю, чтобы не повторять ошибок предыдущих поколений! Однако мы все понимаем, что каждый студиоз лучше всего знает историю своего королевства. По этой причине, когда мы выбрали эту дисциплину в качестве одного из этапов, мы столкнулись с определенными трудностями. Как поставить всех участников в одинаковые условия? Зададим вопрос по событиям, происходившими в Ураласе сто лет назад, и студиоз Академии Ураласа неминуемо выйдет вперед. В конце концов, решение было найдено. Студиозы покажут свои знания по канувшему в лета королевству Циргал. И, соответственно, Проклятым землям!

Повернув голову, я увидел светившееся внеземным счастьем лицо Содера. Он торжествующе потряс руками, и чуть ли не на всю аудиторию пропел:

— Кто молодец? Я — молодец! Кто самый умный? Я самый умный!

Ну, что я могу сказать? Содер сорвал джек-пот. В ходе подготовки к опасной летней экспедиции мы изучили историю королевства Циргал и Проклятых земель самым подробнейшим образом. Знали про каждую дорогу в тех землях, про каждый замок. Вне зависимости от того, исчезли оные к настоящему моменту или нет.

— Смотрю, кто-то успел перед этапом почитать литературу как раз по Проклятым землям, — глядя на Содера, улыбнулся де Шегель. — Хотя призываю не спешить радоваться, поскольку обозначенные в заданиях вопросы более глубокие. Если вы не интересовались историей Циргала до сегодняшнего дня, сомневаюсь, что вам будет сопутствовать успех.

Содер повернул свою радостную физиономию в мою сторону. Я склонился как можно ближе к нему, он подался на встречу:

— Говорил же я тебе! — возбужденно прошептал он. — Я как чувствовал!

— Еще раз повторю, ты дурак!

Мои слова обескуражили Содера.

— Почему?

— Почему, почему… Больше надо было ставить!

— Так ты же против был!

— Мог бы и переубедить меня. Или у тебя языка нет?

— Да ну тебя! — обиделся америкос.

Академия магии Варлена

Третий этаж

Тифани Клафелимиди и Аврелий Драгомир с глубочайшим удовлетворением смотрели, как их студиозы отвечают на сложные вопросы. Почти не останавливаясь, один за другим. К сожалению, Синти сильно отставала от Гарета и Содера.

— А ты не хотел ставить, — заметила Тифани. — Видишь, как все складывается?

— Кто ж знал, что попадется Циргал, — развел руками Аврелий. — Тем более, сомневался-то Гарет, а он прекрасно представлял, что они знают, а что нет. Содер проявил несвойственный ему авантюризм. Естественно, что в таких условиях я испугался. Сейчас жалею, что поставил лишь триста, а не пятьсот, как ты.

— Это та сумма, с которой я внутренне готова была попрощаться. Ранее выигранные две тысячи в любом случае остались бы со мной, — Тифани мечтательно закатила глаза.

Похоже, в первый раз в жизни ей повезло по крупному. Она принадлежала к бедному, хотя и весьма старинному, аристократическому роду, от которого ей ничего материального не досталось. Все имущество, состоявшее из небольшого куска земли с парой мелких деревенек, после смерти отца наследовал старший брат. Средний брат давно сгинул в пламени войны между северными королевствами. Ей достался только магический дар и сундук с ее же вещами.

Долгие годы она стремилась добиться определенного положения в магическом сообществе. Начинала с простого инспектора Гильдии магов, потом перешла в Яльскую Академию на должность младшего преподавателя, откуда через пять лет пербралась преподавателем в Академию Восточной провинции. Наконец, три года назад она достигла поставленной цели, в возрасте тридцати четырех лет став самым молодым деканом Тардинского королевства.

Теперь близится исполнение ее второй цели.

— Наши коллеги вчера проиграли значительные суммы. Честно говоря, я не думал, что они ввяжутся в авантюру вновь, — Аврелий с удовольствием отметил, что Содер только что ответил на вопрос, ответа на который он и сам не знал.

— Они и завтра ввяжутся, — фыркнула Тифани. — Видел, сколько к пари присоединилось магов? Даже из местной Гильдии коллеги явились.

— Почему почти никто из них не ставил на наших? — в очередной раз удивился Аврелий. — Ведь Гарет и Содер ясно вчера показали свой высочайший уровень подготовки.

— Одни больше верят в студиозов из королевства Кордов, — в очередной раз ответила ему Тифани. — Другие снова повелись на уверения Белькера и поставили на его подопечных. Я не против. Пусть. От их ставок мы только выигрываем.

Гарет

Золотая сова, серебряная сова. Я оторвал взгляд от своих наград и лениво перевел его на Содера, в третий раз пересчитывавшего на своей кровати наши деньги.

— Что, Скрудж? Дебит с кредитом не сходится?

— Не сходится, — признался он. — В первый раз нам дали пятьсот золотых, во второй еще тысячу. Получается полторы тысячи.

— И?

— Третий раз пересчитываю, и в третий раз получаю на пятьдесят монет больше!

Я сел на кровати.

— Тебя это расстраивает? Если они мешают тебе в нашем семейном бюджете, давай отдадим их мне. Обещаю найти им достойное применение.

Содер фыркнул, и сгреб монеты обратно по мешкам.

— Давай лучше подумаем над тем, как выгодно вложить все эти деньги.

— Мы же хотели купить дом в городе, — припомнил я.

— А смысл? Если купим сейчас дом, то он все шесть лет до нашего выпуска будет тянуть из нас деньги на свое содержание. Между тем у нас на те же шесть лет есть неплохая комната в общежитии.

— А выходные?

— Покупать дом и нести постоянные расходы ради того, чтобы проводить в нем два дня из десяти? — скривился Содер. — Это в лучшем случае, так как из этих двух дней один мы точно будем зависать в Синей яме. Гарет, коммерсант в тебе помер даже не родившись!

— Если тебя послушать, то покупать дом нужно только к старости! И то в ипотеку на сто лет, чтобы внуки за тебя платили. Не знаю… Я привык всегда иметь свои четыре угла.

— И сидеть в этих четырех углах, как рак-отшельник. Как ты говорил, назывался земельный участок у твоих родителей?

— Дача.

— Во, еще дачу купить, и тогда точно засядем в Гардаграде навечно. Работа, дом, дача — времяпрепровождение обеспечено. Гарантировано! Скажу тебе, поехали в Варлен, а ты мне — а как же дача наша? Мы же еще на карачках не постояли, сорняки выдергивая! И все… Посмотрели другой мир, называется! Не-е-ет, Гарет. Так дело не пойдет.

Спор с Содером затянулся до самого отбоя, и даже после. Он ни в какую не соглашался со мной, а я откровенно не понимал его. Хоть бери свою долю, да живи своим умом. Уверен, Содера посетила такая же мысль, но ни один из нас не решился ее озвучить. Тем более, нам друг без друга было весьма сложно — при организации любого производства требовались одновременно и мои технические знания, и его способности разбираться в бюрократической казуистике и законах. Мы очень хорошо дополняли друг друга.

Утром мы привычно помылись и отправились на завтрак, где также привычно собрали кучу неприязненных взглядов со стороны студиозов из других Академий. Наши с Содером успехи не прошли незамеченными. Или, быть может, в формировании отношения к нам постарались их проигравшие круглые суммы наставники?

— Ребята, только что видел Аврелия! — за общий длинный стол, предназначавшийся для всей команды, опустился Фальк.

Хороший паренек с третьего курса факультета Стихии Воды. Он принадлежал к знатнейшему и весьма богатому аристократическому роду, но, в отличие от Тайгера де Кадса, никогда этим не кичился. В Академии мы с ним не раз сталкивались, но познакомились, как и со многими другими, только сейчас, попав на Весенние соревнования.

Кстати, только тут мы с Содером выяснили, что среди старшекурсников по отношению к нам поначалу сложилось весьма плохое отношение. Их злило, что двух каких-то худородных первокурсников преподаватели постоянно ставят в пример, рекомендуя посвящать учебе столько же сил и времени. Изменилось оно как раз после того случая с Тайгером, когда мы не только не побоялись дать отпор во время его прямого наезда на нас, но и чуть позже вступились за второкурсников.

— Что же он сказал? — спросила Дора.

— Следующим этапом будет скорость и точность создания сложных заклинаний!

Мгновение тишины, и почти все присутствующие за столом начали говорить. Разом! Молчал только я, отдав предпочтение изучению неизвестного мне морского гада, попавшегося в тарелке, и Содер, с интересом слушавший Синти, вывалившую на него свои соображения.

— Гарет, тебе нужно сделать универсальное заклинание Подчинения низшей нежити! — в это же время наседала на меня Саманта. — Уверена, среди первых курсов никто не сделает ничего более сложного.

Я, не решившись сожрать гада, выковырял его из тарелки. Положить рядом? Так тут кругом одни аристократы. Осудят. Отдельных же мисок для объедков на столе не было. Блин! Вот ведь задачка!

— Гарет, ты меня слушаешь? Чего ты уставился на этого рака? Ешь его!

Ах, это рак!?!

— Саманта, это точно рак?

Саманта присмотрелась.

— Конечно, это рак! Гарет, ты слушаешь меня? Ты должен…

— Саманта, а что мне делать, если я его не хочу?

— Кого ты не хочешь?

— Ну… Рака этого.

— Так выкинь его в урну, — девушка кивнула в сторону стены, где я разглядел урну.

До нее метров пять, не больше, но вылезать из-за стола, ползти между спинами наших студиозов и тех, что сидят за соседним столом… Можно, но муторно и сложно. Потом же назад еще ползти. Докинуть? Опять же, за столами сплошь голубая кровь. Не поймут. Или не заметят?

— Ты что собираешься делать? — насторожилась Саманта, видя, что я взял это умертвие неведомого гада, по чистому недоразумению нареченного раком, пальцами.

— Как думаешь, попаду?

— Ты что? — глаза девушки расширились. — Кинуть хочешь? Это же… это же…

— Понимаю. Моветон, но выползать отсюда…

Я пригнулся, чтобы не торчать столбом над столами, примерился, и кинул. Маленькая тушка пролетела аккурат между спинами студиозов, миновала проход между стеной и столом, ударилась о борт урны и упала в проходе. Черт! Не добросил!

— Фу! — наморщила носик Саманта. — Гарет, ты что? Это же варварство!

— Когда не попал, то да, варварство, — вздохнул я, и начал выбираться из-за стола. — Сейчас уберу.

— Подожди, — пискнула Саманта, схватив меня за руку. — Сейчас пройдут те трое студиозов, потом подберешь. Гарет, с тобой стыда не оберешься!

— Хорошо, хорошо, — я присел обратно.

Студиозы шли по проходу, несли свои подносы с едой и о чем-то весело болтали. Блин, давайте кеглями шевелите быстрее! Мне же тоже пожрать охота!

Студиозы не вняли моим молчаливым призывам, и шли с прежней скоростью. Поравнялись с нашим столом. Все, можно начинать выдвигаться. Я привстал.

В следующую секунду один из студиозов, широкоплечий высокий блондин в мантии Академии Ураласа, тонко вскрикнул, нелепо взмахнул руками, и по широкой амплитуде рухнул на пол. Стук его головы о каменный пол был слышен даже с моего места. Как и характерный хруст. Не иначе, на моем раке поскользнулся…

Новых криков не последовало, что могло значить только одно — студиоз потерял сознание. Его поднос высоко взмыл в воздух, и опустился точно на голову второму студиозу, обдав его своим содержимым. Ничего бы страшного, но на подносе в числе прочих блюд был кипяточный суп.

— А-а-а-а!!! — по столовой пронесся истошный вопль.

Студиоз выронил поднос и схватился за обоженную голову.

— Екарный бабай, — я поспешно сел на место, и сделал вид, что не заметил диких воплей.

Саманта круглыми глазами смотрела то на меня, то на свалку около нашего стола. Ближайшие студиозы ринулись на помощь пострадавшим, по пути задев их третьего товарища. Тот тоже выронил свой поднос. Ровнехонько на первого…

Шум, гвалт, суматоха, крики о помощи. Вскоре появились маги-организаторы и обслуживающий персонал. Они погрузили пострадавших на носилки и унесли в местный лазарет.

— Я, конечно, не радуюсь, — возвестил Колин, когда все успокоились, — но команда пятого курса Академии Ураласа осталась без двух своих лидеров!

— Там вообще два человека осталось! — заметила Дора. — Они обречены на провал!

— Это ваш шанс, ребята, — понизив голос, заявил Гор с четвертого курса. — Вы же на втором месте шли в своем потоке.

Пока все были заняты обсуждением открывшихся перспектив, мои одногруппники смотрели на меня.

— Гарет, ну ты и рукожоп! — в конце концов, заявил Содер, и принялся доедать завтрак.

А я-то надеялся, что он не видел моего баскетбола с раком.

— Это да, — согласились с ним девчонки.

— Это… Ребята, я больше так не буду, — я покосился по сторонам, вздохнул, и взял в руки ложку.

Ну, не хотел я, не хотел. Оно само так получилось. И вообще! Это естественный отбор! Кривоногим тут не место!