Академия 7

Глава 16

Как только все собрались, дело решилось быстро.

Тёмные эльфы хмуро молчали, пока я объяснял им, что мы решили лететь на драконах, и недовольно переглянулись, обиженные тем, что возьму с собой только Анну, Юлию и Алису, оставляя их в Глэйде. Однако было трудно отрицать аргументы, которые представляли собой Маледикт и Имри, поэтому они не стали спорить с принятым решением.

Антонина согласилась в моё отсутствие руководить Поляной, а тёмные эльфы были счастливы, что ими будет править внучка Нон. Я боялся, что Лилия потребует, чтобы её тоже взяли в поход, но недооценил материнские инстинкты женщины-кошки — беременность явно изменила приоритеты.

Мы также приняли решение оставить Трак и Луга. Звери были счастливы там, где находились сейчас. Луг оказался достаточно разумен, чтобы понимать команды Антонины, и отлично соображал в строительстве и ремонте, которые могли от него здесь потребоваться. К тому же Луг в течение последних нескольких месяцев помогал мне в приручении ткачей вокруг Глэйда, которые признали его вожаком и прекрасно подчинялись его командам.

Странно, но едва только Антонина приняла полномочия руководителя, как сразу же начала организовывать наши сборы. Я не ожидал, что она возьмёт на себя эту обязанность, но ничуть не возражал — она понимала логистику путешествия гораздо лучше, чем многие другие. Однако меня немного ошарашила и удивила цель тёмной эльфийки — проводить нас сегодня же до захода солнца.

Однако объяснение «чем быстрее ты уйдёшь, тем быстрее вернёшься ко мне и малышам» имело смысл, стало ясно, к чему она клонит. Лилия восприняла мой уход гораздо менее… изящно. Она превратилась в огромную кошку и постоянно требовала, чтобы я её гладил. Если только на мгновение убирал руку, это приводило к вою, грозившему разорвать барабанные перепонки. Заверения в том, что скоро вернусь, не слишком помогали.

Утешать встревоженную возлюбленную было меньшим, что я мог сделать и поэтому не запрещал Лилии цепляться за меня, не мешал Антонине брать на себя все заботы о припасах и сборах. Мы понимали друг друга. Женщины не хотели, чтобы я уходил, но и не пытались остановить. Позволить им суетиться и забыть в заботах о своей тревоге — меньшее, что можно было сделать, ведь они прекрасно осознавали грозящую мне опасность.

Алиса тем временем превратилась в моего секретаря. Когда я не гладил Лилию, то подписывал бумаги, которые откуда-то доставала полуфея. Она ожидала от меня понимания того, что подписываю, поэтому не спешил и внимательно изучал документы. Большинство из них представляли собой долгосрочные планы развития Глэйда: деревья отмеченные для строительства, места для будущих домов как на ветвях, так и среди корней. На карте требовалось утвердить, насколько далеко следует продлить ряд защитных стен…

Хотя я понятия не имел, почему нужна моя подпись под проектом плавательного бассейна, всё равно сделал это.

Когда наконец закончил, Алиса поцеловала меня, а затем умчалась, чтобы доставить бумаги в соответствующие инстанции. Пока её не было, несколько тёмных эльфов прибежали с сообщением о беспорядках.

Анна и Фиби совершили набеги на пекарни и мясные лавки… и принесли мне целый ворох долговых расписок. Пришлось срочно разбираться с ними, при этом не забывая почёсывать Лилию за ушами. Я не совсем был уверен, что в походе нужна гора шоколадных кексов, но не рискнул мешать Анне быть Анной. К тому же сладостей должно было хватить на целых сорок дней, так что, думаю, всё сходилось.

Имри и Маледикт, напротив, были практически спокойны. Драконы, развалившись на диванах по обе стороны от трона, поедали закуски, приносимые нескончаемым потоком тёмных эльфов. Ангелина же просто разрывалась на части, носясь от одного дракона к другому, в зависимости от того, у кого в тот или иной момент были самые вкусные лакомства.

Весь процесс сборов превратился в некий контролируемый хаос, что сначала дико пугало. Но я обнаружил, что если воспринимать всё философски и делать дела по очереди, то можно вполне справиться. К тому времени, как солнце начало клониться к горизонту, мы успели упорядочить всё. За несколько часов тёмные эльфы успели перенести припасы на дерево с широкой платформой, которое использовалось для посадки дирижаблей.

Мой гневный взгляд остановил музыкантов ещё до того, как они начали играть — хотелось спокойно проститься с Антониной и Лилией. Я не испытывал ни малейшего чувства вины за то, что полностью игнорировал торжественные проводы, устроенные тёмными эльфами, пока обнимал своих невест.

— Когда вернусь, мы сразу же поженимся. Так что не стесняйтесь, занимайтесь планированием свадебного приёма. Уверен, что вы уже обсудили все тонкости с остальными, но пожалуйста, не сходите с ума от политики или пышных церемоний. Я хочу, чтобы это было что-то лично для нас.

На глаза Антонины навернулись слезы. Обхватил её лицо и нежно поцеловал в губы, стараясь выразить всю свою любовь. Сущность тёмной эльфийки всколыхнулась, и внутри меня запульсировал колодец силы. От этой энергии я закашлялся и отстранился. Антонина грустно улыбнулась, глядя на меня.

— Возьми немного моей силы, — прошептала женщина, — хочу, чтобы она была с тобой в случае опасности.

Отказаться от дара было невозможно — в глазах тёмной эльфийки сквозила твёрдая решимость. Я кивнул головой, а затем перевел взгляд на Лилию. Она бросилась в мои объятия.

— Будь хорошей девочкой и не шали, хорошо? — я погладил её по спине и поцеловал в макушку. Поддразнивание заставило Лилию попытаться улыбнуться, хотя женщина-кошка испытывала полное отчаяние: уши прижаты к черепу, а хвост безвольно висел за спиной. Она являлась воплощением самой грустной кошки в мире.

— Буду, — всхлипнув, пообещала она. Зажав её подбородок между большим и указательным пальцами, приподнял мордочку и поцеловал. Лилия прильнула ко мне, и некоторое время мы так и стояли, пока я наконец не отстранился.

— Уф, мне придется что-то сказать тёмным эльфам, иначе буду выглядеть глупо. Что ж, посмотрим, что можно придумать.

Не спеша повернулся лицом к собравшимся жителям Глэйда. Среди толпы стояли Григ и Мерида, и я сосредоточился на их лицах, пока обдумывал, что скажу. — К чёрту, пусть будут пафосно и драматично! Выдохнув, позволил своему телу преобразоваться, и одежда исчезла под чешуёй.

Я постарался немного отодвинуться от находившихся рядом Антонины или Лилии во время трансформации, чтобы случайно не придавить их, но через секунду уже смотрел на собравшихся на площади людей.

— Жители Глэйда! — пророкотал я, используя свою сущность. — Директор Академии причинил нам всем боль и страдание. Многие потеряли своих близких. Вы знаете, что наша школа была украдена, а королева Нон пожертвовала своей жизнью, чтобы спасти Тарил и его жителей. Когда доберёмся до измерения, где скрывается этот трус, мы освободим школу и людей, находящихся сейчас в ней в заключении, и заставим это существо, давно переставшее быть человеком и в физическом и моральном смыслах, гореть в адском пламени!

Последние слова были отмечены выдохом багрово-чёрного огня над головами собравшихся — я подмешал свою демоническую энергию к естественному драконьему пламени. Получившаяся смесь жарко потрескивала, втягивая в себя порывы ветра. Это была лишь короткая вспышка, просто чтобы подчеркнуть свою точку зрения.

Мне казалось, что я выглядел как идиот, но тёмные эльфы ликовали. Толпа зашумела, послышались аплодисменты и одобрительные выкрики. Неважно. Если это работает, значит, всё сделано правильно. Пора идти.

Повернув голову, увидел, как Маледикт, а затем Имри тоже приняли свои истинные формы. Деревянный настил застонал и покачнулся под тяжестью трёх драконов. Имри поднялась в воздух и, словно белоснежная лента, начала кружиться вокруг балкона по широкой спирали.

Маледикт просто расправила все четыре крыла и лишь один раз взмахнула ими. Каким-то образом это создало достаточную подъёмную силу, чтобы она взмыла в небо. Затем дракон выплюнула сгусток фиолетового огня, который окутал ящики с припасами, стоявшие на причале. Ящики поднялись в воздух, покружились под ней, а затем исчезли, просто растворившись в чешуе.

Я наклонил голову, чтобы Антонина и Лилия могли в последний раз поцеловать меня. Юлии и Алиса ловко забрались ко мне на спину, но Анна медлила. Через плечо у неё висела огромная плетёная корзина, внутри которой в воде беспокойно возился Дерп.

Чахлая мана-жаба напоминала собаку с высунутой в отверстие головой. Его язык свисал вниз, с него как обычно ручьём лилась слюна. Светящиеся антенки подпрыгивали, попадая ему в глаза, но он, казалось, вовсе не замечал этого. Развлекаясь, Дерп пытался жевать длинные волосы Анны. Но эльфийка осторожно освободила свои локоны, опустила его голову в корзину и завязала крышку. Затем она тоже взобралась мне на спину, присоединяясь к остальным. Ангелина на секунду высунула голову из-под волос Алисы и показала большой палец вверх. Все были в сборе и полностью готовы к трудному путешествию.

Повертев головой по сторонам и убедившись, что ничего не задену, расправил крылья.

Так как посадочная площадка уже освободилась от ящиков, у меня было достаточно места, чтобы разогнуть ноги и оттолкнуться. Хлопнули раскрывающиеся крылья, и моё тело устремилось в небо. Поймать тепловой поток, поднимающийся от Поляны, было делом интуиции, и вскоре я уже летел рядом с Маледикт. Мы встретились с ней взглядами.

— Наблюдай за тем, что я делаю, чтобы в случае необходимости ты мог повторить это, — приказала она и втянула в свои лёгкие воздух, ману и сущность. Я залюбовался клубящимися нитями силы, которые по спирали втягивались в ноздри фиолетового дракона.

Когда она открыла рот, выдыхая, из него вырвалось не просто пламя.

Внутри огня текла сущность, превращая огонь в удивительно простой узор маны. На самом деле это было не заклинание, а скорее резонанс маны на определенной частоте — мана заставляла завесу между мирами истончаться и распространяться наружу. Когда она соединилась, барьер растёкся, как жидкое масло по воде, образовав кольцо пламени, а его центр стал вратами в новое измерение.

Имри вошла в пролом первой.

Мы решили, что она полетит без груза, чтобы быть готовой к любым осложнениям, которые могут возникнуть при пересечении реальностей. Хорошо зная возможности Маледикт, был уверен, что у неё точно не возникнут проблемы с переноской вещей в межпространственном хранилище, ведь рисковать нашими запасами было нельзя.

И уж точно не хотелось рисковать самым драгоценным грузом, находящимся сейчас на моей спине, и я не доверял его никому.

Алиса произнесла заклинание и рассыпала по моей спине несколько семян. Древесные лианы мгновенно разрослись и образовали платформу с сиденьями для каждой женщины. Несколько нитей обвились вокруг корзины, которую держала Анна, и закрепили Дерпа в импровизированном ложе. Я улыбнулся, увидев, что сиденья направлены друг к другу.

Маледикт уверяла, что первые несколько миров нам ничто не угрожает. Нет ничего плохого в том, что женщины проведут это время за разговорами.

Переведя взгляд на портал, увидел, что фиолетовый дракон уже пролетает сквозь него. Взмахнув крыльями, тоже проскользнул сквозь огненное кольцо вслед за ней. Едва только оказался по ту сторону, как жар драконьего пламени начал рассеиваться, и барьер сомкнулся, создав сплошную завесу между мирами.

В отличие от путешествия на родину тёмных эльфов, у меня сейчас не было никаких проблем с окружающей маной. Пролетая над золотистой травой, наблюдал, как мана стекает с моего тела, точно также, как это происходило с Маледикт и Имри. Их присутствие углубляло энергетический пул в этом мире, и тогда понял, что драконы делали то же самое с Тарилом, когда находились там.

Одной из причин, по которой Академия была размещена именно на Тариле, был высокий уровень маны из-за присутствия Маледикт. А теперь, когда там живут три дракона, насколько высоко может подняться уровень маны? Может, я и не настоящий дракон, но даже как Повелитель Демонов произвожу ману. Чёрт, думаю, Антонина тоже начинает её выделять. Может, это просто часть сущности?

Мы уже как-то обсуждали с Нон сущность, чтобы понять, что только могущественные существа обладают ею от природы. Королева говорила о том, как редко маги развивают такую сильную внутреннюю энергию. Однако мне никогда не приходило в голову спросить, излучают ли ману те, кто владеет сущностью.

Может быть, именно в этом и заключается смысл того вознесения, о котором рассказывала Ангелина? Если наступает момент, когда существо вырабатывает такое количество энергии, что окружающий мир больше просто не может его удержать в себе, куда это существо девается? Во всём есть мана, и если мы производим ману, то мы можем… что, создать новый мир? Вот так боги и становятся богами⁈ Они просто создали свои собственные миры и свалили подальше от здешних маглов?

В этом был какой-то странный смысл. Вспомнился доктор Манхэттен, который создал свой собственный мир на поверхности Марса, прежде чем исчезнуть в нём. Когда читал эту историю, она казалась нелепой, но сейчас я, возможно, сам жил в ней. Но всё равно это казалось странным.

— Сюда. До следующей мерной стены почти сутки полёта, — послышался голос Имри. Она наблюдала за мной, повернув голову назад, но как только взглянул на неё, закрутилась в спираль и начала скользить в сторону восходящего солнца.

Маледикт последовательно и равномерно взмахивала своими огромными крыльями — первой парой, затем второй, её тело представляло собой Х-образный силуэт. Она специально сделала манёвр, чтобы пролететь перед моей мордой, щёлкнув хвостом по носу. Я фыркнул и сделал вид, что хочу укусить её за кончик хвоста, когда тот пронёсся мимо. Фиолетовый дракон захихикала на удивление тоненько, а затем ускорилась.

Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы не отстать от обоих драконов. Сощурив глаза, прислушался, как по телу течёт сущность. Потребовалось мгновение концентрации, чтобы сформировать купол над женщинами на моей спине, и вскоре почувствовал, как воздух движется над ними более мягким потоком. Как только я понял, что они укрыты от ветра и не задыхаются от недостатка кислорода, направил больше энергии на то, чтобы лететь быстрее.

По моему мнению, для сторонних наблюдателей наша группа представляла собой ужасающее зрелище. Я был самым маленьким из троицы, но даже в этом случае мой рост почти что сравнялся с Маледикт, а Имри была вдвое длиннее. Один только вид пурпурного дракона заставлял дрожать всю Академию, а теперь она путешествовала в сопровождении ещё двух других.

Когда солнце поднялось выше, понял, что мы физически преобразовывали ландшафт, над которым пролетали. Трава становилась гуще и выше, животные впадали в неистовство. Стадо крупного рогатого скота ринулось непролом, ломая рощу стройных деревьев. Мана впитывалась во всё, и дважды я наблюдал, как животное эволюционировало, достигнув какого-то неизвестного порога и мутируя прямо на глазах.

Да, теперь становится ясно, почему более могущественные существа называются богами.