Академия Правителей – 1

Глава 4 Экзамены

Вход в Академию представлял собой полноценный пункт досмотра с кучей шкафчиков для хранения вещей. Сурового вида охрана проверила моё приглашение по артефактной метке.

[Вот почему от бумаги разило маной,] — понял я, когда документ проверили спецприбором.

Сверив паспорт с личностью владельца, эти серьёзные типы ещё и сравнили мою ауру с базой слепков адептов Петрограда.

— Ваша личность подтверждена, господин Цепелин, — их главный, мужик со шрамом на пол-лица, протягивает мне паспорт. — Идите от входа по прямой. В холле главного здания висит расписание повторных экзаменов.

Окидываю взглядом довольно серьёзный кордон охраны.

— К чему всё это? Три адепта, один из которых сенсор. Камеры, вмонтированный в пол артефактный контур.

— Меры предосторожности, — обладатель шрама расплылся в благожелательной улыбке. — Вы не представляете, на что идут люди, желая попасть в нашу Академию. Подмена личности, близнецы, фальшивые приглашения на экзамен. Сегодня один невидимка попался, наступив на контур. При нём нашлись два десятка шпаргалок и микрофон. Видимо, собирался кому-то надиктовывать ответы.

Присвистнув от удивления, я направился от кордона дальше, думая про себя:

[Вау! Сильное же у них рвение к учёбе.]

Пока мы с охранником болтали, Крякря и Чайный Пакетик прошли через соседние рамки металлодетекторов. Недовольно хмурясь, Бульдог положил табельное оружие в один из шкафчиков хранения на входе. Из свиты Либтон на территорию Академии впустили только одного бодигарда.

[Филимон, кажется?] — подсказала память. — [Надо на будущее запомнить главу её личной охраны.]

Девицы хоть и пытались идти невозмутимо, но при этом чуть ли не бежали к Академии. Их бодигарды обменялись понимающими улыбками, продолжая следовать за госпожами.

[Какой же тут директор, раз его боятся даже такие фифы?]

Прибавив шагу, я вместе с девушками и их охраной добрался до весьма помпезного строения. Дворец! Ей-богу, настоящий дворец в современном стиле. Всего три этажа — левое крыло, правое крыло и несколько зданий рядом.

Да начнётся веселуха!

…

18 августа (день)

Мозг скрипит, а вместе с ним и ручка, чёркающая по листам бумаги. Десять экзаменов по сорок пять минут с перерывами на четверть часа. В нынешней аудитории сидит сорок абитуриентов.

За рядом окон, ведущих из аудитории в коридор, тоже многолюдно. Там выстроилась целая коллекция телохранителей, ожидающих своих господ. Пара горячих адептов-азиатов с аурой огня. Улыбчивые африканцы с носами-картошками и повадками актёров из фильмов для «взрослых». И какой-то старик в пенсне, теряющийся на их фоне.

[Хорошо, что у нас не выпускной… И эти кавалеры не станут приглашать нас всех на танцы.]

Мне, наверное, повезло? Крякря и Либтон пришли со мной почти одновременно. Система Академии автоматически записала нас на один и тот же набор экзаменов. Так-то они будут идти весь день, но в разное время для разных групп абитуриентов. Народу тьма!

…

Идёт экзамен по «финансам». Крякря сидит в трёх партах от меня. Пыхтит, кашляет… И наконец понимает, что наушник в её ухе не подаёт признаков жизни. Я об этом догадался, так как сам ночью искал, как сделать скрытые шпаргалки, вплоть до их «призыва». Повезло с тем, что мне в итоге не хватило времени и денег. Иначе бы тоже пришёл с таким «обвесом».

[Видимо, это её ниндзя со шпаргалками до здания Академии так и не добрался.]

У Чайного Пакетика дела не лучше. Девица с венцом, свитым из уложенных волос, уже пятую минуту думает над одним вопросом. А их по «финансам», между прочим, сотня.

[М-да, дилемма. С одной стороны, мы знакомы меньше часа. С другой, нельзя в беде бросать красавиц.]

Придётся поднапрячься.

«Территория» — одно из базовых умений владения своей силой у продвинутых адептов. Это именно умение, а не техника, присущая какой-либо стихии.

В пределах «Территории» одарённый может создавать плетения. Чем выше Власть, тем легче даются манипуляции вдали от дела. У меня пока Е-ранг [1] и радиус «Территории» в девять метров — этого хватит, чтобы дотянуться до каждого угла помещения, в котором сейчас проводится экзамен.

Я аккуратно развернул «Территорию» призывателя, убрав из неё признаки стихий. В таком виде её мало кто способен отследить.

Дотянувшись до Крякря, подключаю «Дальновидение»… Над экзаменационным листом девицы появляется невидимый глаз…

[М-да! Застряла уже на втором вопросе.]

Чуть напрягшись, задействую «Дальноречь» — моя мысль обретает форму. Прямо над правым ухом бегуньи раздаётся шепоток.

[Ответ — вариант Б, «соучредитель».]

Крякря дёрнулась всем телом и завертела головой. Ну да, наушник-то был в левом.

[Ага, суетись… Ты ещё экзаменаторов позови! У тебя девяносто семь вопросов впереди и меньше двадцати минут в запасе. Крякря, хорош! Ручку в руки и отмечай правильные ответы. Я их сейчас продиктую.]

В ответ раздалось недовольное пыхтение, но Риет Склодовская всё же взялась за дело.

[Здесь вариант С… «Дивиденды»… В следующем вопросе ответ Д — «главный бухгалтер». Следующая задача с подвохом. Верны А и Б варианты. Надо отметить оба, иначе зачтут только полбалла.]

Навалившись на парту, Крякря заскрипела ручкой, пытаясь поспеть за мной. Мысленно веду её, а сам, создав ещё одно плетение с «Дальнозрением», смотрю на лист Чайной девы.

[М-да-а-а… Ситуация не лучше,] — тяжело вздыхаю.

Анастасия Либтон с трудом нашла ответы всего на четверть подготовленных вопросов. Да и то ошибка в каждом третьем. А между тем до конца экзамена меньше двадцати минут.

Создав ещё одно плетение, «Дальноречью» шепчу ей в ухо:

[Кхем… Чайная леди! Считай, что тебя настиг Дух Прозрения — сам господин Пуэр!]

Чайный Пакетик едва не выпрыгнул из чашки. В смысле, девушка от неожиданности чуть со стула не поднялась… А это автоматический вылет из экзаменационной гонки.

[Сядьте, юная леди!.. И не верти головой. На листок перед собой смотри. У тебя в первом же вопросе неправильный ответ… Вот… Ставь галочку в варианте «А»… Переходим к третьему вопросу… Тут вариант Г — «нет правильного ответа».]

…

К концу экзамена голова начала побаливать от лёгкой перегрузки. Все оставшиеся двадцать минут держал активными «Территорию» и пять плетений, включая «Фокус».

Забрав листы с ответами, сотрудники Академии выпустили нас в коридор. Начались короткие пятнадцать минут продыха до следующей экзекуции.

[Кровь из носа больше не идёт] — мысли будто в киселе. — [Спасёт только переливание… Еды, коктейля, смузи? Осталось найти тех, кто готов со мной ими поделиться.]

Под шумок выходящих наружу абитуриентов от стен отлипли бодигарды. Смурной Бульдог протянул хозяйке бутылочку с водой. Либтон получила от Филимона банку энергетика.

Всё это время Крякря и Пакетик активно вертели головой, пытаясь понять, кто же их спаситель. Знаете этот фирменный взгляд женщин? Посмотрели друг на дружку и сразу поняли, что ищут одно и то же. Шу-шу-шу… И взгляд двух весьма недурных собой дам остановился на моей персоне.

Что в такой ситуации должен сказать мужчина? Правильно.

— ВОДЫ!

Забираю у Крякря бутыль и осушаю её залпом. Бульдог скрипит зубами, но Риет, подняв холёную ладошку, молча останавливает его.

Пакетик прожигает меня взглядом.

— Это ведь был ты, да?

Вернув уже пустую бутыль Крякря, смотрю на Либтон.

— Понятия не имею, о чём речь… Юная Леди. Надеюсь, вы успели проставить все галочки в полях с правильным ответом?

Перевожу взгляд на Склодовскую-Крякря и самым мирным тоном добавляю:

— Что не так, Риет? Сомневаешься в варианте ответа на второй вопрос. Там был вариант «Б».

Девушка медленно кивает.

— «Соучредитель».

— Верно, — демонстративно смотрю на наручные часы… которых у меня нет. — Риет, Анастасия!

Крякря нахмурилась.

— Можно просто Рита.

— Окей… Рита. Советую поторопиться с перекусом. У НАС ТРОИХ скоро начнётся следующий экзамен.

Намёк, намёк, ещё намёк… Толстый слой из намёков и суть, которую можем понять только мы втроём. «Я помогу им с экзаменами, если на то представится возможность».

[Должен же я получить от ночной зубрёжки хоть какие-то дивиденды? Пара первых друзей в новом мире будет в самый раз.]

Уж больно непроста эта Академия. Почему я так думаю? Не считая меня, У ВСЕХ абитуриентов в коридоре имелись адепты-бодигарды.

…

Четыре экзамена до обеда. Затем общий перерыв на один час и первичный подсчёт результатов. Следом ещё четыре экзамена. Так, к пяти часам вечера все не-одарённые абитуриенты Академии Правителей уже были свободны.

На два дополнительных экзамена для адептов пошли только мы с Крякря и её бульдогом. Выжатая как долька лимона Либтон вместе с бодигардом Филимоном отправилась домой.

[Эх-х! Пакетик заварили всего восемь раз… Вкуса почти нету,] — взглядом провожаю силуэт девушки. — [Так устала, что даже мой «зверский взгляд» не чует.]

У меня самого голова раскалывалась от перегрузки. Кулаки так и просили об кого-нибудь их почесать.

[ «Основы боевых искусств» и «Развитие одарённых». Надо по-быстрому на этих экзаменах отстреляться. И домой! Хочу, наконец, выспаться нормально.]

…

20:00, 18 августа (вечер)

Кабинет директора Джареда Ноколоса

Прямо над входной дверью Джареда висела табличка, вырезанная на цельном куске дерева.

«Миром правят те, кто мыслит по-новому» (Уве Грааль).

В этом простом на первый взгляд наборе слов скрывался весь дух Академии Правителей. В других вузах учебная программа строится на базе рекомендаций того, какие «спецы» требуются стране. Но не у Правителей!

На вопрос «а как тогда?» отвечала табличка, висящая над самим Джаредом.

«Зебры не учат льва тому, как быть королём саванны».

С будущими правителями государств, наследниками компаний и военачальниками дела обстоят точно так же. В юности им уже дали лучшее частное школьное образование. Задача Академии — взрастить в студентах дух Правителей и принципиально иной образ мышления. Дать основы тактики, стратегии и многое другое.

Смотря на табличку над входной дверью, Джаред тяжело вздохнул. День повторных экзаменов выдался тяжёлым. Попытки взяток, нарушения периметра Академии, микрофоны и даже артефакты-передатчики — чего только абитуриенты не пускали в ход.

Час назад наконец подошли к концу вступительные экзамены. Через тридцать минут дирекция Академии выложит результаты на официальном сайте.

Бам!

Дверь в кабинет Джареда резко распахнулась. В комнату зашёл разъярённый мужчина лет шестидесяти в белой рубашке и жилетке.

— Это ваш ставленник, да? — декан факультета артефактного дела тряс пачкой бумаг.

Глядя на гостя, Ноколос усмехнулся, но отвечать не стал. Вставать тоже. Высокий, почти под два метра ростом, Джаред пугал подчинённых, когда поднимался с места.

Блондин, аристократ в двадцать третьем поколении и адепт S-ранга [6], скрывающий свою силу. Никто в Академии не знал всех имеющихся титулов, званий и достижений Ноколоса.

Столь непростой набор личностных характеристик позволял Джареду занимать пост директора в лучшем учебном заведении страны.

[Только король может воспитать другого короля.]

В Академии Джареда боялись все! Преподаватели, приглашённые специалисты, родители студентов и приставленные к ним бодигарды… Страх и признание силы — причина, почему столь непростые люди доверяют своих чад ЕГО Академии.

Правда, был один крохотный нюанс. Директора боялись все, кроме Павла Александровича Бабалюба — декана факультета артефакторики.

Пауза в кабинете затянулась, и Ноколос решил пойти навстречу.

— Павел Александрович… Я понятия не имею, о ком вы сейчас говорите.

Бабалюб потряс пачкой бумаг.

— Мы всё проверили! Вы лично подписали его приглашение на экзамен… Так кто ЕГО отправил? Совет попечителей Академии? Учёный совет? Или кто-то из этих толстосумов, называющих себя меценатами?

Джаред сдержанно улыбнулся.

— Повторяю, Бабалюб. Понятия не имею, о ком речь. Я подписал с полсотни приглашений на сегодняшний экзамен. Надо было уважить личным вниманием семьи Охотников S-ранга и кое-кого из богатейших людей страны.

Профессор недовольно фыркнул.

— Ла-а-адно, Джаред… Поймите. Я для себя хочу прояснить, откуда у нас вообще взялся такой студент? Зовут Антон Цепелин.

Брови директора поползли вверх.

— Дворецкий?

— Чего? — Бабалюб захлопал глазами. — Какой ещё дворецкий? Студент наш! Цепелин. Точнее, почти студент.

Пребывая в недоумении, Джаред тряхнул головой.

[Приёмный сын Макара Демидыча? Ему же только этой ночью должны были доставить приглашение? Если я правильно помню письмо от старика, Цепелин-младший последние четыре года учился дома.]

— Ау! — профессор замахал руками. — Джаред, я всё ещё жду ответов.

Секрет безбашенности Бабалюба — на редкость отвратительное зрение! Директор знал, что на дистанции больше метра профессор видит весь мир в виде набора цветных пятен. Но в пределах метровой зоны зрение и другие органы чувств Бабалюба работают феноменально хорошо. Эта особенность превращает его в одного из лучших артефакторов страны.

Облизнув палец, профессор стал перебирать листы бумаги в своей пачке.

— Ага… Вот! У нас десять экзаменов. Восемь для простых студентов и два для одарённых. Максимум сто баллов за каждый. Общий проходной балл — шестьсот сорок… Чем больше в итоге баллов, тем больше скидка на обучение. А этот твой человек-дирижабль набрал ровно девяносто на всех десяти предметах, намеренно допуская ошибки. Там по выбору ответов всё прекрасно видно было.

Бабалюб переложил часть листов вниз пачки и углубился в чтение.

— Нашёл! Швайбэ… Нашему преподавателю по боевым искусствам для одарённых Цепелин палец вывихнул… Вроде бы случайно, но Швайбэ мамой клянётся, что нарочно. А вот с приглашённым специалистом по «Развитию Адептов» Цепелин провёл обстоятельную беседу. Попросил поставить ему только десять баллов и «больше никогда на свои лекции не звать». Не потому что он предмет плохо знает, а потому что она сама больше понять не сможет. Я эту дамочку целый час чаем отпаивал. Мы бы её всё равно в штат Академии не взяли. Уровень знаний низковат.

От этих новостей Ноколос впал в лёгкий ступор. Турок Сухват Швайбэ — адепт C-ранга [3] — полжизни посвятил боевым искусствам. Джаред его лично пригласил в штат Академии.

Даже выпускник Правителей, поднявший пару рангов, не способен вывихнуть Швайбэ палец. Речь о мастерстве, которое приходит с годами практики, а не о высоком ранге силы.

Поняв по тишине, что Ноколос в шоке, Бабалюб довольно хмыкнул. Потом порылся в пачке своих бумаг и выудил оттуда листочек.

— Тут такое дело… Я почему решил, что это ваш ставленник, господин директор? В отправленном Цепелину приглашении стояла ваша подпись. А ещё пометка, что если он пройдёт вступительный экзамен, ВЫ заплатите за первый год его обучения. С учётом скидки выходит двенадцать миллионов рублей за первый семестр. И ещё столько же за второй… Бухгалтер просила занести к вам счёт на оплату.

Пребывая в лёгком шоке от услышанного, Джаред на автомате уставился на счёт. Логично, что Бабалюб пришёл к директору лично. Если не оплатить обучение заранее, студент не получит уведомления о зачислении. Этот естественный финансовый барьер — первая преграда перед поступлением в Академию Правителей.

[Так ты воспитал гения, Макар Демидович?] — думал Ноколос, ставя на счёте свою подпись. — [Надо приглядеть за парнем. Если это ещё один будущий S-ранг… То в Академии быстро найдутся те, кто попытается взять его под своё крыло. В среде Правителей это всегда заканчивается конфликтом… И вывихом пальца дело точно не обойдётся.]

…

18 августа (поздний вечер)

Петроград, недалеко от Академии

Двухэтажная квартира-резиденция Франсуа Крякря находилась на последнем этаже дома… И да! Очевидно, что бизнес-класса. Слуги убирались в оранжерее, ухаживая за деревьями. Сам глава семейства вышел из бассейна в банном халате. День выдался тяжёлым…

[Скорее уж отвратным,] — ухоженного вида мужчина лет шестидесяти поморщился. — [Кто же знал, что Правители даже лазутчика-невидимку смогут вычислить в два счёта.]

К моменту, когда Франсуа вышел в гостиную, там на диване уже расположилась дочка. Уткнувшись лицом в подушку, Риет размеренно дышала.

[Вроде бы не плачет?] — глава семейства сел на краешек дивана. — [А ведь когда в первый раз экзамен в Академию провалила, рыдала в три ручья.]

Франсуа любя провёл ладонью по голове дочурки.

— Моя маленькая уточка, — перешёл он французский. — Я уже поговорил с твоей мамой. В Париже на Елисейских Полях открылась Академия Трёх Святых. Есть ведь не только Правители, но и их Академии-коллеги в других странах. Ну же, доченька! Ты можешь приезжать ко мне, когда захочешь. Контракт моей компании с правительством России будет действовать ещё восемь лет. Ну или к маме в Швейцарию можешь поехать.

Из-под подушки донеслось недовольное девичье ворчание.

— Не хочу к маме! И в Европу тоже не хочу.

Горько улыбнувшись, Франсуа тем не менее чувствовал, как на душе становится теплее. Его жена Анабель Склодовская ушла в исследования. На дочь и роль матери в её жизни «не осталось времени». В итоге Риет почти всё время жила с отцом, а Анабель совершала в физике открытие за открытием.

По очевидным причинам Крякря-младшая сильно «невзлюбила науку». Едва пробудившись как адепт-гидромант, девушка всю себя посвятила развитию в этом направлении.

Франсуа Крякря — тоже адепт-гидромант — поначалу радовался стремлениям дочери. Да чего уж там! Он гордился своей маленькой уточкой.

Довольно быстро стало ясно, что Риет пошла в маму. На пути адепта-гидроманта у неё наметились значительные успехи, а вот всё остальное… Там полное «крякря». С такими оценками по базовым предметам о поступлении в престижный вуз можно лишь мечтать. Но Риет упёрлась! «Хочу в Академию Правителей и быть рядом с папой».

Франсуа пришлось искать обходной путь. Точнее, много разных путей. Вариант с ниндзя выглядел наиболее надёжным.

Смотря на дочь, уткнувшуюся в подушку, Франсуа тяжело вздохнул и произнёс.

— Что-нибудь придумаем. Мне завтра надо съездить в Центр по делам. На днях ввели в эксплуатацию нашу первую модульную ядерную электростанцию под Владивостоком.

Из-под подушки донёсся возмущённый девичий голос.

— Па-па, уже не надо, — дочь не глядя протянула отцу свой телефон. — Видимо, Бог Адептов сегодня обратил на меня своё внимание.

Ничего не понимая, Франсуа уставился на экран смартфона. Там высветилось сообщение от Академии Правителей, пришедшее ещё полчаса назад.

«Риет Склодовская-Крякря… Поздравляем с успешным прохождением экзаменов в Академию Правителей. Набрав 945 баллов, вы заняли седьмое место в ТОП-10 лучших адептов-абитуриентов».

Ниже шла ссылка на официальный сайт Академии Правителей с результатами за каждый экзамен. Риет заняла седьмое место… среди вообще ВСЕХ абитуриентов, желающих поступить в этом году.

Недоумение отразилось на лице Франсуа.

— Как? — вымолвил глава семейства спустя несколько секунд. — Лазутчик всё-таки пробрался? Или директор Ноколос прочёл моё письмо?

— Лучше! — улыбаясь Риет выбралась из кучи подушек на диване и указала пальчиком на экран смартфона. — Тот, кто мне помог, па-па… Не захотел попасть в ТОП-10 Академии. Попроси, пожалуйста, службу безопасности твоей компании найти информацию на Антона Цепелина.

…

То же время

Дом семьи Либтон

Три старших брата, две младших сестры и даже умудрённый сединой дворецкий — все хлопали в ладоши. Ещё бы! Анастасия «Чайный Пакетик» вошла в пятёрку лучших абитуриентов Академии Правителей из числа простых.

— Браво, госпожа! — на английском произнёс дворецкий Фёдор, утирая слёзы счастья. — Не зря вы всё лето занимались с репетиторами.

— Вот и я том же! — Чайная девица с гордостью задрала нос. — Чуток до тройки лучших не хватило. Ну да ладно! Я этих зубрил обойду в первом же семестре. Вся страна будет восхвалять фамилию Либтон.

Братья, как и полагается, поздравили Настю. Младшие девочки заглядывали в рот «большой сестрёнке». Само собой, отец Анастасии пропадал где-то на работе. А мама… Надо ли говорить, что она знала дочь как облупленную?

[Пусть и горячо любимую, но всё-таки растяпу.]

В попадание дочери в ТОП-5 «из-за репетиторов» Натали Либтон не верила ни одной секунды.

Дождавшись момента, когда дети чуть остынут, Натали за ухо оттащила Настю на кухню.

— Рассказывайте, юная леди, — пригрозила мама, коршуном нависнув над дочуркой. — Правду, само собой! Как ты умудрилась попасть в пятёрку лучших? И учти, я потом спрошу у Филимона.

Девица распушила хвост, тряхнула волосами.

— Шармом, само собой.

Но не учла момент — мама всё ещё держала её за ухо.

— Ай-ай!.. Мам, ну пусти, — запищала Настя, встав на цыпочки. — Мне другой абитуриент помог. Он все-все экзаменационные ответы говорил на ушко.

— ИМЯ! — прорычала мама.

— Цепелин… Антон. Ай!

Схватившись за оттянутое ухо, Либтон-младшая пустила пару слезинок… Но против мамы трюк оказался бесполезен. Натали воспитывала шестерых детей, и формулировка «кремень дама» в её адрес звучала вполне уместно.

— Мам, да ладно тебе! — взмолилась дочка. — Филимон уже ищет информацию по Цепелину. Говорит, он использовал «Дальноречь» и «Дальновидение».

— Ох, доча-а! — Натали покачала головой. — Если этот твой Цепелин использовал ТАКИЕ плетения и не попался, сидя в комнате с кучей других адептов… Значит, он или дьявольски хорош, как одарённый, и твой Филимон ему и в подмётки не годится. Либо у Цепелина ТАКА-А-А-Я крыша, что экзаменаторы предпочли сделать вид, что ничего не видят. В любом случае у тебя теперь долг за оказанную услугу. И нам… Слышишь! НАМ за него надо как можно быстрее рассчитаться.

Десять минут спустя несколько шокированный открытиями Филимон пришёл к Либтон-старшей с докладом.

Во-первых, Антон Цепелин — приёмный сын дворецкого, ранее служившего роду Ноколос. Во-вторых, личное дело Антона только что получило гриф «Секретно».