Академия без права на жизнь

Глава 4

Весь следующий день Марго бесцельно гуляла по городу. Ей почему-то казалось, что даже солнце в Бейлстоуне должно светить иначе, и сейчас она хотела насытиться соленым морским воздухом, ветерком, ласково дувшим в лицо, шелестом воды. Скоро она лишится всего! Самое забавное, что она может потерять лишь эту свободу — и жизнь. Больше у Маргарет ничего и не было.

Лишь к вечеру она пришла в номер. Эрвин снова читал и время от времени делал пометки в блокноте, будто хотел запечатлеть в памяти самое важное. А может, готовил конспект для студентов? Марго не удивилась бы, будь оно так. Она устроилась на кровати с купленной в городе брошюрой о местных достопримечательностях и листала ее, пока не стемнело. Маргарет почти заставила себя лечь спать, однако за всю ночь она едва ли сомкнула глаза и утром чувствовала себя разбитой.

Есть не хотелось. Вообще подниматься с постели не было никакого желания! Однако Марго и на секунду не усомнилась в принятом ею решении. Ей нужно попасть в Бейлстоун! И сейчас ей казалось, что дело даже не в Элеонор, а в том, что ее будто кто-то вел за руку, убеждая: ее место в академии. И этому зову сложно было противиться. Страх? Конечно, ей было страшно. А кому бы не было на ее месте? Но Маргарет никогда не позволяла страху взять на собой верх: ни в детстве, потеряв обоих родителей. Ни в школе полного дня, где все пытались самоутвердиться за счет слабых девчонок. Ни потом, когда она впервые познакомилась с Алленом Торейном и его верными псами. Если хочешь выжить в этом безжалостном мире, бояться нельзя. Нужно идти вперед, что бы ни стояло на кону.

Поэтому ближе к полудню Марго и Эрвин сдали ключи от номера и направились на городскую пристань, чтобы сесть на паром к академии Бейлстоун.

— Еще не поздно вернуться, — сказал ей Эрвин, когда они замерли на берегу, вглядываясь в синюю гладь. — Бейлстоун справится и без вас.

— Я не собираюсь отступать, — резко ответила Маргарет. — Простите, но это мой выбор.

— Что же, надеюсь, вы о нем не пожалеете, — с толикой грусти проговорил молодой человек.

На этом он счел их разговор исчерпанным. А минуту спустя на горизонте показался приближающийся паром. Интересно, за новыми студентами он приплывет отдельно? Потому что у пристани стояли только Марго и Эрвин. Однако когда паром пристал к берегу, ответ нашелся: из здания портовой конторы вышла группа юношей и девушек в сопровождении высокой пожилой женщины. Видимо, новый набор студентов. А на пароме приплыл мужчина лет тридцати пяти, высокий, с короткими светлыми волосами и пронзительным взглядом.

— Добрый день, лори, лоры, — обратился он к пассажирам. — Прошу, проходя на паром, называйте свое имя и предъявляйте документы.

Марго подошла к нему первой.

— Маргарет Хейзел, — произнесла она, протягивая направление из столицы.

— Проходите, лори Хейзел, — откликнулся мужчина.

Вот и все! Она на пароме. На миг захотелось воспользоваться предложением Эрвина и сбежать, однако Марго поспешно придушила в себе это желание. Нет, нельзя! Ради Элеонор. Ради правды!

А рядом появлялись другие пассажиры. Эрвин привычно замер бесстрастной статуей. Студенты, как ни странно, в большинстве своем молчали. Непохоже на молодежь — даже не обменяться парой-тройкой слов по дороге. А светловолосый мужчина, покончив со списками, представился:

— Меня зовут Леас Томильс, я заместитель ректора академии Бейлстоун. В дороге мы проведем два часа. Если будут какие-то вопросы, обращайтесь. Отплываем!

И, повинуясь его распоряжению, паром отправился в обратный путь. Марго изучала лица ее спутников. Все выглядели спокойными, никто не тревожился. Может ли быть, что слухи о Бейлстоуне преувеличены? И это действительно академия для детей сильных мира сего? Марго очень в этом сомневалась, однако студенты ехали к месту учебы. И никто не кидался им вслед, не заламывал руки. Но почему нет особого сопровождения? Марго не понимала и решила разобраться на месте.

Два часа длились бесконечно долго. Тишина давила на нервы, и когда плот причалил к берегу острова, Маргарет испытала почти что облегчение. А когда спустилась на сушу, замерла: черная громада академии нависала над ними. Девушка не думала, что здание окажется таким высоченным. Четыре черные башни с узкими бойницами окон производили гнетущее впечатление. Забор вокруг казался игрушечным: просто витая железная решетка, такие же ворота, чтобы обозначить вход на территорию. На самом деле, весь остров принадлежал академии, и она довлела над ним, словно сторожевой пес, готовый вцепиться в ногу при минимальном неверном движении.

— Студенты, лори Адер проводит вас в общежитие, там вас уже ждут, — проговорил Томильс. — Лори Хейзел, лор Лимбер, вас я попрошу пройти со мной.

Значит, лор Лимбер — это Эрвин. Заместитель Томильс повел их прямо в здание академии. Когда они зашли на первый этаж через массивную высоченную дверь, он скомандовал:

— Вещи можете оставить здесь. Охранные духи перенесут их в ваши комнаты.

Марго недоверчиво опустила чемодан на пол, и он тут же исчез. Какая любопытная магия!

— Я думал, охранные духи могут лишь защищать пространство, — заметил Эрвин.

— Это новейшая разработка, — откликнулся Томильс. — Вы ведь знаете, наша академия экспериментальная. Мы проводим самые разнообразные исследования, чаще всего успешные. Вот одно из них. Нам сюда.

И повел новых обитателей академии через большой холл, поражавший воображение. Марго пришлось задрать голову, чтобы увидеть высокий потолок, на котором были изображены духи-покровители наук. Пол был отделан сверкающими черными и серебристыми плитами, из узких окон лился неясный свет, и все пространство казалось призрачным.

Но вот Томильс свернул в длинный коридор, и гнетущее впечатление исчезло. Ряд самых обычных дверей в лекционные залы, в самом конце — еще одна с табличкой «Заместитель ректора Л. Томильс». Маргарет чувствовала, как ее охватывает недоумение. Что это за место? А Томильс пригласил их в свой кабинет — вполне современный, с уютными креслами и книжным шкафом во всю стену. Красиво…

— Присаживайтесь, — сказал он. — Я уже подготовил договоры для вас, ознакомьтесь и подпишите. Затем вам нужно будет дать магическую клятву о неразглашении. Как я уже упоминал, наша академия — экспериментальное пространство. Нам бы не хотелось, чтобы наши разработки покинули ее пределы и попали в чужие руки, поэтому не обессудьте.

И перед Марго очутился договор сроком на год. Она читала его и не видела никаких подводных камней, разве что прописывалась обязательность магической клятвы и нерушимость в течение года. Ровно до следующего августа.

Маргарет взяла протянутую ручку и поставила свою подпись. То же самое проделал и Эрвин, а заместитель ректора открыл один из ящиков стола и достал оттуда простую глиняную пластинку.

— Артефакт, — пояснил он. — Никаких кровавых ритуалов клятвы, которые так любят в Мэ-лоре. Всего лишь магическое запечатление. Прошу!

Маргарет первой опустила руку на табличку, а Томильс уже подвинул для нее листок с текстом.

— Я, Маргарет Хейзел, — проговорила Марго, — клянусь не разглашать разработок академии Бейлстоун, не рассказывать о том, что происходит в ее стенах, не передавать информацию об академии третьим лицам.

На миг руку пронзило холодом, но неприятное ощущение быстро исчезло. Эрвин повторил те же слова.

— Клятва принята, — улыбнулся Томильс. — Сегодня вы можете отдохнуть с дороги и изучить территорию академии. Говорю сразу, она разделена на две части. Правое крыло в полном вашем распоряжении, так же как и правая часть академического парка. В левой части проводятся магические эксперименты. Проход туда без допуска запрещен. Прошу, не заставляйте меня применять дисциплинарные взыскания. Ректор завтра представит вас коллективу. В общежитии действует комендантский час: ровно в девять вечера двери всех комнат закрываются. Это также сделано в целях вашей безопасности. Уборная в каждой комнате своя, с этим проблем не возникнет. Также завтра я проведу для вас экскурсию по академии, более детально расскажу о наших порядках. Питание организовано в столовой на первом этаже общежития. Завтрак в семь, обед в два, ужин в шесть вечера. По поводу студентов… Для вас не секрет, что здесь обучаются представители самых знатных фамилий Мэ-лора. Чтобы вас не смущали громкие титулы, мы обращаемся к студентам по именам, и в списках у вас тоже будут только имена. Каждый курс — всего лишь десять человек. Курсы отличаются по цвету браслетов на запястье: пятикурсники, наши будущие выпускники, носят красные браслеты. Четвертый курс — оранжевые, третий — желтые, второй — зеленые, первый — голубые.

— Мне говорили, здесь особая система кураторства, — заметил Эрвин.

— Да, профессор Лимбер, — ответил заместитель ректора. — Есть куратор группы, но при этом у каждого студента имеется отдельный наставник. Один наставник на двух, реже трех студентов. У вас также будут подопечные первокурсники. Думаю, вместе узнавать академию будет очень увлекательно. С ними вы познакомитесь послезавтра после вступительной церемонии, а уже через три дня начнутся занятия для первого курса. Вообще, учебный процесс у нас непрерывный, летом мы лишь немного уменьшаем нагрузку и позволяем студентам больше времени проводить в лабораториях. Правила для студентов достаточно жесткие, с ними вы также сможете ознакомиться после церемонии. Если будут вопросы, обращайтесь ко мне, я занимаюсь кадрами.

— Спасибо, — проговорила Марго.

— А теперь позвольте проводить вас в общежитие. Потратьте сегодняшний день на отдых, силы вам понадобятся.

И Томильс повел новых преподавателей обратно в холл, а оттуда — в галерею с огромными панорамными окнами. Оказалось, она соединяет общежитие с академическими аудиториями. Под общежитие была отведена одна из башен, стоявшая особняком и напоминавшая палец, устремленный в небо. Томильс провел Марго и Эрвина на второй этаж.

— Студенты живут выше, — пояснил он. — Тоже по курсам. Первый курс — на третьем этаже, второй — на четвертом, и так далее. На первом этаже находятся отдельные комнаты, где вы можете назначать консультации для своих подопечных, и столовая. Лори Хейзел, вам направо, комната шесть. Лор Лимбер, вам налево, комната двенадцать. На ужин вас будут ждать к шести, не пропустите. Поесть в другое время не получится. Приносить еду в комнаты запрещено. Завтра в восемь жду вас в своем кабинете. Хорошего дня!

И Томильс ушел, а Марго обернулась к Эрвину.

— Предлагаю прогуляться по территории вместе, — сказала она.

— Хорошо, — кивнул ее новый коллега. — Давайте я зайду за вами через час. Думаю, за это время мы успеем разложить вещи.

— Договорились.

И Маргарет свернула в правую часть коридора, где почти сразу наткнулась на дверь под номером шесть.

Она вошла в комнату и огляделась по сторонам. Довольно просто и уютно: кровать, застеленная серым пледом. Рабочий стол с большим светильником, шкаф с зеркалом в полный рост, вешалка, два кресла, один стул. Ничего лишнего, однако и все необходимое в наличии. Напротив вешалки разместилась дверь в крохотную уборную, вместившую при своих небольших габаритах душ, умывальник и туалет. Вполне современно. В школе полного дня, где училась Марго, душ был общим для всех девочек, а туалет представлял собой дыру в полу. Не самые лучшие воспоминания…

Здесь же она во всем искала подвох — и не находила его. Обычная академия. Да, несколько мрачная, но и место не совсем обычное: остров, оторванный от мира. Что же здесь творится? Как погибла Элеонор? В ком стоит видеть врага? Пока ни на один из этих вопросов Маргарет не знала ответа.

За час она развесила в шкафу привезенную одежду, выложила на полку захваченные тетради с конспектами по общей магии, а затем подошла к окну, чтобы оценить вид. Окна выходили на парк. Он совсем не выглядел запущенным, отличаясь от места, которое Марго видела во сне: ровные дорожки, красиво подстриженные деревья, скамейки. В отдалении виднелись беседки. Тогда Маргарет впервые показалось, что она могла обмануться, и ее сны действительно были просто снами.

— И как мне со всем этим быть? — вслух спросила она.

Ответа, конечно, не последовало. Оставалось лишь надеяться, что получится во всем разобраться. Пока же Марго ощущала лишь растерянность. А как будет дальше, время покажет.

В назначенный срок она вышла из комнаты и направилась на встречу с Эрвином. Молодой преподаватель уже ждал ее. Он успел выбриться с дороги, да и в целом выглядел посвежевшим, однако его глаза оставались холодными, настороженными.

— Я думал, дамам свойственно опаздывать, — заметил Эрвин.

— Но не преподавателям, — с легкой улыбкой ответила Марго. — Идемте? Надеюсь, нас не прогонит какой-нибудь злобный садовник.

— Боюсь, садовник — меньшее зло, с которым мы можем здесь встретиться, — отозвался ее спутник, и они направились в парк.

Никто их не останавливал. Более того, общежитие казалось вымершим, и снаружи тоже не нашлось людей.

— И где же все студенты и преподаватели? — задала Марго мучивший ее вопрос.

— Вы же слышали — учебный процесс не прерывается на лето, — откликнулся Эрвин. — Думаю, они на занятиях в главном корпусе или в лабораториях.

— Это было бы логично, но…

Марго оборвала фразу на полуслове, разглядывая парк. Слишком прилизанный, идеальный, будто оформленный искусным ландшафтным дизайнером. И все же здесь не хотелось находиться.

— Как думаете, где находится академическое кладбище? — спросила она Эрвина.

— Наверное, стоит уточнить у руководства или других преподавателей, — ответил он. — Только не ходите туда сами, Марго. Та тень, которую я видел рядом с вами, может быть опасна.

— Моя сестра не несет в себе опасности.

— Как знать?

Маргарет поежилась, будто налетел порыв ветра, хотя деревья оставались спокойными и неподвижными.

— Это место насквозь пропитано магией, — сказал Эрвин. — Думаю, не зря после девяти вечера здесь запирают двери комнат.

— Все возможно, только…

Марго приехала сюда не для того, чтобы отсиживаться за дверью. Конечно, никто не говорил, что она бросится в опасность как в омут головой. Нет! Надо проявить осторожность. У нее есть год, и за него нужно выяснить, как погибла Элеонор. А пока что напрямую спросить, где могила ее сестры. Завтра она непременно этим займется.

Пока же парк навевал на нее тоску.

— Прохладно. — Марго обернулась к спутнику. — Я, пожалуй, пойду. Увидимся за ужином?

— Да, конечно, — ответил Эрвин, и Маргарет поспешила обратно в комнату.

Её преследовало странное ощущение, будто кто-то смотрит в спину. И этот взгляд не предвещал ничего хорошего!