Албус

Глава 1: "Наперстки"

Было раннее утро, когда Кин шел по сонному городу. Раннее утро в мире, где нет весны или зимы. Любые осадки и погода решаются играми. Его окружали простые белые здания, утопающие в небольших деревьях и кустах. Сейчас время перерыва и игроки отсыпаются или заняты ночными событиями.

Сами мероприятия проходят в помещении, потому и город кажется вымершим. Проходя мимо местной таверны мужчина заметил, как какой-то загулявший игрок, в подворотне, опустошал желудок от ужина, прислонившись рукой к стене.

Город представлял собой набор гостиниц, питейных заведений и игровых домов. Все здания построены из местной глины. Кричащий белый цвет зданий был обусловлен особенностью местной глины-мазаницы: после высыхания она приобретала кипельно-белый цвет.

- Ну же, - стоящий рядом мужик подбадривал друга-пьяницу, похлопывая бедолагу по спине. – зачем же так нажираться? Выпили чуть-чуть и пошли спать.

Первый что-то нечленораздельно промычал и продолжил украшать закоулок своим ужином. Кин ухмыльнулся и пошел дальше. Сам мужчина не был склонен к алкоголю, потому относился к проигравшим зеленому змию философски.

Надо понимать, что невысокий рост и полнота делала его не самым привлекательным, зато, он был хитер. Немного одутловатое лицо и нос картошкой. И что? Все равно он не нашел еще «ту самую». Но когда встретит, то… Надо заметить, мало кто в Албусе – первом уровне Лудуса, не был с ним знаком.

- Кин! – помахал мужчина с другой стороны улицы.

Он ответил тем же, широко улыбнувшись. Что и стоило доказать. Кин уже почти два года на этом уровне. Конечно, есть более талантливые и успешные. Ну и что? Некуда торопиться. Любая ошибка может привести к черте. Этот мир не прощает оплошностей.

- А вот и место призыва. – констатировал Кин, остановившись и осмотрев строение.

За городом располагалась небольшая овальная арена, метров пятьдесят в длину и двадцать в ширину. Площадка была огорожена деревянным заборчиком. Вид заборчик имел хлипкий и непрезентабельный, неся скорее декоративную, нежели охранную функцию, так как на арену никто не ходил. Использовалась она не чаще чем раз в полгода. На противоположном конце города есть другая площадка, вот там-то и проводят основные соревнования. Здесь же...

Пройдя в огороженный деревянным забором овал, Кин осмотрелся, подметив про себя, что тут все без изменений. Солнце только-только поднималось над горизонтом. Белый песок приятно скрипел под сапогами. Пришло время прибытия новичков. Раз в полгода происходит это событие: богиня этого мира - Дея - присылает новеньких. Он, за небольшую плату, вводит их в курс дела и проводит требуемые процедуры.

- Пора. – твердо заявил Кин пустой арене.

Немного поработать связками, чтобы голос не скакал. Первое впечатление очень важно. Треть города он встречал на этой площадке. Кто-то уже ушел выше. И что? Ему некуда спешить.

Теперь сцепить пальцы в замок и покатать немного. Простенькие упражнения на растяжку. Все, он готов! Стоп! Мужчина хлопнул себя по лицу ладонями и под ними тут же закололо от прилива крови. Приятная истома прошлась по щекам.

- Отлично. – констатировал он.

Амулет, что был у каждого жителя мира на левом плече, раздал приятную мелодию. Значит с минуты на минуту прибудут новички. Вообще, этот значок – замечательная вещь. Личный календарь, справочник и кошелек в одном месте и всегда с тобой. Ни обокрасть, ни отобрать. Так же, сразу видно кто и на каком уровне. У него, например, он уже давно не белый, а алый.

В центре площадки вспыхнуло белое слепящее сияние и погасло, на его месте появились новобранцы, приглашенные богиней в этот мир. Ничего, они еще не знают, что он жесток и коварен. Все мечтают о быстром взлете на вершины, влекомые романтикой легких побед. Однако, это не так. Любая ошибка и ты окажешься на свалке, без возможности вернутся на путь Ириды – так называют тех, кто идет по цветам на верх.

- Дорогие друзья! – поднял он руки и повысил голос, привлекая внимание. – Прошу минуточку внимания!

Разношерстная толпа повернула головы на голос. Ох! Кого там только не было. Десяток новых жителей мира, а все такие разные. Пара толстячков, тройка сгорбленных очкариков, два худощавых. Типичные игроки. Еще, рядом с ними стояли девушки. Обе симпатичные, но слишком молоды для него. Одна сразу начала строить встречающему глазки.

Однако, среди всех выделялся один: высокий, статный и подтянутый. Светлые волосы, почти пшеничного цвета, прямой нос и правильные черты лица. Единственное, что выбивалось из образа, это пустые зеленые глаза, без признаков хоть какого-нибудь интереса к жизни и происходящему.

Кин заскрипел зубами. Вот ведь… богиня. Подсунула красавца в партию.

- Для начала. – продолжил он ровно, с улыбкой, взяв себя в руки. – Прошу запомнить, меня зовут Кин! Можете обращаться за советом. Теперь я раздам вам амулеты! Не двигайтесь!

Он воздел руки вверх и начал начитывать заклинание. Для выдачи значков ничего подобного не требовалось. Каждый их получает автоматически, но ему нравилось создавать эффект, что это именно он так сделал. Добавляло важности и, также, заставляло и дальше слушать не перерывая.

- Снизойди! – закончил он пафосно, опуская руки на толпу.

Мужчина уже не первый раз проворачивал такой фокус. Все было давно рассчитано и подготовлено. Людей окружил свет. Кин довольно улыбнулся. Небольшая постановка прошла просто прекрасно. Светопредставление закончилось быстро, впитавшись в плечи новичков. Все. Какую бы одежду ни надел на себя житель этого мира, всегда на левом плече будет красоваться прямоугольный значок с цветом нынешнего уровня владельца.

- Друзья! – продолжил он громко. – Вы попали в мир под названием Лудус! Все вы заключили соглашение с нашей несравненной богиней! Этот мир: цветущий сад для таких, как мы. Мы – игроки и наша цель – победа! Пора и вам всем присоединиться к нашей дружной семье! Добро пожаловать! Теперь вы дома!

Именно за эту речь, написанную для конкурса, он и получил такую непыльную работенку. Встречай раз в полгода новичков и получай двести монет. Чем не радость? По прибывшим прошлась небольшая волна.

- Когда уже можно будет идти? – нагло заявил полноватый новичок.

- Действительно! – возмутился очкарик. – Чего мы тут забыли?

Кин скрипнул зубами. Всю работу портило отсутствие такта у призванных. Каждый раз одно и то же. Ну ничего, двести монет этого стоят. Он выдохнул, собираясь с мыслями и отгоняя накатившую злость. Он уже алый, еще пару лет и станет бело-красным, а это середина уровня. Там, глядишь, не за горами и первый взятый цвет.

- Прежде, - спокойно продолжил мужчина. – чем я вас отпущу. Вы должны выслушать правила и получить монеты, пройдя через специальное приспособление.

Люди подобрались. Все, кроме одного. Он так и смотрел своими пустыми глазами на встречающего, вызывая дискомфорт. Этот взгляд оставлял много вопросов. Мысленно, дорисовав ему стекающую слюну, Кин улыбнулся своим заключениям. Ну вылитый пациент психушки. Ладно, раз богиня выдернула его сюда, значит есть за что.

- Внимательно слушайте, – прокричал он всем. – правила нашего мира:

Следи за своим состоянием сам;

Внимательно слушай правила события;

Соглашайся на игру, если уверен, что готов;

Нельзя обманывать;

Нельзя мошенничать;

Всегда уважай противника;

Не сдавайся.

В конце мужчина хлопнул в ладоши, показывая, что все закончилось. Он постоял, покачиваясь с носка на пятку и обратно, ожидая вопросов.

- Ну и? – нетерпеливый голос полного оратора разрушил тишину. – Идти-то уже можно?

- Подождите. – покачал головой Кин. – Так, теперь к вопросу денег. Как вы считаете, что самое важное для игрока? Что может ему помочь выиграть?

- Умения? – прокричал один из прибывших.

- Навыки? – заявил другой.

- Это да. – помахал мужчина рукой, успокаивая всех. – Однако, откуда они берутся?

Новички замолчали. Сейчас они думали над ответом. Он ведь задал совсем не сложный вопрос. Всем и каждому игроку важно не только видеть и понимать. Так же, важно следить и за прогрессом других. Как это можно сделать?

- Воспоминания. – несмело выдала одна из девушек, что прибыли.

- Верно! – щелкнул встречающий пальцами, указательным пальцем попав в говорившую. – Сейчас мы проведем конвертацию. Ваша память об играх станет звонкой монетой. Также, в будущем, вы будете получать монеты за победу и за понимание сути игры. Там разберетесь.

- Больно не будет? – подняла руку другая представительница прекрасного пола и вновь обстреляла его глазами.

Кин немного подбоченился. Плечи сами разъехались, а на лицо непроизвольно наползла улыбка. Все же он пользуется успехом у женщин. Он им интересен! Это не могло не радовать. Ну и что, что рядом с ней стоит тот красавчик? Он не получает и толики внимания. А может, она все же «та самая»? Ну ладно, мужчина даст ей шанс.

- Кстати, - привлек внимание один из очкариков. – а почему у вас амулет алый, а у нас белый?

- Так отображается баланс. – важно кивнул мужчина. – Для получения первого чистого цвета требуется десять тысяч монет памяти. Чем ближе сумма на вашем счету, тем более чистый цвет имеет амулет.

По людям прошелся легкий ветерок. Сам встречающий про себя хихикнул. Десять тысяч? Он за пару лет пребывания набрал всего чуть более трех тысяч. Добывать монеты очень не просто. Главное, не рисковать, иначе можно стать жителем трущоб. Поэтому, мелкими шажочками, но он шел к цели.

- Ну и? – вновь вылез тот самый полный парень. – Можно нам идти уже?

- Почти. – терпеливо улыбнулся встречающий. – Сейчас я выйду за ворота. Каждый из вас, по очереди, пройдет через них, как только я дам сигнал. Не толпиться и не торопиться. Все пройдут.

Он развернулся и покинул территорию арены. Вот теперь включится специальная система, которая оценит память прибывших и начислит денежные средства на личный счет, как только они пройдут за ворота. Над ареной появился мыльный пузырь, немного повисел и лопнул. Готово.

- Выходим по одному. – позвал мужчина новичков. – Как получите монеты, подходите ко мне и называете желаемое имя. Я внесу информацию на ваши амулеты.

Первой прошла вход девушка, что строила ему глазки. Вдруг она остановилась. Все остальные заволновались, но встречающий успокоил их жестом. Сейчас ее память станет валютой. Это нормально. Взгляд снова стал осмысленным, и она подошла ближе.

- Элеонора. – кивнула девушка.

Он приложил свою правую руку к ее левому плечу и повторил. Теперь каждый игрок сможет увидеть ее новое имя. Она посмотрела на его алый амулет и на свой, что был краснее.

- Неудачник. – выплюнула девушка и пошла прочь уверенным шагом.

Больше пяти тысяч монет! Ничего себе! Однако, сейчас его волновало не это. Обида ударила тараном по мозгам. Он уже подумал, что пригласит ее в ресторацию, где угостит деликатесами. Ну а потом… кто знает, как сложится. А тут вот как вышло. Ему плюнули в душу.

- Следующий. – со вздохом, неожиданно для себя, жалобно попросил он.

Дальше все пошло, как обычно. Каждый получал по две, три тысячи, судя по цвету значков. Это нормально. Он столько же получил в свое время, но умудрился потерять половину в первый же день. После этого стал осторожнее. Этот мир не прощает азарта и ошибок.

- Давай. – махнул он рукой оставшемуся на арене красавчику.

Парень прошел через ворота и подошел к нему. Ни остановки, ни остекленевших глаз. Мужчина обратил внимание на его амулет: абсолютно чистый белый цвет. Он ни разу в жизни не участвовал даже в соревнованиях?

- Имя? – потребовал куратор.

- Я… не помню. – выдавил из себя зеленоглазый.

Кин находился в некотором замешательстве от слов прибывшего. Он ошеломленно переводил взгляд с расфокусированного взгляда собеседника на его амулет и обратно. Расставив ноги по шире, встречающий поднял лицо к небу.

- Дея! – прокричал он. – У нас проблемы! Новичок потерял память!

В ответ тишина. Богиня не нашла время? Нет, это глупости. Она всегда приходит, если ее зовут. Значит, так и было задумано? Странно, подобное Кин увидел впервые. Какая жесткая шутка над прибывшим. Вот и выпал случай немного отомстить всем красавцам в одном конкретном лице.

- Я сейчас дам тебе имя. – покачал встречающий головой и приложил свою руку к левому плечу прибывшего. – Кал.

Ухмылка наползла на лицо мужчины и настроение сразу пошло вверх. Небольшая месть и стало легче на душе. Однако, вопреки произошедшему, Кина кольнула совесть. Мысли побежали как тараканы, пытаясь найти решение возникшей проблемы.

- Слушай, - начал куратор. – я сейчас тебя отведу на бесплатную игру. Там можно немного поиметь монет, хватит хотя бы на ночевку. Пошли быстрее.

Парень в ответ спокойно кивнул, смотря на него пустыми глазами. Встречающий же крутил мысли в голове: Ну вот зачем он решил дать ему такое имя? Какая муха дернула? Секундное желание, вызванное хамским поведением той симпатяшки? Поздно думать, надо хоть немного исправить. Иначе, эта вредная когтистая совесть не успокоится.

- Вот ведь. – прошипел Кин про себя, двигаясь к месту действия в другой части города.

- Слушай, - донесся до него безжизненный голос. – у меня есть пара вопросов. Разрешишь тебя побеспокоить?

- Весь внимание. – сокрушенно отозвался мужчина.

Куратор ни раз и не два проходил через это, поэтому он напрягся, в ожидании глупых вопросов. Однако…

- Почему я тебя понимаю? – выдал парень. – Твои губы двигаются как-то неправильно, будто ты говоришь что-то другое.

- Здесь, - начал спокойно отвечать Кин. – в Лудусе, мы общаемся мыслеобразами. Когда ты говоришь, то делаешь это на своем языке, а я воспринимаю на своем.

- Ясно. – донесся пустой голос. – Подскажи еще, что даст красный цвет, к которому вы все так стремитесь?

- Ого! – удивился вопросу Кин. – Слушай. Все, кто попадают в этот мир так или иначе идут дорогой Ириды. Поднимая цвет на следующий уровень, ты будешь переходить в следующую локацию. Сейчас ты в Албусе, дальше идет Рубер, следом Ауринтия, потом Флавус, затем Виридис, за ним Венетус, после него Церулиус, следующий Виолеус, за тем Нокс и в конце Колоре. Смотри.

Он хлопнул себя по левому плечу и в руке появился кругляш. Мужчина остановился и повернулся к новичку. Тот смотрел все так же бесстрастно.

- Гляди. – показал он вещь в руке. – С одной стороны она белая, а с другой черная. Где светлая сторона, там тиснение с пятнадцати конечной звездой. Каждый лучик: достижение. Как свет, который прошел через призму и разложился на другие цвета. Этот, первый, означает бело-красный цвет амулета, второй: красный, и так далее. Если их все смешать, то получишь черный.

- Почему пятнадцать? – раздался голос собеседника. – Локаций ведь десять.

- В зачет идет и половина цвета. – кивнул мужчина. – Бело-красный, красно-оранжевый. Причем, в геральдиках всех миров эта звезда зарезервирована за Лудусом. Так сделано специально.

Он повернул монету, показывая, что на черной стороне нет рисунков, только цвет, а по середине спрятался прозрачный граненый камень, весело переливаясь в солнечных лучах.

- Почему черный в конце? – вновь задал свой вопрос парень.

- Ну а ты пробовал взять и смешать все семь основных цветов разом? – удивился Кин. – Какой цвет получится? То-то же.

- А это что? – указал парень пальцем на камень.

- Это Колоре. – со знающим видом кивнул Кин. – Чертоги богини.

- И туда можно попасть? – спросил новичок.

- Конечно! – воскликнул мужчина. – Она такой же игрок, как и мы, просто самый опытный. Ее даже можно обыграть и забрать ее место.

Он еще помолчал, ожидая реакции, однако ее не последовало. Развернувшись в нужную сторону, он махнул рукой – следуй за мной – и пошел дальше. Сзади слышались шаги, поэтому он был уверен, что парень идет следом. Ну а если отстал… то это его проблемы.

- Что там? На Рубере? – вновь донесся безжизненный голос.

- Много всего. – пожал плечами Кин на ходу. – Новые игры. Кланы.

- На Албусе кланов нет? – уточнил Кал.

- А зачем? – удивился встречающий, не сбавляя скорости. – Тут нет даже хозяина этажа. Земли не получить, рассаду не посадить. Ты не знаешь, но у нас всегда хорошая погода здесь. А вот на более высоком уровне можно сыграть с представителем этажа на осадки, получить дождь или снег, даже град. Это все важно для игр, а также для фермерства и производства.

- Понял. – оповестил его новичок и продолжил спокойно. – Если, монеты: это частички памяти, то я могу усвоить чужую?

- Да. – кивнул Кин. – Если съешь ее. Однако, нельзя все пускать в дело, минимум, одна должна остаться.

- Зачем? – безжизненный голос парня уже начинал напрягать.

- Воспоминания должны быть привязаны к чему-то. – сказал провожатый. – Если ты истребишь все монеты, то память просто очистится без следа. Будь осторожен с этим.

- Ясно. – заключил ведомый. – Что дают кланы?

- Доступ к более продвинутым играм. – начал разглагольствовать мужчина. – Там и ставки выше и выигрыш больше. Можно и одному играть и командой, отстаивая честь своего образования. А это и бонусы, и почет у других игроков.

Игроки продолжили идти молча. В сторонке сидели бедняки в неприглядной и разодранной одежде, прижавшись спиной к очередной постройке, так их тут называли. Кин даже внимания на них не обратил, проходя мимо, а вот его спутник обвел их внимательным взглядом.

- Кто это? – задал он вопрос, глядя на людей у стен.

- Проигравшие. – строго сказал он. – Если все монеты кончились, то ты теряешь всю память и оказываешься тут. Кто ты без нее? Да никто. Вот и влачат они тут жалкое существование. В таком месте может оказаться любой. Даже черный, если он проиграет кому-то. Например, бросив вызов богине.

- А я могу бросить ей вызов? – вдруг спросил ведомый.

- Ха-ха-ха. – весело рассмеялся, остановившись, Кин. – Ну ты и шутник. Нет. Ты можешь вступить в игру только с равным, на один уровень вниз или вверх. Чтобы бросить ей вызов, нужно быть на Ноксе.

Дорога проходила в тишине. Город оживал. Прибытие новичков всегда событие. Сегодня многие игроки выйдут на улицу, чтобы сорвать денег по легкому. Прекрасный способ обогатиться. Когда ведомый и ведущий подошли к центру, где располагался местный базар, там уже были вспышки синего и красного цвета. Это местные и клановые с Рубера устроили состязания.

- Пошли быстрее. – поторопил Кин спутника.

- Что это там? – тормознул его парень, схватив за рукав и указывая на толпу, которая собралась в одном месте.

- Да ничего необычного. – покачал он головой. – Хочешь посмотреть?

Зеленоглазый кивнул, и они подошли ближе. За низким стулом сидел кряжистый мужчина, перед ним, на небольшом столике крутились кружки с неимоверной скоростью. Как только они замерли, он тут же, разведенными руками, указал на них.

- Где шарик? – с улыбкой уточнил он у паренька, что стоял перед ним и внимательно смотрел на бокалы.

- В этом. – указал игрок на центральный.

Ведущий поднял его с еще более широкой улыбкой и показал, что там пусто. Толпа зашумела. Он оторвал от стола соседний и оттуда выкатился обычный зеленый мизерный мячик. Вокруг все освятило красным цветом. Игрок проиграл ставку.

- Я следующий! – вперед вышел другой, взрослый мужчина, со шрамом на щеке. – Давай. Запускай шарманку.

- Что наша жизнь? – отозвался на это ведущий.

- Игра. – улыбнулся ему новый оппонент.

Вокруг засветило все синим цветом, показывая границы нового игрового поля. Как только свет пропал, раздающий начал очередной виток действий. В итоге, этот шрамолицый отгадал, где ловкий наперсточник спрятал кругляш.

Кин повернулся к зеленоглазому, чтобы повести его дальше, когда впервые увидел на его лице изменения. Теперь там был безумный азарт, губы растянула улыбка, а глаза сверкали.

- Я хочу сыграть! – заявил Кал уверенно, даже не глядя на встречающего.

Кин поморщился. Он никогда не признавал этого желания. Стоит наказать новичка, пусть знает, как это – поддаваться подобным чувствам. Мужчина приложил правую руку к его плечу.

- Даю в долг пять монет. – сказал он, глядя на лицо новичка.

Пусть проиграет и поймет, что тут все не так просто. Это будет ему прекрасным уроком на будущее. Глядишь, одумается и перестанет лезть во все эти непроверенные игры, где можно и рубашку последнюю отдать.

- Что это? – удивился парень.

- Сыграй. – пожал плечами провожатый. – Потом отправимся дальше. Там поучаствуешь и вернешь.

- Понял. – кивнул он и занял очередь.

Кал чуть ли не скакал на месте, от желания побыстрее проиграть пять монет. Копейки, конечно. Ну а что делать? Кин стоял рядом с ним, когда они наконец предстали перед ведущим.

- Место действия: вокруг нас. – начал тот стандартную процедуру, широко улыбаясь. – Цель: угадать, где шарик. Ставка: пять монет. Множитель: пять. Играешь?

- Да. – кивнул парень.

- Что наша жизнь? – отозвался ведущий.

- Игра. – заключил новичок.

Вокруг них появился синий барьер, заверяя начало игры. Стоило ему пропасть, кряжистый, крякнув, показал рукава, следом дал осмотреть стаканы, которые были пусты и картинно бросил в один из них шарик. Ловко перевернув их, начал плавно, но очень быстро, менять местами. Кин даже не пытался уследить, это бесполезно. Развод для лохов.

- Кто это? – дернул его за рукав спутник.

Он повернулся и увидел ярко рыжие волосы знакомой девушки. За ней плелись трое молодых ребят. Страх ударил в голову с разгона.

- Ты чего не смотришь на игровое поле? – возмутился встречающий.

- Так кто это? – настаивал на своем парень.

- Если выиграешь, то скажу. – зло ухмыльнулся Кин.

- Где шар. – ведущий улыбался шире обычного, указывая ладонями на предметы.

Куратор был полон возмущения. В голове его крутились мысли: Черт! Этот дебил все пропустил! Нет бы на поле смотреть, там хоть шанс был. А он что? На баб загляделся! Во дурак! Ну пусть за свою глупость теперь несет ответственность. Сам виноват. Больше я ему денег в долг не дам.

- Я думаю, - начал неспешно парень. – что шарик…