Академия Правителей – 1

Глава 13 Услуга «немой водитель»

21:25, 20 августа

Квартира, Антон Цепелин

Открываю входную дверь арендованной квартиры. Передо мной в коридоре этажа Артём Крамм во всё том же пиджаке в клеточку и джинсах. Увидев меня, мужик падает на колени.

— ЦЕПЕЛИН! Молю тебя! Подпиши дарственную и забери у меня эту квартиру.

Надо ли говорить, что такого предложения на ночь глядя я никак не ожидал?

— Чего? — смотрю на Крамма, и в тот же миг нос улавливает запах виски. — Артём, вы пьяны. Приходите завтра. Вашу квартиру до полуночи освобожу. Вещи уже собраны. Вон видите? Всё упаковано в коробки.

— Нет-нет-нет… Нельзя завтра! — хозяин квартиры уставился на меня практически трезвым взглядом. — Со мной связались… Это страшные люди, Цепелин! Они хотят подарить тебе квартиру.

— Действительно, страшные, — хмуро смотрю на Крамма. — Дать леща, наорать бесплатно, забрать последние три рубля… Такое мне уже предлагали. Но вот так? На пустом месте подарить квартиру?

Артём испуганно оглянулся, проверяя, никто ли нас не слышит.

— Мне ещё вчера дали аванс, — зашептал мужик. — Сегодня ОНИ почему-то передумали и попросили депозит обратно. А я все деньги в покер-клубе проиграл и не могу вернуть ИМ деньги, понимаешь? Только взять ещё, если ты всё же примешь в дар квартиру.

— Не хочу, — пожимаю плечами. — Крамм, тут за версту подставой пахнет! Вдруг у вас на это жильё долгов раз в пять больше, чем она стоит? Кстати… А не поэтому ли съехал тот Охотник, что жил тут до меня?

Риелтор, конечно, упоминал про переезд Охотника из-за смены гильдии… Но мало ли? На этих словах Крамм вцепился в мою штанину и заглянул в глаза, как уличный котяра.

— Ну пожалуйста, Цепелин. Забери мою квартиру! Я сам все налоги заплачу. Могу подписать документ, где будет сказано, что нет никаких долгов. Его я тоже приготовил. Я же стройкой профессионально занимаюсь.

На шум открылась дверь напротив, находящаяся в пяти метрах от нас с Крамом. Звякнула цепочка, и в проеме шириной с ладонь сгустилась темнота. Силуэт появившейся дамы угадывался с трудом. Домашний халат, очки-хамелеоны, бледный оттенок кожи.

[Тут ещё и вампиры есть?] — удивлённо поглядываю на даму. — [Не только драконы-ловеласы? Какой, однако, богатый на расы мир.]

— Ишь чё удумал! — прошипела женщина из-за двери. — Весь день девушек мучил. Так теперь и на мужиков переключился? Я всё! Слышишь, всё записывала! Сначала на японском про щупальца, потом на немецком. Йа-Йа-нох-меэр. Когда стоны на румынский перешли, у меня чуть уши от стыда не загорелись. Я и слов-то таких не знаю! Что ты с ними такого вытворял, изверг, что они так радостно стонали?

За моей спиной на кухне послышался звон от упавшей на пол вилки. Я же почувствовал себя родителем, на дитё которого жалуются соседи.

[ПЁТР!] — рычу, посылая слова через «Связь». — [Нас с тобой ждёт серьёзный разговор.]

— Рад, что у вас такой хороший слух, — киваю даме. — Продолжу жить в том же духе, чтобы вам скучно не было.

На кухне послышался звон от ещё одной упавшей вилки.

— Ц-цепелин! — Крамм заплакал, стоя на коленях. — Да что же ты за человек такой! Я тебе звоню-звоню… А ты, оказывается, весь день свой карандаш по разным точилкам носишь. П-подпиши бумаги… Пожалуйста… Мне нужны деньги, чтобы в карты отыграться.

При упоминании пропущенных вызовов в голове всплыла какая-то мысль… Точно! Мне же кто-то рано утром звонил с предложением подарить квартиру. Теперь картинка немного прояснилась.

— Для начала поднимитесь, — помогаю Артёму встать на ноги. — Во-вторых, скажите, кто дал аванс? Квартиры, тем более в доме бизнес-класса, случайно никому не дарят.

— Н-не знаю, — Крам отвёл глаза, чем и дал понять, что говорит неправду. — Аванс дали наличкой в чемодане. В таких случаях не принято задавать лишних вопросов. Но я уверен, что это кто-то из переехавших в Россию иностранцев.

Другими словами, Артём знает, но его просили не распускать язык. Ладно. Чуйка говорит, что дело пусть и странное, но опасности не представляет. Какой-то доброжелатель решил вмешаться в мою судьбу.

Будто подтверждая эти мысли, перед глазами всплыло сообщение.

[Надежда [?]: Идёт подсчёт награды… Ожидайте.]

У меня внутри всё сжалось. Когда некто с женским именем просит «подождать», потом обязательно ЧТО-ТО происходит. Внезапный ремонт в доме? Приезд родни на месяц в восемью детьми? Вот и сейчас такое чувство… Легко. Не будет! ЧТО-ТО непременно произойдёт.

С крайне серьёзным видом смотрю на Крамма.

— Дарственная на моё имя у вас с собой?

— Да, конечно, — Артём полез в сумку. — Заявление об отсутствии долгов тоже. Я завтра сам съезжу в управу Петрограда и оплачу налоги. Тебе останется только в их конторе забрать документы на собственность.

Прочтя документ от первой до последней строчки, не нашёл к чему придраться. Ставлю в конце подпись «Зверь».

Крамм, светясь от счастья, убирает документ обратно в сумку.

— Всё, Цепелин. Эта квартира-студия теперь твоя. Води девок сколько угодно. Да, кстати! Меня просили с тобой общую фотку сделать. ИМ на память, а не мне.

Не дожидаясь моего согласия, Артём украдкой сделал селфи и пулей рванул к лифту. Смотрю ему вслед и ничего не понимаю.

[Что сейчас вообще произошло? Зачем стесняться фото? Кто мне квартиру подарил?]

За спиной снова слышится звук падения вилки.

— ПЁТР! — закрываю за собой входную дверь. — Нам надо серьёзно поговорить. Давай показывай, на каких сайтах ты нашёл японок? При чём тут вообще щупальца?

20 августа, поздний вечер

Петроград, сектор 16

В особняке семейства Смирнофъ уже который час слышался едва ли не звериный рык хозяйки. Код от сейфа, подсказанный котом Варфоломеем через неизвестного парнишку, оказался верным. Внутри же Светлана Смирнофъ обнаружила ТАКОЕ, что вот прямо сейчас ей захотелось вывести в лес нечистого на руку супруга.

[Порву на лоскуты!] — думала Светлана, сминая документы.

Секретный сейф с системой встроенного самоуничтожения — задумка для элиты Петрограда. В нём два отделения. В первом хранятся особо ценные документы. Во второе вмонтировано хранилище данных, в которое стекается самая разная информация. Всё видеозаписи — как официальные, так не очень. Переписки сотрудников и менеджмента компании Смирнофъ.

Здесь же хранились бухгалтерские выписки и реквизиты тайных счетов на Каймановых Островах… Не Светланы, а её мужа! Который, как выяснилось, годами обкрадывал компанию.

Система секретного сейфа Смирнофъ устроена так, что данные только записывались — без возможности стираться. И наоборот. Если попытаться вскрыть сейф силой, все жёсткие диски сгорят от ЭМИ-импульса вместе с информацией.

Скоро команде юристов из компании Смирнофъ предстоит заняться обработкой данных из хранилища. Что же касается документов… Ими Светлана занималась лично последние часы.

[Может, его всё же вывезти в лес?] — уже на полном серьёзе думала Светлана. — [Построить хижину в глухой Сибири и раз в год Ванечку к нему возить? За год-другой поймёт, каких делов наворотил. Заодно научит сына быть мужчиной. Костёр там разводить? Или по грибы ходить? Начнёт, наконец, уделять ему внимание, а не этим… швабрам.]

Только богам известно, что могло стать с теперь точно «БЫВШИМ» мужем Светланы, если не одна случайная мысль.

— Забыла! — взглянув на часы, Бриллиантовая Леди выскочила из-за стола. — Я ведь даже имени его не знаю!

Спаситель сына так и не представился — ни прислуге в доме, ни водителю, ни охранникам на въезде в коттеджный посёлок. Кто он? Раз смог даже из наглого кота вытащить сверхценную информацию о доме? Явно не рядовой Охотник, коих в Петрограде пруд пруди. Всё-таки здесь столица государства.

К счастью, всего через четверть часа поисков Светлана получила нужную зацепку. Сотрудники магазина Смирнофъ заказали спасителю такси до дома.

Вызвав своего личного водителя Прохора, Светлана дала ему личное задание.

— Вот адрес, — на стол легла записка. — Встань около въезда во двор и подожди, когда парень, спасший Ваню, выйдет. Ты его видел, когда подвозил нас троих от торгового центра. Передай, что Светлана Смирнофъ обещала подарок и не отказывается от своих слов.

Угрюмого вида мужик взял со стола записку. Крепко сбитый, с каменным лицом, он молча направился на выход из кабинета.

До армии Прохор носил прозвище «Утюг» за широкий лоб, плоский нос и острый подбородок. Человек-утюг, ей-богу! А после дембеля — за излишнюю молчаливость и мрачный вид — Прохор в автопарке такси прозвали чуть иначе… Му-Му. Если кто-то представит такого мужика с веслом посреди туманного озера, сам сразу сознание потеряет.

От пристального взгляда Прохора временами скисало молоко. Кот Варфоломей в его присутствии предпочитал мяукать взглядом. Служанка в доме и та стала качаться, дабы в случае ухаживаний Му-Му с последующим подкатом устроить тому битву насмерть.

После знакомства повара-азиата с Му-му первый теперь даже в туалет по малой нужде без ножа не ходит. По слухам, бывший кок увлёкся тайными тренировками по ножевому бою в подвале дома. Хозяйке дома об этом сообщил глава охраны.

Одного не отнять — Прохор являлся водителем от бога! За это его Светлана и ценила, сделав личным водителем семьи Смирнофъ.

Так, пока никому не известный Му-Му, хлопнув дверью бронированного автомобиля, отправился на поиски Антона Цепелина. Чёрный внедорожник Смирнофъ смотрелся массивным носорогом на фоне привычного вида седанов на дороге.

Чего Прохор не знал, так это о двух частных детективах, нанятых гильдией «Бальзак». Любители чужих секретов уже сидели в засаде у дома Цепелина.

20 августа, поздний вечер

Сектор три, Петроград

Глава великой гильдии «Зверинец» Анатолий Дроздов в кругах Охотников уже десять лет был известен под прозвищем «Анаболик». При росте два метра и двадцать сантиметров этот адепт имел комплекцию борца-атлета. Заострённые уши, звериный взгляд и феноменальная чуйка на проблемы. Подобные уникальные черты имелись у всех Охотников S-ранга [6]… Как минимум у адептов из России.

Сейчас чуйка Анаболика начала зудеть, не давая главе «Зверинца» спокойно сидеть на месте. Дабы прояснить ситуацию, Дроздов направился в координационный центр «Зверинца». На территории Петрограда — в третьем секторе — у гильдии имелся целый квартал. За городом располагался ещё десяток заводов, цехов и ферм. Всё же гильдия Дроздова — один из гигантов пищевой промышленности.

Анаболик взглядом нашёл своего личного помощника.

— Ной! Что с разведкой? Нет намёков на появление Врат S-ранга?

При виде высокого начальства молоденький парнишка-секретарь вжал голову в плечи.

— Нет, господин. За последний месяц Ассоциация обнаружила всего трое врат А-ранга. Двенадцать B-ранга, с учётом Петроградской области. Около сотни С-ранга…

— Забудь, — Анаболик фыркнул. — Ной не ной, а проблема где-то есть. Может, Кремлёвский Полк от нас чего-то ждёт? Или «Зверинец» для кого-то дрессирует уникального питомца? Как наши фермы в области? Звери не болеют?

Сглотнув, Ной опустил взгляд.

— Нет, господин. Все контракты выполняются, как обычно. На фермах тоже всё тихо. Никаких необычных сигналов не поступало уже больше двух недель. П-поверьте! Я не допущу тех же промашек, что и мой предшественник.

Дроздов повёл носом и стал вертеть головой, пытаясь уловить ускользающее чувство неправильности. Своей чуйке Анаболик доверял больше, чем подручным.

— Вчера зудеть начало, — Дроздов нахмурился. — Значит, сейчас проблема только назревает. Что там вчера случилось?

Глава «Зверинца» стал припоминать:

… Летающий питомец в Карго, жук-кукла для гильдии «Аркан». Ещё Степан Горохов закрыл дело с блогером. Точно! Адепт с навыком «Разговор с животным».

Зуд усилился, намекая на то, что Анаболик на правильном пути. Недолго думая, Дроздов потянулся к телефону и пальцами-сосисками выбрал контакт конюха.

— Степан, есть новости по тому адепту, которого ты вчера приметил?

— Нет, господин…

На том конце провода Горохов поклонился шефу, зная, что его всё равно никто не видит. Так велико его уважение к главе «Зверинца».

— … Как вы и велели, я попросил перевести ему в виде компенсации за Феликса оплату в тройном размере. Написал, что вы с ним хотите увидеться. Цепелин сообщение прочитал, но не ответил. Сегодня почему-то трубку не берёт. Звонки не проходят.

После слов о сообщении у Дроздова задёргался глаз.

— Погоди. Что именно ты ему написал?

— Секунду, — конюх полез искать сообщение. — «Мой шеф „Анаболик“ Дроздов желает встретиться с тобой, Цепелин».

Дроздов с размаху хлопнул себя по лбу.

— Степан… Напиши ты МНЕ такую дичь, я бы тебя к гаргульям послал совокупляться! Что значит «желает встретиться»? — Анаболик в гневе зарычал в трубку. — Я что, божество какое-то? Так… Напиши прямо сейчас, что я его приглашаю на личную экскурсию в наш «Зверинец». Буду рад, если Цепелин приедет завтра в течение дня.

— Понял, — прошла пара секунд. — Уже написал, шеф.

— Молодец… Добавь, что мы с Авангардом «Зверинца» в полдень идём во врата B-ранга. Готовы взять его как… Консультанта. Ей-богу! На месте разберёмся. Хочу вживую на этого Цепелина посмотреть. Тебя послушать, так он мысли зверей читать способен. А такое даже мне не под силу провернуть.

Тип одарённости Дроздова — «Повелитель Зверей» — относится к числу особо редких. Бессменный глава «Зверинца» умел чувствовать намерения своих питомцев. Их боевой настрой, желания и порой особо сильные мысли. «Разговор с животными» — это навык за гранью понимания. Пара свихнувшихся адептов и впрямь им владела, но с ними самими сложно вести дела. Один живёт в секторе один и мнит себя трёхглазым филином. Этот чудик целыми днями сидит на ветке. Другой вылизывает санитаров в больнице, словно домашняя кошка. Причём оба А-ранга [5]… И оба охраняют свою территорию, воспринимая Дроздова едва ли не как естественного врага.

Потому глава «Зверинца» и искал последние годы КОГО-ТО, с кем вообще можно вести дела.

07:03, 21 августа (следующий день)

Квартира, Антон Цепелин

Утро началось с того, что я проснулся от звуков шкворчащий на кухне сковородки. С красными от недосыпа глазами Пётр жарил яичницу с беконом. Рядом в стеклянном чайнике заваривался чаёк. На тарелке лежала пара бутербродов с маслом.

Кра-со-та-а-а!

В памяти всплыл Дядя Фёдор — персонаж из мультфильмов эпохи детства Антона Цепелина. Насколько я понял, молодой парнишка оказался гением-приручителем, укатившим жить в деревню. Сначала разговор с котом Матроскиным в подъезде дома. Потом наём Шарика — собаки-сталкера с фотоаппаратом. Следом галчонка превратил в говорящий дверной звонок.

[Я хоть и опытный «Зверь», за жизнь всякого повидавший… Однако понятия не имею, как Фёдор это провернул. У крохотных птиц мозгов совсем чуть-чуть.]

Окажись Дядя Фёдор сейчас на моём месте, наверное бы, сказал:

«Будь у меня такой осьминог, я бы, может, и не женился никогда».

Вчера мы Петром договорились, что динамики ноутбука можно включать только на половину громкости… И только в моё отсутствие! Нельзя разочаровывать соседей, которые так усердно нас подслушивают. Само собой, я потом закажу осьминогу наушники.

Пока принимали душ, вспомнил, что Пётр вздумал учить английский и японский… А ещё нашёл на НьюТубе десяток кулинарных курсов.

— Уру-ру! [Не отзывайте меня, Великий! Я буду присматривать за домом, пока вас нет. Еда, уборка в сей уютной пещере, чистые постели… Всё сделаю! Великий, вы только не отлучайте меня от интернета… ТАМ сто-о-о-олько всего интересного!]

Пожурив осьминога для соблюдения проформы, я всё же согласился. На пути «Зверя» мало покорить питомца и провести ритуал привязки. Для последующей дрессуры важно найти понятные обоим рычаги влияния — кнут и пряник. Доступ в интернет? Понятные договорённости о нахождении в мире Тейлур? Почему бы и нет.

[Ну-ну, Пётр!] — довольно потираю ручки. — [Скоро ты столкнёшься с троллями Сети. Потом со стенами ПромтКомНадзона, защищающими Юзеров от запретных глубин интернета. Затем в дискуссии наткнёшься на армию диванных генералов… Вот тогда-то ты и захочешь больше силы! Больший ранг! Больше маны и своей Власти… Всё ради того, чтобы вычислить их по айпи… Я, «Зверь» Карлайн, укажу тебе дорогу как твой новый Альфа. Надо только нужные учебники купить.]

К-коварно⁈ Ещё как! Речь о разумном существе, за чьим личным развитием надо строго наблюдать.

После завтрака настало время распаковать свой новый телефон. Большой экран, свинцовый плащик-конвертик для экранирования сигнала, противоударный чехол — есть всё, что нужно для хорошей жизни. Своим пафосным видом смартфон транслировал окружающим, что относится к ультрапремиальному сегменту.

Включаю экран и ощущаю, как за моей спиной склонился Пётр. Молчит, зараза! Смотрит на экран, и я ведь чувствую, как он едва ли не мурчит котёнком: «А можно и мне такой же, хозяин?»

— Потом! — с прищуром смотрю на осьминога. — Хочешь сказать, что уже выжал всё что можно из ноутбука? Или в полной мере готовить научился? Пока не увижу тарелку наваристого борща и плов по-узбекски с чесноком, можешь даже не просить о таких подарках.

Осьминог тут же бросился к ноутбуку

— Уру-ру-ру! [Интернет! Я иду к тебе. Нам нужны рецепты блюд для стола Великого.]

Ну-с! С кнутом и пряником в отношении Петра теперь всё понятно.

Включаю телефон, вставляю симку и опять вижу кучу пропущенных вызовов. Сорок вызовов от бывшего хозяина… Теперь уже МОЕЙ квартиры! Степан… Степан… Опять Степан…

Наконец вижу пару сообщений от последнего.

[Степан-конюх: Шеф объяснил, в чём я не прав. Извини, Цепелин! И в мыслях не было… Я внешний сотрудник великой гильдии «Зверинец». То есть беру заказы на обслуживание питомцев у Свободных отрядов Охотников и других гильдий Петрограда.]

Ниже шло ещё одно сообщение:

[Степан-конюх: Мой шеф «Анаболик» Дроздов приглашает тебя на экскурсию в любое время в ближайшие дни. И второе. Сегодня в полдень Авангард нашей гильдии идёт во Врата B-ранга [4]. Шеф предлагает тебе присоединиться на правах консультанта. Оплата, как за B-ранг. Загляни на Биржу Наёмников. Отправил тебе туда официально приглашение от «Зверинца».]

Во-о-о-от так бы сразу! Заработать деньги во Вратах B-ранга [4] — это всегда за. Чем выше опасность, тем выше оплата и круче возможные питомцы. В общем, ожидается интересное приключение.

Глянув на часы, понял, что в запасе максимум пара часов. Если и ехать в «Зверинец», то надо выбираться из дома прямо сейчас. Потом весь их Авангард уйдёт с головой в подготовку к рейду. Охотники будут на нервах, не говоря уже о взмыленном начальстве.

Пишу Степану сообщение.

[Могу подъехать сегодня к девяти часам утра. Напиши адрес, куда ехать.]

Через минуту приходит сообщение с ответом.

[Степан-конюх: Вот точка с геолокацией. Здесь парковка и главный въезд на территорию великой гильдии «Зверинец». Встречу тебя на проходной.]

Через четверть часа я уже стоял в дверях. Пришлось надеть свою старую одежду, а не новинки в гардеробе от Смирнофъ. Всё же днём намечается рейд во Врата B-ранга.

08:45, 21 августа

ЖК «Ласточки», рядом с домом Цепелина

Прохор, ныне работающий на семью Смирнофъ, до этого пару лет колесил с жёлтой шашечкой на крыше своей машины. С тех пор глаза Му-му едва ли не на уровне инстинктов выискивали на улице людей, собирающихся сесть в такси.

Открытие ведущей во двор калитки Прохор заметил краем глаза. Цепелин вышел и уже садился в подъехавшую машину от Жёлтого Извозчика. Модель и марка авто оказались довольно скромными. Даже слишком. Таких старых разваливающихся драндулетов даже в Петроградской области сейчас нигде не отыскать. Разные шины на колёсах, ржавый бампер, заклеенный скотчем бензобак.

[Тариф «Комфорт», не выше,] — отметил про себя Му-му и, не сводя взгляда с цели, на автомате завёл машину. — [Когда парень доедет до места назначения, тогда и передам привет от хозяйки.]

Бронированный внедорожник семьи Смирнофъ сел на хвост такси. На первом же повороте со светофором Прохор заметил слежку — ещё две машины ехали то ли за ним… То ли за Цепелином. Причём от самого дома.

Включив камеру заднего вида со встроенным лидаром, Прохор навёл объектив на подозрительные машины. На экране отобразились газеты в их салоне, стаканчики от кофе, откинутое назад второе переднее сиденье. В каждой машине по одному мужику с щетиной и красными глазами из-за недосыпа.

[Следили всю ночь. Видимо, частные детективы,] — подумал Прохор и по привычке водителя-охранника стал запоминать номера машин и лица водителей. — [Надо будет потом с ними на парковке потолковать.]

Ехавшие сзади мужики от волны адреналина проснулись за одно мгновение. Сложно не заметить, когда из бронемашины впереди вдруг сзади вылезает камера и проходит инфракрасным сканером по твоей физиономии. И при-и-истально так смотрит! Фантазия обоих частных детективов живо дорисовала, как из крыши броневика вылезает пулемёт и открывает по ним огонь на поражение.

На следующем светофоре Прохор убедился: ему не показалось. Два странных типа на своих корытах едут вслед за ним… Ну или за Цепелином. На всякий случай Му-му подпёр сзади своим броневиком такси, перевозившее парня. Мало ли, вдруг стрельба начнётся? Будет чем прикрыть человека, дважды помогшего семье Смирнофъ.

На третьем светофоре начались проблемы. Ржавое корыто, вёзшее Цепелина, вдруг резко дало по газам и в последний момент проехало светофор до того, как загорелся красный.

[Тоже почуял слежку?] — чувствуя азарт, Прохор тоже вдавил педаль газа в пол. — [Не зря я в два года в таксопарке отработал! Все автомагистрали знаю как свои пять пальцев.]

Вслед за Прохором рванули машины двух частных детективов. На сонных улицах Петрограда началась погоня. Му-му так и не понял главного. Именно его подпирающий сзади чёрный броневик до икоты перепугал немого таксиста, вёзшего Цепелина.