Академия 7

Глава 27

Ощущения при переходе через барьер, созданный Директором, оказались весьма неприятными. Это было похоже на адский холод, сковывающий всё тело. К счастью, пугающее ощущение исчезло, как только мы прорвались сквозь щит. Первое, что поразило при входе в экранированное пространство Академии — это запахи.

Я не обратил внимания, что пустое измерение, через которое мы пробирались, было полностью лишено запахов по крайней мере до тех пор, пока до моих ноздрей не донеслась смесь вони разлагающихся трупов, горелой земли, пыльного камня, засохшей крови и мёртвой сухой травы во дворе школы.

От раздражителя я чихнул и услышал, как мне вторят Маледикт с Имри. Фиби закашлялась так сильно, что упала с рога. К счастью, она успела раскрыть крылья, а затем проскользнула в барьер, чтобы присоединиться к Анне.

— Здесь пахнет смертью, — объявила Имри. От зловещих слов по коже пробежали мурашки.

— Ты имеешь в виду зомби и нежить? — вздрогнув, спросил её. Я знал, что некромантия теоретически возможна, хотя все маги, с которыми общался, утверждали, что это запретная практика, которой никто не занимался. Но если учесть, что Директор веками практически являлся одним из этих тварей, то ясно, что для него закон не писан.

— Я так не думаю, — вмешалась Маледикт, — скорей всего, это просто последствия прошедших здесь сражений. Не думаю, что за последний год кто-то пытался навести здесь порядок и похоронить трупы. Чем бы Директор ни занимался, уборка явно не входила в его список.

Это было очевидно. Академия находилась в ужасном состоянии: к разрушениям, нанесённым костиллианцами прибавились те, что школа получила при транспортировке. Стены осыпались, большинство внутренних дворов завалены обломками и камнями, даже обычной травы нигде не было видно.

Растения не могут расти и процветать без солнца и воды. Если Академия весь последний год парила в чёрной пустоте… Да и вообще напрашивался вопрос, чем питались ученики? Очень надеюсь, что дело не дошло до каннибализма.

Я почувствовал, как деревянное сооружение на моей спине раскрылось. Алиса подняла перед собой серебряный фолиант, страницы книги быстро перелистывались, пока она произносила над ним заклинание прорицания. Через несколько секунд перед полуфеей распахнулись несколько серебряных окон.

— Внешние помещения школы пусты, — сообщила она. Голос Лиз стал таким же отстранённым, как и тогда, когда она полностью посвящала себя прорицанию. — Никаких признаков движения, никаких видимых ловушек или защитных сооружений на входах. Школьный барьер, похоже, не действует.

Анна тем временем активировала броню. Эльфийка медленно и глубоко вдохнула, затем также плавно выдохнула, и по ней растеклось жидкое серебро. Оно двигалось, пока не покрыло всё тело, а затем затвердело, превратившись в перекрывающие друг друга металлические пластины. Броня излучала силу, на ней были заметны линии маны, укрепляющие каждый миллиметр.

Создав защиту, Анна посмотрела на меня. — Каков наш план действий? — спросила она. В этот момент я понял, насколько чётко передается здесь звук. Никто не использовал заклинаний, чтобы усилить свой голос, но акустике внутри щита Академии мог позавидовать любой театр.

— Во-первых, мы должны исходить их того, что Директор знает о нашем вторжении… — начал я. Это было всё, что успел сказать. Остальная часть растворилась в диком грохоте выстрелов якорных пушек «Божественного Провидения», который, отдаваясь эхом в пространстве, заглушал даже мысли. Огромный дирижабль накренился и круто пошёл на посадку перед центральным зданием школы. Затем открылись люки, и из корабля хлынули войска.

Первой вышла пехота — тяжелобронированные существа с башенными щитами, напоминающими панцирь черепахи. В верхнем углу щита имелась круглая выемка, а вместо копья или пики солдаты держали оружие, похожее на нечто среднее между винтовкой и мечом. Оно было направлено вперёд и, судя по его виду, в данный момент заряжалось.

В ширину строй составлял около пятидесяти человек, а в глубину — три ряда. Ряды были выстроены по росту, так что задние шеренги могли вести огонь из-за плеч идущих впереди солдат.

— Ха, ничего себе оружие! Отличный гибрид! Сам бы я до такого не додумался.

Следующими я думал увидеть кавалерию, но вместо неё по пандусам спускались ряды императорских телохранителей по десять человек в строю. Плащи цвета слоновой кости несколько театрально развевались вокруг них, а, учитывая, что у каждого к телу было пристёгнуто не менее четырёх пистолетов, имперцы выглядели несколько нелепо.

Я насчитал пять таких отрядов и заметил, что они специально держатся позади пехоты.

Академия, однако, не бездействовала, пока императорские войска выгружались и выстраивались для атаки. Странный ветер начал дуть уже тогда, когда «Божественное провидение» приземлялось; он был лёгким, но ощутимо давил на корабль. Сейчас же в воздух поднялась дурная мана, от которой у меня начало неприятно жечь в носу.

Центральные ворота школы со скрипом открылись, и зловоние стало поистине омерзительным. Имперцы не стали ждать. Как только двери начали разъезжаться, они открыли огонь сразу из всех оставшихся на корабле орудий. Энергетические взрывы пронеслись над головами солдат и вонзились в каменную облицовку стен.

Голубые стрелы вгрызались в твёрдый камень, разбрасывая осколки металла, камня и дерева. На мгновение вспыхнуло пламя, но его быстро погасила магия, вплетённая в здание. Я решил не спешить вступать в бой и не приближаться к школе, пока не пойму, с чем имею дело, и почувствовал облегчение, когда Маледикт и Имри заняли позиции по обе стороны от меня.

— Защитные системы Академии всё ещё отключены, но я вижу движение, — доложила Алиса торжественно и монотонно. — Защитники… кажется, это бывшие студенты… Голос полуфеи дрогнул. Я мотнул головой, заметив, как сильно изменился тон Лиззи, но с этой стороны не мог заглянуть в её открытое заклинание. Развернувшись, окинул взглядом кампус Академии.

И тут увидел существ, несущихся к солдатам.

Они выбегали со всех дверей, лезли из окон. Их тела всё ещё кое-где покрывали обрывки школьной униформы, в которой можно было различить цвета Домов Ворона, Лисы, Медведя, Волка, Сокола и Змеи. Но между лохмотьями просвечивало уже не человеческое тело, а ужасное хаотическое нагромождение странной формы отростков, щупалец и клешней.

Впереди бежал эльф, которого, казалось, разрезали пополам по линии талии, прилепив в нижней части три насекомоподобных ноги, а также два жуткого вида щупальца. Зияющая пасть, из которой скалились жёлтые зубы, вертикально рассекала его живот. Светло-голубая ткань галстука Дома Сокола трепетала от ветра на его шее.

Были и другие: бывшие учителя и сотрудники, у которых отсутствовали значительные части тела, на месте которых теперь находились части тел Ужасов. Подкатила тошнота, судорога свела живот, неодолимый позыв к рвоте угрожал моему самоконтролю. Теперь я понял, почему Лиз была так потрясена.

— Боги! Что сотворил этот монстр⁈ — вскричала Анна, и прежде чем успел отреагировать, спрыгнула с моей спины. Бронированное тело постепенно увеличивалось, пока она падала вниз, и к тому времени, когда эльфийка приземлилась в одном из школьных дворов, её рост составлял уже не менее десяти метров. Став серебряным титаном, Анна размахнулась огромным багровым молотом.

Вызванное сущностью оружие ударилось о землю, заставив стены вокруг рассыпаться и превратиться в пыль. Багровая сила хлынула наружу и сбила с ног бегущих на неё мутировавших существ. Эльфийка крутанулась и протащила свой молот по земле, создавая вибрации, которые разорвали первые ряды нападавших на части.

— Ладно, нужно сделать это, — прорычал я, сложил крылья и бросился за Анной. Глубоко вдохнув, влил свою сущность в огонь, бушующий внутри. Демоническая энергия объединилась с силой, и духовная мана закрутилась в ней.

Из пасти вырвался призматический смерч, испаряющий всё, на что попадал. Я прорезал вокруг Анны глубокую траншею, в которой она могла укрыться от мелких чудовищ, а ближайшие стены превратил в осколки. Легкость, с которой стены разлетелись на куски, застала меня врасплох, ведь я не понаслышке знал, сколько сильнейших рун было вплетено в камень для его укрепления.

Если Директор додумается использовать эту комбинацию энергии, нам придётся быть ещё более осторожными. Прирост силы от смешения типов маны будет просто нереален. Может, нам повезёт, и этого не случится. Но что-то ведь должно поддерживать барьер…

Зная, что моему оптимизму не суждено сбыться, всё же на несколько секунд погрузился в мечту о том, что Директор просто умрёт, как только выйдет наружу. Это настолько меня позабавило, что рассмеялся, выдыхая очередную порцию огня и освобождая себе место для приземления.

У Маледикт был простой и прямой подход к делу: она сложила крылья, плотно прижав их к телу, и пробила стену Академии, как бульдозер. Её живот скользнул по острым обломкам, но осколки камней не могли повредить драконью чешую.

Поднявшись на ноги, она расправила крылья, тем самым окончатально разрушив стену, и выдохнула лавандовый огонь, который растёкся по земле, словно туман. Он волной обрушился на уродливых мутантов, заставляя их вертеться и кричать в агонии. Их щупальца и отростки вспыхнули ярким пламенем.

Когда я увидел, что на изуродованной руке тролля прижились четыре зародыша мерзких тварей, понял, что Директор использовал тела студентов для выращивания на них новых Ужасов. То, что из шеи женщины, когда-то работавшей в школьной библиотеке, вылез крошечный монстр на щупальцах кальмара и, спрыгнув с одной из её рук, побежал на Анну, подтвердило это.

Теперь ранее по уши влюблённый в девушку Григ вряд ли нашёл бы её привлекательной.

Я выплеснул тонкую струю огня, чтобы уничтожить истерзанную женщину, а затем прочертил пламенем по тварям, разбежавшимся от её тела. Моё отвращение к тому, что творилось с учениками и сотрудниками Академии быстро сменилось лютой ненавистью, и вместе с этой эмоцией в меня хлынуло ещё больше энергии.

Однако в данный момент она мне не понадобилась. Имри вызвала первозданное пламя, которое, словно занавес, заслонило нас от новых монстров, заполнив каждый уголок, из которого могло появиться нечто, образовав затем туман, который, казалось, пожирал каждого врага вокруг нас. Я был рад, что пламя не вредило Анне. Эльфийка быстро уменьшилась до нормальных размеров и достала из пространственного хранилища свой обычный молот и щит.

Лиз по пандусу из свежих древесных лоз спустилась с моей спины, не её плече сидела Ангелина. Юлия уже была на земле, переодетая в более практичную одежду: простые кожаные штаны и прочный жилет. К спине медсестры была пристёгнута корзина с Дерпом.

Фиби спрыгнула с моей шеи, держа в руке меч. Массивное оружие сверкнуло силой, по его кромке полыхнул голубой плазменный отблеск. Дракончик пронеслась по воздуху, приземлилась с вращением по кругу, а потом приняла театральную боевую позу.

— Ладно, либо она слишком много времени проводила с тёмными эльфами, и у неё развился талант к драматизму, либо она просто по своей природе крута на таком уровне, до которого мне ещё далеко.

Когда подмигнул маленькому дракону в знак одобрения, на лице Фиби не дрогнул ни один мускул.

— Ну, что ж, пора избавляться от груза на спине, — подумал я и встряхнулся. Деревянная конструкция из лоз Алисы распалось и сползла с моего позвоночника. Как только она исчезла, усилием воли вернул себе дракосапийскую форму. Ещё в процессе превращения я облачился в тяжёлые доспехи, которые появились после того, как соединился с Имри. Серебряная рука сжала материализовавшийся Пандемониум.

Подойдя к Алисе, жестом подозвал Анну, а затем повернулся к Юлии. — Дерп в порядке?

Медсестра улыбнулась, хотя было видно, что в нынешней ситуации это дается ей нелегко. — Да, но я чувствую, как он мечется по корзинке. Не думаю, что мана-жабе по вкусу эта обстановка.

Я хмыкнул, обстановка не нравилось и мне тоже. Анна подбежала, встав рядом; Маледикт и Имри приняли человекоподобные формы. Оба дракона были облачены в тяжёлые пластинчатые доспехи, и если Имри держала в руках массивную булаву, то Маледикт вооружилась кнутом, за которым тянулся шлейф пламени.

— Куда мы направимся? — спросила Анна. Её лицо было скрыто за бронированным козырьком, но мне показалось, что уловил в интонации напряжение и неуверенность. Подняв руку, погладил эльфийку по плечу. От этого прикосновения что-то в её теле словно разрядилось, и она заметно расслабилась

Вместо ответа посмотрел на Алису. Она уже открыла новые окна заклинаний, и в очках полуфеи отражались бесконечные коридоры школы. Лиз искала Директора. — Алиса⁈ — позвал я. Не хотелось торопить её, но здесь мне было как-то не по себе.

Девушка подняла палец, прося дать ей ещё немного времени, и я набрался терпения, сосредоточившись на развивающихся вокруг нас событиях.

С «Божественного провидения» по-прежнему доносились непрекращающиеся звуки пальбы, и Академия содрогалась при каждом выстреле тяжёлых пушек. Судя по крикам, дела у имперцев не ладились. Трудно было расслышать стрельбу пехоты из-за орудий дирижабля, но, кажется, им приходилось нелегко.

Мои мысли вернулись к бывшим ученикам. От них не исходило той же энергии, что от Ужасов, и они не являлись зомби в полной мере. Но облик студентов представлял собой химерическую смесь внепространственных тварей и нежити. Трудно было подобрать слова, чтобы описать весь этот кошмар. Но я рад, что драконий огонь способен уничтожать мутантов.

Алиса взмахом руки закрыла большинство окон. — Думаю, директор находится в главной башне. Нельзя ничего точно сказать, но я слышала звук, похожий на царапанье пера по бумаге, когда прочёсывала окрестности.

Ангелина издала несколько щебечущих и пищащих звуков, а затем указала на самую высокую башню Академии. Я хмыкнул и кивнул.

— Да, помню. На балкон наложены невероятно смертельные чары, отбивающие у людей всякое желание забраться на него или долететь. Придётся пробираться через внутренние дворы, а потом подниматься по лестнице изнутри.

Я вовсе не беспокоился о том, как попасть во внутренние помещения замка. У нас вполне хватит сил просто разбить стены, это было ясно. Но если на всём протяжении пути нас будут атаковать ужасные чудовища, это истощит наши резервы.

Сомневаюсь, что монстры — единственная линия обороны Директора. У этого пыльного мешка с тряпками несомненно найдутся для нас смертельные ловушки и сильные защитные заклинания. Может, даже заклинание временного стазиса. Я даже не знаю, что буду делать в этом случае. Имри когда-то удалось постепенно вырваться из такого заклинания, но на это ушло почти шесть месяцев. А сколько времени потребуется нам?

Мои размышления прервала серия взрывов, достаточно мощных, чтобы разрушить барьер Имри. Мгновение спустя на нас посыпались обломки «Божественного Провидения».