Академия

Глава 6

Глава 6

Гарет

Улицы утреннего Гардаграда дышали свежестью. Мы с друзьями — Тином, Моэелем, Хантердеем и Насри, шли по знакомым нам улочкам к дому Хантердея, где собрались все их родители. Наших с Содером родных не было по вполне объяснимым причинам — никто из них не стал тратить осенние погожие деньки на дальнюю дорогу. Дел дома было невпроворот — необходимо организовать сбор урожая, а затем проконтролировать, чтобы крестьяне отдали положенную барону долю. Весточку о нашем благополучном поступлении мы передали через купца, имевшего какие-то дела с Хромым. Он как раз отправлялся нынче в Вольные баронства.

Кстати, о Хромом. К нему мы хотели наведаться вечером, прихватив с собой всех наших новых друзей. Надеюсь, их родители не будут против наших ночных посиделок в трактире?

— Вы видели, как я вчера забрался на столб? — с восторгом орал мне чуть ли не в ухо Тин, обсуждая вчерашнее посвящение. — Уверен, я из парней был самым первым! Кстати, а чего вас так поздно привели? Я думал, с вами быстрее разберутся. Вы первое испытание пропустили!

— Ты не переживай, — ответил я. — У нас с Содером было отдельное испытание. Веселое!

Сегодня ночью мы с американцем договорились снизить предел напускной глупости. А то и вообще, убрать его. Ну, а что делать? Иначе никак. После того, как нас на тренировочной площадке освободили от магических пут, американец от пережитого потрясения толкнул ТАКУЮ речь о нарушениях прав человека и о свободе выбора сексуальной ориентации, что сам Цицерон удавился бы от зависти!

Все-таки неплохо их учат в Гарварде в плане ораторского мастерства. Нашего несостоявшегося юриста все студиозы слушали на протяжении десяти минут! Не двух, не трех, не пяти, а десяти, Карл! Слушали, прервав таинство обряда посвящения, проводившегося, как теперь мы с Содером знаем, на протяжении всего существования Академии. Открыв рты, и не смея прервать гладкую, но при этом яростную, замешанную на голых эмоциях речь. Речь, содержащую неоспоримые доводы, приперченную многочисленными обоснованиями, и заранее обличающую всех несогласных во всех смертных грехах.

Когда он закончил, народ еще с минуту хранил гробовое молчание…

— Из-за веселого испытания у них теперь ни дверей, ни шкафов в комнате нет, — заржал, как конь, на всю улицу Моэль. — Ребята, долго же вы воевали! Сам Мигель, я видел, за вами ходил! Сегодня вся Академия обсуждает вашу войну!

— Да, да, — подхватил Хантердей. — Полюбоваться на выжженную траву под окнами и обгоревший ствол дерева разве что только господин ректор не пришел. Деканы-то, не говоря уж обо всех остальных преподавателях, почитай, все были!

Тут же радостно оскалился Насри, добавив:

— Ага! Все гадают, как вы огневик раздобыли. Пари заключают, что с вами сделает госпожа Таксона.

Мы с Содером не стали отвечать, и я постарался перевести тему, попросив ребят рассказать подробнее о Гардаграде. Конечно, многое мы уже знали от Хромого и его людей, но вдруг что новое скажут? Парни с радостью ухватились за мою просьбу, и до самого дома Хантердея наперебой пересказывали древние легенды, согласно которым Гардаград был основан великим полководцем Симеоне де Гарда, приказавшим заложить здесь, на берегу речки, крепость. Она должна была первой встречать неприятельские армии, периодически посылаемые королем Циргала.

Ничего нового для себя я не услышал, поэтому с облегчением услышал восклицание Хантердея:

— Мы почти пришли! Вон мой дом!

Посмотрев в указанную сторону, я обнаружил добротный двухэтажный дом с большой прилегающей территорией, отгороженных от улицы двухметровым каменным забором.

— А там, — махнул рукой Насри, — если пройти дальше по улице, мой. Может, все-таки зайдем потом ко мне?

— Зачем? — спросил Содер. — Твои же родители, как я понял, здесь, у Хантердея. Посидишь, пообщаешься, а потом с нами, в трактир.

Насри нечего было на это возразить, и в следующие несколько часов мы общались с родными двух наших друзей, терпеливо дожидаясь, когда нас отпустят из-за огромного обеденного стола, ломившегося от самых изысканных блюд, которые только смогли достать две весьма обеспеченные семьи. Нам с Содером повезло, что в нашей компании оказался такой человек, как Тин. Своей почти беспрерывной болтовней о нашей учебе и вчерашнем посвящении он целиком избавил нас от возможных вопросов со стороны хозяев дома.

Слушая его сказки, а иначе я его россказни назвать не могу, все присутствующие за столом охали, ахали, и смотрели на нас, студиозов, столь восторженными глазами, что мне в какой-то момент стало тошно. Со слов Тина чудесным образом получалось, что мы уже чуть ли не настоящие боевые маги, способные в одиночку побеждать тварей из Проклятых земель. А уж сам Тин очень скоро встанет на один уровень с господином ректором, ибо талант у него обнаружился ого-го какой!

В общем, самопиар хвастливого графомана, убеждающего всех в своей исключительности.

Когда мы, наконец, с переполненными животами вышли из дома и попрощались с многочисленными родственниками Насри и Хантердея, солнце уже клонилось к закату.

— Тин, с тобой хорошо дерьмо из одного котла жрать, — оповестил я Тина, когда мы отошли на приличное расстояние, с которого стоявшие у ворот родители Хантердея не могли нас услышать.

— Почему это? — озадачился Тин, сверкнув на меня косым правым глазом.

Ребята насторожились, ожидая от меня подначку, и я не стал их разочаровывать:

— Я ни одной ложки не успею съесть, а ты уже опустошишь весь котел!

Ребята рассмеялись, а Тин обиделся.

— Почему это?

— Этой грубоватой метафорой Гарет клонит к тому, что ты не давал за столом никому слова сказать, — с улыбкой пояснил Содер. — Спрашивают Хантердея, отвечаешь ты. Обращаются к Насри, и опять ты всех перебиваешь, начиная свое «а я!». Нельзя так.

— Что? Все было не так! — начал возражать Тин. — Я слушал…

— У меня мама спросила, как мы устроились, так ты мне ни слова не дал сказать, — перебил его Насри. — Я…

— Стоп! — вскинул я руки. — Хорош! Не хватало нам портить этот чудесный вечер глупыми ссорами. Тин, просто на будущее имей ввиду, что в этом мире не только ты один.

— Хорошо, — смущенно кивнул Тин, и умолк, отвернувшись от нас в сторону.

Пусть подумает. Как раз времени для этого у него много — наш трактир находится на другом конце города, и идти до него, по моим прикидкам, около часа. Не меньше.

Так и вышло, хотя за пустой болтовней мы толком и не заметили, как дошли до района Семи Ветров, где начиналась территория Хромого. Своевременно, поскольку солнце уже коснулось линии горизонта.

— Мы что, на Семи Ветрах? — обеспокоился Хантердей, поглядывая по сторонам.

— Видимо, да, — подтвердил Насри, нервно посмотрев на трех бродяг, сидевших, опиравшись спинами на стену полуразвалившегося здания с темными провалами пустых оконных проемов.

Я мельком глянул по сторонам. Привычная узкая улочка, зажатая между сросшимися каменными домами разной этажности, с прогуливающимися по ней весьма небогатыми жителями, среди которых сновали откровенно криминальные лица. Да, здесь не так чисто, как в том районе, где живут Хантердей и Насри, но вполне себе ничего. Лучше, чем в гетто на севере города, где жили откровенно опустившиеся люди, посвящавших все свое время либо на потребление спиртного, либо на поиски средств на его приобретение.

— Да, вы правы. Это Семь Ветров, — отозвался я и показал пальцем в сторону появившегося впереди перекрестка. — Видите большой дом на углу? С вывеской.

— Да, — Тин присмотрелся и прочел название таверны. — «Синяя яма»! Это что, вы туда нас ведете?

В его словах прозвучали удивление и… страх!

— Да. А что тебя настораживает?

— «Синяя яма» считается одним из самых злачных и опасных мест во всем Гардаграде, — объяснил Хантердей.

— В Гардаграде? — скривился Насри. — Бери выше. Во всей Восточной провинции! Или даже во всем королевстве!

— Вы преувеличиваете, — запротестовал я. — Над трактиром есть гостиница, в которой мы спокойно жили пять дней. Питались в «Синей яме».

— Нам и пальцем никто не тронул, — подтвердил Содер.

Мы с ним многозначительно переглянулись, молчаливо решив не разглашать факт нашего знакомства с Хромым и его ребятами. Нужно только как-то его предупредить, чтобы не приближались к нам, пока мы сидим в компании.

— Может, пойдем в место поприличнее? — это были первые слова по обыкновению немногословного Моэля за последние полтора часа.

— Да ну-у-у, — отмахнулся Содер. — Уже почти пришли. Давайте начнем в «Синей яме», и если вам не понравится, уйдем.

На том и остановились. На входе в таверну нам попался Сиплый. Он крутил в пальцах четки, и при нашем виде подался вперед. Я незаметно для остальных отрицательно покачал головой. Сиплый моментально сориентировался, и прошел мимо, сделав вид, что не знает нас. Я отстал от своих, сделав вид, что вытряхиваю из ботинка попавший в него камешек, дождался, пока друзья не исчезнут в недрах таверны, после чего дал Сиплому знак подойти. Через него я передал мою просьбу не приближаться к нам во время посиделок самим, и проконтролировать, чтобы никто другой тоже не подходил.

— А чего так? — поинтересовался Сиплый.

— Ребята, с которыми мы пришли, из других районов города. Много чего слышали о «Синей яме» и пока боятся, — объяснил я. — Пусть попривыкнут. По поводу тех артефактов из Проклятых земель, насчет которых просил уточнить Хромой, мы все выяснили.

— Нашлась-таки информация в библиотеках Академии, — удовлетворенно кивнул Сиплый.

— Да. Или я, или Содер спустимся в Большой зал где-то через часик. Ждите.

Большим залом тут называли комплекс из нескольких больших помещений, находившихся под таверной. О нем знали лишь приближенные к Хромому люди, и вел в него потайной вход из кухни.

К парням я присоединился, когда они уже рассаживались за большим деревянным столом в углу таверны. Специально для нас держали, памятуя о моем желании притащить сюда кого-то из знакомых студиозов, которое я высказал при прошлом посещении таверны.

Первой к нам подошла сама Герда, номинально считавшаяся хозяйкой сего заведения. За ней семенила одна из официанток, выполнявшая функции не только официантки — она оказывала интимные услуги местным ворам и бандитам, отдыхавшим в трактире от трудов своих праведных. На мой взгляд очень зря, но симпатичная девушка стремилась как можно скорее монетизировать данную природой красоту. Таких тут было еще с пару десятков.

— Гарет, Содер, привет, — сдержанно поздоровалась Герда. — Смотрю, с друзьями пришли.

— Привет, Герда, — отозвались мы с Содером.

— Что сегодня будете?

— Бочонок вечернего Гардаграда, — назвал я, пожалуй, самое лучшее пиво из местных пивоварен.

Светлое, нефильтрованное, с легкой горчинкой и легким привкусом кориандра… Класс! Думаю, ребята тоже оценят.

— Закуска?

— Мясную нарезку.

Когда Герда и официантка отошли, Тин восторженно зашипел на весь стол.

— Здесь есть Вечерний Гадраград? Шикарно! Я его еще никогда не пробовал!

— Ты вообще пива еще ни разу в своей жизни не пил, — улыбнулся Моэль. — Как и я.

— Это я не пил? — вздернул нос Тин. — Я? Да я столько всякого в своей жизни уже перепробовал!

— Тин, только давай честно, — Содер смерил Тина пытливым взглядом, и тот понуро опустил голову:

— Ну-у-у… Да… Не пил.

— Папка с мамкой не разрешали, — заржали Хантердей и Насри, сразу начав посматривать на ребят взглядами прожжённых гуляк.

Я усмехнулся.

— А сами-то как?

— Я пил, — с достоинством ответил Насри. — Целых два раза!

— А я три! — расцвел Хантердей. — А ты, Гарет?

Я, грустно улыбнулся, и посмотрел на Содера. Тот печально вздохнул.

— Скажем так, если бы не чрезмерное употребление спиртного, то мы с Содером никогда бы не попали в Академию магии Восточной провинции…

— Это как? — удивились парни.

Я поморщился и махнул рукой.

— Даже вспоминать не хочу, если честно. Давайте лучше отметим первую декаду в Академии! — подхватив кружку, я первым потянулся к медному кранику в двадцатилитровом бочонке пива, который перед нами на стол водрузил один из людей Хромого. — Ура, товарищи!

— Ура!!! — подхватили студиозы, в полный голос прокричав новое для себя и этого мира слово.

Через час, как и обещал Сиплому, я спустился в Большой зал, где в дальнем помещении нашел Хромого и всех его приближенных. Они с вальяжным видом полулежали на пышных диванах, и смотрели на танцующую на столе полуобнаженную девицу.

Едва завидев меня, все сразу приняли сидячее положение, девицу моментально прогнали, а Хромой даже не поленился встать и пройти несколько шагов навстречу, чтобы пожать мне руку.

— Доброго тебе вечера, Гарет!

— Привет, Хромой. Ну, как вы тут?

Хромой расплылся в довольной улыбке.

— Совру, если скажу, что дела идут хорошо. Они идут просто отлично! — следуя его приглашающему жесту, я присел на диван. — Не буду вдаваться в подробности, расскажу тебе только о тех, что… О, Содер! Здоров! — Хромой вновь вскочил на ноги, поздоровался с появившимся Содером, усадил его рядом со мной, и только потом сел сам.

— Ты на кого парней оставил? — напустился я на вновь прибывшего.

— Ничего с ними не будет, — глаза американца были совершенно трезвыми. Он, как и я, пил по минимуму, за час выцедив всего лишь кружку. Парни за то же время успели расправиться с тремя на брата. — Там почти за всеми столами наши сидят. Присмотрят.

— Да, присмотрят, — подтвердил Хромой. — Не переживай, Гарет, все будет в лучшем виде. Сиплый!

Долговязый подручный Хромого вскочил на ноги.

— Тоже за ними посмотреть? — догадался он.

— Да. Пусть ребята себе ни в чем не отказывают.

Сиплый кивнул, и поспешно вышел из зала.

— Корявый, неси сюда вещи, — повинуясь приказу Хромого, с места сорвался второй его «зам», исчезнув в прилегающей кладовке. — Хорошо, что ты пришел Содер. Хотел рассказать Гарету про один любопытный дом, который мои люди обнесли три дня назад. Вынесли из него много золота и ценной утвари.

— И чем же примечателен этот дом? — из чистой учтивости поинтересовался я.

Какая мне разница, кому он принадлежит.

— Тем, что мы наведались в него исключительно из благих соображений, — темноволосый гигант довольно улыбнулся. — Из вырученных средств мы хотим возместить моральный ущерб одному очень хорошему человеку, которому хозяин дома, числящийся чиновником по закупкам в канцелярии наместника, нанес серьезнейшее оскорбление.

Откровенно говоря, я не понимал, к чему клонит Хромой.

— Это нас как-то касается? — уточнил Содер.

— Разумеется, мой дорогой друг, разумеется! Как раз вас это касается что ни на есть прямым образом. Хозяина дома зовут Аваг Розен! Помните это имя?

Я оскалился. Это же тот самый толстяк, что одарил Содера плетьми! Поделом ему, негодяю. Странно, но американец не очень обрадовался новости.

— Если честно, мы сами были виноваты, — выдал он, изумив и меня, и наших уважаемых партнеров из криминальной среды. — Оскорбили Розена. К тому же…

Тут Содер задумался. Нахмурился, зло поджал губы и провел пятерней по своей шевелюре. Ага! Все-таки вспомнил забытые ощущения, когда его пороли на дороге у всех на виду.

— Хотя нет! — наконец, выпалил он. — Правильно сделали! Я бы его еще выпорол на главной площади! Какая, говоришь, компенсация за моральный ущерб мне положена?

— Вот, правильные рассуждения, — под общий хохот одобрительно сказал Хромой, и вытащил из-за пазухи небольшой мешочек. — Тут тридцать золотых. Изъяли, конечно, гораздо больше, но тут уж извини. Братьям за труды причитается, да в общаг на общее дело много пошло.

— Не вопрос. Я не в претензии, — заявил Содер. — Могли бы вообще ничего не давать. Так что, спасибо.

— Ну, а теперь к делу! — провозгласил Хромой при виде вернувшегося Корявого. — Давай сюда выкладывай. И смотри аккуратнее! Не испорть ничего!

Корявый бережно поставил принесенный сундучок на стол, открыл его, и начал вытаскивать из него по одной различные вещи. Первым на стол лег черный крест. Размером с ладонь, из какого-то черного камня, весь покрытый золотистыми рунами.

— Фигня, — этот артефакт, принесенный удачливым искателем сокровищ из Проклятых земель, впечатления на меня не произвел. — Такие кресты таскают полуразумные твари, контролирующие нежить. Как раз этот крест дает им эти возможности. С энергетикой людей он несовместим, поэтому бесполезен.

Глаза присутствующих расширились.

— Таскают полуразумные твари? — ошарашенно переспросил Хромой.

— Да. Именно они. А вы думали, откуда артефакты в Проклятых землях?

Хромой встал, прошелся по помещения, и снова сел.

— Все говорят, что они разлетелись при взрывах в магических лабораториях. Их в Циргале было много.

Я усмехнулся.

— Это, наверное, по официальной версии. Представляете, сколько тех лабораторий должно было быть, чтобы артефакты находили по ВСЕМ проклятым землям?

Хромой молчал, переваривая информацию.

— Содер раскопал в библиотеке пару старых трудов известных магов, в которых вскользь упоминалась тема Проклятых земель.

— Позволь мне, — вмешался Содер. — К сожалению, подробные исследования явно засекречены. По крайней мере, их нет в общем доступе. По косвенным же фактам, которые я нашел в паре источников, можно сделать вывод, что рвущиеся в наш мир твари подчиняются неким хозяевам, снабжающих их всякими артефактами. Маги до сих пор не поняли, с какой целью тварей отправляют к нам. Как я понял, для полноценного захвата территорий их явно недостаточно. Да и те, что попадают к нам, не спешат покидать пределы Проклятых земель. Это я уже делаю выводы исходя из статистики Дальней Стражи за последние двадцать лет. Далее, изучив труды Всецлава Великого, умершего сто сорок лет назад, я нашел запись, что он попытался сделать промежуточный прокол в тонких путях, являющихся основой магического телепорта.

— При чем здесь труды какого-то мага? — с недоумением спросил Хромой.

— Он входил в экспедицию, посетившую Проклятые земли, — пояснил Содер. — И его попытка, о которой я только что говорил, по времени состоялась ровно через два месяца после возвращения из Проклятых земель. Совпадение? Ни я, ни Гарет так не думаем. По его записям выводы делал уже Гарет.

Я встрепенулся.

— Да! У меня сразу появилась интересная мысль по поводу Всецлава Великого. Изучая образовавшиеся в результате катастрофы магические потоки в центре Циргала, он, видимо, пришел к тому, что они сделали прокол на УЖЕ СУЩЕСТВУЮЩИХ телепортационных путях, которые кем-то используются для переброски своих армий. Попадающие к нам твари лишь некоторые их представители.

Повисшее в комнате молчание на протяжении нескольких минут никто не спешил нарушать.

— Это что же получается? — очнулся, наконец, Хромой. — Все это время народу врали?

— А что? В первый раз что ли ваша власть лапшу на уши людям вешает? — поинтересовался Содер.

— Никогда над этим не думал, — признался Хромой. — Я живу тут, власть где-то там, и между нами пропасть.

— Именно такая позиция людей позволяет властным структурам творить все, что им вздумается. Если бы ты, они, — Содер обвел рукой присутствующих, — вышли на улицы, то…

— То нас сразу бы схватили и повесили! — перебил его Хромой. — С формулировкой «за организацию мятежа». Или «за попытку свержения короля». Ну, уж нет. Я не дурак, и среди моих людей таковых нет. Лучше сидеть спокойно и не рыпаться. А если уж сильно невмоготу станет, то убежать туда, где лучше.

— Верно, Хромой, — подхватил я, задорно посматривая на Содера. — Жизнь дается лишь раз, и жертвовать ею в попытке улучшить жизнь толпы, которая будет радостно рукоплескать палачу, сажающему тебя на кол, в высшей степени глупо!

Бандиты одобрительно загомонили. Содер смерил их печальным взглядом, и потом с осуждением посмотрел на меня.

— Зачем ты так? Ты же знаешь, что я прав.

— Хорош людям мозги промывать. Тебе что, больше всех надо? Не за тем мы сюда пришли, — я подхватил со стола следующий артефакт. Пока мы говорили, Корявый успел достать из сундучка и разложить все предметы. — Давай лучше посмотрим, что уважаемые люди принесли.

Артефактов у Хромого оказалось немного, всего восемь единиц, и крест был единственным бесполезным.

Две серые палочки, сантиметров по тридцать в длину и три в диаметре, выполненные из неизвестного материала, и сплошь покрытые рунами, я решительно отложил в сторону.

— Очень ценные вещицы. На них записаны определенные заклинания, — пояснил я.

— Да, — добавил Содер. — Этот артефакт назвали жезлом Домера. По имени мага, распознавшего механизм его действия. Жезл имеет встроенный накопитель энергии, и заклинания в нем заложены, как правило, атакующие. Несильные. Но! Жезлом может пользоваться даже обычный человек!

Хромой и его люди несколько секунд потрясенно смотрели на два жезла, после чего восторженно загомонили.

— Идем дальше, — в моих руках оказался матовый, размером с яблоко, шар. — Шар купольной защиты. Создает в заданном радиусе сферическое силовое поле, защищающее от всех видов воздействия. Как магических, так и механических. Имеет встроенный накопитель энергии и может быть использован обычным человеком.

Едва я закончил, как тут же начал говорить Содер, подняв перед собой с виду обычный нож.

— Нож Кадина. Используется при жертвоприношениях. Концентрирует в себе жизненную энергию жертвы, преобразовывает ее в магическую энергию и хранит до тех пор, пока либо высокоранговая тварь, либо маг ее не использует.

— Высокоранговая тварь? — переспросил Корявый.

— Так я назвал тварей, способных командовать всеми остальными. Информации по этому поводу в открытом доступе почти нет, хотя, как я понял, маги исследовали вопрос организационной структуры, принятой у тварей. В описании этого ножа четко сказано, что нож используется тварями, значение силы которых не менее трех единиц. В моем понимании, это эдакое существо, которое главенствует над остальными, с меньшим показателем значения силы.

— Заумно говоришь. Ни хрена не понял, — проворчал Хромой, и сделал вывод. — Короче, этот ножик нужен только магам.

— Верно, — подтвердил я, и быстро рассказал про свойства трех оставшихся артефактов, два из которых для Хромого они особой ценности не представляли, поскольку их использование требовало наличия магического таланта.

Третий же создавал густой туман, область видимости в котором ограничивалась несколькими шагами. Слышимость, кстати, тоже. Мог использоваться обычными людьми.

На мой взгляд, почти такой же бесполезный, как и крест, но у Хромого и парней он вызвал наиболее сильный интерес. В принципе, учитывая их ремесло…

— Говоришь, использовать можно после активации, — Хромой взял в руки жезл Домера. — А как его активировать?

— Это тот единственный случай при работе с данным артефактом, когда нужен маг, — расстроил его Содер. — Он должен привязать его к ауре конкретного человека, и после этого активировать. Мы с Гаретом пока не можем этого делать. Я уже посмотрел по учебной программе, когда мы будем это изучать.

— Когда? — машинально спросил Хромой.

— В конце первого курса.

Хромой разочарованно цокнул языком, и споро сложил артефакты обратно в сундук.

— Жаль… — протянул он, и тут же задумчиво почесал голову. — Хотя почему? Мы несколько лет просто смотрели на них, не зная, как использовать. Подождем еще годик. Вы же нам поможете с ними?

— Поможем, но я бы на твоем месте не рисковал, — заметил я. — Как только вы примените в городе любой из этих артефактов, так тут же поползут слухи. Кто-нибудь обязательно шепнет стражникам, через них об этом случае узнают власти города, которые тут же сообщат магам в Академии.

— А маги будут рыть носом землю, пока не найдут, — уверенно заявил Корявый. — А когда найдут, натянут нам глаз на задницу. Хромой, лучше продать их.

— Подумаем. Нам… — ответить Хромому было не суждено.

В комнату влетел Сиплый, и с порога рявкнул:

— У нас проблемы! — все мгновенно очутились на ногах. — Стражники пытаются вломиться в таверну!

— Что? — взревел Хромой и бегом бросился наверх.

Мы все устремились следом.

— Мы платим их капитану, чтобы его люди нас не беспокоили, — на бегу сообщил мне Корявый. — Должно было что-то серьезное произойти, чтобы они нарушили договоренности!

Наверху мы обнаружили гомонящую толпу, скопившуюся около входных дверей. Они были заперты на засов, и дополнительно их держали еще двое громил внушительных размеров. От размеренных ударов, наносившихся по дверям снаружи, сотрясался даже пол таверны.

— Где парни? — крикнул я Сиплому, не обнаружив друзей за столом.

— Вон, двое сидят, — кивнул он в сторону барной стойки. Там я увидел Моэля и Хантердея, лежавших прямо на полу. — Это из-за них у нас качели. Вышли воздухом подышать, и прицепились к стражникам, ношенный носок мне в нос!

— А дальше что? — похолодев, спросил я.

— Прежде, чем мы успели что-то сделать, этот, — Сиплый ткнул пальцем в Хантердея, — плюнул в рожу десятнику! Прямо в левый глаз попал! Десятник хотел ему врезать, но мы не дали. Оттащили студиоза. Думали, сейчас потрещим со стражей, извинимся, но тут объявился этот! — палец Сиплого сместился на Моэля. — Он, собачья отрыжка, тоже решил использовать морду десятника в качестве плевательницы! И тоже тому в глаз попал! Только в правый!

Особенно сильный удар сотряс всю таверну.

— Хромой! Выдай этих ублюдков сюда! — раздавшийся с улицы рев заглушил стоявший в таверне гомон. — Иначе я разберу эту выгребную яму до самого основания!

— Зурилий, успокойся! — рыкнул Хромой в ответ. — Это студиозы!

— Мне плевать! — ну, слава моим ботинкам… Диалог начался. Есть надежда, что неловкую ситуевину разрулим мирно. — Они мне в рожу плюнули!

— Пойми, они много выпили. Не контролировали себя. Завтра проспятся, принесут тебе свои извинения!

— Что??? Да знаешь, куда я засуну им эти извинения??? Да я их…

— Зурилий! еще раз говорю тебе… — Хромой начал увещевать десятника, взывая его к разуму.

Мол, что скажут господа маги, если двух студиозов Академии посадят на кол, как хотел сделать уважаемый Зурилий. Главное, удары прекратились, и пришла пора поискать вторую парочку.

— Сиплый, а где Насри и Тин? — опередил меня Содер.

— А? — встрепенулся Сиплый. — А-а-а… Эти… Они наверху. Герда их к девчонкам отвела.

— Куда?

— К девчонкам, говорю, на второй этаж. Хромой же при вас сказал, чтобы им ни в чем не отказывали. Вот я и передал их Герде, когда тот, что с косым глазом заорал, чтобы ему баб подавали, — Сиплый махнул рукой в сторону лестницы на второй этаж. — Причем штук пять сразу. Одной ему мало. Он же, по его словам, первый альфа-самец во всей Академии.

Содер сочно выругался.

— Ясно, — я схватил американца за руку и потащил на второй этаж. — Бегом за нашим альфа-самцом!

Взлетев вверх по лестнице, мы услышали громкий женский смех, доносившийся из ближайшей комнаты. И мужское кряхтение.

— Это они! — подскочив к двери, я открыл ее ударом ноги.

Первым, что мне бросилось в глаза, были ладные фигурки целого десятка девушек. Все они были одеты, и звонко смеялись, не обратив на наше появление никакого внимания. Они смотрели в сторону окна, в котором…

— Насри!!! Ти-и-ин!!! — взвыл я, увидев, что наши товарищи стояли на подоконнике большого окна, и мочились на улицу.

С учетом того, что окно находилась как раз над дверями таверны, где прямо в этот момент десятник городской стражи Зурилий вел переговоры с Хромым, можно было смело говорить о том, что место для туалета было выбрано не самое удачное.

— Кошмар! Димон, это полное фиаско, — выдал американец, даже не попытавшись снять хихикающих парней с подоконника.

— Я тебе не Димон!!!

Бросившись вперед, я с ужасом ожидал, когда внизу обнаружат, что падающие капли дождя это и не дождь вовсе. Может, пронесет и они не заметят?

— Зурилий!!! — дружный рев сразу нескольких глоток заставил содрогнуться весь квартал. Не пронесло… — Наверху!!! На нас помочились!!!

Екарный бабай! Заметили… Я сдернул с подоконника Тина, затем сопротивляющегося Насри. Молодец, парняга… Настойчивый. Не любит останавливаться на полпути. Хотел завершить начатое, и опорожнить на стражников весь свой мочевой пузырь. До конца.

— Чего стоишь?!? — пнув Насри, рявкнул я на Содера.

Девчонки стайкой выпорхнули из комнаты, и мы остались одни. Я, америкос, и два нетрезвых тела из числа местных. В окно влетело копью, пролетело через всю комнату, и отскочило от стены. Вопли на улице стояли такие, словно в этот мир, вслед за нами, пришла Варфоломеевская ночь.

— А что делать-то? — захлопал глазами Содер.

— А я почем знаю??? — я в сердцах пнул схватившегося за мою ногу Тина. — Ты же у нас мозг! Ты же все обдумал, когда этих альфа-самцов, ни разу в жизни не пробовавших пива, одних оставил!

Внизу стук в дверь стоял такой, что я не понимал, как стражники ее еще не выбили. Маты, отборная брань, угрозы, вопли, рев — все смешалось в единой какофонии.

— Может, попробуем через окно, которое на другую сторону таверны выходит? — растерянно предложил Содер.

— Давай. Бери Насри, а я — Тина.

Взвалив на себя брыкающиеся тела, мы с огромным трудом спустились на первый этаж, намереваясь пройти на кухню, откуда имелось окно на другую сторону здания.

— Нам еще возвращаться за этими, — прокряхтел Содер, мотнув головой в сторону Хантердея и Моэля.

— Нужно помощь попросить, чтобы в одну ходку справиться, — я сбросил Тина на пол, и шагнул к Сиплому, спина которого мелькала на фоне собравшейся около входных дверей толпы.

В этот момент раздался треск, и толпа подалась назад.

— Где они? — от радостного рева десятника пламя в освещавших таверну светильниках испуганно затрепетало.

— Зурилий! Одумайся! — накрыл таверну крик Хромого.

Толпа вдруг раздалась в стороны, и в образовавшемся коридоре я увидел стражников. Нет, они не были злыми. Они были осатаневшими. Впереди стоял могучий десятник, закованный с ног до головы в броню подобно римскому легионеру.

Нет, не римскому. И не легионеру. Накачанный, со сверкающим взглядом и обнаженным клинком в руках, он был подобен богу войны, снизошедшего в Синюю яму с самого Олимпа.

— Вот вы где! — Зурилий не говорил, шипел сквозь зубы.

— Мы являемся студиозами, — распрямился Содер. — Прошу вас не забывать об этом!

— Студиозы, значит, — зло оскалился десятник, и смахнул мокрые волосы со лба. Я не стал уточнять, отчего они у него мокрые. И так все ясно. — Мочиться на людей, значит, вам можно?

Мы с Содером молчали.

— Вы извините нас, — начал я, лихорадочно соображая, что сказать, чтобы хоть как-то успокоить стражников. — Ребята немного перебрали… хотели пошутить, но…

— Шутки? — меч в руках Зурилия тонко свистнул, описав в воздухе окружность. — И за менее обидные шутки в зубах бывают промежутки. А за такие, как у вас, знаешь, что бывает? Не слышу, студиоз!

На наше несчастье очнулся Тин.

— Мы… наколдуем… — заплетающимся языком пролопотал он, и умолк после моего удара коленом в челюсть.

Как он не вовремя очнулся.

— Наколдуете? — на десятника и его людей страшно было смотреть. — Так давайте же!

В таверне повисла тишина. Абсолютная. Мне даже показалось, что я слышу дробный перестук сердец замерших в ожидании людей.

Я медленно поднял руку. Потом вторую. Напряжение в таверне можно было есть ложкой.

— Трах-тибидох-тибидох… Трах-тибидох-тибидох… — мои тихие слова прошелестели в тишине до самых дальних уголков таверны.

К сожалению, эти волшебные слова были пока единственным заклинанием, которое я знал. Еще с Земли.

Народ закрутил головами в поисках воздействия. Даже Содер вытянул шею, в надежде присматриваясь к стражникам.

— Ты чего? Придурок, что ли? — пробормотал я.

Содер скосил глаза на меня, все понял, и взгляд его потух.

— Ну??? — торжествующе взревел десятник.

— Подожди! — я прикрыл глаза. — Третий раз нужно! Трах-тибидох-тибидох…

Сам же про себя думал, рвануть наутек или нет. Если убегу, то ребят взбесившиеся стражники точно прибьют. Может, драться? Тоже убьют, но только нас.

— Гарет, а если нас сейчас прибьют, мы в еще какой-нибудь другой мир с тобой угодим? — прошептал Содер. — Или уже все, окончательно сдохнем?

— Не хочу проверять, — шепнул я в ответ, и, возвысил голос. — Трах-тибидох-тибидох…

Вот, нужно сейчас схватить стул, и… Мою мысль прервал звук лязгнувшего железа. Затем еще и еще. И дружный вздох. Что это? Преодолевая страх открыл глаза, и не сдержал радостного восклицания:

— Сработало! Содер! Мои слова сработали! А я, дурак, никогда в них не верил!

Все стражники лежали перед нами без чувств. Ура! Мы спасены!

— Ты красавчик, Гарет! — на радостях обнял меня Содер.

— Я сам не верил! — сжав американца в ответных объятиях, я приподнял его, и пару раз крутанулся вокруг своей оси. — А они и взаправду! Магические!

В бурном выражении восторга мы не сразу услышали окрик Хромого.

— Гарет! Содер!

— Чего? — обернувшись, мы обнаружили, что все обыватели таверны продолжают стоять по стойке смирно.

Все бледные, испуганные. Никакого восторга по поводу моей победы над стражниками. Хромой слегка качнул головой на выход. Мы с Содером повернули головы, и наша радость мгновенно рассеялась, словно роса под жаркими солнечными лучами. На пороге таверны стоял декан Темного факультета, темный маг девятого круга Аврелий Драгомир. Собственной персоной.

— Здрасьте, — внезапно осипшим голосом, произнес я.

— Доброй всем ночи, — декан пошел вперед, аккуратно обходя в беспорядке лежавшие на полу тела. — Вижу, вы неплохо тут отдыхаете.

— Это вы их заколдовали, — догадался я. — А я-то, как дурак…

— Я, — подтвердил Аврелий, остановившись точно подле меня. — Или ты, Гарет Плевакус, подумал, что твоя тарабарщина возымела на них такое действие? Тогда ты и верно дурак.

— Ну, почему же, сразу дурак? — попробовал заступиться за меня Содер. — Он просто уверовал.

Декан обвел глазами таверну, и остановил взгляд на Хромом.

— Подойди.

Хромой нехотя вышел из толпы, и подошел к магу. Аврелий достал из-под мантии мешочек, в котором что-то явно звякнуло, и бросил его Хромому. Золото?

— Э-э-э… — Хромой смотрел то на мешочек в руках, то на Драгомира. — Господин маг?

— Сделай так, чтобы слухов об этом маленьком происшествии не было. Или были, но в минимальном количестве. Понял?

— Понял, — кивнул Хромой.

— Потом, — продолжил Аврелий, указав на стражников, — когда очнутся уважаемые стражники, передашь им приглашение пройти в Академию. Сразу же.

— Сделаю, — Хромой кивнул вновь.

— Спасибо, — Аврелий шевельнул рукой, и наши бесчувственные друзья взмыли в воздух. — Гарет Плевакус, Содер Смэлл, идите за мной.

Где-то в Академии

— Какой страшный позор, — вставая из-за стола, скрипнула магесса Паула де Лорен. Повинуясь ее жесту, висевшая над столом трехмерная проекция, отображавшая все, что происходило вокруг объектов наблюдения, погасла. — Они вели себя хуже свиней! За подобные деяния надо отчислять, невзирая на все возможные родственные связи и магическую одаренность.

— Ты сейчас про кого? — уточнил Гораций де Бурус.

Маг был весьма недоволен, когда его посреди ночи срочно вызвала по разговорному амулету Клафелимиди, но сейчас от его плохого настроения не осталось и следа. Он, в отличие от Паулы, увиденным зрелищем шокирован не был. Наоборот, Гораций от души посмеялся, наблюдая за приключениями студиозов.

При этом он был целиком и полностью согласен с заявлением коллеги. Столь недостойное поведение требовало самого жесткого наказания, коим издавна считалось отчисление из Академии с лишением права поступления в иные магические учебные заведения.

— Про всех, кроме Гарета и Содера, — продолжала хмуриться Паула. — Только эти двое вели себя в рамках приличия. Вполне разумные ребята, если не считать похода в этот притон шлюх и воров под названием «Синяя яма», о котором прекрасно известно даже в Яле.

— Если учесть их умозаключения относительно Проклятых земель, — подключилась к разговору Тифани, — то они показали себя слишком разумными.

— Да, — согласился Гораций. — Поразительно, как они смогли связать участие Всецлава в экспедиции с его последующими экспериментами, и сделать верные выводы по Проклятым землям. Казалось бы, несвязанные между собой вещи, о которых говорилось в разных источниках. Правильно ли мы сделали, приняв решение позволить им находиться в нашем мире и учиться в Академии магии?

Паула пренебрежительно махнула рукой.

— У нас тоже есть люди, которые не глупее пришельцев. Талант же у них весьма скромный. Не думаю, что мы чем-то рискуем. Кстати! Вы отметили, какие интересные артефакты оказались в руках воров?

— Особенно те два, на которые Содер и Гарет почти не обратили внимание! — подхватила Тифани. — Они приняли их за стандартные направляющие указатели, в то время, как это…

— Самый настоящий телепорт, — не дал ей договорить Гораций. — Образователь входной воронки и конечный якорь. Опережает наши текущие разработки в этом направлении на десятки лет. Жаль, что у нас до сих пор был только один экземпляр.

— Считай, уже два, — хмыкнула Паула. — Не думаю, что будет сложно забрать его у преступников.

— Ничего не надо забирать! — мгновенно запротестовал Гораций, чем вызвал удивленные взгляды обеих магесс. — Вы что, не понимаете? Это же наш шанс на постоянной основе получать артефакты прямиком из Проклятых земель! В кои-то веки!

Магессы переглянулись, осознав замысел Горация. Этот хитрый и, безусловно, умнейший лис, в очередной раз оказался прав. С тех пор, как магам в Проклятых землях стало слишком опасно, и они прекратили организовывать туда экспедиции, получение магических артефактов из иного мира стало весьма проблематичным.

Искателей приключений, отважившихся сунуться в пределы сгинувшего королевства, и поначалу-то было мало. А потом, когда многие из них сложили там головы, ходить в Проклятые земли оказалось некому. Ну, по крайней мере, так все считали.

Теперь же выяснилось, что кое-кто все-таки ходил. И даже возвращался с неплохой добычей.

— Что ты предлагаешь? — поинтересовалась Тифани.

— Выкупать у воров артефакты. Пусть они их добывают, и приносят нам. Все. Схема простая.

— Связываться с ворами и бандитами? — ужаснулась Паула. — Это низко.

Гораций сдержанно улыбнулся.

— Не переживайте, моя дорогая Паула. Я сам все сделаю.

— Ворье тебя испугается, — засомневалась Тифани.

— Меня да, а Содера и Гарета нет. Осталось только придумать, как организовать промежуточное звено между пришельцами и нами. Не хочу, чтобы они знали, что это мы, маги, выкупаем артефакты.

Паула прекратила бродить по комнате, и заняла свое место.

— А что? В принципе, разумно. С учетом обострения отношений с Южным блоком, наличие в королевстве подобных артефактов будет несомненным плюсом. Не сомневаюсь, Кадий одобрит наше решение и выделит средства.

Гарет

Я поднял глаза, и в который уже раз за последний час окинул взглядом приемную ректора. Все по-прежнему. Напыщенная секретарша за столом в углу, то и дело осуждающе поглядывавшая в нашу сторону, помертвевшие лица парней, унылые цветы в горшках на стенах и на подоконнике, блеклое солнце.

Отвратительная ночь перетекла в плохое утро, на смену которому пришел ужасный день.

Дверь в кабинет ректора, едва слышно скрипнув, открылась, и из нее появился Моэль.

Настал наш с Содером черед.

— Гарет Плевакус, пройдите в кабинет господина ректора, — проскрипела секретарша, и я, тяжело вздохнув, поднялся на ноги.

В кабинете ректора я оказался в первый раз. Просторный, с четырьмя арочными окнами по левой стене, и с достаточно скромной меблировкой — «Т»-образный стол, стулья, пара шкафов с книгами, вешалка.

— Проходите, Гарет Плевакус, — хмурый ректор указал рукой на центр кабинета.

Все собравшиеся маги, коих было четверо, если не считать ректора, сидели за столом спиной к окнам. Ректор восседал во главе стола.

— Добрый день, — одними губами улыбнулся я.

— Расскажите нам о событиях минувшей ночи, — вместо ответного приветствия потребовал неизвестный мне маг Стихии Воды.

Толстый, с необъятным пузом и пронзительными темными глазами, он показался мне неприятным. Скользкий тип, хитрый. С таким надо быть особо осторожным.

— Ну… Чего мне рассказывать-то? — накинув знакомую личину деревенского простака, виновато развел я руками. — Ребята вам уже все рассказали. Пришли, значит, в таверну. Выпили малость. Мы-то с Содером к пиву привычные. У себя в баронстве много его пили. А ребята непривычные оказались. Вот их и развезло. Оконфузились.

От внимательных взглядов магов мне стало не по себе. Они рассматривали меня словно вошь под микроскопом. Такими же цепкими глазами в Синей яме на потенциальных клиентов смотрели тамошние девки, когда оценивали их состоятельность. У меня сложилось ощущение, что они про меня знают ВСЕ! Всю мою жизнь, вплоть до самого рождения.

— Не надо дурачком прикидываться, — каждое слово ректора набатом громыхало в тишине кабинета, хотя говорил он довольно тихо. — В Академию дурак никогда не поступит. Уж поверь мне на слово.

— Мне действительно нечего вам рассказать, — личина простака слетела с моего лица. Передо мной сидят умнейшие люди этого мира, и не стоило их считать глупее себя. А значит, ломать перед ними комедию было бессмысленно. Раскусят. Вернее, уже раскусили. Если продолжу, то лишь покажу им свое неуважение. — Нечего добавить к тому, что вы уже и так знаете. Скажите, что теперь с нами будет?

Маги молчали, продолжая рассматривать меня пытливыми взглядами. Наконец, заговорила средних лет женщина.

— Вам и вашему другу Содеру Смэллу будет объявлено официальное предупреждение, — мне смутно показалось, что я уже где-то видел эту магессу Стихии Воздуха. Нет, не видел. Просто она мне очень сильно кого-то напоминает. Темные волосы, необычный разрез глаз… — Ваших же однокурсников ждет отчисление за недостойное, порочащее честь Академии поведение.

— Отчисление? — на автомате повторил я.

Попытки вспомнить, кого же мне напоминает магесса, мгновенно вылетели из головы. В мозгах многократным эхом бились слова «ждет отчисление», заполнив собой все мои мысли.

Екарный бабай… Называется, сводили парней погулять. Вдруг вспомнилась дородная мать Хантердея, пытавшаяся всучить нам сумку с продуктами. Дескать, берите. Потом в общежитии съедите. Отец же Насри, улучив небольшой разрыв в монологе Тина, предложил мне и Содеру подойти в его кузню, и что-нибудь себе в ней заказать. Бесплатно. Заявил, что принципиально не будет брать денег с друзей сына, пусть даже придется сработать меч из дорогущей Госской стали.

Выходит, люди к нам со всей душой, всем сердцем, а мы… Мы подставили их сыновей. Да, напились они сами. Тут мы с Содером им не помогали. Но привели-то их в Синюю яму мы! И это мы их оставили без присмотра, зная, что они алкоголь пьют в первый раз в жизни.

Нехорошо. На душе у меня скребли кошки.

— Отчисление? — я поднял голову, и, поджав губы, обвел магов долгим взглядом. — Тогда прошу и меня отчислить. И Содера тоже. Уверен, он поступит точно так же, как я.

В глазах магов появилось удивление.

— Отчислить вас? — ректор постучал карандашом по столу. — Вы отдаете себе отчет, что вы получите черную метку, и навсегда потеряете возможность стать магом?

Сомнения разрывали меня на части. Отчислившись, я многое потеряю. Очень многое. Но если не отчислюсь, то перестану себя уважать. Я грустно усмехнулся. Глупое благородство. Оно мне всегда мешало.

— Да, отдаю. Единственное, снимаю свои слова по поводу Содера. Пусть он решает сам.

— Позвольте поинтересоваться, почему вы считаете себя обязанным пойти путем Тина и остальных? — глядя мне прямо в глаза, спросил маг Стихии Воды.

Я пожал плечами.

— Это мы их притащили в Синюю яму. Это мы позволили им напиться. Это мы допустили такую ситуацию, когда они вели себя непотребно. Сразу скажу, что… что в наших с Содером силах было все это предотвратить. По сути, это меня с ним надо отчислять, а не парней, но я понимаю, что после всего произошедшего вы их не оставите в Академии. Поэтому… Поэтому, отчисляйте меня тоже.

Я развернулся на каблуках, и вышел из кабинета ректора, услышав вслед слова Клафелинщицы:

— Глупое благородство. Очень глупое.

Надо же! Наши с ней мысли совпали. Но пусть оно и глупое, зато я не чувствую себя предателем.

— Ну, как там? — спросил Содер, поднимаясь навстречу.

— Я отчисляюсь, — хлопнул я его по плечу. — Иди.

Американец, не дожидаясь приглашения секретарши, зашел в кабинет ректора. Обратно он вышел минут через пять.

— Тоже отчисляюсь, — шепнул он мне, присаживаясь рядом. — К сожалению, им от этого не легче.

Я покосился на парней, сидевших с опущенными гривами. Они никак не реагировали на наш разговор. Сидели молча, за исключением Тина. Тот тихо рыдал, обхватив голову руками.

Мда… Недолгой вышла наша учеба в Академии. Теперь нужно решать, куда дальше направим стопы в этом малознакомом нам мире. Может, податься в Яль? Посмотреть на достопримечательности столицы Тардинского королевства. Пока деньги, полученные от Хромого, не кончатся. Потом нужно будет искать средства на пропитание. Я почему-то был уверен, что мы с Содером не пропадем.

Все-таки, я инженер! Пусть и недоучившийся. Начнем с "изобретения" стеклянных бутылок и закручивающихся крышек на них. Благо, стекло здесь делать умели на приемлемом уровне. Будем разливать в них всякие соки и продавать. Потом еще что-нибудь придумаю.

В этих мыслях я не заметил, как истекли полчаса с того момента, как Содер вышел от ректора. Дверь его кабинета вновь открылась, и на пороге появился Аврелий Драгомир.

— Решение пока не принято, — провозгласил он. — Сейчас в Зеленом зале сидят оскорбленные вами стражники. Будет неплохо, если они примут ваши извинения.

Сказав это, декан Темного факультета ушел обратно, не забыв прикрыть за собой дверь.

— Слышал? — толкнул я Содера.

— Да! — в его глазах горела надежда. — Значит, решение подвисло. Нам дают шанс!

Я повернулся к парням, смотревших на нас глазами побитых собак.

— Эй, инвалиды! Чего сидите? Слышали, что сказал декан?

— Так, это он насчет всех сказал? — робко переспросил Тин.

— Если не будешь тупить, то поймешь, что он говорил конкретно про вас четверых. Нас с Содером не хотели отчислять. Мы сами сказали, что хотим отчислиться.

Парни ошарашенно переглянулись. Похоже, они были столь сильно убиты горем, что не слышали наших с Содером разговоров.

— Сами? — решил переспросить Хантердей.

— Именно! Но нам всем повезло. Руководство еще не приняло решение, и на его повлияет тот факт, простят нас стражники или нет. Ну, что вы сидите? Погнали!

Поразительно, но парни поднялись со своих мест неохотно.

— Что-то я не понял. Вы чего? Хотите, чтобы вас отчислили? — остановился американец.

— Нет, не хотим, — за всех ответил нам Насри. — Просто боимся идти к стражникам. Мы же их… Сильно оскорбили!

Я развел руками.

— В смысле, боимся? Как в рожу плюнуть десятнику, так мы не боимся! Как помочиться на головы наряда, так тут мы вообще себя ведем так, как будто эликсир бессмертия хряпнули! А ну-ка быстро встали и пошли!

Я схватил за руки Тина и Хантердея, и потащил их к выходу. Содер поволок двух других. Сильно они не упирались, но и рвением идти к стражникам не горели.

— Ребята, зря вы так надеетесь, — объяснил причину Тин. — Отчислят нас. Клянусь Валесом, отчислят. Еще и стражники сейчас в морду дадут…

— Ничего, потерпишь! — с этими словами я втолкнул ребят в Зеленый зал, и зашел следом сам.

— О! Смотрите-ка, кто к нам пришел!

Из кресел начали подниматься почти два десятка здоровых мордоворотов, среди которых я без труда узнал Зурилия. Ростом за два метра, огромный, со множеством шрамов на лице, которые я в таверне не разглядел, он одним своим видом внушал страх.

— Что? Снова мне в рожу плюнуть пришли? — рыкнул он, ступив нам навстречу.

Парни попятились назад. Мы с Содером не стали их удерживать, а потому остались перед десятником одни.

— Нет, — ответил я, глядя Зурилию прямо в глаза. — Извиниться пришли. Парни?

Из-за спины послышались торопливые извинения, и нелепые обещания, из которых одно вызвало усмешку даже у меня, не говоря уж об мужиках, стоявших напротив:

— Я больше так не буду… — это испуганно пискнул Тин.

Когда словесный поток иссяк, я добавил:

— Я тоже приношу свои наиглубочайшие извинения.

— И я, — добавил Содер.

Зурилий развернулся к своим.

— Парни, слышали? Они извиняются! После того, как опозорили нас перед всем воровским кварталом, они тут бормочут какие-то извинения!

— А что ты хочешь? — спросил я.

— Я так понимаю, скоро вас отчислят, — свернул глазами Зурилий. — После этого знаменательного события вы лишитесь защиты магов. И знаешь, что я сделаю с этими? — десятник ткнул пальцем мне за спину. — Я их свяжу, положу у себя в казарме на отхожем месте, и на них неделю будет мочиться весь личный состав городской стражи! Ясно вам, сосунки?!?

За спиной раздались панические всхлипывания. Судя по виду Зурилия, он на полном серьезе собирался привести свои угрозы в исполнение. Надо что-то делать.

— Ясно, — я сделал пару шагов вперед, остановившись в метре от десятника. — Слушай сюда, свиной окорок. Ты ведь еще не знаешь, но меня и Содера, — я кивнул на американца, — не собираются отчислять. Мы сами подали заявления на отчисление, так как чувствуем вину за случившееся. Но сейчас вижу, что нам не надо отсюда уходить. Нужно остаться, и доучиться до звания полноценного темного мага. Учиться я буду хорошо. Сутками из-за учебников вылезать не буду! Подыхать буду на тренировочных полях! И знаешь, что я первым делом сделаю после выпуска? Я приду к тебе! И к твоим парням! И можешь быть уверенным, что от моих проклятий вы будете умирать долго и очень болезненно. Ме-е-едленно, умоляя лишь об одном! Знаешь, о чем? — Зурилий молчал, хмуро глядя в мои глаза. — О том, чтобы дал вам, наконец, подохнуть! Понял меня, Зурилий? Вы поняли меня?

Последний вопрос я адресовал к притихшим стражникам.

— Но я не хочу этого! — выждав минуту, продолжил я. — Я хочу, чтобы у всех было все хорошо, и вражды между нами не было! Поэтому я стою здесь, и прощу у вас, парни, прощения. Прощение за то, что не углядел за своими друзьями, которые в первый раз в жизни добрались до алкоголя.

Рядом со мной встал Содер. В его руках был мешочек, который нам дал Хромой.

— Парни, это вам, — сказал он, и сунул мешочек в руки Зурилию. — Тут тридцать золотых монет. Это все, что у нас с Гаретом есть. Больше ничего нет. Мы, знаете ли, из Вольных баронств, а там с деньгами туго. Возьмите в качестве моральной компенсации за причиненный ущерб.

Зурилий развязал мешочек, и заглянул в него.

— Действительно, золото… — стражники за его спиной возбужденно загомонили. Зурилий обернулся к ним. — Ну, что скажете, ребята? Простим?

— Да, простим! — послышалось из их рядов. Моя угроза, подкрепленная извинениями и, что главное, золотом, сыграли свою роль. — Пусть идут своей дорогой!

— А мы даже выпьем за здоровье этих двух! — тонкий голос с откуда-то из задних рядов вызвал взрыв общий смеха.

— Ладно, я понял, — сказал Зурилий, когда все успокоились. — Так и быть, прощаем их. Можете передать мои слова вашему декану, господину Драгомиру. Как вас хоть звать-то?

— Гарет.

— Содер.

— Давайте свои лапы! — десятник протянул руку, которую мы с Содером пожали. — Вы парни, хорошие. Если что, обращайтесь. А вы… — Зурилий зло зыркнул на притихшую четверку. — Вам повезло, что такие заступники нашлись.

Когда стражники покинули Зеленый зал, парни ринулись к нам.

— Спасибо! — на эмоциях вскричал Тин. — Ты, Гарет, молодец! Так припугнул их! Видел, как они побледнели?

— Я буду благодарен до конца жизни, — почти одновременно с ним говорил Хантердей. — Золото я отдам! Сейчас, правда, у меня нету, но я обещаю!

— Тихо! — от моего окрика парни вздрогнули и притихли. — Благодарить нас пока рано. Еще ничего не решено. Тин! Говорю конкретно тебе! Никто меня не испугался. Просто стражники, в отличие от вас, оказались людьми разумными! А теперь идем обратно к ректору…