Академия 7

Глава 14

— О боже, как вы думаете, где они это нашли? — спросила Юлия. Её обычно спокойный, невозмутимый голос голос теперь звучал растерянно, как нельзя лучше передавая то замешательство, которое испытывали все мы. Ангелина издала свист, который я и не подозревал, что могу от неё услышать.

Трудно сказать, что являлось более странным: свист белки или игра драконов во фрисби.

И правда, тяжеленный металлический диск шириной в два метра, который драконы перебрасывали туда-сюда, трудно было назвать «фрисби» в нашем понимании. Причём они ловили его ртами, уменьшившись до размеров Фиби.

Увлекательная игра проходила в воздухе и, похоже, существовали какие-то правила, о которых мы и не подозревали, потому что перед тем, как бросить диск, каждый из драконов совершал какой-либо акробатический манёвр. Учитывая, что фрисби был больше, чем рост Фиби, вид того, как она ловко подхватывает его на лету, не поддавался пониманию.

Фиби очень выросла за последние недели, но всё ещё оставалась стройной, а металлический диск должен был весить сотни фунтов. И всё же дракончик, даже не напрягаясь, чуть повернув шею, легко, словно это была обычная пластиковая тарелка, швырнула его обратно Маледикт. Четырехкрылый дракон, по крайней мере, обладала внушительным мускулистым каркасом, который выглядел более подходящим для того, чтобы выдержать вес «игрушки».

Взглянув на Имри, я чуть было не расхохотался в голос. Уменьшившись в размерах, белая драконица походила на домашнего удава. Лапки казались коротенькими, крыльев не было вовсе, вообще она была даже худее Фиби, и фрисби должен был просто смахнуть её с неба.

Но это были драконы.

Они поворачивались, крутились, петляли и ныряли в промежутках между бросками. Видно было, что веселье хлестало через край, и на мгновение меня тоже поглотила безудержная радость, когда наблюдал за обменом ударами и их замысловатыми трюками. Поэтому оказался совершенно не готов к тому, что Имри вдруг закрутится и пошлёт диск в мою сторону. Пока фрисби летел, его скорость возрастала в геометрической прогрессии к расстоянию. Мало того, когда он приблизился ко мне вплотную, размер «игрушки» достиг уже двадцати метров в ширину.

Ангелина испустила встревоженный писк. Юлия лишь издала горловой смех, и её щупальца крепче вцепились мне в спину. Прижав одно крыло к боку, я сделал импровизированный кувырок, а когда диск пронёсся над животом, перевернулся с хвоста на нос и поймал фрисби зубами.

Потребовалась всего секунда, чтобы скорректировать угол полёта, а затем диск отправился обратно в сторону драконов.

— Чёрт побери! Конечно, она поймала его, не уменьшив проклятую штуку снова. Выпендривается.

Я уставился на совершенно абсурдное зрелище: Маледикт держала между зубами диск шириной в двадцать метров, в то время как её собственная длина составляла не больше двух метров. Глаза пурпурного дракона озорно сверкнули, а затем она позволила диску упасть на землю. Луг, над которыми они играли, содрогнулся от удара.

Громоподобный звон послужил сигналом, и драконы стремительно опустились на землю. Я тоже полетел вниз по спирали, не торопясь и давая им время передохнуть. Все трое приняли человеческие обличья: Фиби — свою форму, а Маледикт и Имри облачились в платья, соответствующие естественному цвету их чешуи.

Перед самым приземлением Ангелина и Юлия соскользнули с моей спины. Медсестра без труда справилась с прыжком, ведь высота не превышала и десяти метров. Она просто подогнула колени, а затем как только её ноги коснулись земли, поправила одежду, чтобы убедиться, что выглядит прилично. Ангелина тем временем, управляя своими воздушными потоками, грациозно опустилась на плечо Юлии.

Едва дал крыльями реверс, как это движение сразу же замедлило падение. Я решил вернуться в свою дракосапийскую форму в нескольких метрах над землёй. Ботинки погрузились в мягкую траву, и я сделал несколько шагов вперёд, окончатально останавливаясь. Фиби бросилась мне на шею в тот момент, как только оказался на ногах.

Тебе было весело? — спросил, обнимая сестрёнку.

Она подняла на меня взгляд, на лице дракончика всё ещё сияла радость, затем торжественно кивнула: — Упражнения и веселье. Играть полезно.

Протянул руку и погладил Фиби по макушке, подкрепляя свою гордость за её растущие языковые навыки.

Потрясающе! Где ты взяла диск?

Дракончик повернулась и указала на Маледикт. Та в свою очередь загадочно улыбнулась: — Э-э-э… возможно, он завалялся у меня в логове. Имри фыркнула и закатила глаза. Я был рад, что они, похоже, наконец поладили.

— Она убила титана и забрала его щит, — не вытерпела и добавила Имри, поясняя свою гримасу. Маледикт посмотрела на неё, и Имри пожала плечами: — А что? Ты не сделала ничего плохого. Эта женщина пыталась пробить себе дорогу через твоё логово. Я бы поступила точно так же.

Примериваясь, я взглянул сначала на двадцатиметровый металлический диск, затем на Маледикт. Женщина подняла руку и пренебрежительно щёлкнула пальцами: — Она была большой, конечно, хотя титаны редко достигают тридцати метров в высоту, но я уверена, что вы пришли сюда не для того, чтобы говорить об этом.

Спохватившись, вспомнил о цели своего визита, заставил себя прекратить попытки представить кого-то столь огромного и сосредоточился на задаче.

— Да, ты права, — сказал я, — хотя мне понравилось смотреть на то, как вы играете, я пришёл за другим. Ангелине и Юлии удалось установить нынешнее местоположение Академии. Они нашли измерение, в которое сбежал Директор, и теперь нам нужно выяснить, можно ли туда попасть.

Фиби закатила глаза и отошла в сторону. Я позавидовал ей белой завистью. Если бы только можно было не сидеть здесь и не рассказывать о тонкостях межпространственных путешествий… Тихонько хихикнул, но дело есть дело. Маледикт наколдовала себе кресло из фиолетового камня, а Имри просто опустилась на землю и села, скрестив ноги.

Юлия подошла ко мне, прислонилась к боку и обвила руками за талию. Ангелина тут же перебралась со её плеча на мою макушку, заняла позу оратора и, вцепившись лапкой в синюю прядь волос, начала пищать. Поскольку и Маледикт, и Имри, похоже, отлично понимали её, переводить не пришлось. Когда белка начала описывать пространственный путь к убежищу Директора, несмотря на все усилия, мой разум оцепенел.

Тарил являлся узловым миром с многочисленными порталами. В большинстве измерений их было не больше горстки. За исключением таких существ, как Юлия и, конечно, драконы, обычным людям приходилось пользоваться портальными вратами, чтобы переходить из одного измерения в другое. Причина, по которой таким государствам, как Империя сложно было доминировать в других мирах, заключалась в том, что им приходилось продвигать свои армии через врата, а это было не так-то просто — некоторые измерения имели заградительные пункты, которые невозможно было обойти.

Проблема осложнялась ещё тем, что Директор каким-то образом использовал силу Ужасов, чтобы вырвать Академию из Тарила, а затем перенести её на расстояние более двадцати семи измерений. Так что теперь школа находилась на противоположной стороне, а Империя стояла у нас на пути.

Мы ни за что на свете не сможем пройти через портал, находящийся в Империи. У нас нет сил, чтобы прорваться через их армии. И хотя Ангелина знали, где сейчас находятся Академия и Директор, добраться до них практически невозможно. На то, чтобы вслепую скакать из одного измерения в другое в надежде найти нужную цепочку ворот, могут уйти десятилетия, тем более что порталы всегда находятся далеко друг от друга. Если драконы не знают более быстрого пути туда, мы, возможно, находимся в тупике.

В душе я всё больше и больше сомневался, что идти за Директором было правильным выбором, но, вздохнув, понял, что возражать бессмысленно. Решение уже принято. Ангелина щебетала и щебетала, описывая путь. Драконы, в свою очередь, просто слушали и, казалось, впитывали всё, что говорила белка.

Юлия прижалась губами к моему уху: — Я скучала по тебе. Как ты себя чувствуешь после… несчастного случая? Её тёплое мягкое тело, прижавшееся к спине, ещё больше мешало сосредоточиться, но я не собирался бороться с этим отвлекающим фактором.

— Я… в порядке, — сделал паузу, обдумывая свой ответ, и постарался говорить тише. — Сначала это был шок, но как только осознал случившееся, многое встало на свои места. Честно говоря, когда проснулся, а Антонина, как мне показалось, сделала что-то ужасное…

Юлия переступила с ноги на ногу: — Прости меня за это, Иван.

— Всё в порядке, не нужно больше извиняться. Хочу попросить тебя осмотреть Лилию. Оказывается, она тоже беременна, и не хотелось бы подвергать её риску, если и у неё вдруг возникнут те же проблемы. Хотя, если ничего не изменится, я больше никого не буду связывать узами. Моя душа чувствует себя опасно натянутой. Сила поступает невероятная, но без опеки Ангелины я был бы уже мёртв.

Юлия нежно поцеловала меня в шею, а затем уткнулась лицом в плечо. — Я обязательно тщательно осмотрю её и не допущу, чтобы с твоими детьми что-то случилось. Мои дети, которых я родила от тебя, не совсем такие же… Наш вид устроен несколько по-иному, но когда-нибудь ты сможешь увидеть их.

Теперь я вспомнил, как она упоминала об этом раньше. Наше с Юлией потомство, по сути, плавало в каком-то океане измерений в реальности, которая могла бы потрясти мой разум, а для развития осознанного мышления им потребуется много времени. Невозможно себе даже представить, какие они.

Да я даже не знаю, как выглядит сама Юлия в своём настоящем облике! Это невообразимое количество щупалец, которые она может вызвать, она не чувствует боли в этом теле… Однажды Юлия сравнила своё существование здесь с погружением пальца в воду… Неужели моя невеста — сам Ктулху?

Эта мысль упорно не хотела укладываться в моей голове. Я был вполне счастлив со своей медсестрой, почти Джессикой-Раббит, и не собирался портить это впечатление. Повернувшись, поцеловал её в лоб.

— Мы разберёмся с этим позже, а сейчас, полагаю, нам стоит сосредоточиться на спасении целой школы магов.

Мы вновь обратили своё внимание на Маледикт и Имри. Драконы молча, не мигая, смотрели друг на друга. Кажется, это новая игра: кто первым предложит совет. Я сдержал желание вздохнуть и решил помочь им выйти из тупика.

— Имри, ты знаешь, как туда добраться? — в лоб спросил я, подозревая, что, обратившись к кому-нибудь из них, сразу получу ответ от обеих. И оказался прав: Маледикт вскочила со своего места, обидевшись, что не обратился к ней первой.

— Я знаю, как туда попасть и могу сделать это даже менее чем за шестнадцать измерений! Тебе просто нужно пройти через ледяное царство Внара.

— Глупости, — перебила её Имри. Белая дракониха медленно поднялась и посмотрела на свою более низкую товарку. — Внар убьёт их всех или так истощит ману, что они не переживут следующего перехода. Лучше водный путь через Дагон.

Маледикт вытянулась, пока не сравнялась ростом с Имри. Фиолетовая дракониха положила руки на бёдра и наклонилась к сопернице. Между ними завязался ожесточённый спор, который, похоже, не собирался заканчиваться в ближайшее время: каждая предлагала измерения и пути, о которых никто никогда не слышал.

Мы переглянулись с Юлией. — Сможешь достать нам еды из Глэйда? — спросил я. Она просияла и кивнула. Взяв медсестру за руку, повел за собой к стоящей неподалёку Фиби. Я опустился на траву и откинулся на руки; Юлия устроилась рядом.

Фиби присела и посмотрела на меня тоскливым взглядом. — Может, поиграем? — с надеждой спросила она.

— Ну, я подумал, что мы могли бы немного перекусить, пока ждём, когда твои мамы закончат спор. Думаешь, это займёт много времени? Мой вопрос вызвал на лице Фиби поистине глубокое выражение разочарования. Её взгляд ясно и понятно сказал без слов, что я глуп, как валенок.

Надо же, она действительно становится подростком.

В моей прежней жизни на Земле никогда не было младшей сестры, но я был счастлив, что теперь у меня есть Фиби. Закинув руку ей на плечо, притянул к себе. Дракончик сперва заёрзала, а потом с удовольствием прижалась к моему боку. — Глупый дракон, — пробормотала она. Я разразился смехом.

Да, я такой! Иногда действительно такой!

Фиби хихикнула и кивнула в знак согласия. Воздух перед нами исказился и, казалось, раздвинулся в стороны. Розовое щупальце, держащее несколько наполненных разной снедью корзин, втянуло их в реальность. Из-под плетёных крышек доносился аппетитный запах жареного кролика и ещё чего-то безумно вкусного. Я почувствовал, что вот-вот захлебнусь слюной и сглотнул.

Фиби, не видя необходимости в подобной сдержанности, схватила первую корзину и вытащила целую вареную тушку. Она поднесла её ко рту и начала с жадностью рвать зубами. Я подумал, не напомнить ли дракончику о манерах, которым её постоянно пытались обучить дамы, но потом решил просто дать возможность ребёнку порадоваться.

— Не подавись, — предупредил Фиби.

Потянувшись в корзину, достал изящную стеклянную голубую бутылочку, от которой шёл пар. Вскинув бровь, вопросительно посмотрел на Юлию. Ей удалось сохранить абсолютно невозмутимое выражение лица, пока сверлил её взглядом, передавая бутылку. Медсестра откупорила пробку, и вокруг сразу же распространился запах её любимого бренди. — Не вздумай напиться, — наставительно произнёс я.

Порывшись в корзине, нашёл несколько пирожков из воздушного теста с маслом. Эти пирожки, как знал по опыту, были начинены какой-то фруктово-грибной смесью. Звучало странно, так оно и было, но это совсем не важно. Проклятые булочки на вкус казались точно как пицца с пепперони! Так не должно быть! Я знал это и не терял убеждённость в своём мнении.

Прикрыв глаза, просто позволил себе наслаждаться вкуснейшей едой, наблюдая за спором драконов.

Солнце катилось по небу, Имри и Маледикт постепенно увеличивались в размерах, пока в конце концов не вернулись к своим истинным формам. Их вопли были подобны грому, и мне пришлось наложить пять заклятий, чтобы отгородиться от звука их голосов.

В какой-то момент к нашей расслабившейся троице присоединилась Ангелина, которая с удовольствием принялась за свои любимые орешки в шоколаде.

Вскоре пикник закончился, и мы, насытившись до отвала, развалились под защитным куполом и уснули. Сквозь барьер звук спора был похож на раскаты далёкого грома и странно успокаивал, навевая сон. Время от времени земля сотрясалась, но не настолько сильно, чтобы помешать нашему отдыху. Видимо, именно из-за этого мне снился шторм, бушующий в море, а я сидел на пляже со своими возлюбленными.

Когда проснулся, то обнаружил, что Фиби вернулась в свою настоящую форму и обвила руками мою шею, а Юлия крепко прижалась к левому боку. Её щупальца были повсюду и обвивались вокруг каждого из нас. Ангелина каким-то образом забралась в карман между мной и Фиби, свернувшись в тёплый шар у меня на груди.

Несколько минут я, не шевелясь и дыша через раз, прислушивался, но вокруг царила оглушительная тишина.

— Похоже, вопрос решён. Пора узнать, куда мы в конце концов направляемся.